Dönüşün Ardından

Ruh halkının köyünden ayrılalı yaklaşık iki hafta olmuştu.

Rio, birkaç yıl aradan sonra ilk kez Strahl topraklarına ayak basıyordu. Şu anki konumu, Galarc Krallığı'nın batı bölgesinde yer alan ticaret şehri Amande'ydi. Dük Cretia'nın bölgesinin bir parçası olduğu için Rio, Strahl'dan ayrılırken bu şehirde bir kez mola vermişti.

Ancak Amande o zamandan beri büyük ölçüde gelişmiş, birkaç yıl önceki halinden epey farklılaşmıştı; hatta şimdi bile gelişimini sürdürüyordu. Rio'nun havadan yaklaşırken gördüğü kadarıyla, şehir için daha fazla alan açmak amacıyla ormansızlaştırma yapılıyordu.

Önce aşağı inip biraz bilgi toplasam iyi olacak sanırım.

Rio, şehrin ortasına pervasızca inmek niyetinde değildi, bu yüzden Amande yakınlarındaki geniş ormana indi. Konum olarak Amande, batıdaki Beltrum Krallığı'na ve güneydeki Centostella Krallığı'na yakındı, bu da burayı dışarıdan bilgi toplamak için iyi bir nokta yapıyordu.

Issız bir yol bulduktan sonra ormandan çıktı ve Amande'yi görüş alanına aldığında şehrin büyümesini daha da güçlü hissetti. Bu, birkaç yıl önce görmüş olabileceği bir manzaraydı ama şimdi ona tamamen yabancı geliyordu; gerçi şehrin boyutu genişledikçe dış bölgelerin de büyümesi doğaldı. Uçarken Rio, iç şehri çevreleyen sağlam kale duvarlarını görmüştü ama dış şehir sadece ahşap çitlerle çevriliydi.

Doğu yolundan şehre girdi. Tanımadığım o kadar çok bina var ki. Yoksa ben mi hatırlamıyorum?

Rio, merakla şehir manzarasına gözlerini dikti. Yıllar önce Amande'de sadece tek bir gün kalmıştı, bu yüzden şehirle ilgili anıları zaten pek net değildi. Ancak şehrin içindeki taşan enerji hiç değişmemişti. Hayır, hatta şimdi eskisinden daha da hareketli olması mümkündü; ana cadde boyunca birkaç tezgah kurulmuş, satıcılar müşterilerin dikkatini çekmek için bağırıyordu.

Rio yolda yürürken ve tatlı anılarla geçmişi yâd ederken, sonunda görüş alanında belirli bir bina belirdi. Daha önce bir gece kaldığı han'dı bu.

Geçen sefer burada kalmıştım. Han'daki o kızın adı neydi yine? Gerçi o da beni hatırlamıyordur eminim.

Rio, birkaç sarhoşun onu nasıl rahatsız edip olay çıkardığını hatırlayarak acı acı gülümsedi. Ne yazık ki şimdi hanla bir işi yoktu, bu yüzden yanından geçip gitti.

Aniden, Amande'den görülebilen her yöne altı adet göz kamaştırıcı ışık sütunu yükseldi. Işık sütunları, Strahl boyunca ode ve mana dalgaları yayarak havayı bile titrettiği için büyücülük veya ruh sanatlarının bir fenomeni gibi görünüyordu. Sonuç olarak, ruh sanatları kullanıcısı olarak üstün ode ve mana tespit yetenekleriyle ışık sütunlarını sadece Rio hemen fark etmekle kalmadı, Amande sakinleri de fark etti.

“Şuna bakın!”

“Orada da var bir tane!”

“Hepsi farklı renklerde.”

“V-Vay canına, ne bu böyle?”

Şehir anında bir kargaşaya sürüklendi; herkes her yöne bakıyor, kırmızı, mavi, beyaz, yeşil, kahverengi ve sarı sütunlara gözlerini dikiyordu.

Rio da sütunlara bakıyordu ki tam o sırada —

?! Küt. Kalbinde şiddetli bir atış hissetti, bu da gözlerini kocaman açmasına neden oldu. Refleks olarak elini göğsüne götürdü ve içinde hoş, sıcak bir ısı yükseldiğini hissetti.

Haruto.

...Haru...

...-er.

...-ve... onları.

Garip bir şekilde tanıdık gelen bir kız sesi, Rio'nun zihninin derinliklerinde yankılandı.

“...Kim o?”

Rio şaşkınlıkla ağzını açtı. Kızın ne dediğini tam olarak anlayamamıştı ama kesinlikle bir kız sesiydi. Ancak etrafına baktığında, sesin sahibinin yakınlarda olmadığı görünüyordu.

Duyularını... keskinleştir.

Git... güneydoğuya.

...orada... bekliyor... olacak...

Kızın sesi tekrar yankılandı ve o bir sonraki anda Rio, duyularının dramatik bir şekilde keskinleştiğini hissetti.

“Bu...”

Rio bu hissi biliyordu — daha önce bir kez yaşamıştı. Amakawa Haruto'ya dair anılarını geri kazandığında da bunu hissetmişti.

Rio, Flora'yla perişan bir kulübede kirli bir yetim olarak tanışmış, o sırada bilinmeyen bir adamın saldırısına uğramıştı. O zaman da gizemli bir kız sesi duymuştu; bu ses duyularını keskinleştirmiş ve o anki krizi atlatmasına yardımcı olmuştu.

“...Güneydoğuya gitmemi mi istiyorsun?” diye sordu Rio tereddütle, ama hiçbir yanıt gelmedi. Işık sütunları da bir ara kaybolmuştu.

Duyduğu sesin gerçek olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu ve sadece yanlış duymuş olması da mümkündü. Ancak Rio'nun aklında olası bir açıklama vardı.

İçimdeki ruhun sesi mi bu? diye düşündü Rio. Belki de sesi duymadan hemen önce göğsündeki atış, içinde yaşayan ruh kızdan kaynaklanıyordu.

Ses ona güneydoğuya gitmesini söylemişti, çünkü orada biri bekliyordu. O biri, sesin sahibi olabilir miydi? Eğer öyleyse, Rio'nun içindeki ruh olamazdı.

...Bilmiyorum. Rio huzursuzca başını salladı. Sadece düşünmek ona hiçbir cevap vermeyecekti. Ama gerçek şuydu ki, talimatlar onu daha önce bir kez kurtarmış olan bir kızdan geliyordu.

“...Gidip bir bakacağım.”

Rio şimdilik güneydoğuya gitmeye karar verdi; topuklarının üzerinde döndü ve kaotik kalabalığın arasından geçerek geldiği yoldan geri yürüdü, şehri bir kez daha terk etti.

Bundan birkaç dakika sonra, Amande şehrine komşu ormana girdi ve ruh sanatlarını kullanarak havaya yükselip güneydoğuya yöneldi.

***

Zihninde yankılanan sesin emrine uyarak Rio, güneydoğuya doğru ilerledi. Ancak yaklaşık bir saat boyunca sabit bir hızda uçup etrafını gözlemledikten sonra, herhangi bir tuhaflık bulamadı.

Güneydoğuya gitme yönü zaten oldukça belirsizdi ve ne kadar güneydoğuya gitmesi gerektiğini bilmiyordu. Mevcut durum ve göğsündeki garip his onu harekete geçirse de, şimdi duyularını geri kazanmıştı.

Sanırım geri döneceğim.

Tam bunu düşündüğü sırada, daha önceki olaylardan beri garip bir şekilde keskinleşen duyularıyla Rio, önündeki otlakların bir köşesinde ode ve mananın yoğun bir şekilde bozulduğunu fark etti.

“...Bu da ne? Bozulma neredeyse zaman-mekan büyüsünün artçı etkisi gibi...”

Rio yutkundu ve gözlerini kocaman açtı. Gözlerinde, havada belirgin bir şekilde durgunlaşmış ode'nin ışığı yansıyordu; bu, zaman-mekan büyüsü kullanıldıktan sonraki artçı etkilere özgü bir fenomene benziyordu.

Bu miktardaki kalıntı öz, eşi benzeri görülmemiş. Bozulma şekline bakılırsa, henüz çok zaman geçmemiş... Biri ışınlanma büyüsü mü kullandı? Rio, önündeki durumu göz önünde bulundurarak spekülasyon yaptı. Ancak havadan görebildiği kadarıyla, olay yerinde veya çevredeki düzlüklerde kimseye dair bir iz yoktu.

Herhangi bir büyü formülü kurulmuş gibi görünmüyor. Bu durumda, ışınlanma büyüsü ya rastgele bir hedefe yapıldı ya da hedef buraya ayarlanmıştı... Her halükarda, Strahl'daki büyü standartlarıyla zaman-mekan büyüsünün temelleri bile yapılamazdı. Tek olasılık, kadim bir eserdi. Sanırım önce aşağı inip bir bakacağım, diye düşündü Rio, sonra şimdilik o noktaya inmeye karar verdi.

Otlaklara adımını atar atmaz, soğuk bir rüzgar gürültüyle tenini okşadı ve sonsuz çimenlik alanı salladı. Rio, kalan izleri arayarak dikkatlice etrafta gözlerini gezdirdi.

Burası yoldan oldukça uzakta ve bir şeyler yapıp saklanmak için mükemmel bir yer, ama bunlar... ayak izleri... Ruh sanatlarıyla güçlenen Rio'nun görüşü, ezilmiş otların arasında belli belirsiz ayak izlerini keşfetti.

Üç takım ayak izi vardı. Her biri doğrudan güneye, Strahl bölgesinin en güneydoğusunda yer alan Centostella Krallığı yönüne doğru ilerliyordu.

Işınlanma büyüsüyle geldiklerine şüphe yok. Bunlar, o sesin daha önce bahsettiği kişiler olabilir miydi? Bunun bir tesadüf olduğunu sanmıyorum.

Daha fazla araştırma yapması gerekecek gibiydi. Küçük bir içini çekti, Rio havaya yükseldi ve ruh sanatlarıyla ayak izlerini takip etti.