Rio, karşısındaki ikiliye dalgın bir ifadeyle bakakaldı. O ana kadar zihninde nasıl insanlar olduklarına dair kurup durduğu hayallerin aksine, beklediğinden çok daha cana yakın bir izlenim bırakmışlardı.
Birkaç saniyelik karşılıklı bakışmanın ardından Rio, nezaketle kendini tanıttı. “Sizinle tanışmak benim için bir onurdur; Majesteleri Kral Homura ve Altesleri Kraliçe Shizuku. Adım Rio. Bu vesileyle huzurunuza kabul edildiğim için sonsuz bir memnuniyet duyuyorum.”
Sözlerini bitirdiğinde Homura, yüzünde hafif bir tebessümle karışık, zoraki bir kahkaha attı.
“Ben sadece dünya tatlısı torunumla buluşuyorum. Bu kadar resmiyet ve nezaket kurallarına hiç gerek yok, kendini bu kadar kasmana da.”
“Doğru söylüyor. Sen bizim torunumuzsun.”
Kraliyet çifti, seslerindeki o yumuşak ama çekingen tınıyla konuştu.
“Madem öyle buyurdunuz, affınıza sığınarak... elimden geleni yapacağım,” diyerek başını salladı Rio, hâlâ biraz sakarca bir tavır takınıyordu.
“Görünen o ki önce aile bağlarımızı biraz güçlendirmemiz gerekecek. İkimiz de ne yapacağımızı şaşırmış gibiyiz. Hadi, önce bunun üzerine biraz laflayalım, ne dersin?”
“Evet, sana anlatmak istediğim o kadar çok şey, sormak istediğim o kadar çok soru var ki. Vaktimiz kısıtlı olsa da gönlümüzce dertleşelim.”
Homura’nın dudakları yukarı kıvrılırken, Shizuku da zarifçe gülümsedi. “Hadi bakalım, önce bir oturalım mı?”
“Tabii, affedersiniz.” Rio yerine oturdu.
“Ah Rio, seninle tanıştığıma o kadar mutluyum ki. Gerçekten de tıpkı Ayame’ye benziyorsun,” dedi Shizuku, heyecanı sesinden okunuyordu. Gözlerini Rio’nun yüzünden ayırmıyor; onun her bir hatlarını, tıpkı Ayame’yi andıran o aurasını hayranlıkla inceliyordu.
Rio mahcup bir tavırla, “Şahsen ben kendimi daha çok anneme benzetiyorum...” diye itiraf etti.
“Sahi mi?” Shizuku merakla başını yana eğdi.
“Evet. Eğer annem şu an burada olsaydı, sizi onun kız kardeşi sanabilirdim.”
“Öyle mi? İlahi, utandırma beni... Şunun şurasında artık bir büyükanne sayılırım.” Shizuku’nun yanakları mahcubiyetle kızardı.
Alçakgönüllülük etse de aslında gerçekten çok genç görünüyordu. Ayame’nin annesi olarak orta yaşın üzerinde olması gerekse de ömrünün baharında biri gibi duruyordu.
Ardından, aralarındaki mesafeyi eriterek biraz acemice de olsa sohbete daldılar. Shizuku’nun yüzündeki ifadeler o kadar canlıydı ki, Rio’nun anlattığı hikâyelere hemen hayat dolu kahkahalarla karşılık veriyordu.
Birkaç dakikalık sohbetin ardından...
Homura, Shizuku’nun yüzünde açan o zarif gülümsemeyi izlerken, “Shizuku... Seni böyle içten, tasasız bir şekilde gülerken görmeyeli uzun zaman olmuş gibi hissediyorum,” dedi.
“Aman canım, öyle deme. O zaman şimdiye kadar hep sahte gülümsemeler mi dağıtıyordum yani?” diyerek tatlı tatlı dudak büktü Shizuku.
“Yok, hayır hayatım. Kusura bakma, niyetim o değildi,” diye aceleyle özür diledi Homura.
Bunun üzerine Shizuku mutlulukla gülümsedi. “Siz de her zamankinden daha keyifli görünüyorsunuz, Kral Homura.”
“Bu... muhtemelen Rio burada olduğu içindir.”
“Evet, haklısın.”
Homura ve Shizuku birbirlerine gülümseyip ardından hafifçe başlarını sallayarak sessizce bakıştılar.
Shizuku aniden, “Hey Rio, bize biraz Ayame ve Zen’den bahsetmek ister misin?” diye sordu.
O ana kadar aralarındaki bağı güçlendirmek için konuşuyorlardı ancak bu sorunun arkasındaki niyet açıkça farklıydı. Homura ve Shizuku, krallıktan kovdukları o iki kişinin başına sonrasında neler geldiğini bilmek istiyorlardı. Bu, sadece meraktan sorulmuş basit bir soru değildi.
Rio biraz kısık bir sesle, “...Sözü sonundan bağlayacak olursak, ikisi de çoktan vefat etti,” dedi.
“...Bize bu kadarı bildirilmişti zaten. Ancak...”
Shizuku söyleyeceklerini dile getirmekte tereddüt edince, Homura kararlı bir sesle tamamladı: “Dahasına ihtiyacımız var; neden öldükleri, nasıl yaşadıkları gibi... Bilmek istiyoruz.” Gözlerini kararlılıkla Rio’nunkilere dikmişlerdi.
“...Babam öldüğünde hiçbir şeyi hatırlayamayacak kadar küçüktüm, bu yüzden korkarım sadece annemle geçirdiğim zamanlara dair anılarım var. Eğer sizin için de uygunsa...”
“Öyle mi... O halde, bize hayatına dair hatırladığın ne varsa anlatır mısın?”
“...Anlıyorum.”
Rio derin bir nefes alıp yavaşça başını salladı. Sonra annesinin kendisine anlattığı kadarıyla babasının ölümünden ve Ayame ile olan hatıralarından bahsetmeye başladı. Detaylar çoğunlukla daha önce Yuba’ya anlattıklarıyla benzerdi; Zen bir maceracı olarak çalışırken bir gün işler ters gitmiş ve hayatını kaybetmişti. Rio beş yaşına gelene kadar Ayame ile baş başa yaşamışlardı.
Rio, Ayame’nin kişiliğine değinerek, “Annem her zaman gülümseyen, çok nazik bir insandı. Bu yüzden çocukken sadece ikimizin olmasını çok doğal karşılıyordum. Babamın ölümü yüzünden bana bir kez bile üzüntüsünü belli etmedi,” dedi.
“Zengin sayılmazdık ama babam hayattayken bizim için iyi para kazanmıştı; bu sayede annem çalışmak zorunda kalmadan geçinebiliyorduk. Komşularımız, sadece saç rengimiz farklı olduğu için bize önyargıyla yaklaşırdı ama o günler mutluluk doluydu. Ne var ki annemle olan hayatım çok uzun sürmedi. Ben beş yaşındayken annem... Vefat etti.” Daha ne kadar ileri gitmesi gerektiğinden emin olamayan Rio, duraksadı.
Shizuku korkuyla sordu: “Beş yaşındayken mi... Peki o andan itibaren nasıl yaşadın?”
Rio, annesinin ölüm nedenini sormaları ihtimaline karşı kendini hazırlamıştı, bu yüzden rahatlayarak gevşedi. Görünüşe göre beş yaşında her iki ebeveynini de kaybetmiş olması gerçeği, onlar üzerinde çok daha güçlü bir etki bırakmıştı.
“...Şehrin varoş mahallelerinde bir yetim oldum,” dedi Rio sıradan bir şeyden bahseder gibi, sesinde acı bir gülümseme saklıydı.
“Ah...” Shizuku her an ağlayacakmış gibi görünüyordu. Homura ise gözlerini kapamış, yumruklarını sıkıyordu.
Rio hafifçe omuz silkerek, “Ama sadece yedi yaşıma kadar yetimdim,” diye ekledi.
“Öyle mi... Yedi yaşından sonra hayatın nasıl devam etti?” diye sordu Homura.
“Tesadüf eseri krallıktan önemli birini kurtardım ve ödül olarak krallık tarafından yönetilen bir eğitim kurumuna giriş hakkı kazandım.”
“Ya? Bir eğitim kurumu mu... Bizim krallığımızda da bu tür kurumlar var ama buralara sadece saray soyluları ve belirli askeri aileler kabul edilir. O krallıkta durum farklı mıydı?”
“Hayır, bir fark yoktu. Çevremdeki herkes, bu krallıktaki tabirle birer saray soylusu ya da kraliyet ailesi mensubuydu.”
“...O halde çok acı çekmiş olmalısın.” Homura, Rio’nun sosyal statüsü nedeniyle ne kadar büyük bir ayrımcılığa maruz kaldığını hemen tahmin etmişti.
“Hayır, bana karşı beslenen düşmanlığın büyük olduğu doğruydu ama orada bana nazik davranan biri de vardı. Onlar sayesinde, oradaki günlerimin eğlenceli geçtiğini gururla söyleyebilirim,” dedi Rio nazik bir gülümsemeyle. Bunların hepsi Celia sayesindeydi.
Ancak bu cevap, Rio’yla göz göze gelmekten kaçınmaya devam eden Homura ve Shizuku’nun duygularını yatıştırmaya yetmemişti. Kenarda sessizce dinleyen Gouki ve Kayoko’nun yüzlerinde de acı dolu bir ifade vardı.
“Orada on iki yaşıma kadar akademiye devam ettim, sonra da bu topraklara gelmek üzere yola çıktım.”
“Uzak batıda krallıklar olduğunu duymuştum ama... buraya zarar görmeden gelebilmekle büyük bir iş başarmışsın. Bu sayede seninle tanışabildik.” Homura, Rio’ya karşı duyduğu aşırı minnetin bir göstergesi olarak başını derin bir saygıyla eğdi. Bir kralın başkalarının önünde bu kadar kolay baş eğmemesi gerektiğini bilen Rio için Homura’nın bu minneti yüreğinde büyük bir yankı uyandırdı.
“Küçükken annem bana sizin hakkınızda çok şey anlatırdı. Ve bir gün beni bu topraklara getireceğine dair söz vermişti. Bu sözünü yerine getiremedi ama ben hep buraya seyahat etmek istedim. En azından, onlar için kendi memleketlerinde bir mezar yaptırmak istiyordum.”
“Ayame sana böyle bir söz mü verdi...” Homura dudağını ısırdı. İçini mutluluk, pişmanlık ve utançtan oluşan bir karmaşa kaplamıştı.
Homura gözlerini yumup sessizliğe gömülürken Shizuku’nun hıçkıra hıçkıra ağlayışı odada yankılandı. Sessizlik bir süre devam etti.
Epey bir zaman geçtikten sonra Homura derin bir nefes aldı ve Rio’nun kendisine sorulmasını en az istediği o soruyu sordu. “...Rio. Ayame’nin nasıl öldüğünü bize anlatır mısın?”
“...Sizi uyarmalıyım, bunları duymak çok zor olabilir. Yine de bilmek istiyor musunuz?” Rio, Homura ve diğerlerinin bu konudaki kararlılığını tartmak istercesine sordu. Anlatacakları kesinlikle mide bulandırıcı olacaktı.
“Neler olduğunu bilmek zorundayız... Son anlarında neler yaşandığını. Ve eğer gerekiyorsa...”
Kendimizi suçlayacağız— Homura’nın yüzü bu imayla gölgelendi.
“Özür dilerim... Senden gerçeği anlatmanı istemenin zalimce olduğunun farkındayım ama karanlıkta kalmaya artık dayanamıyoruz,” dedi Shizuku, başını kaldırmadan onu onaylayarak.
Her ikisi de sarsılmaz bir kararlılık ve iradeyle dolu, sakin bir tonda konuşuyordu.
“Demek öyle...” Rio bir şey üzerinde kararsız kalmış gibi gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı.
“Annem... öldürüldü. Tam gözlerimin önünde,” dedi açıkça.
“...” Bunu bir dereceye kadar bekliyor olsalar da Homura ve diğerleri gözle görülür bir şok yaşadılar.
“Annemi öldüren adamın adı Lucius’tu.”
Rio, onların şaşkınlığına aldırmadan o anlarda yaşananları hatırlamaya başladı. Ne de olsa onların istediği buydu.
Zen’in ölümünden sonraki beş yıl boyunca Ayame, Beltrum Krallığı’nın başkentinde mütevazı bir ev kiralamış ve Rio’yu orada büyütmüştü. Neyse ki ellerinde, çok fazla savurganlık yapmadıkları sürece Rio’yu tek başına büyütebileceği kadar para vardı. Ancak üzerindeki yük beklenenden ağırdı; ufak bir alışveriş için bile Rio’yu bir an olsun gözünün önünden ayıramıyordu. İşte böyle zamanlarda Lucius adındaki bir maceracı Ayame’ye yardım ederdi. Ayame, Lucius ile Zen’in hayatta olduğu zamanlardan tanışıyordu.
O zamanlar Ayame, Rio’ya hamile kaldığında maceracılığı bırakmıştı. Zen ise bir süre daha maceracılık sektöründe tek başına devam etmiş, ancak bir günden sonra görevlerini Lucius ile birlikte tamamlamaya başlamıştı.
Zen yetenekliydi ancak yabancısı olduğu bu topraklarda hala bir dışarlıklı sayılırdı. Lucius, o krallığa alışmaya çalıştığı sırada ona el uzatmış, her konuda kol kanat germişti. Bu yüzden Zen, Lucius’u evine getirip Ayame ile tanıştırmıştı. Ayame’nin onunla ilk teması böyle gerçekleşmişti.
Ardından Rio’nun doğumundan kısa bir süre sonra Zen ölünce, Lucius kendini çocuğunu büyütmeye adayan Ayame’ye her konuda destek oldu. Örneğin Ayame’nin yerine alışverişe gidiyor, hediyelerle ziyarete geliyor veya küçük Rio ile oyunlar oynuyordu.
O zamanlar ne Ayame ne de Rio, Lucius’un dost canlısı ve nazik biri olduğundan şüphe etmişti. Bir maceracı olduğu için bakışları keskindi ve üzerinde belli bir ağırlık vardı. Ancak yüz hatları zarifti; kişiliği ise tıpkı bir beyefendi gibi düşünceli ve cana yakındı.
Hepsi bir rolden ibaretti.
Bir gün Ayame, mahallede bir işi için dışarı çıkarken Rio’ya, "Hemen dönerim, tanımadığın biri gelirse sakın evden çıkma," dedi. Beş yaşındaki oğlunu evde tek başına bırakıp gitti.
Ayame çıkar çıkmaz Lucius kapıya dayandı. Rio önce annesinin sözünü dinledi ve evde kimse yokmuş gibi davrandı.
Kapının ötesinden bir ses duyuldu: "Rio, oradasın, değil mi? Benim, Lucius. Annenle dışarıda karşılaştık, sana göz kulak olmamı söyledi. Kapıyı açar mısın?" Gelenin Lucius olduğunu anlayan Rio, kapıyı hemen açtı. Onu çok iyi tanıyor ve ona sonuna kadar güveniyordu.
Ancak Lucius, bir anda tamamen değişerek zalim ve taş kalpli birine dönüştü.
"Gah..." Lucius içeri girer girmez Rio’nun karnına sert bir tekme savurdu.
Midesine aldığı bu ani darbe Rio’nun küçük bedenini havaya uçurdu. Lucius’un ayağının karnına çarptığı anı hayal meyal görmüştü ama onun neden böyle bir şey yaptığını anlayamıyordu.
"Ne...den...?" Rio yerde yuvarlanırken nefesi kesilmişti.
"Hahaha. İyi dinle Rio. Bu dünyada bazen kuzu postuna bürünmüş kurtlar vardır. İnsanların güvenine ihanet etmeye, etrafa kötülük saçmaya bayılırlar. Benim gibi iblisler bunu her şeyden çok sever. Hatta bunu yapabilmek için iyi biriymiş gibi bile davranırlar. Bu yüzden insanlara öyle kolayca güvenmemelisin, anladın mı?"
Lucius, Rio’nun başını kavrayıp yüzüne dik dik baktı. "Şimdi biraz daha akıllandın işte," diye ekledi ve dudaklarını keyifli, genişçe bir sırıtışla kıvırdı. Gözlerinde deliliğin parıltısı okunuyordu.
"Bir iblisin en sevdiği şey nedir bilir misin Rio?"
"..." Rio, kafası hala Lucius’un pençesindeyken korku dolu gözlerle izliyordu.
"İblisler... İnsanların değerli veya güzel bulduğu şeyleri gördüklerinde, onları geri dönüşü olmayacak şekilde parçalayıp mahvetmek isterler. Özellikle çok güvendiği biri tarafından ihanete uğrayan bir insanın yüz ifadesi tadından yenmez." Lucius durmadan konuşuyordu ama Rio onun sözlerinden hiçbir şey anlamıyordu.
"Fakat... Bilirsin ya, senin bu küçük yaşınla ne dediğimi anlaman imkansız, değil mi? Bu yüzden senin gibi veletleri yok etmek pek tatmin edici değil, pek de hoşuma gitmiyor zaten," diyerek içini çekti.
"Yine de seninle işleri gerçekten kızıştırabilirim. Seni her şeyden çok seven Ayame’yi ana yemek yaparak..."
Rio, Lucius’un dediklerinden yine bir şey anlayamamıştı. Tek bildiği, bu adamdan ölesiye korktuğuydu. Ama bu sadece korku değildi; göğsünün derinliklerinde zayıf nefret tohumları da filizlenmeye çalışıyordu. Bu his Rio’nun, Lucius’a tarif edilemez bir duyguyla öfkeyle bakmasına neden oldu.
"...Hadi ya? Demek böyle güzel bir ifade de takınabiliyormuşsun." Lucius’un gözleri ilgiyle açıldı ve sırıtarak kıkırdadı. Yerde yatan Rio’yu tekmeleyip sırtüstü çevirdi, sonra ayağıyla karnına basarak onu yere mühürledi.
"Guh..." Rio’nun ağzından acı dolu bir inilti döküldü.
"Pekala, böyle feryat figan ağlaman sadece tadımızı kaçırır. Ayame eve gelmeden seni bir susturalım, ne dersin? Korkma, acımayacak. Sadece küçük bir ilaç... Vücudunu felç eden ve zihnini yavaş yavaş bulandıran türden. Eğer Ayame eve erken gelirse, son perdeyi izlemek için uyanık bile kalabilirsin."
Lucius, Rio’yu saçlarından yakalayıp yüzünü kaldırdı, sonra cebinden metal küçük bir şişe çıkarıp Rio’nun ağzına zorla soktu. Tükürmeyi başaramayan Rio, ne olduğunu bilmediği bu maddeyi yuttu. Hemen ardından midesinde yakıcı bir sıcaklık hissetti ve bu sıcaklık vücudunu parça parça kemirmeye başladı. Nefesi daraldı, kollarında ve bacaklarında güç kalmadı.
Tam o anda kapı açıldı. Muhtemelen kilidi önceden açıldığı için normalden biraz daha hızlı savrulmuştu.
Gelen Ayame’ydi.
"Hoş geldin Ayame! Erken gelmişsin," diye seslendi Lucius gayet rahat bir tavırla, ayağı hala Rio’nun üzerindeyken. Rio acı içinde kıvranıyor, yüzü ateşten kıpkırmızı kesilmişti.
"N-Ne yapıyorsun Lucius?!" Ayame olduğu yerde dalgın bir halde donup kaldı, durumu kavradığında ise ince bir sesle bağırmayı başarabildi.
"Haha. Çok açık değil mi...?" Lucius, Ayame ile konuşurken keyifle gülümsedi.
Bu noktada Rio’nun bilinci çoktan zayıflamıştı ve aralarındaki konuşmaları seçemiyordu. Görüşüne bir sis bulutu çökmüştü ama hala belli belirsiz bir farkındalığı vardı. O halde ne kadar kaldı bilmiyordu, sanki hiç bitmeyecekmiş gibi gelmişti. Hafızasına kazınan tek şey, Lucius’un Ayame’ye eziyet ettiği o bulanık görüntülerdi.
Ancak en sonunda Rio, Ayame’nin ona sarıldığını hayal meyal hissetti. Bunun bir rüya mı yoksa gerçek mi olduğundan emin olmasa da, Ayame gözyaşları içinde ona nazikçe gülümsemişti.
Büyük ihtimalle gerçekti. Öyle olduğuna inanmak istiyordu.
Ama Ayame’nin arkasında Lucius, elinde kılıcıyla duruyordu. Rio ile göz göze geldi ve dudaklarını iğrenç bir sırıtışla kıvırdı.
Rio’nun hatırladığı son şey buydu. Uyandığında, başkentin arka sokaklarından birine atılmıştı. Giysileri birinin sıçrayan kanıyla lekelenmişti ama Rio gerçeği kabul etmeyi reddederek bir dalgınlık içinde başkentte dolaşmış, evini aramıştı. Ne kadar yürüdüğü hakkında hiçbir fikri yoktu ama sonunda kiraladıkları o mütevazı evi buldu. Ancak evin kapısı sımsıkı kilitliydi.
Rio az çok tanıdığı bir komşuyu bulup annesinin nerede olduğunu sordu. Komşu ona tiksintiyle bakarak annesinin öldüğünü söyledi. Ev artık boş bir evden ibaretti.
Bundan sonra Rio, Kraliyet Akademisi’ne girene kadar geçen iki yıl boyunca varoş sokaklarında yaşadı; tüm bu süre boyunca göğsünde Lucius’a karşı beslediği nefreti taşıdı.
"...İşte böyle oldu," dedi Rio kaşlarını çatarak.
Böylece, daha önce hiç kimseye anlatmadığı o karanlık geçmişini tamamen açıklamış oldu. Odadaki herkes; Homura, Shizuku, Gouki ve Kayoko titriyordu. Göğüslerinde filizlenen duygular öfke, keder ya da belki de başka bir şeydi. Rio, gerçekleri anlatmakla doğru mu yaptığını sorgulayarak biraz pişmanlıkla Homura ve diğerlerine baktı.
"Rio, Ayame’ye böyle bir şey yaşattığımız için bize karşı çok büyük bir kin besliyor olmalısın..." diye mırıldandı Homura, duygularını bastırmaya çalışan bir sesle.
"Size karşı kin besliyorum—" dedi Rio, bir an bile tereddüt etmeden, açıkça.
"..." Homura ve diğerleri şiddetle sarsıldı. Küfür yiyeceklerine kendilerini hazırlamışlardı ama Rio’nun bu dobra sözleri kalplerine derin bir bıçak gibi saplanmıştı.
"—benim durumumda olan başka biri olsa böyle söylerdi. Ancak ben size karşı özel bir kin beslemiyorum," diye ekledi Rio, acı acı gülümseyerek.
Homura ve diğerleri, şaşkınlık içinde Rio’ya bakakaldılar.
"Özür dilerim. Sizi böyle şaşırtmak istememiştim. Ama... herkes burada bir şeyi büyük ölçüde yanlış anlıyor. Lütfen yersiz bir suçluluk hissetmeyin ya da kendinizi suçlu olarak görmeyin."
"...Neden böyle söylüyorsun?" diye sordu Homura, kısık bir sesle.
"Annem tarafından sevgiyle büyütüldüm ve onu mümkün olan en yakın mesafeden izledim. Bu yüzden biliyorum: Annem sizden nefret etmiyordu. Aksine, babamla evlenebildiği için minnettar olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden sizden nefret etmem doğru olmazdı," dedi Rio, annesiyle ilgili anıları canlanınca yüz hatları yumuşayarak.
"Demek öyle..." Homura ve diğerleri, başlarını öne eğerek bir kez daha titrediler. Pişmanlık ve utanç duygularına dayanamıyorlardı.
Yersiz suçluluk, kendilerini suçlu olarak görmek... Rio’nun sözleri tam hedefe ulaşmıştı. Rio’nun az önce söyledikleri, onlara kin beslediğini söylediği andan çok daha derin bir şekilde kalplerine batmıştı. Ne kadar çaresiz olduklarını tam o an anladılar.
"Peki Rio. Bir şey sormama izin ver: Ayame’yi öldüren adam, bu Lucius hakkında ne düşünüyorsun? Onu affedebilir misin?"
"Hayır. Onu muhtemelen asla affedemem. Daha geçenlerde, bu dünyada kesinlikle affedilemeyecek şeyler olduğunu fark ettim." Rio duygularını bastırarak başını salladı.
"Öyleyse intikam mı istiyorsun?"
"Nerede olduğunu, hatta hayatta olup olmadığını bile bilmediğim için sadece intikam uğruna yaşamayı düşünmüyorum. Ancak bir gün o adamla karşılaşırsam, işte o zaman bu ellerimle..."
"...Anlıyorum. Ben bir kralım, sonuçta; bu noktaya kadar sayısız iğrenç insan gördüm. Bu yüzden taşıdığın duyguları anlayabiliyorum ve onları inkar etmeyeceğim. Ama eğer intikam yoluna gireceksen, önce sana söylemem gereken bir şey var," dedi Homura, Rio’nun kararlılığını ölçmek ister gibi gözlerini kısarak.
"Nedir?" Rio, Homura’nın bakışlarını doğrudan karşıladı.
"İntikam adalet değildir. Ölüler intikam istemeyebilir ve intikam sadece yeni intikamlar doğurur. Sonuç olarak, intikam yolu sadece cehenneme çıkar. Geri dönmek istesen bile dönemezsin. Bunu anlıyorsun, değil mi?"
"Evet, farkındayım."
"Hala geri dönebilirsin. Bunu bilmene rağmen onu yine de öldürecek misin?"
“...Evet, kararım kesin. Artık gerçeklere gözlerimi yummayacağım. İnsanların içindeki kötülüğe de kendi zayıflıklarıma da... Bu yüzden, gerekirse ellerimi kirletmeye hazırım.” Rio, kararlılık dolu bir ifadeyle kendi iradesini açıkça ortaya koydu.
Homura, Rio’nun gözlerinin içine dikkatle baktı; o karamel rengi gözlerde en ufak bir yanılsama veya delilik emaresi yoktu. Bu dünyada mutlak ahlak diye bir şeyin olmadığını bilen ama yine de kendi ahlak anlayışına sadık kalmayı seçen birinin bakışlarıydı bunlar. Bu yüzden intikamı için her türlü yola başvurmayacak, kendi bencil amaçları uğruna başkalarının nefretini kazanmayacaktı.
Homura, kabullenmiş bir edayla içini çekti.
“...Demek öyle. Bu durumda, intikamının peşinden gitmene engel olmayacağım.”
Eğer Rio yolunu şaşırmış olsaydı, Homura bir dede olarak onu daha az sancılı bir yola çekmek için öğütler verirdi. Ancak şu anki Rio’ya bunu yapmanın bir anlamı yoktu. Uzun yıllar hüküm sürmüş bir kral olarak edindiği tecrübelerden biliyordu ki, insani duygular birkaç idealist sözle yıkanıp gidecek kadar kırılgan değildi.
“...Yine de bir deden olarak, bu iradeni hayata geçirecek güce sahip olup olmadığını bilmek isterim. Gouki ile karşı karşıya gelmeye ne dersin?”
“...Gouki Hazretleri ile antrenman yapmamı mı istiyorsunuz?” Rio’nun gözleri fal taşı gibi açıldı; Homura’nın bu ani teklifi karşısında başını yana eğdi.
“Kusura bakma, bu patavatsızlığımla seni şaşırttım. Yaşlılık işte, benimki de biraz işgüzarlık...”
“Hayır, sadece böyle bir hamlenin amacını tam olarak kavrayamadım...”
“Mesele Lucius. Az önce anlattıklarına bakılırsa epey yetenekli birine benziyor. Onun gibi aşağılık bir karakterin, Zen’in ölümünde parmağı olabileceğine şüphem yok. Sen ne dersin?”
“...Evet. Ben de bunu bir ihtimal olarak değerlendirmiştim.”
“Bununla beraber, Zen’i çok iyi tanırdım. En azından bir dövüşte kolayca alt edilebilecek biri değildi. Öyle değil mi, Gouki?” dedi Homura ona dönerek.
Gouki sessizce başını salladı ve kendi fikrini beyan etti. “Evet, çoğu sinsi saldırı onun gibi bir adamı sarsmaya yetmezdi. Eğer o sefil adam Zen’i gerçekten kendi elleriyle öldürdüyse, kabul etmek istemesem de oldukça güçlü biri olmalı.”
“İşte durum bu. Lucius ile yüzleşmek istiyorsan en az Zen kadar, hatta ondan daha güçlü olmalısın. Üstelik Zen’i o öldürmemiş olsa bile, seninki gibi bir yolculukta güç paha biçilemez bir hazinedir, öyle değil mi?” diye sordu Homura.
“Evet,” dedi Rio başıyla onaylayarak.
“Bu bakımdan Gouki vaktiyle Zen ile denkti, şimdi ise heybesinde uzun yılların askeri tecrübesi var. Sadece bu krallıkta değil, komşu krallıklarda bile eşi benzeri bulunmayan kıdemli bir savaşçıdır. Bu krallıkta senin gerçek yeteneklerini sınayabilecek ondan daha güçlü kimse yok. Ne dersin, onunla bir antrenmana var mısın?”
Diğer bir deyişle Homura, Rio’yu eğitmek istiyordu.
Savaş meydanlarında “Şiddet Tanrısı Gouki” lakabıyla anılırdı; alt ettiği güçlü rakiplerin sayısı belirsizdi. Homura, torununun Gouki’nin yanında değerli tecrübeler kazanabileceğini düşünüyordu. Sözlerinin arkasında, Gouki’ye duyduğu sonsuz güvenin izleri görülüyordu.
“Böyle bir şeyi hayal bile edemezdim. Eğer bana öğretme lütfunda bulunursa, memnuniyetle kabul ederim.” Rio, kendinden emin bir gülümsemeyle başını salladı.
“Öyle mi? O halde Rio sana emanet, Gouki,” dedi Homura.
“Elbette. Bu görevi kabul etmek benim için bir onurdur.” Gouki, hareketindeki derin duyguları belli ederek başını eğdi.
“Öyleyse bu işi size bırakıyorum. ...Şimdi Rio, kusuruma bakma ama bugün buraya resmi görevlerimin arasından vakit ayırıp geldim. Şimdilik burada noktalamak zorundayız. Lütfen Gouki’nin evinde kendi evindeymiş gibi rahat et. Onunla antrenman yapmayı da ihmal etme.”
Ayame’nin geçmişi düşünüldüğünde, Rio’nun kimliği ne olursa olsun açığa çıkmamalıydı, bu yüzden kimse bu gizli görüşmeden haberdar olmamalıydı. Eğer görüşme çok uzarsa, maiyetindekiler programdaki boşluktan şüphelenebilirdi; bu yüzden zaman sınırına dayanmışlardı.
Böylece görüşme o günlük sona erdi.
“Rio, bir an buraya gelebilir misin?” Shizuku ayağa kalktı ve aniden ona seslendi. “...Evet, tabii.” Rio tereddütle Shizuku’ya yaklaştı. Kadın nazikçe ona sarıldı.
“Kendi başına ne kadar da harika büyümüşsün. Bugüne kadar gelebildiğin için aferin sana. Çok teşekkür ederim.” Yüzünü Rio’nun iri gövdesine yaslayan Shizuku’nun gözleri dolmuştu.
Rio, bu ani kucaklama karşısında bir an kaskatı kesildi ama çok geçmeden Shizuku’nun sıcaklığıyla gevşedi. Bu his ona bir şekilde Ayame’yi hatırlatmıştı.
“Hayır... Asıl ben ikinizle tanıştığım için çok mutluyum.” Rio çekinerek Shizuku’ya karşılık verdi.
“Evet...” Shizuku, yüzünde gelip geçici bir gülümsemeyle Rio’nun yüzüne yakından baktı.
Rio’nun o mesafeden Shizuku’nun yüzünde gördüğü ifade bir soyluya değil, sevgi dolu bir anneanneye aitti; gerçi dış görünüşü bir büyükanne için biraz genç kalıyordu. Homura, ikisine ailevi bir sevgiyle dolu bir ifadeyle bakıyordu.
“Haydi gidelim artık, Shizuku.”
“Pekala...” Homura’nın uyarısıyla Shizuku gönülsüzce odadan ayrıldı.
“Müsaadenizle Rio Efendi, size yol göstereyim.” Kral ve kraliçe çıktıktan sonra Gouki alçak sesle konuştu.
“Evet, lütfen.”
***
Görüşmeden sonra Rio kraliyet kalesinden ayrıldı ve Saga malikanesine geçti.
Saga ailesinin konutu, başkentin kalbine yakın bir askeri mahallede yer alıyordu; buradaki sokaklar sessizdi ve havada huzurlu bir atmosfer hakimdi. Bölgedeki her konut duvarlarla çevriliydi, ancak gölge yapacak pek ağaç yoktu; bu yüzden sağlam ama görkemli lüks daireler nizami bir şekilde sıralanmıştı.
“Bu taraftan.”
Saga malikanesi, diğer askeri yapıların arasında bile özellikle görkemli duruyordu. Yapımında ahşap ve harç kullanılmış, bazı kısımları koyu kırmızıya boyanmıştı. Rio, malikanenin dış görünüşüne hayran kalarak bahçe kapısından geçti. Kendisine rehberlik eden ikili bahçeye girdiğinde, küçük bir kızın sesi yankılandı.
“Baba! Anne! Hoş geldiniz!”
On yaşlarında sevimli bir kız çocuğu belirdi. Üzerinde bir dövüş sanatları üniforması ve hakama vardı, elinde ise tek bir tahta kılıç tutuyordu. Gözleri değerli mücevherler gibi parlıyordu, yüz hatları belirgindi ve beyaz teni porselen kadar pürüzsüzdü. Her bir özelliği en üst kalitedeydi ve masumiyetin resmi gibiydi. Dahası, sırtına kadar uzanan ipek gibi simsiyah saçları, kıyafetlerine sürtünerek güzel bir melodi fısıldıyordu.
...Hm?
Rio, kızı görünce olduğu yerde donakaldı. Bu kızı bir yerden hatırlıyor gibiydi... Hem de çok yakın bir zamandan.
Kızın arkasından bir kadın belirdi.
“Efendim, hanımım... Hoş geldiniz. Bu beyefendi misafirimi—” Kadın, Rio’nun yüzünü görünce saygıyla selam verirken olduğu yerde kaskatı kesildi.
Rio kadının yüzünü gördüğünde, yaşadığı dejavu hissi birden anlam kazandı. Karşısındaki bu ikili, daha geçen gün başkentte yürürken karşılaştığı kişilerdi: Neredeyse kaçırılmak üzere olan o kız ve koruması. Onları burada görmüş olmak, kaderin hiç beklenmedik bir cilvesiydi ve onu hayrete düşürmüştü.
“Ne kadar saygısızca, Aoi!” Gouki, Rio’yu görünce donup kalan kadını azarladı.
“L-Lütfen bağışlayın!” Aoi’nin benzi attı ve hızla başını eğdi.
“...Efendim, bunun bir sebebi olmalı. Aoi, anlat bakalım.” Kayoko, Rio ve Aoi’nin tepkilerini hemen fark ederek bir açıklama bekledi. Daha önceden tanışıyor olabileceklerinden şüphelenmişti.
“Ş-Şey, bu beyefendi Komomo Hanım’ı kurtaran kişi,” diye açıkladı Aoi gergin bir tavırla.
“Beni mi kurtardı?” Sözü edilen küçük kız Komomo, merakla başını yana eğdi. Kaçırılma olayı sırasında baygın olduğu için hiçbir şey hatırlamaması gayet doğaldı.
“Geçen gün, oradaki küçük hanımın bazı serserilerin saldırısına uğradığını görmüştüm...” Rio suçlu bir tavırla itiraf etti.
“O-Ooo! Demek öyle! Ne muazzam bir tesadüf!” Gouki durumu anlayınca gözleri parladı.
“O sırada işler zahmetli bir hal almadan oradan ayrılmayı seçmiştim, bu yüzden şaşırması çok normal. Lütfen onu azarlamayın,” dedi Rio, Aoi’ye yardımcı olmak için.
“H-Hmm. Madem öyle... Size minnettarız, size karşı ebediyen borçluyuz. Aoi, sen de şükranlarını sun.” Gouki, Aoi’ye ters ters baktı, kadın da Rio’nun önünde başını eğdi.
“Az önceki kabalığım için çok özür dilerim! Gösterdiğiniz o ince düşünce için size en derin şükranlarımı sunuyorum. Çok teşekkür ederim!” Aoi, aşırıya kaçan bir nezaketle özürlerini ve teşekkürlerini dile getirdi. Gouki’nin Rio ile olan etkileşiminden, onun saygı duyulması gereken yüksek rütbeli biri olduğunu tahmin etmişti.
“H-Hayır, sorun değil... Sonuçta özel bir şey yapmadım.” Rio acı acı gülümseyerek başını salladı.
Nedense insanların kendisine aşırı saygı göstermesi onu her zaman fena halde rahatsız ederdi. Konaklaması boyunca bu tür muamelelerden yorulacağını anlayarak omuzlarını hafifçe düşürdü.
“Şey... Bir şey sorabilir miyim?” Komomo çekinerek Rio’ya yaklaştı.
“Hm? Nedir?”
“Tanıştığımıza memnun oldum. Benim adım Saga Komomo — geçen gün beni o serserilerin elinden kurtardığınız için çok teşekkür ederim,” dedi Komomo kibarca eğilerek.
“Nezaketin için teşekkürler. Benim adım Rio. O olaydan sonra bir yerin incindi mi?” Rio hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Hayır. Sayenizde turp gibiyim!” Komomo yumruğunu havaya kaldırarak masumca güldü.
“Bunu duyduğuma sevindim.”
“Lord... Rio, kızımı kurtardığınız için size minnettarım. Ben de size tüm kalbimle teşekkür etmek isterim.”
Gouki’nin Rio’ya Lord diye hitap ederken bir anlığına duraksaması, muhtemelen kendi içindeki dirençten kaynaklanıyordu. Buraya gelirken Rio’nun malikanede sıradan bir konuk gibi ağırlanmasına karar vermişlerdi ancak bunu uygulamaya dökmek, söylemekten çok daha zordu. Gouki ve Kayoko’nun şimdiye kadarki tutumları, Rio’ya sıradan bir misafir gibi değil, el üstünde tutulan çok kıymetli bir konuk gibi davranmalarına neden olmuştu.
“Önemli değil. Çok tatlı bir kızınız var.”
“Bu iltifatınız beni onurlandırdı. Eğer müsaadeniz olursa Lord Rio, antrenman maçı hakkında ne düşünüyorsunuz? Arzu ederseniz hazırlıklar hemen tamamlanabilir.” Gouki, aldığı iltifattan duyduğu mutlulukla teşekkür ettikten sonra Rio’nun bu dövüşe ne kadar istekli olduğunu ölçmek istercesine konuyu açtı.
“Doğru ya. O halde... Hazırlıkların şimdi yapılmasını rica edebilir miyim?” Rio, hafif bir gülüşle başını sallayarak onayladı. Kendisi de bu dövüş için oldukça hevesliydi.
Ruh halkının köyünde kaldığı süre boyunca antrenman yapacak ortak bulmakta hiç sıkıntı çekmemiş olsa da Yagumo bölgesine geldiğinden beri çoğunlukla tek başına çalışmıştı. Bu yüzden, gerçekten güçlü biriyle yapacağı bir gösteri maçına adeta susamıştı.
“Baba, müsabaka mı yapacaksınız?!” Komomo’nun yüzü, antrenman maçı lafını duyar duymaz inanılmaz bir neşeyle aydınlandı.
“Evet, bir müsabaka. Hayate eğitim alanında mı?”
“Evet! Az önce ben de orada çalışıyordum.”
“Güzel. Öyleyse sen de gelip izleyebilirsin. Bugün kesinlikle öğreneceğin bir şeyler olacaktır. Buyurun Lord Rio, beni takip edin. Eğitim alanı bu tarafta.”
Böylece Rio, Gouki, Kayoko, Komomo ve Aoi hep birlikte eğitim alanına doğru yola koyuldular.
Grup alana vardığında, Hayate’nin sessizce tahta kılıcını savurduğunu gördü. Eğitim alanı dışarıdaydı ve oldukça geniş bir araziye yayılmıştı. Köşede ise dojo tarzı bir bina yer alıyordu.
Hayate, Gouki ve Kayoko’yu görünce yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. “Ooo, baba, anne, hoş geldin— Bir dakika, Lord Rio?!” Arkalarındaki Rio’yu fark edince sesi bir anda telaşlı bir hal aldı.
“İyi günler Lord Hayate. Uzun zaman oldu diyeceğim ama o kadar da çok geçmedi.” Rio, gencin tepkisine acı acı gülümseyerek onu selamladı.
“Ö-öyle. Ama sizin burada ne işiniz var Lord Rio?”
“Lord Rio evimizde misafir olarak kalacak. Şimdi kendisiyle bir antrenman maçı yapacağız, sen de izle. Tahta kılıçları hazırla.” Gouki, oğlunun şaşkınlığını soğukkanlı bir açıklamayla geçiştirdi.
“E-emredersiniz!” Hayate panikle onayladı ve gösteri maçında kullanılacak tahta kılıçları getirmeye gitti. Ardından diğer hazırlıklar da göz açıp kapayıncaya kadar tamamlandı. Rio ve Gouki ellerinde tahta kılıçlarla eğitim alanının ortasında karşı karşıya geldiler.
Hakemlik yapacak olan Kayoko ikisine yaklaştı.
“Krallığımızda, savaşçıların antrenman maçından önce tehlike seviyesini belirlemesi adettir; bu seviye gerçek bir çarpışma ciddiyetinden, daha hafif bir seviyeye kadar değişebilir. Nasıl bir anlaşma altında dövüşmek istersiniz?” diye sordu.
“Lord Gouki, siz ne dersiniz?” diye sordu Rio.
“Kararı size bırakıyorum Lord Rio.” Gouki, seçim hakkını Rio’ya devretti.
“Öyleyse, gerçek bir muharebe şartlarına uygun bir maç olmasını dilerim.” Rio hiç tereddüt etmeden isteğini dile getirdi.
Bu cevap üzerine Gouki’nin dudaklarında engelleyemediği bir gülümseme belirdi. Kayoko’nun ifadesi de hafif bir tebessümle gerildi.
O esnada Hayate’nin yüzünde garip bir endişe vardı, Komomo ise Rio’ya hayranlık dolu gözlerle bakıyordu. Aoi ise Rio’yu büyük bir endişe ve korkuyla izliyordu.
Her birinin yüzünde bambaşka bir duygu okunuyordu.
“...Anlıyorum. O halde açık konuşmak gerekirse, öldürmek dışında her şey serbest. Ruh sanatlarıyla pek çok yarayı iyileştirebiliriz, bu yüzden lütfen kendinizi tutmayın. Mutabık mıyız?” Kayoko, teyit etmek için Rio’ya baktı.
“Hiçbir itirazım yok,” dedi Rio, en ufak bir korku belirtisi göstermeden.
“O zaman, her iki taraf da mesafesini alsın ve gardını kursun.”
Kayoko’nun emriyle Rio ve Gouki birbirlerine zıt yönde uygun bir mesafe açılana kadar yürüdüler. Tahta kılıçların kabzasını kavrayıp ellerini alıştırdılar ve duruşlarını aldılar.
“Başlayın!”
Kayoko’nun işaretiyle antrenman maçı başladı.
Hemen ardından Rio, sanki uzayda ışınlanmışçasına ileri atıldı; bir anda Gouki ile arasındaki mesafeyi kapatıp kılıcını savurdu.
“?!”
Gouki, Rio’nun bir anda gözlerinin önünde bitivermesiyle dehşete düştü ama hiç duraksamadan öne doğru sıçradı. Dikkatsizce geri çekilmeye çalışırsa, maçın başında daha da geriye düşeceğini biliyordu. Ya hep ya hiç diyerek savunma pozisyonunu alçalttı ve rakibinin göğüs mesafesine sızmaya çalışarak ileri atıldı, Rio’nun kılıcından sıyrıldı.
Rio anında dizlerinin üzerine çöktü ve Gouki’nin eğilmiş duruşuna bir diz darbesi indirmeyi hedefledi. Ancak Gouki’nin kılıç kabzasının kendi dizlerine yöneldiğini fark edince hemen geri çekildi.
Her iki taraf da mesafeyi açıp yeniden toplandı, birbirlerini süzerken gardlarını düzelttiler.
Hmm... Hareketlerini tahmin etmek neredeyse imkansızdı. Belki de çok erken yaşta olgunlaşmak zorunda kaldığı içindir ama bu kadar genç bir yaş için inanılmaz bir yeteneğe sahip. Gouki’nin ensesinden soğuk terler boşalırken dudakları cesur bir gülümsemeyle kıvrıldı.
Normalde bir insanın vücudunu hareket ettirmesi için kaslarına güç vermesi ve bu da fazladan hareket birikimine yol açması gerekirdi. Ancak söz konusu deneyimli dövüş sanatçıları olduğunda, bu tür fazlalıkları görecek ve üstünlüğü ele geçirecek gözlere sahip olurlardı. Ayrıca kendi hareketlerini yumuşatarak rakipleri tarafından okunmamalarını sağlayacak teknikler de edinmişlerdi.
Az önceki kısa alışverişten sonra Gouki, Rio’nun son derece kıdemli bir dövüşçü olduğunu kesinleştirmişti.
Bu hızda, aramızdaki mesafenin düşüncesizce açılmasına izin vermemeliyim. Mesafeyi korumaya çalışmak sadece geride kalmama neden olur... Ve odak noktamı kaybettiğim an, avlanacağım an olacaktır...
Bunu aklında tutan Gouki, Rio’ya yaklaşabildiği kadar yaklaştı. Bu kadar kısa mesafede Rio’nun çarpışmadan kaçınmak için o insanüstü hızını kullanamayacağını düşündü... Ve yanılmıyordu.
Ruh halkı köyündeki eğitimi sırasında Rio, ruh sanatlarını kullanarak vücudunu rüzgar yardımıyla hiçbir gereksiz hareket yapmadan zorla hızlandırmayı ve bunu hareketlerini yumuşatıp rakibini gafil avlayacak tekniklerle birleştirmeyi öğrenmişti. Ancak bu hareket tekniğinin dezavantajı, hızlanmanın manevra kabiliyetine izin vermeyecek kadar fazla olmasıydı; yani rakibi çok yaklaştığında kullanımı kısıtlanıyordu. Bu yüzden gerçek gücünü ancak özgürce hareket edebileceği geniş alanlarda savaşırken gösterebilirdi.
Mesafe kapatıyor... Savaş konusunda bu kadar deneyimli birinden de bu beklenirdi. Muhtemelen geri çekilip mesafeyi tekrar açmaya çalıştığım an beni ezip geçerdi. Madem öyle...
Rio, Gouki’nin hızına bu kadar çabuk karşı hamle yapmasına hayran kaldı; tam da "Savaş Tanrısı" denilen birinden beklenecek bir hamleydi. Ancak bir sonraki an, kendi gücünü serbest bıraktı ve Gouki’nin alanına adım attı. Gouki hemen kılıcını savurarak tepki verdi ama Rio darbeyi kolayca durdurdu. Tahta kılıçlar büyük bir hiddetle çarpıştı ve eğitim alanında kulak tırmalayıcı bir ses yankılandı.
İkisi bir anda birbirinin dibine girdi, gözle takip edilemeyecek kadar hızlı darbeler savurmaya başladılar. Her ikisi de saldırı belirtilerini gizleyerek saldırıyor ve her ikisi de diğerinin hamlesini önceden kestiriyordu. Yoğun saldırı ve savunma hamleleri bir süre daha devam ettikten sonra, iki kılıcın ucu sanki birbirinin üzerinden geçiyormuşçasına yere vurdu.
“Ne korkutucu bir güç. Bu kadar genç yaşta böyle becerilere sahip olman... Hem Zen’i hem de benim o zamanlardaki halimizi çoktan aşmışsın. Üstelik hem fiziksel hem de deneyim açısından altın çağına henüz ulaşmadın bile...” Gouki hareket etmeyi bıraktı ve genişçe sırıttı.
“Asla bırakmadığım tek şey eğitimdi.”
“Yine de pes etmeye niyetim yok...” diyen Gouki, tahta kılıcını bir kez daha Rio’ya savurdu. Ancak Rio vücudunu döndürüp Gouki’nin yan tarafına bir kesik attı, savurmadan sıyrılırken kendi saldırısını gerçekleştirdi. Gouki ileri uzattığı kılıcını hemen geri çekerek Rio’nun darbesini durdurdu. Bu başa baş giden maçta birbirlerini geri iterken kılıçları bir kez daha şiddetle çarpıştı.
“...Pek öyle görünmüyor.”
“Kalbimi böyle yerinden oynatan dövüşler pek sık olmaz. Rakibin Lord Rio olması bunu daha da canlandırıcı kılıyor.”
Konuşurken Gouki ağır ağır geri çekildi ve hemen ardından büyük bir güçle ileri atılarak gözle seçilemeyecek kadar hızlı üç ardışık darbe indirdi.
Yine de Rio bu darbeleri ustalıkla savuşturdu.
Gouki kılıcını yıllardır, hayır, onlarca yıldır savuruyordu. Az önceki hamleleri emeğinin ve yeteneklerinin meyveleriyle doluydu; bu yüzden Rio, Gouki’nin şimdiye kadar savaştığı herkes arasında kuşkusuz en güçlüsü olduğunu düşündü. Bir insan olarak, ruh sanatlarıyla güçlendirilmiş olsa bile fiziksel yetenekleri canavar adamlar ve cücelerden düşük olabilirdi ama savaş teknikleri onları katbekat aşıyordu.
“Zen, savaş sanatları konusunda doğuştan yetenekli bir adamdı ama görüyorum ki o yetenek sana tamamen miras kalmış. Hayır, belki de onunkinden bile fazlasına sahipsin,” dedi Gouki ve az önceki üçlü seriden bile daha keskin olan iki hamleli bir saldırı başlattı.
Rio, ikinci hamlenin tam uzandığı anı kollayarak Gouki’nin kılıcını geri püskürttü ve Gouki’nin dengesini hafifçe bozdu. Rio bu fırsatı saldırıya geçmek için kullandı ve rakibinin gövdesine bir döner tekme savurdu. Gouki hemen sol koluyla kendini korumaya çalıştı ama tüm vücudu darbenin etkisiyle geriye savruldu.
“Höh, hem kılıç ustalığını hem de dövüş sanatlarını bir arada kullanmak... Muazzam.” Gouki’nin aldığı hasar hiç de azımsanacak gibi değildi ama yüzündeki ifade neşe doluydu.
Hayate ve Aoi, Gouki'nin savrulup gitmesini derin bir sessizlikle, dilleri tutulmuş halde izlediler. Sakinliğiyle bilinen Kayoko bile şaşkınlığını gizleyememiş, gözleri hafifçe irileşmişti.
Aralarında gözleri parlayan tek kişi Komomo’ydu; önünde sergilenen bu üst düzey savaşı tek bir anını bile kaçırmamak istercesine, derin bir saygı ve hayranlıkla seyrediyordu.
Gouki, yediği tekmenin ivmesini kullanarak Rio ile arasındaki mesafeyi açtı. Ancak Rio adeta rüzgar gibi esti ve bir anda mesafeyi kapatıp rakibinin dibinde bitti.
Gouki’nin Rio’nun bu meydan okumasına karşılık vermekten başka şansı kalmamıştı. Rio’nun ardı arkası kesilmeyen saldırılarını zar zor göğüsleyebiliyor, tamamen savunmaya çekildiği açıkça görülüyordu.
“İnanamıyorum... Babam...” Hayate, Gouki’nin yenilme ihtimali karşısında dehşete düşmüştü.
Şimdiye dek hiç yenilgi yüzü görmemiş olan Gouki’nin, kendisinden bile genç bir çocuk karşısında kaybeden tarafta görünmesini aklı almıyordu. Yine de gözlerinin önündeki gerçek buydu. Gouki henüz Rio’ya tek bir etkili darbe bile indirememişken, Rio çoktan birkaç kez isabet bulmuştu.
Hayır... Eğer ellerindeki tahta kılıçlar değil de gerçek silahlar olsaydı, Gouki şimdiye çoktan saf dışı kalmış olurdu.
Gouki’nin sadece kılıcına odaklanan dövüş tarzına karşı Rio, kılıç ustalığı ve dövüş sanatlarını harmanlayarak sürekli değişen bir stil sergiliyordu. Rakibinin kılıca odaklı yapısını bir zayıflık olarak kullanıyor, hiç beklenmedik anlarda can yakıcı ve sinsi saldırılar savuruyordu.
Gouki, becerisi ve tecrübesi sayesinde sadece ölümcül darbeleri engelleyebiliyor, arada ciddi darbeler almaktan kurtulamıyordu. Bacakları hafifçe titremeye başlamıştı; bu, vücudunda biriken hasarın kanıtıydı. Buna rağmen tek bir geri adım atma belirtisi göstermiyordu. Böylesine muazzam bir müsabakanın bu kadar çabuk bitmesine razı gelmeyerek, sarsılmaz iradesi ve savaşçı ruhuyla dayanıyordu.
“Hahaha! Gerçekten de ne heyecan verici!” Gouki, yüzünde arsız bir gülümsemeyle haykırdı. Ardından hızı kendisininkini aşan Rio ile arasına bilinçli olarak mesafe koydu ve hiç tereddüt etmeden kılıcını ustalıkla kavrayıp duruşunu aldı.
Öz, kılıcının etrafında toplanıyor...
Rio, Gouki’nin bir beceri kullanmaya hazırlandığını hemen fark etti. Öne atılıp mesafeyi kapatabilirdi ama rakibinin hangi yeteneği kullanacağını bilmeden böyle bir hamle yapmak riskli olurdu.
“B-Baba, sakın o tekniği kullanacak olma...?!” Hayate, antrenman sahasının kenarından bağırdı. Gouki’nin serbest bırakmak üzere olduğu beceriyi ve ardındaki gücü tahmin ediyor gibiydi.
Rio ise en ufak bir korku belirtisi göstermedi. Kendi özünü, Gouki’nin saldırısını doğrudan karşılayacakmış gibi yükseltti ve dikkatle bekledi.
“Gizli Beceri, Birinci Kılıç, Hava Kesişi!”
Gouki kılıcını düz bir hat üzerinde savurdu ve devasa, yatay bir hava dalgası Rio’ya doğru uçtu. Bu, ruh sanatları aracılığıyla özle harmanlanmış bir rüzgar bıçağıydı.
Büyünün aksine, ruh sanatlarında bir büyü ismi haykırmaya gerek duyulmazdı; dolayısıyla her beceriye isim takmak aslında şart değildi. Ancak ruh sanatları, kişinin kendi iradesini ve hayal gücünü öz ya da öz cevherine aktararak manayla iletişim kurması ve çeşitli doğa olaylarını ortaya çıkarması esasına dayanan mucizevi tekniklerdi. Bu yüzden becerilere isim vermenin iradeyi ve hayal gücünü pekiştirdiği bir gerçekti. Bu durum, günlük antrenmanlarıyla ideal duruşunu bulmuş ve tek bir kesin darbeyle kılıcını savuracak güçlü bir ruh geliştirmiş olan Gouki gibi deneyimli bir kılıç ustasında çok daha etkili oluyordu.
Nitekim savurduğu rüzgar bıçağı son derece güçlüydü. Sıradan insanlara karşı kullanıldığında, aynı anda birkaç kişiyi biçip geçebilecek bir kuvvete sahipti.
Rio, saldırının ardındaki gücü anında sezip onu tahta kılıcıyla karşılamaktan vazgeçti. Yine de kaçmaya yeltenmedi, bu meydan okumayı doğrudan kabul etmeye karar verdi. Vücudundan çektiği özü yönlendirip sağ elinde topladı ve elini bir tırpan gibi savurdu. Hemen ardından, Rio’nun gözleri önünde tsunamiye benzer bir su duvarı yükseldi ve rüzgar bıçağıyla çarpıştı.
Rüzgar ve su etrafa saçılırken, antrenman sahasında patlamayı andıran bir gürültü yankılandı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.