“Kararımı verdim,” diye mırıldandı Rio, altındaki Charles’a aniden.
“Hıh?! S-sakın beni öldürmeyi planladığını söyleme sakın?!” Charles’ın vücudu titredi, tiz bir sesle feryat ederken.
“Hayır, sen rezil herif. Bu kızı kaçıracağım – o senin müstakbel gelinin, değil mi?” Rio, Charles’ı açıkça kışkırtırken söyledi bunu, Charles ise kıpkırmızı kesildi.
“S-sen! Bu durumda yara almadan kaçabileceğini mi sanıyorsun?!” diye bağırdı gazapla. Fayton, Beltrum Krallığı’nın büyük ordusu tarafından zaten kuşatılmıştı; sayıları rahatlıkla yüzleri buluyordu. Takviyeler geldiğinde bu sayılar katlanacaktı.
“O zaman beni yakalamayı dene. Eğer yapabilirsen tabii,” diye dudak büktü Rio, bıçağını yerine koyup Celia’yı gelin gibi kucaklayarak.
“Höh! Bekle, hıh...? Ah, ş-şey... Şövalye Charles?!” Celia, kafa karışıklığı içinde seslendi, kucaklandığında kıpkırmızı kesilmişti.
“C-Celia?! Bok, seni piç!” Hala çiğnenmekte olan Charles, hüsranla çırpınmaya başladı.
“Celia?!” Celia’nın babası Roland bağırdı. Askerler tarafından tutuluyordu, bu manzaraya dayanamıyordu.
B-ben üzgünüm, Baba. Seni kesinlikle tekrar görmeye geleceğim... Celia’nın yüzü hüzünle düştü, ama Roland’a doğru yapabildiği en iyi gülümsemeyi takındı.
“...Ne... Celia?!” Roland’ın tüm gücü çekildi, onu dalgın bir halde ayakta bıraktı.
İşte başlıyoruz! Rio, telepatik olarak Celia’ya seslendi, faytondan aşağı atlayarak.
“K-kaçmasına izin vermeyin!” Charles panikle bağırdı, hızla ayağa kalktı. Ancak Rio, Celia ile birlikte çoktan yere inmiş ve mızrakları hazır bekleyen askerlere doğru koşuyordu.
“Kımıldamayın!”
“Ne diye öylece dikiliyorsunuz?! Hareket edin!”
Komutan şövalye ve Charles, aynı anda bağırdılar. Askerler çelişkili emirler karşısında şaşkına dönmüşken, çoğu Charles’ın emrine tepki vererek mızrakları hazır bir şekilde Rio’ya doğru ilerledi. Ancak Rio, adımlarında en ufak bir korku kırıntısı bile olmadan, adımları şaşmış askerlere doğru istikrarlı bir şekilde hızlandı.
“?!” Korkmuş askerler, mızrakları hazır bir şekilde Rio’ya yaklaşma hızlarını azalttılar. Aniden mızraklarının uçlarını yere doğru çevirdiler.
“H-hayır! Kalabalığın üzerinden atlayacak! Mızraklarınızı hazır tutun!” Komutan şövalye bağırdı, ama artık çok geçti. Rio, askerlerin mızrak menziline girmeden önce atlamak için yeterli hızı toplamıştı. Kuşatmalarının üzerinden kolayca süzüldü.
“...N-ne yapıyorsunuz?! Hepiniz beceriksiz misiniz?! Onu hemen yakalayın!” Yarı şaşkın Charles, panikle asker çemberine bağırdı.
“Foton Projektilis!” Çemberin bir köşesinde hazır bekleyen büyücüler, büyülerini mırıldanmaya başlayıp üzerlerindeki Rio’ya foton mermilerini ateşlediler. Ancak mermiler isabet etmedi.
“Aptallar, ateş etmeyin! Ya Celia’yı vurursanız?! Peşlerinden gidin! Yakalayın onları! Göklerden grifonlarla kovalayın! Hava Şövalyelerini seferber edin!” Charles, ardı ardına emirler yağdırırken ortalığı ayağa kaldırdı.
İki metre kolayca atlayan Rio, asker çemberinin dışına zarifçe indi. Bu, fiziksel yeteneklerini büyüyle geliştirmiş bir şövalyenin atlama mesafesinin rahatlıkla iki katı kadardı ve çemberdeki askerleri şaşkına çevirmişti. Rio bu fırsatı değerlendirerek tekrar koşmaya başladı.
Gafil avlanan askerler, sadece Rio’nun uzaklaşan sırtını izlediler. Ancak grifonlarına binen Hava Şövalyeleri, anında karşılık vererek takibe başladılar.
“Dinleyin! Hava Şövalyeleri zaten takibe başlamış durumda. Tüm ordu şimdi başkenti derhal kuşatmak için seferber edilecek. Haberleşme askerleri önce büyülü eserler aracılığıyla uzun mesafeli iletişim kuracak ve derhal şu bilgiyi yayacaklar: Aranan kişi, gelinlik giymiş bir kız taşıyor ve büyük ihtimalle yetenek geliştirici büyüye sahip kadim bir büyülü eser bulunduruyor. Sıradan bir askerin ona karşı hiç şansı yok. Sadece fiziksel yeteneklerini geliştirebilen şövalyeler çatışmaya girmeli!” Komutan şövalye, şaşkın birliklere yüksek sesle bağırdı, bu da şaşkına dönmüş askerlerin nefesleri kesilerek kendilerine gelmesini sağladı.
“E-evet efendim, hemen!” Haberleşme askerleri de telaşla hareket etmeye başladılar.
“Burada bulunanlar bu alanı korumaya devam etmeli. Şimdilik, Vanessa, sen sorumlu bırakılacaksın. Manga liderleriyle koordinasyon sağla ve onları iyi konumlandır,” dedi komutan şövalye, yanındaki kadın şövalye Vanessa Emerle’ye.
“Anlaşıldı, ağabey!” Vanessa, hızlı bir hareketle onu selamladı.
Charles, faytondan gelerek sorumlu şövalye Alfred Emerle’ye patladı. “S-sen! Alfred! Sızan kişinin kaçmasına izin verdikten sonra rahatça emir vermeye çalışıyorsun, ne yapıyorsun sen?!”
Alfred sessizce içini çekti. “Rahatça emir veren sensin, değil mi? Az önce, emrimdeki askerlere emirler gönderirken, sen kendi emirlerini gönderip her şeyi bozmadın mı?” diye itiraz etti.
“E-en başta olay yerindeki güvenliğin sorumluluğunu sana bıraktığımı hatırlamıyorum bile!”
“Gerçekten de, bunun senin ve bilinci kapalı astının sorumluluğu olduğuna inanıyorum. İkiniz de emir veremediğiniz için, pozisyon açısından, komutayı devralmaya en uygun kişinin ben olduğuna karar verdim.”
“Höh...” Charles, hatanın kendisinde olduğunu fark etmiş olmalıydı, nefret dolu bir ifadeyle suskun kaldı.
Alfred, Charles’ın suçu başkasına atmasını görmezden geldi ve sohbeti hızla ilerletti. “Pekala, her neyse. Daha da önemlisi, haydutun motivasyonları hakkında herhangi bir ipucu edindin mi? Amacı ne?”
“...Bana karşı bir intikamı olduğunu söyledi,” diye cevap verdi Charles, dilini şaklatarak.
Alfred sessizce içini çekti. “Anlıyorum. Pekala, bu durumda epey şüpheli var demektir.”
“S-sessizlik! Sen de suçluyu takip ediyor olmalısın! Git ve onu yakala!” Charles bağırdı.
“Zaten yapmayı düşündüğüm şey bu. Sonuçta bu krallığın itibarı da bir hayli lekelendi. Vanessa bu alanın sorumluluğuna bırakılacak, ama buradan genel durumu kontrol altına alabileceğini varsayıyorum, değil mi?”
“Elbette!”
“O zaman sana bırakıyorum. Ben şimdi gidiyorum.” Bununla birlikte Alfred yerden güç alıp koşmaya başladı. Bir büyü mırıldanmamış olsa da, hızı fiziksel yetenekleri geliştirilmiş ortalama bir şövalyenin çok üzerindeydi.
“Hadi git artık! Bok, bok, bok!” Charles, Alfred’in arkasına bakmadan ayaklarını yere vurdu. Bu yüzden, Alfred’in arkasından gizlice koşan kahraman Rui Shigekura’yı fark edemedi.
Bu sırada, bahçenin bir köşesinde, katılımcıların toplandığı yerde, Proxia İmparatorluğu elçisi Reiss, tapınak alanındaki kaosu keyifle izliyordu.
İşler epey ilginç bir hal alsa da, bu gerçekten de oldukça sinir bozucu. Onların koruması altındaki bir elçi olarak, buradan gizlice kaçarsam iyi görünmezdi. Böyle bir şeyi deneyecek kadar cüretkar bir saldırgan ve kendini hiç göstermeyen ruh... Ne kadar ilginç... Reiss, sessizlik içinde izlemekten başka bir şey yapamayışına hayıflanarak içini çekti.
Kimliklerini hiç açıklamamış ikili – Rio ve Aishia – ilgisini büyük ölçüde uyandırmıştı.
Bu sırada Rio, soylu sınıfı mahallesindeki çatılar üzerinde koşarak başkentin batı tarafına doğru ilerliyordu. Soylu sınıfının çoğu Celia’nın düğününe katıldığı için, mahallede kalan tek kişiler evlere göz kulak olan hizmetçilerdi. Yerde devriye gezen güvenlik şövalyeleri ve askerler zaman zaman onu fark etseler de, yetişemiyorlardı. Sadece grifonlarına binen Hava Şövalyeleri Rio’yu göz hizalarında tutabiliyor ve takibe devam ediyorlardı.
H-hey, bekle, Rio! Bu çok hızlı! Çok hızlı gitmiyor musun?! Celia’nın başı dönüyordu.
Evet. Sadece sıkıca tutunduğundan emin ol. Havadaki grifon birliği biraz sorun, bu yüzden hızımı biraz daha artıracağım, dedi Rio, Celia’yı tuttuğu gücü artırarak.
T-tamam! Celia tereddütle cevap verdi.
Vücudu beklediğinden daha kaslı ve sağlamdı, ayrıldıkları zamandan beri meydana gelen gelişimi ortaya koyuyordu.
Harika bir genç adama dönüşmüşsün, Rio, diye düşünmeden edemedi Celia mutluluktan.
Çok teşekkür ederim, diye cevap verdi Rio utangaçça.
...Eh, ah, az önce bunu duydun mu?! Şaşırmış Celia kıpkırmızı kesildi. Ani düşüncesinin iletileceğini beklemiyordu, bu yüzden oldukça utanç verici bir şey düşünüp düşünmediğini merak etti.
Ahaha, bu kadar uzun süredir sürekli temas halinde olduğumuz için, birbirimize karşı hassasiyetimiz geçici olarak güçlenmiş gibi görünüyor. Bu yüzden bir düşünceyi net bir şekilde düşünmesen bile, yine de iletilir.
Of! Ah, hey... Başka garip bir şey düşünmüyordum, değil mi?! Celia telaşla kendini savunmaya başladı.
...Hayır, garip bir şey yoktu.
Hey, az önceki duraklama neydi?
Haha, hiçbir şey ifade etmiyordu. Rio keyifle güldü.
Of! Celia utançla dudaklarını büktü.
Bu hıza biraz alıştın mı? Rio, Celia için endişeyle sordu.
Evet, iyiyim. Alıştım, o yüzden istediğin kadar hızlanabilirsin. Celia, önceki telaşının onu daha dikkatli ve düşünceli davranmaya ittiğini hissetti, bu da onu mutlu bir şekilde gülümsetti.
O zaman neden olmasın. Rio, koşu hızını bir seviye daha artırdı.
Ne kadar hızlı koşabilirsin? Celia çekingen bir şekilde sordu.
Gerçekten isteseydim daha hızlı gidebilirdim, ama bu düz bir yol gerektirirdi. Bu hız, engellerle dolu çatıların üzerinden koşmak için mükemmel.
Anlıyorum. Acaba ne tür bir büyü bu...
O açıklama sonra gelebilir. Bu hızla koşsak bile, onları kaybetmemiz biraz zaman alacak, bu yüzden şimdilik ara sokaklara ineceğiz. Orada, bayrağı devredeceğim ve seninle sonra buluşacağım.
B-bayrağı devretmek mi? Sonra buluşmak mı...? Rio’nun ani açıklaması Celia’yı şüpheyle başını eğmeye bıraktı.
"Plan bu. Yardımcım ile önceden hazırladığım bir yer var... Aslında sana ilk konuşan kızdı, Profes... Ah, işte orası." Rio aniden çatılardan aşağı atladı. Celia inişe hazırlanmak için büzülse de, Rio rüzgar ruh sanatlarını kullanarak ara sokağa yumuşakça indi.
Soylu sınıfına hizmet eden üst orta sınıfın yaşadığı bir bölgedeydiler; soylu sınıfı bölgesini çevreleyen kale duvarlarına nispeten yakın bir yerdi. Ara sokağın önceden çıkmaz olduğu doğrulanmıştı ve etrafındaki sıkışık binalar yüzünden gökyüzünden fark edilmesi zordu.
"Aishia." Rio binaların gölgesine saklanarak, bunca zamandır ruh formunda kalmış olan partnerinin adını seslendi. Işık parçacıkları toplanarak güzel bir kız figürü oluşturdu. Aishia'nın aniden belirmesiyle Celia'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
"N-ne?!"
"Aishia, Profesör Celia'yı al ve planlandığı gibi başkentten çık. Ben bize biraz zaman kazandıracağım."
"Anlaşıldı." Aishia bir kez başını salladı ve Celia'yı Rio'nun kollarından aldı.
"E-e-eh? Durun, bu da ne demek şimdi?!" Celia, Aishia'nın kollarında gelin gibi taşınmasına itiraz etti.
"Tam da söylediğim gibi. Ben bir yem olup bize zaman kazandıracağım ki Aishia ile başkentten kaçabilesiniz. Sizinle kesinlikle sonra buluşacağım, bu yüzden endişelenmeyin. Aishia hakkındaki açıklamaya gelince... Hareket halindeyken ona kendiniz sorun. Güvenilirdir."
"E-e-eh, durun! Tehlikeli! Güçlü olabilirsiniz ama rakibiniz koca bir ordu...?!" Celia, onu durdurmak için panik içinde bağırdı.
"Sorun değil. Şehir içinde bunu yapmanın birçok yolu var. Celia'ya benim için göz kulak ol, Aishia. Mümkün olduğunca gizlenmemiz daha iyi olur, bu yüzden havada uçarken kimsenin sizi görmediğinden emin olun," dedi Rio umursamazca, ardından topukları üzerinde dönüp gölgelerden uzaklaştı.
"Pekala, bana bırakın." Aishia derin bir baş sallamayla onayladı.
Rio geriye dönüp kısa bir baş sallamayla onayladı. Ardından, bir şeyler söylemeye çalışan Celia'ya bir kez daha nazikçe gülümsedi ve çatıya geri atlayıp uzaklaştı.
◇ ◇ ◇
Celia'yı Aishia'ya teslim ettikten sonra Rio, bir akrobat gibi çatılar üzerinde koşmaya devam etti. Gökyüzünü devriye gezen Hava Şövalyeleri, Rio'nun figürünü anında fark etti.
"İşte orada! Hiç şüphe yok!"
"Ama Leydi Celia hiçbir yerde yok!"
Hava Şövalyeleri'nin kaptanı, Rio'nun geldiği ara sokağa baktı ve durumu anında analiz etti. "Hıh, köşeye sıkışınca umutsuzluğa kapılmış olmalı. Çıktığı ara sokak bir çıkmazdı... Yer birimlerine bölgeyi, konutların içini de dahil olmak üzere aramalarını söyleyin. İşaret fişeği!"
Ardından, devriye gezen grifonların yaklaşık yarısı geri döndü ve havadan güçlü bir ışık büyüsü patlaması saldı.
"Signum Ignis!"
Rio yukarıdaki gökyüzündeki grifonlara baktı ve derin bir nefes alarak odaklandı. Takviye çağırdılar, ha? Şaşırmadım. Geriye kalan tek şey, takipçilerimi gürültülü bir şekilde oyalamak...
"Foton Projektilis!" Havadaki şövalyeler hep birlikte çatıdaki Rio'ya doğru büyü ateşledi; sayısız ışık mermisi Rio'nun üzerine yağdı. Ancak Rio, saldırıdan sıyrılmak için çevik ayaklarla hareket etti.
"V-vuramıyorum!"
"Kahretsin, ne kadar inatçı bu?!" Şövalyeler sabırsızlıkla kaşlarını çattı.
"Aklınızı başınıza toplayın. Muhtemelen güçlü bir yetenek artırıcıya sahip kadim bir eser kullanıyor. Onu tek bir yere sabitlememiz yeterli. O zamana kadar yer takviyeleri gelmiş olur. Saldırmaya devam edin," diye talimat verdi birliği komuta eden kaptan sakin bir şekilde.
"Foton Projektilis!"
Komutanlarına itaat eden şövalyeler, Rio'ya bir kez daha ışık mermileri ateşlemeye başladı. Rio, yer takviyeleri koşarak gelene kadar saldırılardan tembelce sıyrılarak, rakiplerinin tam da istediğini yaptı. Yaklaşık bir dakika sonra, on kişilik takviye şövalyeleri geldi. Binalar birbirine sıkıca bitişikti ama yollar genişti ve geniş bir görüş alanı sağlıyordu, bu da takviye şövalyelerinin Celia'nın saklandığı ara sokağı anında tespit etmesine yardımcı oldu.
"İşte orası. Hadi gidelim!" Birliğin lideri gibi görünen şövalye, doğrudan ara sokağa yöneldi.
İzin vermem! Rio takviye birliğinin hareketlerini sezdi ve çatıdan aşağı atlayarak ara sokağa giden yolu kapattı.
"N-ne?!" Şövalyeler Rio'nun ani belirmesiyle şaşkına döndü. Rio bu zayıflık anının kaçmasına izin vermedi, şövalyeler kılıçlarını çekemeden onlara doğru atıldı. Hazırlıksız yakalanan lider, karnına bir avuç içi darbesi aldı, ardından sıkışık durumdaki diğer şövalyeler tek taraflı bir saldırıya maruz kaldı. Böylece altı şövalye anlık olarak saf dışı bırakıldı.
Ancak uzaktan bir sonraki takviye grubunun yaklaştığı görülebiliyordu. Gerçekten de çok fazlalar. Rio pardösüsünden iki hançer çıkardı ve şimdilik geri çekildi. Yukarıdaki gökyüzünden daha fazla foton mermisi yağmaya başladı.
"...Oha." Rio zikzak çizerek hareket etti, mermi yağmurundan sıyrılarak ara sokağa çekildi, ancak dört yer şövalyesi bu fırsatı değerlendirerek ona karşı bir kontratak başlattı.
Buna karşılık Rio cesurca öne atıldı ve şövalyelere doğrudan saldırdı. Elindeki hançerleri sallayarak şövalyelerin savurma saldırılarını savuşturdu ve vücudunu bükerek birine döner tekme attı. Ardından, vur-kaç taktiği kullanarak aralarındaki mesafeyi bir kez daha açtı.
"Höh! Ona dinlenme fırsatı vermeyin! Takviyelerimiz yakında burada olacak! Onu olabildiğince yorun!" diye bağırdı kalan şövalyelerden biri, diğer iki şövalyeyle bakışıp Rio'ya aynı anda üç yandan saldırmak için ayrıldılar.
"Emredersiniz, efendim!"
Bu, iradelerini ortaya koyan bir taktikti. Ancak Rio bile, yem rolünü yerine getirmeye kararlı bir şekilde orada duruyordu. Geri adım atmaya hiç niyeti yoktu. Hançerlerini savurarak, şövalyelerden gelen saldırı yağmurunu ustaca savuşturdu.
Sayı dezavantajına rağmen sarsılmayan Rio, her silah çatışmasında rakiplerini darbeleriyle bayılttı — önce bir kişi, sonra iki, sonra üç. Ancak, dinlenmeye fırsat bulamadan bir sonraki şövalye birliği geldi.
Bundan zayiat vermeden kurtulmak biraz zor olabilir... Rio'nun ifadesi kasvetliydi. Celia yüzünden bu dövüşte zayiat vermek istemiyordu ama bu kadar ezici bir sayıya karşı kendini tutarak savaşmak zordu. Eğer takviyeler böyle akmaya devam ederse, grup savaşı için uzmanlaşmış ruh sanatlarını kullanmaya başvurması gerekebilir.
Ama zaten beyanımı yaptım. En ufak bir kötü tat bırakacak hiçbir şey yapmak istemiyorum.
Rio pes etmedi. Ne de olsa Celia'ya pes etmemesini söyleyen oydu. İdeallerini, gerçekçi olamayacak kadar mükemmel olsalar bile sonuna kadar zorlamaya karar vermişti bile.
***
"?!" Rio önünden gelen nahoş, batıcı bir varlık hissetti ve aniden yana doğru adım attı. Tam da bunu yaptığı an, bir parıltı belirdi; temas etse onu bayıltacak hafif bir darbe yanından geçerek Rio'nun arkasındaki zemine çarptı ve onu çatlattı.
Bu... Uzakta yükselen bir çan kulesi vardı ve tepesinde Rio, yayı hazırda tutan bir çocuk gördü.
O çocuk, Beltrum Krallığı'nın çağırdığı kahraman Shigekura Rui'ydi.
Shigekura Rui, ani atışının isabet etmemesine şaşırmış görünüyordu, hafifçe dalgın gözlerle orada duruyordu.
O mesafeden bu şekilde ateş etmeye devam ederse başa bela olur, diye düşündü Rio sakin bir şekilde. Bir an için, elini açıp ruh sanatlarıyla karşılık olarak keskin nişancı atışı yapmayı düşündü, ama buna başvurmasına gerek yoktu.
"Yeter. Şimdi seni yakalamaya devam edeceğim." Tek bir şövalye Rio'nun yoluna çıktı. Şövalyeler, gözlerinde bir parıltı belirmesiyle o şövalyenin kim olduğunu anında anladılar.
"S-Sör Alfred!" diye seslendiler.
...Alfred mi? Kralın Kılıcı'nın adı bu. Gerçekten de güçlü görünüyor. Rio, Alfred'in sıradan bir dövüşçü olmadığını hemen anladı. Hatta, istese de istemese de, Rio'ya doğru hayranlık uyandıran bir aura yaymaya başlamıştı.
"Zayiat sayısı sadece artardı. Hepiniz — geri çekilin ve yukarıdaki Hava Şövalyeleri'ne, kahramana işbirliği için minnettarlığımı iletmelerini söyleyin," dedi Alfred şövalyelere. Yere yığılmış şövalyelere baktı, ardından uzaktaki çan kulesine, Shigekura Rui'nin durduğu yere doğru göz gezdirdi. Shigekura Rui zoraki ama ferahlamış bir gülümseme sundu, omuzlarını silkti.
"Emredersiniz, efendim. Anlaşıldı!" Arkasındaki şövalyeler derhal başlarını sallayarak Alfred'den uzaklaştılar.
"Hıh..." Alfred anlık olarak Rio'ya yaklaştı. Ardından, kılıcını tek bir akıcı hareketle çekerek şimşek hızında bir saldırıya başladı.
Keskin bir metal sesi yankılandı; Rio, Alfred'in kılıcını çift hançeriyle durdurmuştu. Anlık hücum ve savunma, izleyen şövalyelerin yutkunmasına neden oldu.
Ancak Rio ve Alfred'in savaşı daha yeni başlıyordu.
İkisi önce kendi özel silahlarını geri çekti, ardından bir sonraki an tekrar savurarak, gözlerin takip edemeyeceği kadar hızlı bir hücum ve savunma darbe alışverişine girdiler.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.