Dilemma

BAŞLIK: İkilem

İkilem

Liselotte, Hiroaki ve Flora'nın ardından arabadan indi ve fırlatılan taşları durdurmak için anında bir büyü mırıldandı. "Magicae Murum."

Ardından, korkuyla etrafına bakındı. Tek kelimeyle, bir savaş alanıydı. Her yönden ezici sayıda canavar tarafından kuşatılmışlardı ve şövalyeler, onların yaklaşmasını engellemek için kendilerini siper ediyordu.

Bu da ne...? Ormanda bu kadar çok canavar mı saklanıyordu...? Liselotte'un gözleri şaşkınlıkla büyüdü ama soluğu kesilerek kısa sürede kendine geldi.

"Prenses Flora, bu tarafa. Yere yakın durun." Flora'yı elinden çekerek arabadan dışarı çıkardı. Aynı anda havaya baktı ama yukarıdan saldıracak hiçbir canavar yoktu.

"P-Pekâlâ," dedi Flora korkuyla, arabadan inerken.

Liselotte, başının üzerinde büyü bariyerini tutarak eğik bir pozisyonda durdu, Hiroaki ve Roanna'yı arıyordu. Kahraman... Orada! İkisini de arabanın hemen yanında çömelmiş halde hızla fark etti. Roanna, taşlardan korunmak için bir büyü bariyeri kurmuştu.

Hiroaki, Liselotte ve Flora'yı fark edince korku dolu bir yüzle onlara seslendi. "Ş-Şey! Siz de mi çıktınız!" Ancak etraflarındaki kargaşa o kadar gürültülüydü ki, sesi duyulmadı.

Liselotte, Hiroaki'ye yeterince yaklaştığında rahat bir nefes aldı. "Seni güvende gördüğüme sevindim." Sinir bozucu olsa da ölmesi sorun olurdu.

"Güvende mi... Bunun neresi güvende gösteriyor beni?! Kazanabilecek miyiz ki?!" Savaş alanının kaotik havasına maruz kalan Hiroaki, aklını tamamen yitirmişti.

İnsanlara benzer şekillere sahip iğrenç canavarlar onları öldürmeye çalışıyordu. Gözleri delilikle doluydu, ona bakarken kükreyerek yaklaşıyorlardı.

Öte yandan, canavarlarla çatışan şövalyelerin gözleri de normal değildi. Canavarlara açık bir ölümcül niyetle bakıyor, ciğerleri yırtılırcasına bağırıyorlardı.

"...Acemiler olarak, korunan insanlar olarak, buna karar vermek bize düşmez. Ancak gördüğüm kadarıyla savaş formasyonumuz güzelce yerleşmiş, bu yüzden dayanabilecekleri için dua edelim." Liselotte, gereksiz yere umutlarını yükseltecek hiçbir şey söylemedi.

"Oy oy, bu da ne? Bu nasıl bir çılgın dünya böyle? Tanrısal silaha sahip kahraman, ilk savaşında muzaffer bir şekilde dövüşmeliydi. Kimse böyle talihsiz bir sonuç görmek istemez," diye kendi kendine mırıldanmaya başladı Hiroaki. Normal insanlardan bir kahraman olarak onu ayıran bir gücü olsa bile, zihinsel olarak tamamen çökmüştü. Barışla yetinmiş, bir hayvanı bile, bırakın insanı, hiç öldürmemiş bir insan için bu, muzaffer bir şekilde savaşacağı bir sahne değildi. Hiroaki'nin kararlılık ve çaresizlikten şiddetle yoksun olduğu ortadaydı.

Liselotte kısa bir nefes alıp Roanna'ya döndü. Hiroaki ile uğraşacak vakti kalmamıştı. "Leydi Roanna, Prenses Flora. Bariyerin içine geçebilir misiniz lütfen? Yaralılara büyüyle bakmam gerekiyor."

"...Elbette. Yardımlarınız için sonsuza dek minnettarım." Roanna, utanç dolu bir ifadeyle başını derince eğdi. Yere düşenlerin hepsi Beltrum Krallığı'nın şövalyeleriydi ve bu durum zihnini meşgul ediyor olmalıydı.

"O halde, sonra görüşürüz." Bu sözlerle Liselotte ayrılmaya yeltendi.

"O-Oy, bekle, Liselotte! Nereye gidiyorsun?! Tehlikeli!" Hiroaki kendine gelerek Liselotte'a seslendi.

"Şuraya. Yaralılara yardım edeceğim," diye yanıtladı Liselotte arkasına dönmeden, hareketine devam ederek.

"Yapma! Geri dön! Sen de tehlikeli bir şeye karışırsan ne olacak?! Hikâyelerde dramatik dönemeçler için hep böyle olur! Kahretsin!" Hiroaki arkasından bağırdı ama Liselotte durmadı. Yanlarda siper edilmiş kalkan dizisinin arkasında yatan yaralı bir şövalyeye doğru ilerledi.

"İyi misin? Beni duyuyor musun?" diye sordu, bilincinin açık olup olmadığını kontrol ederek.

"Öğğ..." Şövalye net bir yanıt vermedi; sanki ilk taşlardan biri kafasına isabet etmişti. Kan kaybından bitkin düşmüştü.

Onu iyileştirsem bile savaşa dönemeyecek gibi. Acele etmeliyim... Ağır yaralı, bacağı kırık, hareket edemeyen başka bir şövalye daha vardı. O bilinci yerindeydi, bu yüzden bu şövalye daha yüksek öncelikliydi.

Liselotte büyüyü mırıldandı ve onu iyileştirmeye başladı. "Cura." Elini yaranın üzerine koydu ve şifa ışığı yayan bir büyü çemberi belirdi. O iyileştirmeye devam ederken, Aria gözleri fal taşı gibi açılmış halde yanından geçti.

"Leydim! Neden buradasınız?!"

Orada, kılıcını tutmuş ve üniformasında tek bir leke bile olmadan duruşu, onu en çok öne çıkaran şeydi. Yine de bu ona mükemmel yakışıyordu; Liselotte'dan daha güvenilir kimse yoktu.

"Yaralıları tedavi ediyorum. Yukarıdan çok ağır bir şey düştü ve arabanın çatısını ezdi. Ama daha önemlisi, mevcut durum ne?"

Aria başka bir şey söylemek ister gibiydi ama içini çekerek durumu açıkladı. "...Yan ve arka savunma geri püskürtülüyor. Öndeki canavarların çoğunu temizledim, bu yüzden gerisini diğer kızlara bırakıp oraya destek olmak için arkaya geçiyorum."

"Anladım. O zaman çabucak hallet. Sana güveniyorum," dedi Liselotte masumca gülümseyerek.

Aria'nın ağzı bir gülümsemeyle seğirdi, hafifçe güldü. "...Anlaşıldı. Yakında döneceğim." Eğilerek neredeyse insanüstü bir hızla, formasyonun zorlanan arka tarafına doğru ilerledi.

Pekâlâ, ben de elimden geleni yapmalıyım... Liselotte bir kez daha kendini motive etti ve iyileştirme çabalarını sürdürdü.

***

Bu sırada, yukarıdaki gökyüzünde Reiss savaş alanını gözlemliyordu. "Fufu, demek arkaya geçmiş."

Şimdiye dek her şey tam da istediği gibi ilerlemişti. Aria'nın partinin arka tarafına destek için gittiğini teyit ettikten sonra ormana indi.

"Şimdi, sır silahımı ortaya çıkarma zamanı." Reiss'in ağzı şeytani bir küçümsemeyle büküldü.

***

Aria, Raymond'a oradaki canavarları temizlemede destek olmak için partinin arkasına koştu. Aria'nın diğerlerinin önüne geçmesiyle savunma hattı anında güçlendi.

"Ne kadar da hayranlık uyandırıcı..." Raymond, Aria'nın ön saflarda kılıcını savuruşuna kapılmıştı.

Her yönden üzerine gelen canavarların saldırılarından hafifçe sıyrılıyor ve kafalarını titizlikle kesiyordu. Hareketleri rüzgarda süzülen zarif bir yaprak gibiydi ama canavar sayısı korkunç bir hızla azalıyordu.

"Bu, büyülü kılıcın gücü mü? Hayır, bu onun kendi gücü..." Raymond ikilemde kaldı. Kendisinden birkaç yaş küçük ve Liselotte'a eşlik etmesi gereken bu narin kadın, orada bulunan herkesten daha güçlüydü.

Tanıdığım küçük kızdan eser yoktu. Kılıç ustalığının akademide mükemmel sonuçlar verdiğini duymuştum ama... O gerçek bir dahiydi.

Bu kadar iyi olacağını hiç hayal etmemişti. Raymond bir orku alt edene kadar, Aria neredeyse on goblin ve orku ortadan kaldırmış olurdu.

Belki de Kralın Kılıcı olmaya bile layıktı. Raymond bundan emindi.

Aria, Raymond'la açıkça konuşmak için geri çekildi. "Bu kadar canavarla, bu tarafı da tek başıma halledebilirim. Siz öne ve yanlara geçip onlara destek olabilir misiniz?"

"Bu tarafı da mı...? Ama, şey... Anlıyorum..." Raymond şaşkınlıkla yutkundu ama kısa sürede durumu kavradı — Aria muhtemelen öndeki canavarları da tek başına ortadan kaldırmıştı. Ancak bir şövalye olarak gururu, bu durumda bir kadına güvenmekten utanç duyuyordu, bu yüzden nasıl yanıt vereceğini bilemedi.

"Bir sorun mu var?" diye sordu Aria, sesi günlük bir sohbetten farksızdı.

"Hayır... Haklısın. Burayı bırakacağım..." İkilemde kalan Raymond, başını sallamak üzereydi ki —

"GRAAAARGH!" Etraflarında korkunç kükremeler yankılandı.

"Bu da neydi?! Ne..." Raymond panikle kükremenin geldiği yöne baktı, ardından şaşkınlıktan dili tutuldu. Partilerinin arkasındaki yolda, yaklaşan canavarların ardında yükselen, insansı şekilli ama açıkça insan olmayan grotesk canavarlar vardı. Bu tuhaf görünümlü canavarlara "hortlak" deniyordu. Daha önce, Rio Amande'nin eteklerindeki taş evde yaşarken, bu kimliği belirsiz canavarlar onun bariyerinin büyü özüne çekilmiş ve saldırmışlardı.

"B-Bu hep orada mıydı? Bu da mı bir canavar?!" diye bağırdı Raymond. Ormanlardan başka canavarlar da akın akın çıkıyordu.

"Bilmiyorum. Bir, iki, üç... Toplamda bir düzine, anladım." Aria, hortlakların sayısını sakince saydı. Üçü siyah, dokuzu griydi.

Renk farkının bir anlamı olduğunu varsaymak en iyisi olabilir. Leydim... hayır, diğer görevliler ona bakabilir. Pozisyonumu terk edip onların buradan geçmesine izin verirsem kötü olur. Ne kadar güçlü olduklarından emin değilim ama onları olabildiğince çabuk bitirmeliyim.

Aria, Liselotte'u düşündüğünde tereddüt etti ama kısa sürede kendi kendine atadığı rolüne karar verdi. "Yapmamız gereken şeyde bir fark yok. Yeni beliren insansı canavarların düşman olduğunu varsayıyorum, bu yüzden onlarla ilgilenmek için harekete geçeceğim. Eğer tek başıma halledebilecek gibi görünürsem, o zaman herkes diğerlerine destek olmak için hareket edebilir." Bununla birlikte, bir kez daha kargaşanın içine atıldı.

"MROOOOH!" Bu kez ormandan daha da büyük bir kükreme geldi ve Aria'nın adımları donakaldı. Ses dalgaları havada yankılanarak ağaçları titretecek kadar gürültülüydü.

"...Şimdi ne oldu?" Aria sinirle içini çekti. Yer hemen güm güm güm diye sarsıldı.

"MROOOOH!" Yoldaki hortlakların arkasından ve yanlardaki ormanlardan, simsiyah boğa kafalı üç dev minotor belirdi.

"Ne..." Büyük bedenleri taş gürzler taşıyordu, herkesi şaşkınlığa boğuyordu.

“...Yaklaşımımız değişmiyor.” Aria, herkesten önce yeni düşmanlarına doğru koştu.

***

Bu sırada, Liselotte formasyonun ortasından hortlakların çığlıklarını duyabiliyordu. Minotorların kükremelerini işitince, ormandan beliren vahşi görünümlerine tanık olurken tir tir titredi.

Şaka yapıyor olmalısın... Yaralı bir şövalyeyi iyileştirirken donup kaldı Liselotte. Gözleri, partilerinin formasyonunun önünde yükselen minotora kilitlenmişti. Dört metreyi aşan devasa bedeni, formasyonun merkezindeki Liselotte'un konumundan bile rahatça görülebiliyordu. Amande'ye bu kadar yakın bir yerde, üstelik bunca canavar sürüsüyle birlikte, böylesine devasa ve vahşi bir canavarın pusuya yatmış olması, hayal bile edemeyeceği bir durumdu.

“Ş-şu... o zamankinin aynısı değil mi...?!” Liselotte'un yanında Roanna konuştu.

“Leydi Roanna, o canavarı tanıyor musunuz?!” Liselotte bağırdı.

“B-bu bir minotor! Kutsal Savaş sırasında ortalığı kasıp kavuran efsanevi bir canavar!” Roanna, sesi korkuyla dolu bir şekilde çığlık attı. Yanında Hiroaki şok içinde sessiz kalırken, Flora şiddetle titriyordu.

Tepkileri şaşırtıcı değildi; Flora ve Roanna, Akademi'deyken aynı canavar tarafından saldırıya uğramış ve kovalanmışlardı. Bu, genç benlikleri için travmatik bir deneyimdi. O zamanlar, öğrenciler olarak canavara karşı hiçbir şansları yoktu, ama yetişkin olarak da kazanamazlardı.

Sakin ve soğukkanlı Leydi Roanna'nın bile bu kadar sarsılması... Durum kötü olmalı. Liselotte'un kalbi, sanki biri onu yakalayıp sıkmış gibi göğsünde şiddetle güm güm atıyordu. Dürüst olmak gerekirse, olabildiğince hızlı kaçmak istiyordu ama kaçacak hiçbir yer yoktu.

“Oy oy, bitti artık...” Hiroaki kendi kendine konuştu.

“Kyaaah?!” Liselotte ve diğerlerine çok yakın bir yerden yer şiddetle gürledi, rüzgar baskısıyla havaya kum savruldu. Flora çığlığını tutamadı. Gözlerini biraz açtığında, karşılarında yeni bir minotor duruyordu.

“N-ne... Nereden çıktı bu...”

Yolun kenarındaki ormandan fırlayıp, kalkanlarını kaldırmış şövalyelerin başlarının üzerinden uçarak, Liselotte ve diğerlerinin içinde bulunduğu arabanın yanına – tam formasyonun ortasına – indi. Elinde taş bir kılıç sıkıca tutuyordu.

“Ha... Haha... Orada daha fazlası var.” Hiroaki'nin dizleri çözüldü, formasyonlarının önündeki yolu işaret ederken. Benzer kılıçlar tutan iki minotor daha vardı; bu da toplam sayıyı dörde çıkarıyordu.

“Hrrgh.” Hemen yanlarındaki minotor, Liselotte ve diğerlerine aşağılayıcı bir bakışla baktı.

Flora ve Roanna, korkuyla “Hii” diye bir ses çıkardılar, sesleri zar zor duyuluyordu. Kenardaki şövalyeler, kalkanlarını korkuyla kaldırarak yoldan içeriye doğru döndüler.

“...” Liselotte hafifçe kıpırdandı, sonra yutkundu. Çığlık atmaması takdire şayandı.

Karşısındaki minotor, taş kılıcını büyük bir güçle kaldırdı. “A-aman Tanrım...” Büyük kılıcını bir kez, sağ alttan sol üste doğru çaprazlamasına savurdu ve Liselotte'un grubunun içinde bulunduğu at arabasını atıyla birlikte ormana fırlattı.

Neyse ki, savuruş Hiroaki ve diğerlerini ıskalamış, onlara zarar vermemişti. Arabanın bir kısmı parçalanarak kalkanlı şövalyelere çarptı ve bedenleri havaya savurdu.

“Höh...” Özenle inşa edilen savunma hattı paramparça oldu. Ormanda, hizmetliler hala canavarlarla savaşıyordu.

“Gufuhuh... Fuh?!” Minotor kahkahalarla güldü, bu kez kılıcını dikey olarak yukarı doğru savurdu. Ama sonra, sanki bir şeyden korkmuş gibi, olduğu yerde dondu. Bir an sonra, yavaşça diğer elini uzatarak Liselotte'a doğru uzandı.

“H-hayır...” Liselotte hemen yana atılmak istedi ama bacakları çözülmüş, bedeni bir anlığına felç olmuştu, hareket edemiyordu.

“Leydi Liselotte?!” Liselotte'un güvenliği için endişelenen hizmetliler, yanlardaki ormanlardan ona seslendi. Ancak, bir noktada hortlaklar yan ormanlardaki canavar sürülerine katılmış, kızlara saldırıyordu.

“Leydi Liselotte!” Bu kez başka bir genç kızın sesi yankılandı – Chloe'nundu. Yolun iç kısmına doğru olan konumu sayesinde hortlakların saldırısından kurtulmuştu. Chloe, Liselotte'un bedenini yakalamak için atıldı ve minotorun yaklaşan elinden son anda kurtuldu.

“Kyah! Chloe?!” Yere yuvarlanarak çarptıklarında Liselotte çığlık attı.

“İ-iyi misiniz, Leydi Liselotte?!” Chloe ona seslendi.

“Evet, t-teşekkürler... İyiyim ama...” Tehlike henüz geçmemişti. Minotor, savurup ıskaladığı kolunu geri çekti, bu kez Chloe ve Liselotte'u yakalamak için uzandı. Hareketi eskisinden daha hızlı ve sertti, muhtemelen bir kez engellenmiş olmanın verdiği sinirle.

“!” Chloe, ustasını korumak amacıyla Liselotte'a umutsuzca sarıldı. Ancak minotorun kötücül pençesi saniye saniye yaklaşıyordu. Liselotte ve Chloe'nun yüz ifadeleri donup kaldı.

Bu sondu. Herkes acı içindeydi, ta ki... “...?!” Simsiyah bir parıltı geçmiş gibi, Liselotte'un yanından bir rüzgar esti.

Hemen ardından, o simsiyah parıltı, müthiş bir çarpma sesiyle minotorun devasa bedenine doğru atıldı. Bu olur olmaz, minotorun taş kılıç tutan sağ eli koptu. Kesildi.

Simsiyah parıltı onu kesip atmıştı.

Minotorun kavrayışında hiç güç kalmadığı için, taş kılıç havada yükseğe fırladı.

“MROOH...?!” Simsiyah parıltının şaşırtıcı derecede hızlı hareketi, minotorun bedenini fren olarak kullanarak gıcırdayarak durdu. Havaya sıçradı, minotorun havada süzülen büyük kılıcını yakalamak için bedenini büktü. Bu sırada Liselotte'un kalbi, bu güzel hareketler serisine kapılmıştı.

Orada, havada, simsiyah bir palto giymiş, gri saçlı bir çocuk vardı. Liselotte'un yaşıtlarında görünüyordu.

“Grugh...?” Minotor ne olduğunu idrak edemedi, ağır bir şekilde geriye doğru sendeledi, sonra sırtüstü yere yığıldı, yüzü yukarı bakıyordu.

“Hah!” Simsiyah paltolu gri saçlı çocuk, ele geçirdiği taş kılıcı aşağı doğru savurdu ve inanılmaz bir hızla minotora doğru fırlattı.

Kalın taş kılıç, orijinal sahibinin bedenini kolayca delip geçti. “AARH, GARRGH?!” Minotor, yere kazıklanmış bir şekilde, acıyla kükrüyordu.

Bir an sonra, çocuk taş kılıcın kabzasına yumuşakça indi. Sağ elinde, güzel yeşim taşlarıyla süslenmiş değerli bir kılıç vardı.

Liselotte, o çocuğa dalgın bir şekilde gözlerini dikti.

“Yardım etmeme izin verin,” dedi gri saçlı çocuk, yaşına uygun genç bir sesle.