Rio ve diğerlerinin köye dönmesinin üzerinden birkaç gün geçmişti.
Ticaret iyi gitmiş, köylülerin cepleri dolmuş, herkesin yüzü gülüyordu. Şimdi ise gelecek yılın bol hasatları için dua edecekleri hasat festivalinin vakti gelmişti.
Henüz gün ortası olmasına rağmen, erkekler köy meydanında toplanmış içmeye başlamıştı. Yemek yapma becerileriyle gurur duyan kadınlar, toplantı salonunda ve kendi evlerinin mutfaklarında bir ziyafet hazırlamış; yardımcılar aracılığıyla yemekleri köy meydanına taşımış, köyün çocukları da her şeyi büyük bir hevesle silip süpürüyordu.
Rio ise köy muhtarının mutfağını kullanarak özel tariflerinin çoğunu hazırlamış, Ruri ve Sayo ile birlikte bir ziyafetin ortasındaydı. Etli börek, elmalı turta ve Sayo’ya söz verdiği kamutanın prototipini yapıyordu.
Köyde kimse kamutan için erişte yapmayı bilmediğinden ve etli börek ile elmalı turta Karasuki Krallığı’nda zaten yenilen yemekler olmadığından, Rio, Ruri ve Sayo’nun yardımıyla işin başına geçmişti. Doğal olarak, kamutan eriştesinin hepsi ev yapımıydı ve iki gün önceden hazırlanmıştı. Ocağın üzerine iki devasa tencere konmuş, birinde soya soslu, diğerinde miso soslu çorba kaynıyordu.
“Vay canına — ne harika kokuyor. Gerçekten kamutan yiyebileceğiz...” Ruri, tencereden yayılan aromayı burnuna çekerek mutluluk dolu bir ifadeyle mırıldandı.
“Ben de sadece birkaç kez yaptım, o yüzden biraz acemiyim. Başkentte yapılış şeklinden farklı olabilir... Çorba da deneme amaçlı yapıldı, bu yüzden tadına pek güvenmiyorum,” dedi Rio biraz endişeyle.
“Sorun değil! Eminim herkes ikinci porsiyon isteyecektir. Tadına baktığım kadarıyla çorba çok lezzetli görünüyor.”
“Aynen öyle — kesinlikle tekrar yapmanı isteyecekler. Hatta kendileri yapmak isteyecekler!”
Hem Ruri hem de Sayo emin bir şekilde konuştu.
“Oldukça zahmetli ve çok malzeme gerektiriyor, ama haklısınız. Tekrar yapmak isterim... Gerçi aynı çorbayı bir daha yapamayabilirim...” Rio mutlu bir gülümsemeyle başını salladı. Gelecek yıl bu zamanlar hâlâ köyde olup olmayacağını bilmiyordu ama üç kişi olarak kamutanı tekrar yapabilmeyi umuyordu.
Çorbayı bir saatten biraz az kaynattıktan sonra, önceden hazırlanmış erişteleri ve fırınlanmış turtaları birlikte meydana taşıdılar. Köylüler Rio’nun kamutan yaptığını öğrenince etrafını sardı.
Meydanın bir köşesinde ruh sanatlarıyla yaptığı derme çatma bir ocakta çorbayı tekrar ısıttı ve erişteleri haşladı. Köylüler hazırlanan kamutanı tattığında, hepsi art arda “Çok lezzetli!” diye bağırdı.
Rio hepsinin yüzüne baktı ve tüm emeğine değdiğine karar verdi. Yüz hatları mutlulukla kırıştı. Etli börek ve elmalı turta da büyük beğeni toplamıştı.
Çok geçmeden Rio ve kızlar da ziyafete katıldı, meydanın ortasında neşeyle şarkı söyleyip dans eden insanları izlerken yiyecek ve içeceklerin tadını çıkardılar. Sürekli kahkahalarla dolu, sıcacık bir buluşmaydı.
Ancak akşam yaklaştığında...
...Hm?
Rio aniden cebinden ruh taşını çıkardı. Taşın yüzeyinde bir büyü formülü belirmiş, güçlü bir ışık ve ısı yayıyordu.
Bu ruh taşı, Gon olayından sonra Rio’nun tüm köyü kapsayacak şekilde değiştirdiği davetsiz misafir tespit bariyerinin çekirdeğiydi. Normalde gündüzleri, köylülerin sık sık girip çıktığı zamanlarda devre dışı bırakırdı ama ziyafet sırasında ne olur ne olmaz diye açmıştı.
Kim olabilirdi? Bir gezgin, bir tüccar, bir misafir... Doğu tarafından geliyor. Rio aniden ayağa kalktı, eğlenen köylüleri umursamadan.
Ruh taşı, davetsiz misafirin geldiği yöne doğru daha güçlü bir ışık yaydığından, o da sessizce o yöne doğru ilerledi. Yolda “Dissolvo” büyüsünü mırıldanarak kılıcını ve kınını Zaman-Mekân Önbelleği’nden çıkardı. Köy meydanından birkaç dakika uzaklaştıktan sonra, köyün doğu tarafına yayılan tarlalara ulaştı ve seyahat kıyafetlerine bürünmüş bir düzine kadar erkek ve kadınla karşılaştı. Herhangi bir düşmanlık tespit edemedi ama hepsi tam teçhizatlıydı ve zayıflık belirtisi göstermiyorlardı. Tecrübeli dövüş sanatları uygulayıcıları gibi görünüyorlardı.
“Burada ne işiniz var?” diye sordu Rio, tanımadığı partiye ihtiyatla.
Parti, elinde kılıçla Rio’yu fark ettiğinde hafif bir tedirginlik belirtisi gösterdiler, ancak öndeki orta yaşlı adam ve kadın Rio’ya biraz farklı bir bakışla bakıyordu.
“...Adım Saga Gouki. Affedersiniz, isminizi sorabilir miyim? Acaba siz Bay Rio musunuz?” Öndeki adam kendini Gouki olarak tanıttıktan sonra Rio’nun adını sordu.
Rio, Saga soyadını duyar duymaz, kısa süre önce tanıştığı Hayate’yi hemen hatırladı. Belki de bu onun babasıydı, diye düşündü Rio.
“Doğru... Acaba Lord Hayate’nin babası mısınız?” diye yanıtladı Rio.
“Demek sizsiniz, Bay Rio! Yüce huzurunuzda bulunmak bir onur.”
Duygularına yenik düşen Gouki olduğu yerde diz çöktü. Hayır, sadece Gouki değil — etrafındaki diğerleri de kıyafetlerinin durumunu hiç umursamadan hemen Rio’nun önünde diz çöktüler.
“E-Evet?” Durumu kavrayamayan Rio şaşkına dönmüştü. “Şey, daha önce tanışmadık, değil mi...? Beni başka biriyle mi karıştırdınız? Önce hepiniz ayağa kalkabilirseniz sevinirim...” dedi bir an duraksadıktan sonra.
“Yanlışlık yok. Bay Rio, yanımdaki eşim Kayoko ve ben, bir zamanlar annenize, Karasuki Ayame’ye lütufkâr bir şekilde hizmet ettik,” dedi Gouki, başını kararlılıkla sallayarak.
“Karasuki... Ayame?” Annesinin adını soyadıyla birlikte duymak Rio’yu dondurdu.
“Şaşkınlığınız gayet anlaşılır, ancak anneniz gerçekten de Karasuki Krallığı’nda kraliyet mensubuydu. Yakın arkadaşım Zen’in annesi Leydi Yuba’dan bir mektup aldıktan sonra bu vesileyle sizi ziyarete geldim.”
Gouki’nin ağzından dökülen sözler, ezici derecede şok edici gerçeklerdi. İnanılıp inanılmaması gerektiğine bakılmaksızın, Rio’nun mantıklı düşünme yetisi tamamen durmuştu.
“...Şimdilik sizi köy muhtarının evine götürmeme izin verin. Sonra Yuba’yı alıp geleceğim ve hikâyenizi baştan anlatabilirsiniz. Uygun mudur? Lütfen ayağa kalkın,” Rio bir şekilde söylemeyi başardı.
Ziyafet yüzünden etrafta kimse olmasa bile, tarlalar bu konuşma için doğru yer değildi ve Rio’nun sakinleşmek için biraz zamana ihtiyacı vardı.
“Anlıyorum. O halde, lütfen izinsiz girişimiz için bizi mazur görün.” Gouki ve diğerleri başlarını sallayarak ciddiyetle ayağa kalktılar.
“Lütfen bu taraftan gelin.” Küçük bir iç çekişle Rio onlara yol göstermeye başladı. Gouki’nin partisi neredeyse saygılı bir tavırla onu takip etti.
Onları köy muhtarının evine götürdükten sonra, Rio aceleyle meydana yöneldi ve Yuba’yı diğer köylülerle konuşurken buldu. Durumu kulağına fısıldayarak anlattı. Şaşkınlığına rağmen Yuba hemen anladı ve gülümsedi.
“...Anlıyorum. Pekâlâ — gidelim, Rio,” diye nazikçe söyledi ona.
İkisi hemen köy muhtarının evine yöneldi. Yolda neredeyse hiç konuşmadılar ama ev göründüğünde Yuba aniden ağzını açtı.
“...Rio, ne olursa olsun, sen her zaman benim torunum olacaksın. Hiçbir şey bunu değiştiremez. En azından ben böyle inanıyorum. Aniden gelmiş gibi görünebilir ama bunu sana şimdi söylemek istedim.”
“Yuba... Evet, ben de aynı şekilde hissediyorum.” Rio, Gouki’nin önceki sözlerinin az çok doğru olduğunu hissetmişti.
“Teşekkür ederim. İçeri girelim mi?” Yuba, hafif mutlu bir genişçe sırıtmayla sordu, ardından eve adımını attı.
Köy muhtarının oturma odasında Rio, Yuba, Gouki ve Gouki’nin eşi Kayoko karşılıklı oturuyordu. Gouki’nin beraberinde getirdiği görevliler, konuşmalarını kimsenin duymaması için etrafı koruyordu.
Gouki ve Kayoko yan yana diz çöktü. “Bay Rio, size aniden yaşattığımız bu beklenmedik şok için en içten özürlerimizi kabul edin lütfen,” dediler, derin bir reveransla.
“Hayır, bunun için özür dilemenize gerek yok...” Rio, neredeyse kafa karışıklığı içinde başını salladı.
“Lord Gouki, buradaki varlığınızın uygun izinleri aldığınız anlamına geldiğini varsayabilir miyim?” diye sordu Yuba, Rio adına Gouki’ye.
“Kesinlikle. Kendi isteğimizle değil, Majestelerinin emriyle buradayız.” Gouki kararlılıkla başını salladı.
“Anlıyorum. O halde, lütfen her şeyi anlatın.”
Yuba rahatlamış görünüyordu — gerçek nihayet ortaya çıkabilirdi. Sanki bir kötülük yenilmiş gibi bir histi.
“Elbette — buraya gelme sebebimiz de bu. Hem Majesteleri hem de Kraliçe Majesteleri, şimdiye kadar katlandığınız tüm acılar için Leydi Yuba’ya şükranlarını ve özürlerini sunmak istiyorlar.”
“Onur duydum.” Yuba minnetle başını eğdi.
“Gerçekten de öyle,” Gouki, Yuba’ya başını salladı. “...Şimdi, Bay Rio. Yakın arkadaşım Zen ve Prenses Ayame’ye ne olduğunu anlatan hikâyeyi size anlatabilir miyim?” diye sordu Rio’ya.
“...Evet. Lütfen.” Rio, Gouki’ye bakarak onayladı.
Ardından Gouki yavaşça konuşmaya başladı.
“Hikâye 12 yıl önce başlıyor... Ama önce size benimle Zen — yani babanız — arasındaki ilişkiden bahsedeyim. Ondan önceki her şeyi ise Leydi Yuba anlatabilir...” dedi Gouki, Yuba’ya bakarak.
“Zen, biraz sakar bir çocuktu ama yine de nazik ve zekiydi. O zamanlar komşu Rokuren Krallığı ile savaş halindeydik, bu yüzden her köy zor zamanlardan geçiyordu. İkinci oğul olarak Zen, evden ayrılıp bakılması gereken ağız sayısını azaltmaya karar verdi ve bir gün gönüllü olarak asker yazılmaya gitti.” Yuba, Gouki’nin onunla tanışmasından önceki Zen’den biraz nostaljik bir gülümsemeyle bahsetti.
Zen, ruh sanatları ve dövüş sanatları söz konusu olduğunda doğuştan yetenekliydi. Üstelik Yuba Hanım’ın da dediği gibi, savaşın tam ortasıydı. Kariyerine sıradan bir asker olarak başlasa da kısa sürede kendini gösterdi ve bizzat Majesteleri’nin dikkatini çekecek kahramanlıklar sergiledi. Bunun üzerine Kral ona savaşçı unvanı bahşetti. Zen ile tanışmamız da tam o zamana denk gelir.
Karasuki Krallığı’nda yeni atanan savaşçıların, kendilerinden kıdemli olanlarla düelloya tutuşması bir gelenekti. Zen ile kılıç tokuşturan kişi ise Gouki’ydi. Gouki o zamanlar çok daha genç olmasına rağmen, krallığın beceri bakımından önde gelen savaşçılarından biri sayılırdı. Buna rağmen, Zen’in alaylı yetişmiş olmasına bakmadan onunla başa çıkmakta zorlanmış, galip gelmek için ter dökmüştü.
Gouki, “Sadece bir antrenman maçıydı ama Zen gibi kalbimi yerinden fırlatacak kadar dişli rakiplere pek rastlamazdım,” dedi. “Yetenekleri tartışılmazdı. Bu yüzden onu kraliyet ailesine koruma olarak bizzat ve şiddetle tavsiye ettim. Zaten bildiğin üzere, koruması gereken o asilzade de Prenses Ayame’ydi.”
Rio, bu gerçeği henüz tam olarak kavrayamamış bir halde, “Annem... Annem bir kraliyet üyesiydi demek...” diye mırıldandı.
Gouki, yüzünde hoş bir gülümsemeyle, “Prenses Ayame taht sıralamasında pek önlerde değildi ama Karasuki’nin güzeli olarak namı komşu krallıklara kadar yayılmıştı,” diyerek böbürlendi.
Gouki’nin yanında o ana dek sessizliğini koruyan Kayoko, buz gibi bir sesle araya girdi: “Efendim, bu yaptığınız saygısızlık.”
“H-Haklısın. Her neyse, işte Zen böylece Prenses Ayame’nin koruması oldu.” Gouki, aceleyle konuyu değiştirdi.
Zen’in askeri maharetleri kusursuz olsa da, kökeninin basit bir köylüye dayanması bazı itirazlara yol açmıştı.
“Sıradan bir halktan birinin bu kadar yükselip bir asilzadeyi korumasına karşı çıkanlar çoktu. Yetenekleri bir yana, eğitimi ve sosyal statüsü yetersizdi. Tabii o sırada Prenses Ayame’nin yanında Kayoko ve ben de koruma olarak vardık; bu sayede ona gereken tüm eğitimi kısa sürede aşıladık. En önemlisi de bizzat Prenses Ayame’nin ona kanı kaynamıştı...”
Böylece Zen, hiçbir pürüz çıkmadan Ayame’nin korumalığını üstlendi.
“Hadsizlik etmek istemem ama sarayda el bebek gül bebek büyüyen Prenses Ayame için Zen, dış dünyanın ete kemiğe bürünmüş hali gibiydi. Zen’e durmadan köyündeki hayatın nasıl olduğunu, oradaki yaşantıyı sorup dururdu.”
Ayame, kısa sürede kendini Zen’e kaptırmıştı. Dışarıdan bakan herhangi biri bile aralarındaki çekimi rahatlıkla görebilirdi. Aynı şekilde zaman geçtikçe Zen de Ayame’ye gönlünü kaptırmıştı.
Yine de Ayame bir prensesti; Zen her ne kadar savaşçı mertebesine yükselmiş olsa da özünde eski bir çiftçiydi. Aralarındaki statü farkı uçurum kadar derindi. Bu yüzden Zen, hislerini kalbine gömmeyi seçti.
“Aslında Prenses Ayame gizli saklı birkaç kez köyü ziyaret etmişti. Zen, köyde görülecek hiçbir şey olmadığını söyleyerek onu durdurmaya çalıştıysa da nafile; Prenses Ayame geri adım atmayı reddetti. Hepimiz ne yapacağımızı şaşırmıştık.”
Rio, ailesinin ilişkisinin nasıl başladığını büyük bir dikkatle dinleyerek, “Demek... Demek öyle şeyler yaşanmış...” dedi.
O sırada Gouki, canlanan anıların etkisiyle neşeyle kıkırdıyordu. Sonra birden yüzü tekrar ciddileşti.
“İşte tam o dönemde, savaşın durulduğu bir sırada Rokuren Krallığı bir barış antlaşması teklifiyle çıkageldi.”
Barış antlaşmaları pek nadir görülen şeyler değildi; nitekim Karasuki ve Rokuren krallıkları arasındaki uzun savaş yılları boyunca pek çok kez yapılmıştı. Bu iki krallığın ortak tarihi oldukça eskiye dayanıyordu. Savaşı başlatan taraf Rokuren olsa da, çatışmaları sebepsiz yere uzatmak krallık ekonomisini yıpratıyor ve halkın sabrını taşırıyordu. Karasuki Krallığı’nın barış teklifini kabul etmesinin asıl sebebi de buydu.
Böylece antlaşmayı kutlamak ve halkın huzursuzluğunu dindirmek için Karasuki’nin başkentinde görkemli bir festival düzenlendi. Rokuren prensi de elçi olarak festivale katıldı. Tören barışçıl bir havada ilerledi ve antlaşma sorunsuz bir şekilde imzalandı. Artık tek gereken, Rokuren prensinin evine dönmesiydi; böylece geçici de olsa bir huzur dönemi başlayacaktı.
Ancak prensin ayrılacağı gece beklenmedik bir olay yaşandı. Prenses Ayame istirahate çekildikten sonra birileri onu kaçırmaya yeltendi. Neyse ki Zen, Ayame’yi gölgelerin arasından koruyordu ve saldırganı amacına ulaşamadan yakalamayı başardı.
Saldırganın Rokuren prensinin maiyetinden biri olduğu ortaya çıktı.
Zen, yeni imzalanmış barış antlaşmasını neden riske attığını açıklaması için adamı hemen sorgulamaya çalıştı ama suçlu, önceden hazırladığı gizli bir silahla intihar ederek ağzını sonsuza dek kapattı. Gecenin bir yarısı olmasına rağmen kale bir anda ana baba gününe döndü. Karasuki liderleri ile Rokuren elçisi arasında acil bir toplantı yapıldı. Karasuki tarafı bu olanların açıklanmasını talep etse de Rokuren prensi iş birliği yapmaya yanaşmadı. Aksine, adamının alıkonulup öldürülmesine karşı büyük bir gazapla tepki gösterdi.
Karasuki Krallığı’nın cephesinden bakıldığında olay netti: Kaçırma girişiminde bulunan Rokuren tarafıydı, suçlu ölmüştü ve olay yerindeki tek tanık koruma Zen’di. Üstelik Ayame o sırada odasında uyuyordu. Yine de Rokuren Krallığı’nı resmen suçlamak için yeterli kanıt yoktu.
Diğer yandan Rokuren tarafının da elinde kanıt yoktu ama prens, yardımcısının ölümünü koz olarak kullanarak güvenlerinin sarsıldığını inatla savundu. İki taraf arasındaki müzakereler kaçınılmaz olarak çıkmaza girdi ve taze barış antlaşmasının bozulmasından başka çare kalmadı.
Gouki, vücudu öfkeden titreyerek, “Rokuren Krallığı ek şartlar öne sürdü,” dedi. “Zen’in idam edilmesi ve Rokuren prensi ile Prenses Ayame arasında siyasi bir evlilik. Bunlar gerçekleşirse yardımcının ölümünü affedeceklerini ve barış antlaşmasına sadık kalacaklarını söylediler. Şimdi bile hatırladıkça kanım beynime sıçrıyor.”
Eğer her şey Gouki’nin anlattığı gibiyse, Rokuren’in talepleri tam anlamıyla arsızlık ve haysiyetsizlikti. Rio farkında olmadan yüzünü ekşitti. Gouki’nin anlattıklarından o dönemin siyasi arka planına dair ancak bir fikir yürütebiliyordu ama anlaşılan o ki, Rokuren prensinin dışarıdan sosyal görünse de aslında zalim ve uçarı biri olduğuna dair söylentiler ayyuka çıkmıştı. Öyle birinin Ayame ile evlenmesi... Pek de hayra alamet bir düşünce değildi.
Her ne kadar Rokuren’in talepleri gülünç derecede ağır olsa da, diplomasinin bir gereği olarak en saçma istekler bile ciddiyetle değerlendirilirdi. Üstelik Rokuren Krallığı, barışın bozulmasıyla ilgili gerçekleri çarpıtarak sokaklara yaymış, halkın ve toplumun duygularıyla oynamaya başlamıştı. Başkent halkı arasında başlayan kaygı, hızla hoşnutsuzluğa dönüştü ve hatta bazı protestolar patlak verdi. Karasuki kalesi içinde bile savaşa karşı çıkan pek çok saray soylusu türemişti. Kralın otoritesi bu huzursuzluğu bastırabilirdi belki ama bu sadece görünüşte kalırdı. Karasuki Krallığı ilk raundu kaybetmiş ve köşeye sıkışmıştı.
“Öte yandan, şartları kabul etsek bile Rokuren Krallığı’nın durulacağının hiçbir garantisi yoktu. Aynı zamanda, henüz yeni imzalanmış barışı bozup savaşa devam etmek halkın huzursuzluğunu patlama noktasına getirir, krallığın moralini yerle bir ederdi. Bu ümitsiz durumdan kurtulmak için bir hamle yapmamız gerekiyordu. Bu yüzden Majesteleri zaman kazanmak için talepleri kabul ediyormuş gibi yaptı. Nihayetinde Zen’e, Ayame’yi de alıp krallıktan kaçması emrini verdi.”
Bu sayede ülke içinde az da olsa zaman kazanabilmişlerdi. Bu sırada kral ve sadık vezirleri, gizli bir plan hazırlığına giriştiler.
“Majesteleri, gizlice hareket edecek küçük bir birlik kurmak için en seçkin savaşçıları seçti ve onları Rokuren Krallığı’na gönderdi. Ardından, Zen’in Prenses Ayame’yi kaçırarak firar ettiğini resmen ilan etti.”
Haliyle Rokuren prensi bu duruma küplere bindi. Ülkesine dönerken “Yanlış adamla oyun oynadınız!” diyerek gövde gösterisiyle savaş ilan etti.
Aynı zamanda, ülke içindeki hoşnutsuzluk da kaçtıkları için Zen ve Ayame’ye yöneldi. Yaptıkları tam anlamıyla sorumsuzluk olarak görülüyordu. Onları yakalayıp yaptıklarının hesabını sormaktan başka çare yok gibi görünüyordu.
Ancak savaşın kıvılcımı çoktan çakılmıştı. Karasuki Krallığı içindeki muhalif taraflar istemeye istemeye ordularını seferber etmeyi kabul etti ve Rokuren Krallığı’na doğru ilerleyiş başladı. Karasuki ordusunun hareketine karşılık, Rokuren’in devasa ordusu da harekete geçti. İki ordu, krallık sınırında karşı karşıya geldi.
İşte Gouki’nin de aralarında bulunduğu o seçkin Karasuki savaşçıları tam o anda hamlelerini yaptı. Toplanmış olan Rokuren birliklerine arkadan baskın düzenlediler; hedefleri üst düzey subayların kellesini almaktı.
Bu seçkin manga, kraliyet ailesine en sadık savaşçılardan oluşuyordu. Hepsi yaşananlardan dolayı Rokuren Krallığı’na karşı büyük bir kin besliyordu. Bu yüzden, moral ve motivasyonları zirvedeyken gözü kara bir saldırı başlattılar.
Savaşçılar kısa sürede düşman kampının kalbine daldılar ve toplantı halindeki düşman generallerinin kellelerini birer birer aldılar. Üstelik aralarında bulunan Rokuren prensini de esir aldılar. Sonuç olarak, ilk savaş sadece bir baskınla kazanılmıştı; bu, tarihe geçecek kadar büyük bir zaferdi.
"Rokuren ordusu, prenslerini ve generallerinden bazılarını kaybedince darmadağın olup kaçtı. Bu durum askerlerimizin moralini daha önce hiç olmadığı kadar yükseltti... Sanki savaşa karşı olan o muhalif seslerin hepsi birer yalandan ibaretti. Ardından ordumuz, Rokuren toparlanmaya fırsat bulamadan ileri atıldı ve birbiri ardına önemli üsleri ele geçirdi. Sonuç olarak Rokuren Krallığı kısa sürede teslim oldu." Gouki, o günleri yüzünde huzurlu bir ifadeyle anlatıyordu.
Rokuren teslim olan taraf olduğu için yenik krallık statüsüne düşmüştü. Karasuki, barış antlaşmasından ziyade, galip krallık olmanın verdiği güçle kendi lehine son derece avantajlı şartlar dayatmıştı. Bu tek taraflı şartların getirdiği ganimet ve imtiyazlarla Karasuki refaha kavuştu. Halkın huzursuzluğu ise göz açıp kapayıncaya kadar dağılıp gitti.
"Ancak sonuç ezici bir zafer olsa da, aslında çok tehlikeli bir köprüden geçmiştik. Savaşın fitilini ateşleyen olaylar silsilesi tamamen aldatmaca ve yalanlarla örülüydü. Eğer biz savaşçılar en ufak bir hata yapsaydık, rüzgar onların lehine dönebilirdi. Her şeyden öte, Majestelerinin Zen ve Prenses Ayame’ye kaçmalarını emretmiş olması telafisi imkansız bir hasar bıraktı. İkisi, kendi rızalarıyla birlikte kaçıp savaşa sebebiyet verdikleri gerekçesiyle resmi olarak suçlu ilan edildiler."
Böylece ikisi de Yagumo bölgesindeki yerlerini kaybettiler. Fakat aynı zamanda, Zen ile Ayame arasındaki o aşılmaz sosyal bariyer de yıkılmış oldu. Ne büyük bir ironiydi.
"O zamanlar Majesteleri, Prenses Ayame’nin Zen’e gönlünü kaptırdığının ve Zen’in de ona karşı aynı hisleri beslediğinin farkındaydı. Ancak Zen, Prenses Ayame’nin koruması olarak kaldığı sürece bir araya gelmelerine imkan yoktu. Rokuren prensinin yeni bir oyuncak olma taleplerini bir şekilde geri çevirseler bile, kız eninde sonunda istemediği biriyle siyasi bir evliliğe zorlanacaktı. Bu yüzden Majesteleri, kızını başka birine vereceğine Zen’e emanet etmeyi seçti. Sonuç olarak, bu seçimin doğru olup olmadığı sorusu Majestelerinin zihnini her zaman bir kurt gibi kemirip durdu..."
Savaştan sonra Karasuki Kralı, komşu krallıklara Zen ve Ayame’nin isimlerinin bulunduğu bir arananlar listesi göndermişti. Üstelik gerçeği tamamen örtbas etmek için, durumdan haberdar olan az sayıda kişiye de bir konuşma yasağı getirmişti. Zen’in annesi olması hasebiyle sadece Yuba bilgilendirilmişti ama ona da tek kelime etmesi yasaklanmıştı. Yuba’nın bunca zaman Rio’ya gerçekleri anlatamamasının sebebi buydu.
"Bizim de içimizde ukde kalan şeyler var. Kayoko ve ben, Prenses Ayame’ye eşlik edemediğimiz için her zaman kendimizi suçladık..." dedi Gouki, yüzünde utanç dolu bir ifadeyle.
Gouki ve Kayoko o zamanlar zaten evliydiler ve Kayoko, Hayate’ye hamileydi. Hamile bir kadının kaçak hayatının o sert ve acımasız koşullarına göğüs germesi mümkün değildi.
Ayrıca Gouki ve Kayoko’nun geride kalması, Zen ve Ayame’nin kaçışının çok daha inandırıcı görünmesini sağlamıştı.
Yine de onlar Ayame’nin korumalarıydı. Elbette Hayate’yi dünyaya getirdikleri için pişman değillerdi ama "Her şeye rağmen Ayame’nin peşinden gitmeli miydik?" sorusu her zaman havada asılı kalmıştı.
"Fakat geçen gün Leydi Yuba’dan, Sir Rio’nun burada olduğunu, ailesine dair ipuçları bulmak için uzak diyarlardan geldiğini bildiren bir mektup aldım."
Haber başka birinden gelseydi Gouki belki de inanmazdı ancak bilgiyi veren kişi bizzat Rio’nun büyükannesiydi; sözlerinin doğruluğu tartışılmazdı. Bu yüzden Gouki, Kayoko’yu da yanına alarak kralın huzuruna çıkmış ve bir karar istemişti. Kral da onlara, eğer Rio gerçekten Ayame’nin oğluysa gerçekleri açıklama sorumluluğunu vermişti.
"Sizi ilk gördüğüm an duygularıma hakim olamadım Sir Rio. Prenses Ayame ve Zen’in izleri çehrenizde o kadar belirgin ki... Prenses Ayame’nin oğlu olduğunuzdan bu sayede emin oldum, hiçbir şüpheye yer yoktu."
Rio şahsen bu kadar çabuk bir kanıya varılmasını biraz aceleci bulsa da, belki de gerçekten Ayame’ye o kadar çok benziyordu. Zen’e de keza öyle... Zen’in yüzünü hatırlamıyordu; hatta çocukluğuna dair anılarını tazelemeye çalıştığında bile Ayame’nin yüzündeki bazı parçalar hala yerine oturmuyordu.
"Majesteleri Kral ve Ekselansları Kraliçe — yani Prenses Ayame’nin anne ve babası — sizinle tanışmak istiyorlar. Sir Rio, lütfen benimle birlikte başkente gelmeyi düşünür müsünüz?"
"İkisi de... benimle tanışmak mı istiyor?"
Karşı taraftakiler Rio’nun büyükannesi ve büyükbabası olması gereken insanlardı ama dürüst olmak gerekirse bu durum ona pek gerçekçi gelmiyordu; sonuçta yüzlerini bile bilmiyordu. Yine de Ayame’nin ebeveynleri oldukları için, onlarla bizzat tanışma isteği içini kapladı.
Zaten şimdi onları reddetse bile, bu işin peşini bu kadar kolay bırakacaklarını sanmıyordu.
Rio sakinleşmek için derin bir nefes aldı. "Pekala," dedi, sesi hafifçe gergin çıksa da kabul etmişti.
Gouki’nin yüzünde rahatlamış bir gülümseme belirdi. "Kabul ettiğiniz için çok teşekkür ederim. Bu kadar ani olduğu için özür dilerim ama yarın sabah erkenden bu köyden ayrılmayı umuyorum. Yolculuk boyunca güvenliğiniz bizim garantimiz altındadır."
Ve böylece Rio, bir kez daha başkente doğru yola koyuldu.
Birkaç gün sonra, köyden ayrılan Rio, Karasuki Krallığı’nın kraliyet kalesine ulaştı. Gouki ve Kayoko’nun refakati sayesinde kapıdaki nöbetçiler tarafından sorgulanmadan içeri alındı ve özel bir odaya yönlendirildi. Orada, yaşını almış orta yaşlı bir çift onları bekliyordu: Kral Karasuki Homura ve Kraliçe Karasuki Shizuku.
"O-Oooh, sen Rio olmalısın... Gerçekten de, Ayame’nin izlerini görebiliyorum," dedi Homura titreyen bir sesle. Gözlerini Rio’nun yüzünden ayırmadan sendeleyerek ayağa kalktı. Bu sırada Shizuku da yoğun bir duygu seliyle Rio’nun yüzüne bakıyordu.
Majesteleri Kral Homura ve Ekselansları Kraliçe Shizuku... Kraliçe gerçekten de tıpkı anneme benziyor.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.