Su ve Çelik Arasında

“Gah, neler oluyor böyle?!”

Gouki, havada asılı kalan su zerreleri yüzünden görüşü bulanıklaşınca gözlerini hafifçe kıstı. Rio bu boşluğu anında değerlendirdi; Gouki’nin etrafından çevik bir hamleyle dolanıp yan tarafına sızdı ve tahta kılıcını rakibinin boğazına dayadı.

“Bu kadar yeter! Karşılaşmanın galibi Lord Rio,” dedi hakemlik yapan Kayoko, hiç vakit kaybetmeden.

“...Kaybettim.” Gouki, yenilgiyi kabul ederek vücudundaki tüm gerginliği bıraktı.

“Çok teşekkür ederim.” Rio, kılıcını geri çekip saygıyla eğildi.

“Aman Tanrım. Havada nemin zerresinin olmadığı böyle bir ortamda, bir anda bu kadar büyük miktarda su yaratmak... Gerçekten hayran kaldım. Görünüşe göre Lord Rio’nun ruh sanatlarına da olağanüstü bir yeteneği var.” Gouki, Rio’yu övmekten geri durmuyordu.

“B-Baba! O son saldırı biraz fazla değil miydi?!” Hayate’nin sesi duyuldu. O ana kadar Aoi’nin yanında şaşkınlıktan donup kalmıştı ama sonunda zihni o son şlakk darbesine itiraz edecek kadar kendine gelebilmişti.

“Lord Rio bunun üstesinden gelebilirdi. O gizli beceriyi sadece ona güvendiğim için kullandım. Bak, gayet iyi durumda, değil mi?” Gouki çarpık bir gülümseme ile başını salladı ancak Hayate’nin ikna olmaya niyeti yoktu.

“Sadece iş işten geçtikten sonra konuşuyorsun! Eğer o darbe doğrudan isabet etseydi, ölebilirdi!”

“Hayate. Bu yaptığın biraz kaba kaçmıyor mu? Bazı şeyler ancak onunla bu şekilde yüzleşince anlaşılabilir. Şahsen ben, o saldırının ona ulaşamayacağını biliyordum.”

“L-Lord Rio’nun anormal bir güce sahip olduğu doğru ama...”

“Lord Gouki o beceriyi sadece benimle başa çıkabileceğime inandığı için kullandı.” Rio, gergin bir gülümsemeyle Gouki’ye destek çıkarak araya girdi.

“A-Ama, Lord Rio...”

“Belki savaşın ortasında beni gafil avlamak için kullansaydı durum farklı olabilirdi ama bu bana doğrudan bir meydan okuma olarak karşıdan geldi. Ayrıca, gerçek bir çatışma seviyesinde bir maç isteyen bendim. Risklerin fazlasıyla farkındaydım.”

“Bu...” Saldırının geleceğini bilseler dahi, bununla başa çıkabilecek pek az insan vardı. Çoğu kişinin, Gouki’nin o muazzam enerjisini doğrudan göğüslediği an korku içinde sinmesi işten bile değildi. O saldırının içini okuyup üstüne bir de kaçış yolu seçmek... Hayate bunu kesinlikle denemek istemezdi.

Ancak gerçekte Rio, saldırıyı karşılarken zerre sarsılmış görünmüyordu; bu yüzden Hayate daha fazla itiraz edemedi.

“İşte böyle, Hayate. Şey, aslında ben daha çok kaçınacağını düşünmüştüm ama...” Gouki zafer kazanmış bir edayla başını salladı fakat sözlerinin son kısmını neredeyse duyulmayacak kadar kısık bir sesle mırıldandı. Kayoko’ya bir an gözlerini diktiğinde, kadının ona buz gibi baktığını fark etti.

Sanırım biraz fazla gaza gelmiş olabilirim, diye düşündü içinden ve ensesinden soğuk terler boşaldı.

Maçları ne kadar gerçek bir savaşa yakın olursa olsun, saygı duyulması gereken bir rakibe karşı ölümcül bir saldırı başlatmak yine de iyi bir fikir değildi. Kayoko’nun daha sonra bu konuda ona sağlam bir fırça atacağı kesindi.

“...Yine de tehlikeli bir beceri kullandığım gerçeği değişmez. Lord Rio, lütfen özürlerimi kabul et.” Gouki, pişmanlıkla başını Rio’nun önünde derinlemesine eğdi.

“Hayır, sorun değil. Muazzam bir tekniğe tanıklık etme şansım oldu.” Rio, anlayışla başını salladı. Bu, her iki tarafın da birbirinin yeteneklerini sezdiği ve darbenin isabet etmeyeceğine inandığı için gerçekleşen bir andı. Rio bunu olsa olsa bir onur olarak görüyordu.

“Ş-Şey!” Komomo’nun sesi aniden araya girdi. Oradakilerin hepsi gözlerini ona dikti.

“Lütfen benimle de antrenman yapın!” Küçük kızın iri gözleri ışıl ışıl parlıyordu, resmen Rio’ya meydan okuyordu.

“Şey...” Bu ani istek Rio’yu hazırlıksız yakaladı ve bir an kelimeleri toparlayamadı.

“Hahaha! Komomo güçlü insanlara çekilme eğilimindedir. Az önce Lord Rio’nun dövüşünü gördükten sonra yerinde duramıyor olmalı.” Gouki, Komomo’nun karakteri üzerine neşeyle gülerek yorum yaptı.

“Evet! Az önceki dövüş harikaydı! Daha önce babamı yenen hiç kimseyi görmemiştim!” Komomo masum bir gülümsemeyle onayladı.

“O yüzden, lütfen!” diyerek büyük bir hevesle eğildi.

“...Anlaşıldı. Benim için bir sakıncası yok.” Rio, Komomo’nun bu samimi tavrından etkilenerek gülümseyerek kabul etti.

“Lord Rio, kızımın ricasını kabul ettiğin için teşekkür ederim. ...Komomo. Lord Rio senden çok daha üstün bir seviyede. Böylesine yüksek becerili biriyle pratik yapabildiğin için bunu bir şeref say.”

“Evet! Çok teşekkür ederim!”

Komomo enerjiyle başını sallayarak Rio’ya teşekkür etti.

“O zaman, önce etrafa saçılan şu suları temizlememe izin verin.”

Rio, yerdeki birikintiler halinde duran tüm suyu kendine doğru çekti ve onları havada bir sarmal haline getirdi. Ardından elini hafifçe hareket ettirerek suyu eğitim alanının bir köşesine doğru savurdu. Her şey saniyeler içinde olup bitmişti ama Rio dışındaki herkes bu manzarayı gözleri fal taşı gibi açılmış halde izledi.

“Anlık olarak bu miktar suyu kontrol etmek... Lord Rio su ruhu sanatlarında gerçekten inanılmaz bir usta olmalı. Bunca yıllık hayatımda hiç bu kadar görkemli bir su sanatı görmemişimdir,” dedi Gouki şaşkınlıkla.

“O kadar da değil...” Rio konuyu geçiştirerek başını salladı. Gouki ve diğerlerinin tepkilerine bakılırsa, yaptığı şeyin biraz ileri seviye olduğunu anlamıştı.

Aslında bu seviyedeki bir ruh sanatı, yüksek elf Orphia için çocuk oyuncağı sayılırdı ve köydeki diğer su ruhu kullanıcıları da bunu kolayca yapabilirdi. Ancak ruh halkının insanlara kıyasla ruh sanatlarına olan yatkınlığı çok daha yüksek olduğundan, Rio ile bir karşılaştırma yapmak zordu.

“Şimdi, Bayan Komomo. Başlayalım mı?” Rio, daha fazla zahmetli soruyla sıkıştırılmadan önce hızla eğitim alanının ortasına yöneldi.

“Evet!” Komomo, Rio ile yüzleşmek için can atıyor, heyecanla peşinden gidiyordu.

Bununla birlikte herkesin dikkati başlamak üzere olan maça çekildi. Komomo, eğitim alanının ortasında vakur bir ifadeyle durdu. Sakinleşmek için derin bir nefes aldı, ardından tahta kılıcını iki eliyle kavrayıp göz hizasına getirdi. Rio, Komomo’nun aurasının tamamen değişmesi karşısında hayranlıkla gözlerini açtı.

Antrenman maçı kısa süre sonra başladı. Aralarındaki yetenek farkı bariz olsa da maç, Rio’nun Komomo’nun becerilerini geliştirmesine yardım ettiği bir egzersize dönüştü.

“Bu kötü bir hamleydi. Aramızdaki mesafeyi açıp önce dengeni geri kazanmalıydın.” Rio, Komomo’nun ona saldırmasına izin veriyordu ama hareketlerinin zayıf kaldığı her an bunu agresifçe değerlendiriyor ve canını yakacak noktalardan vuruyordu.

Normal şartlar altında maçın biteceği pek çok an yaşandı ancak antrenman, Komomo kılıç sallamaktan tatmin olana dek sürdü. Böylece Komomo, nerede hata yaptığını düşünerek hareket etmeye başladı.

“Hah, hah...”

Yeterince darbe teatisinde bulunduktan sonra yere çöküp nefes nefese kaldılar. Komomo’nun yüzünde son derece mutlu bir ifade vardı; ailesiyle dövüşürken asla elde edemeyeceği bir deneyim kazanmıştı, bu yüzden kalbinin derinliklerinden gelen bir huzurla doluydu. Rio’nun o parıldayan duruşu, ona daha yükseklere ulaşabileceğini ve daha güçlü olabileceğini hissettiriyordu. Komomo, hayranlık dolu gözlerle gencin yüzüne bakakaldı.

Gouki ile olan maçın ertesi günü Rio, Homura ve Shizuku ile gizlice buluşmak üzere Karasuki Krallığı’nın kalesine bir kez daha döndü.

“Haberleri aldım... Demek Gouki’yi alt ettin. Tek kelimeyle ‘muazzam’.”

Homura’nın ağzından çıkan ilk şey, Rio için yüksek bir övgüydü. Gizli görüşmeden önce Gouki’den maçın sonucunu duymuştu ama Şiddet Tanrısı olarak ün salmış birinin kaybedeceğini asla hayal edememişti. Homura başta bunun bir şaka olduğunu düşünmüştü ancak Gouki’nin böyle şakalar yapacak biri olmadığını biliyordu.

Gerçeği kabul etmesi biraz zaman almıştı ama Homura, görüşme saatine kadar soğukkanlılığını büyük ölçüde geri kazanmayı başarmıştı.

Bu sırada Shizuku, göz kamaştıran bir gülümsemeyle Rio’yu övdü. “Harikasın Rio. Gouki’yi bile yendin!”

Övgüsü şaşkınlıkla karışık olan Homura’nın aksine, Shizuku, Rio’nun zaferi için içtenlikle seviniyordu.

“Çok teşekkür ederim.” Rio mahcup bir tavırla başını eğdi.

“Seni bir süre Gouki’nin yanında eğitilmeyi düşünüyordum ama görünüşe göre bu endişem yersizmiş...” dedi Homura, gülümsemesindeki hafif hüzünle.

Sonuçta Rio’yu Gouki’nin yanında eğitmeyi planlamıştı. Bu sayede Rio başkentte yaşamak zorunda kalacak ve gizli buluşmalarının sıklığı artacaktı... Ya da en azından içten içe bunu ummuştu. Rio’nun kimliğini açıklamalarını engelleyen çeşitli durumlar nedeniyle onunla aşırı temastan kaçınmaları gerektiğini bilse de onu daha fazla görme arzusu ağır basıyordu.

Ardından Rio, Homura’nın hislerini bilip bilmediği belli olmadan konuştu.

“Hayır, çok değerli bir deneyim kazandım. Lord Gouki gibi biriyle dövüşme fırsatı her zaman ele geçmez. İnce düşünceniz için teşekkür ederim.” Rio, Homura’ya dürüst bir minnettarlıkla karşılık verdi.

“Öyle mi. O halde en önemlisi de bu... Ama Rio. Sadece arada sırada olsa yeter. Bu topraklardan ayrılana dek, zaman zaman bu kaleye gelip bizimle tekrar sohbet eder misin?” diye sordu Homura. Shizuku da beklenti içinde Rio’yu izliyordu.

“Bu... Elbette. Eğer sizin için de uygunsa.” Büyükanne ve büyükbabasının sıcak bakışları karşısında Rio, ürkekçe başını salladı.

“...Anlıyorum. Teşekkürler,” dedi Homura minnetle ve Rio’nun önünde hafifçe eğildi.

“Lütfen, başınızı eğmenize hiç gerek yok.” Rio telaşla onu durdurmaya çalıştı.

“Hayır... Bizim bencilce isteklerimize boyun eğerek değerli vaktini harcıyorsun. Sana sorun ve zorluktan başka bir şey getirmedik. Bunu her düşündüğümde kendimi çok mahcup hissediyorum...”

“Durum hiç de öyle değil. Eğer sizinle tanışmayı istemeseydim, buraya gelme teklifinizi en başından reddederdim. Buraya tamamen kendi hür irademle geldim.”

Rio, Homura’nın keder dolu sözlerine karşılık tüm açık sözlülüğüyle bu cevabı verdi. Yuba, Homura veya Shizuku; kim olursa olsun, her birinin Zen ve Ayame için ne kadar kıymetli insanlar olduğu su götürmez bir gerçekti. Rio tam da bu yüzden onlarla iyi geçinmek istiyordu. Kendi bilmediği, anne ve babasına dair o eski hikâyeleri dinlemeyi arzuluyordu.

“Rio...” Shizuku, genç adamın adını derin bir duygu yoğunluğuyla sayıkladı.

“Öyleyse bu bağı daha da güçlendirmeliyiz.” Homura’nın yüzünde sıcak bir gülümseme belirdi.

Ardından Rio ve büyükannesiyle büyükbabası uzun uzun sohbet ettiler. Konuşmalarının odak noktası ortak paydalarıydı; yani Zen ve Ayame’nin hayranlık uyandıran anıları. Onlara dair anlatılanlar, her iki taraf için de en tatlı orta yol gibi görünüyordu.

Üçü de gönüllerince bu keyifli sohbete devam etseler de birlikte geçirecekleri vakit kısıtlıydı. Homura ve Shizuku’nun bugün yerine getirmeleri gereken görevleri vardı, Rio ise yarın köye dönmek zorundaydı. İleride bir gün tekrar buluşmak üzere sözleşmişlerdi ancak net bir tarih belirlenmemişti; sadece Gouki’nin vakti geldiğinde köyü ziyaret etmesine karar verilmişti. Bir daha ne zaman görüşeceklerini bilemediklerinden, söylemek istedikleri her şeyi şimdi, burada dile getirmeleri gerekiyordu.

“Vaktimiz azalıyor ama hâlâ merak ettiğin başka bir şey var mı?” diye sordu Homura.

“Şu an yaşadığım köyde bir kuzenim var. Soyumla ilgili gerçekleri o kıza anlatmama izin verir miydiniz?”

Bahsettiği kuzen elbette Ruri’ydi. Rio, Ruri’yi ailesinin değerli bir üyesi olarak gördüğünden, onun bu gerçeğin dışında kalan tek kişi olmasını istemiyordu.

“Hmm. Eğer sır tutma konusunda ağzı sıkıysa bir sorun olmaz. Bu konudaki takdirini sana bırakıyorum.” Homura kısa bir an düşündükten sonra teklifi hemen kabul etti. Rio’ya duyduğu güven bu denli büyüktü.

Rio, yüzünde geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Çok teşekkür ederim.”