Yeni Bir Yola Doğru

Amande'deki alışveriş gezisinden bu yana bir buçuk ay geçmişti. Bu süre zarfında Miharu, Aki ve Masato, kaya evin içinde kapalı kalmış, Strahl bölgesinin ortak dilini kafalarına sokmakla meşgul olmuşlardı. Dili konuşamadıkları sürece hiçbir şey ilerleyemeyeceği için, dil öğrenmeye her şeyden çok öncelik vermiş, sabah akşam, hatta yemek yerken bile kelimeleri ve cümleleri ezberlemişlerdi.

Bir yabancı dili konuşma seviyesinde öğrenmek için gereken saat miktarı hakkında söylenecek çok şey olsa da, Rio'nun Japon misafirleri bir buçuk ay boyunca Strahl'ın ortak dilini 400 saatin üzerinde çalışmışlardı; bu da ortalama günde dokuz saate tekabül ediyordu. Molalardaki gönüllü bireysel çalışma süreleri de dahil edildiğinde bu sayı çok daha artıyordu.

Başlangıçta zamanın çoğu dilbilgisi yapılarını Japonca açıklamakla geçmiş, ancak zamanla konuşmaya daha fazla ağırlık verilmişti. Dersler başarılı olmuş, üçü de rahatça sohbet edebiliyordu. En büyükleri olan Miharu, en dikkat çekici gelişimi göstermişti; konuşma partneri yavaş konuştuğu sürece, duraksayarak da olsa cevap verebiliyordu.

Bir buçuk ayın ardından gelen bir sabah, Rio ve Miharu mutfakta kahvaltı hazırlıyor, Miharu'nun öğrendiği kelimelerle birbirleriyle konuşuyorlardı.

"Haruto... verebilir misin... tava?" diye sordu Miharu, sakar Strahl diliyle Rio'ya.

"Elbette, buyur."

"Çok teşekkür ederim. Pastırmalı yumurta mı, yoksa sahanda yumurta mı... Bugün hangisini istersin?"

Rio bir an düşündükten sonra hafif bir gülümsemeyle isteğini dile getirdi. "…Bakalım. Bugün sahanda yumurta yemek istiyorum."

"Anlaşıldı. Bırak... bana." Miharu tavayı aldı ve sevimli bir hareketle yumruklarını sıktı.

"Şimdi bayağı çok şey söyleyebiliyorsun."

"Hep Haruto... sayesinde."

"Çok çalıştığın için, Miharu."

"Hayır... sen... sürekli öğrettiğin için."

"Üçünüz de bu noktada bayağı kelime öğrendiğinize göre, bu tarladan taşınma zamanımızın geldiğini düşünüyorum."

"Taşınmak...?"

"Evet," diye araya girdi Rio, Japonca konuşarak. "Bu sohbet biraz karmaşıklaşacak, o yüzden şimdi Japonca konuşacağım. Böyle burada kalmak hareket etmeyi zorlaştırıyor ve bu da arkadaşlarınız hakkında daha fazla bilgi toplamak için etkisiz kalıyor. Tanıdığım güvenilir birkaç kişi var, onlara güvenebiliriz belki, ama önce onlara sormam gerekecek. İhtimal düşük ama bu kişilerin sizin hakkınızda bir şeyler bilme şansı bile var."

"Anlıyorum..."

"Mümkünse, kendi kişisel işlerimi hallederken ve bilgi toplarken, o kişilerden size göz kulak olmalarını rica etmek istiyorum. Ne dersin?"

"Şey... Kendi hayatınla ilgilenmen gereken şeyler olduğuna eminim, o yüzden bizi ikinci plana atman sorun değil. Ne yapman gerektiğine sen karar ver," dedi Miharu özür dilercesine, başını Rio'ya eğerek.

"Pekala. O zaman bugün Amande'ye daha yakın bir yere taşınacağız. Ben tanıdıklarıma uğrarken siz orada bekleyeceksiniz. Dönmem yaklaşık iki hafta sürer, o yüzden sizi koruması için Aishia'yı bırakacağım ve bu süre zarfında bir şeye ihtiyacınız olursa Amande'de alışverişe de gidebilirsiniz," dedi Rio hafif bir gülümsemeyle.

Miharu ve diğerlerini birdenbire ruh halkının köyüne getirip öylece bırakacak kadar utanmaz değildi. Ruh halkı dış dünyayla bağlantıyı zaten kesmişti, bu yüzden reddetmeleri mümkündü, ancak yine de isteği usulüne uygun bir şekilde dile getirecekti.

"Her küçük şeyi düşünmek zorunda kaldığın için üzgünüm. Bize göz kulak olduğun için, 'iyi olacağız' demeyeceğim... ama özellikle Ai-chan yanımızdayken bir şekilde idare edeceğimize eminim. O yüzden... evi bize bırakabilirsin."

"Tamam, teşekkür ederim." Rio, Miharu'nun daha fazla endişelenmesini önlemek için dostça başını salladı.

Kahvaltılarını ettikten sonra, evi Amande'nin eteklerindeki bir ormanın ortasına taşıdılar. Rio en son Amande'de bilgi topladığında batı yolunda insanların kaybolduğuna dair söylentiler vardı, bu yüzden evi şehrin doğu tarafına yakın bir yere kurdu.

***

Ertesi sabah Rio, Kara Ejderha zırhını giydi ve yola çıkmaya hazırlandı. "Pekala, Aishia, herkesi sana emanet ediyorum," dedi oturma odasında.

Aishia sessizce başını salladı. "Elbette."

Kırılgan genç bir kadın gibi görünse de, Aishia aslında yüksek sınıf veya daha üst düzeyde insansı bir ruhtu. Rio ile aynı seviyede ruh sanatları kullanabildiği için, koruma rolü için ondan daha iyisi yoktu.

"Ben yokken bu mana özü dolu ruh taşını sana bırakıyorum, bir şey olursa bunu mana özünü yenilemek için kullanabilirsin," dedi Rio, Aishia'ya parlayan, çakıl taşı büyüklüğünde zümrüt yeşili bir ruh taşı uzatarak. Bu büyüklükte bir yeşil ruh taşına bile muazzam miktarda öz depolamak mümkündü. Rio'nun ruh halkından aldığı Zaman-Mekan Önbelleği de benzer büyüklükte bir taş kullanıyordu.

"...Anlaşıldı. Ne olur ne olmaz diye Miharu'ya geçici bir yol bağladım, o yüzden sorun olmaz," dedi Aishia, ruh taşını alarak.

"Miharu'ya mı... Gerçekten mi?" Rio'nun gözleri büyüdü ve Miharu'ya baktı.

"Evet. Görünüşe göre içimizde bayağı büyük bir mana özü miktarı varmış? Pek anlamıyorum ama Ai-chan'a ihtiyacı olan her şeyi kullanabileceğini söyledim." Miharu henüz her şeyi tam olarak anlamış görünmüyordu ama yine de kararlılıkla başını salladı.

"...Anlıyorum. O zaman içim rahatladı." Rio, üçünün de nasıl bu kadar büyük bir mana özüne sahip olduğunu merak ediyordu ama durumun böyle olmasına sevindi, böylece onlar hakkında daha az endişelenmek zorunda kalacaktı.

"Lütfen güvenle git, Haruto," dedi Miharu.

"Evet. Buradan beni uğurlamanıza gerek yok," diye yanıtladı.

"Güle güle git, Haruto."

"Görüşürüz, Haruto." Aki ve Masato da Rio'ya veda sözlerini sundular.

"Teşekkürler. İkiniz de Miharu ve Aishia'yı dinlediğinizden emin olun."

"Ahaha, biliyoruz."

"Doğru! Artık çocuk değiliz!"

Aki ve Masato, zoraki gülümsemelerle başlarını salladılar.

"Yine de hala bir veletsin," diye belirtti Aki.

"Ve aramızda sadece bir yaş fark var," diye karşılık verdi Masato, her zamanki atışmalarına başlayarak.

Rio, Aki ve Masato'nun her zamanki şakalarını gülümseyerek izledi. "Bana kalırsa iyi olacaksınız. Ben gidiyorum şimdi," dedi ve topukları üzerinde döndü. Üçünün en küçüğünün bile endişe belirtisi göstermediğini görünce içi rahatlamıştı.

Rio ön kapıyı açtı ve canla başla el sallayan Miharu ve diğerlerine geri el salladı. Son olarak, kapı kapanmadan önce Aishia'ya güven dolu bir gülümsemeyle baktı.

"Haruto dönene kadar üçünüzün de ders çalışması gerekiyor," dedi Aishia.

"Öğğ, yani Haruto yokken bile aynı şeyi mi yapacağız?" Masato kasvetli bir şekilde başını eğdi.

"Başka seçeneğimiz yok. Dili konuşamazsak, dışarı çıkmak bile çok tehlikeli. En çok sen geridesin, o yüzden daha çok çalış," dedi Aki bıkkın bir ifadeyle.

"Fufu. Haruto döndüğünde ne kadar geliştiğimizi gösterelim ona," dedi Miharu gülümseyerek.

***

Rio dışarı adım attığında, sol bileğindeki Zaman-Mekan Önbelleği'ni kullanmak için aktivasyon büyüsünü söyledi.

"Dissolvo."

Elindeki hava büküldü ve yeşim yeşili bir ruh taşı belirdi. Zaman-Mekan Önbelleği ile aynı renkte olsa da, boyutu diğer ruh taşından daha büyüktü.

"Transilio."

Rio elindeki ruh taşını, yani ışınlanma kristalini etkinleştirdi. Rio'nun ve ışınlanma kristalinin etrafındaki hava anında abartılı bir şekilde bozulmaya başladı ve bir sonraki an Rio ortadan kayboldu. Rio'nun gözlerinin önündeki manzara da hemen değişti.

"Görünüşe göre sağ salim geri döndüm," diye mırıldandı Rio kendi kendine.

Önünde uzanan orman manzarasının ağaçlarından nazik güneş ışınları süzülüyordu. Işınlanma kristalini ilk kez kullanıyordu, bu yüzden manzaranın bir anda değişmesine şaşırmıştı. Neyse ki, doğru koordinatlara ışınlanabildiğini anlamıştı.

Kristal yeşilden turkuaza döndü; bir ruh taşının içindeki mana özü miktarı arttıkça rengi renksizden maviye değişiyordu. Artmaya devam ettikçe renkler turkuaz, yaprak yeşili ve sonunda yeşim yeşili oluyordu; yani oldukça büyük bir öz miktarı kullanılmıştı.

Köyden o kadar uzakta olmamam gerek ama burası tam olarak neresi?

Rio ışınlanma kristalini cebine koydu ve belli belirsiz tanıdık manzaraya gülümsedi. Ardından, yerden güç alarak havaya yükseldi ve mevcut konumunu kontrol etmek için ağaçların tepesini aşarak ormanın üzerindeki gökyüzüne çıktı.

Yerleşim alanının dışındayım... ama köye oldukça yakınım; uçarak bir veya iki dakika uzaklıkta. Bu mesafeden, kullandığım ışınlanma büyüsünden kaynaklanan öz bozulmasını tespit etmiş olabilirler.

Muhtemelen birileri onu karşılamaya gelmek için yola çıkmıştı bile. Bunu aklında tutarak, Rio uzakta görünen yerleşim bölgesine doğru sakin bir tempoyla uçmaya başladı.

Gerçekten de, köyün üzerindeki gökyüzünde bir grup insan bekliyordu. Aralarında Orphia'nın da bulunduğu birkaç köy savaşçısı vardı.

"Bakın, gerçekten de Rio! Bu sefer oldukça hızlı döndün," dedi mutlu bir gülümsemeyle yaklaşırken.

"Merhaba, Orphia. Bu sefer küçük bir haberim var... ve bir ricam," dedi biraz mahcup bir şekilde.

"Anlıyorum... O zaman hemen kıdemlilere gitmeliyiz. Beni takip et; bu taraftan."

Orphia, Rio'nun önemli bir konuyu görüşmek istediğini hissetmiş gibiydi ve başka soru sormadan onu yönlendirmeye başladı. Etraflarındaki köylüler de onları takip etti.

"Çok teşekkür ederim. Gerçek şu ki... sözleşmeli ruhum uyandı," dedi Rio, Orphia'nın yanında uçarken.

"Eh, gerçekten mi?!" diye sordu Orphia, gözleri büyümüş bir şekilde.

Ne de olsa Rio’nun içinde uyuyan ruh, insansı bir ruhtu. Ruhlara büyük saygı duyan Orphia için Rio’nun ruhunun uyanması büyük bir olaydı.

“Evet. Bazı koşullar nedeniyle şu an burada değil ama bunu ve isteğimi kıdemlilerle daha detaylı konuşacağım.”

Orphia başını salladı. “Anlıyorum... Eminim herkes şoke olacak. Hızlanalım!” Rio’nun yüz ifadesini dikkatle izledikten sonra uçuş hızını biraz artırdı.

---

Rio ve diğerleri, köyün konağı olarak kullanılan dev ağaç evin önüne indiler. Latifa, gümüş kurtadam Sara ve kıdemli cüce Alma ile birlikte orada bekliyordu.

“Latifa... Sara ve Alma da mı buradasınız...” Rio, kızları görünce gözleri büyüdü.

“Ehehe. Büyük bir mana dalgalanması oldu, bu yüzden herkes Abiciğim’in dönmüş olabileceği düşüncesiyle heyecanlanmıştı. Abiciğim’i havada uçarken gördük ve buraya koştuk,” diye gururla açıkladı Latifa. Koşmuş olmalıydı, hâlâ nefes nefeseydi.

“İkisi de o kadar aceleciydi ki, büyük bir dertti,” diye çarpık bir gülümsemeyle araya girdi Alma.

“S-Sen kendin gelmeye karar verdin, Alma,” diye utançla ekledi Sara. Orphia gülümsedi.

“Fufu, yani ikiniz de Rio’yu bir an önce görmek istediniz.”

“Mırh...” Sara ve Alma utançla inlediler ama inkar etmemeleri, bunun doğru olduğunu gösteriyordu.

“Abiciğim, bu sefer çabuk döndün.” Latifa saf ve masum bir gülümsemeyle ışıldadı.

“Evet. Sözleşmeli ruhum uyandı ve konuşmak istediğim başka birçok şey var,” diye hafif gergin bir gülümsemeyle yanıtladı Rio.

“R-Ruhunuz uyanmış mı?!” Sara ve Alma ikisi de afalladılar.

“Evet. Şu an burada değil ama bir dahaki sefere onu da getireceğim.”

“O halde, baş kıdemlilere çabucak gitmeliyiz. Yukarı katta olmalılar,” diye ısrar etti Sara ve grup konağa girdi.

---

Yaklaşık yarım saat sonra, konağın en üst katındaki toplantı odasında Rio, kısa sürede toplanmış kıdemliler konseyiyle karşı karşıyaydı. Latifa ve diğer kızlar odanın bir köşesinde toplanmış halde bekliyorlardı.

“Peki, doğru mu? Lord Rio’nun sözleşmeli ruhu uyanmış mı?” diye sordu üç baş kıdemlinin ortasında oturan yüksek elf Syldora.

“Evet. Sadece bir buçuk ay önce uyandı.”

“...Bir buçuk ay önce, Strahl bölgesinden o muazzam ode ve mana selinin yükseldiği zamana denk geliyor,” diye düşünceli bir ifadeyle tahmin etti Syldora. Işık sütunları köyün konumundan görünür olmasa da, ode ve mana selinin artçı etkilerini açıkça tespit etmişlerdi.

“Demek dalgalar buraya kadar ulaşmış,” dedi Rio çarpık bir gülümsemeyle.

“Bu yükseliş, Lord Rio, sözleşmeli ruhunuzun uyanışıyla ilgili olabilir mi?” diye sordu tilkiadam baş kıdemli Ursula.

“Hayır... Emin değilim. Ancak, herkesin hissettiği ode ve mana yükselişi, büyük ihtimalle altı ışık sütununun büyüsüyle yaratılmıştı.”

“...Devam edin,” diye ısrar etti Ursula.

“O altı ışık sütununun gerçek biçiminin bir tür zaman-mekan büyüsü olduğuna inanıyorum... Başka dünyalardan insanları buraya çağırabilen bir şey. Strahl bölgesinde Altı Bilge Tanrı olarak adlandırılan tanrılara inanan dinler var. Onların kadim metinlerine göre, İlahi Savaş’ta aktif rol oynamış altı kahramanın, altı ışık sütunuyla birlikte bir kez daha döneceği söyleniyor. Bu yüzden kahramanların döndüğü söylentisi Strahl’da hızla yayılıyor.”

“Kahramanlar... öyle mi?” Odadaki kıdemliler, İlahi Savaş’tan kahramanların dönmüş olabileceğini duyunca bir uğultuya kapıldı.

Rio, Latifa’ya bir göz attı; gözleri kocaman olmuş, onu dikkatle izliyordu. Rio gibi onun da başka bir dünyadaki yaşamına dair anıları vardı. Söz konusu diğer dünyanın Dünya olup olmadığını merak etmiş olmalıydı.

Latifa’ya her şeyi sonra açıklayacağım, diye gergin bir gülümsemeyle kendi kendine düşündü Rio.

“Strahl bölgesinde nesilden nesile aktarılan kahraman hikayelerini herkes biliyor mu?” diye sordu karşısında oturan kıdemlilere.

“Bin yıldan uzun zaman önce yaşanmış İlahi Savaş’ın kayıtlarını biz ruh halkı bile tutarız. Ne de olsa kıtanın merkezine doğru yaşayan atalarımızı etkilemişti. Kötü güçleri kovmak için savaştıkları söylenir,” diye yanıtladı Syldora.

“Savaşta yer alan üst düzey yüksek ruha yardım etmek amacıyla köy de Strahl’a savaşçılar göndermişti... Ancak üst düzey yüksek ruh da dahil olmak üzere çoğu hiç dönmemişti. Kahramanların İlahi Savaş’ın son aşamalarına doğru ortaya çıktığı söyleniyordu ama o zamana kadar üst düzey yüksek ruh yok olmuş, köyümüzden birçok savaşçı da hayatını kaybetmişti...” diye devam etti Ursula.

“...Yani hiçbir ayrıntısını bilmiyorsunuz, öyle mi?” diye merakla sordu Rio.

“Gerçekten de kahramanlar hakkında pek bir şey bilmiyoruz. Yedi Bilge Kişi... Hayır, o zamana kadar zaten altı kişiydiler, bu yüzden insanların Altı Bilge Tanrı olarak adlandırdığı kişilerdi. Bu Altı Bilge Tanrı, hiç yoktan ortaya çıkmış gibiydi ve hepsi İlahi Silahlarla donatılmıştı. Bildiğimiz tek şey bu,” dedi Dominic düşünceli bir şekilde.

“Bir süredir merak ediyorum ama yedinci bir tanrının varlığından neden bu kadar emin görünüyorsunuz?” diye sordu Rio. “Strahl bölgesinde kimse yedinci bir tanrı diye bir şeyi kabul etmiyor.”

“Çünkü atalarımız, İlahi Savaş’ın başında ve sonunda kendilerine yedinci tanrı adını veren kişiyle karşılaşmışlardı. Savaşın başlarında köyü ziyaret edip o zamanki üst düzey yüksek ruhtan savaşmak için yardım istemişlerdi. Savaşın sonuna doğru köyü ziyaret etmelerinin amacı kaydedilmemişti ama o zamana kadar diğer altı tanrı tarafından sürgün edildiği not edilmişti,” diye açıkladı Dominic.

“...Yedinci tanrı, kahramanlar hakkında hiçbir bilgi bırakmadı mı?”

“Ondan emin değilim, çünkü kaydedilmemişti.”

“Lord Rio, o kahramanların başka bir dünyadan buraya çağrıldığına neden inanıyorsunuz? Bu dünyanın dışından geldiğini söyleseniz bile inanmakta zorlanıyorum...” diye sordu Ursula, Rio’ya biraz şüpheyle.

“Çünkü şu an o dünyada yaşamış olan iki kız ve bir erkek çocuğuna bakıyorum.”

Ursula’nın gözleri büyüdü. “...Vay canına. Yani o üçü kahramanlar mı?”

Rio başını salladı. “Hayır, değiller. Işık sütunlarıyla alakasız bir yerdeydiler. Buraya çağrılmadan hemen önce iki kişiyle birlikte olduklarını ve havada çağırma büyüsüne benzer bozulmalar gördüklerini iddia ettiler. Diğer ikisinin kahraman olarak çağrılanlar olduğuna, benim korumamdaki üç kişinin ise sadece peşlerinden sürüklendiğine inanıyorum.”

“Hmm... Başka dünyalılardan gelenlerle iletişim kurabildiniz mi?” diye sordu Syldora bir an bile gecikmeden. Yerinde bir soruydu.

“...Evet. Daha doğrusu, konuştukları dili zaten biliyordum.”

Rio, tamamen ciddi bir ifadeyle dürüstçe ama belirsiz bir şekilde yanıtladı. Kendisinden bir iyilik isteyeceği insanlara karşı olabildiğince dürüst olmak istiyordu. Ruh halkına zaten çok şey borçluydu ve ilişkilerinde bu noktaya gelmişken onları daha fazla kandıramazdı.

“Bununla ne demek istiyorsunuz...?” Kıdemlilerin hepsi şaşkın görünüyordu. Anlayan tek kişi, şoktan dili tutulmuş olan Latifa’ydı.

“Lütfen beni affedin. Sebeplerimin burada açıklasam bile inandırıcı olacağından şüpheliyim ve şu anki konumuzla da pek ilgisi yok. Şimdilik, söylediklerimi olduğu gibi kabul etmenizi ve onlarla iletişim kurabildiğimi kabul etmenizi isteyebilir miyim? Gerekirse, ileriki bir tarihte daha fazla açıklama yapacağım,” dedi Rio, kıdemlilere derin bir reverans yaparak.

“...Sakıncası yok. Sözleşmeli ruhunuz hakkında da daha fazla şey duymak istiyorum.” Ursula, Rio’nun hislerini anlamış gibiydi ve hemen kabul etti. Diğer kıdemliler bakıştılar ve tereddütle başlarını salladılar.

“Pekala. O halde, sözleşmeli ruhunuz şu an o üç kişiyle mi?” diye sordu Syldora, konuyu değiştirerek.

Rio onaylarcasına başını salladı. “Evet. Adı Aishia ve onları korumak için Strahl’da kalmasını sağlıyorum,” diye biraz mahcup bir şekilde yanıtladı.

“Leydi Aishia, kahramanların çağrılması hakkında bir şey biliyor mu? Ya da kimliği hakkında bir şey öğrendiniz mi?” diye sordu Syldora.

“Hayır, Aishia hiçbir şey bilmiyordu. Bana neden bağlı olduğunu, kim olduğunu, hatta kendi adını bile. Aishia adını ona ben verdim.” Rio huzursuzca başını salladı.

“...Anlıyorum. Pekala, bu sorun değil gibi. Üst düzey bir ruh uyanmış; bizim için son derece uğurlu bir olay bu. Leydi Aishia... Ona biz ruh halkının kadim diliyle isim verdiniz, değil mi? Ilık bahar, güzel bahar... Bu mevsim için uygun bir isim,” dedi Dominic neşeyle gülerek.

“Heh. Dominic’in dediği gibi, cesaretini kıracak bir şey yok, Lord Rio,” diye nazik bir gülümsemeyle onayladı Ursula. Diğer kıdemliler de başlarını sallayarak odaya doğal olarak aydınlık bir hava yayılmasını sağladılar.

“Çok teşekkür ederim. Dürüst olmak gerekirse, bu zamanda köye dönmeli miydim diye epey düşündüm. Ama Aishia ve koruduğum diğer üç kişi söz konusu olduğunda, buradaki herkesten biraz bilgi ve yardım alabileceğimi umuyordum, bu yüzden ziyaret etmeye karar verdim.”

“...Leydi Aishia konusunda pek yardımcı olabileceğimizi sanmıyorum ama onunla birlikte Ulu Dryas’ı ziyaret etmeniz size iyi gelebilir. Onu köye istediğiniz zaman getirin,” dedi Syldora dalgın bir ifadeyle.

“Ancak, Aishia’yı bu topraklara getirirsem, bakımımdaki üç kişiyi de yanımda getirmem gerekecek...” dedi Rio, Syldora ve diğerlerini dikkatle izleyerek.

“Ne de olsa onlar sizin yoldaşlarınız. Sadece Leydi Aishia’yı değil, diğerlerini de getirmekte özgürsünüz. Size yardımcı olmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Eminim şu an o üçüyle başınız derttedir, değil mi?” dedi Syldora, Miharu ve diğerlerine karşı misafirperver bir tavır takınarak.

"...Evet. Üçü de ayrıldıkları diğer ikisini — eğer gerçekten bu dünyaya geldilerse — bulup kendi dünyalarına dönmek istiyor... ama şu an için hiçbir ilerleme kaydedemiyoruz. Her şeyden önemlisi, dünyalar arası geçişi sağlayacak zaman-mekan büyüsü hakkında hiçbir bilgim yok. Buradaki zaman-mekan büyüsü kullanan kişilerin, onların kendi dünyalarına nasıl dönebileceklerine dair ipuçları sağlayabileceğini umuyordum."

"Hmm... Dürüst olmak gerekirse, biz de dünyalar arası ışınlanmaya olanak tanıyan zaman-mekan büyüsü hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Elbette köyümüzdeki eski metinleri didik didik arayacağız ama çok da umutlanmamanız en iyisi olabilir."

"Hayır, bu isteyebileceğimden çok daha fazlası. Açıkçası, tamamen yabancı birini köye kabul etmeyeceğinizden korkmuştum... Minnettarlığımı ifade edecek kelime bulamıyorum."

"Hm... Üçüne gelince, bizden bilgi edindikten sonra Strahl'a döndüklerinde tam bir gizlilik sözleşmesini kabul etmelerini sağlamamız gerekecek. Üzgünüm ama köyün varlığı ifşa edilemez," diye açıkladı Syldora.

"Elbette. Onlara bizzat ben açıklayacağım," diye güvence verdi Rio.

Sadece bu şartla kalmaları kabul edilmişti; olağanüstü bir istek değildi.

"Uzun zamandır onlara göz kulak oldunuz ve onlar adına bizden yardım istemeye karar verdiniz. Kişilikleri konusunda hiçbir endişem yok. Bir sorun çıkmayacaktır," diye hoşnutlukla dile getirdi Ursula, dudaklarının kenarları yukarı kıvrılarak gülümsüyordu.

"Ursula haklı," dedi Syldora, ardından Dominic ve diğer kıdemliler de başlarını salladı.

"...Bana duyduğunuz güvenden onur duydum." Rio başını derince eğdi, kalbi duygularla doluydu. Zihninde hiçbir şüphe taşımadan kendisine inanan böyle insanlarla tanışabildiği için çok minnettardı.

"Madem karar verildi, Leydi Aishia ve diğerlerini ağırlamak için hazırlık yapmalıyız. Ulu Dryas'a da ondan bahsetmeliyiz." Dominic, aralarındaki samimi havayı dağıtmak istercesine neşeyle konuyu değiştirdi.

"Doğru. Lord Rio, Strahl'a hemen dönecek misiniz?" diye sordu Syldora, Dominic'in konu değişikliğine tutunarak.

"Evet — onları çok uzun süre bekletmek istemiyorum. Birkaç gün içinde tekrar yola çıkmayı düşünüyorum."

"Hm. O zaman, bugün köyde kalmaya bakın, zira Leydi Aishia ve diğer üç dünyalı hakkında konuşmak istediğimiz çok şey var."

"Elbette."

***

Konuşmaları öğleden sonraya, hafif bir yemek eşliğinde devam etti. Rio onlara Aishia hakkında çeşitli şeyler anlattı, ardından kıdemlilerle Miharu, Aki ve Masato'nun köy ziyaretleri için geçerli olacak kuralları belirlediler. Tartışmaları sona erdiğinde akşam olmuştu bile, bu yüzden o günü bitirmeye karar verdiler.

Rio o gece Ursula'nın evinde kaldı. Akşam yemeğinden sonra dinlenmesi ve rahatlaması söylendi — ki bu muhtemelen Latifa'ya göz kulak olması gerektiği anlamına geliyordu.

Rio, onunla yalnız konuşmak için kaldığı odaya çağırdı. Latifa, tartışmaların ortasından beri düşünceli görünüyordu, bu yüzden ona birkaç şeyi açıklaması gerekiyordu.

"Hey, Latifa. Bugünkü konuşmayı anlayabildin mi?" dedi Rio, onun ifadesini izlerken. İkisi karşılıklı sandalyelerde oturuyordu.

Latifa rahatsızca başını salladı. "Evet, anlayabildim. O insanlar da Japon, değil mi?" diye sordu çekingen bir şekilde.

"Evet, Japonlar."

"...Yani onlara senin de eskiden Japon olduğunu mu söyledin, Abiciğim?"

Rio acı acı gülümseyerek başını salladı. "Aynen öyle. Söylemeseydim, benimle nasıl iletişim kurabildiklerini merak ederlerdi."

"Hıh... Ama bu sadece Abiciğimle benim aramdaki bir sırdı." Latifa dudaklarını biraz mutsuz bir şekilde büzdü.

"Kızdın mı?"

"Kızgın değilim ama..."

Rio hafifçe gülümseyerek "Anlıyorum," dedi.

"Mıgrr! Neye gülüyorsun?"

"Ne kadar sevimli olduğuna, sanırım?"

"...Bu haksızlık, Abiciğim," diye mırıldandı Latifa sessizce, Rio'ya azarlayıcı bir şekilde ters ters bakarak.

"Neymiş haksızlık?"

"Hiçbir şey..."

"Dinle, Latifa. Japonya hakkında bilgi sahibi başka insanlar ortaya çıktı diye ilişkimiz değişecek değil. Öyle değil mi?" Rio, onun surat astığını izlerken ikna edici bir gülümsemeyle konuştu.

"...Evet."

"Benim için ne kadar özel olduğun asla değişmeyecek."

"...Evet."

***

"...Bu yüzden umarım çok şaşırmazsın. Sana daha önce geçmiş hayatımdan bahsettiğimi hatırlıyor musun? Sevdiğim çocukluk arkadaşımdan ve anne babam boşandığında taşınan küçük kız kardeşimden."

"Hm? Hatırlıyorum..." Latifa başını merakla yana eğdi.

"Gerçek şu ki, şu an ilgilendiğim üç kişiden ikisi, o iki kişi."

"...Ha?"

"Ayase Miharu. Amakawa Haruto olduğum zamanlar hep sevdiğim kişi. Gerçi o beni artık hatırlamıyordur herhalde... Bir de Amakawa — hayır, Sendo Aki... Sadece üç yıl birlikte yaşadık ama o benim küçük kız kardeşimdi. Onun da beni hatırladığından şüpheliyim. Bir tesadüf mü bilmiyorum ama şu an benim himayemdeki üç kişiden ikisi onlar," diye yavaşça açıkladı Rio, şaşkın Latifa'ya.

"...E-Eh... O-O zaman, o-onlara söyledin mi?! Kendinden o ikisine bahsettin mi?" Latifa açıklamayı anladıktan kısa bir süre sonra şaşkınlıkla soru yağmuruna tuttu.

Rio sakince başını salladı. "Hayır, onlara Amakawa Haruto adında birinin anılarına sahip olduğumu söylemedim. Bunu söylemek için doğru zaman olduğunu düşünmedim..." dedi, biraz sıkıntılı bir ses tonuyla.

"A-Ah, peki. Ama... neden...?" diye sordu Latifa kısık bir sesle.

"Şu an onları çok fazla karıştırmak istemiyorum — aniden bilinmeyen bir dünyaya getirilmiş olmaları nedeniyle zihinsel durumları pek stabil olmazdı. Sen de eskiden öyleydin, Latifa. Değil mi?" diye yanıtladı Rio, mantıklı bir şekilde.

"Bu..." Latifa söyleyecek söz bulamadı. Rio haklıydı.

Ancak Latifa, Rio'nun ona yalan söylememiş olmasına rağmen dürüst davrandığına inanmıyordu. Rio bu durumdan gerçekten memnun muydu? Bilmiyordu.

"Bu yüzden senden de bir süre bu üç kişiden geçmiş hayatını saklamanı rica edeceğim. Elbette, ısrar edersen onlara söylemeni yasaklamam ama... benim geçmiş hayatım hakkında kesinlikle sessiz kalmanı istiyorum. Bana bunu söz verebilir misin?" diye sordu Rio, hissettiği suçluluğun bir parçasını göstererek.

"...Abiciğim, aslında onlara söylemek istiyorsun, değil mi?" diye mırıldandı Latifa, Rio'nun gerçek hislerini sorarcasına.

"...Öyle değil." Rio, buruk bir gülümsemeyle başını salladı.

"Bana gerçek hislerini söyle, Abiciğim. Yoksa sana söz vermem," diye diretti Latifa.

"...Sanırım önceki hayatımı sadece benimle senin aramızda bir sır olarak saklamak istiyorum," dedi Rio, gergin bir ifadeyle, dürüstçe konuşarak.

"...Bu haksızlık. Bu çok büyük bir haksızlık, Abiciğim," diye mırıldandı Latifa titreyen bir sesle, sanki gözyaşlarına boğulmak üzereydi; Rio'nun yalan söyleyip söylemediğine karar veremiyordu.

---