Orman Sığınağı ve Geçmişin İzleri

Rio, özünü kullanarak matarayı suyla doldurduktan sonra, ağlamayı bırakan Latifa'ya uzattı.

"Buyur, su."

"T-Teşekkür ederim..." Latifa başını sallayıp hızla yutkunmaya başlarken, Rio da kendi dolu matarasından içiyordu. Ne diyeceğini bilemiyordu.

"...Birazdan yola çıkacağız. Yarından sonraki gün ülke sınırını geçip Vahşi Doğa'ya girmek istiyorum. Bugün gidebildiğimiz kadar gideceğiz... En kötü ihtimalle, gerekirse ormanda kamp yaparız."

"T-Tamam." Latifa cüppesinin koluyla gözlerini ovuşturup başını salladı.

***

Konuştukları gibi, Rio ve Latifa olabildiğince ilerlemeye zaman ayırdılar, uzak doğudaki Galarc Krallığı'na doğru yol alıyorlardı.

Güneş batmaya başlamadan önce Rio, kamp kurmaya uygun, alçak bir arazi buldu ve yol arkadaşına bir öneride bulundu.

"Bugünlük kamp kuralım. Ben yatacak bir yer ayarlayacağım, sen de orada bekle."

"Yatacak... bir yer mi?" Latifa şaşkınlıkla başını yana eğdi. Sırt çantaları çoğunlukla yiyeceklerle dolu olduğundan, böyle bir şey yapmak için malzemeleri olup olmadığını sorguluyor gibiydi.

"Kendim yapacağım. Biraz geri dur." Rio, belindeki kılıcı çekerken hafifçe gülümsedi.

Orta büyüklükte bir ağaca doğru ilerledi ve üzerine atıldı, kılıcını gözlerin takip edemeyeceği bir hızla savurdu. Bir sonraki an, ağacın kalın dalları yukarıdan aşağıya yağdı.

"Vay canına..." Latifa gözleri büyümüş bir şekilde mırıldandı.

Rio, dağılmış dallar arasından özellikle kalın bir tanesini aldı. Onu alçak çukurun kenarına toprağa saplayıp sağlamlaştırdı. Bu, kurmak üzere olduğu barınağın ana destek direği olacaktı.

Ardından direğin iki yanına, toprağa çaprazlama dallar sapladı, üçgen şeklinde konumlandırarak yapıyı iple güçlendirdi. Bu noktada, uzun bir çadır şeklini almıştı.

Sonra, çevreleriyle doğal bir şekilde uyum sağlaması için yeşilliklerle kapladı. Yapraklar ayrıca rüzgarı ve yağmuru bloklamak için boşlukları kapatmaya yardımcı oldu. Geriye sadece bir kapı yapıp benzer şekilde kamufle etmek kalmıştı, sonra basit çadır tamamlanacaktı. Geceleri orman soğuk ve hava tahmin edilemez olduğu için, böyle bir barınak inşa etme zahmetine değiyordu.

Böylesine harika bir barınağı ne kadar hızlı inşa ettiğini görmek, Latifa'nın Rio'ya hayranlıkla parlayan gözlerle dik dik bakmasına neden oldu. Zoraki bir gülümsemeyle Rio, çadır girişinin yakınına bir ateş yaktı.

"Pekala, yemek yapma zamanı. Dumanı içeriye doğru yelpazeleyebilir misin?"

"Dumanı mı... yelpazelemek?"

"Dumanı çadırın içine üflemen yeterli. Böcek kovucu görevi görür."

"T-Tamam. Bana bırak!" Latifa ciddi bir şekilde başını salladı.

***

Rio sırt çantasını aldı ve geceleri vahşi hayvanların dolaşma ihtimaline karşı çadırın yakınında yemek kokusu bırakmamak için kamp alanından biraz uzaklaştı. Yemek yapmaya başlamak için uygun bir yer seçti; bugünün menüsü makarna çorbası olacaktı.

Önce, tencereyi üzerine koymak için basit bir taban yaptı, içine su doldurup altını ısıtmak için ateş yaktı. Ardından aynısını derin bir tavaya da yapıp bitkisel yağla yağladı. Yolda topladığı kurutulmuş et parçalarını ve yabani otları tavaya koydu, kızartmaya başlamadan önce baharat ve çeşniler ekledi. Ara sıra özünü kullanarak bir rüzgar esintisi oluşturur, yemeğin kokusunu doğrudan havaya savururdu.

Bu sırada tenceredeki su kaynamaya başlamıştı, o da biraz tuz ekleyip kısık ateşte kaynamaya bıraktı. Sonra makarnayı tencereye, merkezden dışarıya doğru yayarak bıraktı. Ateşi kısıp makarnayı hafifçe karıştırdı; kaynayan suyun sıcaklığını ayarlarken makarna pişti.

Pişer pişmez makarnayı tavaya aktardı ve her şeyi kısık ateşte birlikte pişirdi. Sonra suyu döktü ve makarna çorbasını tamamlamak için lezzetini ayarladı. Rio yemeğini baharatlı severdi ama Latifa gibi bir çocuğun kolayca yiyebilmesi için kendini tuttu.

Hım? Aniden arkasında bir varlık hissetti ve hızla döndü.

Yemeğin kokusuyla cezbedilmiş Latifa'ydı.

Havayı koklarken burnu sevimli sevimli seğiriyordu. Tipik tilki benzeri davranışını görmek Rio'yu gülümseyerek kıkırdatmaya yetti. Latifa kendisine güldüğünü fark edince utandı.

"Hadi, yemek hazır. Akşam yemeği yiyelim," dedi Rio, tavayı alarak. Makarna çorbasını kaplara doldurdu ve onları daha önce kurduğu derme çatma masaya taşıdı.

"Spagetti mi? Bu spagetti mi?!" Latifa kabın içine bir bakış attı ve şaşkınlıkla bağırdı.

"...Bu yemeğin ne olduğunu biliyor musun?" Rio, ilk başta bir an için söyleyecek söz bulamamış olsa da, dalgın bir şekilde sordu.

"B-Biliyorum! B-Biliyorum! Yiyebilir miyim...?" Latifa hızla başını salladı, beklenti dolu gözlerle Rio'ya bakıyordu.

"Elbette. Soğumadan ye."

"T-Teşekkür ederim!"

Rio'dan izin aldıktan sonra Latifa, gözleri parlayarak tasasız bir şekilde gülümsedi ve makarnayı yemeye başladı. Rio onu düşünceli bir şekilde izledi. 'Makarna' denen erişte benzeri yiyecek bu Strahl bölgesinde yakın zamanda ortaya çıkmıştı. Üstelik şu anda sadece sınırlı sayıda bölgede satılıyordu. Rio, en azından Beltrum Krallığı'nda hiç makarna görmediğinden emindi.

Dahası, makarnanın mucidi Liselotte ona asla spagetti dememişti. Ve yine de Latifa, makarnaya bir bakış atmış ve ona tam da bu ismi vermişti. Hatta çatal ve kaşığı beceriyle kullanıyor, makarnayı ağzına alışkın bir şekilde götürüyordu.

Peki bu tam olarak ne anlama geliyordu? Rio'nun düşünceleri durdu.

"Omf, om nom nom." Latifa, buharı tüten sıcak makarnayı iştahla mideye indirmekle meşguldü.

"...Öyle yaparsan dilini yakarsın. Biraz yavaşla," diye nazikçe uyardı Rio, kendine zarar vereceğinden korkarak.

"Om — hah, sıcak!" Gerçekten de Latifa dilini yaktı. Rio acı bir şekilde gülümsedi.

"Al, su."

"Ah, t-teşekkür ederim." Latifa Rio'dan matarayı aldı ve aceleyle ağzına götürdü.

"Anlaşılan bu yemeğe makarna deniyor. Daha önce yemiş miydin?" diye sordu Rio, Latifa suyu içip sakinleşince.

"Fweh? Makarna mı? Ah... şey, evet. Eskiden... yerdim." Latifa'nın ifadesi aniden sertleşti, kötü bir şey yaptığından korkarak. Ama bir an sonra, yüzüne rahatsız edici bir gülümseme yerleştirdi ve sahte bir coşkuyla başını salladı.

"Anladım. Şaşırtıcı değil, yeme şeklin tanıdık geliyor. Harika," dedi Rio, etkilenmiş gibi. Ama içinden...

Hiç doğru düzgün eğitim almamış, ama çatal bıçak kullanmayı ve lüks yemekler yemeyi biliyor... Artık göz ardı edilemeyecek çok fazla etken var. Makarna Beltrum pazarlarında henüz dolaşımda bile değil...

Rio, Latifa'nın ya yalan söylediğini ya da ondan bir şeyler sakladığını sakin bir şekilde çıkardı. Ve gerçeğe yakın olduğundan oldukça emin olduğu bir teorisi vardı: Latifa'nın da önceki hayatına dair anıları olduğu.

Ancak Rio, Latifa'nın dil becerilerinin bu durum için biraz fazla gelişmemiş göründüğünü düşündü. Şu ana kadarki etkileşimlerinden, zihinsel yaşı ile görünüşü arasında pek fark olmadığını anlayabiliyordu. Hatta tam olarak eşleşiyorlardı.

Belki de köle olarak yetiştirilmesi yüzündendi ama zihinsel dengesizliği onu daha da çocuksu gösteriyordu. En azından, önceki hayatında toplumla ilgili herhangi bir deneyimi yok gibiydi. Elbette, hepsinin bir numara olması mümkündü, ancak Rio bunu yapması için bir neden hayal edemiyordu.

Bu da önceki hayatında yaş olarak pek farklı olmadığını — ilkokul çağında bir çocuk olduğunu — gösteriyordu.

Ancak durum buysa, Latifa Rio'dan çok daha trajik bir ikinci hayat yaşamıştı. Refah içindeki modern Japonya'da yaşayan bir çocuk, aniden insan haklarından mahrum bırakılıp evcil bir köle haline getirilmişti. Köle olarak doğup büyüseydi, başka bir şey bilmezdi, ama önceki hayatına dair anılarını geri kazandığında her şey değişmişti. Kölelikten kurtulmaya, eski dünyasına dönmeye can atarak yaşardı. Acısı ve korkusu, Rio'nun hayal edebileceği her şeyi fazlasıyla aşardı.

Yaşama özgürlüğünün bile tanınmaması.

Ölme özgürlüğünün bile olmaması.

Latifa'nın içine düştüğü koşulları hayal etmek bile midesini bulandırıyordu.

Şu anda on yaşından küçük olmalıydı; anıları geri geldiğinde kaç yaşında olduğunu bilmiyordu ama eğer Rio ile aynı yaştaysa, o zaman altı yaşında olmalıydı. Latifa önceki hayatında ilkokul öğrencisi olsa bile, on yıldan fazla yaşam deneyimi olmazdı. Bu iki genç hayatı birleştirmek, yaşam deneyimlerinin daha da ilerlediği anlamına gelmiyordu. Rio, Latifa'nın neden böyle göründüğünü ve davrandığını bildiğini hissediyordu. Ve aynı zamanda, neden biraz dengesiz göründüğünü de biliyordu.

"Fuu, fuu."

O an, Latifa Rio'nun yemeğini tüm kalbiyle yiyordu. Bir ara gözleri hatta gözyaşlarıyla dolmuştu ama ifadesi mutluluk doluydu. Son lokmasını bitirince, boş kaseyi pişmanlıkla yaladı.

"İkinci porsiyon için hala biraz var. Daha fazla yiyebilirsin... Buyur." Rio, Latifa'nın kasesini alıp ona bir porsiyon daha koydu.

"T-Teşekkür ederim!" Latifa mutlulukla gülümsedi ve başını eğdi.

Rio'nun iştahı tamamen kapanmıştı, bu yüzden kendi ilk porsiyonunu zorla yedi ve kalanı Latifa'ya verdi.