İlk Karşılaşma ve Sıcak Bir Hoş Geldiniz

Kutsal Çağ'ın 1000. yılıydı, baharın ilk günleri.

Ruh halkı köyünün semalarında dev bir kartalı andıran kuş süzülüyordu; bu, yüksek elf kızı Orphia'nın sözleşmeli ruhu Ariel'di. Ariel'in sırtında toplam dört kız yolculuk ediyordu.

"Orphia, daha hızlı! Daha hızlı!" Tilki insan Latifa, Ariel'i hızlandırması için Orphia'yı sıkıştırdı.

"Tamamdır. Ariel, lütfen," diye emretti Ariel'e, keyifle gülümsedi. Kanatlarını güçlü bir şekilde çırpan Ariel, uçuş hızını artırdı.

"Hey, Latifa — bu kadar acele etmene gerek yok. Rio kaçacak değil ya," dedi Ariel'in sırtında yolculuk eden gümüş kurt insan Sara, bıkkın bir ifadeyle.

"Ama Abiciğim'i ilk ben karşılamak istiyorum!" Latifa dudaklarını şirin bir şekilde büktü.

"İşte orada." Ariel'in sırtından ilerlerken sessizce yeri izleyen cüce kız Alma, aradıkları kişileri fark edip onlara doğru işaret etti. Uzakta, Rio ve misafirleri olan beş çocuk duruyordu.

Abiciğim. Ve o insanlar da... Latifa, ruh sanatlarıyla görüşünü keskinleştirip gözlerini hepsinin yüzlerine odakladı. Rio ve diğerleri de yaklaştıklarını fark etmiş olmalıydı, zira hepsi geriye bakıyordu.

"Şeftali saçlı kız Leydi Aishia olmalı. Ariel biraz geri çekiliyor," dedi Orphia hayranlıkla.

"Benim Hel de biraz tuhaf davranıyor. Leydi Aishia yüzünden mi acaba? Alma, senin İfritah nasıl?"

"Bende de aynı durum. Şaşırmadım — o insansı bir ruh. Rütbesi gerçekten yüksek olmalı." Sara ve Alma da içlerinde ruh formunda yaşayan sözleşmeli ruhlarından gelen bu anormalliği hissetmiş gibiydi.

Onlar konuşurken, Ariel Rio'nun grubuna olan mesafeyi kapattı. Grubun üzerindeki gökyüzüne ulaştıklarında, yavaşça daire çizmeye ve irtifalarını düşürmeye başladılar.

Latifa inişi beklerken sabırsızca kıpırdandı, ardından yerden hâlâ epey yüksekteyken Ariel'in sırtından atladı.

"Ah, hey! Dur orada, Latifa! Of, yeter!" Sara hemen fark etti ve durması için bağırdı, ama Latifa zaten yere inmişti. Dengesini sağladı, gözlerini Rio'ya dikti, küçük bir nefes alıp enerjik bir koşuya başladı.

"Hoş geldin, Abiciğim!"

"Oha, dur bakalım. Ben de geldim, Latifa." Rio, Latifa'yı nazikçe yakaladı, çarpmanın gücünü emerek. Miharu, Aki ve Masato, biraz şaşırmış bir halde ikisine bakakaldılar.

"Ehehe," Latifa utangaçça genişçe sırıttı. Ariel hemen yanlarına indi; Sara, Orphia ve Alma da yere atladılar.

"Of, Latifa. O kadar yüksekten atlamanın tehlikeli olduğunu biliyorsun, değil mi?" Sara, eli belinde Latifa'yı azarladı.

"Bir şey olmaz! Fiziksel gücümü önceden artırmıştım."

"Of! ...Ah, kabalığımı bağışlayın!" Sara tam derslerinden birine başlamak üzereydi ki kendisine dikilmiş gözleri fark etti. Telaşla başını eğdi, ardından küçük bir öksürükle boğazını temizledi. Utancını gizlemek için parlakça gülümsedi ve Miharu ile diğerlerine döndü.

"Ruh halkı köyüne hoş geldiniz — burada olmanızdan memnuniyet duyarız."

Rio kıkırdadı. "Bu Sara. Gümüş kurt türünden bir canavar insan ve köydeki en önde gelen ailelerden birinden geliyor."

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Sara," diye selamladı, yanaklarında hafif bir kızarıklıkla.

"Bu yüksek elf Orphia, onun yanında da cüce Alma var. İkisi de Sara gibi köydeki önde gelen ailelerden," diye devam etti Rio.

"Tanıştığımıza memnun olduk."

"Ne mutlu bize."

Orphia ve Alma kibarca selam vererek eğildiler.

"Şey, benim adım Ayase Miharu. Tanıştığımıza memnun oldum," diye yanıtladı Miharu oldukça gergin bir şekilde.

"Ben Sendo Aki. Tanıştığımıza memnun oldum," diye beceriksizce selam verdi Aki.

"Oha... Gerçeklermiş." Masato, Sara ve diğerlerine büyülenmiş bir şekilde dalgın bakarken tiz bir ses çıkardı.

"...Sen de kendini düzgünce tanıt," dedi Aki, Masato'nun kafasına sertçe dürterek.

"A-Acıdı, bu ne şimdi Aki?" Masato, dürttüğü yere elini götürerek şikayet etti, ama Aki ona yanıt verme zahmetine girmedi.

"Lütfen özürlerimi kabul edin — bu benim aptal kardeşim, Masato. Gördüğünüz gibi birçok konuda eksik, ama kötü bir niyeti yok. Ona biraz hoşgörüyle davranırsanız minnettar kalırım," diye açıkladı Aki ve utançla Sara ile diğerlerine başını eğdi.

"Fufu, sorun değil," diye kıkırdarak başını salladı Orphia. Rio, üç Japon ziyaretçiye baktı ve hâlâ kollarında olan Latifa'yı onlara tanıttı.

"Bu Latifa. Kan bağıyla akraba değiliz, ama o benim sevgili küçük kız kardeşim. Aki ile aynı yaşta olmalı."

"Ben Latifa. Abiciğim'in küçük kız kardeşi ve bir tilki insanım. Tanıştığımıza memnun oldum." Latifa duruşunu düzeltti ve utangaç bir gülümsemeyle onlara eğildi, ardından başını kaldırıp Miharu ve Aki'nin yüzlerine baktı.

"Merhaba, Latifa. Tanıştığımıza çok sevindim," dedi Miharu, Latifa'nın sırıtışına karşılık vererek.

"...Evet," Latifa, Miharu'nun gülümsemesiyle büyülenmiş bir şekilde tereddütle başını salladı.

Şimdi de bu kızı Sara ve diğerlerine tanıtacağım. Zaten anlamış olabilirsiniz, ama bu benim sözleşmeli ruhum Aishia. Aishia, onlara kendini tanıtır mısın?" diye sordu Rio.

"Merhaba. Ben Aishia," dedi sadece.

"Nihayet sizinle tanışmak bir onur, Leydi Aishia. Tüm ruh halkı adına, sizi köyümüze hoş geldiniz deriz." Sara, Orphia ve Alma durdukları yerde saygıyla diz çöktüler. Onların bu saygılı tepkisine karşılık, Aishia başını merakla yana eğdi. Miharu ve diğerleri de şaşırmış görünüyordu.