Kraliyet Akademisi'nde Celia ile vedalaştığı sabahın ertesi, Rio yolculuğu için ekipman toplamak amacıyla şehir surlarının dışındaki pazarda dolaşıyordu.
Yiyecek, su, yemek pişirme gereçleri, giysi, yatak takımı, ilaç, silah... İnsanların yaşamlarını sürdürmek için ne kadar çok şeye ihtiyaç duyduğu ortadaydı. Ancak tek başına seyahat ederken taşıyabileceği eşya sınırlı olduğundan, Rio ihtiyaçlarını dikkatle eleyip yalnızca en asgarisini satın almak zorundaydı. Yolculuğuna sadece bu eşyaları alacaktı.
Üzerinde yalnızca soylulara özgü gündelik kıyafetleri ve tek bir kılıç vardı. Bu, yolculukta rahat edemeyeceği kadar hafif bir silahtı.
Bununla birlikte, Rio Akademi'ye kaydolduğundan beri tüm hayatını şehir surlarının içinde geçirmişti. Celia onu daha önce şehir surları içindeki pazarlara alışverişe götürmüş olsa da, şehir dışındaki pazarlara ilk kez giriyordu.
Şimdi ne yapacağını bilemiyordu.
Hangi dükkâna gideceğimi bilmiyorum...
Zaten birkaç dükkânı dolaşmıştı, ama o kadar çoklardı ki... Aralarından bazıları o kadar özensiz ürünler satıyordu ki, defalarca kaşlarını çatmasına neden olmuştu. Bir süre dayanacak kaliteli eşyalar almak istediği için, rastgele bir dükkândan alışveriş yapmak istemiyordu. Kalabalıkların arasında orayı burayı düşünerek dolaştıktan sonra yorulmuş, kısa bir mola vermek için bir ara sokağa girmişti.
Tam o sırada burnuna lezzetli bir koku geldi, iştahını anında kabartmıştı. Koku, ara sokaktaki bir seyyar satıcı tezgâhından geliyordu.
O an pek müşteri yoktu. Belki kahvaltı ile öğle yemeği arasındaki sakin zamandı, belki de tezgâhın konumu elverişsizdi; ama oradan yayılan koku gerçekten çok lezzetliydi.
Dur bir düşüneyim, henüz kahvaltı etmemiştim. O tezgâhtan bir şeyler alıp dükkân tavsiyesi isteyeyim.
Açlığının dürtüsüyle Rio tezgâha doğru ilerledi. Küçük bir kız, tezgâhın arkasında, müşteri azlığından biraz sıkılmış görünüyordu. Arkasında, annesi gibi görünen bir kadın yemek pişirmekle meşguldü.
“Ah, hoş geldiniz!”
Rio tezgâha yaklaşınca, küçük kız genişçe sırıtarak onu karşıladı. Yedi sekiz yaşlarında olmalıydı. Biraz zayıf olsa da sevimli bir çocuktu.
Ancak Rio’nun soylu kıyafetlerini görür görmez ifadesi sertleşti. Onu kesinlikle bir soylu çocuğu sanmıştı.
Toplumsal statüye dayalı Beltrum Krallığı'nda, soyluların halktan birilerine karşı şiddet uygulaması oldukça yaygındı. Halktan birileri bu yüzden soylu sınıfından korkuyordu. Bu küçük kız da muhtemelen bu duyguyu annesinden öğrenmişti.
“Ah, şey, yani...” Kaba davranamayacağını fark eden küçük kız, yüzüne rahatsız edici bir gülümseme yerleştirdi.
“Bu kadar gergin olmana gerek yok. Burası çok güzel kokuyor... Bir şeyler mi satıyorsunuz?” Rio, onu rahatlatmak amacıyla nazikçe konuştu.
“Şey, efendim, içinde soslu ekmek, sebze ve kızarmış et var.” Kız, Rio’ya kibarca konuşmak için elinden geleni yaptı.
“Anladım. O zaman, ben de alayım.” Rio nazikçe gülümsedi, ürünlerini satın alma arzusunu hevesle dile getirdi.
“Aman Tanrım, bir soylu mu? ...Ha? Ah, şey...” Anne, Rio’nun varlığını fark edip aceleyle onu karşılamaya geldi, ama Rio’nun yüzünü görünce gözleri kocaman açıldı.
“Bir sorun mu var?” diye sordu Rio merakla.
“Ah, hayır... Bir şey yok. L-Lütfen hareketimi mazur görün.” Kadın, garip davranışları için korkuyla özür diledi, ama Rio’yu dikkatli gözlerle izlemeye devam etti.
“Ah, saç rengimle mi ilgili?” Rio, kadının neden şaşkınlıkla tepki verdiğini tahmin ederek saçına dokundu. Beltrum’da siyah saç nadirdi; Akademi’deki öğrenciler tarafından bu saç yüzünden defalarca alay edilmişti.
“Şey, o... Evet. Aslında uzun zaman önce siyah saçlı bir çocuk tanımıştım. Bu yüzden belki diye düşündüm... Ama o çocuğun soylu olması imkânsızdı, bu yüzden sadece benim hatamdı. B-Bunun için size nasıl yeterince özür dileyebilirim bilmiyorum...”
“...O çocuğun adını sorabilir miyim?” diye sordu Rio, titreyen kadına. Kadın korkudan başını eğmişti. Belki de varoduda yaşadığı zamanlardan tanıdığı biriydi.
“S-Sanırım Rio’ydu...”
Bingo—görünüşe göre Rio bu güzel kadınla daha önce tanışmıştı.
Ne yazık ki, Rio şu an kaçaktı ve onun şüphelerini bu kadar kolay doğrulamayı göze alamazdı. Eğer onu bir soylu çocuğu sanmışsa, bu onun lehineydi.
“Üzgünüm, o ismi hatırlamıyorum.”
“Öyle mi... yani...”
Rio, bilmezden gelmeye karar verdi ve kadın açıkça hayal kırıklığını gösterdi.
“O çocuğu mu arıyordunuz?” diye sordu Rio. Bu kadınla daha önce tanıştığı hiçbir durumu hatırlamıyordu.
Tahmin etmesi gerekirse, varoduda birlikte yaşadığı serseri çetesi aracılığıyla olduğunu varsayacaktı. Eğer öyleyse, ihtimallerin sayısı önemli ölçüde daralıyordu. Adını hatırlayacak kadar onu iyi tanıyan biri ise, o zaman büyük ihtimalle Rio'nun o zamanlar yaşadığı küçük gecekonduya sık sık gelenlerden biriydi. Gecekonduya sık sık gelen kadınların çoğu serserilerin çağırdığı fahişelerdi. En çok sevdikleri, gecekondu'da öldürülen Gigi ve onun küçük kız kardeşi Angela idi. Başka beğendikleri birkaç kişi daha vardı ve Rio bu kadının onlardan biri olduğunu tahmin etti.
Bununla birlikte, onları en son gördüğünden bu yana beş yıldan fazla geçmişti. Önündeki kadın makyajsızdı, bu yüzden hiç fahişe havası yoktu, bu da onu tanımayı zorlaştırıyordu.
“Sadece ablamın son anlarına tanık olmuş olabilir.” Kadın konuşurken ifadesi bulutlandı. Küçük kız, konuşmalarına kafa karışıklığıyla bakıyordu.
Bir abla... Gigi’nin küçük kız kardeşi Angela olabilir miydi?
Onun sözleri sayesinde Rio, nihayet önündeki kadını tanıyabildi. Şaşkınlığı belli olmasın diye ifadesini düzeltti, sonra bu tesadüfi buluşmaya şaşkınlıkla yutkundu. Eskiden yoğun makyaj yapardı, ama şimdi kim olduğunu bildiği için eski halinden izler görebiliyordu.
Dur bir düşüneyim, Gigi bir gün Angela ile bir dükkân açmak istediğinden bahsetmişti... Ama konuşmayı daha fazla uzatmak istemediği için konuyu değiştirdi.
“...Üzgünüm, size haddini aşan bir şey sordum.”
“H-Hayır, en başta ben kaba davrandım. Benim hatam... Lütfen özrümü kabul edin!” Angela, Rio’nun özrü üzerine refleks olarak başını eğdi.
“Aslında şu an oldukça açım. İki tane alabilir miyim?” Karşılıklı atışmalarını sürdürmeyi verimsiz bulan Rio, doğrudan konuya girdi.
“E-Efendim, ürünlerimizin sizin gibi bir soylunun damak zevkine uyacağından emin değilim...” diye yanıtladı Angela, utançla. Rio’nun yemeği ısırdığı an fikrini değiştireceğinden endişeleniyordu. Böyle soylularla karşılaşmak garip değildi.
“Sorun değil. Böyle tezgâh yemeklerine alışkınım,” diye açıkladı Rio zoraki bir gülümsemeyle. Onun sözleri Angela’nın gardını biraz olsun indirdi.
“O zaman... iki tanesi sekiz küçük bakır eder.”
“O zaman, bunu alabilirsiniz. Para üstüne gerek yok,” dedi Rio, bir küçük gümüş uzatarak.
“Bunu asla kabul edemem...” Angela aceleyle para üstünü çıkarmaya başladı. Onun için tek bir küçük gümüş, günlük kazancının yarısından fazlası demekti.
“Çocuğunuzu korkuttuğum için özür dilemek adına. Lütfen onu lezzetli bir şeyler yemeye götürün.” Rio başını salladı, sessizce duran küçük kıza gülümsedi.
“Ama...”
“Peki, karşılığında bana yolculuk için ekipman satan iyi, güvenilir dükkânlar önermenize ne dersiniz? Aslında bu bölgedeki dükkânlara pek aşina değilim...” Rio utangaçça başının arkasını kaşıdı. Kısa bir an için Angela ona şaşkınlıkla baktı, sonra kıkırdamaya başladı.
“Madem öyle...”
Rio’ya tavsiye ettiği birkaç dükkândan bahsetti. Angela’nın yemeği hazırlamasını izlerken, dükkân isimlerini ve özelliklerini aklına kaydetti.
Açıklamasını bitirir bitirmez yemek hazırdı.
“Buyurun.” Angela ona hazır sandviçi uzattı. Malzemeler çıtır bir bagetin içine sarılmıştı; iyi pişmiş et ve özel tuzlu sos, yoğun bir şekilde karışarak iştah açıcı bir koku yayıyordu. Rio’nun ağzını sulandırmaya yetmişti.
“Teşekkürler,” dedi, ilk sandviçi alırken.
Elini uzatıp sertçe ısırdı. (Halktan birileri bu tür sert ekmekleri seviyor gibiydi.) Sulu etin ve tuzlu sosun tadı ağzına yayıldı. Dudaklarını gülümsemek için yukarı doğru kıvırmaktan kendini alamadı.
“Çok lezzetli,” dedi Rio büyük bir memnuniyetle, bu da Angela’nın rahat bir nefes almasına neden oldu.
Aynen böyle, Rio iki sandviçi de bitirdi. Tezgâhta çalışan küçük kız ona bakıp, yiyişini hayranlıkla izliyordu.
“Her zaman yine gel, abi!”
“K-Kes şunu, Sophie!”
O ayrılırken, küçük kız – Sophie – Rio’ya kocaman bir gülümsemeyle seslendi. Ona karşı temkinliliği yumuşayıp tamamen kaybolunca, tavrı baştaki halinden tamamen değişmişti. Angela, fazla samimi göründüğünden endişelenerek onu çabucak susturmaya çalıştı.
“Teşekkür ederim. Bir süreliğine uzak bir yere gidiyorum, ama yakında tekrar sizi ziyarete gelirim. Güle güle,” dedi Rio, Sophie’ye gülümseyerek. Angela’ya hafifçe eğilerek, Sophie onu coşkuyla el sallayarak uğurlarken tezgâhtan uzaklaştı. Ara sokaktan çıktı ve Angela’nın bahsettiği dükkâna gitmek üzere ana caddeye geri döndü.
...Hmm?
Bir süre yürüdükten sonra, birisi tarafından izlendiğini fark etti. Rio durdu ve etrafına göz ucuyla baktı, ama etrafta o kadar çok insan vardı ki, bakışın kaynağını belirleyemedi.
Sadece hayal gücüm müydü?
Huzursuz hissetmesine rağmen Rio yürümeye devam etti.
◇◇◇
Rio, alışverişini hızla tamamladı. Ormandaki olayın getirdiği haksız suçlama yüzünden gereğinden fazla oyalanmak istemiyordu. Mümkünse öğleye kadar Beltrum’dan ayrılmayı arzuluyordu.
Az önce silahlarını, yeni kıyafetlerini ve eşyalarını depolayacağı bir sırt çantasını almıştı. Üzerindeki gündelik soylu kıyafetlerini ise yol parası yapmak için satmıştı. Son derece kaliteli olduklarından, fiyatları da buna göre yüksek olmuştu.
Rio, yeni kıyafetlerini giymeyi bitirmişti: mütevazı imkânlara sahip, kiralık bir acemi maceracı izlenimi veren siyah bir cübbe. Geriye sadece yiyecek depolaması kalmıştı ki...
“Hey!”
Arkasından biri Rio’ya seslendi. Dönüp baktığında, serseri kılıklı bir adamın, başlığını kaldırıp öfkeyle bakışlarıyla yüzünü görmeye çalıştığını gördü. Rio da ona şüpheyle baktı. Belki de daha önce kendisini izlediğini hissettiği kişi buydu…
“Ne?”
“Sen o Rio veledi değil misin?”
“...Hayır, değilim. Yanlış kişiyi bulduysanız, gitmem gereken bir yer var.” Rio bir an için neredeyse sendelemiş, ardından konuyu geçiştirmeye çalışmıştı. Ancak adam cesurca önüne geçip yolunu kesti.
“Dur bakalım hele... Az önce ilan panosunda Rio adında bir velet için aranan posteri vardı. Bir bilgi simsarı olduğumdan, herkesten önce haberim oldu.”
Adam konuşurken, Rio’nun yüzüne utanmazca süzmek için öne eğildi, gözlerini ayırmıyordu. Rio ise yüzündeki tüm duygu izlerini silmiş, adama dik dik bakıyordu.
“Hey. Dilini mi yuttun? Neden bir şey söylemiyorsun?”
“Affedersiniz. Boş laflarınızı zamanıma değmez buldum. Bunun benimle ne ilgisi var tam olarak?” diye sordu Rio, içten içe kaynayan gazabını bastırmaktan sesi kısılmıştı. Adam ise genişçe sırıttı.
“Şey, açıkça söylemek gerekirse, aranan posterdeki veledin tarifi senin özelliklerine tıpatıp uyuyor. İlk başta soylu kıyafetleri giydiğin için sana kolay kolay yaklaşamadım ama şimdi insanların dikkatini çekmekten kaçınan bir başlığa büründün. İşte bu yüzden, bir bilgi simsarı olarak her şey tık diye yerine oturdu. Bu yüzden sana seslendim.”
“Yanlış kişiyi buldunuz.” Rio, adamın tahminini anında çürüttü.
“Numara yapmaya kalkma. Buralarda pek siyah saçlı velet yok. Sen Rio’sun, değil mi?”
“Değilim,” diye reddetti Rio ve yürümeye başladı. Ancak adam koşarak önüne geçip onu durdurdu.
“Hey, bekle!”
“Bırak.” Rio, omzunu samimiyetle kavrayan adama soğuk bir öfkeyle baktı.
“İ-İnatçı birisin, değil mi?”
“Çünkü yanılıyorsun.”
“...Tch, kurnaz veletsin sen. Neyse, boş ver. Ama hey, bayağı iyi durumdasın gibi görünüyor. Üzerinde ne kadar para var?”
Sadece birbiri ardına sorular geliyordu. Adam durmaksızın gevezelik etmeye devam etse de, Rio son sözleriyle amacını çözmüştü.
Amacı şantajdı.
Rio’yu hemen ihbar etmeliydi ama aptalca bir şekilde açgözlülüğünün onu yoldan çıkarmasına izin vermişti.
“Pekala, bu benim için daha iyi,” diye düşündü Rio soğukça.
“Yeter artık. Sana karşı saldırı hakkımı kullanmaktan çekinmem, anlaşıldı mı?” dedi Rio, belindeki gizli bıçağa tehditkâr bir şekilde uzanırken.
Saldırı hakkı, soyluların kendilerine hakaret eden herhangi bir halktan birini, yargılamadan, anında öldürme gücüne sahip olduğu bir yasayı ifade ediyordu. Elbette Rio soylu değildi ama az önce öyle giyindiği için, adamın yanlış anlaşılmasını ona karşı bir tehdit olarak kullanabileceğini düşündü.
Tam da tahmin ettiği gibi, adamın gözlerinde korku belirdi.
“H-Heh, bu bir blöf. Peki ya şimdi burada bir yaygara koparıp askerleri çağırsam? Şehir surlarının dışında olabiliriz ama buradaki güvenlik oldukça iyi. Çok olmasalar da bu bölgede devriye geziyorlar. Askerler gelirse benim için fark etmez ama senin başın belaya girer, değil mi?” Adam, sanki kendini ikna etmeye çalışırcasına tiz bir sesle sordu.
“Pek sayılmaz. Denemek ister misin?” diye yanıtladı Rio kayıtsızca.
“E-Emin misin bundan?”
“Bağırmadan önce bana sormanıza gerek yok. Bağırdığınızda kimin başının belaya gireceğini görürüz,” diye hoş bir şekilde yanıtladı Rio, adamın dudağını ısırmasına neden olarak. Böylesine büyük bir av karşısında, adam kendini bir ikilemde hissetti.
“...Eğer işiniz bittiyse, ben şimdi gideceğim.” Adamın hayal kırıklığına uğramış ifadesine soğukça başını sallayan Rio, kalabalığın arasına karışıp başkentin çıkışına doğru ilerledi.
Onu uzaktan gözlemleyen küçük figürü hiç fark etmedi.
Rio’nun Beltrant başkentinden ayrılmasının üzerinden üç gün geçmişti.
Doğruca doğuya doğru ilerlemeye devam ediyor, Yagumo bölgesinin uzak topraklarını hedefliyordu. Özünü tam olarak kullanarak fiziksel yeteneklerini ve bedenini güçlendirmesi sayesinde, Beltrum’a komşu olan Galarc Krallığı’na neredeyse ulaşmıştı.
Yine de, neredeyse doğaüstü hızı yolları kullanırsa istenmeyen dikkat çekeceğinden, bunun yerine dağ ormanlarından ilerledi. Bu karar yüzünden rotası gereksiz yere zorlaşmıştı: canavarlar ve diğer tehlikeli yaratıklarla karşılaşma olasılığı daha yüksekti, bu da fiziksel bedeninde yorgunluk birikmesine neden oluyordu. Ancak, Beltrum yatayda daha genişken, Galarc dikeyde daha genişti; bu da Rio’nun ülkeyi yatay olarak geçmesinin o kadar zaman almayacağı anlamına geliyordu.
Galarc Krallığı’nın doğusunda, insan kontrolünün dışında kalan geniş bir kara parçası olan Vahşi Bölge uzanıyordu. Burada ne yollar vardı ne de haritalar çizilmişti; arazinin kendisi engebeliydi, bu yüzden Rio o noktaya ulaştığında hareket hızında bir düşüş öngörüyordu. Yagumo bölgesi ise Vahşi Bölge’nin hemen ötesindeydi ve izlenmemiş patikaları yaya olarak takip etmenin yıllar sürebileceği söyleniyordu. Bölgede karşılaşılabilecek yaratıklar ve canavarlar, Strahl bölgesindekilerden çok daha vahşiydi, bu da yolculuğun kendisini hayatı tehdit edici hale getiriyordu.
Buna rağmen, Rio yine de Yagumo’ya gitmeyi seçti; annesinin çocukluğunda bahsettiği ata yurdunu görmek, ebeveynleri için mezarlar inşa etmek ve kalbinde saklı karmaşık duyguları düzene sokmak istiyordu.
Ancak şimdilik tüm bunları bir kenara bırakırsak... Şu an itibarıyla, zaman öğleden sonra saatlerine yeni girmişti. Rio yakında Galarc Krallığı’na sınırı geçecekti.
Yolları bir kez kontrol etmeliyim. Yakınlarda mola verebileceğim bir şehir olabilir.
Rio bu kararı verdiğinde, yakınlardaki devasa bir ağaca yaklaştı ve göz açıp kapayıncaya kadar uzun gövdesine tırmandı. Tepeden etrafına bakındı ve güneşi kullanarak konumunu hesapladı. Gitmesi gereken yöne doğru gözlerini diktiğinde, uzakta havaya yükselen duman bulutları gördü. Muhtemelen bir insan yerleşimi tarafından üretiliyordu; duman miktarı bunun bir şehir olduğunu kuvvetle gösteriyordu.
Hedefini belirledikten sonra Rio ağaçtan indi. Güvenle yere bastığında, şehre giden yolun konumunu tahmin etti ve ona doğru koştu. Yol boyunca birkaç goblin ve orkla karşılaşsa da, ezici hızıyla onları geride bıraktı. Her birini durup savaşmak, bir tür haklı budala gibi, zaman ve enerji kaybı olurdu; bu yüzden yaptığı tek şey, geçerken onu saran çevik bir kurt sürüsünü, onlara bir uyarı olarak engellemek oldu.
Rio, hafif adımlarla koşarken yoğun bitki örtüsünden ustaca kaçındı. Yaklaşık on dakika koştuktan sonra, ormanın içinden kıvrılarak geçen bir yol gördü. Yavaşladı, momentumunu kesmek için yere sıkıca bastı ve bir sıçrayışla yola çıktı. Yol yaklaşık on metre genişliğindeydi, bu da bir at arabasının kolayca geçmesi için yeterliydi. Yakınlarda başka kimsenin olmadığını doğruladıktan sonra, fark edilirse şüphe uyandırmayacak bir hızla yola koyuldu.
Yaklaşık yirmi otuz dakika sonra, hedef şehrine ulaştı.
Şehre giden yol, ziyaretçi arabaları ve yaya yolcularla doluydu. Rio onları uzaktan takip etti. Şehrin yakınındaki topraklar buğday tarlaları, sebze çiftlikleri, üzüm bağları, otlaklar ve sığır ahırlarıyla doluydu; Rio orada burada çalışan çiftçileri görebiliyordu. Ardından, bir süre yolu takip ettikten sonra, şehri çevreleyen surlar görüş alanına girdi.
Şehir hala gelişim aşamasında görünüyordu, zira surların hala inşa edilmekte olan kısımları vardı. Rio, birkaç figürün enerjik bir şekilde çalıştığını görebiliyordu.
Umarım aranan statüm henüz Galarc’a ulaşmamıştır... Uzaktan hayatlarını sürdüren insanlara gözlerini dikerken, Rio mevcut sorunlarını düşündü.
Şu anda Beltrum ve Galarc müttefikti. Eğer Beltrum Krallığı Galarc’tan eylem talep ederse, Rio’nun aranan posteri bu ülkede de geçerli olabilir.
Akılda tutulması gereken başka bir şey daha vardı: Strahl bölgesinde, büyülü hava gemileri olarak bilinen antik eserler mevcuttu. Havada ortalama elli knot’un biraz altında bir hızla uçabiliyorlardı, bu yüzden durumunun Galarc’a çoktan ulaşmış olması fazlasıyla mümkündü.
Önce şehir kapısının yakınındaki ilan panosunu kontrol etmeliyim. Her şey yolundaysa, yiyecek bulmaya gideceğim. Sonra Profesör Celia’ya bir mektup gönderip güvende olduğumu bildirmeliyim... Rio görevlerini parmaklarıyla saydı.
Şu anda aslında yiyecek stoğu oldukça azdı. Başkentteki aranan poster sorunu, daha fazla yiyecek almaktan çok kaçışını önceliklendirerek ülkeyi erken terk etmesine neden olmuştu. Bu yüzden Vahşi Bölge’ye girmeden önce Galarc Krallığı’nda yolculuğu için kesinlikle erzak takviyesi yapmalıydı.
Rio kendini hazırladı ve Beltrum’da satın aldığı cübbenin başlığını taktı.
BAŞLIK: Amande'ye İlk Adım
İçeriği şehre giriş görevi gören kapıya yürüdü. Kapının hemen yanında, çeşitli resmi ilanların asılı olduğu bir ilan panosu vardı. Aralarında detaylı aranan posterler de bulunuyordu ve Rio hepsine tek tek göz gezdirdi.
Adım... burada yok gibi.
Panoda kendi adını bulamayınca, Rio rahat bir nefes aldı. Şehre kapıdan geçebileceğini anlayınca yüzündeki ifade gevşedi.
***
Bununla birlikte, anlaşılır bir şekilde, açlığı bir anda on kat arttı. Kaçarken küçük su molaları dışında hiçbir şey tüketmemişti.
Kapının hemen yanında — ilan panosunun bitişiğinde — bir pazar yeri gibi sıkışık, sıra sıra dizilmiş çeşitli sokak tezgahları vardı. Ucuz görünümlü barlar ve hanlar da mevcuttu. Kapılar geceleri kapalı olduğu için, bu tür düzenlemeler her büyük şehrin surlarının dışında bulunabilirdi.
Ama şu an, Rio'yu en çok yemek tezgahları çekiyordu. Şehir surlarının içinde muhtemelen birçok lezzetli restoran vardı, ama onları aramak için özel bir çaba sarf etmeye niyeti yoktu.
Bir tezgahtan bir şeyler alırken, bir yandan da bilgi toplayabilirim.
***
Ağız sulandıran kokuların cazibesine kapılan Rio, adımlarını ileriye doğru attı. Izgara biftek şiş satan bir tezgahın önünde durdu. O an başka müşteri olmadığı için öne doğru ilerledi.
"Usta? Bana üç şiş verir misiniz?"
"Elbette. Altı küçük bakır tutar."
Rio siparişini samimi bir gülümsemeyle verdi, tezgah sahibi de neşeli bir sesle yanıtladı.
"Buyurun, bir büyük bakır."
"Tamamdır. İşte dört küçük bakır bozukluğunuz... ve işte yiyecekleriniz. Afiyet olsun."
Para birimini değiştirdikten sonra Rio yiyecekleri eline aldı. Biftek şişi sadece tuzla basitçe tatlandırılmıştı, ama taze ızgaraydı ve iştah açıcı bir koku yayıyordu. Aç bir mideyi doyurmak için mükemmeldi. Etin kendisi yüksek kaliteli değildi ve çiğnemesi oldukça zordu, ama Rio şişleri bir anda bitirdi.
"Hehe. Ne güzel yiyorsun be oğlum," dedi tezgah sahibi burnunu ovuşturarak neşeyle.
"Çünkü siz iyi pişirmişsiniz, usta. Bu arada, bana biraz bu ülkeden bahseder misiniz? Aslında çok daha küçük bir ulusun kırsalından geldim buraya," diye sordu Rio, nazik ama samimi bir tonda.
"Elbette. Sen bir acemi maceracı olmalısın. Haklı mıyım, evlat? Senin yaşındaki çoğu acemi maceracı erkenden bıkkınlık yaşar, ama gördüğüm kadarıyla sen pek kibirli değilsin, yani iyi gidiyorsun. Eğer bu şehri kendine üs yapmak istersen, seni burada ağırlamaktan memnuniyet duyarım."
"Teşekkürler." Rio tam olarak bir maceracı değildi, ama adamı düzeltmeye de gerek duymadı, bu yüzden yorumu geçiştirdi.
"Pekala, bu ülke hakkında bilgi istiyordun. Kuzeyde Proxia İmparatorluğu var, aramızdaki küçük uluslar aracılığıyla onlarla çekişiriz. Batımızda bulunan Beltrum ile bir ittifakımız var. Sonra güneyde Centostella Krallığı var, onlarla da aramız kötü değil. Bana sorarsan, burası yaşamak için oldukça rahat bir yer. Özellikle de bu şehir."
"Küçük bir şehir, ama canlı ve insanlarla dolu görünüyor." Rio, çalışanları izlerken daha önce aklına gelen düşünceyi dile getirdi.
"Kesinlikle haklısın! Ve tüm bunlar—"
"— Leydi Liselotte'un bu ticaret şehri Amande'yi yönetme biçimi sayesinde! Ne dersin, evlat? Biraz makarna çorbası denemek ister misin? Leydi Liselotte'un icat ettiği bir tür erişte yemeği."
Şiş tezgahı sahibi konuşmasında gerilimi artırırken, yanındaki tezgahın sahibi aniden lafa daldı. Az önceki müşterilerini yeni uğurlamıştı.
"Ah be abi. Tam da ben söyleyecektim." Şiş tezgahı sahibi, ilgi odağının çalınmasına bozularak surat astı.
"Hehe. Öyle deme küçük kardeş. Sen de buradaki çocuğu tavsiye edecektin, değil mi?"
Görünüşe göre bu ikisi kardeşti. Ağabey özür dileyince, küçük kardeşin yüzü gülücüklerle aydınlandı.
Liselotte... Dur bir dakika, az önce 'makarna' ve 'erişte' mi dedi?
İki kardeş sohbet ederken, Rio'nun kulakları konuşmalarında geçen kelimelere odaklandı, çünkü 'makarna' ve 'erişte' Rio'nun — hayır, Amakawa Haruto'nun — oldukça aşina olduğu iki kelimeydi. 'Makarna' bir tür İtalyan mutfağıyken, 'erişte' Çince 'mein' kelimesinden türeyen Japonca bir noodle kelimesiydi. İkisi de Rio'nun bu dünyada daha önce yediği yiyeceklerden değildi.
Bu dünyanın sakinlerinin bu kelimeleri bilmesi imkânsızdı.
"Makarna çorbası ve... erişte, öyle mi?" diye sordu Rio tereddütle.
"Evet. Makarna, işlenmiş buğdaydan yapılan bir yiyecek türüdür. Leydi Liselotte bunun bir tür erişte olduğunu söylüyor. Şehir surlarının dışında yiyebileceğin tek yer de benim kardeşimin tezgahı," diye açıkladı şiş tezgahı sahibi gururla.
"O zaman... bir porsiyon o makarna çorbasından alabilir miyim, lütfen?" Bu durumda, görmek inanmaktı — bu yüzden Rio sipariş vermeye karar verdi.
"İşte bu! Normalde sekiz küçük bakır alırdım... ama kırsaldan yeni geldiğin için sana indirim yapacağım. Sana özel, dört küçük bakır, evlat."
Tezgah sahibinin indirimiyle, Rio ona teşekkür ederek dört küçük bakır para uzattı.
"İş yapmak zevkti. Hemen pişiriyorum, sen şöyle bir bekle. Beklerken, kardeşimden harika Leydi Liselotte hakkında her şeyi dinleyebilirsin."
"O zaman, eğer zahmet olmazsa?" Bu makarna icat eden Liselotte kız hakkındaki konuşma ilgisini çektiği için Rio, adamın önerisine uymaya karar verdi. Şiş tezgahı sahibine döndü.
"Pekala, bana bırak. Leydi Liselotte, Amande şehrinin valisi. Dük Cretia'nın kızı ve on yaşındayken Galarc Kraliyet Akademisi'nden mezun oldu. Dük Cretia, mezuniyetinden kısa bir süre sonra bu kasabanın yönetimini ona bıraktı," diye anlattı şiş tezgahı sahibi sakince.
Amande ticaret şehri, ormandaki ağaçların kesilmesiyle oluşturulmuş küçük bir şehirdi. Galarc'ın batısındaki Dük Cretia'nın bölgesinin en batı uçlarında yer alıyordu. Liselotte'un Amande Valiliği görevini üstlenmesinin üzerinden henüz yarım yıl geçmişti; iktidara geldiğinden beri, gezginler için bir mola yerinden ibaret olan kasaba hızla gelişme kaydetmişti. Şimdi Amande, Beltrum'un batı tarafı ile Galarc'ın doğu tarafını birbirine bağlayan hayati bir ticaret merkezi olma yolundaydı. Nüfusu yaklaşık 1.000 civarındaydı, ancak şehrin koşuşturması ve canlılığı bu sayıyı fazlasıyla aşıyordu.
Liselotte'un kendisi henüz on bir yaşındaydı, ama yine de birçok farklı başarıya imza atmıştı. Şiş tezgahı sahibi hepsinden gururla bahsetti.
İlk olarak, Dük Cretia'nın bölgesindeki tarım arazilerinde bir tarım devrimine yol açmıştı. İkinci olarak, sürekli yeni yiyecekler ve tarifler icat ediyordu. Üçüncü olarak, şehir halkının boş zaman ve dinlenme yeteneğini de göz önünde bulunduruyordu. Dördüncü olarak, şehrin en büyük ticaret örgütü olan Ricca Loncası'nın da lideriydi. Ve bunların yanı sıra daha başka başarıları da vardı.
"Ve hepsinden önemlisi—"
"— kesinlikle çok sevimli!"
Şiş tezgahı sahibinin yüzünde hayran bir ifade belirirken, makarna tezgahı sahibi yanından lafa daldı. İki kardeşin sözleri kusursuzca üst üste bindi.
"Ş-Şey..." Rio, onların ürkütücü senkronizasyonuna karşı biraz geri çekildi, ama şiş tezgahı sahibi Rio'nun tepkisini umursamadan devam etti.
"Bizim gibi halktan biriyle uğraşırken kibirli davranmaz asla. Her zaman olmasa da, şehir surlarının dışındaki pazarı denetlemeye gelir, ve geçen sefer, bana bile gülümsedi!" dedi genişçe sırıtarak, ama makarna tezgahı sahibi onun sözlerine sinirle baktı.
"O sadece senin bakış açını yanlış anlamandı. O zaman kesinlikle bana gülümsüyordu."
"Ne?! Korkarım öyle bir yorumu kolayca geçiştiremem, kardeş!"
Liselotte temelde bu şehrin idolüydü. Doğrusu, soylu sınıfından birinin kızı olması onu zaten halktan birilerinin erişemeyeceği bir yere koyuyordu. Sevimli bir görünüme — ve bunun yanında nazik bir kişiliğe — sahip olması, yanlış anlaşılmaların kolayca ortaya çıkmasına neden oluyordu. Buna rağmen, bu Liselotte henüz on bir yaşındaydı ve Rio'nun önündeki kardeşler otuzlu yaşlarındaydı. Buna acı acı gülümsemekten kendini alamadı.
"Görüyorum ki ikiniz de Leydi Liselotte'a büyük bir sevgi besliyorsunuz," dedi Rio, onları yatıştırmak amacıyla.
"B-Budala! Biz onu sevecek kadar iyi değiliz!"
"İ-İşte bu doğru! Leydi Liselotte için canımızı vermekten mutlu olabiliriz, ama konu bu değil!" Liselotte'a olan sevgileri o kadar derindi ki, Rio'nun gülümsemeye devam etme çabasıyla yüzü seğirdi.
***
"Vee... hazır! İşte tezgahımın meşhur makarna çorbası. Sıcak... Kendini yakmamaya dikkat et," dedi makarna tezgahı sahibi, ahşap bir kase, çatal ve kaşık uzatarak.
"Lezzetli görünüyor. Demek bu makarna çorbası... Anlıyorum..." Rio kaseyi kabul etti ve içindekileri dikkatle süzdü.
***
İçinde, Amakawa Haruto'nun şüphesiz aşina olduğu bir makarna türü vardı — spagetti adı verilen İtalyan eriştesi. Çorba berraktı ve büyük ihtimalle sadece tuzla tatlandırılmıştı. Çorbada pastırma ve sebzeler de vardı, bu da yayılan buhara lezzetli bir koku katıyordu.
"Hehe, teşekkürler. Ah, erişte türü yiyecekleri çatal ve kaşıkla yemen gerekir. Onları nasıl kullanacağını biliyor musun, evlat?" Halktan birilerinin önemli bir kısmı çatal ve kaşık gibi çatal bıçak takımına sahip olmadığı için, makarna tezgahı sahibi ne olur ne olmaz diye sordu.
"Evet, biliyorum."
"Harika. İyi yetiştirilmiş olmalısın, ha? Çoğu maceracı onları çok zahmetli bulur ve yiyeceği elleriyle kapıp höpürdeterek yer. Çok sık yanarlar."
"Haha, öyle höpürdetmeyi pas geçmek zorunda kalacağım," Rio, tezgahın yanındaki bir sandalyeye otururken zoraki bir kahkaha attı. Kaseyi önündeki derme çatma masaya koydu ve çatal ile kaşığı aldı.
Çorbanın kokusunu içine çekerken, çatal ve kaşığı ustalıkla hareket ettirdi ve önce dokusunu inceledi. Yumuşak, esnek dokusundan, kullanılan makarnanın muhtemelen taze olduğunu, kurutulmuş veya konserve olmadığını düşündü. Tadı sade ve tuzluydu; sebzelerin ve pastırmanın lezzetini de alabiliyordu. Yine de Rio, sarımsak, acı biber ve zeytinyağıyla daha baharatlı bir tat tercih ederdi. Ancak maliyetleri yüzünden buralarda bu tür malzemeleri bulmak zordu.
"Eğer kurutulmuş erişte varsa, yolculuğumda yanıma konserve yiyecek olarak alabilirim," diye düşündü Rio, makarnanın nostaljik tadı yüzündeki ifadeyi yumuşatırken. Taze makarna yapılıyorsa, kurutulmuş erişteye de rahatça ulaşılabiliyor olmalıydı.
"Efendim, bu makarnayı nereden alabilirim?" Rio aceleyle satıcıya bu makarnayı nereden alabileceğini sordu.
"Vay be? Sen de mi makarnaya vuruldun evlat? Şehir surlarının içindeki Ricca Lonca dükkanına gidersen, sana satarlar. Lonca'ya özel başka ürünler de satıyorlar, yani ziyaret etmeye değer. Biraz pahalıdır ama dükkanlarında etli 'manju' da satıyorlar."
"Etli manju mu, dediniz?"
"Evet. Yuvarlaklar ve ekmeğe benziyorlar ama dokuları puf puf ve şaşırtıcı derecede yumuşak. En iyi yanı ise, içleri sulu kıyma dolu. Pahalı ama bir kez denemeye değer."
Makarna tezgahı sahibinin açıklaması, Rio'nun kafasında bir şeyleri yerine oturttu. Az önce tarif ettiği yiyecek, Amakawa Haruto'nun daha önce yediği etli çörekler olan 'nikumanju'ya çok benziyordu.
"Ha, kulağa hoş geliyor. Sonra denerim." Rio, ilgisini belli ederken yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. Ardından, bu gizemli Liselotte hakkındaki düşüncelerini zihninde tartarken yemeğine sessizce devam etti.
Etli çörekler... evet.
Makarna, erişte ve etli çörekler – tüm bu yiyecekler, tam olarak aynı isimler ve içeriklerle Dünya'da da vardı. Bu dünya ve Dünya'nın, hem aynı isimlere hem de aynı anlamlara sahip kelimeleri tesadüfen paylaşma ihtimali neydi?
Kesinlikle imkânsız olduğunu söyleyemezdi ama...
Tek bir kelime inandırıcı olabilirdi, ancak aynı anda ikinci ve üçüncü bir kelimenin varlığı ihtimali çok düşürüyordu, özellikle de hepsi tek bir kişi tarafından icat edilmiş yiyecekler olduğu için. Sonuç olarak, Rio'nun şüpheleri giderek daha kesinleşiyordu.
Rio, belki de bu Liselotte adındaki kızın kendisiyle aynı durumda olduğundan şüpheleniyordu. Başka bir deyişle... belki de Dünya'da yaşayan biri ölmüş, sadece bu dünyada Liselotte Cretia olarak yeniden doğmuştu. Bu kişi büyük ihtimalle Japon'du.
Elbette, Liselotte'un sadece bir cephe olması da mümkündü. Japon kökenli üçüncü bir taraf, onun beyni gibi davranıyor olabilirdi – ama bunun da bir kanıtı yoktu.
Her halükarda, Liselotte'un kesinlikle Dünya bilgisine erişimi vardı. Rio, bu bilgiyi büyük ihtimalle Amande'yi devrimleştirmek için kullandığını çıkarsadı. Ancak düşünceleri buraya kadar gelip aniden durdu. Merakını daha fazla agresif bir şekilde takip etmeye niyeti yoktu. Liselotte gerçekten kendisiyle aynı durumu yaşıyor olsa bile, onunla tanışıp bunu konuşmaya en ufak bir arzusu yoktu.
Çünkü Amakawa Haruto adındaki insan pişmanlıklarla dolu ölmüştü.
Onunla tanışmak hiçbir şeyi değiştirmeyecekti, sadece acı anılarını ve istenmeyen kalıcı bağlarını hatırlatacaktı – bu düşünce bile Rio'yu harekete geçmekten alıkoyuyordu.
Amakawa Haruto ölmüştü.
Şimdi, Rio, Amakawa Haruto değil, Rio'ydu. Bu, inkâr edilemez bir gerçekti.
Elbette, Amakawa Haruto'nun anıları ve kişiliği Rio'nun bedeninde yaşıyor olabilirdi, ama bunlar iç içe geçmişti.
Hayır... gerçek olup olmadıklarından bile emin değildi.
Dahası, böylece Dünya'ya dönse bile, artık Amakawa Haruto olarak yaşayamazdı. Bu imkânsızdı, çünkü Amakawa Haruto'nun kendi yükleri vardı, Rio'nun da kendi...
Her halükarda, bu Liselotte durumu, başkalarının da kendisiyle benzer koşullarda olabileceği ihtimalini ortaya çıkardı. Rio, bu kadarını öğrendiği için kendini yeterince şanslı saydı. Ve şimdilik bu konuyu ertelese de, şanslıysa, belki de hiç sorun olmayacaktı.
Zaten, kimliği belirsiz birinin yüksek soylu sınıfından bir kızla görüşmesine asla izin vermezlerdi. Şimdilik, bu yemeğin nostaljik tadıyla dudaklarını şapırdatabilmek bile yeterliydi.
"Teşekkür ederim. Makarna çorbası çok lezzetliydi. Şimdi Ricca Lonca'sına bakmaya gideceğim... Makarna stoklayıp etli manju'yu da deneyeceğim," Rio, kâsesindeki son kaşık çorbayı da bitirdikten sonra söyledi ve tezgahları geride bıraktı.
"Görüşürüz evlat," diye sıcak bir şekilde uğurladı iki satıcı da.
Rio doğrudan şehir Kapı'larına yöneldi, şehre girdi ve makarna almak için Ricca Lonca'sına doğru ilerledi.
***
Amande'nin dükkanlar ve hanlarla dolu ana yolu, şehrin doğusundan batısına uzanıyordu. Şehrin en merkezi konumu olarak tanımlanabilecek bir meydanın ortasında ise Ricca Lonca'sının ana şubesi bulunuyordu.
Demek Ricca Lonca'sının merkezi burası...
Rio, ahşap ve tuğladan yapılmış şık binaya baktı. Beş katlı yapısıyla çevredeki binaların üzerinde yükselen, yüksek sınıf aurası neredeyse hayranlık uyandırıcıydı. Ricca Lonca'sının önünde, bahsi geçen etli çöreklerin satıldığı küçük bir tezgah vardı. Tanesi iki büyük bakır Para Birimi'ne orta derecede pahalıydı, ama buna rağmen bir kuyruk oluşmuştu.
Rio, içeri girmeden önce onları almaya karar vererek kuyruğa girdi. Madeni Paraları uzattı ve tezgâhtardan etli çöreği aldı; oldukça büyüktü ve buharı tüten dokusu yumuşak ve narin görünüyordu. Görünüşü Çin buharda pişmiş çöreğine oldukça benziyordu. Rio, meydanın bir köşesine çekildi ve etli çöreği tatmak için sabırsızca hazırlandı. Bir ısırık aldığında, diline fışkıran kaynar çorbanın ağzını neredeyse yaktığını hissetti. Tadına gelince...
Güzeldi ama...
Şaşırmıştı. Tadı, Çin buharda pişmiş çöreğine benzeyen bir şeyden Rio'nun beklediği gibi değildi. Tahmin etmesi gerekirse, içindeki etin tuz, karabiber ve bol soğanla tatlandırıldığını söylerdi. Rio, o kendine özgü etli çörek tadını vermek için gereken zencefil, istiridye sosu ve susam yağının burada bulunmadığını tahmin etti.
Dipnot olarak, Japonca 'men' ve 'manju' gibi Dünya kelimeleriyle tam olarak aynı telaffuza sahip yiyecekleri bulmak imkânsız olsa da, Dünya'da yenen ürünler ve hayvanlar bu dünyada da mevcuttu. Örneğin, buğday ve tuz gibi diğer baharatlar burada bulunabiliyordu.
Ancak, iklimsel nedenlerden dolayı Strahl'da elde edilemeyen bazı malzemeler vardı, bu yüzden Dünya'daki aynı tarifleri ve lezzetleri yeniden yaratmak zordu. Rio, Vahşi Doğayı aşıp Yagumo bölgesine vardığında, muhtemelen Strahl'da bulunmayan bazı yeni malzemelere ulaşabilecekti. Eğer başarırsa, Amakawa Haruto'nun bilgisini kullanarak bazı Dünya yemeklerini yeniden yapabilirdi.
Rio'nun hayal gücü zihninde coşarken, etli çöreği bitirdi. "Yemek için teşekkürler," diye mırıldandı Japonca, makarna ve etli çöreğin tadı ona biraz nostalji hissettirmişti.
Yemeğini bitirdikten sonra, bakışlarını meydanın bir köşesine, Ricca Lonca binasının görkemli bir şekilde durduğu yere çevirdi. Binanın girişi ardına kadar açıktı, sanki içeri yeni girmiş bir seyyar satıcı gibi herkesi içeri buyur ediyordu. Rio da içeri girmeye karar verdi.
Kapılardan içeri adım attığı anda, müşterilere hizmet etmek için bekleyen birkaç kadın mağaza görevlisiyle karşılaştı. Ayrıca, çoğu müşterinin varlığını fark etmeyeceği bir yere konumlanmış, hazır bekleyen bir güvenlik görevlisi de vardı.
"Ricca Lonca'sına hoş geldiniz."
Rio'nun geldiğini fark eden mağaza görevlileri, hepsi kibarca eğilerek onu selamladı. Açıkça prova edilmiş hareketleri Rio'yu şaşırttı. Ardından, güzel, dalgalı saçlı genç bir kız Rio'ya doğru adımladı.
"Efendim, verdiğimiz rahatsızlıktan dolayı özür dileriz, ancak mağazada silahlar yasaktır. Üzerinizde varsa, siz ayrılana kadar seve seve emanetimizde tutarız." Güzel kız nazik ama samimi bir gülümseme sundu.
Rio'nun yaşı civarında, hatta biraz daha genç görünüyordu; eğitimdeki bir mağaza görevlisi olabilecek kadar gençti. Ancak kızın duruşunda tuhaf bir olgunluk vardı. Diğer görevlilerle aynı üniforma önlük elbiseyi giyiyordu, yine de soylu bir kızla rekabet edebilecek bir zarafetle dolup taşıyordu.
"...Anladım."
İlk başta şaşıran Rio, sonra hemen kabul etti ve silahlarını çıkarmaya başladı: belindeki kılıç, iki gizli hançer ve birkaç fırlatma bıçağı. İkinci bir görevli Rio'nun silahlarını almak için geldi.
Görevli, idari amaçlarla Rio'nun adını sordu, o da kendinden emin bir şekilde "Haruto," diye yanıtladı.
Rio hala başındaki kapüşonlu cübbesini giyiyordu; yüzünün gizli olmasının iyi bir görünüm olmadığını bilse de, bu maceracılar için tipik bir görünümdü ve silahlarını çıkardığı sürece mağazanın herhangi bir şikâyeti yok gibiydi.
"Üzerinizde bir arama yapmamızda sakınca var mı?"
"Hayır, buyurun." Rio, başını sallayarak kollarını kaldırdı.
"Affedersiniz," dedi kadın görevli, Rio'nun vücudunu nazikçe kontrol etmeye başlarken. Arama saniyeler içinde bitti ve kız, diğer görevliye başını sallayarak Rio'nun tamamen silahsız olduğuna karar verdi.
"İş birliğiniz için teşekkür ederiz efendim. Şimdi sizi içeriye götüreceğim – lütfen beni takip edin."
Mağaza görevlisinin rehberliğinde, Rio, onun üç adım çapraz arkasından yürürken etrafı inceleyerek başka bir odaya girdi. Zemin kat, mağaza görevlilerinin potansiyel müşterilerle iş görüşmeleri yapması için ayrılmış birkaç toplantı odasıyla geniş bir açık alandı. Rio da bu odalardan birine götürüldü. Odalar bölmelerle ayrılmıştı, bu sayede seslerini alçak tuttukları sürece görüşmeler gizli kalacaktı.
"Lütfen, şuraya oturun." Kız, Rio'ya odadaki yumuşak kanepeyi işaret etti. Rio teşekkür ederek yerine geçti. Kız da onun karşısındaki koltuğa oturdu.
"Ricca Loncası'na tekrar hoş geldiniz. Adım Lotte, bugün size ben yardımcı olacağım. Tanıştığımıza memnun oldum efendim." Lotte kibarca başını eğdi.
Rio, yaşına bakılırsa Lotte'nin sadece stajyer bir görevli olduğunu düşünmüş, kendisiyle başkasının ilgilenmesini beklemişti. Bu yüzden biraz hazırlıksız yakalanmıştı. Ancak şaşkınlığını yüzüne yansıtacak kadar budala değildi. Lotte'nin, soylu bir kız çocuğununkine taş çıkaracak olgun tavırlarını görünce, Rio onun kendisine fazlasıyla yeterli olacağından emin oldu.
Olamaz mıydı... Yok canım. Rio'nun zihninin bir köşesinde anlık bir saçma düşünce belirmiş, ancak bunu hemen, pek olası görmeyerek reddetmişti. Lotte'nin bir acemi için tipik olan beceriksizliğinin olmaması, yeteneklerinin muhtemelen gerçek olduğunu gösteriyordu. Rio kendini toparladı ve ona saygıyla selam verdi.
"Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim. Adım Haruto. Bazı koşullar yüzünden yalnız seyahat ediyorum, bu yüzden başlığımı böyle tuttuğum için lütfen beni mazur görün." Rio'nun selamı dikkatlice hesaplanmıştı; Lotte, bir müşteriden başlığını çıkarmasını isteyecek kadar saygısız değildi, ancak Rio bunu bu şekilde ifade ederse, kız onun koşulları hakkında kendi çıkarımını yapacaktı. Bununla birlikte, tam karşısında oturduğu yerden başlığının altından Rio'nun yüzünü görebiliyordu. Ortaya çıkan zarif yüz hatları, gözlerinin şaşkınlıkla hafifçe büyümesine neden oldu.
"Hiç sorun değil efendim, bizim için herhangi bir sakıncası yok. Şimdi, işimize geçsek bir sakıncası olur mu?"
Lotte'nin gözlerinde hafif bir merak ateşi parladı, ama müşteri hizmetleri gülümsemesi solmadı. Müşterisinin mahremiyetine müdahale etme niyeti olmadığından, hemen konuya girdi.
"Evet, bugün makarna satın almak için geldim. Eğer depoda daha uzun süre dayanacak şekilde muhafaza edilebiliyorlarsa, toplu olarak almak isterim. Başka malzemeler ve baharatlar da istiyorum."
"Anlıyorum. Kurutulmuş makarna türlerimiz satışa sunulmuştur. Sıcak ve nemli bir ortamda bırakılmadığı sürece, depoda en az bir yıl dayanacağını garanti edebiliriz."
"Fiyatını sorabilir miyim?"
"Elbette. Her 500 gram için bir büyük bakır ve beş küçük bakır alıyoruz."
"Teşekkür ederim. Peki, arpa için ne kadar alıyorsunuz?" Rio, düşünüyormuş gibi elini ağzına götürerek sordu.
"Bir kilogramı bir büyük bakır, efendim."
"O zaman... benim için on beş kilogram makarna ve on kilogram arpa hazırlamanızı rica edebilir miyim?"
Rio'nun verdiği rakamlar karşısında Lotte'nin gözleri hafifçe büyüdü.
Ortalama bir maceracı için bu oldukça fazla... Acaba sorun olur mu?
On beş kilogram makarna ve on kilogram arpa, ürünü yeniden satmayı düşünen bir tüccar için normal olsa da, bir maceracının kişisel kullanımı için oldukça büyük bir miktardı. Üstelik makarna hala yeni bir üründü; halkın çoğu tek bir porsiyonda ne kadar gerektiğini bilmiyordu. Ağırlığı hakkında doğru düzgün bir fikri olanlar yalnızca tüccarlar ve soylulardı.
İşle ilgili tartışmalarda yanlış anlaşılmaların çatışmaya yol açtığı birçok durum olduğundan, Lotte rakamların doğru olduğundan emin olmak için tekrar kontrol etti.
"500 gram makarna beş veya altı kişiyi doyurur. On beş kilogram, bir kişinin tüketmesi için oldukça büyük bir miktar olur... Bundan emin misiniz efendim?"
"Evet. On beş kilogram yaklaşık 150 ila 180 kişiyi doyurur ve dört küçük gümüş ile beş büyük bakıra mal olur, değil mi? Gerçekten de bu rakamları kastetmiştim." Rio hafifçe gülümsedi, rakamları anında kafasında hesaplamıştı.
"Özür dilerim efendim. On beş kilogram makarna ve on kilogram arpayı sizin için hemen hazırlayacağız." Lotte, Rio'nun anlık aritmetik becerilerinden etkilenerek başını derin bir şekilde eğdi.
Tam o sırada, gençlik çağının sonlarındaki bir mağaza görevlisi bir tepsi çay getirdi.
"Affedersiniz," dedi kısık bir sesle ve çayı dökmeye başladı. Yüksek kaliteli çay yapraklarının yumuşak kokusu havaya yayıldı, Rio ve Lotte'nin duyularını okşadı.
Rio, görevliye minnetle başını salladı. "Çok teşekkür ederim."
"Lütfen buyurun efendim." Lotte ona çayı ikram etti.
"Teşekkür ederim. O zaman, sakıncası yoksa..." İkram edilen çaya hiç dokunmamanın kaba olacağını düşünen Rio, fincanı kabul etti.
Masa kanepeden oldukça uzaktaydı, bu yüzden fincanı tabağıyla birlikte aldı ve önce renklerini ve tasarımını inceledi. Rengini ve kokusunu takdir ettikten sonra çaydan bir yudum aldı. Lotte, Rio'nun zarif hareketlerinden gözlerini alamadı.
"Sık sık çay içer misiniz, Bay Haruto?"
"Evet. Çay içmeyi çok seven bir kadın tanıdığım var, onunla birlikte çay içerken birçok ilgili bilgi edindim." Rio şefkatli bir gülümsemeyle başını salladı. Celia ile neredeyse her gün çay içip sohbet ettiği zamanları hatırladı. Bu deneyimler sayesinde, çay içme görgü kurallarını, soylu bir kız çocuğunun ev sahipliği yaptığı bir çay partisine hiç zorlanmadan katılabilecek kadar mükemmelleştirmişti.
"Ah, bunu duymak harika efendim. İnsanlar genellikle çayın kadınların keyif aldığı bir içecek olduğunu söyler, bu yüzden pek çok beyefendi buna ilgi duymaz. Bu çayın içinde ne tür bir yaprak olduğunu biliyor musunuz?" Lotte, yüzü açan bir çiçek gibi aydınlanarak sordu.
"Bu eşsiz kokusu ve hafif acı tadına bakılırsa, Lis'te üretilen bir yaprak olduğunu söyleyebilirim?"
"Doğru."
"O zaman gerçekten kaliteli çay kullanıyorsunuz. Çay takımının da harika kalitede olduğunu görüyorum. Bunu söylediğim için beni affedin, ama kanepeden ve masadan gördüğüm kadarıyla... Mobilyalar, küçük ticaret müşterilerini ağırlamak için biraz fazla kaliteli değil mi?" Rio, Lotte'den konu hakkında daha fazla bilgi almaya çalışarak sordu.
Oturdukları alan, özel bir odayı taklit etmek için bölmelerle düzenlenmişti. Oraya yerleştirilen kanepe ve koltuk o kadar yüksek kaliteliydi ki, yüksek profilli konuklar için bir konferans salonunda rahatlıkla kullanılabilirdi.
Lotte'nin yüzü, Rio'ya gururla cevap verirken mutlu bir gülümsemeyle aydınlandı. "Fufu, en iyi iş anlaşması mükemmel bir iş ortamıyla başlar! Bu bizim lonca sloganımız efendim. İşlemin ölçeğine göre de değişmez."
"...Anlıyorum. Bu, Ricca Loncası'nın ani büyümesinin sırlarından biri olmalı. Sizin gibi genç ve sevimli görevlilerle, Bayan Lotte, insanların neden cüzdanlarını boşaltmaya meyilli hissettiklerini anlayabiliyorum."
"Ah, beni pohpohluyorsunuz." Lotte, zarif bir utangaçlıkla elini ağzına götürdü.
"Hayır, gerçekten buna inanıyorum. İhtiyacım olan başka eşyalar da var, onları da buradan almayı düşünüyorum."
"Fufu. O halde, iş görüşmelerimize devam etmeye ne dersiniz? Ne de olsa, müşterinin taleplerini karşılamak bir tüccarın işidir. Yolculuğunuz için ihtiyacınız olan tüm eşyaları memnuniyetle hazırlayacağız."
Böylece, Rio ve Lotte konuşmalarına devam ettiler.
Rio'nun hala konserve yiyeceklere, çeşitli malzemelere ve bunları hazırlamak için mutfak eşyalarına ihtiyacı vardı. İhtiyacı olan tüm eşyaları Ricca Loncası'nın hizmeti aracılığıyla satın alabildi. Bazı eşyalar biraz pahalıydı, ancak güney adalarından yetiştirilen ve ithal edilen birçok baharat gibi başka yerlerde bulamayacağı eşyalar da vardı. Ana amacı olan makarna satın alma işi tamamlandığında, Rio ziyaretinin sonucundan son derece memnundu.
"Başka bir şeye ihtiyacınız var mı?"
"Hayır, hepsi bu kadar. Ama loncanız posta teslimat hizmetleri de sunuyorsa, onu da talep etmek isterim..." Rio, tüm iş görüşmeleri tamamlandıktan sonra son bir sorgulama yaptı.
Celia'ya bir mektup göndermeden Strahl bölgesinden ayrılamazdı.
"Bu hizmetimiz mevcut, ancak bazı bölgelere teslimat yapmıyoruz. Postanızı nereye teslim etmek istersiniz?"
"Beltrum Krallığı'nın başkenti." Lotte'nin olumlu cevabı, Rio'yu mektubunun varış noktasını söylemeye teşvik etti.
"Bu sorun olmaz. Eşyalarınızın hazırlanması biraz zaman alacak, o sırada mektubunuzu yazmak ister misiniz?"
"Evet, lütfen."
Rio, alışverişlerinin parasını madeni paralarla ödedi ve Lotte birkaç hazırlık yapmak için toplantı odasından ayrıldı. Çok geçmeden, kadın bir mağaza görevlisi Rio'nun mektubunu yazması için parşömen, tüy kalem ve mürekkeple geldi. Rio ekipmanı kabul etti ve bir anlık tereddütten sonra masanın üzerine eğilerek tüy kalemi mürekkebe batırdı. Eli parşömen üzerinde sabit bir şekilde hareket etti ve düzgün karakterler çizdi.
Mektup, şimdiye kadarki yolculuğundan bahsediyordu: o anda Galarc'ta olduğundan ve yolda olan diğer küçük şeylerden. Sonunda 'Haruto' olarak imzaladı. Yazmayı bitirdikten sonra, mürekkebin kurumasını bir süre bekledi, ardından parşömeni bir rulo haline getirdi. Masadaki mumu kullanarak mühür mumunu eritti ve mühürlemeden önce rulo üzerine damlattı. Ricca Loncası'nın mührü ile mektup nihayet tamamlanmıştı.
Bir dükün kızı tarafından yönetilen tüccar loncasının mektubu teslim etmekten sorumlu olması, herhangi bir rastgele kuruluştan veya kişiden istemekten çok daha güven vericiydi, çünkü mektubu kaybetme veya gizliliği ihlal etme riski çok daha düşüktü.
Rio yakındaki bir görevliyi çağırdı ve yazmayı bitirdiğini bildirdi. Görevli bir anlığına arkaya çekildi, sonra Lotte ve daha önceki çay servis eden görevliyle geri döndü. Rio'nun tüm alışverişleri hazırlanmış ve toplantı alanının dışına bırakılmıştı.
"Lütfen bunu Beltrum Kraliyet Akademisi öğretim üyelerinden Profesör Celia Claire'e teslim edin." Rio önemli mektubu Lotte'ye uzattı.
“Anlaşıldı. Adres Beltrum Kraliyet Akademisi, Profesör Celia Claire adına. Emin olun, beyefendi, teslim edeceğiz. Sipariş ettiğiniz eşyalar da toplandı, lütfen hepsinin eksiksiz olduğunu teyit edin.” Lotte, alıcının Celia olduğunu duyunca gözlerini hafifçe büyüttü, ancak bu ifade değişikliğini ancak yanında duran biri, o da dikkatli bakarsa fark edebilirdi.
Rio, eşyaları kontrol ederek sırt çantasına yerleştirdi. Oldukça fazla eşya vardı, ama sırt çantası hepsini alacak kadar genişti. Sırt çantası dolup taşınca, Rio onu kolayca omzuna attı; bu da Lotte'nin gözlerinin şaşkınlıkla açılmasına neden oldu.
“Görüyorum ki epey gücünüz var. Bir maceracı için de yakışır.”
“Seyahat etmek zorlu olabilir sonuçta... Ben de kendimi buna göre hazırladım. Şimdi müsaadenizi isteyeyim.” Lotte'nin sözleri yüzünde bir gülümseme oluştururken, Rio bu sözleri söyledi. Bu veda sözlerinin ardından bir kez eğildi ve arkasını dönüp gitti.
“Bizi tercih ettiğiniz için teşekkür ederiz, beyefendi. Amande'den yolunuz bir daha geçerse, kapılarımız size her zaman açık olacaktır.” Lotte veda sözlerini sarf etti, ardından yanındaki görevliyle birlikte eğildi. İkisi, Rio binadan ayrılana dek başları eğik bekledi.
***
Rio binadan çıktıktan sonra... “Celia Claire... Ünlü büyücü ailesinden Kont Claire'in dahi kızı. Kraliyet Akademisi'nden erken mezun olan o deha büyücü...” Lotte başını kaldırdı ve mırıldandı.
Hayatı boyunca Galarc Krallığı'nda yaşamasına rağmen, Celia'nın Beltrum'un dahi büyücüsü olarak ününün farkındaydı. Çünkü erken mezun olmak için sadece iyi notlar yeterli değildi; belirli bir alanda ezici bir mükemmellik ve yetenek sergilenmesi gerekiyordu. Bu yüzden erken mezunlar nadirdi – Akademi şanslıysa on yılda bir görülürdü – bu yüzden soylu çevrelerdeki her eğitimli kişi Celia'nın adını bilirdi.
Üstelik Celia, Beltrum Kraliyet Akademisi tarihinde en genç mezundu, bu da onu kendisinin bile fark ettiğinden çok daha ünlü yapıyordu.
***
“Ne kadar da gizemli bir çocuktu, Leydi Liselotte.” Lotte'nin – ya da daha doğrusu Liselotte'nin – yanındaki görevli söze girdi.
“Acaba yolculuğa çıkmak için gizlice kaçmış bir soylu çocuğu muydu? Ve şu an 'Lotte'yim, Cosette.” Liselotte gözlerini kısarak Cosette adlı kıza ters ters baktı.
“Bu arada, denetim süresi bitti. Aria ve Natalie, malikaneye dönüp biriken diğer evrak işlerini bitirmemiz için haber gönderdi.” Cosette omuzları düşmüş bir halde bildirdi.
“Aman Tanrım, o zaman acele etmeliyiz.” Liselotte'nin dudaklarının kenarları hoş bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı, bu da Cosette'in ona merakla bakmasına neden oldu.
“Bugün keyfiniz yerinde görünüyor.”
“Güzel bir değişiklik oldu... İş görüşmeleri oldukça eğlenceliydi.”
“Hmm. Ha, şimdi anladım. Az önceki çocuk yakışıklıydı, değil mi?”
“Haksız sayılmazsın... ama bunun onunla alakası yok.” Liselotte, bıkkınlıkla refleks olarak inkâr etti, ancak Rio'nun yüz hatları zihninde yeniden canlanınca şaşırtıcı bir şekilde karşılık verdi.
Ustasının bu ilginç tepkisini gören Cosette arsızca sırıttı.
“Gördünüz mü? Kesinlikle öyle olmalı.”
“Yeter artık. Ben gidiyorum!”
Yanaklarında hafif bir kızarıklıkla Liselotte hızlı adımlarla uzaklaştı. Cosette küçük bir kıkırdama bıraktıktan sonra hemen arkasından onu takip etti.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.