Köydeki İlk Sabah

Ertesi sabah...

Köy için gün erken başlamıştı. Rio, güneş doğmadan uyandı ve muhtarın evinin oturma odasına yöneldi.

“Günaydın.”

“Aman Tanrım, ne kadar da erken kalkansın sen. Günaydın,” diye yanıtladı Yuba, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde. Şömineyi yakmış, oturma odasında bir minderin üzerinde oturuyordu, zaten uyanıktı.

“Bugün köylülere işlerinde yardım etmeyi düşünüyordum. Ama önce, kahvaltı yapımında size yardımcı olabilir miyim?”

“Öyle mi? Eğer teklif ediyorsan, seve seve kabul ederim. Dört gözle bekliyorum.”

Böylece Rio ve Yuba bir süre sohbet ettiler. Ta ki...

“Mırrr... Günaydın, Büyükanne...”

Ruri, yarı uykulu bir halde, hâlâ üzerinde uyuduğu iç çamaşırlarıyla oturma odasında belirdi. Karşı cinsin önünde, kendi yaşındaki bir kız için biraz müstehcen bir görüntüydü bu. İç çamaşırının altında, kadınsı yumuşaklığını vurgulayan uzuvlar ve üst bedenini belirginleştiren dolgun göğüsler gizliydi.

“Günaydın... Rio’nun burada olduğunu unutmuş olmayasın sakın?” Yuba, bastırdığı bir kahkahayla söyledi.

“...Ha? A-Ah!”

Ruri sonunda Rio’nun tam orada olduğunu fark etti. Aceleyle kendine baktı, sonra kıpkırmızı kesildi, olgun bir elma gibi. Rio göz temasından kaçındı ama Ruri bunu, onun kendi hanımefendiliğe yakışmayan halini gördüğü şeklinde yorumladı.

“B-Ben üstümü değiştireceğim!” Ruri, iki eliyle vücudunu kapatarak odasına geri koştu.

Rio yorgun bir iç çekti. Latifa ile ruhani halk köyünde yaşarken de benzer durumlarla defalarca karşılaşmıştı. Neyse ki Ruri, bu yüzden ona mantıksızca kızacak bir kişiliğe sahip görünmüyordu ama muhtemelen bir süre daha aralarında bir gariplik olacaktı.

Nitekim, Ruri birkaç an sonra odasından döndüğünde, Rio’yu göz ucuyla izledi.

Ah, ne yapalım. Sanırım buna yapacak bir şey yoktu...

Ruri onun büyük kuzeniydi, bu yüzden Rio dürüstçe bundan garip bir his doğmadığını söyleyebilirdi. Ancak Ruri’nin bakış açısından durum böyle değildi, çünkü Rio’nun kendi küçük kuzeni olduğunu bilmiyordu.

“Peki, yemek yapmakta iyi misin Rio? Kahvaltıya yardım etmeyi teklif etmiştin.” Yuba neşeyle gülümsedi.

“E-Evet, lütfen bana bırakın.” Rio, mahcup bir ifadeyle başını salladı.

“O zaman, bugün kahvaltıyı sen yap bakalım. Ruri, Rio ile birlikte kahvaltı malzemeleri takas etmeye git ve onu herkese tanıt. Köydeki kızlar da onun yüzünü görmeye alışsınlar.”

“Eh? O-Oh, tamam. ...Gidelim, Rio.” Ruri bir an tereddüt etti, sonra rahatsız bir şekilde başını salladı. Az önceki aptallığı yüzünden hâlâ küçük düşmüş hissediyor gibiydi.

“Ha, bir de Sayo’ya Shin ile birlikte eve gelmesini söyle. Kahvaltıyı burada yapacağız,” diye rica etti Yuba.

“Peki, efendim...” Ruri isteksizce yanıtladıktan sonra Rio ile birlikte ön kapıdan çıktı.

İlk durakları, muhtarın evinin arkasındaki mutfak bahçesiydi. Köyün yönettiği tarlaların aksine, mutfak bahçeleri her evin kendi mülkiyetindeydi.

“Köyümüz ağırlıklı olarak takas ve ticaretle işler. Her sabah ilk yaptığımız şey, mutfak bahçemizde yetiştirdiğimiz sebzeleri toplamak. Sonra onları köy meydanına getirip diğer ailelerin yetiştirdiği sebzelerle takas ederiz. Günlük yemeklerimizin malzemeleri böylece tamamlanır,” diye açıkladı Ruri, muhtarın bahçesinde yetişen sebzeleri toplarken. Hasadı bitirdiklerinde köy meydanına doğru ilerlediler.

Meydan, zaten birbirleriyle gürültülü bir şekilde sohbet eden köyün genç kadınlarıyla doluydu. Yaşları onlu yaşların ortalarından yirmili yaşların sonlarına kadar değişiyordu.

“Günaydın millet!” Ruri enerjik bir şekilde selam verdi ve kızların oluşturduğu bir çembere doğru ilerledi.

“Ah, Ruri. Günay—” Kızlar Ruri’yi fark edip neşeyle selamını iade etmek üzereyken, arkasındaki yabancı çocuğu görünce oldukları yerde donakaldılar. Ruri daha ne olduğunu anlamadan, tüm kızlardan sorgulayıcı bakışlar alıyordu.

“Şey, bu Rio. Büyükanne’nin eski tanıdıklarından birinin oğlu ve dünyayı dolaşıyordu. Bu yüzden kıyafetleri biraz garip görünüyor. Bir süre bizde kalacak, bu yüzden onu herkese tanıtmak istedim... Hadi, Rio.” Ruri, diğer kızların tepkilerini dikkatle izleyerek çekingen bir şekilde onu tanıttı. Sonra da öne çıkması için işaret etti.

“Kendimi tanıtmak isterim. Adım Rio. Buradaki hayata henüz alışamadım, bu yüzden gelecekte neden olabileceğim herhangi bir aksaklık için affınıza sığınırım. Hepinizle tanışmak bir zevk.” Rio, nazik selamını verirken dostça bir gülümseme takındı.

“Şey... Biz de memnun olduk,” diye yanıtladılar kızlar, hafifçe mahcup bir halde.

“Hey, Rio. Bizimle bu kadar resmi konuşmana gerek yok. Senin gibi bir erkek böyle davrandığında herkes gerginleşir,” diye öğüt verdi Ruri, çarpık bir gülümsemeyle.

“Ah... Korkarım bu tür konuşmaya daha alışkınım. Elimden gelenin en iyisini yapıp buna göre uyum sağlamaya çalışacağım,” diye yanıtladı Rio, Ruri’ninkine benzer bir gülümsemeyle.

Köyün kadınları onların konuşmasını dikkatle izledi; Rio’nun varlığında oldukça çekingen hissediyor gibiydiler. Ancak hepsi Ruri’ye zımnen sorgulayıcı bakışlar fırlattı – sanki onun ona tek yakın olan kişi olmasının haksızlık olduğunu söyleyen bakışlardı bunlar.

Köy kızlarının sosyal çevrelerindeki tek erkekler kaba ve gürültücüydü, bu da Rio’nun nazik ve sakin tavrını adeta taze bir nefes gibi kılıyordu. Yakışıklı ama androjen yüzü, cazibesini daha da artırıyordu.

Haha... İş sırasında Rio hakkında benden daha fazla bilgi almaya çalışacakları kesin.

Ruri acı acı gülümsedi; kızlardan gelen sessiz baskıyı hissedebiliyordu. Rio’ya baktı, tüm kızların utangaç incelemelerinin hedefi olarak biraz rahatsız durduğunu gördü. Yardım arayan, sıkıntılı bir ifadeyle bakışlarını Ruri’ye çevirdi. Ruri, istem dışı göz temasından irkildi, vücudu titredi.

“...Hıh. Daha önce benim ne hissettiğimi umursamamıştı bile.”

Ruri, Rio’nun az önce onun müstehcen sabah kıyafetini gördüğünü hatırladı ve kızararak dudaklarını büzdü. Gerçi bunun çoğunlukla kendi hatası olduğunu biliyordu. Burada Rio’dan çıkarmasının durumu daha iyi hale getirmeyeceği açıktı. Kızların onu sonra kesinlikle soru yağmuruna tutacak olmaları hakkında karmaşık duygular besliyordu... ama şimdilik sadece eve gitmek istiyordu.

Ve böylece Rio’yu kurtarmaya karar verdi.

“Hadi ama, şimdi şu malzemeleri takas edelim artık. Neredeyse iş zamanı!” Ruri, konuşmayı hızlıca bitirip hareketlenmeye başladı, sebzeleri takas ediyordu.

Kızların hepsi Rio ile konuşmak istiyor gibiydi ama doğru zamanlamayı bulamadılar. Ruri bunu bir kutsama olarak kabul etti ve sebzeleri hızla sepetine doldurdu. İhtiyacı olan her şeyi topladıktan sonra, sepeti taşıyan Rio’ya döndü.

“Tamam, hepsi bitti. Gidelim, Rio.” Hareket etmesi için sırtını itti.

“Ah, doğru ya! Sayo!” Ruri, son bir şeyi hatırlayarak geri döndü.

“...Ha?” Sayo, Rio’ya sessizce dik dik bakan kızların arasındaydı. Adı çağrılınca irkildi ve sorgulayıcı bir şekilde yukarı baktı.

“Büyükanne, Shin ile birlikte evimize gelmeni istiyor. Kahvaltıyı birlikte yapacağız,” diye kısaca açıkladı Ruri.

“Eh... Ah, tamam. Anladım.” Sayo çekingen bir şekilde başını salladı.

“Ne istediğini buluşunca öğrenirsin herhalde. Yakında görüşürüz!” Bu veda sözleriyle Ruri aceleyle tekrar ayrıldı. Rio, hafifçe kafası karışmış köy kızlarına küçük bir reverans yaptı ve onun peşinden gitti.

***

Köy meydanındaki olaylardan sonra Rio, muhtarın evine döndü ve kahvaltı hazırlamaya başladı. Köyde kurutulmuş et ve baharat, özellikle de tuz azdı, bu yüzden tarifini desteklemek için Zaman-Mekân Önbelleği’nin yedeklerine başvurdu. Ne de olsa içinde birkaç yıl yetecek kadar malzeme ve baharat depolanmıştı.

Ancak, Zaman-Mekân Önbelleği’nin varlığını gizledi, zira açıklamak çok zahmetliydi. Sanki sırt çantasından çıkarmış gibi görünmesi için yeterli miktarda malzeme çıkardı. Yine de bu, Yuba’yı mutlu etmeye yetecek kadar büyük bir et ve baharat miktarıydı.

“Bu harika. Kurutulmuş et buralarda lüks sayılır ve tuz almak için çok az fırsatımız oluyor, bu yüzden asla yeterli olmuyor. Ama emin misin, sorun olmaz mı? Bu kadar çok malzeme ucuz olmamıştır, değil mi?” Yuba tereddütle sordu.

“Benim için sorun değil,” diye yanıtladı Rio, başını nazikçe sallayarak. “Ziyan olmasına gerek yok, bu yüzden lütfen kalışımın kirası olarak kabul edin. Şimdi bunlarla kahvaltı yapacağım... Beş kişiye yetecek kadar, değil mi?”

“Evet, Sayo ve Shin sonra gelecek. Teşekkür ederim. Ruri, git onun yanında dur ve izle.” Yuba, Rio ve Ruri birlikte mutfağa giderken onları uğurladı.

Artık birlikte yaşayacakları için, Rio’nun yemek becerilerinin ne kadar iyi olduğunu öğrenmeleri gerekiyordu. Yemeği tek başına o hazırlayacak, Ruri ise onun yargıcı olacaktı.

“Odunlar zaten hazırlandı – yerini sana sonra gösteririm. Tüm mutfak aletleri ve sofra takımları o dolapta. Bilmek istediğin başka bir şey olursa çekinmeden sorabilirsin.”

“Tamam. Su konusunda ne yapmalıyım? Gerekirse ruh sanatlarıyla üretebilirim.”

“Ah, oradaki sürahideki suyu kullanabilirsin. Ya Büyükanne ya da ben günde bir kez ruh sanatlarıyla doldururuz, ama sanırım sen de ruh sanatlarını kullanabiliyorsun?” Ruri kaşlarını kaldırarak sordu. Yagumo bölgesinde ruh sanatları, büyücülük ve sihirden daha yaygındı ama kullanıcı sayısı oldukça azdı.

“...Evet. Yani, siz ikiniz de kullanabiliyorsunuz...” Rio’nun gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü.

“Evet. Halktan olmamıza rağmen ailemizin soyu, ruh sanatlarına karşı her zaman çok yüksek bir yeteneğe sahip olmuştur. Büyükannemin köyün şefi olmasının bir nedeni de bu. Benim dışımda, Sayo ve abisi Shin de ruh sanatlarını kullanma yeteneğine sahip, bu yüzden hepimiz küçük yaşlardan beri birlikte öğreniyoruz.”

“Anlıyorum… Demek öyleymiş.” Rio, başını onaylayarak salladı.

Elfler, cüceler, kurtadamlar ve diğer ruh ırklarıyla karşılaştırıldığında, insanlar genellikle ruh sanatlarını kullanma konusunda düşük bir yeteneğe sahipti. Ancak çok nadiren, bunu kullanma konusunda yüksek yeteneğe sahip biri doğardı. Bu da babası Zen'in muhtemelen ruh sanatlarını kullanabildiği anlamına geliyordu, diye düşündü Rio kendi kendine. Babası için Yagumo ve Strahl bölgeleri arasındaki zorlu yolculuğu onlarsız yapmak neredeyse imkansız olurdu.

Rio bu bilgiyi büyüleyici bulsa da, amacının aklının bir köşesine atılmasına izin veremezdi.

Mutfak ocağındaki odunları ruh sanatlarıyla tutuştuktan sonra yemek pişirmeye başladı. Menüde pirinç, miso çorbası, et ve sebzeli sote vardı; Yuba'nın zaten hazırladığı turşular da bunlara eşlik ediyordu.

Bu arada, Yagumo'da Dünya'daki Asya yemeklerini anımsatan birçok baharat mevcuttu — hem soya sosu hem de miso dahil — bu da Rio'nun Japon yemeklerinin tadını yeniden yaratmasını kolaylaştırıyordu. Rio, ruh ırkı köyünde geçirdiği süre boyunca her türlü malzeme ve baharatla karşılaşmıştı, ancak Yagumo bölgesinde daha önce görmediklerini toplayabilmek ona büyük bir tatmin duygusu yaşattı.

“...Hıh. Sanırım oldukça iyisin, Rio,” Ruri, Rio'nun malzemeleri deneyimli bir elle hazırlamasını izlerken dalgınca mırıldandı.

“Çok teşekkür ederim. Yalnız seyahat ettiğim için bu kadarını yapabilmem gerekiyor.” Rio, utangaçça başını salladı.

“Hayır, hayır, bu sadece ortalama bir beceri seviyesi değil. Bıçak kullanma yeteneğin benimkinden bile daha iyi.” Ruri, hafif çarpık bir gülümseme sundu. İkisi boş boş sohbet etmeye devam etti ve yavaş yavaş birbirlerine açıldılar. Bir saatten kısa bir süre sonra, tüm yemekleri pişirmeyi bitirmişlerdi.

“Bak, Büyükanne. Rio bize nefis kokulu bir kahvaltı hazırladı!” Neşeli bir genişçe sırıtışla, Ruri hazırlanan yemekleri oturma odasına taşıdı ve masaya servis etti.

“Oh? Bu kesinlikle güzel görünüyor. Görünüşe göre Rio'yu yemek işine bırakmakta hiçbir sorun yaşamayacağız.” Yuba, masayı dolduran yemekleri görünce şaşkın bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Şey, affedersiniz.”

Girişten, kapının ardına kadar açık bırakıldığı yerden, sevimli bir kadın sesi duyuldu. Orada Sayo ve arkasında duran bir çocuk vardı; Rio'nun yaşlarındaydı.

“Ah, Sayo. Hoş geldiniz. Gelin, gelin. Sen de Shin.” Ruri, gülümseyerek ikisini içeri davet etti.

“T-Tamam. G-Girişim için affedersiniz.” Sayo kibarca eğildi ve çekingen bir şekilde kapıdan içeri adım attı.

“Evet, affedersiniz.” Shin de onu takip etti.

“İkinizin de gelmesi iyi oldu — tam kahvaltıya yetiştiniz. Gelin bakalım.” Ruri mutfağa dönerken, Yuba ikisini yanına çağırdı.

“Teşekkürler Büyükanne, bize kahvaltı verdiğin için.” Shin, Yuba'ya teşekkür etti ve şöminenin yanındaki bir mindere oturdu.

“Yemek için teşekkürler, Yuba Hanım.” Sayo da oturdu ve başını eğdi. Ancak, gözleri odanın içinde gezinirken oldukça gergin görünüyordu. Tam o sırada Rio, elinde daha fazla tabakla mutfaktan çıktı.

“Günaydın, Sayo.”

“G-G-Günaydın, Rio Bey. Yardım edebileceğim bir şey var mıydı?” Sayo gergin bir şekilde sordu, yardım teklif ederek.

“…Hayır, sorun değil. Hepsini yeni servis ettik. Geriye sadece yemek kaldı.” Rio, Sayo'nun ona hitap etme şekline bir an durakladı, sonra gülümsedi ve başını salladı. Bu sırada Shin, Sayo'nun tuhaf davranışlarını merakla izliyordu.

“Rio, Ruri, siz de gelin oturun,” diye emretti Yuba. Hem Rio hem de Ruri yerlerine oturdular.

Herkes masanın etrafına at nalı şeklinde yerleşti, Yuba ortada oturuyordu. Ruri ve Sayo onun yanlarında, Rio ve Shin ise onların yanında oturdu. Sayo, çapraz karşısında oturan Rio'ya kibarca eğildi, bu da Shin'in aralarında şüpheci bir öfkeyle bakmasına neden oldu.

“Rio ve Shin ilk kez tanışıyorlar, değil mi? Shin, bu çocuğun adı Rio. Benim eski bir tanıdığımın oğlu. Bir süre evimizde kalacak. Rio, o da Sayo'nun abisi, Shin.”

Odaya tarif edilemez bir hava çökmek üzereydi, ama Yuba, Rio ve Shin'i birbirleriyle rahatça tanıştırırken bunu görmezden geldi.

“Adım Rio. Tanıştığımıza memnun oldum.” Rio, samimi bir gülümseme takındı ve tam karşısında oturan Shin'e eğildi.

“…Pekala. Ben de,” Shin, ondan çekiniyor gibi, oldukça kaba bir şekilde yanıtladı. Yanında oturan Sayo'nun ise söyleyecek bir şeyi varmış gibi bir hali vardı.

“Pekala, Rio bu yemeği yapmak için onca zahmete girdi, o yüzden soğumadan yiyelim. Sonra daha fazla konuşuruz,” diye önerdi Yuba. Ardından, bakışları masanın ortasındaki tabaklarda toplandığında…

“Hey, Büyükanne… Bu sotede et var. Kahvaltı için biraz lüks değil mi bu? Şef olduğun için kendine biraz fazladan mı ayırdın? Ne kurnazlık!” Shin'in gözleri hemen sebzeli sotedeki et parçalarına kilitlendi.

Et, köyde çok sık yenilemeyen bir lükstü. Sığır beslerlerdi ama tüketim için değil — köydeki sığırlar emekleri için değerliydi ve mal taşımacılığı, tarlaları sürme gibi işlerde kullanılırdı. Sığır eti yiyebildikleri tek zamanlar, iş sığırlarının yaralanma veya yaşlılık nedeniyle elden çıkarıldığı ya da av ganimetlerinin her aileye dağıtıldığı zamanlardı.

“Panik yapmaya gerek yok. Kurnazlık yapmadım — bu, Rio'nun yanında getirdiği et,” diye açıkladı Yuba, çarpık bir gülümsemeyle.

“Oh, demek öyle. Pekala, et yiyebildiğim sürece umurumda değil. …Hey, bu iyiymiş!” Açıklamayı duyar duymaz, Shin soteyi ağzına tıkıyor ve gözleri yuvarlak yuvarlak, tadını övüyordu. Sotenin tadı hala ağzındayken biraz pirinç yuttu.

“Sofra adabına dikkat et, Shin,” diye uyardı Sayo.

“Boş ver şimdi onu — sen de dene. Çok güzel. Ooh, bu miso çorbası da harika!” Shin, Sayo'nun uyarısını hiç umursamıyor gibiydi ve yemeğe iştahla girişti.

“Of…”

Sayo dudaklarını mutsuzca büzdü, ama soteyi denediği an, tadına şaşkınlıkla kaşları havalandı. “Çok lezzetli!”

“Değil mi?” Shin, kendini beğenmiş bir başını sallamayla söyledi.

“Miso çorbası da çok lezzetli. B-Bütün bunları gerçekten kendiniz mi yaptınız, Rio Bey?” Sayo, hafif bir kıskançlıkla sordu.

“Evet. Tadının hoşunuza gitmesine sevindim.” Rio, hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Ahaha, ikisi de benim söylemek istediğimi söyledi. Gerçekten çok iyi, Rio.”

“Gerçekten de oldukça beceriklisin. Çok etkileyici.”

Ruri ve Yuba, dudaklarında bir gülümsemeyle ikisi de onayladı.

“Çok teşekkür ederim. Fazladan pirinç yaptım, o yüzden çekinmeden ikinci tabağı alabilirsiniz.”

“Oha, ikinci tabak! Teşekkürler, Sayo.” Shin, yanındaki Sayo'ya döndü ve boş kasesini uzattı.

“Aman Tanrım, Shin! Biraz kendini tut!”

“Sayo, kendimi tutmama gerek yok. Ben büyüyen bir çocuğum, o yüzden alabildiğin kadar doldur.”

“Ö-Özür dilerim, Yuba Hanım. Abim… Sadece… Yemek için teşekkürler.” Sayo, hem Yuba'ya hem de Rio'ya başını salladı, sonra yanındaki tencereden Shin'in kasesine pirinç doldurmaya başladı. Dolu kaseyi abisine geri verdikten sonra, yemeğine geri döndü.

Herkes Rio'nun pişirdiği kahvaltıyı iştahla yedi. Ardından, yemeklerini bitirip herkese birer çay doldurduktan sonra…

“Şimdi lezzetli yemekle dikkatimiz dağılmadığına göre… Asıl konuya geçelim mi? Shin,” diye seslendi Yuba çocuğa.

“Hım, ne oldu?”

“Seni buraya bir nedenle çağırdım. Rio'nun avcıların yaptığı işi denemesini istiyorum. Bundan sonra onu Dola'nın yanına götürebilir misin?”

“…Ha? Bu adam mı avcı olacak? Ciddi misin?” Yuba'nın onu buraya bir şey için çağırdığını tamamen unutan Shin'in keyifli, tok ve memnun ifadesi, Yuba'nın sözleriyle şüpheci bir hal aldı.

“Ciddiyim. Köydeki işlere yardım etmek istediğini söyledi, ben de ne yapabileceğini sordum. Avlanma yeteneği de dahil olmak üzere oldukça çok yönlü becerilere sahip. Dola daha fazla yardım edecek insan arıyordu, değil mi?”

“Doğru… ama… Gerçekten çok zorlu bir iş, biliyorsun? Kondisyonu var mı? Oldukça narin görünüyor,” diye Shin, Rio'ya şüpheyle bakarak söyledi.

---