Dağların Çağrısı

“Sorun değil, o yalan söyleyecek biri değil. Zaten yemek yapabildiğini ve ruh sanatlarını kullanabildiğini teyit ettim. Genç yaşta tek başına dünyayı dolaşmış, bu yüzden şimdiden oldukça uzmanlaştığını hissediyorum. Üzerinde çok kaliteli bir silahı da var... Hatta senden bile güçlü olabilir,” dedi Yuba, genişçe sırıtarak Shin'i kışkırttı.

“N-Ne olmuş yani? Ben de ruh sanatları kullanabilirim. Göreceğiz bakalım neyin var.” Shin bir an tereddüt etti, sonra sakin bir tavır takındı.

“Durum bu. Bunu Dola'ya açıklama işi sana düşüyor. Rio'nun yeteneklerine bir bak; eğer zaman ayırabileceğini düşünürsen, genç kıdemlilerden birini seçip onu eğitmeleri için görevlendir.”

“Pekala, pekala. Umarım zamanımızı çok boşa harcamaz,” diye homurdandı Shin, mutsuz bir başını sallayarak, Rio'yu açıkça küçümsüyordu.

“Shin!” diye azarladı Sayo, ne demek istediğini anlamıştı.

“Tamam, tamam. Ne kadar gürültücüsün. Hey, Rio. Vaktimiz az, hadi gidelim.” Shin ayağa kalktı ve hızlı adımlarla ön kapıya yöneldi.

“B-Bay Rio, çok üzgünüm! Abimin ağzını daha iyi tutması gerekiyor.” Sayo aceleyle Rio'ya doğru başını eğdi, ancak Rio ona nazikçe gülümsedi ve hiç rahatsız olmamış gibi başını salladı. Ardından, aceleyle Shin'in peşinden gitti.

“Pes doğrusu. Rio ondan bir yaş küçük, ama çok daha olgun. Merak etme, Sayo... Rio ile sonra konuşacağım,” dedi Ruri, bıkkın bir iç çekerek.

“T-Tamam.” Sayo çekingen bir şekilde başını salladı.

“Şimdi, Sayo... Sen de Ruri. Sıra sizde,” dedi Yuba.

“Ha? Biz de mi?” Ruri şaşkınlıkla ağzı açık kaldı, kendisine hitap edilmesini beklemiyordu.

“Evet. Rio bu köye daha yeni geldi, sonuçta. Sakin tavrı yüzünden iyi olacak gibi görünse de, alışık olmadığı çok şey var. Bir yabancı olduğu için birçok köylü ona karşı temkinli olacaktır. Bu yüzden, ikiniz ona göz kulak olabilir misiniz?” dedi Yuba ciddi bir tonla ve iki kıza doğru derin bir şekilde başını eğdi.

“E-Evet. Elbette yaparız. Bize bırakın.” Ruri, büyükannesinin bu şekilde başını eğdiğini nadir görmenin şaşkınlığıyla hemen gülümsedi ve başını salladı.

“E-Elimden gelenin en iyisini yapacağım, eğer yeteneklerim dahilindeyse!” Sayo hevesle başını salladı.

“Hmm, onu yeni bir küçük kardeşim gibi düşünebilir miyim? Ya da Sayo'nun abisi gibi mi? Gerçi zaten Shin var,” dedi Ruri, boynunu gererken.

“B-Ben Bay Rio'yu abim olarak hayal etmeye asla cesaret edemem!” diye araya girdi Sayo, Ruri'nin sözlerine korkuyla karşılık vererek.

“Ahaha... Bu arada, ona neden ‘Bay’ Rio diyorsun ki?” diye sordu Ruri, alaycı bir gülümsemeyle.

“Eh? Ş-Şey, sence de biraz soylu sınıfından biri gibi durmuyor mu? Ulaşılmaz biri gibi...” Sayo duraksadı, yanaklarında hafif bir kızarıklıkla yanıt verdi.

“Anlıyorum...” Ruri, genişçe sırıtarak Sayo'yu izledi.

“N-Ne var, Ruri?”

“Hiçbir şey. Şimdi, işe koyulalım mı? Biz gidiyoruz, Büyükanne!” Ruri hızla ayağa kalktı ve Sayo'yu kapıya doğru yönlendirdi.

“Ah! D-Dur, Ruri!” Sayo yetişmekte zorlandı.

“Hadi bakalım,” dedi Yuba, aceleyle giden kızları uğurlarken.

“...Burada işler oldukça ilginç olacak gibi,” diye mırıldandı, gülümseyerek.

---

---

---

Shin, Rio'yu orman dağının eteklerine götürdü. Köy kıdemlisinin evinden çıkarkenki huysuzluğuna rağmen, Rio Shin ile sohbet etmeye devam etti ve kısa sürede aralarındaki gerginlik kayboldu, samimi bir şekilde konuşmaya başladılar.

“Evet, geldik. Bu dağlık orman, biz avcıların işini yaptığı yer. Genellikle sabahtan öğleden sonraya kadar ormanda saklanırız, sonra kalan boş vaktimizde tarlalarda yardım ederiz. Daha fazlasını öğrenmek istersen, ustaya sormalısın... Ah, lafı ağzımdan aldın. Bu Dola, bizim patron.”

Shin, Rio'ya avcıların işini kısaca açıklarken, Yuba ile olan sohbette de adı geçen Dola adında bir adam belirdi. Kırklı yaşlarının sonlarında, iri yapılı ve sağlam biri gibi görünüyordu.

“Selam, Shin, erken gelmişsin. Bu Rio veledi mi o zaman?” Dola yaklaştı, onları samimi bir şekilde selamladı.

“...Ne, onu zaten tanıyor musun?”

“Evet, kızım bu sabah onunla tanıştı. Hm, anlıyorum... Bu kesinlikle... Biraz narin görünüyor, ama kızların neden ona deli olacağını anlayabiliyorum. Gerçi bana oldukları kadar deli değiller. Vahahaha!” Dola içtenlikle güldü.

“Tanıştığımıza memnun oldum, adım Rio. Bir süre bu köyde kalacağım, bu yüzden Leydi Yuba'nın emriyle avcılara işlerinde yardım etmeye geldim. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum,” dedi Rio, kendini tanıtıp durumunu kısaca özetledi.

“Pekala, ben de öyle. Peki, avcılıkta herhangi bir deneyimin var mı?”

“Evet, var.”

“Oho? Bunu duyduğuma sevindim. Aslında iki avcımız daha vardı, ama ikisi de şimdi yaralı. Çalışabilecek tek avcılar, buradaki bu çırak ve benim,” dedi Dola mutlu bir gülümsemeyle.

“O yaşlı kadın Yuba, eğer elin boş kalırsa, köyden genç birini getirip onu çırak olarak eğitmemizi söyledi. Her halükarda, nasıl gidecek göreceğiz,” diye araya girdi Shin, yüzünde hafifçe eğlenmiş bir ifadeyle.

“Neden bu kadar ukalalık yapıyorsun? Sen de daha yarımsın,” dedi Dola bıkkınlıkla.

“K-Kapa çeneni! Ondan çok daha büyük bir şey avlayacağım!” diye çıkıştı Shin, motivasyonla.

“Evet, evet, dört gözle bekliyorum. Sadece abartma.” Dola hafifçe omuz silkti. “Şimdi, Rio'nun ne kadar yetenekli olduğunu tam olarak öğrenmek istiyorum. Yedek av ekipmanlarımız şuradaki kulübede duruyor, o yüzden hazır olur olmaz dağlara gidelim,” dedi, işe koyulduğunu gösteren bir tavır değişikliğiyle.

Bu konuşmanın ardından hepsi kulübenin içinde toplandı ve ava çıkmaya hazırlandı. Dola ve Shin, içinde rahat hareket edebilecekleri iş kıyafetleri giyiyorlardı, ancak dağa tırmanmak için ihtiyaç duydukları daha kalın giysilere ve botlara geçtiler. Ardından, saman bir pelerin giydiler ve her biri bir av bıçağı ile yay kuşandı.

Bu sırada Rio, zaten biraz daha kalın savaş zırhını giyiyordu ve kemerinde hançerleri ile fırlatma bıçakları zaten vardı, bu yüzden tek ihtiyacının bir yay ödünç almak olduğuna karar verdi.

“Üzerindeki gerçekten tuhaf bir kıyafet. Sadece bununla iyi olacağından emin misin?” Shin giyinmeyi bitirince, Rio'yu baştan aşağı şüpheyle süzdü.

“Evet, bunlar seyahat kıyafetlerim, bu yüzden çok dayanıklı yapılmışlar,” dedi Rio, başını sallayarak.

Dola, kıyafetlerin dokusunu incelemek için yanına geldi. “Öyle görünüyor. Kumaş oldukça sağlam duruyor. Pekala, eminim bu iyi olacaktır,” dedi, onayını vererek.

“Tamam. Hadi gidelim artık,” dedi Shin biraz aceleyle ve kulübeden dışarı fırladı.

“Bilgin olsun, bu onun normalden daha heyecanlı hali. Rekabetçi ruhunu ateşlemiş olmalısın, Rio. Şimdi, biz de yola çıkmalıyız.” Dola kısa bir kahkaha attı, dudaklarında bir gülümsemeyle kulübeden çıktı. Rio da onu takip etti.

“Şimdi, Rio. Dağa girmeden önce söylemem gereken bir şey var,” dedi Dola tekrar dışarı çıktıklarında.

“Evet? Ne oldu?”

“Konuşma tarzınla ilgili. Bizimle bu kadar resmi konuşmana gerek yok. Beni rahatsız ediyor. Sonuçta avın ortasındayken görgü kurallarını düşünecek zaman yok.”

“Doğru... Sadece, bu noktada neredeyse bir alışkanlık haline geldi, bu yüzden aniden bırakmamı isterseniz çok zor olur... Ve beni olduğumdan daha da garip hissettirir. Ama elimden geleni yapacağım.”

“Haha. Pekala, kötü bir şey değil bu. Eğer bu şekilde konuşmak senin için daha kolaysa, kendini durdurmaya zorlamana gerek yok. Tamam, yeteneklerini test etmek ve birkaç şeyi açıklamak istiyorum, o yüzden dağlara gidelim. Başlamadan önce bir sorun var mı, Rio?”

“Sadece tek bir tane. Eğer konuşmadan iletişim kurmak için herhangi bir el işaretiniz varsa, bunları bana önceden öğretebilir misiniz?”

“El işaretleri mi? Onlar ne?” Dola ve Shin ikisi de merakla başlarını yana eğdiler.

“Bir jestle anlam vererek, hiçbir şey söylemeden niyetinizi iletmek için elinizle yaptığınız hareketler. Örneğin ileri gitmek, donmak veya sessiz olmak gibi.” Rio açıkladı.

“Ah, anlıyorum. Şimdi sen söyleyince fark ettim, gerçekten de çok basit talimatlar vermek için bazı jestler kullanırız. Ama neyin nerede yapılacağı biraz belirsiz, bu yüzden anlamı olan sabit bir jest setimiz yok.” Dola, avda el işaretlerini düzenli olarak kullandığını, ancak bunu hiç düşünmediğini fark etti.

“Ama... Böyle şeyleri kararlaştırmanın bir anlamı var mı? Anlaşıldığı sürece kimin umurunda? Gitmek ve durmak gibi şeyleri ruh halinden ve basit bir işaretle anlayabilirsin.” Görünüşe göre Shin, el işaretlerinin önemini henüz anlamamıştı.

“Bir anlamı var. Eğer iletişim kurallarını önceden belirlemezseniz, daha da kafanız karışabilir. Daha karmaşık bir şeyi iletmek istediğinizde, takılıp kalırsınız.”

“Hah... Sanırım Rio haklı. Pekala, ilginç görünüyor. Eğer bu kadar ısrar ediyorsan, avlanırken kendi jestlerin olmalı. Bize onları öğret.” Dola, Rio'nun açıklamasını kabul etmiş gibiydi, av sırasında el işaretlerini iletişim için kullanmaya hazır olduğunu gösteriyordu.

“Pekala, eğer patron öyle diyorsa, o zaman sanırım...” Shin onayladı. Ve böylece Rio, ikisine basit bir işaret dili öğretti. Ardından, birkaç dakika sonra...

“Tamam. Programın biraz gerisindeyiz, o yüzden yola çıkalım! İkiniz de beni takip edin.”

Dola'nın liderliğinde, sonunda dağlardaki köy avlanma alanlarına doğru yola çıktılar. Yürürken Dola, Rio'ya köyün avlanma kurallarını anlattı, ancak sonunda konuşacak konuları kalmadı ve bunun yerine el işaretleriyle aktif olarak iletişim kurmaya başladılar.

Deneyimli bir avcı olarak Dola'nın uyum yeteneği, çabuk kavradığı anlamına geliyordu; Rio'nun öğrettiği işaret dilini hiç gecikmeden ustaca öğrendi.

Shin'in daha kat etmesi gereken yol olsa da Rio onu harika idare ediyordu. Deneyimi olduğunu söylemişti... O narin görünüşüne rağmen bu etkileyiciydi. Yine de bir sorun yaşayacak gibi durmuyordu. Av yeteneklerini kanıtlarsa yarından itibaren tek başına çalışabilirdi.

Dola çarpık bir gülümseme sundu. Shin'in avlanma tavrı hâlâ fazlasıyla pervasızdı ve Dola'nın gönderdiği el işaretlerini sık sık kaçırıyordu. Buna karşılık, Rio'nun yetenekleri yüksek övgüye değerdi.

Ayak seslerini susturma biçimi, varlığını gizlemesi, avlarının izlerini ve patikalarını tespit etme yeteneği ve hayvan davranışları hakkındaki bilgisi — hangi açıdan bakılırsa bakılsın, Rio her konuda ustaydı.

Böylece Dola ve Rio, av arayışını doğal olarak aralarında paylaştılar. Shin'in arkalarından geldiği iki kişilik bir formasyonla ilerliyorlardı ve Shin bu durumdan hiç memnun değildi. Dola ile düzenli olarak ava çıkmasına rağmen, her zaman talimatları alan taraf olmuş, kendi sorumlulukları hiç verilmemişti. Oysa yeni katılan bir yabancı olan Rio'ya —üstelik kendisinden daha genç birine— güveniliyor ve av sorumlulukları paylaştırılıyordu. Neredeyse Rio'ya bir yükmüş gibi hissediyordu. Belki de Rio onu bir yük olarak görüyordu. Bu düşünce Rio'nun aklına hiç gelmemiş olsa da, sadece bu ihtimal bile Shin'i büyük bir hayal kırıklığına uğratıyordu.

Bunun da ötesinde, Rio işaret dili konusundaki bilgisini ortaya koymuş ve Dola'nın dikkatini çekmişti. Shin'in gözünde Rio, Dola'ya yaranmaya çalışıyor gibi görünüyordu; bu da onu eskisinden daha da şüpheci yapıyordu. Sonunda, hayal kırıklıkları öfkeye dönüştü ve bu da odağının kaçınılmaz olarak dağılmasına yol açtı.

“Hey, Shin. Ne oldu sana? Eğer tembellik edeceksen eve git. Ayağımıza dolanıyorsun.” Dola, onun dikkatsiz tavrını fark edince uyarmaya karar verdi.

“...Öyle değil,” diye mırıldandı Shin somurtarak. Bu da Dola'nın kaşlarını çatmasına neden oldu.

“İşte orada.” Rio, yayını çoktan ateşledikten sonra konuştu. Ok, fıııışşş diye havayı yardı! Neredeyse içine çekiliyormuş gibi, avlarına doğru doğrudan bir yörüngede uçtu ve yirmi metreden fazla uzaktaki hedefine isabet ederek ağaçtaki bir kuşu delip geçti.

“V-Vay canına, bir Lenou kuşu! Zor bir hedef! Bu ürkek kuşlar başkalarının yanında çok gergin olurlar. Onları avlamak zordur.”

“Üzgünüm. Kendi inisiyatifimle oku ateşledim... Kuş bizi fark etmişti ve yoksa havalanacaktı,” diye özür diledi Rio, pişman bir ifadeyle.

“Hiç önemli değil. Daha da önemlisi: yay kolun inanılmaz. Okunu yaya yerleştirip ateşlemen arasında neredeyse hiç zaman yoktu. Ve bu mesafeden de — ne harika bir manzara!” Dola, Shin'e karşı duyduğu öfkenin dağılmasına izin vererek bunun yerine Rio'yu övmeye başladı. Shin'in ifadesi daha da somurttu.

“Çok teşekkür ederim.”

Rio kısa bir teşekkür ettikten sonra vurduğu Lenou'nun yanına koştu. Bacaklarından kavradı ve boş eliyle bir hançer çıkararak kanını akıtmak için boynunu kesti. İşini yaparken ciddi bir ifade takınıyor, hatta yiyecek için feda edilen av için kısa bir an saygıyla sessiz kalıyordu.

Dola, Rio'nun ustaca el hareketleriyle uğraşmasını izledi ve etkilenmiş bir ses çıkardı. “Oho. Harika! Biz de geri kalamayız, Shin,” dedi hevesle, Shin'i teşvik ederek.

“Biliyorum! Sanki geri adım atacakmışım gibi...!” diye öfkeyle yanıtladı Shin. Dola onun tavrını hemen anladı ve bıkkınlıkla çarpık bir gülümseme sunarak Rio'ya yaklaştı.

Hemen yapılması gereken tüm işlemleri bitirdikten sonra, parti av arayışına devam etti. Rio ve Dola ormanda ilerlerken düzenli olarak yabani kuşları ve tavşanları avladılar. Onların çabalarını görmek, onlara yenilmek istemeyen Shin'in içinde bir ateş yaktı. Ancak, tek bir hayvan bile yakalayamayarak başarısız olduğunu gördü.

Böylece, öğleden sonranın erken saatlerine kadar zaman geçti.

“Pekala. Biraz erken olsa da burada bitirebiliriz. İkiniz de iyi iş çıkardınız — köye her zamankinden daha fazla et götürüyoruz,” diye Dola, memnun bir gülümsemeyle günün sonunu ilan etti.

“Ben sadece bir tane yakaladım ama. Hepsi senin ve o adamın işiydi, usta,” diye mırıldandı Shin, hafifçe somurtarak.

“Ne diyorsun sen?” diye sordu Dola, yorgun bir ifadeyle.

“Bu, üçümüzün birlikte çalışmasının bir sonucu. Sen de avı köşeye sıkıştırmakta yardım ettin, Shin. Bu sayede oklarımız istediğimiz yere isabet edebildi.”

“Doğru. Avı köşeye sıkıştırmak da bir avcının önemli işidir.” Dola, Rio'nun fikrine katıldı, ancak Shin somurtmaya devam etti, dilini şaklattıktan sonra hızla tek başına dağdan aşağı indi.

“Of be... Umutsuz vaka. Üzgünüm, Rio. Onunla sonra konuşurum, sen bunu bir veledin tantanası olarak gör. Takma kafana.”

“...Hayır, sorun değil. Ben de özür dilemek isterim. Eğer bunu ona iletebilirseniz minnettar olurum,” diye özür diledi Rio, pişman bir ifadeyle.

“...Özür dilemene gerek yok ama peki. Ayrıca, yarından itibaren tek başına avlanabilirsin diye düşünüyorum. Ben gençlerle ilgilenmek zorundayım, bu yüzden benim payımı karşılayacak kadar avlanabilirsen harika olur. Bunu halledebileceğini düşünüyor musun?” Dola, suçlu bir ifadeyle başını kaşıdı, konuşurken başını sallıyordu.

“Elbette — bana bırak,” diye yanıtladı Rio pürüzsüzce.

“Pekala, sana güveniyorum. Şimdi, kulübeye dönelim ve avlarımızı temizlemeye başlayalım.” Dola, genişçe sırıtarak Rio'nun omzuna vurdu.

---

Tüm hayvanları temizlemeyi bitirdikten sonra, Rio etin bir kısmını alıp eve döndü.

“Geldim,” diye seslendi kapıdan evin içine, ama yanıt gelmedi. Oturma odasında kimse yoktu, topraktan zeminin sağındaki mutfakta da.

...Kimse evde yok mu? Eh, sanırım hâlâ çalışma saatleri.

Rio önce üzerine sinen yabani hayvan kokusundan kurtulmaya karar verdi. Evin içinde banyo yoktu, bu yüzden mutfaktaki banyo kovasını alıp dışarı çıktı. Evin arkasına dolandı ve kovayı yere koydu, ardından etrafını saran toprağı ruh sanatlarıyla yükselterek alanı kapatacak duvarlar oluşturdu. Sonra, banyo kovasını suyla doldurmak için ruh sanatlarını kullandı.

Bundan sonra, ruh halkı köyünden aldığı Zaman-Mekân Önbelleği eserini sol eline taktı ve "Dissolvo" büyüsünü mırıldandı. Elinin yakınındaki hava anında bozulmaya başladı ve avucunda dört küçük metal şişe belirdi. Her biri saçını, vücudunu ve kıyafetlerini yıkamak için çeşitli sabunlar ve deterjanlar içeriyordu. Doğal olarak, ruh halkı tarafından yapılmışlardı.

Rio şişeleri iki eline aldı, kıyafetlerini çıkardı ve banyo kovasına girdi. Sonra, suyu serbestçe kontrol etmek için ruh sanatlarını kullandı ve saçını ve vücudunu sabunla temizledi.

Bir tür banyoya sahip olmak, hatta açık havada bir tane bile olsa, çok daha uygun olurdu. Daha sonra Yuba'ya bir tane inşa edip edemeyeceğimi sorarım. Hatta diğer köylülere de kullanmaları için ödünç verebilirdik.

Saçını ve vücudunu yıkadıktan sonra, o gün giydiği kıyafetleri yıkamaya koyuldu. Birkaç dakika sonra Rio yedek kıyafetlerini giydi ve etrafındaki yükseltilmiş toprak duvarı tekrar yere indirdi. Sonra, Ruri ve Sayo'yu oldukça uzakta dururken gördü.

“...Oh, demek Rio'ymuş,” diye içini çekti Ruri rahatlamayla. O dışarıdayken evinin arkasında garip bir yapı inşa edilmişti, bu yüzden şüphelenmesi gayet doğaldı.

“Üzgünüm, sizi korkutmak istememiştim,” diye özür diledi Rio, mahcup bir ifadeyle.

“Hayır, sorun değil... Az önce ruh sanatlarınla mı oynattın toprağı?” diye sordu Ruri merakla.

“Evet, doğru.”

“Hmm. Toprak ruh sanatlarında iyi değilim, bu yüzden pek anlamıyorum... ama bu kadar kolay manipüle edebileceğin bir şey mi?” Ruri, Rio'nun pürüzsüz cevabını kabul etmemiş gibiydi, bu yüzden yanındaki Sayo'ya sormak için döndü.

“B-bilmiyorum. Ben de toprak ruh sanatlarında iyi değilim... Ama benim yapabildiklerime kıyasla, basit bir şey gibi görünmüyor...” diye kendi fikrini belirsizce sundu Sayo.

“...Aslında, çok pratik yaparsan o kadar da zor değil,” diye belirtti Rio. Yagumo bölgesindeki ortalama ruh sanatı kullanıcısının seviyesini ölçemediği için, Rio tam olarak cevap vermekten kaçınmak için belirsiz bir yanıt verdi. Sadece gerektiği kadar açıklaması gerektiğini düşündü.

“Neyse, boş ver.” Ruri bu durumdan pek rahatsız olmamış gibiydi ve aniden ileri doğru yürümeye başladı. Rio'ya yaklaştı, burnunu oynatarak havayı kokladı.

“Hmm... Ama bu da ne...?” Rio'nun tam önüne geldiğinde, yüzüne baktı.

Rio tereddüt etti. “Şey, ne demek istiyorsun?” diye sordu sonunda.

Sayo da merakla yaklaştı, ikisini daha yakından izlerken kızarmıştı. “Ha?”

“Biliyordum! Rio'dan hoş bir koku geliyor!” dedi Ruri, yüzü canlı bir gülümsemeyle aydınlanarak.

“...Ah, avladığımız hayvanların kokusu üzerime sinmişti, o yüzden yıkandım.”

“Ha, demek bu yüzdenmiş. Ama gerçekten hoş bir koku... Gel kokla, Sayo.” Ruri, Sayo'ya yaklaşması için işaret etti.

“E-Eeh?! İ-iyiyim ben! Buradan da gayet iyi koklayabiliyorum!” Sayo kıpkırmızı bir yüzle başını salladı.

“Gel, gel — bu kadar utangaç olmana gerek yok.” Ruri hızlı bir hareketle Sayo'nun arkasına geçti ve onu Rio'ya doğru itti. Sayo direnmeye devam etti, ancak özel bir hevesle karşı koymuyordu.

“Oh...”

Tam önüne geldiğinde, yüzü kulaklarının uçlarına kadar kıpkırmızı kesilmişti. Başını aşağı eğdi.

“Gördün mü, hoş kokmuyor mu?”

“E-Evet...” diye onayladı Sayo, neredeyse duyulmaz bir sesle. Duruma nasıl uygun şekilde tepki vermesi gerektiğinden emin olamayan Rio, yüzünde zoraki bir gülümsemeyle öylece durdu.

“Hey, Rio. Bu koku ne?” diye sordu Ruri.

“Sanırım sabun.”

“Ha? Sabun mu? Yani vücudunu ve kıyafetlerini yıkadığın sabun mu?” Rio'nun cevabı Ruri'nin gözlerini şaşkınlıkla açtı.

“Evet, o sabun.”

“Hııı? Neden sabunun var senin, Rio?”

"Neden mi? Sanırım kendim yaptığım için..." Ruri'nin şaşkınlığı karşısında Rio'nun gözleri büyüdü; gerçi Ruri ve Sayo'nun böyle tepki vermesi hiç de yersiz değildi. Yagumo bölgesinde sabun bulunsa da lüks bir eşyaydı. Halktan birinin ona ulaşması kolay değildi, bu yüzden yerine sıkça sirke kullanılırdı.

"S-Sen mi yaptın? Rio, sabun yapabiliyor musun? Oh be! Bizim köyde, ilacı gerçekten bilen tek kişi Büyükanne'dir, ama o bile sabun yapmayı bilmez. İnanılmaz değil mi, Sayo?"

"...Evet, inanılmaz." Ruri ve Sayo, Rio'ya hayranlık dolu bakışlarla döndüler.

"Malzemeler olduğu sürece oldukça basit. Evde bırakacağım, o yüzden sonra dilediğiniz gibi kullanın. Sen de Sayo." Rio, utanarak söyledi. İki kız ona boş boş baktılar.

"Dur bir dakika, ne?! Biz de mi kullanabiliriz?!"

"Elbette. Vaktim olduğunda daha fazlasını yaparım, o yüzden kullanmaktan çekinmenize gerek yok."

"Vay canına, sabırsızlanıyorum! Teşekkür ederiz, Rio!" Ruri ve Sayo sevinçle ellerini çırptılar.

"Peki, ikiniz neden buradasınız?"

"Ah, az önce Dola ile Shin'i yolda gördük, o yüzden senin de dönmüş olduğunu düşündük. Eğer yıkanacaksan, sıcak suya ve oduna ihtiyacın olurdu, bu yüzden Sayo, dönüp bunların nerede bulunduğunu ve nasıl yapılacağını bildiğinden emin olmamız gerektiğini söyledi." Ruri, Sayo'ya bakarak genişçe sırıttı.

"Ah, hayır... Ben, şey..." Sayo, utancından kelimeleri toparlamakta zorlandı.

"Demek öyle. Sayo, düşünceli davranışın için teşekkür ederim. Suyu ruh sanatlarımı kullanarak yaptım, o yüzden sorun yoktu."

"Ha... S-Suyu ruh sanatlarını kullanarak mı yaptın?" Sayo, tamamen şaşkın bir ifadeyle sordu. Ruri de şaşırmıştı.

"Evet, yaptım. Bir sorun mu var...?" Rio, iki kızın neden bu kadar şaşırdığını merak ederek sordu.

"Ah, hayır. Sadece sıcak suyu ruh sanatlarıyla yapmak, soğuk suya göre çok daha zor."

"...Anladım. Bunu yapmanın bir püf noktası var demek... Bir ara sana öğreteyim mi?" Rio, umursamazca teklif etti.

"G-Gerçekten mi?!" Sayo, teklifini hevesle kabul etmek istercesine söyledi.

"E-Evet." Rio, şaşkınlıkla başını salladı.

"Ne güzel, Sayo! Çok çalışman gerekecek." Ruri gülümseyerek kıkırdadı ve Sayo'nun başını karıştırdı.

"Sana güveniyorum." Sayo, Rio'ya utangaçça başını eğerek söyledi.

---