Özür

O gece geç saatlerde, Amande’deki Liselotte malikânesinin bir ofisinde...

"...İşte olanlar bunlar. Odadaki çalışan ve dışarıdaki personel tüm olaya şahit oldu, ifadeleri de birbiriyle örtüşüyor. Bu yüzden yaşananları gerçek kabul edebiliriz," diye bildirdi Aria, Liselotte ve Dük Huguenot'a ifadesiz bir sesle. Stewart ve Alphonse'un çıkardığı sorunu anlatmayı yeni bitirmişti.

Odada misafir koltuklarını Liselotte ve Dük Huguenot doldurmuştu; ikisinin de yüzünde acı dolu bir ifade vardı. Odaya rahatsız edici bir hava yayılmıştı.

"...Bu durum için gerçekten üzgünüm," dedi Dük Huguenot kısa bir sessizliğin ardından. Liselotte'un karşısında oturuyordu; başını derince eğdi.

"Hayır... Şey, bakalım... Şimdilik özrünüzü kabul ediyorum," dedi Liselotte kekeleyerek, Dük Huguenot'un özrünü kabul ederken. Zira ortada gerçekten bir olay vardı ve şu an sorumluyu bulmaya zaman harcamadan önce öncelik vermesi gereken başka şeyler bulunuyordu, bu yüzden başka seçeneği yoktu.

"Şu aptallar..." diye mırıldandı Dük Huguenot, nefesinin altında, ürkütücü derecede soğuk bir sesle.

"Peki ya Haruto Bey?" Liselotte sessizce içini çekti, ardından Aria'ya döndü.

"Zaten gece geç saat olduğu ve Haruto bu olayda bariz bir mağdur olmasının yanı sıra değerli misafirimiz olduğu için, hana gidip dinlenmesini rica ettim. Olay yerinde aceleyle bir özür diledim ama yarın doğrudan kendisinin özür dileyeceğini bildirdim, Usta," diye saygıyla yanıtladı Aria. Han'daki tüm detayları toplayan oydu.

Stewart ve Alphonse'un çıkardığı gürültüyü sadece personel değil, bazı müşteriler de duymuştu, bu yüzden kendilerini mazur göstermelerinin imkânı yoktu.

Dahası, odadaki çalışan üçüncü taraf olarak ifade vermiş, dışarıda bekleyen personel de durumu sessizce izlemişti; hepsi de hatanın hiçbirinin Rio'ya ait olmadığını doğrulamıştı. Bunun da ötesinde, Stewart ve Alphonse ile oraya giden kızlar, odadan çıkarıldıktan sonra iki çocuğun hatalı olduğunu ifade ettiler. Şehri denetlemekle görevli kişi bizzat ortaya çıkınca, ikisini korumak için kendilerini zorlamalarına gerek kalmamıştı.

O noktada Rio nazikçe odasına geri gönderilirken, Stewart ve Alphonse zapt edilerek Liselotte'un malikânesine yollandı. Belirtmek gerekirse, Aria gelmeden önce Celia ve Aishia, Rio'nun kararıyla odalarına dönmüş, Rio soruları yanıtlamak için yalnız kalmış ama Aria ile yüzleşmekten kaçınmıştı.

"...Anladım. O halde yarın sabah özür dilemek için uğrayacağım," dedi Liselotte acı bir ifadeyle.

Bu, olabilecek en kötü olay. Onun bizi kibirli asiller olarak düşünmesini istemiyordum... ama böyle bir olay kesinlikle daha temkinli olmasına neden olurdu.

Pek çok halktan biri, asillerin kibirli olduğu ön yargısına sahipti. Bu durum, halka karşı kibirli davranan asillerin gerçek sayısından kaynaklansa da, Liselotte bunu iyi bir şey olarak görmüyordu. Liselotte gibi bir Tüccar için insanlarla iyi geçinmek güvenle başlardı — açıkçası, kimse güvenemediği biriyle ticaret anlaşması yapmazdı.

"Anlaşıldı. O halde gerekli hazırlıkları yapacağım," dedi Aria saygıyla.

"Size eşlik etmekten daha çok istediğim bir şey olmasa da..." Dük Huguenot, son derece perişan bir ifadeyle sözünü kesti, sesi giderek azaldı.

"...Bunu söylemek bana acı veriyor ama Stewart Bey'in babası olarak konumunuzla, Haruto Bey'in karşısına çıkmamanız en iyisi olabilir, aksi takdirde onu daha da tedirgin edebilirsiniz," dedi Liselotte zorlanarak. Rio'nun bir saldırganın ebeveynini görmek istemeyeceğinden, bunun yerine doğrudan fail tarafından özür dilenmesini tercih edeceğinden korkuyordu. Gerçi durum böyle olmayabilirdi.

"Tahmin etmiştim." Dük Huguenot sabırsızca kaşlarını çattı.

"Durumu Haruto Bey'e sizin adınıza açıklamama izin verir misiniz? Ondan sonra, özür dilemeniz için uygun bir fırsat ayarlayacağım," diye önerdi Liselotte, Dük Huguenot'un hatırı için.

"Elbette. Lütfen ona karşı iyi niyetten başka bir şey beslemediğimi ve aptal oğlumun hatalarını uygun şekilde telafi etmeyi düşündüğümü söyleyin," diye hemen kabul etti Dük Huguenot. Bir Dük konumundaki birinin bir halktan birine özür dilemesi son derece nadir görülen bir durumdu, bu da Haruto adlı kişinin Yetenek'lerinin ne kadar değerli olduğunun bir işareti olabilirdi.

"Anlaşıldı." Huguenot gibi Liselotte da Rio'ya çok değer veriyordu ve ilişkilerinin böyle önemsiz bir mesele yüzünden bozulmasını istemiyordu. Bu yüzden meseleye azami dikkat ve saygıyla yaklaşması gerekiyordu.

Yarın uzun bir gün olacak. Liselotte yorgunluğunu atmak için sessizce içini çekti.

***

Dük Huguenot, Liselotte ile görüşmesini bitirdikten sonra, kaldığı misafir yatak odasına Stewart ve Alphonse'u çağırdı. Yüzlerini görür görmez Dük Huguenot, Gazap dolu, küçümseyici sözler sarf etti.

"Tamamen aptalsınız..."

"...!" Stewart ve Alphonse mutlak Korku içinde titredi. Zaten tamamen ayılmışlardı, yüzleri hayalet gibi bembeyazdı.

"B-Baba, ben..." Stewart bir şeyler söylemeye başladı ama Dük Huguenot tereddüt etmeden onu susturdu.

"Sessizlik. Sana dair neredeyse hiçbir beklentim kalmamıştı ama bu olay beni tam bir hayal kırıklığına uğrattı. Daha önce söylemiştim sanırım... bir dahaki sefere olmayacak," dedi Dük Huguenot Stewart'a, sözleri soğuk Gazap doluydu.

"A-Ama..."

"Sessizlik dedim."

"..." Stewart'ın sessiz kalmaktan başka çaresi yoktu.

"O Yetenek'teki bir Kılıç Ustası ile ilişkimi mahvetmek, adımı lekelemek ve hatta Liselotte'a bu kadar büyük rahatsızlık vermek... Sevin bakalım, evlat. Madem bu kadar çok istiyorsun, seni mirasçıktan men edeceğim," diye dudağını bükerek söyledi Dük Huguenot.

"M-Mirasçıktan men mi?! Dük Huguenot, bu kadarı da fazla!" diye şaşkınlıkla itiraz etti Alphonse, Dük Huguenot'a.

Mirasçıktan men, aile reisinin, miras hakkına sahip olanların bu hakkını iptal etmesine olanak tanıyan bir Sistem'di. Özel cezalar açısından, evlatlıktan reddedilmeden sonraki en ağır ikinci Ceza idi. Mirasçıktan menin alenen duyurulduğu an, Stewart bir sonraki Dük Huguenot olma konumunu kaybedecekti, bu yüzden Alphonse'un telaşlanması anlaşılırdı.

"Senin konuşmana izin verdiğimi de hatırlamıyorum, Alphonse," dedi Dük Huguenot soğukça, ona bakarak.

"A-Ama bu, sıradan bir halktan biri, bir Kılıç Ustası ile yaşanan basit bir tartışma için çok fazla!" diye parladı Alphonse, Rio'yu küçümseyerek.

"Sıradan bir halktan biri mi? O mu? Kılıç Yetenek'lerini kendi gözlerinle görmedin mi?" dedi Dük Huguenot, Alphonse'a küçümseyerek bakarak.

"...Kılıç Yetenek'leri bir yana, halktan biri halktan biridir!" Küçümsendiğini hissederek, Alphonse yılmadan karşılık verdi.

"Peki ya ne olmuş? Kendini ondan çok daha yetenekli mi görüyorsun?" diye soğukkanlılıkla karşılık verdi Dük Huguenot.

"Ne dedin sen?!" Bir an için Alphonse, Dük Huguenot'un kendisinden üst rütbede olduğunu unuttu.

"Gerçekten duygusal birisin. Anlıyorum... Belki de siyasetten çok orduya daha uygunsun. Gerçi her iki durumda da feci derecede yetersiz olursun," diye ifadesizce belirtti Dük Huguenot.

Alphonse'un sabrı taştı. "N-Ne cüretle! Dük olsan bile umurumda değil — o sözlerini derhal geri al!"

"Gerek duymuyorum. Yetersizsin."

"O zaman — O zaman neden yetersiz olduğumu düşündüğünüzün sebebini duymak istiyorum!" dedi Alphonse, burnundan ağır ağır nefes alarak.

"...Hem Liselotte hem de ben onu kendi tarafımıza çekmenin yollarını konuşuyorduk. Ama sen, onun değerini feci şekilde yanlış değerlendirerek bu ihtimali mahvettin. Eğer bu yetersizlik değilse, ne demeliyim? Üç minotoru burnundan tutup gezdirebiliyor. Sen de aynısını yapabilir miydin?" Büyük bir bıkkınlıkla, Dük Huguenot genç adamı kışkırtmak için sorularını yöneltti.

Üç minotor. Onları kendi gözleriyle görmüş olduğu için, Alphonse ne kadar büyük bir tehdit olduklarını biliyordu. Bu yüzden Alphonse bir anlığına sakinleşti... Ama yine de geri adım atamadı.

"...Eğer benim de büyülü bir kılıcım olsaydı, evet."

"Büyülü kılıç mı? Hahaha. Demek şimdi de kılıca sığınıyorsun. Büyülü bir kılıç kullanmak da uygun bir Yetenek Miktar'ı gerektirir. Sende böyle bir Yetenek olduğunu görmüyorum," dedi Dük Huguenot, onu eğlendirmeye bile tenezzül etmeyerek.

Cesur bir iddiada bulunmuş olduğu için Alphonse da kolayca geri adım atamadı. "B-Bu doğru değil!"

"İkiniz birden ona ikiye bir saldırmaya kalkıştığınız halde, durumun aleyhinize döndüğünü mü söylüyorsun?" dedi Dük Huguenot, alaycı bir gülüşle.

"Höh..." Alphonse'un yüzü utançla buruştu ama aniden konuşmanın yönü değişmeye başladı.

"Ama, neyse... Madem bu kadar ileri gitmeye isteklisin, sana adını temize çıkarma şansı verebilirim. Yoksa babanın yüzüne bakamam," dedi Dük Huguenot aniden.

"Y-Yaparım! Lütfen yapmama izin verin!" diye atıldı Alphonse, detayları dinlemeden. Bu da Dük Huguenot'un onu yetersiz bulduğu başka bir yönüydü ama bunu dile getirmedi.

Dük Huguenot, konuya gelmeden önce Alphonse'u ifadesizce sakinleştirdi. "Pekala — önce bir dinle. Bize saldıran canavar sayısını göz önünde bulundurarak, Liselotte Amande'nin batısındaki ormanı araştırmak istiyor..."

"Yani o araştırmaya yardım etmemi mi istiyorsunuz?" diye sordu Alphonse öfkeyle.

"Vay canına, ne kadar da çabuk kavradın. Ormanda saklanan canavar sağ kalanları olabilir... Eğer bir öncü Parti olarak iyi iş çıkarırsan, babana senin için iyi bir referans olabilirim. Elbette, başarısız olursan, Rodania'ya geri gönderilir ve ev hapsine alınırsın."

"Lütfen, bırakın ben yapayım!"

"Pekala. Ancak koşul şu ki, Haruto'dan içtenlikle özür dileyeceksin."

"N-Ne...!" Hazır ve nazır olan Alphonse, Dük Huguenot'un eklediği koşul karşısında irkildi.

“Bir sorun mu var? Yetenekli bir insan olup olmaman, sorun çıkardığın için özür dilemenle ayrı konular. Elbette, bu borçları ödemek zorundasın. Bunun için sana böyle bir fırsat sunması adına Liselotte ile görüşmeyi düşünüyorum. Ha, bir de ondan da özür dilemeyi unutma,” Dük Huguenot, Alphonse’u mantıklı sözleriyle köşeye sıkıştırırken bunları söyledi.

“A-Anladım.” Alphonse, bu aşağılanma karşısında dişlerini sıktı ve sonunda başını salladı. Farkına bile varmadan, başka seçeneği kalmamıştı.

“Bunu duyduğuma sevindim. O zaman, biraz pratik yapalım mı? Bu olayla bana verdiğin rahatsızlıktan dolayı özür dile. İçtenlikle yap. Bu senin için de geçerli, Stewart,” Dük Huguenot, umursamazca talep etti.

“N-Ne...?” Bu ani talep, hem Stewart’ı hem de Alphonse’u istemsizce donma noktasına getirdi.

“Ne oldu? Özür dilemenizi söyledim,” Dük Huguenot, soğukkanlılıkla emretti.

Bunun üzerine oğlu, irkilircesine titredi. “L-Lütfen beni affet, baba,” Stewart, refleks olarak konuştu.

“Höh... Üzgünüm, Dük Huguenot.” Başka seçeneği kalmayan Alphonse da sessizce özür diledi.

“Değersiz. ‘Lütfen özürlerimi kabul edin,’ demek istiyorsunuz, değil mi?” Dük Huguenot, ikisine büyük bir bezginlikle söyledi.

“Küh...” Hem Stewart hem de Alphonse irkildi ama Dük Huguenot son derece ciddiydi. Onlara zerre acıma niyeti yoktu.

“...Lütfen, özürlerimi kabul edin,” ikisi de büyük bir rahatsızlıkla, sesleri neredeyse duyulmaz hale gelerek söyledi.

“Size içtenlikle özür dilemenizi söylediğimi sanıyordum. En azından başlarınızı eğseniz nasıl olur? Alınlarınız yere değsin. Bunu bile yapamıyor musunuz?” Dük Huguenot, sesindeki bezginliği gizleme zahmetine bile girmeden, sert bir hayal kırıklığıyla tükürür gibi konuştu.

“L-Lütfen, özürlerimi kabul edin...” Stewart, telaşla ve fena halde sarsılmış bir halde yere kapandı.

“Höh! S-Stewart!” Alphonse neredeyse gazapla patlayacaktı ama Stewart’ın gururunu bir kenara attığını görünce son anda durdu.

“Bir sorun mu var, Alphonse? Eğer bunu yapmayı reddedersen, az önce konuştuklarımızı unutabilirsin. Yoksa, şimdi özür dile,” Dük Huguenot, Alphonse’u soğukça zorladı.

“...” Alphonse’un bedeni öfkeyle titriyordu ama bir an sonra dizlerinin üzerine çöktü.

O gün, hayatının en büyük aşağılanmasını yaşadı.

---

◇　◇　◇

---

Ertesi sabah, Rio ve kızlar birlikte huzurlu bir kahvaltı yapıyorlardı, önceki gecenin aksine, her şey sakin ve huzurluydu.

“Düşününce, dün gece bir an için çok korkutucuydu. Kalbim hala küt küt atıyor. Şimdi her şeyin yolunda olduğundan emin misin, değil mi? Tuhaf bir şeye karışmayacağız, değil mi?” Celia, Rio’ya endişeyle sordu.

“Evet. Aria, başımıza kötü bir şey gelmeyeceğine dair kesin bir yemin etti. Liselotte’a güvenmemizi istedi.” Rio, Celia’yı rahatlatmak için başını sallayarak gülümsedi.

“Anlıyorum...” Yine de Celia, endişeyle başını salladı.

“...Üzgünüm, benimle geldiğin için sana çok endişe yaşattım. Bugünden itibaren sen ve Aishia, taş evde kalsanız nasıl olur?” diye önerdi. Celia zaten eski arkadaşı Aria ile karşılaşmamak için özel bir çaba gösteriyordu, şimdi ise eski öğrencileriyle beklenmedik bir olayın içine sürüklenmişti. Dünden beri bir sorun diğerini takip etmişti.

“Hayır! İyiyim, gerçekten!” Celia, telaşla başını salladı.

“Ama...” Rio kaşlarını çattı.

“İyiyim dedim. Böyle sorunlar her gün yaşanacak değil ya, değil mi?” Celia, zoraki bir gülümsemeyle söyledi.

“Ama böyle düzgünce dinlenemezsin.”

“Sorun değil. Zaten senden ayrılmak istemiyorum.” Celia’nın kararlılığı kesindi; bunlar onun gerçek hisleriydi.

“...” Ne diyeceğini bilemeyen Rio, sadece şaşkın görünüyordu.

“Ah, ş-şey, sadece endişelendiğim için öyle dedim!” Celia sözlerini utanç verici bulmuş olmalı ki, kelimeleri telaşla döküldü ağzından.

Rio kıkırdadı ve mutlu bir şekilde gülümsedi. “Tamam. Teşekkür ederim.”

“E-Evet. Ş-Şey, Amande’nin dışı şu anda tehlikeli değil mi? O kadar çok canavar pusuda beklerken falan...” Celia, utancını gizlemeye çalışarak hızla konuştu. Ancak haklıydı: Amande’nin etekleri şu an kesinlikle tehlikeliydi. Bununla birlikte, Amande’nin eteklerinin yasak bölge olması, şehirden daha uzakta kalmalarına engel değildi ve Aishia yanlarında olduğu sürece, olabilecek her şey kolayca halledilirdi.

“...Evet, haklısın,” Rio, Celia’nın kararına saygı duyarak söyledi. “O zaman, bu handa kalmaya devam edeceğiz. Yine de teşekkürler, Aishia.”

Aishia sessizce ağzına yemek tıkıyordu ama Rio ona seslenince sessizce onayladı. “Sorun değil. En kötü senaryoda, sadece kaçarız.”

Rio bir saniyeliğine şaşkına döndü, sonra kıkırdadı. “...Sadece kaçarız. Kaçarız, öyle mi? Ahaha, sanırım öyle.”

“Hey, bu gülünecek bir şey değil. Gerçekten o noktaya gelirse ne yapacağız?” Celia şikayet etti ama hafifçe gülümsüyordu.

“Bana bırak. Gücün baskısından kaçmak benim uzmanlık alanım,” Rio, omuz silkerken şakayla karışık söyledi.

“Of,” Celia, bezginliğini belli eden bir gülümsemeyle mırıldandı.

---

◇　◇　◇

---

Üçü kahvaltıyı bitirip odalarına döndükten sonra, Liselotte’un arabası neredeyse kusursuz bir zamanlamayla geldi.

Liselotte arabadan indi ve sadece Aria’yı hizmetlisi olarak Rio’nun odasına doğru getirdi. Sonra kapıyı nazikçe çaldı.

Kapı anında açıldı ve Rio dışarı çıktı. “Aman Tanrım, Leydi Liselotte. Günaydın size.”

“Günaydın, Sör Haruto. Sabahın bu erken saatinde sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim. Bu sabah sizi, dün geceki olay için özür dilemek ve meselenin nasıl halledildiğini açıklamak üzere ziyaret ediyorum. Bir anınızı ayırabilir misiniz?” Liselotte, Rio’yu görür görmez nazikçe eğildi. Arkasında, Aria da başını eğdi.

“Evet, elbette. Aria’dan önceden duymuştum ama bizzat sizin ziyaret edeceğinizi beklemiyordum, Leydi Liselotte. Siz haber verseydiniz, ben size gelirdim.” Rio, sonuçta bir ulak gelip kendisini malikanesine çağıracağını varsaymıştı.

“Özür dilenen kişi, suçlu olanın kaprislerine boyun eğmek zorunda kalmamalı,” Liselotte, sıkıntılı bir yüz ifadesiyle söyledi.

“Nazik düşüncenizi takdir ediyorum. Lütfen, içeri buyurun... Sakıncası yoksa tabii? Başka bir yer mi tercih edersiniz?” Rio, Liselotte’un samimiyetini hissetmiş gibiydi; karşılık olarak başını eğdi ve onu odaya davet etti. Ancak, onu kendi odasına davet etmenin uygun olup olmadığı ya da yer değiştirmeleri gerekip gerekmediği konusunda tereddüt etti. Liselotte da benzer hisleri paylaşıyor gibiydi.

“Şey, sizin rahat ettiğiniz her yer uygun.”

“O zaman lütfen, içeri buyurun,” Rio, onu davet etmeye karar vererek söyledi. “Oturma odasında sohbet edebiliriz.”

Aria’yı Celia ile aynı odaya davet etmek tartışmalı bir seçimdi ama böyle lüks bir handa bedava kaldıkları için, kendilerini bizzat ziyaret eden kişiye tanıştırmak doğru olandı. Celia ve Aishia’yı Liselotte ve Aria’ya hızla tanıştırıp sonra onları göndermeyi planlıyordu. Ancak...

“Anlaşıldı. O zaman burada hazır bekleyeceksin,” Liselotte, Aria’ya emretti.

“Evet, leydim.” Aria saygıyla başını salladı. Normalde, Liselotte gibi yüksek rütbeli birinin, oldukça tanınmayan bir yabancının alanına korumasız girmesi akıl almaz bir şeydi.

“...O zaman, bu taraftan.” Şaşkınlığa uğramasına rağmen, Rio, Liselotte’u odaya davet etti. Bunun, Liselotte’un samimiyetini göstermesinin başka bir yolu olduğunu varsaydı.

Celia ve Aishia içeride bekliyordu.

“Şey...” Liselotte onları fark ettiğinde, gözleri şaşkınlıkla büyüdü. İş bağlantıları aracılığıyla sık sık çekici insanlarla karşılaşırdı ama bu ikisi olağanüstü güzellikteydi. Sanki kelimelere dökülmesi imkansız bir auraları vardı.

---