Durum Açıklaması

Rio taş evine adım attıktan sonra Miharu, Aki ve Masato hep birlikte nefeslerini tuttular.

Üçlüyü, büyülü eserlerle pırıl pırıl aydınlatılmış geniş bir oturma ve yemek alanı karşıladı. Odanın köşesinde ikinci kata çıkan bir merdiven vardı.

“Lütfen şu kanepeye oturun,” diyen Rio, ardından tek başına mutfağa gidip birkaç içecek ve ıslak havlu hazırladı. Rio’nun misafirleri tedirgin bir şekilde kanepeye oturdu ve merakla odayı süzdüler.

“Buyurun, susuz olmalısınız. İsterseniz ikincisi de var, çekinmeyin.” Rio üçüne buzlu çayla dolu metal kupalar uzattı.

“Ç-Çok teşekkür ederim.” Miharu minnetle içeceği kabul etti. Tüm bu süre boyunca, aralarında paylaştırılmış az miktarda yiyecek ve suyla kurak otlaklarda yürümüşlerdi, bu yüzden susuzluk sorununun çözülmesi büyük bir rahatlamaydı.

“Teşekkürler, Haruto! Gerçekten çok susamıştım... Bir tane daha lütfen!” Masato, içeceğini bir dikişte bitirmiş, ardından gözleri parlayarak hemen bir tane daha istemişti.

“...Biraz kendini tut. Of,” Aki Masato’ya bıkkın bir ifadeyle mırıldandı.

“Sorun değil. Birinin bu kadar hevesle içtiğini görmek değer. Ama çok hızlı içersen miden üşüyebilir, dikkat et. Ya da istersen sıcak çay da var,” dedi Rio gülümseyerek, Masato’nun kupasına buzlu çay doldururken.

“Üzgünüm. Kardeşimin hiç adabı yok... Çok teşekkür ederim.” Aki utangaçça başını eğdi, ardından kupasını dudaklarına götürdü. Diğerleri gibi o da susamıştı ve kupası kısa sürede boşaldı.

Bir an bile gecikmeden Rio kupasını yeniden doldurdu; Aki utançtan kızardı ve ona tekrar teşekkür etti, bu sefer tadını çıkarmak için acele etmedi.

Bu sırada Miharu, Aki ve Masato’nun çaylarını hevesle içişini yüzünde bir gülümsemeyle izliyordu, kendi kupasını ağzına götürmeden önce.

***

Herkes kendini toparlayıp biraz soluklandıktan sonra Rio, tam karşısında oturan Miharu’ya dik dik baktı. “Üçünüzün neden öyle bir yerde olduğunu bana anlatabilir misiniz?” diye sordu.

Üçü birbirine baktı, Miharu diğer ikisi adına cevap vermeden önce. “Aslında biz de bilmiyoruz. Ne olup bittiğine dair hiçbir fikrimiz olmadan kendimizi bir tarlada dururken bulduk...”

“Anladım. Yani nerede olduğunuzu bilmiyorsunuz, öyle mi?”

“Evet, hiçbir fikrim yok. Şey, tam olarak neredeyiz...?”

“Euphelia kıtasındaki Strahl bölgesi. Size Galarc ve Centostella krallıklarının sınırına yakın bir tarlada olduğunuzu söylesem... Bir şey ifade eder mi?”

“B-Bunların hepsi daha önce hiç duymadığım isimler. Japonya’da değiliz, değil mi?” diye sordu Miharu, tüm kalan umuduyla, ifadesi endişeyle kararırken.

“Maalesef hayır.” Rio özür dilercesine başını salladı.

“P-Peki neredeyiz? Avrupa’da bir yerlerde mi?” Aki sabırsızca sordu.

“...Eminim bugün boyunca her türlü manzaraya tanık olmuşsunuzdur. Hâlâ Dünya’da olduğunuza gerçekten inanıyor musunuz?”

“Bu... P-Peki nereye geldiğimizi söylüyorsunuz? Ve siz kimsiniz, ayrıca? Neden Japonca konuşabiliyorsunuz?” diye sordu Aki, endişeyle, daha sert bir ses tonuyla. Gerçekle yüzleşmek istemiyor gibiydi.

“...En azından Dünya değil. Buranın adı az önce söylediğim gibi. Ayrıca, Japonca konuşabiliyor olmamın nedeni... muhtemelen eskiden Japon olmam, belki?” Rio omuz silkerken acı acı gülümsedi.

“Eh...?” Aki ve diğerleri şaşkınlık içinde kaldı.

...Üçü de hiçbir şey bilmiyor... bu dünya hakkında, ya da neden böyle bir dünyaya geldikleri hakkında. Tıpkı benim gibi, dokuz yıl önce önceki hayatımın anılarıyla uyandığımda. Hayır... benden bile daha bilgisizler. En azından Rio olarak anılarım vardı... Rio, Miharu, Aki ve Masato’yu hüzünlü bir ifadeyle izledi.

“Ş-Şey, ‘eskiden Japon olmak’ ne demek...?” Miharu Rio’ya çekingen bir şekilde sordu.

“Tam olarak o demek. Belki de ‘önceki hayatım’ desem daha doğru olur...? Bana inanmayabilirsiniz ama başka bir hayattan anılarım var... Japonya’da üniversite öğrencisi olduğum hayattan.” Rio, cevap verirken rahatsızca bakışlarını kaçırdı.

“Şey...” Miharu, Aki ve Masato ne diyeceklerini bilemedi, buna nasıl tepki vereceklerinden emin değillerdi.

“Her neyse, eskiden Japon olduğuma dair nesnel bir kanıtım yok, ama Japonca konuşabiliyor olmamın nedeni bu, bu yüzden bunu olduğu gibi kabul ederseniz sevinirim. Daha da önemlisi, üçünüze ne olduğunu öğrenmek istemez misiniz?” Rio belirsiz bir gülümseme sundu, ardından hızla konuyu değiştirdi.

“Ş-Şey, Haruto. Bu, bir fantezi RPG dünyasına geldiğimiz anlamına mı geliyor? Kılıçların ve büyünün olduğu bir dünya, değil mi?” Masato oldukça hevesle sordu.

“Önceki hayatımda bu tür oyunlar oynamadım, bu yüzden tam emin değilim ama sanırım öyle bir şey. Ancak bir oyunun aksine, burada bir sıfırlama düğmesi yok,” diye yanıtladı Rio, çarpık bir gülümsemeyle.

“Sen gelmeseydin başımız büyük belaya girer miydi, Haruto?” Masato soğuk terler dökerek sordu.

“...Evet, o hızla köle yapılırdınız,” Rio onlara sert ve kısa bir şekilde söyledi.

“O-Olamaz... Köleler...?” Aki dalgın bir şekilde mırıldandı.

Miharu’nun yüzüne acı dolu bir ifade yayıldı, ama şoku Aki’ninki kadar büyük değildi.

“’Köleler’ derken neyi kastediyorsunuz?” Masato şüpheyle sordu.

Aki bıkkınlıkla Masato’ya baktı. “S-Sen bunu bile bilmiyor musun?”

“B-Bilmiyorum. Dil ve kelime bilgim kötü. Sen biliyor musun, Aki?” Masato ona asık suratla sordu.

“E-Elbette biliyorum. Bir köle... Şey... Imm...” Aki kölelik kavramını açıklamaya çalıştı ama kelimeler boğazına dizildi. Kelimenin genel anlamını bilse de, pek iyi açıklayamıyordu.

Miharu’nun da kafası karışmış gibi bir ifadesi vardı.

“Basitçe söylemek gerekirse, köle, insan yerine bir eşya gibi muamele gören kişidir,” Rio araya girdi.

“...Eşya gibi mi muamele görmek?” Masato başını eğdi, kavramı tam olarak kavrayamamıştı.

“Belki şöyle söylesem daha iyi anlarsın: İnsanların hayvanlar gibi alınıp satılmasıdır. Satılan kişi, onu satın alan kişinin malı olur, bu yüzden ne derse onu yapmak zorundadır.”

“H-Hah?! Bu temelde bir evcil hayvan değil mi?! Ve bu neredeyse başımıza mı gelecekti? Nasıl böyle bir şey yapabilirler?!” Masato gazapla haykırdı, sonunda anlamı kavramıştı.

“Siyah saçlar alışılmadık, ayrıca derli toplu görünüyorsunuz. Buradaki dili anlamasanız da, iyi bir eğitim aldığınız açık... Bu yüzden muhtemelen oldukça yüksek bir fiyata satılacağınızı varsaydılar.” Rio varsayımını ciddi bir tonla dile getirdi.

Masato nefes almak için durakladı. “...Nasıl böyle bir şey yapabilirler?! Ve alıcılar da... Ne kadar korkunç! İnsanlara böyle davranmakta ne var ki? Biz oyuncak değiliz!” diye tiz bir sesle söyledi. Modern bir toplumda yetişmiş biri için kölelik, insan haklarının kötücül bir ihlaliydi.

“Şey, alıcıların satın almak için kendi nedenleri var. Eğlenceli olup olmadığı bir yana, sadece iş gücü elde etmenin uygun bir yolu olduğu için onları satın alanlar da var...” dedi Rio, sıkıntıyla.

Modern bir Japon olarak sahip olduğu ahlaki değerleri çoktan bir kenara bırakmış ve mevcut toplumlarındaki kölelik sisteminin gerekliliğini kabul etmişti; bu yüzden Masato’nun köleliğe duyduğu öfke onu pek etkilemedi. Aynı zamanda, misafirlerinin de kendisinin yorgun ahlaki değerlerine sahip olmamasını umuyordu.

“Bu da neyin nesi...” Gerçeği kabul edemese de, bunun için yakınmaya devam etmenin anlamsız olduğunun belli belirsiz farkında olarak, Masato başını gevşekçe öne eğdi.

***

“...Konuya geri dönelim. Üçünüz de Dünya olmayan farklı bir dünyaya geldiğiniz gerçeğini kabul ettiniz mi?” Rio çaresizce gülümsedi ve tam karşısında oturan Miharu’ya gözlerini dikti.

“...Evet,” Miharu ciddi bir şekilde başını salladı. Aksi takdirde açıklanamayacak çok fazla yön vardı ve bunu kabul etmek istemese de başka seçeneği yoktu.

“Doğal olarak, Dünya’ya geri dönmek istersiniz... değil mi?” Rio dikkatlice sordu.

Aki hevesle ayağa kalktı. “G-Geri dönebilir miyiz?!” diye sordu.

“Sakin ol,” dedi Rio, Aki’yi susturarak. “Soruyu kötü ifade ettim — geri dönüp dönemeyeceğinizi bilmiyorum ama imkânsız olmaması gerektiğini düşünüyorum...” Özür dilercesine başını salladı.

“A-Ah. Üzgünüm. Acele ettim...” Aki beceriksizce özür diledi.

“Üçünüzün neden bu dünyada olduğunu bilmiyorum. Ancak, bu dünyaya ilk geldiğinizde vardığınızı düşündüğüm yerde zaman-uzay büyüsünün kullanıldığına dair kanıtlar vardı — sizin varlığınızı ancak bu zaman-uzay büyüsü izlerini tespit ettiğim için fark edebildim. Bu yüzden üçünüzün kasıtlı olarak bu dünyaya çağrıldığına inanıyorum,” diye açıkladı Rio.

“Zaman-uzay büyüsü... dediniz?” Miharu, aşina olmadığı kelimeleri sorgularcasına tekrarladı.

“Evet. Bu dünyada büyü denilen bir teknik var. Büyü bilimle açıklanamaz. Örneğin, bu otlakta ortaya çıkardığım ev, zaman-uzay büyüsü aracılığıyla depolanmıştı.”

“Demek oydu...”

“Büyü kullanmak için bir formül çizilmeli ve içine öz akıtılmalı. Kelimelerle açıklamak biraz zor, bu yüzden size bir örnek göstereceğim.”

Rio açıklarken, masanın üzerindeki tüy kalemlerden birini aldı ve bir kağıda basit bir geometrik desen çizmeye başladı. Miharu, Aki ve Masato o çizerken merakla izlediler.

“Bu çok temel bir formül. İçine büyü özü akıttığımda...” Birkaç saniye sonra formülü bitirdikten sonra Rio elini ona dayadı ve özünü serbest bıraktı. Kağıttaki formül özü emdi, mana ile birleşerek dünyayı değiştiren bir fenomen yarattı.

Hemen ardından, formülün üzerinde birkaç santimetre çapında bir su balonu oluştu. Balon daha sonra yerçekimi yasalarına uyarak aşağı düştü ve formülün çizildiği kağıdı ıslattı.

“Dünyayı değiştiren bir fenomen meydana geldi ve yoktan su yarattı. Bu temel su büyüsüydü, ancak sonsuz sayıda olası formülü birleştirerek ateşi kontrol edebilir, buz yaratabilir, elektrik oluşturabilir ve daha nice başka fenomenler yaratabilirdiniz.” Rio, onlara göstermeden önce kısa bir açıklama yaptı; ıslanmış kağıdı görünce gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“V-Vay canına! Bu inanılmaz, Haruto! Demek bu büyü!” Masato, kendine ilk gelen ve heyecanla haykıran kişi oldu.

“Sus — bu kadar gürültü yapmana gerek yok,” Miharu’nun diğer yanında oturan Aki, gürültüden duyduğu rahatsızlığı dile getirerek söyledi.

“Ama, Aki... Az önce gördün mü?! Su birdenbire ortaya çıktı. Bu büyü! Büyü!” Masato, Aki’nin azarlamasını umursamayarak, ne kadar mutlu olduğunu safça belli etti.

“Bir evin tarlanın ortasında belirmesiyle kıyaslandığında bu o kadar da şaşırtıcı değil,” Aki somurtarak söyledi.

Miharu ikisini gülümseyerek izledi. “Doğru. Aki-chan’ın dediği gibi: kaya evi birdenbire ortaya çıkarmamın yanında bu devede kulak kalır. O zaman-mekan büyüsüydü. Zaman ve mekana müdahale etmenin ne kadar zor olduğunu en azından hayal edebiliyorsundur, değil mi?”

“…Evet. Bunu normalde kimsenin yapması imkansız.” Aki, şaşkınlığını gizleyemeyerek başını salladı.

“Büyünün yaygın olduğu bu dünyada bile bu anlayış aşağı yukarı aynı. Aslında, zaman-mekan büyüsü, henüz pratik olarak uygulanma şansı bulamamış bir teknik. Zaman-mekan büyüsünün türlerinde ve zorluk derecesinde çok fazla çeşitlilik var, size gösterdiğim gibi istisnalar da cabası,” dedi Rio, zaman-mekan büyüsünün zorluğunu vurgulayarak. Amacı, onların bu dünyaya bu şekilde çağrılmasının ne kadar anormal olduğunu açıkça belirtmekti.

“Bununla ne demek istiyorsun? Söylediğin her şey çok kafa karıştırıcı... Pek anlamıyorum.” Masato kafa karışıklığıyla başını yana eğdi.

Rio sözlerini basitleştirdi ve çarpık bir gülümseme sundu. “Üçünüzün de zaman-mekan büyüsüyle bu dünyaya çağrıldığına inanıyorum, ancak sizi Dünya’ya geri göndermek için o büyüyü yeniden yaratmak, bu dünyadaki büyünün mevcut durumuyla neredeyse imkansız olurdu... Bu mantıklı mı?”

“Hala anlamadım. Yani kimsenin kullanamadığı bir büyüyle mi çağrıldık? Bu dünyada var olan bir büyü olmasına rağmen mi?” Masato’nun şüpheleri oldukça haklıydı.

“Büyü hakkındaki bilginin çoğu, bin yıldan uzun zaman önce gerçekleşen bir tanrılar savaşında kayboldu. O zamanki büyü, şu an sahip olduğumuzdan çok daha gelişmişti. Üçünüzü bu dünyaya getiren zaman-mekan büyüsünün o zamandan kaldığına inanıyorum,” diye yanıtladı Rio, Masato’nun sorusunun ne kadar doğrudan olmasına hayran kalarak.

“Tanrılar savaşı... Anladım. Madem öyle, o zaman anlayabilirim.” Masato bir şeyler için heyecanlanmış gibiydi.

Aki içini çekti. “...Sen böyle şeylerden hoşlanırsın, ne de olsa. Ne kadar saf olduğunu kıskanıyorum,” diye mırıldandı kendi kendine, sesi sona doğru kısılırken. Dünya’da olsa tüm bunlara inanmak zor olmazdı belki ama burada beyni nihayet yorulmaya başlamıştı.

Belki şimdilik burada duralım? Daha karmaşık konularla sonra adım adım ilgilenilebilir.

Rio, çarpık bir gülümseme ile bu gruptaki en uyumlu kişinin en gençleri Masato olabileceğini fark etti.

“Şimdilik, üçünüzün neden bu dünyaya getirildiğinize dair bildiklerim bu kadar. Ortada belirgin bir ipucu olmadığı için, Dünya’ya nasıl dönebileceğinize dair kanıt bulmak için daha fazla araştırma yapmamız gerekecek. Sorunuz var mı?” diye sordu, tartışmayı sonlandırarak.

“…Ş-şey, aslında... Bu dünyaya gelmeden hemen önce, beş kişilik bir gruptuk. Diğer ikisinin de buralarda olduğuna dair bir iz var mı biliyor musun?” Aki çekinerek sordu.

“Bölgede başka bozulmuş bir öz olduğuna inanmıyorum, ama... eğer birlikteyseniz, diğer ikisi de yakınınızda olmalıydı, değil mi?” Rio düşünceli bir şekilde sordu.

“Evet. Okuldan sonra buluşmuştuk ve öylece durmuş sohbet ediyorduk.”

“Anormal bir şey oldu mu? Eğer zaman-mekan büyüsü aktifleştiyse, hava bozuluyormuş gibi görünmeliydi.”

“Abiciğim... Abimle konuşuyordum ki, gözlerimin önünde aniden bozulduğunu gördüm,” diye yanıtladı Aki yavaşça, anılarını düşünerek.

“Abin...” Bir an için, Rio onun kendisinden bahsettiğini sanarak kalbi tekledi, ancak hemen annesinin yeniden evliliğinden olan çocuklar olduklarını fark etti.

“Şey, Satsuki adında bir üst sınıftaki öğrenciyle konuşuyordum ki, o da bozulmuş gibi göründü. Yanlış görmüş olabilirim ama bozulma bizim etrafımızda da kapanıyor gibiydi,” diye açıkladı Miharu, kendi tanık olduğu şeyi çekinerek anlatırken.

“…Sana da aynısı mı oldu, Aki?”

“E-Evet. Sadece bir saniyeydi, o yüzden emin değilim ama abimden başlayan bir bozulma büyüyüp bizi yutmuş gibiydi...?” Aki başını yana eğdi.

Rio onların açıklamalarını analiz etti. Normalde, bozulma noktası zaman-mekan büyüsünün hedefinden başlar. Bu ikisinin söylediklerine göre, büyü ayrı ayrı, bu Satsuki ve Aki’nin abisi odak noktası olacak şekilde aktifleşmişti, diye düşündü.

“Eğer Miharu’nun tanık olduğu gibiyse, o zaman o ikisinin de zaman-mekan büyüsüyle bu dünyaya çağrılmış olma ihtimali çok yüksek,” diye sonuca vardı Rio.

Aki’nin yüzü aniden aydınlandı. “G-Gerçekten mi?!”

“Muhtemelen. Hatta, muhtemelen çağrılanlar o ikisiydi, siz üçünüz de peşlerinden sürüklendiniz. Diğer ikisinden ayrılmanızın nedeni, iki zaman-mekan büyüsünün bu kadar yakın mesafede birbirine karışıp ışınlanma koordinatlarınızı bozması olabilir, ya da buna benzer bir şey,” diye yanıtladı Rio, Aki’nin yüzündeki ifadenin tam tersine kendi ifadesi koyulaşırken.

“A-Ama bu yine de abimin bu dünyada bir yerlerde olduğu anlamına geliyor, değil mi?”

Aki duymak istediği cevabı arıyordu; abisine çok hayran olduğu belliydi. Yalvarışı, sanki tam bir umutsuzluk içinde bir umut ışığı bulmuş gibiydi.

“…Emin olamam ama bu ihtimal kesinlikle var,” diye belirsizce yanıtladı Rio, endişeli bir ifadeyle.

Durumun böyle olma ihtimalinin çok yüksek olduğuna inansa da, hangi zaman-mekan büyüsünün kullanıldığını bilmediği sürece ona kendinden emin bir cevap veremezdi. Kaldı ki, Aki diğer ikisinin bu dünyaya çağrılmış olmasının güvende oldukları anlamına gelmediğini henüz fark etmemiş gibiydi.

Ancak, onun endişelerini daha fazla körüklemesine gerek yoktu. Ne de olsa, önce önlerindeki sorunları çözmeye odaklanmaları gerekiyordu.

“Hala anlamadığınız pek çok şey olduğunu biliyorum, ama şimdilik, bundan sonra nasıl hayatta kalacağınızı düşünelim. Size elimden geldiğince yardım edeceğim, bu yüzden yiyecek ve barınma ihtiyaçlarınızı şimdilik bana bırakıp bu dünyanın dilini ve bilgisini öğrenmeye odaklanabilirsiniz.” Rio, yüzüne takınabileceği en büyük gülümsemeyi takındı.

“E-Emin misin?” Miharu çekingen bir şekilde sordu. Rio’nun yüzünü dikkatle izledi.

Ne kadar iyimser olmaya çalışsa da, dili bilmeden bu dünyada yaşamaları imkansızdı. Hayatta kalmak için Rio’ya güvenmek zorundaydılar. Miharu aslında kendisi yardım istemeyi düşünmüştü ama üç yabancıyı büyütme teklifinin ne kadar utanmazca olduğunun fazlasıyla farkındaydı, bu yüzden konuyu açmakta ve dile getirmekte zorlanıyordu.

“Evet. Ancak, uymanızı istediğim bir şart var, o yüzden buna uyduğunuz sürece...” Rio, onların tedirgin olmasını önlemek için hafif bir tonda söyledi.

“Bir şart mı?”

“Bu konuda gergin olmanıza gerek yok. Sadece ben biraz tuhaf biriyim, önceki hayatımın anıları falan var. Birlikte yaşarken benimle ilgili pek çok saçmalık görecek ve duyacaksınız, tüm bunları dışarıdakilerden sır olarak saklamanızı rica ediyorum, tabii benim iznim olmadıkça. Örneğin, bu evin varlığı. Ancak, güvenliğinizin tehlikeye gireceğini düşünürseniz, herhangi bir bilgiyi açıklamanızda sakınca görmem. Ne dersiniz?”

Miharu oldukça şaşırmıştı. “E-Şey, hepsi bu mu? Emin misin? Üç kişiye bakıyor olacaksın.”

Bu şekilde tüm yük Rio’nun üzerinde olacaktı, Miharu, Aki ve Masato’dan ise neredeyse hiçbir şey istenmiyordu. Tek çareleri Rio’ya güvenmekken, bu teklif Miharu ve diğerlerinin umabileceğinden çok daha fazlasıydı. Rio’nun bu tek taraflı iyiliği, içlerine sızan bir utanç duygusu yaydı.

“Doğru. Şartıma uyacağınıza söz veriyor musunuz?”

“…E-Evet. Yemin ederiz. Bir gün bu borcu ödemek için elimden gelen her şeyi yapacağım, bu yüzden lütfen bizi himayenize alın. Çok teşekkür ederiz,” dedi Miharu acı dolu bir ifadeyle, Rio’nun önünde başını derince eğerek.

“L-Lütfen.” Yanında, Aki ve Masato da onu takip ederek başlarını eğdiler.

Rio başını salladı. “O zaman, anlaştık. Lütfen başlarınızı kaldırın. Eminim hepimiz şimdiye kadar acıkmışızdır, değil mi? Detayları sonraya bırakalım ve önce yemek yiyelim. Şimdi ben hazırlayacağım — özel bir isteği olan var mı?” diye neşeyle söyledi, ağır atmosferden uzaklaşmak isteyerek.

“Ş-Şey, ben yardım edebilirim! Diğer ikisinin favorilerini biliyorum ve yemek yapmada oldukça iyiyim, bu yüzden bundan sonra yemek işini bana bırakmanızı rica ediyorum!” Miharu hiç tereddüt etmeden teklif etti.

“O zaman, zahmet olmazsa?” Rio çekinerek sordu.

“Evet, elimden gelenin en iyisini yapacağım!” Miharu iki elini de yumruk yaparak, motivasyonla dolup taştı.

“Ah, o zaman ben de yardım ederim!” Aki telaşla teklif etti.

Masato sözünü kesti. “D-Dur, Aki. Geçen sefer hamburger köftesini küle çevirmemiş miydin?”

“S-Sus! O sadece bir tesadüftü. Hem zaten, abim lezzetli olduğunu söylemişti,” diye itiraz etti Aki, somurtkan bir dudak bükerek.

“Yok canım, o iltifat falan değildi — abim sadece nazik davranıyordu,” Masato yüzünü buruşturarak kesin bir dille söyledi.

Miharu’nun Aki’yi savunmak için pek de atılmaması, Aki’nin yemeklerinin gerçekten berbat olduğunu gösteriyordu.

“Miharu ile ikimiz dört kişilik yemeği hallederiz sanırım. Mutfak nasıl kullanılır, onu da anlatmam gerekecek, o yüzden siz ikiniz bu arada banyo yapabilirsiniz,” diye önerdi Rio, gürültüyle didişen ikiliyi yatıştırmayı umarak.

“Bu evde banyo bile mi var?” Aki’nin gözleri hayranlıkla büyüdü. Daha kısa bir süre önce dışarıda kamp yapmaya hazırlanıyordu, bu yüzden banyo olduğunu duymak, onun yaşındaki genç bir kızı fazlasıyla sevindirmişti.

“Önce sihirli aleti... yani eser denen şeyi kullanacaksınız. Önce banyodakini nasıl kullanacağınızı anlatmam gerekecek, o yüzden herkes beni takip etsin.” Böylece parti banyoya doğru ilerledi.

“İşte geldik.” Rio, soyunma alanından banyo kısmına açılan kapıyı araladı ve Miharu, Aki ile Masato’yu içeri davet etti.

“Affedersiniz,” dediler, tereddütle banyoya girerken.

“Vay canına...” Aki, tuhaf tesislere bakarak şaşkınlık ve hayretle, düşünmeden mırıldandı.

Rio’nun eski bir Japon olarak oyuncu ruhu, soyunma odasının kapısına sıcak tuğlalar seçmesine neden olmuştu, bu da bir kaplıca girişinin yanılsamasını veriyordu. Banyonun asıl içi ise, tartışmasız bir şekilde bir kaplıca tasarımını taklit edecek şekilde kurulmuştu.

Soyunma odası genişti, ancak banyo daha da genişti; odanın yarısından fazlasını fayans taşlardan yapılmış bir yıkama alanı kaplarken, kalan alan ise aynı anda birkaç yetişkini rahatlıkla alabilecek görkemli bir taş küvetle değerlendirilmişti.

Taş yüzey boyunca sürekli taze banyo suyu sağlayan sihirli musluklar yerleştirilmişti. Taş küvetin ortasındaki sihirli eserler sayesinde, düzenli bakım dışında, suyu değiştirmeye veya alanı sık sık temizlemeye gerek kalmıyordu.

Taş küvetteki su berraktı ve yüzeyinden beyaz bir buhar dans ediyordu.

“Saçınızı ve vücudunuzu yıkarken, yıkama alanına yerleştirilmiş yuvarlak taşlara dokunabilirsiniz. Ne kadar süre dokunduğunuza orantılı olarak öz emecek, sonra da o musluktan su akıtacak. Sağdaki taş üst musluk için, soldaki taş ise alt musluk içindir.”

Rio, yıkama alanının duvarına yaklaştı ve konuşurken onlara eserleri gösterdi. Bir bakışta, üçünden akan öz miktarı oldukça fazlaydı, bu yüzden kullanmakta bir sorun yaşamazlardı.

“D-Dokunabilir miyim?” diye sordu Masato, merakla dolup taşarak.

“Elbette. Su oldukça hızlı akar, o yüzden dikkatli olun.”

Rio’nun izniyle, Masato zaferle, üzerine formül oyulmuş soldaki yuvarlak taşa uzandı. Alt su musluğu anında su fışkırtmaya başladı.

“Vay canına! Bu inanılmaz!” diye haykırdı Masato, saf bir heyecanla dolup taşarak.

“Oradaki metal kaplarda dört çeşit sabun var. Sağdan başlayarak şampuan, saç kremi, yüz temizleyici ve vücut şampuanı bulunuyor. Havlular soyunma odasındaki rafta — her biriniz birer tane alabilirsiniz.”

“T-Tamam.” Miharu ve Aki çekingen bir şekilde başlarını salladılar. Banyo tesislerinin ne kadar kapsamlı olduğuna şaşırmadan edemediler.

“Banyoyu böyle kullanıyorsunuz işte. Kim önce girmek ister?” diye sordu Rio. Aki ve Masato birbirlerine baktılar.

“Ben önce gireceğim!”

“Ben önce girmek istiyorum!”

Sözleri zahmetsizce üst üste bindi.

---

Yoğun bir taş-kağıt-makas turunun ardından, Aki’nin önce banyo yapmasına karar verildi. Masato, can sıkıntısını gidermek için evin geri kalanını keşfetmeyi kabul etti. Bu arada, Rio ve Miharu herkes için akşam yemeği hazırlamak üzere birlikte çalışacaklardı.

Miharu, Rio’dan ödünç aldığı önlüğü üniformasının üzerine giydi; bu da onu oldukça evcil ve sevimli gösteriyordu. Rio gerginleşti ki bu, onun karakterine hiç uymayan bir durumdu.

“Pekala, yemeğe başlayalım mı?” diye sordu, rahatsız bir gülümsemeyle. Tencere ve tavaların nerede durduğunu, baharatların nerede saklandığını, buzdolabındaki malzemeleri ve ateş ile su için eserlerin nasıl kullanılacağını zaten açıklamıştı. Japon menüsüne de karar vermişlerdi.

“Evet. Miso çorbasını ve doğranmış dulavratotu kökünü, ayrıca buharda pişmiş yemeği ben yapacağım.” Miharu kaygısız bir gülümsemeyle başını salladı ve önce miso çorbasını hazırlamaya başladı. Hareketlerinde hiçbir tereddüt belirtisi yoktu; bu da yemek yapmaya alışkın olduğunu açıkça gösteriyordu.

...Gerçekten de yemek yapmada çok iyi.

Rio pirinci kaynatmaya hazırlanırken, Miharu’nun hareketlerine hayran kaldı, hatta büyülenmişti. Karşısında tanımadığı bir Miharu vardı. Bu ferahlatıcıydı.

“Ş-Şey, yemek yapışımda bir sorun mu var?” diye sordu Miharu çekingen bir şekilde, Rio’nun bakışını fark ederek.

Rio irkildi. “H-Hayır, üzgünüm. Sadece ne kadar iyi yemek yaptığına hayran kalmıştım,” diye yanıtladı beceriksizce.

“Ahaha, çok teşekkür ederim. Hep annem sayesinde. Küçükken bana pek çok şeyin nasıl pişirileceğini öğretmişti.” Miharu utançla sırıttı, ancak meşgul ellerini hareket ettirmeyi hiç bırakmadı.

“Annen... Anladım.”

Rio — hayır, Rio’nun içindeki Amakawa Haruto — Miharu’nun yemek yapmayı annesinden öğrendiğini bilmiyordu. Muhtemelen Haruto’dan uzaklaştıktan sonra öğrenmeye başlamıştı.

---