Rio, yüzündeki hafif bir gülümsemeyle, ruh ırkı üçlüsünün neden bu kadar alçakgönüllü davrandığını açıkladı. “Daha önce de söylediğim gibi, ruh ırkı insansı biçime sahip yüksek rütbeli ruhları kutsal sayar ve onlara taparlar. Sen de o insansı ruhlardan birisin, Aishia.”
“Bana bu kadar resmi davranılmasına gerek yok,” Aishia, sessizce başını sallayarak karşılık verdi.
“Şey, buna hemen öyle kolayca alışamayacağını biliyorum ama buna uygun önlemler alabilirsen iyi olur. Şimdilik ayağa kalkın lütfen,” Rio, yüzündeki hafif gülümsemeyle Sara’nın grubuna seslendi.
“…Pekala.” Köylüler tereddütle ayağa kalkıp başlarını salladılar. “Ş-şey, o zaman… Sana Aishia diyebilir miyim?” Latifa, Aishia’ya hiç çekinmeden sordu.
“Aman Tanrım, yine fazla samimi olmaya başladın. Biraz da ruh ırkının geleneklerine uymaya çalış…” Sara yorgun bir iç çekti ve onaylamadığını belli etti ama—
“Latifa bana istediği gibi seslenebilir. Bana Aishia demenizde bir sakınca yok,” Aishia umursamazca yanıtladı.
“Ah.” Sara hemen söyleyecek söz bulamadı.
“Hmm… O zaman Aishia, öyle mi?” Latifa başını yana eğip kendi kendine mırıldandı.
“Evet, benim.”
“Yaşasın! Tanıştığımıza sevindim, Aishia!”
“Ş-şey, Rio. Bu gerçekten uygun mu?” Sara, onay almak için Rio’ya endişeyle baktı.
“Sorun değil. Miharu bile ona Ai-chan diyor.” Rio, eğlenmiş bir gülümsemeyle Sara’ya onay verdi.
“…Gerçekten mi?” Sara, Miharu’ya, sanki hayranlık uyandıran bir şey görmüş gibi gözünü ayırmadan baktı.
“Ha? Ş-şunu yapmamam mı gerekiyordu acaba?” Miharu, tedirgin bir şekilde sordu, irkilerek titriyordu.
“İyisin, sorun yok. Aishia kendisi de sorun olmadığını söyledi, bu yüzden lütfen onun fikrine saygı göster.” Rio, Miharu’yu teselli ederken neşeyle başını salladı.
“Şey, bu arada. ‘Rio’ dediklerinde senden mi bahsediyorlar, Haruto?” Bir süredir sessizce dinleyen Aki aniden sordu. Aynı anda, Aki’nin Rio’ya ‘Haruto’ demesiyle Latifa’nın kulakları seğirdi.
“Ah, doğru. Bununla ilgili koşulları düzgünce açıklamalıyım hala.” Rio, nereden başlayacağını bilemez bir halde, sıkıntılı bir ifadeyle başını kaşıdı. Latifa yanında sessizce onu izliyordu.
“Sizinle ilk tanıştığımda dolaylı olarak bahsetmiştim ama ‘Haruto’, Strahl bölgesinde faaliyet gösterirken kullandığım takma adım. Gerçek adım ise Sara ve diğerlerinin bana seslendiği gibi — Rio,” diye açıkladı.
Sara tereddütle elini kaldırdı. “Şey, neden iki ayrı isim kullanmanız gerektiğini sorabilir miyim?”
“Bu, birkaç yıl öncesine, bu köyü ilk ziyaret etmeden önceki zamana dayanıyor. Strahl’daki belirli bir Krallık’ın kraliyet ailesi ve Soylu Sınıfı ile bazı sorunlara karışmıştım. İşlemediğim bir suç için beni günah keçisi ilan ettiler. Sonunda, hakkımda arama emri bile çıkardılar,” Rio rahatsız bir şekilde yanıtladı. Bunun üzerine Latifa’nın yüzü, özür diler gibi bir ifadeyle düştü.
“Ha?!” Diğer kızların hepsi gözlerini kocaman açtı. Sadece Aishia, olanları zaten bildiği için hikayesine kayıtsız kaldı.
Ah! Sara ve diğer ruh ırkı kızları, Latifa’nın Rio’ya saldırmaya çalışan bir Suikastçı olarak geçmişinin kendilerine anlatıldığını hatırladılar. Latifa ve Rio’nun tanışma şekliyle bu olayın bağlantılı olabileceğini düşünmeye başladıklarında yüzlerinde anlama ifadeleri belirdi.
“Şey, kulağa pek inanılır gelmediğini biliyorum…” Rio, bir an sonra sıkıntılı bir yüzle söyledi, etrafındaki yüzler şaşkın görünüyordu.
“Elbette sana inanıyoruz. Sadece ne kadar korkunç olması gerektiğine şaşırdık.” Sara telaşla başını salladı.
“Gerçekten korkunç. Bu arama emri hala geçerli mi?” Alma kaşlarını çatarak sordu.
“İlginiz için teşekkür ederim. Arama emrinin hala aktif olup olmadığından emin değilim… Ne de olsa o Krallık’a henüz dönmedim. Ancak suç hafif değildi ve zamanaşımı süresi sadece birkaç yıl sonra dolmazdı. Beni aktif olarak aramıyor olsalar bile, suçu hala geçerli saymak en iyisi olur diye düşünüyorum.” Rio yavaşça başını salladı.
“Anladım. Demek bu yüzden iki isim kullanmaya ve saç renginizi büyülü bir Eser ile değiştirmeye karar verdiniz…” Sara, sözlerini çelişkili bir ifadeyle anlayarak söyledi.
“Ayrıca siyah saç, Strahl bölgesinde dikkat çekiyor,” diye ekledi Rio. “Ama asıl amacı, o zamanki arama emri hala geçerliyse bir önlem olarak hareket etmek. Bu yüzden… Köydeyken bana ne derseniz deyin umurumda değil, ama Miharu, sen ve diğerleri benimle Strahl’a dönerseniz, orada bana sadece ‘Haruto’ demenizi rica ediyorum,” dedi hafifçe, ağır havayı dağıtarak. Masato başını yana eğdi.
“Hmm… Benim için hala Haruto’sun ama. Bu noktada sana Rio demek doğru gelmiyor ve Strahl’a geri dönersek isim değiştirmek beni sadece karıştırır, bu yüzden sana Haruto demeye devam edeceğim!” diye genişçe sırıtarak söyledi.
“Ben de sana Haruto demeye devam etmek isterim, zaten alıştım.” Miharu gülümseyerek onayladı.
“Şey, o zaman… ben de.” Aki de tereddütle başını salladı.
“Bizim için her zaman Rio oldu, bu yüzden ona Haruto denildiğini görmek biraz ilginç,” Sara kıkırdayarak söyledi.
“Ama garip bir şekilde yakışıyor, sence de öyle değil mi? Gri saçları da çok hoş,” Orphia neşeyle gülümseyerek söyledi.
“Doğru… Rio’nun Aura’sı siyah saç yerine gri saçlıyken biraz farklı, ama her ikisi de onu yakışıklı gösteriyor.” Alma onayladı.
“Ah, bence de yakışıyor, biliyor musun?! İlginç derken garip demek istememiştim… Bekle, o ne bakış öyle, Alma?” Sara önceki yorumuna aceleyle ekleme yaptı, ancak Alma’nın muzaffer ifadesini fark edince, bunun ardındaki anlamı sorgulamak için durdu.
“Ah, hiçbir sebep yok. Sence de şimdi herkese yol gösterme zamanı gelmedi mi?” Alma hafif bir kahkahayla gülümsedi ve sakince konuyu değiştirdi. Orphia da kıkırdıyordu, Rio’nun misafirleri onların bu alışverişini derin bir merakla izliyordu.
“B-biliyorum! Peki sen neye gülüyorsun, Orphia? Şimdi herkese yol göstereceğiz. Acele et de onları Ariel’in sırtına bindir.” Sara’nın yanakları utançla kızardı, Orphia’yı hareket etmeye teşvik ederken.
Tüm grup gökyüzüne yükseldi ve köyün belediye binası olarak kullanılan dev ağaç eve doğru yol aldı. Belediye binasının hemen önündeki meydana indiklerinde, Miharu ve Aki çekingen bir şekilde yere indiler, Masato ise coşkuyla atladı.
“Bu inanılmazdı! Uçmak çok eğlenceli! Köy binaları da harika!” diye neşeyle bağırdı.
Yanında, Aki onun çocukça hallerine tiksintiyle bakış attı, ancak uçuş sırasında manzaradan o da çok keyif aldığı için konuşacak durumda değildi. Miharu ikisini görünce kıkırdadı.
Tam o sırada, belediye binasının girişinde ışık parçacıkları toplandı ve güzel bir kadın şeklini aldı. “Geldiniz. Sizi bekliyordum.” Maddileşen kadın, dev ağacın ruhu Dryas’tı.
“Ulu Dryas — buradasınız.” Sara, Orphia ve Alma, Dryas’a saygıyla eğildiler.
Dryas, Aishia’ya yaklaştı ve ona ışıl ışıl bir gülümsemeyle konuştu. “Evet, köy Bariyer’i içinde güçlü bir ruhun varlığını hissettim. Hemen uçarak geldim, bunun Rio’nun sözleşmeli ruhu olması gerektiğini biliyordum. Siz olmalısınız. Ben Dryas.”
“Ben Aishia. Merhaba, Dryas,” diye yanıtladı Aishia tekdüze bir sesle.
Dryas, Aishia’nın yüzüne düşünceli bir ifadeyle dik dik baktı. “Hmm. O zaman gerçekten tanımadığım bir ruhsun. Senin… Şey, boş ver. Sorun değil. Bu sohbeti içeride sürdürelim. Kıdemlilerle buluşacaksınız, değil mi?” diye sordu, ardından hemen topuklarının üzerinde dönerek belediye binasına yöneldi.
“Pekala. Herkes beni takip etsin.” Sara ve diğerlerinin önderliğinde, Parti belediye binasının en üst katına doğru ilerledi.
On dakika sonra, belediye binasının en üst katındaki konsey odasında, Aishia ve Miharu’nun grubu köyün Kıdemlileri tarafından sıcak bir şekilde karşılandı. Üç baş Kıdemli basit tanıtımlarla başladı.
“Köyümüzde sizi ağırlamak bir zevk, Leydi Aishia. Tüm ruh ırkı adına, sizi kalbimizin derinliklerinden karşılıyoruz.” Baş Kıdemlilerden biri, yüksek elf Syldora, sandalyesinden kalktı ve misafir koltuğunda oturan Aishia’ya saygıyla hitap etti. Diğer Kıdemliler de ayağa kalktı ve Aishia’ya saygıdan başlarını eğdiler.
“Teşekkürler,” dedi Aishia kısa keserek.
Küçük bir gülümsemeyle Syldora, Aishia’nın yanında oturan Miharu, Aki ve Masato’yu selamlamak için döndü. “Başka bir dünyadan gelen çocuklar, buraya kadar gelmekle iyi iş çıkardınız. Sizi de karşılıyoruz.”
“E-evet! Şey, bize bakmayı kabul ettiğiniz için çok teşekkür ederiz. Gerçekten çok minnettarız… Ne diyeceğimi bilemiyorum.” Aishia’nın sakin minnettarlık tarzının aksine, Miharu başını tedirginlikle eğdi.
“Ç-çok teşekkür ederiz!” Aki ve Masato, Miharu’dan sonra beceriksizce eğildiler.
“Hahaha, bu kadar resmi olmaya gerek yok. Bu buluşma sadece basit selamlaşmalar ve birbirimizi şahsen görmek içindir. Lord Rio’dan zaten duymuşsunuzdur eminim, ancak birkaç koşulumuzu kabul ettiğiniz sürece, köyümüzde size huzurlu bir yaşam garanti edeceğiz. Resmi düzenlemeleri başka bir güne bırakacağız.” Syldora, gergin insan grubuna konuşurken iyi huylu bir gülümseme sundu.
“Hmm. Bize başka dünyadan gelen insanlar olduğunuz söylendi, ama tıpkı insanlara benziyorsunuz.” Baş Kıdemli cüce Dominic, Miharu ve diğerlerine meraklı bir ilgiyle gözlerini dikti.
“Hey, onlara o sert suratınla dik dik bakma. Misafirleri korkutuyorsun,” diye şaka yollu azarladı Ursula Dominic’i.
“N-ne?” Şaşkın Dominic, söyleyecek söz bulamadı. Odada bulunan diğer Kıdemliler eğlenerek güldü, Miharu ve diğerleri de onlara katıldı. Odadaki hava çok daha hafifledi. Bunu hisseden Dominic, kırgın olmadığını göstermek için dramatik bir iç çekti.
“Şimdi, bu sıkıcı Kıdemlilerle sohbeti sürdürmenin bir anlamı yok. Sara, sen ve kızlar onları kalacakları yere götürebilirsiniz,” dedi Syldora, gruba dönerek.
“Anlaşıldı. Herkes beni takip etsin.” Sara saygıyla başını salladı ve hızla Miharu’ya doğru yöneldi.
"Ha? Hepsi bu kadar mı?" Miharu, toplantının biraz daha sürmesini beklediği için şaşkınlıkla sordu.
"Evet, öyle. Bu gece yalnızca mütevazı bir tanışmaydı. Belki başka bir zaman bize diğer dünyanızdan hikâyeler anlatırsınız? Ama önce biraz dinlenmelisiniz." Syldora sıcak bir şekilde başını salladı.
Miharu derin bir reveransla başını eğdi. "E-Evet. Çok teşekkür ederim!"
"Lord Rio ve Leydi Aishia'ya sormak istediğim bir şey var. İkiniz biraz daha burada kalabilir misiniz?" Ursula sordu.
Rio hemen başını salladı, ardından Sara ve Latifa'ya doğru baktı. "Elbette. Herkes, Miharu'yu ve diğer misafirleri size emanet ediyorum. Sen de Latifa."
"Tamamdır. Bana bırakabilirsin, Abiciğim!" Latifa göğsünü gururla kabarttı.
***
Sara ve ruh halkından kızlar Miharu, Aki ve Masato'yu odadan çıkardıktan sonra Ursula söze girdi.
"Özür dilerim, Lord Rio, Leydi Aishia. Sizinle görüşmek istediğimiz daha karmaşık konular var, bu yüzden lütfen biz yaşlılara biraz daha eşlik edin."
"Elbette, özür dilemenize gerek yok. Aksine, anlayışınız için biz size teşekkür etmeliyiz," diye yanıtladı Rio, reverans yaparak. Sara ve diğerlerinin Miharu'nun grubunu uzaklaştırmak için gönderilmesinin nedeninin, yaklaşan tartışma konusunun son derece gizli olması gerektiğini düşündü.
O an odada kalanlar sadece Rio, Aishia, Kıdemliler meclisi ve dev ağacın ruhu Dryas'tı. Hepsi, konuşulanları bilmek ve bilgiyi kendilerine saklamak için fazlasıyla yeterliydi.
"Peki, ne konuşmak istemiştiniz?"
"Hmm. Konuşulacak çok şey olsa da önce Leydi Aishia ile başlayacağız. Ulu Dryas, lütfeder misiniz?" Syldora hemen konuya girdi ve Aishia'nın yanında oturan Dryas'tan daha fazla talimat istedi.
"Şöyle ki... Öncelikle, Aishia benim bildiğim türden bir ruh değil. Kıdemlilerden duyduğuma göre Rio da ara sıra bazı tuhaf noktalardan bahsetmiş... Aishia, ne tür bir ruh olduğuna dair hiçbir anın olmadığı doğru mu?"
Aishia başını salladı. "Evet."
"İşte bana tuhaf gelen de buydu. Normalde bir ruh, insansı bir hale yükselmeden önceki anılarını korur, ama onun hiçbir anısı yok, adını bile hatırlamıyor. İnsansı bir ruhun farkındalığına ve zekâsına sahip gibi görünüyor, ancak benlik duygusu garip bir şekilde zayıf... Sanırım bu hafıza kaybından mı kaynaklanıyor?" Dryas yüksek sesle düşündü.
"...Bununla ilgili bir şey sormak istiyorum. Tüm ruhlar, alt ve orta seviyelerdeki anılarını koruyarak insansı bir hale yükselebilir mi?" Rio sordu.
"Bu zor bir soru. Size sadece kendi gördüklerime dayanarak söyleyebilirim, bu yüzden doğru cevap olmayabilir, ama her ruh bulunduğu seviyenin üzerine çıkamaz. Bunun için birçok bileşen ve koşul gerekir," diye yanıtladı Dryas. "Anılar konusunda da tam olarak emin değilim, ama ben kendim düşük seviyeli bir ruhken hiçbir şeyi hatırlamıyorum. Ruhların normalde net bir benlik duygusu taşıyan mana olduğu söylenir, ancak düşük seviyeli ruhlar bilişsel olarak bir insan bebeğine eşdeğerdir. Ben sadece orta seviyeli bir ruh olduktan sonraki anılara sahibim. Gerçi o zamanlar yaşadığım ağaçtan pek uzaklaşamıyordum, bu yüzden her gün güneşlenerek geçiriyordum," diye ekledi, konuşurken hüzünlü bir ifadeyle.
"Cevabınız için teşekkür ederim. Yani Aishia'nın insansı bir ruh olmadan önce bir aşaması olmalıydı ve o döneme ait anıları bulunmalıydı."
"Aynen öyle. Şunu da eklemeliyim ki, bir ruh üst-orta seviyelere ulaştığında, benlik duygusunu güçlendirmesi ve bireysellik kazanması uzun yıllar alır. Tıpkı benim gibi," dedi Dryas gururla gülümseyerek.
"Anlıyorum..." Rio onaylayarak başını salladı, ardından Aishia'ya baktı. Gerçekten de Dryas'a kıyasla oldukça farklı bir kişiliğe sahipti. Duygularını özgürce ifade eden Dryas'ın aksine, Aishia duygularının çoğunu dışarıya yansıtmıyordu.
"İşte bu yüzden... Nasıl desem? Aishia... Sanki düşük seviyeli bir ruhtan orta seviyeye yeni yükselmiş genç bir ruh gibi. Ruh olarak seviyesi yüksek, ama benlik duygusu zayıf ve düzensiz görünüyor. Tabi bu dış görünüşünün altında gerçekten çok eksantrik bir kız değilse... Ama öyle değil, değil mi?" Dryas düşünceli bir şekilde, başını eğerek Aishia'ya bakarak konuştu.
"Öyle miyim?" Aishia da başını eğdi, Rio'ya bakarak.
"Kim bilir. Ama bence sen olduğun gibi çok çekicisin." Rio keyifle güldü.
"Teşekkür ederim, Haruto." Aishia belli belirsiz gülümsedi; Dryas onların konuşmasını izledi.
"Fufu, anlaşma ilişkiniz iyi gidiyor gibi görünüyor. Bu güzel bir şey. Benim anlaşma yaptığım kimse yok, bu yüzden biraz kıskanıyorum," dedi hoş bir şekilde.
"Gerçekten de Lord Rio'ya epey açılmış gibi görünüyor," diye onayladı Ursula. "Ancak... 'Haruto' derken Lord Rio'yu mu kastediyor?"
"Evet. Bazı koşullar nedeniyle Strahl bölgesindeyken kendime Haruto diyorum. Daha önce Sara ve diğerlerine de söylemiştim, ama bu, buradaki herkese de bilgi vermek için iyi bir fırsat." Rio bunları söyledikten sonra, kızlara daha önce anlattığı her şeyi tekrarladı. Kıdemliler onu sessizlik içinde dinledi, açıklaması bittikten sonra ancak konuştular.
"Anlıyorum. Demek Lord Rio'nun böyle bir geçmişi vardı..." Ursula, çelişkili bir ifadeyle mırıldandı. Diğer Kıdemliler de benzer ifadeler taşıyordu yüzlerinde.
"Üzgünüm. Bunca zaman bunu bir sır olarak saklamak istemedim, ama etrafa yayılacak iyi bir hikâye olmadığını düşündüğüm için sessiz kaldım. Mevcut koşullar altında bir açıklamayı hak ediyordunuz... ama itiraf etmeliyim ki pek de olumlu bir hikâye değil. Lütfen sizi üzmesine izin vermeyin," diye özür diledi Rio, suçlu bir ifadeyle. "Herkese açıklamam gereken, pek de hoş olmayan bir şey daha var... Miharu ile iletişim kurabilmemin nedeni bu. Söyleyeceklerimi mümkün olduğunca gizli tutmanızı rica ediyorum — bu uygun mudur?"
Üç baş Kıdemli, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde birbirlerine baktılar. "...Emin misiniz? Kendinizi bir şeyleri açıklamaya zorlamanıza gerek yok." Syldora, Rio'nun ifadesini izleyerek sordu.
"Kendimi hiçbir şeye zorlamıyorum. Ancak bu, ciddiye alınmasını beklediğim türden bir açıklama değil, bu yüzden söyleyeceklerimi oldukça tuhaf bulabilirsiniz. Miharu, Aki ve Masato ortaya çıkmasaydı, bunu kimseye asla anlatmazdım," dedi Rio, sıkıntılı bir ifadeyle.
"Bu, diğer dünyalılara da bunu anlattığınız anlamına mı geliyor?"
"Evet. Olayların akışı nedeniyle bir açıklama yapma ihtiyacı kaçınılmazdı. Bu yüzden, bundan sonra sizin köyünüzün himayesinde olacakları için buradaki herkese aynı açıklamayı yapmamın doğru olacağını düşünüyorum. Geçen günkü konuşmalarımızda nedenlerimi atlamıştım, ama herkes isterse bugün her şeyi açıklamaya hazırım."
"Anlıyorum... Herkes, az önce duyduğunuz gibi. Eğer Lord Rio bunu bizimle konuşursa, bu odanın dışında bundan bahsetmek kesinlikle yasak olacaktır. Sessizlik yemini edemeyenler bu odayı derhal terk etmeli," dedi Syldora. Tek bir kişinin bile yerinden ayrılmadığını teyit ettikten sonra, Kıdemlilere gülümseyerek tekrar konuştu. "O halde, burada bulunan herkesin yukarıda belirtilen koşullara kesinlikle uyacağına yemin ettiği varsayılır. Sözünü bozanlar... Pekala, ne olacağını hepiniz biliyorsunuz. Ulu Dryas, siz de buna razı mısınız?"
"Benim için fark etmez. Ne böyle bir ilgi alanım ne de dedikodu ortağım var," diye onayladı Dryas başını sallayarak.
"Görünüşe göre hepimiz uyum içindeyiz, Lord Rio. Şimdi, lütfen bize söylemek istediklerinizi anlatır mısınız?" Syldora, Rio'ya bakarak sordu.
"Elbette. Anlayışınız için minnettarım."
***
Rio derin bir reverans yaptı, ardından Miharu ile Japonca iletişim kurabilmesinin nedenini –kendi önceki hayatına dair anıları olması– açıklamaya başladı, ancak sadece Miharu ve diğer Japon ziyaretçilere zaten anlattığı kadarıyla. Özellikle, Kıdemlilere küçük bir çocukken kendisine ait olmayan anılara nasıl uyandığını ve bu anıların Miharu'nun yaşadığı dünya ile tesadüfen aynı olan bir dünyada geçtiğini anlattı. Önceki hayatında Miharu ile bir bağlantısı olduğu gerçeğini ise gizledi.
"Hepsi bu kadar," dedi Rio, açıklamasını bitirirken. Kıdemliler, Rio'nun konuşması boyunca sessiz kalmışlardı, ancak o bitirir bitirmez hepsi aynı anda nefes aldı – sanki nefes almayı yeni hatırlamış gibi.
Syldora ilk konuşan oldu. "Hmm. Bu gerçekten de inanması güç, beklenmedik bir hikâye... ama gerçek, değil mi?" Ağır bir düşünme anının ardından Rio'nun sözlerini gerçek olarak kabul etti.
"...Bana inanıyor musunuz?" Rio, kimsenin ona bu kadar kolay inanmasını beklemediği için şaşkınlıkla sordu.
"Çünkü bunu söyleyen sizsiniz, Lord Rio — bu bize inanmamız için yeterli. Ayrıca, onların dilinde iletişim kurabildiğiniz de doğru gibi görünüyor. Yalan söyleseniz bile, bunu örtbas etmek için bu kadar saçma bir hikâye uydurmanıza gerek kalmazdı." Syldora, çarpık bir gülümsemeyle başını salladı.
"Ancak gerçekten de saçma. Lord Rio'nun bu gerçeği gizli tutmamızı istemesini anlayabiliyorum... Anılarıyla yeniden doğmak, uzun yıllar süren hayatımda daha önce hiç duymadığım bir şey." Ursula da çarpık bir gülümsemeyle söyledi.
"Doğru..." Rio, bunun ne kadar İmkansız geldiğini kabul etti.
Dominic elini çenesine götürdü. "Hmm. Ulu Dryas, daha önce hiç buna benzer bir durumla karşılaşmış mıydınız?" diye sordu ona, çünkü o köydeki en yaşlı canlıydı.
Dryas başını sertçe salladı. "Hayır, karşılaşmadım. Bildiğim kadarıyla daha önce bu köyde böyle biri hiç ortaya çıkmadı."
"Öyle mi... Üzgünüm, Rio. Sana ipuçları sağlayabilecek bir emsal olmasını umuyordum, ama ne yazık ki." Dominic, umutsuz duruma omuz silkti.
BAŞLIK: Beklenmedik Bir Yetenek, Yeni Dostluklar
İç çekerek başını salladı Rio. "Hayır," dedi gülümserken. "Dünya tarihinde böylesi birinin açıkça ortaya çıkmadığını bilmek benim için hâlâ çok işe yarıyor. Önceki hayatımdan kalan anılarımın, Aishia'ya farkında bile olmadan nasıl birdenbire sözleşmeyle bağlandığımla bir ilgisi olup olmadığını merak etmiştim, ama bu düşünceyi şimdilik bir kenara bırakıyorum."
Önceki hayatından anıları olan birini zaten tanıyordu ve bir başkasından da kuvvetle şüpheleniyordu, ama bunu şimdilik açıklamamaya karar verdi.
"Hmm... Keşke Aishia'nın nasıl bir ruh olduğunu bilseydik... Emin olduğum tek şey, bildiğim tek yüksek rütbeli ruhlar ağına ait olmadığı. Bu arada, Aishia, hangi elementte uzmanlaşıyorsun?" diye sordu Dryas aniden.
"Hepsinde," diye yanıtladı Aishia sakinlikle. Bunun üzerine, tüm Kıdemliler gürültüyle kıpırdandı. Soruyu soran Dryas bile şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Herkesin neden bu kadar şaşkınlıkla tepki verdiğini merak eden tek kişi Rio'ydu.
Dryas sorusunu gergin bir şekilde tekrarladı. "...Şey, sanırım yanlış duydum. Az önce tüm ruh sanatlarında uzmanlaştığını mı söyledin?"
Rio köy Kıdemlileri ve Yüce Dryas ile görüşürken, Miharu'nun grubu, ruh halkından kızlar tarafından belediye binasının dışına götürülüyordu. Belediye binasının önünde, çocukların oyun alanı olarak da kullanılan geniş ve ferah bir meydan vardı. Daha önce, ilk geldiklerinde onları fark etmemişlerdi, ama şimdi her yerde koşturan küçük kız ve erkek çocukları vardı.
"Manzara yukarıdan harikaydı, ama aşağıdan da bir o kadar harika. Ruh halkı gerçekten inanılmaz... Böyle bir ağaç ev yapmışlar. Neredeyse bir gökdelen gibi," dedi Masato hayranlıkla, belediye binası olarak kullanılan ağaç eve bakarken.
O anın heyecanıyla Japonca konuşmuştu, ama Orphia, Masato'nun tepkisinden söylediklerinin genel anlamını çıkarabildi. Hoş bir şekilde gülümsedi.
"Fufu, Yüce Dryas'ın dev ağacı bunun birkaç katı büyüklüğünde, biliyor musun?" dedi Strahl dilinde.
"Ha? V-Vay canına, bundan bile daha... büyük mü? Şey, eğer zahmet olmazsa görmek isterim." Kendisine konuşulduğunu anlayan Masato kızardı, yanıtı beceriksizceydi.
"Şu pasaklı ifadeyi yüzünden sil... Sanki başka biriymiş gibi konuşuyorsun," dedi Aki, Masato'ya tiksintiyle bakarak.
"N-Neyin var senin, Aki? Bu benim normal konuşma tarzım," diye itiraz etti Masato tiz bir sesle, Aki'nin küçümseyerek gülmesine neden oldu.
"Öyle diyorsun ama gerçek yüzün şimdiden ortaya çıktı bile."
Bu sırada Sara ve diğerleri henüz ne olduğunu tam olarak anlamamıştı, bu yüzden merakla Miharu'ya baktılar, bir açıklama bekleyerek.
"Ah, şey. Masato aslında yabancıların yanında oldukça utangaçtır. Sanırım Orphia ile konuşurken biraz gergindi..." diye açıkladı Miharu.
"M-Miharu, bunu onlara söylemek zorunda değilsin!" diye bağırdı Masato utançla.
"Bu tam olarak yabancıların yanında utangaçlık değil... Masato kendinden büyük, sevimli ve güzel kadınlara karşı zayıftır — hele de ilk kez karşılaştığı yabancılarsa daha da zayıf," diye açıkça belirtti Aki.
Şaşkınlığa uğrayan Masato, Aki'nin sesini bastırmaya çalıştı. "Vay! Kes şunu, Aki!"
Ancak, ruh halkından kızlar onu yine de duymuş gibiydi, çünkü kıkırdamaya başladılar.
"Ahaha, anladım. O zaman 'teşekkür ederim' mi demeliyim?" Orphia utangaçça gülümsedi.
"Ah, kahretsin! Bir daha asla yüzümü gösteremem!" Masato yüzünü kapattı ve olduğu yerde çömeldi; yerin dibine girmek istiyordu, ama bu hareket Sara ve diğer kızların daha da şiddetli kıkırdamasına neden oldu.
"Ne komik bir çocuk," diye mırıldandı Alma, Masato'ya gülümseyerek bakarken.
"Böyle şakalar yapabildiğin sürece iyi olursun. Zaten kimse bir daha yüzünü görmese de rahatsız olmaz, o yüzden dert etme. Hadi, yolu tıkıyorsun, kalk artık," diye acımasızca laf çarptı Aki, hâlâ utançla inleyen Masato'ya.
"Öğğ, biliyorum. ...Dur, neden o kadar insan bize bakıyor?" Masato cesur bir tavır takınıp ayağa kalktı, ardından uzaktan kendilerine gözlerini dikmiş köy çocuklarını fark etti; yaşları beş yaşından ergenliğin ilk dönemlerine kadar uzanıyordu.
"Muhtemelen sizi merak ediyorlar, çünkü köye dışarıdan pek ziyaretçi gelmez," diye yorum yaptı Sara.
"Görünüşe göre sabah dersleri bitmiş ve zamanlarını antrenman ve egzersiz için kullanıyorlar. Vera ve Arslan da orada," dedi Alma, çocukları işaret ederek.
Gümüş kurtadam Vera ve aslan çocuk Arslan kalabalığın arasından sıyrılıp gruba yaklaştı. "Abla! Bu üç kişi Rio'nun getirdiği misafirler mi?" diye sordu Vera, Sara'ya dostça gülümseyerek.
Miharu ve diğerlerini düşünerek, ruh halkının dili yerine Strahl'ın ortak dilinde konuşuyordu.
"Evet, doğru. Onlara köyü gezdiriyoruz." Latifa gülümseyerek başını salladı.
"Biliyordum! Rio gibi siyah saçları var, o yüzden hemen anladım. Tanıştığımıza memnun oldum! Ben Sara'nın küçük kız kardeşi Vera." Vera insanlara dönüp kendini tanıtırken kibarca eğildi.
"Merhaba. Benim adım Miharu, Haru... yani Rio ile aynı memlekettenim. Tanıştığımıza memnun oldum," diye karşılık verdi Miharu hiç duraksamadan.
Kayıtlara göre, Miharu ve diğerlerinin başka bir dünyadan nasıl geldiği gerçeği, yalnızca Kıdemliler meclisi ve belirli kişiler tarafından bilinen bir bilgiydi. Bu yüzden Miharu, kendisinin ve kardeşlerin Rio'nun memleketinden insanlar olduğunu açıklamak zorunda kaldı. Buna ek olarak, açıklamanın karmaşık olacağını düşündüğü için bu durumda Rio'ya "Haruto" diye hitap etmemeye karar verdi.
Vera, Miharu'nun gülümsemesini görünce gözlerini kocaman açtı ve başını salladı. "E-Evet. Vay... Güzel değil mi, Arslan?"
"B-Bana sorma!" diye bağırdı Arslan utançla, yanındaki yerinden, aniden köşeye sıkıştırılmış olmanın verdiği etkiyle. Onu şaşkın görünce Sara kıkırdadı.
"Bu çocuğun adı Arslan. Vera ve Latifa'nın arkadaşı," dedi Sara, onu herkesle tanıştırarak.
"...Ben Arslan. Tanıştığımıza memnun oldum," dedi Arslan başını çevirerek, yanakları hafifçe kızarmış bir şekilde.
"Ben Masato. On iki yaşındayım."
"Benim adım Aki. Masato'dan bir yaş büyüğüm, yani on üç yaşındayım."
"O zaman Aki de benimle aynı yaşta. Kendi yaşımdaki yeni arkadaşlar edinmeyi severim. Umarım hepimiz iyi anlaşırız," dedi Vera tasasız bir gülümsemeyle.
"Gördüğünüz gibi, ikisi de Strahl dilini konuşabiliyor. Latifa ile iyi arkadaşlar, bu yüzden gelecekte onlarla etkileşim kurmak için birçok fırsatınız olacağına eminim. Lütfen onlarla iyi arkadaş olun," diye ekledi Sara.
"Elbette," dedi Aki ve Masato, aynı anda başlarını sallayarak.
"Bu arada, şimdi herkes nereye gidiyor?" diye sordu Vera başını yana eğerek.
"Rio'nun misafirlerini, o Kıdemlilerle konuşmasını bitirirken kalacakları eve götüreceğiz," diye açıkladı Alma.
"Ay, ne güzel. Ben de gelmek istiyorum!" diye yanıtladı Vera kıskançlıkla.
Sara başını sertçe salladı. "Yapamazsınız. İkinizin de bundan sonra antrenmanı var, değil mi?"
"Doğru, Vera. Bugün Uzuma'nın bize ders verdiği gün, kaçırmak yazık olur. Onları daha sonra ziyaret edelim mi?" dedi Arslan sabırsızca, Vera'yı gitmekten vazgeçirmeye çalışarak.
"Hıh, peki o zaman." Vera isteksizce geri adım attı.
"Hey hey, antrenman derken, ne tür bir antrenman bu?" diye sordu Masato büyük bir ilgiyle.
"Savaş antrenmanı, elbette. Eğitmenimiz köyümüzün savaşçı şefi, biliyor musun?" diye yanıtladı Arslan gururla.
"Savaş antrenmanı, ha..." diye mırıldandı Masato hayranlıkla.
"Ben iki elli kılıç kullanıyorum," diye belirtti Arslan. "Sen herhangi bir silah kullanabiliyor musun, Masato?"
"Hayır, daha önce hiç öyle bir antrenman yapmadım... Ama ilgileniyorum," diye yanıtladı Masato tereddütle.
"Ha, yani kılıç kullanmayı öğrenmek mi istiyorsun?" diye sordu Aki şaşkınlıkla, gözleri kocaman açılmıştı.
"E-Evet. Sonuçta sürekli ders çalışmaktan pek hareket edemiyoruz."
"Hmm..."
"N-Ne? Bir sorun mu var bunda?"
"Tehlikeli olmadığı sürece, sanırım... Ne dersin, Miharu?" Aki aniden Miharu'ya düşünceli bir ifadeyle döndü.
"Ha? Şey, tehlikeli olursa hoşuma gitmez, ama Masato'nun seçimini de saygı duymak isterim, sanırım? Ah, ama Haru'dan... yani Rio'dan izin aldığınızdan emin olun," diye yanıtladı Miharu.
"Rio muhtemelen ideal bir eğitmen olur. Eğer Masato kılıç sanatını ciddiye alarak öğrenmek için savaşçı ruhuna sahipse, o zaman bunu onunla düzgünce konuşmak iyi bir fikir olabilir," dedi Sara biraz kararlı bir tonla.
"Peki, Haru... yani Rio'nun gerçekten çok güçlü olduğunu mu söylüyorsunuz?" diye sordu Masato, ses tonunun kibar olduğundan emin olarak.
"Evet. Sadece saf yakın dövüş yeteneklerinde güçlü olmakla kalmıyor, orta ve uzun menzilli ruh sanatı saldırılarındaki savaş yeteneği de köyün en iyisi olacak kadar açıkça güçlü," diye yanıtladı Sara gururla.
"Sara daha önce Rio ile dövüşmüştü bile," dedi Alma, hafifçe gülerek.
"S-Sen de öyle!"
Sara telaşla karşılık vermeye hazırlanırken, Orphia nazik bir gülümsemeyle araya girdi. "Tamam, tamam. İkiniz de antrenmanlarınızda çok çalıştınız, o yüzden gelişiminizi Rio'ya daha sonra uygun bir şekilde gösterdiğinizden emin olun."
"Belki bir ara Rio'yu karşıma alırım. Eğer Masato kılıç kullanmayı öğrenirse, biz de sonunda birbirimizle dövüşebiliriz. Seni de seviyene kadar eğitirim," dedi Arslan, Masato'ya gülümseyerek meydan okuyarak.
"Senin de daha gidecek çok yolun var. Bir acemiyi eğitmek için çok erken," dedi Sara Arslan'a bıkkın bir ifadeyle.
"Haha, dövüşmeyi çok isterim aslında. Rio'ya sormayı deneyeceğim, ama bir günkü maçımızı sabırsızlıkla bekliyor olacağım... şey... Arslan!" dedi Masato biraz utangaçça, Arslan da karşılık olarak enerjik bir şekilde başını salladı.
"Evet, bekliyor olacağım!"
Vera ve Arslan’a veda ettikten sonra, ruh halkı kızları üç yeni misafirlerini kalacakları yere götürdüler. Ev, birkaç ağacın desteklediği bir ağaç evdi ve köyün merkezine doğru, belediye binasından birkaç dakika uzaklıkta yer alıyordu.
Parti evin önünde durduktan sonra Sara, Miharu, Aki ve Masato’ya dönerek, “Bundan böyle bu evde yaşayacaksınız,” dedi.
“...İnanılmaz. Gerçekten böyle harika bir yerde yaşamamız uygun mu?” Miharu, ağaç eve bakarken gergin bir şekilde sordu.
“Elbette,” diye onayladı Sara. “Bu ev zaten boştu...”
“...çünkü Abiciğim ile benim birlikte yaşadığımız evdi!” diye neşeyle araya girdi Latifa.
“Hey. Böyle söyleyince sanki sen ve Rio burada yalnız yaşamışsınız gibi oluyor. Biz de burada yaşıyorduk, hatırlasana?” Sara, hafifçe küskün bir tonla düzeltti. Miharu ve diğerleri şaşkına dönmüş, gözleri fal taşı gibi açılmıştı; özellikle de Masato, hepsinden daha şaşkındı.
“Umm, bir sorun mu var?” Sara, üç insanın yüzündeki ifade değişikliğini fark ederek tereddütle sordu.
“...‘Biz’ derken, Bayan Orphia ve Bayan Alma’yı da mı kastediyorsunuz?” Masato sessizce sordu. Sara’nın grubuyla aşırı samimi davranmaya hâlâ biraz dirençliydi ve henüz sadece isimleriyle hitap edemiyordu. Elbette yakında bu durumu aşacaktı.
“Evet,” diye yanıtladı Sara, merakla başını sallayarak.
“B-Beşiniz mi?” Masato bir kez daha ince bir sesle sordu.
“E-Evet,” diye onayladı Sara, şimdi kekelemeye başlamıştı.
“Vay canına... Kıskandım,” diye mırıldandı Masato kendi kendine.
Yanında, Aki mutsuz bir şekilde kaşlarını çattı; yüzüne soğuk bir gülümseme yerleştirmişti ve Sara ile diğerlerinin görmediği bir yerde tırnaklarını Masato’ya geçirdi.
“Ne? Bugüne kadar cinsiyet dengesizliği olan bir evde yaşıyordun. Şikayet edecek bir şeyin mi var?”
“A-Acıdı, Aki,” diye acıyla şikayet etti Masato, ama Aki hızla elini çekti ve hıhlayarak başını çevirdi, onu görmezden gelerek.
“Fufu, ikiniz de çok yakınsınız.” Latifa, ikisini izlerken eğlenerek güldü.
“Hayır, değiliz. Sürekli kavga ediyoruz.” Masato yorgunlukla başını salladı.
“Bu sadece kavga edecek kadar yakın olduğunuz anlamına gelir,” dedi Alma hafif bir kıkırdamayla.
“Evet evet, tıpkı Sara ve Alma gibi,” diye onayladı Orphia neşeli bir gülümsemeyle, sonra göz ucuyla Alma ve Sara’ya baktı.
“...Ya da belki de değil. Sözümü geri alıyorum.” Alma kıpkırmızı kesildi ve utançla mırıldandı.
“Allah Allah, ne diyorsunuz? Hadi içeri girelim artık,” dedi Sara yorgunlukla, evin ön kapısına doğru hızla ilerlerken, yanakları da yandan hafifçe kızarmıştı. Miharu, Sara’nın utangaçlıktan kızardığını fark etti ve kendi kendine gülümsedi.
Latifa, Miharu’nun kolunu çekiştirdi. “Hm? Ne oldu, Latifa?” Miharu, ona gülümseyerek nazikçe sordu.
“Umm, sana Miharu diyebilir miyim?” Latifa, beklenti dolu bir ifadeyle Miharu’nun gözlerinin içine dik dik bakarak sordu.
Miharu’nun gözleri bir anlığına büyüdü, sonra mutlulukla onayladı. “Elbette diyebilirsin.”
“Ehehe. Teşekkür ederim, Miharu. Abiciğim hakkında bana çok şey anlat!”
“Umm, tabii... Ama Haruto hakkında benden daha çok şey bilmez misin, Latifa?”
“Mm... doğru olabilir, ama Abiciğim’in Miharu’nun gözünden nasıl göründüğünü de duymak istiyorum. Senin hakkında da çok şey öğrenmek istiyorum ve bizim hakkımızda daha çok şey bilmeni çok isterim, çünkü çabucak arkadaş olalım istiyorum,” dedi Latifa masumca gülümseyerek.
Miharu da rahatlamış bir gülümseme sundu. “Fufu. Eğer öyleyse, o zaman... memnuniyetle. İyi anlaşalım, Latifa,” dedi, başını sallayarak.
“Evet! Anlaşalım, Miharu!”
Latifa ve Miharu yerlerinde durup sohbet ederken, Sara ve diğerleri çoktan ön kapıya ilerlemişlerdi.
“Miharu, Latifa. Bir sorun mu var?” Sara iki kıza sordu.
“Hiçbir şey yok. Hey, evi gezdirmeyi bitirince herkesle çay içmek istiyorum! Atıştırmalık var mı?” Latifa, Miharu’nun elini tuttu ve konuşurken onu çekiştirmeye başladı.
“Evet, var,” diye başını salladı Orphia.
“Ama sadece biraz, öğle yemeği zamanı yaklaştı,” diye ekledi Sara hiç duraksamadan. Miharu, onların konuşmalarını yandan izledi ve kıkırdadı.
Latifa ne kadar iyi bir kız. Sara ve diğerleri de çok nazikler.
Miharu, köye taşınma konusundaki endişelerini gizlemişti, bu yüzden her şeyin bu kadar sorunsuz ilerlemesini görmek rahatlatıcıydı. O an, iyi bir şey olacakmış gibi hissetti. Sadece bir histi.
Bu konuşmanın ardından Miharu, Aki ve Masato evi gezdiler ve Rio ile Aishia tartışmalarını bitirinceye kadar diğerleriyle sohbet ettiler. Daha sonra Vera ve Arslan da ziyarete geldiler, Latifa, Aki ve Masato ile benzer yaşlarda yakın bir grup oluşturdular. Çok geçmeden, ziyafet zamanı gelip çatmıştı.
Akşam çökmüştü; Sara ve ruh halkı kızlarının öncülüğünde Miharu, Aki ve Masato bir kez daha belediye binasına götürüldüler.
Alt kattaki büyük yemek salonuna girdiklerinde, sayısız yuvarlak masa kurulmuştu ve her biri açık büfe akşam yemeği tarzında, ağzına kadar lezzetli yemeklerle doluydu.
“Ooo, inanılmaz! Çok güzel görünüyor!”
“Harika görünüyor! Katılabildiğim için çok şanslıyım!” Hem Masato hem de Arslan, önlerindeki yemeklere bakarak haykırdılar. İki çocuk iyi anlaşıyorlardı ve arkadaş olmakta gecikmemişlerdi.
“Masato, çocukça davranmayı bırak. Ayıp oluyor. Bu köydeki önemli aileler bugün bunu bizim için hazırladı, bu yüzden en azından adabını takınmalısın,” diye uyardı Aki.
“Aki sanki annen gibi konuşuyor,” diye fısıldadı Arslan Masato’ya.
“Değil mi?” Masato geri fısıldadı. “Her şeye karışmaya çalışıyor. Dayanamıyorum.”
“Hey, sizi duyabiliyorum,” dedi Aki onlara, yüzündeki gülümseme seğiriyordu.
“Ş-Şşt, sakin ol, Aki. Bugün sizin için bir karşılama partisi, bu yüzden bu kadar resmi davranmana gerek yok,” diye teselli etti Latifa, Vera da araya girerek.
“Aynen öyle. Lütfen rahatlayın ve kendinizi evinizde hissedin.”
Beş küçük çocuğun toplandığı yerin yanında, Miharu, Sara, Orphia ve Alma ile konuşuyordu. Dördü de birbirlerine ısınmışlardı, ama hâlâ süren bir tuhaflık vardı.
“Demek bizim için de böyle harika bir parti hazırladınız...” Miharu, şaşkınlıkla açılmış gözlerle yemek salonuna bakınıyordu.
“Görünüşe göre köyün üst düzey ailelerinin çoğu katılacak. Ulu Dryas ve Bayan Aishia da burada olacak, bu yüzden yemek hazırlayanlar ellerinden gelenin en iyisini yapmıştı. Bununla birlikte, herkesin parti yapmak için bir bahanesi olduğu için mutlu, bu yüzden gergin olmana gerek yok, Miharu,” dedi Alma, Miharu’nun endişelerini gidererek. Miharu’ya Sara ve Orphia’ya gösterdiği saygıyla bakıyordu.
“Alma’nın dediği gibi. Alkol ortaya çıkınca çok daha gürültülü olacak,” dedi Sara acı tatlı bir gülümsemeyle.
“Ahaha. İlk kez görünce şaşırabilirsin,” diye ekledi Orphia aynı gülümsemeyle.
Alma salona göz gezdirdi. “Görünüşe göre herkes şimdi geliyor.”
Köy sakinleri bir süredir kapıdan sürekli akın ediyordu.
“Aaa, Bayan Sara, Bayan Orphia ve Bayan Alma. İyi akşamlar.” Kedi kız Anya belirdi ve Sara’nın grubuna seslendi.
“İyi akşamlar, Anya,” diye gülümseyerek karşılık verdiler.
“Bu şirin kız, adı çıkan ziyaretçi mi? Rio’nun memleketinden olan.”
“Evet, bu Miharu. Miharu, bu da kedi kız Anya.”
“Tanıştığımıza memnun oldum, Anya. Benim adım Miharu. Sizinle tanışmak bir zevk.” Miharu nazikçe eğildi.
Anya, Miharu’ya yaklaştı ve elini sıktı, eğlenerek gülümsedi. “Tanıştığımıza memnun oldum, Miharu. Hmm... Rio’nun etrafındaki kızların hepsi çok şirin.”
“Eh, hayır, o değil...” Miharu telaşla kızardı.
“Rio’ya olan talep oldukça yüksek, ne de olsa. Dertleşmek istersen bana gelebilirsin.” Anya yaramazca sırıttı, detayları öğrenmeye çalışarak.
“H-Hayır, umm, iyiyim... Sanırım?” Miharu utançla başını eğdi.
“Anya. Miharu’yu kızdırmayı bırak,” diye içini çekti Sara, Anya’yı uyararak.
“Ta-mam,” diye uzatarak söyledi Anya, sonra bir arkadaşını fark etti. “Aa, arkadaşım gelmiş. Miharu, seni onunla tanıştırayım. Hey!”
Bundan sonra Miharu, köyün kızlarıyla bir süre sohbet etti. Aynı zamanda Masato ve Aki de kendi yaşlarındaki diğer çocuklarla arkadaşlıklarını derinleştiriyorlardı. Köyün yetişkinleri, genç neslin türler arası kaynaşmasını hoş gülümsemelerle izliyordu.
Tüm misafirler toplandığında, baş kıdemli Syldora söz aldı. “Şimdi, başlayalım mı? Herkes, sessiz olmanızı rica edebilir miyim?” dedi, sesi odanın her yerinde yankılanıyordu; sesini rüzgar ruh sanatlarıyla güçlendirmişti. Kalabalık salon anında sessizliğe büründü. Syldora, Dominic ve Ursula yemek salonuna başkanlık ediyor, orada bulunan herkesin dikkatini çekiyordu.
Syldora salonun dikkatini çektikten sonra, orada bulunanlara bakarak çarpık bir gülümsemeyle konuştu. “Bayan Aishia ve Ulu Dryas şimdi salona girecek. Herkesin zaten bildiğine inanıyorum, ama bu, çok saygılı davranmamanız için bir hatırlatma.”
Bunun gibi etkinlikler her zaman sosyal rütbeler olmaksızın düzenlenirdi, bu yüzden salonun atmosferi daha az gerginleşince izleyicilerden doğal bir kahkaha yükseldi.
“Haruto’yu göremiyorum...” Miharu salona göz gezdirirken mırıldandı. Sara bakışlarını takip etti, etrafına bakındı.
“Evet... belki geç mi katılıyor acaba?” dedi, ancak baş kıdemli endişelenmeden konuşmaya devam etti.
“Şimdi, ikiniz de lütfen içeri girin,” dedi Syldora, odanın dışında bekleyen Aishia ve Dryas’ı çağırarak.
Daha yakından bakıldığında, Ursula ve Dominic’in yüzlerinde şeytani sırıtışlar vardı, ama henüz kimse fark etmemişti. Salonun kapıları, sürece yardımcı olan kişiler tarafından çoktan açılmıştı ve Miharu, Sara ve diğerleri de dahil olmak üzere orada bulunan herkesin bakışları doğal olarak kapılara çevrildi. Hemen ardından, katılımcılar gürültüyle hareketlendi.
Odaya Aishia ve Dryas'ın dışarıdan girdiği kesindi. Ancak onlara, bilerek gizlenmiş üçüncü bir kişi, Rio, eşlik ediyordu. Aishia ve Dryas'ın arasına sıkışmış, her biri onun bir kolunu tutuyordu. Yüzünde oldukça rahatsız edici, zoraki bir gülümseme vardı. Aishia her zamanki dalgın ifadesini takınırken, Dryas'ın hoş gülümsemesi gerçekten etkileyiciydi.
"Rio?!" Sara'nın gözleri fal taşı gibi açılırken, sesi istemsizce histerik bir tona yükseldi.
"O-Ooo..." Orphia ve Alma da şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.
Orada bulunan ruh halkı köylüleri yarı şaşkın, yarı dilsiz kalmıştı. İki insansı ruhu, Aishia ve Dryas'ı birlikte yürürken görmenin hayranlığı içindeydiler.
"Ahaha. Rio da ne cevhermiş, değil mi?" Anya'nın kedi kulakları ve kuyruğu neşeyle sallanırken kahkahalarla güldü.
Yüksek sınıf ve üzeri insansı ruhlar, ruh halkı tarafından neredeyse kutsal varlıklar olarak görülüyordu. Böylesi iki tanrıçanın iki yanında eşlik etmesi, ruh halkı için en büyük onurdu – ya da Anya için en büyük eğlence. Üç kıdemli lider, katılımcıların tepkilerini izleyip planlarının ne kadar komik bir şekilde başarıya ulaştığına gülümsedi.
Rio, Aishia ve Dryas'a kıdemli liderlerin koltuklarının yanındaki sahneye ulaşana kadar eşlik etmeye devam etti.
"Sürpriz ortaya çıktığına göre, bugün köyümüzü ziyarete gelen Leydi Aishia'yı hepinize tanıtmak isterim. Eminim çoğunuz zaten biliyorsunuzdur ama Leydi Aishia, Lord Rio'nun anlaşmalı ruhudur. Uzun, çok uzun zaman uyuduğu için anıları hâlâ oldukça belirsiz. Ancak yeni bir insansı ruhla karşılaşma şansı, halkımız için son derece hayırlı bir olaydır. Bu yüzden bu gece kutlama amaçlı küçük bir ziyafet düzenlemeye karar verdik," dedi Syldora sıcak bir şekilde.
"Bu gece aynı zamanda Lord Rio'nun bize getirdiği üç yeni dostumuz için de bir karşılama partisi olacak. Yeminli dostumuz olarak, Lord Rio'nun değer verdiği her dost, bizim de dostumuzdur. Onları köyümüzde cömertçe ağırlayalım ki, kaldıkları süre boyunca keyif alsınlar. Bakalım... Üçünüz sahneye gelsinize?" dedi Ursula.
"Ha?" Üçü de irkildi ve heyecanlı salonda gergin gergin etrafa baktı. Rio, tepkilerine kıkırdadı.
"Sorun değil, Miharu. Lütfen, bu tarafa gel." Önce en büyüğü olan Miharu'yu çağırdı. Derin bir nefes alıp çekingen adımlarla sahneye doğru yürümeye başladı. Miharu hareket etmeye başlayınca, Aki ve Masato da yakında onu takip etti.
"Hoş geldin, Miharu," dedi Aishia, yaklaşırken ona sessizce.
"E-Evet, teşekkürler. Bir sürü göz üzerimizde... ahaha. Biraz gergin olabilirim... Şey..." Miharu, odaya dönüp utangaçça genişçe sırıtarak konuştu. Köylülerin geri kalanıyla göz göze gelince yüzü kıpkırmızı kesildi ve defalarca eğilip kalktı. Aki ve Masato onun arkasına saklanırken, ruh halkı köylüleri üçlüyü sıcak bakışlarla izliyordu.
"Aman Tanrım, sürprizin biraz fazla ileri gitti, Haruto," diye içini çekti Masato.
"Üzgünüm, ben de olayların gidişatını tam olarak anlamadım. Size kötü bir şey yapmazlar, o yüzden sadece ayak uydurun," diye yanıtladı Rio çarpık bir gülümsemeyle.
"A-Ama daha önce hiç bu kadar çok insanın önünde durmadım. Oldukça sinir bozucu." Genellikle sakin olan Aki bile oldukça tiz bir sesle konuşuyordu. Rio anlayışla başını salladı.
"Ne halde olduklarını görüyorsunuz, o yüzden lütfen onlara karşı nazik olun, Syldora," dedi.
Syldora içtenlikle güldü ve odaya bakarak başını salladı. "Hahaha, pekala. Herkes: gördüğünüz gibi, üç yeni ziyaretçimiz hoş insanlar. Onlara sıcak bir karşılama yapalım ki, köyümüzdeki hayata en kısa sürede alışabilsinler. Lütfen, kadehlerinizi kaldırın."
Seyirciler sırayla kadeh kaldırdı. Bir garson, Rio ve sahnedeki diğerlerine bir tepsi bardakla yaklaştı. Herkesin elinde bir içki olunca, Syldora kadehini havaya kaldırıp kadeh kaldırma törenine öncülük etti.
"Görünüşe göre bardaklar dağıtıldı. Şimdi, bu harika kader buluşmasını kutlamak için. Şerefe!"
Katılımcılar da neşeyle kadeh kaldırdı. "Şerefe!"
"Pekala – şimdi konuşma, içme ve eğlenme zamanı! Gençler bu fırsatı Leydi Aishia ve diğer ziyaretçileri alçakgönüllülükle selamlamak için değerlendirsin. Haydi bakalım."
Ziyafeti canlandırmak için, içki düşkünü Dominic inisiyatif aldı. Hızla etrafta dolaşıp genç köylülere durmaksızın seslenerek onları sahneye doğru yönlendirdi. Ardından, köyün genç kız ve erkekleri – Sara'nın grubu gibi tanıdık olanlar ve tanışık olmayanlar – hepsi Aishia, Miharu ve diğer ziyaretçilere doğru hareket etmeye başladı.
Sara ve diğer kızlar önce Rio'ya yaklaştı, Miharu'nun iyiliği için bir asistan rolü üstlenmeyi teklif ederek. "Miharu'nun Destek görevini bana bırakın. Rio, sen de Leydi Aishia'ya Destek ol."
"Çok yardımcı olur. Teşekkür ederim."
"Evet. Pekala, Miharu. Bu tarafa gel."
Sara ve diğerleri hızla kontrolü ele alıp Miharu'nun grubunu sahneden kısa bir mesafeye götürdü. Herkesin tek bir yerde toplanması yönetmeyi zorlaştırıyordu. Sara muhtemelen kalabalığı bu şekilde biraz dağıtmayı amaçlamıştı. Fikri işe yaramış gibi görünüyordu, zira hatırı sayılır sayıda insan Miharu, Aki ve Masato'ya doğru toplandı.
Köyün küçük çocukları onlarla aktif olarak konuşmaya başladı, hemen bir tür kültürel alışveriş başlattılar. Sara ve ruh halkı kızlarının buz kırıcı rolü sayesinde, Miharu ve grubu olabilecekleri kadar gergin değillerdi. Güzel bir atmosferdi.
"Görünüşe göre o taraf iyi olacak. Benim de elimden gelenin en iyisini yapmam gerekecek," diye düşündü Rio rahatlamayla, sonra kendini toparladı.
"Herkes, bu tarafa gelmekten çekinmeyin. Aishia'yı size tanıtacağım." Aishia ile konuşmaya hevesli görünenleri yakına davet etti. Bu etkinliğin dışında rütbeler belirlemiş olsalar da, taptıkları tanrıçanın önünde hâlâ kendilerini aşağı hissediyorlardı. Ardından, köyün gençleri Aishia'nın etrafında toplandı, ona hayranlıkla selam verdiler. Aishia pek fazla kelimeyle yanıt vermedi ama Rio, onun yerine sohbetleri iyi bir şekilde sürdürdü.
Dahası, köyün yetişkinleri de o sırada ziyafeti canlı tutarak salonu oldukça hareketli bir yere çevirdi. Zaman geçtikçe bolca kahkaha atıldı.
İşte böylece, neredeyse bir saat göz açıp kapayıncaya kadar geçti.
"Fufu, güzel bir karşılama partisi oldu. Ben de çok eğleniyorum," dedi Dryas, salonun bir köşesinde ziyafeti izleyen Syldora ve Ursula'ya. Bu arada, Dominic bulunduğu yerden ziyafeti hâlâ aktif olarak ısıtıyordu.
Syldora, Dryas'ın varlığını fark etti ve neşeyle ona seslendi. "Memnun olduğunuzu duymak büyük bir onur, Ulu Dryas."
Ursula neşeyle başını sallarken, bakışlarını yavaşça sahnedeki Rio ve Aishia'ya çevirdi. "Ancak Aishia'nın kimliği hâlâ bir sır... hatta belki de eskisinden daha da büyük bir sır. Tanrısal Savaş'ta kaybolan üst yüksek sınıf ruhlardan biri olabileceğini düşünmüştüm ama..." dedi biraz huzursuzca.
"Hmm, iyi bir nokta. İçinde çok fazla gizli güç barındırdığına inanıyorum. Hafıza kaybının bir yan etkisi mi bilmiyorum ama bir ruh olarak güçlerini doğru düzgün kullanmayı anlamıyor gibi görünüyor ve daha önce her elemente yatkın insansı bir ruh duyduğumu hatırlamıyorum. Ciddi ciddi savaşsak, ben kazanamazdım." Dryas, yüzünde nadiren görülen düşünceli bir ifadeyle başını salladı.
İnsanların ruh sanatları elementlerinde kendi güçlü ve zayıf yönleri olduğu gibi, ruhların da diğerlerinden daha yüksek yatkınlığa sahip oldukları elementler vardı. Bu kural, orta sınıf ve üzeri rütbedeki ruhlarda daha belirgindi – şimdiye kadar ruh halkı arasında yaygın bir bilgiydi bu.
Bunun nedeni, düşük sınıf bir ruhun – güçlü veya zayıf bir elementi olmasa bile – sınıf atladığında belirli bir elementte gelişebilmesiydi. Oradan da o elementte uzmanlaşmış bir ruh haline gelirdi. Orta sınıf ve üzeri ruhların başka elementlerin ruh sanatlarını kullanamadığı anlamına gelmiyordu bu; sadece o diğer elementlerdeki verimlilikleri, uzmanlık alanlarına kıyasla çok daha kötüydü.
Bir dizi farklı ruh sanatı elementi kullanabilen insanlar ve her türlü ruh sanatı elementini kullanabilen kişiler nadir bir fenomen olsa da, orta sınıf veya üzeri bir ruhta böyle bir durumun doğrulanmış bir vakası hiç olmamıştı. En fazla, aynı anda uzmanlaşacak kadar yatkınlığa sahip birden fazla elementi olan nadir ruhlar ortaya çıkardı. Şu anda Dryas'ın kendisi de toprak elementinde ustalaşmış yüksek rütbeli bir ruhtu ve hatta eski altı üst yüksek sınıf ruhun her birinin kendi uzmanlık elementi olduğu söyleniyordu.
Bu yüzden ne Dryas ne de köyün kıdemlileri, Aishia'nın her elementte uzmanlaştığını iddia eden yanıtını beklemiyordu; bu yüzden önceki konuşmaları onları gerçekten şoke etmişti.
"Ulu Dryas'ın bu kadar övgüde bulunması için, hem Leydi Aishia hem de Rio'nun olağanüstü derecede istisnai olması gerek... Belki de kaybolan eski üst yüksek sınıf ruhlardan bile daha fazla..." dedi Syldora, Aishia'ya büyük bir hayranlıkla.
"Eskiden element Yeteneklerinin zirvesinde duran altı üst yüksek sınıf ruh ile, her elemente yatkınlığı olan en az yüksek sınıf tek bir ruh... Hangisinin daha tuhaf bir varlık olduğunu merak ediyorum," dedi Dryas gülümseyerek, büyük merakını belli ederek.
"Şey, görünen o ki Lord Rio da Leydi Aishia da kendi tuhaflıklarının henüz farkında değiller," dedi Ursula içtenlikle gülerek.
İnsanların ve ruhların güçlü ve zayıf oldukları elementler vardı. Her elementte yetkin olmak son derece nadirdi – Rio'nun ruh sanatları tarihi konusunda biraz çarpık bir anlayışı olduğu anlaşılıyordu, zira bu durumun insanlar ve ruhlar arasında ne kadar nadir olduğunun pek farkında değildi.
BAŞLIK: Yeni Düzenin İlk Gecesi
İşin aslı, alt sınıf ruhlar bir yana, orta sınıf veya üzeri herhangi bir ruh, istisnasız, belirli bir elementte uzmanlaşır ve bu da her bir elemente yatkın olmasını imkansız kılar. Ancak bu tür ruh ekolojisi bilgisi oldukça uzmanlaşmış bir alandı, bu yüzden Rio'nun şimdiye kadar yanlış anlaması anlaşılabilirdi.
“Ona ruhlar hakkında bilmesi gereken tüm bilgileri bu sefer köyde kaldığı süre boyunca öğreteceğim. Ne de olsa, merakımın bu şekilde tetiklenmesinin üzerinden uzun zaman geçti,” dedi Dryas, köylülerle sohbet etmeye devam eden Rio ve Aishia’yı izleyerek.
Aishia ve Miharu’nun grubuna verilen karşılama partisi gece geç saatlere kadar sürdü, ancak birlikte geçirdikleri o neşeli zaman bir çırpıda sona erdi.
“Haydi, şimdi eve gidelim!” Hafif sarhoş Sara neşeyle önden giderek Rio ve diğerlerini taşınacakları eve götürdü. Belediye binasından dışarı çıktıklarında, serin bahar gecesi esintisi bedenlerini sardı.
“Oh be, doyasıya yiyip içtim!” dedi Masato, küçük bir geğirmeyle karnını okşarken.
“Yahu, yaşlı adam gibisin Masato,” diye içini çekti Aki. Miharu ve Latifa, kardeşlerin atışmasına gülüştüler.
“Bu arada, köyde kaldığımız süre boyunca birlikte kalacağınızı duydum…” dedi Rio, Sara ve diğerlerine.
“Evet. Baş kıdemliler, köy yaşamına alışmalarının en hızlı yolu olacağını söyleyerek birlikte kalmamızı emrettiler. Ah, Miharu’nun onayını da zaten aldık bu konuda.”
“Elbette, ben de onlarla kalacağım!” dedi Latifa, Rio’nun koluna sıkıca yapışarak.
“Biliyorum.” Rio’nun dudaklarında hafif bir gülümse belirdi ve Latifa’nın başını nazikçe okşadı.
“Fufu, birlikte yaşadığımız o günleri hatırlatıyor. Dört gözle bekliyorum… Eminim çok eğlenceli olacak,” dedi Orphia, hoş bir şekilde gülümseyerek.
“Bu sefer çok daha gürültülü olabilir,” diye içini çekti Sara, Alma’nın alaycı bir şekilde gülmesine neden olurken.
“Sara bir süredir bunu dört gözle bekliyordu.”
“A-Alma da. Her neyse… Tüm odalar zaten hazırlandı, bu yüzden eve vardığımızda kimin nerede yatacağına karar veririz.” Sara utançla arkasını döndü, sonra yürüme hızını artırdı; hafifçe kızaran yanakları muhtemelen alkoldendi.
“Ehehe, herkesle aynı odada uyumak istiyorum ki hepimiz birlikte sohbet edebiliriz,” dedi Latifa neşeli bir gülümsemeyle.
“Ha? H-Herkes mi?” diye telaşla yanıtladı Masato, ama Aki onu susturdu.
“Tabii ki sen hariç herkes.”
“Ö-öyle deme! O zaman Haruto’nun yapması neden sorun değil?!” diye acınası bir sesle sızlandı Masato, tüm kızların keyifli bir şekilde gülmesine neden olurken. Gürültülü bir şekilde sohbet etmeye devam ettiler ve birkaç dakika içinde eve vardılar.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.