Beklenmedik Kavuşma

Rio ve Aishia akademiden ayrılalı yaklaşık bir saat olmuştu.

Rio, kalenin üzerinde tek başına uçuyordu. Siyah paltosu, onu gece gökyüzünde tamamen kamufle ediyor, yerden fark edilmesini neredeyse imkansız kılıyordu.

İçeri sızalı epey oldu... Aishia, Celia'nın nasıl göründüğünü gerçekten biliyor mu acaba? Rio, aşağıdaki devasa kaleye bakarken düşündü.

Aishia, Rio'nun içinde o kadar uzun süre uyuduğu için Celia ile daha önce hiç karşılaşmamıştı. Ancak nedense, Celia'nın yüzünü bildiğini söylemişti. Görünüşe göre, bir sözleşmeli ruh ile sözleşme sahibini birbirine bağlayan ruhsal bağ aracılığıyla, sözleşme sahibinin anılarını okumak mümkündü. Eğer bu doğruysa, Aishia'nın hiç tanışmadığı birinin yüzünü neden bildiğini, neden Japonca konuşabildiğini ve dövüş sanatları tekniklerinin Rio'nunkilere neden bu kadar benzediğini açıklayabilirdi.

Yine de, kaleye tek başına gireli bu kadar zaman geçmişken, onun için endişelenmeden edemiyordu. Yapacak başka bir şey bulamayan Rio, bir süre düşüncelere dalmış, ta ki Aishia'dan telepatik bir mesaj gelene dek.

"Haruto, Celia'yı buldum."

"Gerçekten mi?"

"Evet," diye yanıtladı Aishia. "Ön kapının en solundaki büyük bir binada. Muhtemelen bir misafirhane. Orada Celia'ya ait müstakil bir süit var. Görünüşe göre yemeğini yeni bitirmiş ve şimdi geri dönmüş."

"...Pekala. İçeri girebileceğim bir yer var mı?"

"Binanın içinde çok sayıda güvenlik görevlisi ve Celia'nın odasının önünde birkaç şövalye var, bu yüzden terastan girmelisin. Sana ruh formumda rehberlik edeceğim."

"Teşekkür ederim. Önce misafirhanenin üzerine uçacağım." Aishia'nın talimatlarını takip eden Rio, zarifçe misafirhanenin üzerindeki havaya süzüldü. Yolda gördüğü kadarıyla, güvenlik gerçekten de bir kraliyet kalesinden bekleneceği kadar sıkıydı. Gökyüzünden alçalırken, her yerde devriye gezen güvenlik görevlilerini fark etti. Ancak uçma yeteneği sayesinde, Rio'nun misafirhanenin üzerine varması sadece yarım dakika sürdü.

Misafirhane, kaleden ayrı inşa edilmiş ve kaleye bağlanan sağlam taş köprüden geçilerek erişilebilecek şekilde düzenlenmiş bir binaydı. Düğün töreni yaklaşırken, misafirhanede kalan çok sayıda ziyaretçi vardı, bu da kale yakınındakinden daha fazla güvenlik görevlisi bulunmasına neden oluyordu.

"Celia, bir gölün çevrelediği müstakil bir süitte... Kaleye en yakın bina," Aishia'nın sesi Rio'nun zihninde yankılandı.

"Anladım. Şurası—" Rio binayı hemen tespit etti.

Süite ulaşmak için normalde özel asma köprüyü kullanmak gerekirdi, ancak Rio ruh sanatlarıyla üzerinden uçtu.

"Kapının önünde birkaç şövalye var, bu yüzden önce çatıya in."

"Tamam," diye yanıtladı Rio, müstakil süitin çatısına inerek.

"Celia ikinci katta. Kaleye daha yakın olan köşe oda."

"...Bu mu?"

"Evet, Celia'nın odası hemen aşağıda. Kapıyı bir şövalye koruyor ama içeride sadece Celia var. Terastan girmek akıllıca bir seçim olur," diye yönlendirdi Aishia telepatik olarak.

"Anlaşıldı. O zaman terasa ineceğim."

"Evet. Pencerenin kilidini açacağım."

Derin bir nefes alan Rio, terasa indi; ardından odanın penceresi tık sesiyle açıldı. Aishia, fiziksel formuyla odanın içinde duruyordu.

"Burası yatak odası. Profesör Celia nerede?"

"O kapının diğer tarafı bir stüdyo — Celia orada." Aishia, odadaki birkaç kapıdan birini sessizce işaret etti.

"Anladım. Geri döneceğim."

"Ruh formumda gözcülük yapacağım ve biri gelirse sana haber veririm."

"Pekala. Her şey için teşekkür ederim, Aishia."

"Rica ederim." Aishia başını salladı ve bir kez daha ruh formuna dönüştü; ışık parçacıkları her yere dağıldı. Rio, Celia'nın stüdyosunun kapısına doğru yürüdü ve önünde durdu.

Sanırım... kapıyı çalmamak daha iyi olur. Pek kibarca değildi ama gizlice girerken görgü kuralları önemli değildi.

Rio kapıyı sessizce açtı.

***

Yemeğini bitirip Roland ve Charles'ı uğurladıktan sonra Celia doğruca odasına yöneldi. Bu kadar büyük bir malikanede, mahremiyet duyabildiği tek yer kendi odasıydı.

Babamla yıllar sonra ilk kez görüştüm ama anlamlı bir sohbet edemedik... Celia kasvetli bir yüzle düşündü.

...Ama babamın güvende olduğunu teyit edebildiğime sevindim. En kötü senaryo atlatıldı gibi görünüyor...

Celia'nın nişanı kararlaştırılmadan önce, Kont Claire, İkinci Prenses Flora'yı başkentten çıkarması için Dük Huguenot'a yardım ettiği yönünde gizlice şüpheleniliyordu, bu da Kont Claire'i zor bir duruma sokmuştu. Bu şüpheyi ortadan kaldırmak için, kızının bir nevi insan kurbanı olarak Charles ile evlenmesine karar verilmişti. Ve eğer daha önce yaptığı gibi onunla görüşmesine izin verildiyse, bu Roland'ın konumunun şimdi düzeldiği anlamına geliyordu.

Ailemin konumunu düzeltme amacımı yerine getirdim, değil mi? Şimdi geriye kalan tek şey, hayatımın geri kalanında o adamın rehinesi olmak. Hepsi bu. Evet, hepsi bu kadar... Celia kendini ikna etmeye çalışırken dudağını ısırdı. Nişan kesinleştiğine göre, Charles ve arkasındaki Dük Arbor ailesinin Kont Claire'in ailesine artık hor bakması imkansızdı, bu yüzden Celia'nın yapması gereken tek şey sessizce Charles'ın kuklası olmaktı.

Hepsi bu kadardı. Kaderine zaten razı olmuştu.

Ama... Ama... Son gelmeden önce... Evlenmeden önce... Rio'yu görmek istiyordum, Celia çaresizce düşündü, gözleri odadaki çalışma masasının yüzeyine takıldı. Orada, araştırma materyallerinin arasında tek bir mektup duruyordu. Rio'nun birkaç ay önce gönderdiği bir mektuptu.

Celia mektubu aldı ve göğsüne bastırdı. Sanki Rio yanındaymış gibi hissetti. Sayısız kez okumuş olmasına rağmen zarfı dikkatlice açtı ve okudu. Yazılan içerikte özel bir şey yoktu ama karakterlerin Rio tarafından yazıldığını bilmek kalbini çaresizce özlemle dolduruyordu.

Celia mektubu aldığında, akademideki araştırma laboratuvarında kalmasına zar zor izin veriliyordu, bu yüzden onu araştırma materyalleriyle birlikte denetimden geçmeden buraya getirebilmişti. Dört yıl önce aldığı mektup da burada dikkatlice saklanıyordu.

Ancak son zamanlarda, mektupları yeniden okudukça Celia, Rio'yu aklından çıkaramadığını fark etti.

Sanırım... Rio'dan hoşlanıyordum. Keşke o zamanlar fark etseydim...

Eğer fark etseydi, belki de birbirleriyle daha güzel anılar yaratabilirlerdi. Belki de ona duygularını dürüstçe itiraf edebilirdi.

Bu düşünceler aklını her doldurduğunda, Celia ağlamamak için kendini zor tutuyordu.

Ancak hepsi geçmişte kalmıştı. Yarın başka bir adamla evlenecekti ve inatla saklamaya devam ettiği ilk aşkından aldığı mektuplardan muhtemelen kurtulması gerekiyordu.

Bir daha hiç karşılaşmasak en iyisi olur. Bu mektuplar beni daha da kederlendirecek, bu yüzden şimdi onlardan kurtulmalıyım sanırım... Celia gözleri yaşlı bir ifadeyle düşündü.

Onlardan kurtulmak kolaydı — tek yapması gereken onları yırtıp yakmaktı. Celia bunu düşünürken mektuplara sabit bir şekilde bakıyordu ki, odadaki tek kapıdan gelen hafif bir tık sesi havadaki sessizliği bozdu.

"K-Kim var orada?!" Celia irkilerek sordu. Aceleyle mektupları masadaki araştırma materyallerinin arasına karıştırdıktan sonra kapıya baktı.

Orada, siyah bir palto giymiş, onlu yaşlarının ortalarında, gri saçlı bir çocuk duruyordu.

***

Rio, Celia'nın stüdyosunun kapısını yavaşça açtığında, içeriden sesi neredeyse anında duyuldu.

"K-Kim var orada?!"

Oda, sihirli lambaların ışığıyla sıcacık aydınlanmıştı; Rio, Celia'nın telaşla masasına bir şeyler koyduğunu gördü. "Sessiz olun... Benim, Profesör Celia." Parmağını dudaklarına bastırarak onu susturdu.

"...Profesör mü? O zaman siz akademinin bir öğrencisi misiniz? İçeri nasıl girdiniz? Birkaç şövalye nöbet tutuyor olmalıydı, değil mi?" Celia, yavaşça geri çekilirken şüpheyle sorguladı.

Daha önce böyle bir öğrenci var mıydı? Yabancı bir çocuk mu? Rio'nun yüzüne şüpheyle bakarken kendi kendine merak etti. Vücudu erkeksi, formu ince ama belirgin bir şekilde kaslıydı. Çocuğun yüzü androjendi, güzel ve zarif hatlara sahipti ve gözlerinde nazik bir ifade vardı.

Ancak onda şüpheli bir şeyler vardı.

Yüzü tamamen görünüyordu ama kıyafetleri buraya resmi yollarla gelen birine ait gibi değildi. Bu yüzden Celia'nın ilk düşüncesi, karşısındaki kişinin bir gizli ajan olduğuydu. Ne de olsa, çekici erkek ve kadınların casus olarak seçilmesi tipik bir durumdu.

"Akademinin eski bir öğrencisiydim. Buraya nasıl geldiğim, şimdilik atlayacağım oldukça uzun bir hikaye. Şövalyeler hala odanızın dışını koruyor, bu yüzden lütfen rahat olun," diye yanıtladı Rio, yarı eğlenmiş bir şekilde.

"...Eski bir öğrenci mi?" Celia'nın şüpheleri arttı ama nedense sesi ona tanıdık geliyordu.

"Benim, Profesör. Rio. Size gelip sizi göreceğimi yazmıştım, değil mi?" Rio kıkırdayarak söyledi.

"...Ha?" Celia'nın gözleri donup kalırken büyüdü.

"Uzun zaman oldu görüşmeyeli, Profesör Celia," dedi Rio, kolyesini çıkararak saçlarının griden siyaha dönmesini sağladı. Celia, yüzüne bakarken birkaç kez boş boş göz kırptı.

"Ah... ee? R... Rio?" diye mırıldandı, oldukça sarsılmıştı.

Kesinlikle söz konusu kişiye benziyordu; saçları siyaha döndüğü anda benzerlik çarpıcı hale geldi. Sesinin neden tanıdık geldiği şaşılacak bir şey değildi. Sesi ergenlik döneminde değişmiş olsa bile, hala Rio gibi geliyordu.

"...Profesör? Sizi çok mu şaşırttım?" Rio, telaşlanmış Celia'ya bakarken sorunlu bir ifadeyle başını eğdi. Gözleri aniden yaşlarla doldu.

"Gerçekten sen misin, Rio?" diye sordu titrek bir sesle, dışarıdan ağlamamak için çaresizce kendini tutarak.

Rio nazikçe gülümsedi ve başını salladı. “Evet, söz verdiğim gibi döndüm. Neredeyse dört yıl oldu, değil mi... ah.”

Celia aniden Rio'nun göğsüne atıldı, Rio da onu nazikçe kollarının arasına aldı.

“Rio... gerçekten sen misin? Gerçekten sen misin, Rio?!” Celia, yüzünü onun göğsünden kaldırarak sordu.

Rio'nun şu an neden bu odada olduğu umurunda değildi; daha büyük sorun, karşısındaki kişinin gerçekten Rio olup olmadığıydı; yoksa sadece bir yanılsama, bir halüsinasyon mu görüyordu.

“Evet, gerçekten benim.” Rio nazikçe başını salladı.

Celia, Rio'nun bedenine dokundu ve yüzünü onun göğsüne gömdü. “...Evet, sıcaksın. Rio gibi kokuyorsun da. Bu bir rüya değil, değil mi?” diye sordu endişeyle.

“Hayır, bu bir rüya değil. Benim. Hayattayım. Seni özledim, Profesör.” Rio tereddütle kollarını Celia'nın sırtına doladı.

“Ben de seni özledim... Seni görmek istedim... Çok istedim seni görmek. Ne kadar da büyümüşsün bu kısacık zamanda...” Celia, gözleri parlayarak, mutlulukla Rio'ya baktı.

“Ben de... Ama sen hiç değişmemişsin, Profesör,” dedi Rio, yaramazca ona doğru sırıtarak. Celia bir an dalgın kaldı.

“Ha? N-Ne diyorsun sen? Hadi canım. Asıl sen çok büyümüşsün. Ben de biraz daha hanım hanımcık oldum, haberin olsun!” Yanaklarını şişirdi ve Rio'ya ters ters baktı.

“Evet, çok güzelsin.” Rio sadece mutlulukla başını salladı.