Yeni Bir Yolculuk, Gölgedeki Tehdit

İki gün sonra Rio, Strahl bölgesine geri dönmek üzere köyden bir kez daha ayrıldı. Onu yolcu etmek için Latifa, Sara, Orphia, Alma, Ursula, Syldora ve Dominic ile birlikte belediye binasının önündeki meydanı uğurlama noktası olarak seçmişti.

“Pekala, millet, ben gidiyorum şimdi. Yaklaşık iki hafta içinde dönerim,” dedi Rio, yedisine birden neşeyle.

“Kendine iyi bak,” diye karşılık verdi Ursula, baş yaşlılar adına konuşurken diğer ikisi de başlarını sallayarak onu onayladı.

“Misafirlerinin kalacağı evi temizleriz,” dedi Sara. Orphia ise “Karşılama hazırlıklarını da yaparız,” diye ekledi. Alma da “Günlük ihtiyaçlarla ben ilgilenirim,” diyerek onlara katıldı. Üç kız, gelecek insanlarla tanışacakları için bir hayli heyecanlı görünüyordu.

“...Güle güle git, Abiciğim,” diye fısıldadı Latifa.

“Teşekkürler. Yakında dönerim. Merak etme, korkacak bir şey yok.” Rio, Latifa’nın başını nazikçe okşadı. Latifa öne doğru bir adım atıp yüzünü onun göğsüne gömdü.

“Hoho, anlaşılan hâlâ şımartılmak istediği yaşta,” diye mırıldandı Ursula, Latifa’yı gülümseyerek izlerken. Doğrusu Ursula, Rio’nun yaşlılarla yaptığı konuşmadan sonra Latifa’nın tuhaf davrandığını fark etmişti ama araya girmemiş, ikisinin kendi aralarında çözmesine izin vermişti. Ne de olsa her zaman böyle yaparlardı.

“Değerli abisinin bu yeni gelenler tarafından elinden alınacağından endişeleniyor olabilir. Hem onunla aynı yaşta bir kız da var,” diye kıkırdadı Sara. Diğerleri Latifa’ya baktı.

“...Neden bahsettiğinizi bilmiyorum,” diye mırıldandı Latifa sessizce, Rio’yu daha sıkı sararken. Rio, onu kucaklarken yüzünde karmaşık bir ifadeyle, sakinleşmesi için sırtını nazikçe sıvazladı. Sonunda Latifa’nın kolları gevşedi.

“Pekala. Ben gidiyorum şimdi, Latifa.” Rio, Latifa’dan yavaşça uzaklaşarak nazikçe konuştu.

“...Evet. Bekleyeceğim.” Latifa küçük bir başını salladı.

***

İki hafta sonra, Amande’nin batı eteklerindeki bir ormanda...

Siyah cübbeli, ürkütücü görünümlü bir adam, sıradan vatandaşların asla geçmeyeceği, yolun dışında bir yerde duruyordu.

Adı Reiss’ti.

Etrafını insanımsı şekillere sahip yaratıklar sarmıştı. Sekizinin kül rengi derisi, dördünün ise siyaha yakın koyu renk derisi vardı ve her biri ürkütücü, alçak tonda inliyordu.

“Fufufu... Ricca Loncası’na ev sahipliği yapan bir şehirden beklendiği gibi, buradaki maceracılar hepsi mükemmel kalitede. Sayelerinde iyi malzeme edindim,” dedi Reiss, iğrenç yaratıklara bakarken gururla kendi kendine.

“Şimdi gidin. Üçer kişilik gruplar oluşturun ve Amande’nin ormanlık eteklerinde olabildiğince çok öz barındıran insanlar arayın. Onları canlı yakalayıp buraya getirin. Ancak sizden daha yüksek öze sahip olanlara saldırmaktan kaçının. Gereksiz dikkat çekmemek için ihtiyacınız kadar tanık öldürün. Batı tarafıyla ben ilgileneceğim, siz de diğer yönlere dağılıp arama yapın. Yarın gün batımına kadar süreniz var.”

Garip şekilli yaratıklar, Reiss’in sözlerini anlamış gibi hareket etmeye başladı. “Gruugh.” İki gri derili yaratığa bir koyu derili lider düşecek şekilde dörder grup oluşturdular, ardından inanılmaz hafif ve hızlı bir deparla yola koyuldular.

“...Şimdi, bu bir sonraki operasyonla gerekli sayıdaki malzeme bedenine ulaştığımda, zamanlama doğru olacak. Bu son partiden sonra bir süre ortalıkta görünmemem gerekecek,” dedi Reiss, yaratıkların siluetleri ormanda kaybolunca yalnız kalınca, sesinde belirgin bir rahatsızlıkla. Gözleri tamamen boştu.