Sınav Gecesi

Masato olduğu yerde donakaldı; boğazına dayanmış kılıç ucunu geç fark edince gerginlikle yutkundu. Gerçek kılıçlar kullanılıyor olsaydı, ucun derisini delmeye birkaç milimetre kaldığını bilirdi.

"Vuruşların yetersiz. Kılıcını bırakmak diye bir şey söz konusu olamaz. Onu al ve tekrar saldır. Bir kez daha, baştan başla," dedi Rio, kılıcını çekerek Masato'dan uzaklaşırken.

"Ha? Ah..." Masato dalgın bir şekilde öylece durdu.

"Ne oldu? Hadi al artık. Savaş şimdi yeniden başlıyor."

"Şey..." Rio'nun düşmanca tonu karşısında Masato çekinerek kılıcı aldı. Ancak boğazında kılıç ucu hissinin yarattığı korku hala içindeydi, bu da hareket etmesini zorlaştırıyordu.

"...Masato. Bu gerçek bir savaş olsaydı, çoktan hareket etmiş olurdum."

"E-Evet..." Masato başını sallayarak sinmişti, her zamanki neşeli konuşma tarzından eser yoktu. Buna rağmen, titreyerek kılıcı alırken içinde hala biraz savaşma ruhu kalmış gibiydi.

"Çok fazla geri çekiliyorsun. Kavrayışın da hala yanlış." Rio yanına yürüdü, ardından kılıcını sertçe savurarak Masato'nun kılıcını fırlattı. Kılıç havada döne döne yere saplandı.

"Tekrar. Bir kez daha. Al onu," diye emretti Rio acımasızca.

"Ah... Şey..." Masato sesi neredeyse kaybolmuş bir şekilde inledi.

"Acele et," dedi Rio. Masato irkilerek kılıcını aldı. Rio, bir başka dikkatsiz savuruşla Masato'nun kılıcını bir kez daha savurdu.

"Tekrar. Al onu," diye emretti Rio dümdüz bir sesle.

Masato kılıcını her aldığında, Rio onu fırlatıyor, bazen de kılıcının ucunu boğazına dayıyordu. Masato'yu tekrar tekrar savaşma talebiyle durmaksızın eziyordu.

İzleyiciler, Miharu ve diğerleri acı dolu ifadelerle izliyordu. Özellikle Aki'nin vücudu giderek daha şiddetli titriyor, yüzündeki ifade konuşma isteğiyle çarpılıyordu. Ancak tüm bunlar yaşanırken, Masato'nun içinde kesinlikle bir değişim meydana geliyordu. Tekrar tekrar yere serilmesine rağmen, Masato'nun savaşma ruhu kamçılanmış ve yavaşça hırslanmaya başlamıştı.

"Uraaargh!" Kılıcını savururken yavaşça haykırmaya başladı, ancak o an bile korkmuş — ya da belki de hüsrana uğramış — bir halde, yüzünden sümük ve gözyaşları akarken Rio'ya saldırıyordu. Hareketleri, en azından Rio'nun yaptıklarını izleyip kopyalayarak biraz daha iyiye gidiyor gibiydi.

"Doğru. Kalkanın aynı zamanda kör bir silah olarak da kullanılabilir, ama onu pervasızca savurma. Kendine bir kör nokta yaratırsın." Rio, Masato'nun kalkanını çılgınca savurarak yarattığı kör noktaya kılıcını keskin bir şekilde sapladı.

Kılıcının ucu Masato'nun boğazına dayanmıştı. "Tekrar," diye emretti Rio kısa bir tonla ve yeniden pozisyon aldı.

"Uugh," Masato hüsranla inledi.

"Ş-Şey, Haruto!" Aki yüksek sesle haykırdı.

"...Ne?" Rio gözlerini Aki'ye çevirdi, sesi tüm duygulardan arınmıştı.

Aki bir an sendeledi, ardından Rio'ya doğrudan bakarak yanıtladı. "Şey... Ah, hayır... Şey, bu kadar yeterli değil mi? Sanırım Masato, gerçek bir savaş için gereken zihniyeti bu noktada yeterince anladı." Bu, her zamanki atışmalarına ve hakaretlerine rağmen Masato'ya ne kadar değer verdiğini gösteriyordu.

Rio başını sertçe salladı. "Hayır, henüz değil. Daha yeni ısınıyoruz."

Aki geri adım atmayı reddetti. "A-Ama Masato sınırında! Böyle yaparak ona sadece zorbalık ediyorsun!" dedi, Masato'yu işaret ederek. Masato'nun nefesleri kesik kesik, teni solgundu ve iki bacağı da şiddetle titriyordu. Rio sessizce içini çekti.

"Masato, pes etmek ister misin?" diye sordu. Aniden orada bulunan herkesin üzerine bir sessizlik çöktü, tüm dikkatler Masato'ya toplandı.

"Ben..." Masato mırıldandı, ardından sesini yükseltti. "Yapacağım!" diye haykırdı şiddetle, gözlerini Rio'ya dikerek.

"Masato, sen..." Aki'nin yüzüne ekşi bir ifade yayıldı. Daha fazla konuşmak istiyordu ama Masato'nun öfkeyle bakışı onu susturdu.

"Anlıyorum. Masato istediği sürece, ben de gevşemeyeceğim." Rio başını yavaşça salladı, ifadesi duygusuzdu.

"...Sözünü kestiğim için özür dilerim. Lütfen Masato'ya iyi bak." Aki'nin yüzü kederliydi, Rio'ya başını eğerek titrek bir sesle konuştu. Gözleri hüsran dolu gözyaşlarıyla doluydu.

"...Anlaşıldı. Hadi devam edelim, Masato." Rio başını salladı, hemen savaşa geri döndü.

On dakika sonra Masato, zihinsel ve fiziksel olarak iliklerine kadar tükenmiş bir halde sırtüstü yerde yatıyordu. "Hah... Hah..." Kılıcını bir kez daha almaya yeltendi ama vücudu yerinden kımıldamayı reddetti.

"...Yeter Masato. Bitti. İyi iş çıkardın," diye bildirdi Rio Masato'ya nazikçe, kendi vücudundaki gücün çekilmesine izin vererek.

Masato konuşmak için enerjisini topladı. "Bitti mi... hah... hah...? Hala... devam... edebilirim."

"Sorun değil. Kalbinin ne kadar güçlü olduğunu şimdi biliyorum, bu yüzden yarından itibaren sana kılıç ustalığını düzgünce öğreteceğim," diye ilan etti Rio.

"G-Gerçekten mi? Y-Yaptım." Masato rahatlamış olmalıydı, tüm vücudu gevşedi ve tüm ağırlığıyla yere yığıldı.

"...Üzgünüm. Biraz sert davranmış olabilirim," dedi Rio pişman bir ifadeyle.

"Haha... Ben de öyle düşünmüştüm. Ama benim iyiliğim içindi, değil mi? Sayende ne kadar saf olduğumu anladım. Teşekkürler, Haruto."

"...İyi bir kılıç ustası olacaksın, Masato."

"Çünkü sen benim öğretmenim olacaksın, Haruto." Masato kıkırdayarak başını salladı.

"Gerçekten mi şimdi..." Rio gülümseyerek homurdandı.

"Görünüşe göre halloldu o zaman. Harikaydın, Masato," dedi Sara.

"Evet. Gerçekten havalıydın," diye ekledi Orphia.

"Bu, herkesin geçebileceği bir sınav değildi. Kendinle gurur duymalısın," dedi Alma, övgülere katılarak.

"Masato, iyi iş çıkardın."

"...Aferin, Masato." Miharu ve Aki de ona seslendi.

"Yaptın Masato. Rio'nun eğitimi hiç de kolay değildi, değil mi?"

"Değil mi? Benim eğitmenimden çok daha sertti!"

"Abiciğim'in karşısında yüz yüze durdun. Bence gurur duymalısın."

Arslan, Vera ve Latifa da Masato'ya cesaret verici ve övgü dolu sözler söylediler.

"Hehe, herkes... Teşekkür ederim. —Ow, canım yandı, Aki." Masato onlara bakıp teşekkür etti; yüzü berrak ve güneşli gökyüzü gibi parlıyordu. Ama Aki kafasına vurduğunda dudaklarını büzdü.

"Beni pervasızlığınla endişelendirdiğin için senin suçun."

"Heh, yani benim için endişeleniyordun?"

"Kapa çeneni." Aki bir kez daha Masato'nun kafasına dürttü.

Rio kardeşlerin atışmasını izledi. "Bu gece Masato'nun en sevdiği yemekleri yapalım, kutlamak için," diye önerdi.

"Ah, bu iyi bir fikir," diye onayladı Orphia. "Bir parti verelim! Miharu, birlikte yemek yapabiliriz."

"Elbette, seve seve."

"Eeh, bu haksızlık! Ben de katılmak istiyorum. Bize köfte yapın!"

"Ben de! Spagetti yemek istiyorum!"

Arslan ve Vera da katılma isteklerini dile getirdi.

"Hey, senin en sevdiğin yemekleri yapmayacaklar, biliyorsun değil mi?" dedi Sara içini çekerek.

"Ehehe, o zaman akşam yemeğinden sonra herkesle kaplıcalara gitmek istiyorum," diye önerdi Latifa mutlu bir kahkahayla.

"Kulağa hoş geliyor. Az önceki antrenman maçları bizi biraz terletti," Alma başını salladı, ilgilenerek.

"Haruto, bugün çok çalıştın." Aishia'nın sesi Rio'nun zihninin derinliklerinde yankılandı.

"...Aishia?" Rio şaşkınlıkla etrafına bakındı ama Aishia'yı hiçbir yerde göremedi; bunun ruh formunda olmasından kaynaklandığını düşündü ama...

"Dryas bana sözleşme ortağımla uzun mesafeli telepati yoluyla nasıl iletişim kuracağımı öğretti. Şu an solundayım ama bir kilometre yarıçapında iletişim kurabiliyorum. Bizi birbirimize bağlayan yola odaklan ve bana doğru bak."

Rio söylendiği gibi gözlerini hareket ettirdi, ardından Aishia'yı meydanın köşesinde fark etti.

"...Yani bunu mu kastediyorsun? Bu uygun mu?" Rio hemen Aishia'ya telepati yoluyla yanıt verdi.

"İyi."

"Dryas ile konuşmayı zaten bitirdin mi?"

"Evet. Bugünlük konuşmayı bitirdik, bu yüzden seni bulmaya geldim."

"Anlıyorum. Ne konuştuğunuzu sonra anlatır mısın?"

"Elbette. O zaman konuşuruz."

Etrafındaki insanlar neşeyle eğlenirken, Aishia'nın nazik sesi Rio'nun zihninin derinliklerinde yankılandı. Bu, göğsünü garip bir sıcaklıkla doldurmaya, onu iyileştirmeye yetmişti.

O gece, Rio ve diğerleri gösterişli bir yemek hazırladı ve Masato'nun pratik testi aşmasını kutlamak için bir akşam yemeği partisi düzenledi. Ancak Masato o kadar yorgundu ki hemen uyuyakaldı.

Sonrasında Rio, Masato odasında uyuklarken eve göz kulak olmayı teklif etti. Kızlar — Aishia hariç — belediye binasının yakınındaki rezerve ettikleri kaplıcalara gittiler. Rio ve Masato evde kalırken, Arslan tek başına eve döndü. Aishia ise kaplıcaları pas geçti çünkü uyumak istiyordu; zaten ruhlar banyo yapmadan da temiz kalabilirdi.

Kızları kapıdan uğurladıktan sonra Rio, yalnız başına oturma odasına döndü. Herkes yemekten sonra birlikte temizlik yapmıştı, bu yüzden yapacak özel bir şeyi yoktu.

"Aishia uyumuş gibi görünüyor... Sanırım ben de banyo yapacağım. En iyisi gidip yedek kıyafetlerimi alayım."

Rio, tutulmuş vücudunu rahatlatmak için hafifçe gerindi, ardından odasına yöneldi. Odasındaki eserle çalışan ışığı açıp içeri girdi.

"Haruto," dedi Aishia, aniden Rio'nun yanında belirerek.

Rio'nun gözleri hafifçe büyüdü. "...Hala uyanıksın."

"Evet. Sana söylemem gereken bir şey var." Aishia başını salladı.

"Ah, doğru... Dryas'ın sana anlattığı, bir ruhun sahip olması gereken bilgi hakkında mı?"

"Hem o, hem de senin hakkında."

"...Ben mi?" Rio şaşkınlıkla yanıtladı.

Aishia başını salladı, Rio'nun yüzüne dikkatle bakarak. "Evet, çünkü biraz üzgün hissediyorsun. İyi misin?"

"Bu doğru değil... Neden soruyorsun?" Rio nefesini yuttu, Aishia'yı izleyerek.

"Çünkü herkese, onlara göstermek istemediğin bir yönünü gösterdin," dedi Aishia hiç tereddüt etmeden, sanki apaçık bir gerçekmiş gibi.

"...Neden böyle düşünüyorsun?" diye sordu Rio gerginlikle.

"Sana en başta söylemiştim: Haruto hakkında her şeyi biliyorum," diye iddia etti Aishia yanıt olarak. "En başta" derken, muhtemelen kaya evde ilk uyandığı zamanı kastediyordu. Rio'nun gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Anlıyorum… Demek ki senden hiçbir şey saklayamam, Aishia…” diye mırıldandı hayal kırıklığıyla. Yüzündeki maskenin ardında acı bir gülümseme belirdi.

“Evet.”

“Ahaha, tabii ki öyle diyeceksin. Sadece bir şey sormak istiyorum. Sahte savaştan sonra garip mi davranıyordum?”

Aishia başını salladı. “Dışarıdan normal görünüyordun… Ama kalbinin derinliklerinde öyle değildin.”

“Sorun yok. İyiyim, Aishia.” Rio, kendini ikna etmeye çalışırcasına yavaşça başını sallarken, Aishia beklenmedik bir şekilde öne atıldı.

“Benim önümde güçlü görünmek zorunda değilsin,” dedi Rio’ya nazikçe sarılırken.

?!? Rio irkilerek kaskatı kesildi.

“Her şey yolunda olsa bile, duymak istiyorum. Haruto’nun ne hissettiğini, ne düşündüğünü,” Aishia, Rio’nun kulağına fısıldadı.

Rio’nun bedeni, içini çekerken tüm gücünü kaybetti. Aishia’nın sıcaklığı öylesine rahatlatıcıydı ki kalbi tamamen huzur buldu.

---

“…Onlara görmek istemediğim bir şeyi göstermiş gibi hissediyorum. Gerçek şu ki, bunu onlara göstermek istemiyordum. Ama bu dünyada yaşamak istiyorlarsa, görmeleri gereken şeyler olduğuna inanıyorum. İnsanların şiddet dolu ve acımasız yüzünü,” diye ekledi Rio bir an sonra, sonunu mırıldanarak.

“Onlara göstermek istememenin nedeni Miharu, Aki ve Masato muydu?” diye sordu Aishia, içini okurcasına.

“…Evet, öyle. Bugün nasıl davrandığım hakkında ne düşündüklerini merak ediyorum… Onları korkutmuş olabilirim. Bunu düşündüğümde, göğsümde bir sızı hissediyorum.” Rio başını salladı, asla başka kimseye açıklamayacağı zayıf bir sızlanmayı dile getirerek. “Ama… sorun değil,” dedi, sanki bir şeyi sezmişçesine kabullenmiş bir gülümsemeyle.

Miharu ve diğerlerinin bu dünyanın değerlerini henüz tam anlamıyla kavramadığı doğruydu, ama Rio bunun daha iyi olduğuna inanıyordu. Barışa cahilce inanmak onları tehlikeye atardı, bu yüzden belli bir miktar maruz kalmaları gerekliydi… ama onları tamamen içine çekmeye gerek yoktu. Bu yüzden, dünyada her zaman sadece idealist düşüncelerle dolaşamayacaklarını anlamaları için yeterince bilgiye sahip olmaları gerekiyordu.

---