Prologue: Heritage Clues

BAŞLIK: Mirasın İzleri

Ruh halkı köyünden ayrılalı bir hafta bile olmamıştı ki Rio, Yagumo bölgesine ulaştı.

Ruh sanatlarıyla bedenini güçlendirse bile, yürüyerek iki üç aylık zorlu bir yolculuk olacaktı bu. Ancak köyde öğrendiği rüzgar ruh sanatları sayesinde tüm yolu uçarak kat edebildi. Böylece köyden Yagumo'ya yolculuğunu nispeten kolayca tamamlamıştı. Ne var ki, Rio'nun gerçek sorunları işte o andan itibaren başladı.

Yagumo bölgesine, vefat eden ebeveynlerinin memleketinde yas tutmak için gelmesi anlaşılırdı, fakat Rio'nun onların doğum yerini tam olarak belirlemesi için neredeyse hiçbir bilgisi yoktu. Elindeki tek bilgi, isimleriydi.

Yagumo bölgesinde irili ufaklı otuzdan fazla ülke vardı; bu şekilde memleketlerini bulmaya çalışması neredeyse boşuna bir çaba gibi görünüyordu.

Ancak bu durum, Rio'yu amacına ulaşmaktan alıkoymadı. Yagumo'nun batı yakasındaki tüm şehirleri ve köyleri gezdi, ebeveynlerinin isimlerini tanıyan birini bulma umuduyla.

Ne var ki, istemek her zaman bir yol olduğu anlamına gelmiyordu...

Birkaç ay, hiçbir ipucu olmaksızın geçti.

Şu an, Rio, Yagumo bölgesinin batısında yer alan büyük bir ulus olan Karasuki Krallığı'nı ziyaret ediyordu. Zaten birkaç şehir ve köyden geçmişti, şimdi ise bir sonraki köye doğru yola çıkmak üzereydi. Rüzgar ruh sanatlarını kullanarak havaya yükseldi. Hedefi, ufukta küçücük bir noktaydı.

***

...Şu köy yani, öyle mi?

Kuşbakışı baktığında, köyün doğu ve batı taraflarından uzanan yolları, kuzeyde küçük bir tepeyi ve güneyde ağaçlarla kaplı, sık çalılıklarla dolu bir dağı seçebiliyordu.

Tipik, pastoral bir köydü; en iyi ihtimalle sıradan.

Köyün merkezinde, ahşap, kireç ve kilden yapılmış evlerin sıralandığı yerleşim alanı bulunuyordu. Sayılarına bakılırsa, nüfus muhtemelen üç yüz civarındaydı. Merkezi çevreleyen tarlalarda ve meralarda köylüler çalışırken görülebiliyordu.

"Bu köyün reisi Yuba'nın çok bağlantısı varmış," diye anımsadı Rio, daha önce ziyaret ettiği komşu bir köyün reisinden edindiği bilgiyi.

Dürüst olmak gerekirse, burada pek bir şey bulmayı beklemiyordu. Bu noktada, kaç kez umutlanıp tekrar hayal kırıklığına uğradığını bile hatırlamıyordu artık... Ama umutsuzluğa kapılmaya da niyeti yoktu.

Köyün tam ortasına inerek gereksiz bir kargaşa yaratmamak için, Rio makul bir mesafede iniş yaptı. Köyün batı tarafından gelen yola ayak bastıktan sonra, giriş kapısına doğru hafifçe koştu.

Köy, basit bir ahşap çitle çevriliydi; girişte gözcü bulunmadığından Rio rahatça içeri girebildi.

Buna rağmen, her yönde tarlalarında çalışan köylüler vardı, bu yüzden dışarıdan birinin geldiğinin farkındaydılar. Nitekim Rio köyün girişine vardığında, birkaç köylü başını kaldırıp ona baktı.

Ancak hiçbiri yaklaşmadı; sadece uzaktan izlediler onu.

Bu atmosfer neredeyse onu daha fazla ilerlemekten alıkoyacaktı, ama her köy bilinmeyen yabancılara karşı temkinli olurdu. Bu normaldi ve Rio'nun çok iyi bildiği bir tepkiydi.

Rio, çiftçilere kısa bir reverans yaptıktan sonra girişten içeri adım attı. İşini çabucak halletmek için sakin adımlarla doğrudan köyün merkezine —reis evinin büyük olasılıkla bulunduğu yere— doğru yürüdü.

Yanındaki tarladan basit giysiler içinde iki kız belirdi ve çekingen adımlarla yaklaştı. Ergenlik çağında görünüyorlardı; biri diğerinden iki üç yaş büyük duruyordu.

"Ş-şey, köyümüzden bir şeye mi ihtiyacınız vardı?" diye sordu büyük görünen kız, Rio'ya çekingen bir sesle.

"Merhaba. Adım Rio," diye yanıtladı Rio resmi bir tonla ve onlara dostça gülümsedi. "Birini aramak için yolculuk ediyorum. Bu köyün reisiyle görüşmek isterim... Acaba şu an burada mı bulunuyorlar?" diye ekledi sorusunu.

Telaffuzu biraz garipti, ancak ruh halkı köyündeki Ursula ve diğerlerinin kapsamlı bilgisi sayesinde sohbet edebilecek kadar akıcı konuşuyordu. Birlikte geçirdikleri süre boyunca ona Yagumo bölgesinde kullanılan dili öğretmişlerdi. Yagumo'da aylarca süren gezintileri de yardımcı olmuştu.

Rio kendini nazikçe tanıtıp durumunu açıkladığında, iki kızın gözleri faltaşı gibi açıldı.

"A-Ah, şey, m-merhaba. T-Tanıştığımıza m-memnun oldum, şey? Yolcu musunuz? Köy reisi, şey... burada mı? Size yolu göstereyim mi?" diye teklif etti büyük kız gergin bir şekilde. Resmi konuşmakta pek rahat görünmüyordu.

"Çok teşekkür ederim. Birçok kişi, kapılarında aniden beliren yabancılara karşı temkinli yaklaşır... Eğer size zahmet olmayacaksa, teklifinizi memnuniyetle kabul ederim," diye teşekkür etti Rio sakin bir sesle, başını hafifçe eğip belli belirsiz gülümsedi.

"T-Tabii! O zaman... Şey... Lütfen beni takip edin!" Büyük kız tiz bir sesle başını salladı ve köyün merkezine doğru yürümeye başladı. Bu sırada arkasında duran küçük kız, Rio'nun yüzüne dalgın dalgın bakıyordu.

"...Bir sorun mu var?" Rio, zaten uzaklaşmış olan büyük kızı takip etmek üzereyken kafa karışıklığı içinde durdu.

"...Ha? Ah, h-hayır! Ş-Şey, hiçbir şey!" Küçük kız kızardı ve başını şiddetle salladı.

"Ne yapıyorsun Sayo? Hadi gel şimdi."

"T-Tamam, Ruri!"

Ruri adındaki büyük kızın uyarısıyla, küçük kız Sayo aceleyle koşmaya başladı. Rio, onların peşinden yola çıkmadan önce başını hafifçe yana eğdi.

İki kız, rahatsız bir şekilde yürürken hala gergin görünüyordu, ara sıra omuzlarının üzerinden Rio'ya bakışlar atıyorlardı. Özellikle Sayo, ona sık sık göz atıyordu.

"Yabancılar gerçekten bu kadar mı nadir?" diye düşündü Rio, yürürken Sayo'nun sırtına bakarak.

Üçü de, köy reisinin evine varana dek bu garip sessizliği ve mesafeyi korudu.

***

"Büyükanne, misafirimiz var! Birini aradığını söylüyor!" Ruri, eve girerken yüksek sesle bağırdı. Ön kapı, yükseltilmiş bir oturma odasına açılan toprak bir zemine sahipti; odanın ortasında, alanı ısıtmak için çukur bir ocak kuruluydu.

"Bu kadar yüksek sesle konuşmana gerek yok, Ruri. Seni gayet iyi duyabiliyorum... Oh?"

Bir an sonra yaşlı bir kadın belirdi. Girişte Ruri ve Sayo'nun arkasında duran Rio'yu fark edince gözlerini kıstı.

"Merhaba — tanıştığımıza memnun oldum. Adım Rio. Bugün size birkaç şey sormak için geldim, köy reisi," diye kendini samimiyetle tanıttı Rio ve bir adım öne çıktı. Yaşlı kadın gözlerini büyüttü.

"Oho, ne kadar da kibar biriymiş bu. Giysilerin yabancı, hafif bir aksanın da var... Yabancı bir ülkeden bir yolcu, belki?" Yaşlı kadın, Rio'nun kökenini anlamaya çalışırcasına dikkatle gözlerini dikti.

"Evet, buralı değilim. Birçok farklı ülkeyi gezdim."

"Anlıyorum, anlıyorum. ...Ah, affedersiniz. Adım Yuba. Zaten biliyorsunuzdur eminim, ama ben bu köyün reisiyim."

"Tanıştığımıza memnun oldum." Rio eğildi.

"Evet evet, yeter bu resmiyet. Lütfen içeri gelin. Ruri, Sayo, gidin biraz çay doldurun."

"Tamamdır! Hadi gidelim, Sayo," diye yanıtladı Ruri, Yuba'nın emrine enerjik bir şekilde. Sayo garip bir şekilde başını salladıktan sonra onunla birlikte mutfağa yöneldi.

"Sen. Oturma odasına gel. ...Öf." Yuba, Rio'yu çukur ocağın önündeki minderlerden birine yönlendirdi ve oturdu.

"Affedersiniz." Rio, ayakkabılarını çıkarmadan ve oturma odasına adım atmadan önce hafifçe eğildi. Ardından, ruh halkından aldığı kılıç ve zırhın üzerine giydiği kapüşonlu pardösüyü çıkardı ve kılıfındaki kılıcıyla birlikte yere bıraktı.

"...Pardösünüzün altında giydiğiniz bu kıyafetler buralarda pek görülmez. O kılıç muhteşem, ama şekli oldukça tuhaf. Kesinlikle bu ülkeden biri gibi durmuyorsunuz." Yuba, Rio'nun beklediği gibi, merakla onun dış görünüşüne gözlerini dikmişti.

"Ne silahlarım ne de kıyafetlerim bu ülkede yapıldı. Normalde dikkat çekmemek için pardösü giyerim."

"Doğru, dış görünüşünüz dikkat çekiyor. Sıradan bir yolcu için ekipmanınızın ne kadar kaliteli olduğunu söylemeye bile gerek yok."

"Evet, bu eşyalar mükemmel. Çok şey borçlu olduğum bir zanaatkar, bunları bana özel bir hediye olarak yaptı."

"...Öyle miymiş. Pekala, daha fazla kurcalamayacağım. Çay hazır şimdi, hikayeni dinleyeyim."

Tam o anda Ruri ve Sayo çayları getiriyordu, bu yüzden Yuba sohbeti orada kesti. Kızlar, Yuba ve Rio'ya çayları servis etmek üzere ayrıldılar.

"Çok teşekkür ederim." Rio, çayı önüne bırakan Sayo'ya teşekkür etti.

Utançla başını sallayan Sayo, odanın köşesine çekildi. Bu davranışı Ruri'yi eğlenerek gülümsetti. Rio, Sayo'nun tuhaf davranışlarını bir süredir merak ediyordu ama konuşmaya başlarken bunu bir kenara bırakmaya çalıştı.

"Hayattayken ebeveynlerimi tanıyan birini arıyorum. Bu köyü ziyaret etme sebebim, Leydi Yuba'nın bu bölgedeki en geniş bağlantılara sahip olduğunu duymamdır."

"Hmm, anlıyorum..." Yuba, küçük bir anlayışla başını salladıktan sonra onu konuşmaya devam etmesi için teşvik etti.

"Annem ve babamın on beş yıl kadar önce Yagumo bölgesinde yaşadıklarına inanıyorum, ama ayrıntılardan emin değilim... Zen ve Ayame isimlerini daha önce duymuş muydunuz, Leydi Yuba?" dedi Rio, ebeveynlerinin adlarını anarak.

"...Sen az önce... Zen... ve Ayame mi dedin...?" Yuba'nın gözleri faltaşı gibi açıldı, çay fincanını almak için uzattığı kolu tamamen donup kalmıştı. Başını hızla kaldırdı ve dikkatle gözlerini Rio'nun yüzüne dikti.

BAŞLIK: Mirasın İzleri

Yuba'nın bir şeyler bildiği kesindi; tepkisi bunu açıkça gösteriyordu. Rio'nun genelde sakin tavrı bile dağılmış, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.

“Ah, hayır. Önce onlar hakkında daha fazla şey duymam gerek,” diye tereddüt etti Yuba, sonra belirsiz bir yanıt vererek kızlara baktı. “Ruri, Sayo... Konuşmamız beklenenden uzun sürebilir. Siz ikiniz işinize dönebilirsiniz,” diye buyurdu.

“Eeeh... Ama neden?” Ruri dudaklarını büzerek mutsuzluğunu belli etti.

“Hadi bakalım. Başkalarının özel işlerine burnunuzu sokmayın. Diğer köylülere de tek kelime etmeyin sakın.”

“Pekala. Tch. Oysa bayağı ilginç görünüyordu... Gidelim, Sayo.” Yuba'nın sert ve tavizsiz sözleri üzerine Ruri isteksizce geri adım attı.

“E-Evet.”

Ruri ve Sayo evden ayrıldıktan sonra Yuba, Rio'ya baktı ve yavaşça konuşmaya başladı. “Şimdi, bana anne babanın dış görünüşleri ve kişilikleri hakkında daha fazla bilgi verebilir misin? Tanıdığım kişiler olabilirler.”

“Elbette, tabii ki...” Rio, başını sallayarak dalgalanan duygularını gizledi, sonra sakince onların hikayesini anlatmaya başladı.

Anne babası Yagumo bölgesinde doğmuştu. Genç yaşlarında, Strahl bölgesine göç etmek için uzun yıllar süren bir yolculuk yapmışlardı. Sonrasında, Rio doğana kadar bir süre dolaşmışlar ve Beltrum Krallığı'na yerleşmişlerdi. Ancak, Rio'nun babası Zen, Rio onu tanıyacak yaşa gelmeden vefat etmişti. Bundan sonra, annesi Ayame ile yalnız yaşamıştı.

Rio, Ayame'nin kişiliğini ve nasıl bir anne olduğunu da anlattı, Yuba ise Rio'nun her kelimesini dikkatle dinliyordu.

“...Sonrasında, ben daha küçükken, annem de vefat etti...” Rio'nun ifadesi, annesinin ölümünden bahsederken biraz karardı. Nasıl öldüğüne dair herhangi bir ayrıntı vermedi; bunu hatırlamak istemiyordu, bahsetmek de istemiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, olanlar hakkında düşüncelerini hala toparlayamamıştı.

“Bana anlattığın için teşekkür ederim. Sana zorlu anıları hatırlatmış olmalıyım... Ama hiç şüphe yok. O ikisi kesinlikle tanıdığım kişiler. Hatta dikkatli bakınca, yüzünde onların bazı hatlarını görebiliyorum. Yaşlılık insanı ne hale getiriyor. Hmm, hayır... Belki de bu yaşlılığım sayesinde tanışabildik diyebilirsin,” dedi Yuba, biraz çaresiz ve pişman bir ifadeyle.

“...Sakıncası yoksa, anne babam seni nereden tanıyordu...?” Rio, sesinin titremesini umutsuzca engelleyerek korkuyla sordu.

“Ben Zen'in annesiyim, yani senin büyükannenim. Sonunda tanıştığımıza sevindim,” diye yanıtladı Yuba, biraz garip bir şekilde gülümseyerek.

“Sen babamın... Ah, şey. Ben de tanıştığıma sevindim.” Rio, bir an Yuba'nın yüzüne boş boş baktı, sonra rahatsızca başını eğdi. Yuba, bir sonraki sorusunun zor olacağını anlamış gibiydi, ama yine de sormaktan kendini alamadı.

“...Üzgünüm, ama biraz daha anlatabilir misin? O ikisi hakkında bilgi aramak için bu kadar uzaktan, bu topraklara gelme sebebini duymak isterim. Buraya ulaşmak için harcadığın çaba ve çektiğin zorluklar, hayal gücümün çok ötesinde olmalı.”

Rio, birkaç an tereddüt etti sonra yanıtladı. “...Bir mezar yapmak istedim. Hiçbir kalıntıları veya hatıraları yok, ama onları kendi vatanlarında anmak istedim. Ve annem... annem bir gün beni memleketine götüreceğine söz vermişti. Bu gerçekleşmeden vefat etti, ama ben bu topraklara kendim ulaşmaya çalışmak istedim,” diye dikkatle yanıtladı.

“Anlıyorum. Buraya kadar gelmekle iyi ettin. Ancak gerçek şu ki... Bunu nasıl ifade etsem? Onların mezarları zaten var,” dedi Yuba, biraz isteksizce.

“Mezarları... zaten mi var? Ama bu topraklardan canlı ayrılmamışlar mıydı?” diye istemsizce yüksek sesle sordu Rio, şaşkınlıkla.

“Evet, doğru. Ama mezarları var. Tepkine bakılırsa, vatanlarını terk etme nedenlerinden habersiz gibisin. Doğru mu?” diye sordu Yuba, Rio'nun yüzüne dikkatle bakarak.

“Evet, bu doğru. Bu, nedenini bildiğin anlamına mı geliyor, Leydi Yuba?” diye sordu Rio karşılık olarak.

“Gerçekten de, nedeni biliyorum. Ancak, beni affetmelisin, çünkü ayrıntıları sana kendim anlatamam.” Yuba, özür dilercesine başını salladı.

“Nedenini sorabilir miyim...?”

“Belirli koşullar, ikisini bu ülkeyi gizlice terk etmeye zorladı. Geri dönme ihtimalleri olmadığı için, gerçeği bilenler onlar için tepeye mezarlar inşa ettiler. Şu an sana söyleyebileceğim tek şey bu,” diye yanıtladı Yuba, kelimelerini dikkatle seçerek.

“Bu ülkeyi... gizlice terk ettiler...”

“Şimdilik, seni onların mezarlarına götüreceğim. Onlar için bir anma töreni düzenlemek ister misin?” diye teklif etti Yuba, dalgın Rio'ya.

“...Evet, elbette. Lütfen buna izin verin.”

Dürüst olmak gerekirse, hala birçok şey belirsizdi, ama Rio'nun bunun üzerine daha fazla düşünmesinin bir anlamı yoktu. Eğer Yuba ona yanıt verme niyetinde değilse, onu zorlayacak değildi. Rio, önce anne babasının mezarları konusuna odaklanmaya karar verdi.

***

Sonrasında Yuba, Rio'yu köyün biraz kuzeyindeki küçük tepeye götürdü. Tepenin zirvesi, aşağıdaki köyün ve onu çevreleyen dağların geniş bir manzarasını sunuyordu, bu da manzarayı oldukça güzelleştiriyordu.

Bu manzaranın önünde iki taş sütun duruyordu. Çok iyi bakılmışlardı; düzenli ve temizdiler, rüzgar erozyonuna dair hiçbir iz yoktu.

“Bunlar onların mezarları. İsimleri üzerlerine oyulmamış, ama içleri hatıralarıyla dolu,” dedi Yuba, taş sütunların önünde dururken.

“...Anlıyorum.” Rio, gözlerini taş sütunlara dikmiş, belirsizce başını salladı.

“...Belki de zamanı geldiğinde sana anne babana ne olduğunu anlatabilirim,” dedi Yuba, Rio'ya bakarken yavaşça. Rio'nun gözleri büyüdü ve ona geri baktı.

“O zamana kadar bu köyde kalmayı düşünür müsün?” diye sordu Yuba, yüzünde şefkat dolu bir ifadeyle.

“...Bu uygun olur mu?” diye sordu Rio endişeyle.

“Sen benim torunumsun. Bir torunun büyükannesinin yanında mütevazı davranmasına gerek yok,” diye yanıtladı Yuba, yüzünde parlak bir gülümsemeyle.

“Torun... Büyükanne...” Rio, kelimeleri sanki üzerinde düşünüyormuş gibi mırıldandı.

“Yeterince boş oda var. Akrabalarımın hepsi savaş ve hastalıktan öldü, bu yüzden şu an sadece ben ve Ruri varız. Seni evime getiren büyük kız o,” diye açıkladı Yuba, Rio orada sessizce dururken.

“Peki Ruri, o...?”

“O, Zen'in ağabeyinin kızı, yani senin kuzenin oluyor. Şu an on beş yaşında.”

“Anlıyorum. Yani benden bir yaş büyük.”

“...Bu kadar genç olduğunu duyunca şaşırdım. Yüzün hala çocuksu olsa da, kişiliğin o kadar olgun ki seni daha büyük sanmıştım.”

“Bu doğru değil.” Rio sonunda belli belirsiz gülümsedi ve başını salladı. Bu, Yuba'nın hafifçe gülmesine neden oldu.

“Öyle mi? Pekala, öyle olsun. Teklifimi kabul ettiğin anlamına geliyor mu bu?”

“Evet. Size emanet olacağım,” dedi Rio tereddütle, Yuba'ya başını eğerek.

“Seni yanımda görmekten mutluluk duyarım. Hemen alışmak zor olabilir biliyorum, ama bu kadar gergin olmana gerek yok. Rahatla ve kendini evinde hisset,” dedi Yuba, hafifçe omuz silkerek.

“Pekala... Yuba.”

Rio, ona "Leydi Yuba" demek yerine sadece adıyla seslenmeye karar verdi. Onun gerçek büyükannesi olduğunu düşündüğünde, böyle seslenmek daha kolay gelmişti.

“Fufu. Ah, yeri gelmişken... Mirasının gerçeğini diğer köylülerden saklasak uygun olur mu?” diye sordu Yuba, genişçe sırıtarak.

“Elbette, uygun olur,” diye onayladı Rio, Yuba'nın sözlerinin ardındaki ima'yı kavrayarak. Zen ve Ayame'nin ülkeyi terk etmesine neden olan koşullar yüzünden Rio'nun kökenlerini köye açıklayamazlardı. Bu köyde onları tanıyan insanlar olması mümkündü – hayır, neredeyse kesindi.

“Bu rahatsızlıktan dolayı üzgünüm. Diğer ayrıntılara evde karar verebiliriz. Ben şimdi geri dönüyorum... Sen burada biraz daha kalmak ister misin?” diye sordu Yuba, Rio'ya karşı düşünceli davranarak.

“Evet, lütfen.”

“Geri dönüş yolunu biliyor musun?”

“Ben hallederim.”

“Öyle mi? O zaman güneş batmadan geri döndüğünden emin ol. Senin için küçük de olsa bir hoş geldin partisi düzenleyeceğiz.” Bunun üzerine Yuba arkasını dönüp gitti.

“Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim,” dedi Rio, Yuba'nın uzaklaşan sırtına doğru derin bir reverans yaparak. Yuba'nın figürü gözden kaybolunca, başını taş sütunlara kaldırdı.

“...Sanırım bu, bir süre sizin yanınızda kalacağım anlamına geliyor, baba. Yine de, siz ikinizden başka akrabalarım olduğu gerçeği hala tam olarak içime sinmedi...” Rio, dudaklarında beliren gülümsemede bir şaşkınlık iziyle sütunlara doğru mırıldandı. Elbette, bir yanıt gelmedi.

Bir süre sonra, köye bakmak için arkasını döndü. Bir saat kadar daha tepede kasvetli bir sessizlik içinde geçirdi, güneş batmadan hemen önce köy muhtarının evine geri döndü.

“Affedersiniz,” dedi Rio, açık ön kapıdan tereddütle içeri girerken. Orada, Yuba, işini bitirmiş olan Ruri ile birlikte bekliyordu.

“Hoş geldin,” dediler.

“...Teşekkür ederim.” Rio şaşırmıştı, ama utangaçça selamlarını karşılık vermeyi başardı.

Sonra, Yuba'nın dediği gibi, birlikte küçük bir hoş geldin partisi düzenlediler.

---