Geçmişin Gölgesi

Miharu sordu: "Sık sık yemek yapar mısın, Haruto?"

"Evet, yaparım. Yalnız seyahat ettiğim için bu benim için bir nevi hobi." Rio omuz silktiğinde, Miharu biraz mahcup bir gülümseme sundu.

"Doğrusu, daha önce hiç bir erkeğin yemeğini yemedim, o yüzden sabırsızlanıyorum."

"...Yemeğimde farklı bir şey bulacağınızı sanmıyorum ama elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Rio, her zamankinden biraz – hayır, çok daha – motive olmuştu ama bu coşkusu sonsuza dek süremezdi, bu yüzden duygularına gem vurdu.

Sonrasında ikisi, garip bir uyum içinde, yemek yaparken birbirleriyle verimli bir şekilde senkronize olarak çalıştılar. Her ikisi de birbirlerinin becerilerini övdü, alçakgönüllülükle karşılık verdi, tadım yapıp fikir alışverişinde bulundu ve genel olarak huzurlu bir zaman geçirdi.

---

***

---

Rio ve Miharu yemek yapmaya başlarken, Aki taş banyonun suyuna gömülmüş, tavana dalgın bir şekilde bakıyordu. Bugün yaşanan çeşitli olayları düşündü.

O kadar çok şaşırtıcı şey olmuştu ki... Dünya olmayan bir dünyaya gelmişler, kendilerini felaket bir durumun içinde bulmuşlar, sonunda bazı yabancılara rastlamışlar — ama onlarla iletişim kuramamışlardı — ve neredeyse köle yapılacaklardı. Ancak hemen başka bir yabancı tarafından kurtarıldılar, o da onlara sığınak sağlamayı kabul etti ve böylece Aki bir küvette keyiflice dinleniyordu.

Haruto'ya gerçekten çok şey borçluyuz... Haruto... Haruto...

Aki'nin zihninin derinliklerinde Haruto... Rio'nun yüzü belirdi, sonunda başka birinin acı veren anılarına dönüşerek ifadesi acı ve ekşi bir hal aldı.

Hıh... Haruto o adamdan farklı ama yine de aklıma gelip duruyor.

"O", Aki'nin ağabeyi olan Amakawa Haruto'ydu.

Aki ondan nefret ediyordu — mantıklı bir sebepten değil, duygusal bir sebepten. Haruto ve babaları, Aki ile annesini terk etmeyi seçmişlerdi ve Haruto sözlerini tutmayan bir yalancıydı.

Ancak Aki, annesini tüm kalbiyle seviyordu, zira annesi onu büyük bir özenle büyütmüştü. Boşanmanın ardından annesi acıyla dolu olmalıydı, yine de Aki'nin önünde hiçbir zayıflık göstermedi ve tüm sevgisini özverili bir şekilde kızına akıttı.

Aki'nin ebeveynleri o henüz dört yaşındayken boşanmışlardı, bu yüzden o zamanlara dair sadece belirsiz anıları vardı ama boşanmaya kadar oldukça mutlu yaşadığını hatırlıyordu. Şimdi geriye dönüp baktığında, Aki bunu kabul edebilirdi: o zamanlar ailesini gerçekten çok sevmişti.

Özellikle ağabeyini çok seviyor ve ona aşırı düşkündü. Yan komşularında yaşayan Miharu'ya da aynı derecede düşkündü.

O zamanlar Amakawa ailesinin her iki ebeveyni de tam zamanlı çalıştığı için, çocuklar sık sık Miharu'nun ailesine emanet edilirdi. Aki'ye sürekli Haruto ve Miharu bakardı. Hep onların yanındaydı, bu yüzden Haruto ve Miharu'nun ne kadar yakın olduklarını ve ona göre birbirlerine ne kadar yakıştıklarını herkesten iyi biliyordu.

O dönemde ikisi o kadar yakındı ki, sık sık sadece kendilerinin var olduğu alanlar yaratırlardı. Ancak Aki için onlar, ideal ağabey ve ablasıydı. İkisi mutlu olduğunda Aki de mutlu olurdu. Onu en çok mutlu eden şey ise ikisinin de onu şımartmasıydı.

Haruto ve Miharu tarafından şımartılmak, sadece Aki'ye özel bir ayrıcalıktı ve ikisinin birbirleri için yarattığı o eşsiz alana koşulsuz olarak girmesine izin verilen tek kişi oydu.

İkisinin de özel davrandığı tek kişi Aki'ydi, bu da onun kendini özel hissetmesini sağlıyordu. Bu onu gerçekten mutlu ediyordu.

Ve böylece Aki, Haruto ve Miharu'ya üçünün her zaman bir arada kalması için yalvarmıştı. İkisi de büyüdüklerinde bile Aki'yi yanlarında tutacaklarına yemin etmişlerdi. Haruto, sadece Miharu'yu değil, Aki'yi de koruyacağına söz vermişti. Buna rağmen, Haruto bir zamanlar Aki'nin babası olan adamla gittiğinde sanki fikrini değiştirmiş gibiydi.

"Yalancı," diye mırıldandı Aki istemsizce, musluktan köpürerek akan suyun sesiyle yankılanarak.

Sözünü tutup Aki'yi yanında tutan tek kişi sevgili Miharu'ydu. Miharu, Aki'ye hâlâ kendi kıymetli küçük kız kardeşi gibi davranmaya devam ediyordu.

Boş ver... O adamı kim takar ki. O kadar uzun zamandır onu düşünmemiştim... Aki'nin yüzü, içindeki tarif edilemez ve karmaşık duygularla korkunç bir şekilde buruştu. Başını salladı.

Şimdiye kadar evlerinde Haruto'dan hiç bahsedilmemişti, bu yüzden Aki daha önce ailesinin önünde Haruto'ya olan nefretini hiç dile getirmemişti. Annesinin yeniden evlendiği üvey babası bir yana, üvey ağabeyi Takahisa ve küçük üvey kardeşi Masato muhtemelen Haruto'nun adını bile bilmiyorlardı.

Ancak Aki'nin Haruto'ya duyduğu nefreti bilen tek bir kişi vardı: Miharu. Bir keresinde Aki, Miharu'nun önünde Haruto gibi birini umursamadığını söyleyerek büyük bir öfke göstermişti.

Aki, annesinin onu tek başına büyüttüğünü, annesinin Haruto ve babası yüzünden gizlice o kadar çok acı çektiğini, hatta geceleri yalnız başına ağladığını biliyordu... Bu yüzden onları affedemiyordu. Ne zaman olduğunu anlamadan onlardan nefret etmeye başlamıştı.

İşte bu yüzden olmuştu, bunca yıl önce...

Bir gün Miharu, bir şeyleri anımsarken Haruto'dan bahsetmiş, Aki ise bunu reddetmişti. O zaman Miharu, üzüntüyle özür dilemişti.

"Üzgünüm," demişti. O günden sonra Miharu, Aki'nin önünde Haruto'dan bir daha asla bahsetmedi.

Bugün, Haruto'nun adını duyduğunda, istemsizce kendi Haruto'larını düşünmüştü. Aki, Haruto ve diğerlerinin önünde yanlışlıkla tuhaf bir tavır sergilediğinde, Miharu sanki içini görmüş gibi Aki'nin adını seslenmişti.

Aki, Haruto'ya olan öfkesini belli ettiğinden beri Miharu ona küçük bir kız kardeş gibi davranmaya devam etmişti. Ancak Aki, Miharu'nun şu an ne tür duygular içinde olduğunu merak ediyordu.

Ah, kahretsin! Onu düşünmek bile istemiyorum!

Geçmişini ne kadar silmek istese de, bir şeyi hatırladığında anıların akmasını durdurmak o kadar zor oluyordu. Şlap! Aki utanç içinde küvette kıvrandı.

Başka bir şey düşüneyim. Doğru... Abiciğim. Abiciğim'i düşünmeliyim. Satsuki'yi de.

Aki, Amakawa Haruto olmayan ağabeyi Sendo Takahisa'yı ve Miharu ile Takahisa'nın üst sınıf öğrencisi Sumeragi Satsuki'yi düşünmeye karar verdi.

Sendo Takahisa, Aki'nin üvey babasının önceki evliliğinden olan çocuğuydu ve Masato'nun ağabeyiydi. Bu yıl on altı yaşına giriyordu — Miharu ile aynı yaştaydı. Aki'nin aracılığıyla Miharu ile tanışmış ve ilk görüşte ona âşık olmuş, o zamandan beri ona karşı güçlü duygular beslemişti. Bazen biraz güvenilmez olabilirdi ama sosyal ve nazikti, hem derslerinde hem de sporda başarılıydı ve kızlar arasında oldukça popüler olacak kadar yakışıklıydı. Annesinin yeniden evlenmesinin üzerinden sadece birkaç yıl geçmesine rağmen, Aki onu şimdiden kardeşi olarak görmekten gurur duyuyordu.

Sumeragi Satsuki, Miharu ve Takahisa'nın ortaokul günlerinden bir üst sınıf öğrencisiydi ve üyesi oldukları Öğrenci Konseyi'nin başkanıydı. Miharu ve Takahisa liseye yeni başlamış ve bu dünyaya gelmeden önce açılış töreninde Satsuki ile yeniden bir araya gelmişlerdi ama Aki de onunla tanışıktı.

Satsuki, ünlü bir şirketin başkanının karizmatik kızıydı. Aki onu gizlice hayranlıkla izler, hiçbir zayıflığı olmayan mükemmel bir süper insan olarak görürdü.

"Abiciğim, Satsuki... Umarım ikisi de iyidir," diye mırıldandı Aki endişeyle.

İkisi kendisinden ve Masato'dan çok daha güvenilirdi ama bu dünyaya geldiğinden beri yaşadığı olaylara dönüp baktığında, aşırı derecede endişelenmekten kendini alamıyordu. Özellikle de ağabeyi Takahisa'nın eksik kaldığı noktaları düşündüğünde.

Sakin kafayla düşündüğünde, onların da kendisininkine benzer bir durumla karşılaşmış olmaları mümkündü. En kötü senaryolar zihninin gerisinde belirirken, içindeki huzursuzluk durmaksızın yükseliyordu.

Yine de bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Haruto olmasaydı bu dünyada yaşayamazdı bile, bu yüzden boş yere yaygara koparamazdı. Aki bu kadarını bilecek kadar öngörüye sahipti.

"Şimdi yapabileceğim tek şey, bu dünyaya olabildiğince çabuk uyum sağlamak için elimden geldiğince çok şey öğrenmek. Sonra hep birlikte eve, annemle babamın olduğu yere, Dünya'ya döneceğiz." Aki belki de durumun gerçekliğinden gözlerini kaçırıyordu ama bu, ondan kaçmaktan daha iyiydi; kendine söylediği buydu. En azından umudunu kaybetmemişti.

...Haruto hiç Dünya'ya dönmeyi düşündü mü acaba? Önceki hayatında üniversite öğrencisi olduğunu söylemişti... "Yeniden doğuş" dedikleri şey bu mu? Sanırım böyle bir şey gerçekten varmış...

Yakın gelecekte ona göz kulak olmak zorunda kalacak koruyucusunu düşünmeye başladı. Onda geçici bir şeyler vardı ve gizemle çevrili birçok bilinmeyen yönü vardı ama kesinlikle kötü biri olduğunu düşünmüyordu. Hatta, fazla iyi bir insandı.

Kişiliği sakin ve kibardı, yüzü güzel ve zarif hatlara sahipti ve çok güvenilirdi; şimdiye kadar onda hiçbir kusur göremiyordu.

Ah... Yakında kalkmalıyım.

Aki, aniden baş dönmesi yaşadığını fark ettiğinde başı dönmeye başladı. Kısmen suda çok uzun süre kaldığı için olsa da, bu kadar yoğun düşünmesi de bunda büyük rol oynamıştı.

Yavaşça ayağa kalktı ve sendleyen bedenini desteklerken elini taş yüzeye dayadı. Baş dönmesi azaldığında, Aki yavaşça soyunma odasına yöneldi; içerideki serin hava iyi gelmişti.

Aynı iç çamaşırını iki kez giymeye son derece isteksizdi ama ne yazık ki yedek iç çamaşırı yoktu, bu yüzden katlandı ve çocuksu bir şort giydi. Gelişimiyle ilgili nedenlerden dolayı sütyeni yoktu, bu yüzden şortu kadar çocuksu bir atlet giydi.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

“Hmph... I wish I was a little more like Miharu,” Aki muttered to herself as she touched her flat body; she was at the age where she admired Miharu for her slender but feminine frame.

Once she finished changing, she returned to the living room. A delicious-smelling scent was wafting throughout, and when she fearfully peered into the kitchen, she found Rio and Miharu intimately making dinner together.

“...” Aki tried to call out to the two of them, but for some reason, her words wouldn’t come out. She felt a strange sense of déjà vu as she watched the two of them in a daze, but she shook her head from left to right and brushed it off.

“You’re done, Aki? Were you able to unwind a little?” Rio noticed Aki and called out to her in a friendly voice.

“Ah, yes. It was a very nice bath. Thank you for letting me use it first.” Aki bowed her head hesitantly.

“I’m glad to hear that. Can you go tell Masato that it’s his turn to get in? He’s probably off exploring some part of the house.”

“E-Exploring... I understand.” Aki nodded in exasperation at Masato’s childishness.

“Also, there are cold drinks in that box over there that you can take as you wish. The glasses are in that shelf over there, so help yourself to whatever you want.”

“T-Thank you very much. You’re so considerate of everything...” Aki bowed her head — Rio really left nothing to be desired.

Afterward, Aki found Masato and told him to go take a bath, then sat down on the sofa in the living room to drink her iced tea.

It sure smells nice.

As she enjoyed the tropical scent of the iced tea and cool sensation of the metal mug, Aki absentmindedly watched what was going on in the kitchen. There, Rio and Miharu were chatting about something as they made the food.

It was a space where only the two of them existed, and for some reason, it felt difficult to intrude on.

What is this I’m feeling...

Aki had a strange sense of déjà vu once again, but she couldn’t pinpoint the reason why, and was overcome with an indescribable feeling of vexation. Watching the two act intimately made her heart sting with pain.

Aki didn’t know that the person who broke his promise — the person who she hated illogically from the depths of her heart — was the same person who had saved her from her crisis earlier. She didn’t know what Rio was feeling right now, as he lived in this moment with his memories of the life he led as Amakawa Haruto, after the current life he had been through.

Not only Aki, but everyone else in this house, too. No one knew.

Fate was a cruel mistress.

◇◇◇

Masato finished his bath just as dinner was finished being prepared.

“Dinner’s ready. Come over here, you two.”

Rio invited Aki and Masato over to the dining table. The table was lined with rice and colorful side dishes like miso soup, karaage, steamed vegetables, chopped burdock root, boiled greens in soy sauce, and salad.

“...Japanese style?” Aki froze at the sight of the dishes on the table. She never imagined she’d be able to eat a Japanese meal in a world that wasn’t Earth.

“Whoa, that looks delicious!” Masato was the polar opposite of Aki, eyes sparkling with no doubts in his mind at all.

“Let’s dig in. Sit wherever you like,” Rio prompted. Everyone made their way to their respective seats of preference. As a result, Rio sat next to Miharu and Masato sat next to Aki, the four of them facing each other across the table.

“Thank you for the meal,” they all said together spontaneously, before beginning to eat.

“Yum! Did you make this, Miharu?” Masato reached for the karaage without hesitation. The steaming-hot fried chicken burst open and released the juices of the meat in his mouth, making Masato beam with a broad smile.

Miharu shook her head. “Nope, Haruto was the one who made it.”

“Wow, Haruto’s amazing. These steamed veggies are delicious, too,” Masato hummed in admiration.

“Miharu made the steamed vegetables. Even though you didn’t have much time to make it, the flavor soaked in perfectly. It’s very delicious,” Rio praised. It was his first time eating Miharu’s homemade cooking ever, so Rio had reached for her dish first without hesitation.

“Thank you very much.” Miharu grinned with embarrassment.

The peaceful atmosphere remained throughout the whole meal.

◇◇◇

Aki and Masato must have been mentally exhausted, as they were immediately overcome with sleepiness once they finished their meals and were able to relax. Rio had been cleaning up the plates with Miharu, but stopped to lead the two to their bedrooms and put them to bed.

Afterward, he immediately returned to finish cleaning. After convincing a reluctant Miharu that he didn’t mind bathing last, he sat down on the sofa in the now-quiet living room.

Sipping at his hot tea, Rio sighed and vacantly reviewed the events that happened that day.

It sure is quiet... When it’s this quiet, it almost feels like everything that happened today was just a dream.

It reallywasjust like a dream — the girl he loved and the little sister he was separated from in his previous life had appeared before him once again. However, it was by no means a dream — Rio had definitely met them in this world; especially Miharu, whom he had wanted to see again more than anything. Even Aki, Haruto’s little sister, was here.

In the bathroom, beyond the door to the changing room, was the girl he loved so much, taking a bath, alone.

Do they... trust me? Or are they simply just unguarded?Rio smiled wryly.

Captured by a man whose language they didn’t understand, they had nearly been made into slaves.

While Rio had no intention of assaulting Miharu, she had no way of knowing that for sure. She showed no outward signs of wariness toward Rio, but perhaps she was feeling uneasy on the inside.

Either way, they’ve been thrown into a completely unknown world, out of the blue. I wouldn’t be surprised if the stress has left any of them feeling mentally unstable... I’ll have to prepare an environment where they can relax, to ease the burden on their minds...

A sorrowful expression appeared on Rio’s face, and he covered it with his right hand in torment. The memories of his past life suddenly resurfaced.

...I wonder if I should tell them the truth... That I have Amakawa Haruto’s memories,Rio pondered to himself.

While it was clear as day that telling them would only cause confusion, Rio wondered if he even wanted to do so to begin with.

Amakawa Haruto was dead, after all — that was why Rio had cultivated a sense of finality with his previous self, despite feeling a strong and lingering attachment of his love for Miharu. That is... he wasalmostable to let Haruto go, until Miharu appeared before him — in the same form as the last time Haruto had seen her.

Honestly, there was no denying that he had nearly succumbed to his inclinations, that perhaps the idle youth he had spent as Amakawa Haruto could be done all over again.

There was a part of him that felt happiness in his reunion with Miharu, looking forward to spending time together even for a short while.

However, it was suffocating at the same time, because Rio considered himself to be a person that could never turn back. Hecouldn’tturn back.

He had said goodbye to his weakened self, the one that kept running away from a painful reality, in his parents’ homeland. He had decided that he would get his own hands dirty, if necessary, and search for someone that might not even be alive anymore. If he was alive, he’d kill him.

Rio had changed. Amakawa Haruto’s naivety was gone — as a matter of fact, he didn’t even know if he really was Amakawa Haruto anymore. The fact that he had vague memories in his mind was the only proof he had that he still was Haruto.

Today, he had killed someone for the first time in his life. Even at that very moment, with the sensation of killing someone and the warmth of their body still lingering on him, he felt no particular sense of guilt — most likely because the man he had killed deserved it.

At this point, what could he reveal about himself to his three guests? Would he tell Miharu that he had the memories of Amakawa Haruto, then confess his undying love to her?

What if Miharu had someone she loved, and therefore rejected him? Or, even worse — it was possible she might jump to her own conclusions, considering the current situation they had been placed in.

It’s no good. Even if I told them now, Mii-cha... No, Miharu and the others would only be distraught. I only just decided not to place a burden on them anymore, and yet it took me so long to realize what should have been obvious. I guess I still haven’t regained my composure yet...Rio sighed shamefully.

He had no idea why the Miharu that disappeared years before Amakawa Haruto died had appeared in this world as a high school student; he was rather bewildered by it, actually. But he knew what his priority needed to be, for now and for the future: he had to protect Miharu, Aki, and Masato. That much was certain.

I’ll need to teach them the language and the customs... It looks like I’ll be constantly with them for a while. My trip to see Professor Celia will have to be put off until later.Rio decided to sit back and observe the situation for a while.

Just then, the sound of the door to the changing room opening echoed in the living room. Rio directed his gaze to the changing room to see Miharu, fresh from her bath.

Miharu closed the door politely before looking around the living room. She was still in her school uniform, but looked strangely attractive after having just finished her bath.

When Miharu laid her eyes on Rio sitting on the sofa, she approached him with brisk footsteps and bowed her head. “Ah, Haruto. That was a great bath... Thank you for letting me use it first.”

Miharu’nun upuzun, vernik gibi parlayan siyah saçları savruldu. Sabun kokusu Rio’nun burun deliklerini gıdıkladı. Rio’nun kalbi göğsünde gümbürdedi, sonra sanki bir hayal ürününü kovalar gibi başını salladı. “Endişelenme. Şimdi konuşmak için bir anın var mı?”

“Evet. Ben de seninle konuşmak istiyordum...” Miharu çekingen bir şekilde başını salladı.

“Buyur o zaman.” Rio boş bir kupaya buzlu çay doldurup Miharu’ya uzattı.

Banyodan sonra susayan Miharu, kupayı nazikçe ağzına götürdü ve mutlu bir şekilde gülümsedi. “Teşekkür ederim... Çok lezzetli.”

Rio hemen Miharu’nun kupasını tekrar buzlu çayla doldurdu. “Yarın alışverişe gitmek ister misin?” diye sordu.

“Alışveriş... mi?” Miharu başını yana eğdi, yüzünde boş bir ifade vardı.

“Evet. Günlük ihtiyaçların için birkaç eşya alabiliriz diye düşündüm... ve... Şey, sonsuza kadar üniformanla kalamazsın, değil mi?” Rio, konuyu açmakta isteksiz görünüyordu.

“Evet, haklısın,” dedi Miharu rahatsızca başını sallayarak. Sonra ifadesi değişti ve nefesi kesildi. “Ah... Y-Yine bunu giymem garip mi oldu?! Ş-Şey, yoksa ter kokuyor muyum?” diye sordu utançla.

Şimdi düşündüğünde, bu kıyafeti akşam yemeği hazırlarken ve sonrasında yerken de giymişti. Gün boyunca da bu üniformayla durmadan dolaşmıştı; ter kokusunun içine işlediğinden korkarak, panik içinde üniformasını kokladı.

Rio şaşkınlıkla başını salladı. “H-Hayır, hiç de değil! Çok güzel kokuyorsun! Kokunu sonsuza dek içime çekebilirim.” Miharu’nun sözlerini inkâr etme telaşıyla, yanlış anlaşılabilecek bir şekilde konuştu.

“Ha...? Ah... Şey, ç-çok teşekkür ederim... mi?” Miharu başını yana eğdi; oldukça şaşırmıştı. En azından onun sözlerinin anlamını olumlu yorumlamış gibi görünüyordu.

Rio, yanlış anlaşılabilecek bir yorum yaptığını geç de olsa fark edip aceleyle kendini düzeltti. “Ah, b-ben garip bir şekilde demek istemedim! Sadece kötü bir koku olmadığını kastettim. Üzgünüm!” dedi ve başını eğdi.

“S-Sorun değil, anlıyorum. B-Ben de üzgünüm.” Miharu minnetle başını eğdi.

Aralarındaki hava gerildi ve bir süre ikisi de utanmış bir ifade takındı. Özür dilercesine gözlerini kaçırdılar.

Aralarındaki garip sessizlik birkaç saniye daha sürdükten sonra...

“...Bu yüzden, hepimizin birlikte hareket etmesinin biraz zor olacağını düşündüm, yarın diğer ikisi adına alışveriş yapman uygun olur mu? Gerçi bu, Aki ve Masato’nun burada yalnız kalması anlamına gelecek...” Rio, raydan çıkan sohbetlerine geri dönerek sesi hafifçe yükselmiş bir şekilde konuştu.

“E-Evet. Sorun olmaz.” Miharu gönüllüce başını salladı. Üçünün Rio’yu şehre takip etmesi durumunda, dil bilmedikleri için sadece yük olacaklarını biliyordu.

“O zaman sabah kahvaltıdan sonra yola çıkarız, lütfen ihtiyacın olan şeylerin bir listesini yap. Para konusunda endişelenmene gerek yok, aklına gelen her şeyi yaz,” dedi Rio, Miharu'yu istediklerinde kısıtlama yapmamaya teşvik etmeye çalışarak.

Ancak Miharu’nun yüzü özür dilercesine gölgelendi. “Şey... Hiçbirimizin paraya değecek bir şeyi yok, ama yemin ederim... Bir gün bize böyle baktığın için sana karşılığını ödeyeceğim. Çok teşekkür ederim. Eğer benden yapmamı istediğin bir ev işi veya angarya olursa, sadece söylemen yeterli,” dedi, Rio’ya derin bir şekilde başını eğerek.

“Hayır, bana bu şekilde karşılık vermene gerek yok...” Rio başını kaşıdı, yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı. Kendini Miharu’nun yerine koysa, onun duygularını anlayabilirdi, ama sadece bunu düşünmek bile onu karmaşık duygular içinde bırakıyordu.

“Buna izin veremem.” Miharu kararlılıkla başını salladı. Oldukça dürüst ve ciddi bir kişiliğe sahip gibi görünüyordu.

“...Pekala. O zaman buradaki bazı ev işlerini yapabilirsin, böylece aramızda hesaplaşmış oluruz. Yaptığın iş için sana bir harçlık da ödeyeceğim.” Rio başını salladı ve hafifçe gülümsedi.

“Çok teşekkür ederim. Sıkı çalışacağım.” Miharu’nun yüzündeki özür dileyen ifade devam etti.

“Evet, lütfen. Ayrıca sana vermem gereken bir şey vardı, Miharu. Bu...” Rio, altın paralarla sıkıca dolu küçük keseyi çıkardı.

“Şey... Bu ne?” Miharu çekingen bir şekilde sordu, kesenin ağzından parlayan altınları merakla gözetleyerek.

“Seni ve diğerlerini kaçırmaya çalışan köle tüccarından alınan tazminat parası.”

“Bunlar altın paralar, değil mi? Çok değerli görünüyor...”

“Bir dereceye kadar evet. Ama o, neredeyse tüm hayatlarınızı mahvediyordu. Bu, tazminat parası olarak düşünüldüğünde hiçbir şekilde yüksek bir fiyat değil. Bu parayı kabul etmekten pek hoşlanmayabilirsin, ama bir gün yedek fon olarak ihtiyacın olursa lütfen kaydet,” dedi Rio, Miharu’nın ne demek istediğini anladığından emin olmak için yavaşça.

“...Bu parayı sen alsan olmaz mı, Haruto? Bizi kurtaran sendin, o yüzden bunu kabul etmem imkânsız,” diye belirtti Miharu, bir anlık düşünceli bir duraksamadan sonra, bu kadar büyük bir miktar paranın karşısında en ufak bir pişmanlık belirtisi göstermeden.

“Hayır, hayır. Bu tazminat parası, bu yüzden suça maruz kalan mağdurlara gitmeli. Öyle olması gerekiyor.” Rio, hafifçe şaşırmış bir şekilde başını salladı.

“Ama biz sadece senin iyiliğini gördük ve bir süre parayı kullanacak bir yolumuz olmayacak... Bunun yerine sen kabul etsen çok daha mutlu olurum, Haruto,” diye vurguladı Miharu. Kendisine teklif edileni almaktansa kendi bildiğini okumayı tercih etti. İnatçı iradesi açıkça ortadaydı.

“...O zaman bu parayı yarın alışveriş yapmak ve yakın gelecekte ihtiyacınız olacak yaşam gereksinimlerini almak için kullanabiliriz.” Rio başlangıçta onlara ihtiyaç duydukları finansmanı borç vermeyi düşünmüştü, ancak bunun yerine bir uzlaşmaya varabileceğini düşündü.

“Ama o zaman bu para yine de bizim için kullanılmış olmaz mı...?”

“Ve öyle olması gerekiyor, çünkü bu sizin için ayrılan tazminat parasıydı,” diye net bir şekilde belirtti Rio.

“Gerçekten sorun olmaz mı?” Miharu sordu.

“Gerçekten sorun olmaz,” dedi Rio biraz neşeli bir şekilde.

Miharu hayranlıkla gözlerini dikti. “Pekala. Çok teşekkür ederim, Haruto.” O gün kaçıncı kez olduğunu bilmediği bir şekilde, kıkırdayarak ona teşekkür etti.

---