Savaşın Gölgesinde Bir Dönüş

Alfred'in silahı hem ağırdı hem de uzun menzilliydi; her darbesinin ardında muazzam bir güç yatıyordu. Ancak Rio, bu güce karşı saf saldırı sayısıyla meydan okuyordu. Hançerlerini art arda savurarak Alfred'in darbelerini savuşturuyor, keskin ve ağır savurmalardan ustaca sıyrılıyordu. Bıçaklar her çarpıştığında, havada kıvılcımlar dans ediyordu.

Bir süre karşılıklı darbe alışverişinden sonra, iki taraf da bir an duraksadı.

"Güçlü biri... Kılıç kullanışı mükemmel. Ruh sanatlarıyla güçlendirdiğim hareketlerime bile rahatça ayak uydurabiliyor. Acaba kılıcına güçlü bir beden güçlendirme büyüsü mü işlenmiş?" Rio, Alfred'i dikkatle süzerken dövüş yeteneklerini analiz ediyordu. Alfred de gardını düşürmeden Rio'yu gözlemliyor, yüzünde şüpheci bir ifade beliriyordu.

Hemen ardından, ikisi yeniden birbirine atıldı. Savaş kaldığı yerden devam ediyordu. Alfred, Rio'nun menzilinin dışından dikey bir vuruş başlattı; Rio hançerlerini yukarı kaldırarak bu saldırıyı durdurdu. İki gücün çarpışması, gıcırtılı birkaç an sürdü. Ardından Rio, hançerlerini ileri iterek Alfred'i kendinden uzaklaştırdı. Alfred aniden geriye doğru bir adım atarak geri çekildi. Rio bu fırsatı kaçırmadı, kararlılıkla ileri atılıp Alfred'i köşeye sıkıştırdı. Ardından, hançerlerini bir dansçı edasıyla savurarak Alfred'in etrafında serbestçe dönüyor, dur durak bilmeden saldırıyordu.

Alfred, üzerine yağan sayısız darbeyi tek kılıcıyla ancak bloklayabildi. Çevredeki şövalyeler, önlerindeki bu şiddetli çatışmayı izlerken yutkunmaktan kendilerini alamadılar. İkili arasındaki savaş, çoktan insanüstü bir güç seviyesine ulaşmış, üçüncü bir tarafın müdahalesine imkân tanımıyordu.

"A-Alfred Bey geri püskürtülüyor..." İki tarafın kılıç şimşekleri insan gözünün algılayamayacağı kadar hızlıydı, yine de yanlarındaki şövalyeler, saldırı ve savunma dengesinin Rio'nun lehine kaymaya başladığını hissedebiliyorlardı.

Dönüm noktası, Rio'nun Alfred'i köşeye sıkıştırmasıydı. İkisi de birbirini menziline aldığında, esnek ve çoklu vuruş imkanı sunan silahıyla Rio'nun avantajlı olduğu aşikârdı.

Alfred geniş bir savurma denese, Rio'nun sıyrıldığı o an, kaçınılmaz olarak ölümcül bir boşluk ortaya çıkacaktı. Rio'nun bir süredir aralıksız saldırıları yüzünden Alfred kılıcını istediği gibi kullanamıyor, sürekli Rio'nun hücumlarını savuşturmak zorunda kalıyordu.

Buna rağmen, Alfred'in gözlerinde en ufak bir panik belirtisi yoktu. Yılların savaş deneyimiyle vücudunu en verimli şekilde kullanıyor, sakinliğini koruyarak kontratak fırsatını kolluyordu.

Sonra, bir an geldi ve Alfred hamlesini yaptı. Rio'nun savrulan hançerlerini bloklarken, önce geriye sıçrayarak aralarındaki mesafeyi açtı. Rio hemen ileri atılıp bu boşluğu kapatmaya yeltendi. "Hah—" Alfred de aynı kuvvetle ileri atıldı, Rio'ya doğru hızla yükleniyordu. Geriye doğru yaptığı hareket bir yanıltmacaydı; asıl amacı Rio'da bir boşluk yaratıp oraya keskin bir savurma indirmekti. Ancak Rio, bu kontratakı önceden sezmiş gibi yavaşladı ve Alfred'in menzilinin hemen dışında durdu.

"?!"

Bir sonraki an, Alfred'in kılıcı havayı yaran bir savurmayla Rio'nun yüzünden kıl payı sıyırdı. Rio ise anında bu kontratakı bir karşı saldırıyla yanıtladı; Alfred'e yaklaşıp iki hançerini de savurarak hem soldan hem sağdan hücum etti. Alfred'in öne eğik duruşu, hiç de küçümsenemeyecek bir boşluk yaratmıştı. Rio'nun savurma saldırıları, Alfred'in bedenini yakalamak istercesine üzerine çullanıyordu. Alfred refleksle sol önünden gelen savurmayı kılıcıyla savuşturdu, ardından sola adım atarak sağdan gelen saldırıdan sıyrıldı.

Ancak Rio, vücudunu çevirip bu ivmeyi kullanarak sol hançerinin kabza ucuyla Alfred'e bir darbe indirdi.

"Kuh..."

Alfred, miğferli sol elini hızla hareket ettirerek Rio'nun güçlü darbesini doğrudan durdurdu. Ölümcül bir yaradan kaçınmış olsa da, darbenin etkisini hissettiği yüzündeki acılı ifadeden belli oluyordu.

Rio bir takip saldırısı denedi; sol elindeki hançeri geçici olarak geri çekip vücudunu bir kez daha döndürdü ve sol ile sağ hançerlerini Alfred'e savurdu.

Alfred, Rio'nun saldırısından sıyrılmak için geriye sıçradı, ancak sol eli yaralanmış gibiydi, kılıcını yalnızca sağ eliyle tutuyordu. Rio alçak bir açıyla yaklaşırken, aniden Alfred'in kılıcı parlak bir ışık saçmaya başladı.

"Hah!" Alfred, parlayan kılıcını dikey bir savurmayla yere indirdi, önündeki zemine şiddetle çarptı. Darbenin etkisiyle bir sarsıntı ve şok dalgası yayıldı. Aynı anda, öğleden sonra olmasına rağmen, etrafı parlak bir ışık kapladı. Yakındaki şövalyeler gözlerini kapatmaktan kendilerini alamadılar. Ardından, ışık selini ve baskın şok dalgasını atlattıktan sonra, gözlerini hafifçe araladılar.

"N-ne..." Olayı izleyen şövalyeler şaşkınlıktan dona kalmışlardı. Rio'nun az önce koştuğu taş döşeme, geniş bir alanda derinlemesine oyulmuş, kum ve toz bulutları yükseliyordu. Hasar görmüş bu alanın önünde Alfred duruyordu, ancak Rio ortalıkta yoktu.

"Küçümsendim galiba... Bu saldırganın beni öldürmeye niyeti yok muydu?" Alfred, yüzünde acı bir ifadeyle düşündü. Bıçak ucu yerine hançerin kabza ucunu ona doğrultmasındaki Rio'nun niyetini bir türlü anlayamıyordu. Ancak ne kadar kafa yorsa da, rakibi ortadan kaybolmuştu.

"Hiçbir direniş göstermedi... Kaçtı mı? Ama ara sokağa girdiğine dair bir iz de yoktu. Nereye gitti ki?" Alfred kendi kendine düşünüyordu.

"Alfred Bey!" Devriye gezen hava birliğinden tek bir grifon yere indi. Beklemekte olan diğer yer şövalyeleri de hemen Alfred'in etrafını sardı.

"Bölgede haydut görünmüyor. Nerede o?!" Şövalyenin sorusu, Alfred'in zihnindekiyle aynıydı.

"Bilmiyorum. Gerçi az önceki saldırı doğrudan isabet ettiyse, ondan geriye pek bir şey kalmamıştır..." Alfred, yüzünde koyu bir ifadeyle başını salladı.

"A-anladım..." Şövalye başını salladı ve yutkundu, derinlemesine oyulmuş zemine baktı. Yıkımın ardından geriye kalanlara bakılırsa, Rio'nun hayatta kalması imkânsızdı.

Alfred, şüphelerini bir anlığına bir kenara bırakarak ara sokaklarda aramaya öncelik verdi. "Tüm yer birimleri derhal ara sokaklarda arama yapsın. Geri kalan ekipler yaralılarla ilgilensin. Hava Şövalyeleri gökyüzünü aramaya devam etsin. Hâlâ bir yerlerde gizleniyor olabilir. Gardınızı düşürmeyin!"

"Emredersiniz, efendim!" diye hep bir ağızdan yanıt veren şövalyeler, derhal harekete geçti. Ancak Celia'yı ara sokaklarda asla bulamadılar.

◇　◇　◇

Yaklaşık bir saat sonra, Beltrant Krallığı'nın başkentinden doğuya uzanan yolun dışındaki tepelik bir alanda, Aishia ve Celia bekliyordu. Celia, eteğinin ucunu sıkıca tutmuş, gergin bir şekilde gökyüzünü izliyor, arada bir Aishia'ya dönüp onun varlığını hatırlıyormuş gibi bakışlar atıyordu.

"Hey, Aishia. Rio gerçekten iyi olacak mı?" diye sordu, bu soruyu kaçıncı kez sorduğunu bilmeden.

"İyi olacak." Aishia sakince başını salladı. "Geliyor..." diye ekledi, aniden başını kaldırıp başkente doğru gökyüzüne baktı.

"Ha? Nereden biliyorsun ki..." Celia, Aishia'nın bu sözüne şaşkınlıkla yüzüne baktı. Tam o sırada Rio, yumuşakça yere indi, başlığını çıkarıp sanki keyifli bir yürüyüşten dönmüş gibi geri geldiğini duyurdu.

"Döndüm."

"...Ha?" Celia'nın gözleri şokla büyüdü.

"Sizi endişelendirdiğim için üzgünüm, Profesör. Şimdi her şey yolunda."

"E-evet."

"Teşekkür ederim, Aishia," dedi Rio.

"Hayır, aslında pek bir şey yapmadım," Aishia her zamanki gibi başını salladı.

"Şimdi, yola çıkalım mı? Başkentten bir an önce uzaklaşmak istiyorum."

"Peki. Ama nereye gideceğiz?"

"Kahramanlar hakkında da bazı ipuçları bulmak istiyorum, bu yüzden doğudaki Galarc Krallığı'na doğru yola çıkmayı düşünüyorum. Eğer sizin için de uygunsa tabii," dedi Rio, Celia'ya bakarak.

"...Ha? Ah, hayır, hayır. Galarc Krallığı kulağa hoş geliyor." Celia hemen başını sallayarak onayladı.

Rio, Celia'nın tuhaf davranışını fark edince merakla sordu: "Profesör, bir sorun mu var?"

"H-hiçbir şey. Sadece henüz tam olarak idrak edemedim, bu yüzden bunun gerçekten doğru olup olmadığını merak ediyorum..." Celia, zihninin başka yerlerde olduğunu belli eden bir ifadeyle yanıtladı.

"Başkente dönmek ister misiniz? Eğer şimdi yola çıkarsak hâlâ yetişebiliriz," diye sordu tereddütle, Celia'nın yüzünü dikkatle süzerek.

"Ha? H-hayır, hayır, öyle değil! Yanlış anlaşılma olmasın! Ben sadece bu kadar mutlu olmama gerçekten izin verilip verilmediğini merak ediyordum. Sanki pek gerçek değilmiş gibi geliyor!" Celia, Rio'nun yanlış anlaşılmasını panik dolu hareketlerle reddetti.

"Öyle mi?" Rio başını soru sorarcasına eğdi.

"E-evet... Bir an için geleceğim o kadar karanlıktı ki hayatımın bittiğini sanmıştım. Ama şimdi siz buradasınız ve bir süre birlikte olabileceğiz... Sadece bu düşünce bile..." Celia, son derece utanç verici bir şey söylemek üzere olduğunu fark ettiğinde nefesi kesildi, ancak o noktada sözlerini geri almak için artık çok geçti.

"T-tabii ki buna sevinirim, sizce de öyle değil mi?" diye devam etti, gözlerini kaçırarak.

"Öyle mi?" Rio, kayıtsız bir yanıtla mutlu bir şekilde gülümsedi.

"E-evet. Bu yüzden... aklımda bazı düşünceler olsa da, hiçbir şeyden pişman olmayacağım. Hatta, şimdi buradan sonra ne yapacağımı düşünmem gerekiyor!" Celia, kararlılıkla belirtti.

"Evet. Her şeyi yavaş yavaş konuşuruz. Şimdilik, rahatsız bir şekilde yaşamanıza izin verme niyetim yok, bu yüzden bunu dert etmeyin," dedi Rio saygılı bir tonla.

"Ahaha, gerçekten mi? Ama ben de size hakkıyla karşılık vermek istiyorum, Rio. Gerçi şimdilik sadece bu elbisem var, ama... acaba satsam bir değeri olur mu?" Celia, gümüş elbisesine bakıp düşünceli bir şekilde mırıldandı.

"Hayır, asla onu satmanızı istemem. Para konusunda endişelenmenize hiç gerek yok. Yakın gelecekte size ben bakarım. O kadarını yapabilirim."

"Ama... emin misiniz?" Celia tereddütle sordu.

"Elbette. Size ben bakayım, olur mu?" Rio şakayla yanıtladı.

"Teşekkür ederim... O zaman, teklifinizi kabul ediyor ve bir süre size güveniyorum." Celia sırıtarak başını eğdi.

Rio onaylayarak başını salladı. "Elbette."

“Ben de.” Aishia sohbete katıldı ve Celia da mutlulukla başını salladı.

“O zaman, hadi yola koyulalım,” diye acele etti Rio.

“...Anlaşıldı. Güvenli bir uçuş için sana emanetim, Rio.” Celia, elbisesinin kumaşını tutarak Rio’nun karşısında gergin duruyordu.

“Evet. O zaman, müsaadenizle...” Rio başını salladı ve Celia’yı bir kez daha gelin taşıma pozisyonunda beceriksizce kaldırdı.

“Fufu, görüşemediğimiz tüm zamanları telafi etmek için hareket ederken bol bol konuşalım, olur mu?” Celia hafifçe kızararak sordu, ama gülümsemesi mutlulukla ışıl ışıldı.