Ardından, son darbeyi vururcasına: “Hıh! Orphia, Sara, bu haksızlık!” Latifa aniden arkasından Rio’ya sarıldı.
“Sen de mi sarhoşsun, Latifa…?” Rio çaresizce başını eğdi.
Yüzü ona olabildiğince yakındı ve ağzından hafif, tatlı Soul Sake kokusu geliyordu. Uzakta, Rio, Ursula’nın Dryas ve Dominic ile neşeyle kıkırdadığını görebiliyordu. Hemen bu işte onların parmağı olduğuna karar verdi.
Tam o sırada, bir figür daha belirdi ve Rio’ya seslendi. Bu Alma’ydı.
“İyi akşamlar, Rio. Ben de size katılabilir miyim?”
“Evet, elbette.” Rio memnuniyetle başını salladı. Alma’nın gözlerinde hâlâ bir nebze mantık vardı.
“Dürüst olmak gerekirse, Soul Sake’nin tadı güzel diye istediğin kadar içemezsin,” dedi Alma, eğlenmiş bir bıkkınlıkla Rio’nun karşısına otururken. Bir kol mesafesinden daha yakınlardı, ancak etraflarındaki gürültülü ziyafetin ortasında bağırmadan sohbet edebilecekleri mükemmel bir mesafeydi bu.
“Görünüşe göre henüz sarhoş değilsin, Alma.”
“Cücelerin alkol toleransı yüksektir.” Alma, Rio’nun rahatlamış yüzüne hafifçe gülümsedi.
“Alma çok şirin!” Alma’nın yüzündeki hafif ifade değişikliğini sezen Orphia, aniden ona sarıldı.
“Ah! Gıdıklıyor, Orphia!” Mahcup olmasına rağmen Alma direnmedi.
Sara kıkırdadı. “Alma eskiden ne sulu gözdü, hep benimle ve Orphia’yla peşimizden gelirdi. Çok şirindi… Ama şimdi sıkıcı, olgun bir yetişkin oldu. Bize Abla dediğine inanabiliyor musun?” diyerek Alma’nın eski hikâyelerini Rio’ya anlattı. Rio ve Latifa şaşkınlıkla Alma’ya baktılar.
“A-Ah! Sara! Ne diyorsun?! Çok sarhoşsun!” Alma panik içinde Sara’yı durdurmaya çalıştı ama çok geçti.
“Alma küçükken hakkında daha çok şey duymak istiyorum! Değil mi, Abiciğim?” Latifa heyecanla güldü, Rio’ya dönerek.
“Doğru,” diye alaycı bir şekilde onayladı Rio.
“S-Sen de mi, Rio… D-Dostluğumuzu pekiştirmek için bu zamanı kullanmamız gerektiğini düşünmüyor musun?!” Alma kıpkırmızı kesilerek bağırdı.
“Doğru! Rio’yla daha iyi arkadaş olmak istiyorum! Ama Rio hep mesafesini korumaya çalışıyor!” Orphia, Alma’nın açtığı konuya sarıldı, daha önceki sözünü vurgulayarak.
“B-Benimle mi…? Ama zaten sizinle yaşıyorum…” Rio’nun cevap bulması bir an sürdü, ancak korumaya çalıştığı mesafeyi tam olarak inkar edemedi. Aynı çatı altında yaşıyor olabilirlerdi ama Rio kesinlikle onlarla etkileşim kurarken tüm zaman boyunca duvarlarını yüksek tutmuştu.
“Birlikte yaşadığımız doğru. Eğitimimize yardım ediyorsun ve bize yemek yapmayı da öğretiyorsun. B-Bunu nasıl söylesem… Latifa bizi abla gibi sevmeyi öğrenmiş olsa da, sana gelince hâlâ bir mesafe hissi var. Ve bu biraz… y-yalnız hissettiriyor, biliyor musun? Artık yeminli dostlar olduk, bu yüzden…” Sara’nın yanakları kıpkırmızı kesildi, Rio’nun bakışlarından kaçınarak keskin bir tonla konuştu.
“Sadece daha iyi arkadaş olmak istiyoruz. Ehehe,” diye sırıttı Orphia. Sonunda, her şey o tek basit cümleye indirgeniyordu.
Demek bu yüzden bu kadar sokulgan… ve cüretkârlar… hareketlerinde. Gerçi bunun doğru bir yaklaşım olduğunu düşünmüyordu… Duygularını bu kadar açık sözlü bir şekilde ifade etmelerinden memnundu. Rio, sırtına tırmanmış ve omzunun üzerinden bakan Latifa’ya yan gözle baktı. Olayların gidişatını izlerken neşeyle sırıtıyordu.
Tüm bunların arkasında Latifa mı vardı? Sara ve diğerleri genellikle böyle davranmazlar.
Bu düşünceyle Rio gülümsemeden edemedi. Kızlar, onunla daha yakın arkadaş olmak için bu kadar ileri gitmişlerdi. Bu gerçek onu çok mutlu etti.
“N-Ne komik?” Sara kızarmış bir yüzle sordu. Ya sarhoştu ya da daha yakın arkadaş olma arzusunu bu kadar doğrudan ifade etmesinden mahcup olmuştu.
“Hiçbir şey, sadece mutluyum. Hepinize teşekkür ederim. Başkalarıyla pek sosyal olmamak benim kişiliğimin bir parçası, bu yüzden iyi geçinmeye devam edersek çok minnettar olurum.” Rio nazikçe gülümsedi, kızlara bakındı ve onlara hafifçe eğildi.
“E-Evet! Çok isteriz!”
Bir an boş boş bakındıktan sonra, Sara ve diğerleri memnuniyetle başlarını salladılar. Birbirlerinin ellerini tuttular ve gürültülü tezahüratlarla zıpladılar.
“Şimdi hepimiz en iyi arkadaş olabiliriz!” Latifa, Rio’nun boynuna sarılmış halde neşeyle söyledi.
“Gahaha! Görünüşe göre her şey hallolmuş. Buyurun, biraz yiyecek ve sake getirdim… Şimdi bununla ilişkinizi pekiştirebilirsiniz.” Dominic aniden ortaya çıktı ve içten bir kahkahayla gruba yaklaştı. Ursula arkasında duruyordu.
“Sizin de karışacağınızı biliyordum…” Rio endişeli bir ifadeyle söyledi.
Ursula neşeli bir kıkırdama attı. “Oho, her şey tam da planlandığı gibi gitmişe benziyor.”
“Büyükbaba Dominic, bunun anlamı ne?” Alma, uzatılan yiyecek ve içeceklere merakla baktı.
“Sen de bir cücesin, değil mi? Tek yapman gereken yemek yemek, içmek ve gülmek, elbette!”
“Lütfen beni o kas kafalı tür stereotipinize dahil etmeyin.”
“Gaha! Ne baş belası bu böyle! Ne dersin, Rio evlat? Şakalarına biraz katı yaklaşsa da, güzel bir kız ve şirin anları da var. Artık ruh halkının yeminli dostu olduğuna göre, yanına ruh halkından bir gelin almaya ne dersin?” Dominic göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle konuyu açtı.
“Umm, bu biraz…” Rio cevap vermekte zorlandı.
“B-Böyle saçma şeyler söyleme!” Alma öfkeyle kızardı ve itiraz etti, bu da Rio’nun zoraki bir gülümseme takınmasına neden oldu.
“Doğru. Kişinin ne hissettiğini düşünmek gerekir… Özellikle kadınlar söz konusu olduğunda,” dedi Rio, Dominic’in Alma’ya şaşkınlıkla bakmasına neden olarak.
“Neden? Rio’yu sevmiyor musun, Alma?”
“H-Hayır, Rio’yu sevmediğimden değil. Sadece hâlâ gencim, bu yüzden önce yapmak istediğim başka şeyler var…” Garip bir şekilde, Alma Dominic’e oldukça ciddi bir şekilde cevap verdi, yüzü kıpkırmızıydı.
“Alma çok şirin. O zaman… Ben de Rio’nun gelini olacağım!” Orphia, Alma’nın başını okşayarak söyledi.
“Ohoho. Onlara yenilemezsin, Latifa. Sen de, Sara.”
“Evet!”
“N-Neden ben de dahil oldum?!”
Latifa masumca başını salladı, Sara ise panik içinde itirazını haykırdı.
“Gahaha. Rio evlat, dördünü de kendine eş olarak almalısın. Ruh köyü çok eşliliğe izin veriyor, ne de olsa,” diye alay etti kıpkırmızı yüzlü Dominic, bir elinde Soul Sake ile yüksek sesle ve kaba bir şekilde gülerek.
“Görünüşe göre bu yaşlı adam sonunda tamamen sarhoşluk seviyesine ulaşmış…” Alma, Dominic’e bıkkın bir öfkeyle baktı.
Diğerleri bu manzara karşısında güldüler. Farkına varmadan Rio da gülüyordu. En son ne zaman bu kadar çok güldüğünü bile hatırlamıyordu… mutlu bir andı.
Gülüşüp gürültülü bir şekilde sohbet ederken ve eğlenceli yan gösterileri izlerken, alandaki ruh halkının çoğu sarhoşluktan sızmışlardı. Latifa, Sara, Orphia ve hatta alkole dayanıklı Alma bile Rio’nun yanında uyuyakalmışlardı. Alma, mahcup olmamak için sert içkileri arka arkaya içmiş, bu da onun şu anki durumuna yol açmıştı.
“Hımm. Bu oldukça ilginç bir manzara,” dedi Ursula, Rio’ya huzursuz bir gülümsemeyle.
“Eğer öyle düşünüyorsan, lütfen bir dahaki sefere onları durdurmak için çaba göster,” diye rahatça yanıtladı Rio, yüzü kıpkırmızı kesilmişti.
“Bwahaha! Eğlenmiyor muydun, Lord Rio? İstediğin zaman ruh sanatlarını kullanarak onları ayıltabilirdin, ama kimse böyle şenliklerde bu kadar kaba şeyler yapmaz. Neden biraz daha gevşemiyorsun?”
“Hayır, yeterince eğlendim.” Rio hafif zoraki bir gülümsemeyle başını salladı, sonra mutlu bir şekilde uyuyan Latifa’ya baktı.
“Yakında Latifa’ya söylemeyi düşünüyorum.”
Ne olduğunu belirtmedi. Ursula, Rio’nun Latifa’ya ne söylemesi gerektiğini o söylemese bile anlayacaktı.
“…Hala biraz erken olduğuna inanıyorum, ama bu aslında en iyisi olabilir,” dedi Ursula, uyuyan Latifa’ya sevgiyle bakarak.
◇◇◇
Büyük Ruh Festivali’nin ertesi günü…
Rio, penceresinden süzülen sabah ışınlarıyla uyandı. Evdeki diğer sakinlerin hiçbiri henüz uyanmamıştı, bu yüzden herkes için mideye dokunmayan hafif bir yulaf lapası pişirdi ve tek başına yedi. Bir not bırakıp dışarı çıktı ve köyde amaçsızca dolaştı. Dün geceki ziyafetin ardından, dışarıda uyanık ve yürüyen insan sayısı normalden çok daha azdı.
Rio, ıssız köy meydanına yöneldi, sonra sırtüstü yere uzandı. Gözlerini kapattı ve rüzgarı teninde hissetti, bu şekilde birkaç saat kaldı.
“Abiciğim?”
Başının üzerinden endişeli bir ses geldi. Rio gözlerini kırpıştırarak açtı ve Latifa’nın yüzü ona bakıyordu.
“Burada olduğumu nasıl bildin?” Rio biraz gergin bir ifadeyle sordu.
“Ben bir tilki insanım, hatırladın mı? İyi bir koku duyum var ve Abiciğim’in kokusunu asla unutmam.”
“Ah, doğruydu. Ne oldu peki? Pek iyi görünmüyorsun.”
“Hayır, iyiyim. Uyandığımda Abiciğim orada değildi, bu yüzden bir an için çok korktum. Abiciğim’in ayrılıp uzaklara gittiğini düşündüm.” Latifa derin bir rahatlama ifadesiyle gülümsedi, başını sallayarak.
“…Hey, bu köye geleli yarım yıldan fazla oldu, değil mi? Burada yaşamaktan keyif alıyor musun?” Rio aniden sordu, yüzünde düşünceli bir ifade vardı.
“Hımm? Evet! Çok eğlenceli! Sara ve diğer kızlar burada, Vera ve diğer çocuklar burada, Ursula ve büyükler gerçekten çok nazik, ve en önemlisi – Abiciğim burada!” Latifa kaygısız bir gülümsemeyle ışıldayarak başını salladı. Rio göğsünün derinliklerinde bir sızı hissetti, ama devam etmek zorundaydı. Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra konuştu.
“…Latifa. Bir süre sonra bu köyden ayrılmayı düşünüyorum.”
Nasıl konuya gireceğini bilemeyerek, bunu oldukça patavatsızca ifade etmişti. Onun tepkisini bekledi.
Rio'nun dikkati dağılmışken, bir ara Latifa'nın yüzündeki tüm duygu izleri silinmişti. Saniyeler önce o kadar şirin gülümsüyor olmasına rağmen, Rio'nun yüzüne boş boş bakarak donup kalmıştı.
"G-gidiyor musun?" Latifa, sesi kısılmış bir şekilde sormayı başardı.
"Evet, gitmem gerekiyor. Hatırlarsın, en başta doğuya doğru gidiyordum, değil mi?" Rio, kendi duygularını bile bile bastırarak, ciddi bir yüz ifadesiyle ona dürüstçe yanıt verdi.
"...Hayır." Latifa kısık bir sesle mırıldandı ama Rio yine de konuşmaya devam etti.
"Seni yanımda götüremem, Latifa—"
"H-Hayır! Asla!" Latifa, sanki Rio'nun sesini bastırmak ister gibi yüksek sesle bağırdı.
"Latifa, lütfen, beni dinle."
"Dinlemiyorum! İstemiyorum!" Latifa huzursuzca geri çekildi. Gözleri etrafta gezindikten sonra, onu daha fazla dinlemeyi reddederek aniden Rio'dan uzaklaşmak için koşmaya başladı.
"Hey, Latifa?!" Rio kaçan arkasından seslendi ama Latifa durmak için hiçbir hareket yapmadı. Belki de son antrenman ilerlemesinden öğrendiği fiziksel güçlendirme ruh sanatını uygulamıştı, zira küçük ve hafif bedeni rüzgar gibi koşuyordu.
"Nereye gidiyor?" diye düşündü Rio, yüz ifadesi kararmıştı.
En azından evin yönüne gitmiyordu. Köyün merkezinden uzaklaşan bir yöne doğru koşuyordu. Rio'nun hareketleri Latifa'ya karşı duyduğu suçluluk yüzünden uyuşmuştu; şimdi onun peşinden gitse bile, yapacakları herhangi bir konuşmanın sadece kötüye gideceği aşikardı.
Olduğu yerde durmuş, yumruğunu sıkarken, Rio yine de peşinden gitmeli mi diye tereddüt etti.
***
Latifa, amaçsızca koşmaya devam ederken sertçe nefes nefese kalıyordu.
"Hah... hah..."
Etrafındaki her şey baş döndürücü bir hızla değişiyordu ama koşmayı bırakmadı. Şu an tek istediği, Rio'dan olabildiğince uzaklaşmaktı.
Hayır, hayır, hayır, hayır!
Kalbi tamamen ondan uzaklaşmaya odaklanmıştı. Zihninde, onu dinlemek zorunda kalmadığı sürece, gitmeyecekti.
Bu bir çelişkiydi: onun gitmesini istemese de, kendisi ondan uzaklaşmaya çalışıyordu. Şükür ki, dün gece geç saatlere kadar süren ziyafet yüzünden köyde pek kimse dolaşmıyordu. Böylece, davranışlarını sorgulayacak ve onu durdurmaya çalışacak kimseyle karşılaşmazdı.
Farkına varmadan Latifa köyün dışına çıkmıştı. Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu; bir dakika, on dakika, hatta bir saat bile olabilir.
Etrafındaki diğer tüm varlıklar tamamen kaybolunca, Latifa nihayet durdu.
Ormanın üzerine huzurlu bir sessizlik çökmüştü; kuş cıvıltıları ve küçük hayvanların seslerinden başka hiçbir ses yoktu. Köy, birkaç kat güçlü bariyerle çevriliydi; zayıf noktaları olsa da, çoğu durumda dışarıdan gelenlere karşı genel olarak korunuyordu. Bir izinsiz giriş olsa bile, köyün savaşçıları hemen koşarak gelirdi.
Dahası, ormanda yol yoktu, bu da kaybolmayı çok kolaylaştırıyordu — gerçi Latifa koku duyusunu kullanarak istediği zaman köye geri dönebilirdi. Kaybolmaktan ya da tehlikeli yaratıklarla karşılaşmaktan korkmasına gerek yoktu.
Ve yine de, o an...
Latifa, başının üzerindeki gökyüzünün oldukça gürültülü olduğunu fark etti ve yukarı baktı. Ağaçların arasından, köyün birkaç savaşçısının havada uçtuğunu ve oldukça yüksek sesle konuştuklarını gördü. Sara, Orphia ve Alma'ydı.
Onu arıyor olabilirlerdi — bunu fark eden Latifa, panikle etrafına bakındı ama hala yalnız olduğunu fark edince rahat bir nefes aldı.
Bunun üzerine bir kez daha koşmaya başladı, kendisiyle köy arasına daha fazla mesafe koyarak.
***
Rio köy meydanında Latifa ile konuşurken, büyük ormanın yakınındaki gökyüzünde çok yukarılarda tek bir grifon havada süzülüyordu.
"Bay Reiss, buraya gelirken bu kadar büyük bir ormandan geçtik mi?" Büyük yumurtayı dikkatle taşıyan çocuk, Reiss'e endişeli bir sesle sordu. Reiss, grifonun dizginlerini tutuyordu.
"Geçtik mi, acaba?" Reiss umursamazca yanıtladı. Bakışları, altlarındaki büyük ormana keskin bir şekilde sabitlenmişti, bu yüzden çocuğa pek dikkat etmiyordu.
İstatistiksel olarak, kuvvet alanının çoğu aşağıdaki zemini kaplamalı. Ancak köye olan mesafe azaldıkça, bariyer gökyüzünü de o kadar koruyacaktır. Bunu akıllıca yürütmek isterdim ama kullanabileceğim sadece üç piyonum var ve o şeyin yumurtası için ne zaman geleceği belli değil. Risk almadan kazanç olmaz, sanırım — biraz daha riskli olsa bile işleri hızlandırmam gerekecek. Reiss, çocukla, kollarındaki yumurtayla ve bacaklarının arasındaki grifon arasında soğukça bakındı. Hafifçe gülümseyerek, çocuğa hitap ederken nazik bir ton takındı. "Su molası verelim mi? Grifonun da biraz dinlenmesini isterim."
"E-Evet, efendim. Ama gerçekten iyi olacak mı? Böyle bir yerde dinlenmek."
"Şey, huzurlu bir orman gibi görünüyor. Bu nadir bir fırsat... Korkmak yerine biraz anı biriktirmeye ne dersin? Bir daha böyle bir doğayı görmeyebilirsin."
Bunun ardından Reiss, grifonu uygun bir pınarın yanına indirdi. O an, havadan seyahat ederlerse köye yarım saatlik mesafedeydiler.
Çocuk, dizginlerinden tutarak grifonu pınara götürdü. Onu yakındaki bir ağaca bağladıktan sonra, grifon pınar suyunu içmeye başladı. Ardından çocuk, matarasını da suyla doldurmak için hareket etti.
"Şimdi, şu civara bir göz atacağım. Yakında döneceğim, bu yüzden bunu yut ve beni burada bekle." Reiss çocuğa küçük bir taş uzattı. Taş, bir mücevher gibi şeffaftı.
"Yutmak... mı?" Çocuk, anlaşılır bir şekilde, biraz direnç gösterdi. Sonuçta, çok az insan keyif için isteyerek mücevher yutardı.
"Bu bir tür eser. Senden ayrılmamız gibi düşük bir ihtimale karşı hazırlanmış bir önlem. Zamanla içinde yavaşça çözünecek. Emilimi sana zarar vermeyecek. Ama yemek istemezsen, seni zorlamam..."
"E-Eğer hepsi buysa, alırım!" Reiss'in sözlerini olduğu gibi kabul eden çocuk, aceleyle mücevheri kabul etti ve biraz suyla yuttu.
"Güzel — şimdi endişelenmeden gidebilirim."
"Yakında döneceksin, değil mi?"
"Elbette. Bir şey olursa, beni geride bırakıp grifonla kaçmaktan çekinme. Bu arada, o yöne doğru koşmalısın," dedi Reiss, dev ağacın sihirli bariyerlerle algıdan gizlendiği yeri işaret ederek.
"Tamam!"
"Ah, bir de bir şey daha var. Yumurtayı dikkatlice yanında taşı. Elbette, kaçman gerekirse diye."
"Anladım." Reiss'in vurgusu üzerine, çocuk kocaman, abartılı bir gülümsemeyle başını salladı.
"Şimdi, müsaadenizle."
Bunun üzerine Reiss yavaşça ormana doğru ilerledi. Bir dakikadan kısa bir süre sonra, pınarın yanındaki çocuğun figürü tamamen gözden kayboldu.
"Şu an kalan yumurtaları geri almak isterdim ama önce o şeyin sahte yumurtayı aramaya gelmesini beklemeliyim. Yarı insan ırkı da her an ortaya çıkabilir, bu yüzden acele etmeliyim."
Reiss hafifçe içini çekti. Hemen ardından, bedeni havada süzülmeye başladı. Gökyüzüne yükseldi ve uçarak uzaklaştı, kendisiyle köy arasına mesafe koydu.
***
Bu sırada Latifa hala ormanda koşuyordu. Dört metre uzunluğundaki bir kuş — Orphia'nın anlaşmalı ruhu Ariel — köyün yakınındaki ormanın üzerinde uçuyordu. Orphia ve Uzuma da, köyden birkaç başka savaşçıyla birlikte gökyüzünü devriye geziyorlardı.
"Yine bir davetsiz misafir, öyle mi? Son altı ayda iki oldu. Pek de huzurlu zamanlar değil," diye mırıldandı Alma, Ariel'in sırtında oturduğu yerden. Yanında Sara oturuyordu.
"Böylece gitmiş olsalar iyi olur," dedi. "Eğer insanlarsa, sadece ne amaçla geldiklerini sorabiliriz. Uzuma, Rio ile o zamanki hatayı tekrar etmediğinden emin ol."
"B-Biliyorum!" Sara'nın sert uyarısı, Uzuma'nın yakında uçtuğu yerden suçlulukla başını sallamasına neden oldu.
Acil uçuşları çeyrek saat (yaklaşık 30 dakika) daha devam etti. Sara'nın grubu, en büyük ode reaksiyonunun gözlemlendiği civara ulaştı; geriye kalan tek şey, bölgeyi araştırmak ve hedefi bulmaktı.
"Orphia, yakında şüpheli ode reaksiyonları var mı?" diye sordu Sara.
"...Şuradaki pınarın yakınında iki tane." Orphia birkaç saniye sonra yanıtladı.
"Bir insan var! Ve o da... bir grifon!" Uzuma, keskin görüşüyle hedefi anında fark etti.
"...Önce ormana inelim. Sonra, daha önce konuştuğumuz gibi, barışçıl bir şekilde ne diyeceklerini dinleyeceğiz. Eğer insan grifonla kaçmaya çalışırsa, onları zapt edeceğiz."
Sara'nın emirleri üzerine, parti ormana doğru ve pınara yöneldi.
***
Çocuk pınarın etrafında daireler çizerek dolaşıyordu.
"Yakında döneceğini söylemişti... Kahretsin!"
Reiss'in bölgeyi keşfetmek için ayrılmasının üzerinden otuz dakika geçmişti. Henüz dönme belirtisi yoktu. Tam o sırada, yakındaki çalılıklar hışırdamaya başladı.
"Bay Reiss?!"
Çocuk, sese doğru dönerken yüz ifadesi aydınlandı. Ama çalılıklardan kimin çıktığını fark ettiği an, yüzündeki renk anında soldu.
"Y-Yarı insan ırkı..." Çocuk, Sara'nın grubunu görünce şaşkınlıkla mırıldandı. Sara'nın grubu onun sözlerini duymuş gibiydi, zira yüz ifadeleri hafifçe buruştu.
"Sizinle konuşmak istiyoruz. Bizimle sessizce, karşı koymadan gelir misiniz?"
"Eh? Ah, şey... haha."
Çocuk panikle sol elini beline götürdü, yüzüne sahte bir gülümseme yerleştirdi ve grifona doğru dikkatlice geri çekildi. Yumurtanın olduğu yere göz ucuyla baktı.
"...O nasıl bir yumurta?" diye sordu Sara şüpheyle ve yumurtaya baktı.
"Ah, şey, acaba..." Çocuk yumurtayı sağ eline aldı, onların tepkilerini ölçmek için yüzlerine bakarken.
“Ani hareketlerden kaçının lütfen. Bunu zor yoldan yapmak istemeyiz, ancak hareketlerinizde bir düşmanlık sezmemiz halinde, gerekli önlemleri almaya hazırız. Sorularımızı yanıtlar mısınız?” Sara içtenlikle sordu, bir uzlaşmaya varmaya çalışarak.
Aslında, insanlar bu ormandan çok nadiren geçerdi. Bu yüzden, Sara da dahil olmak üzere köy savaşçılarının bu tür durumlarla pek tecrübesi yoktu. Bu durum için bir protokolleri yoktu.
Yarım yıl önce Rio içeri sızdığında, tedbirleri onları aceleci davranmaya itmiş, sakinliklerini kaybetmelerine ve Uzuma'nın çılgına dönmesine neden olmuştu. Bu yüzden o deneyimden ders çıkarmış ve bu kez daha sakin bir yaklaşım sergilemeyi seçmişlerdi. Ancak...
“Ü-üzgünüm!”
Çocuk yumurtayı yanına sıkıştırdı ve belinde saklı bir bıçağı çıkarıp grifonu ağaca bağlayan ipi kesmek için hareketlendi. Ardından, grifonun sırtına atladı.
“D-Dur orada!” Sara panikle bağırdı.
Ancak çocuk emrini görmezden geldi ve grifonu havaya yükselmesi için yönlendirdi.
“Başka seçeneğimiz yok! Sara, saldırı emrini ver!” Uzuma, elinde hazır tuttuğu ruh sanatını etkinleştirirken bağırdı. Diğer savaşçılar derhal saldırıya geçmek için hazırlandılar.
“Küh! Grifonu hedef alın! İnsan çocuğu öldürmediğinizden emin olun!” Sara emretti ve birkaç savaşçı havaya daha az zararlı ruh sanatı saldırıları fırlattı.
Ama grifonlara göklerin hükümdarları boşuna denmiyordu: yüksek zekaları sayesinde, kendilerine yöneltilen düşük güçlü saldırıları tespit edebiliyor ve havada sakince manevralar yaparak onlardan kaçınabiliyorlardı.
“Kaaaaah!” Grifon tiz bir çığlık attı ve aniden hızlanırken kanatlarını çırptı.
“Ç-Çok hızlı! Peşinden gidin, köy o yönde!” Sara şaşkınlıkla bağırdı. Köy savaşçılarının hepsi yerden güç alarak havaya fırladı.
“Sara, Ariel'e bin!”
Bir ara, Orphia kendi sözleşmeli ruhunu cisimleştirmişti. Alma zaten sırtına atlamıştı, bu yüzden Sara da aceleyle ona katıldı.
“Evet, gidelim!” Sara'nın grubu derhal gökyüzüne yükseldi, yükseklerde süzülerek.
***
“Öğğ, neden uçabiliyorlar ki?! Kahretsin canavarlar!” Çocuk, köy savaşçılarının peşinden geldiğini görünce bağırdı.
Onların peşinden uçamayacakları tek bir ihtimal üzerine gökyüzüne yükselmişti, ama takipçilerin havada da kovalamaca yapabileceğini beklemiyordu. Hatta bu durum, öncekine göre daha da kötüleşmişti.
“Hey, daha hızlı uç! Öldürüleceksin, biliyorsun!” Reiss'in ona öğrettiği yöntemi kullanarak grifona hızlanmasını emrederek çılgınca bağırdı.
Hızlanması için verdiği çaresiz emirler yüzünden, ya da belki de az önce aldığı saldırıların neden olduğu stres yüzünden, grifon sinirle soluk alıp vererek hızlandı. Ancak, arkasındaki köy savaşçılarından uzaklaşmaya yetmedi. Hatta aralarındaki mesafeyi yavaş yavaş kapatıyorlardı. Yakalanmasının an meselesi olduğunu fark eden çocuğun paniği arttı.
Tam o sırada, siyah bir gölge çocuğun görüşünü kapladı. Büyük bir kütle hızla üzerine indi ve tam önünde durdu.
“Hıh...?” Çocuk şaşkınlıkla bir ses çıkardı. Az önce ne olduğunu anlamamıştı.
“Kaaah?!”
Bu sırada, grifon bir şeyin yolunu tıkadığını fark etti ve hızını anında düşürdü. Sonuç olarak, onunla çarpışmaktan kıl payı kurtuldular.
Ancak, ani hareket çocuğu, yanına sıkıştırdığı yumurtayla birlikte havaya fırlatmıştı. Çocuğun yüzü korkuyla buruştu, içgüdüsel olarak yumurtanın etrafına kıvrıldı. Yumurtayı sıkıca kavradıktan sonra, çocuk ağaç yaprakları ve dalları arasından yüksek hızla aşağı düştü.
Dalların vücuduna çarparak kırıldığını hissetti, güçlü çarpışmalar her yerinde acıya neden oluyordu. İnişinin ortasında, dikkatle taşıdığı yumurtayı elinden bıraktı ve sırtüstü yere düştü.
“Gah!” Çocuğun ağzından bir acı iniltisi kaçtı, yumurtanın yere değdiği anda.
Kabuğunda büyük bir çatlak oluştu ve içindekiler dışarı sızmaya başladı. Tam o anda...
***
“N-Ne?!” Latifa'nın çekingen figürü belirdi; o, ormanda amaçsızca koşuştururken bir çocuk yakınına düşmüştü.
“İ-İyi misin?” Düşen çocuğu fark edince, aceleyle ona doğru koştu.
“Hıh? Bir insan...?” Latifa, çocuğun insan görünüşü karşısında donup kaldı. Ama türüne rağmen, bu kadar hırpalanmış ve yaralı birini bir kenara atamazdı.
“İyi misin?” diye sordu ve daha dün öğrendiği iyileştirici ruh sanatlarını büyü yaptı.
“Öğğ...” Çocuk inledi ve zayıfça gözlerini açtı.
Kendini, başından kıpırdayan tilki kulakları çıkan Latifa ile yüz yüze buldu. Yüzü korkuyla buruştu.
“Hii! Uzak dur, canavar!” diye solgunlaşarak bağırdı.
“N-Ne... Kya!” Latifa irkildi ve titreyerek geri çekildi.
Çocuk onu ittikten sonra, acıyla buruşmuş bir yüzle panik içinde kaçtı. Geride sadece Latifa ve çatlamış yumurta kalmıştı, ya da o öyle sanıyordu, ta ki...
“Kyaa?!”
Aniden, gökyüzünden büyük bir siyah kütle düştü, düşerken ağaç dallarını kırarak. Çarpma kuvveti Latifa'yı kolayca savurdu.
“Öğğ... Hii?!” Latifa yattığı yerden gözlerini açtı.
Gözlerinin önünde ejderha benzeri bir yaratık vardı; ön bacakları ve kanatları tek bir uzuv olarak birleşmiş, tüm vücudu siyah pullarla kaplı ve 20 metre yüksekliğindeydi. Latifa'ya soğukça bakıyordu.
Bu bir Kara Vivern'di, üstün vivern alt türünün bir üyesiydi ve diğer tüm yarı-ejderhaların en tepesinde yer alıyordu. Savaş yeteneklerinin, safkan ejderhaların kendileri hariç tüm diğerlerinden daha üstün olduğuna inanılıyordu. Yarı-ejderhalar arasında bile, Latifa ve Rio'nun Vahşi Doğada karşılaştığı Kanatlı Kertenkelelerden tamamen farklı bir kalibredeydiler.
“E-Ejderha...”
Daha önce gerçek bir ejderha görmemiş olan Latifa için, Kara Vivern'in formu, gerçek bir ejderhanınki kadar ezici bir varlığa sahipti.
“Grrrooaar!”
Latifa ayağa kalkmaya çalışırken, Kara Vivern'in kükremesi onu sinmiş bir şekilde yere yığdı. Tiz bir ses çıkarıp tekrar yere düştü. Yavaşça geri çekilmeye başlarken, Kara Vivern ona zamanına değmeyeceğini belirten bir bakış attı, ardından çevresine bakındı.
Sonra, çatlamış yumurtayı fark edince...
“GRAAAAAH!”
Gökyüzüne daha da büyük bir kükreme saldı ve öfkeli, tehditkar gözleri Latifa'ya kilitlendi. Kara Vivern vücudunu bir anda büktü; Latifa onun döndüğünü sandı, ancak kamçı benzeri bir kuyruk yatay olarak savruldu ve havayı yaran ses tüm çevrede yankılandı. Çevrelerindeki her yerde büyüyen ağaçlar, bir anda biçildi.
Latifa'nın çığlığı, havaya savrulan tüm ağaçların çıkardığı gök gürültülü çarpma sesi tarafından bastırıldığı için duyulmadı.
***
Köy savaşçıları, aniden başlarına gelen vahim durum karşısında aniden durdular. Öfkeli Kara Vivern'in grifonun üzerindeki çocuğun üzerine aniden inmesinin hemen ardından, başka bir Kara Vivern ortaya çıktı ve o, birkaç başka viverne liderlik ediyordu.
“Leydi Sara, uçan ejderha alt türünden bir sürü!” Uzuma, onlarla yüzleşirken davetsiz misafirleri hemen tanıdı, vivern sürüsü uzaktan tehditkar bir şekilde kanatlarını çırparken.
“Kimse panik yapmasın! Buraya kadar boşuna gelmezlerdi. Hemen saldırmazlar ve avlanmak için gelmiş gibi görünmüyorlar... Eyvah, yoksa...!” Sara'nın sesi kesildi, az önce çocuğun taşıdığı yumurtayı hatırlayarak.
“Sara, bu yumurta! Ya o çocuk az önce yumurtayı çaldıysa?” Alma ve Sara aynı sonuca vardılar.
“Eğer öyleyse, bu kötü. Hem o hem de yumurta ormanda...” Sara dudağını ısırdı, kaşlarını çatarak.
Kara Vivernlerden biri, yumurtayı aramak için çocuğun düştüğü yere inmişti. Eğer yumurta güvendeyse, vivernlerin bir çatışmadan kaçınıp geldikleri yere geri dönmeleri muhtemeldi. Ancak, değilse... en kötü senaryo Sara'nın zihninde belirdi, tüylerini diken diken etti.
Bir süre sonra, aşağıdaki Kara Vivern gökyüzüne doğru kükredi, yukarıdaki uçan ejderha sürüsü ise öfkeli bir keder gösterisiyle kanatlarını çırptı.
“Bu artık bir seçenek gibi görünmüyor. Bu çok kötü. Köy hemen orada...” Alma'nın yüzü buruştu.
Yerdeki Kara Vivern kuyruğunu savurdu ve bölgedeki tüm ağaçları yerle bir etti. Buna karşılık, havadaki uçan ejderhalar Sara ve diğerlerine saldırdı.
“Orphia, Alma! O iki Kara Vivern ile biz ilgileneceğiz! Uzuma, sen de diğer savaşçılara liderlik et ve kalan vivernleri ortadan kaldır!”
“Anlaşıldı!”
Parti'lerinin diğer üyeleri, Sara emri verir vermez harekete geçti. Yaklaşan vivern sürüsüyle yüzleşirken, her savaşçı en güçlü özel ruh sanatlarını serbest bıraktı. Ancak, mevcut ruh kullanıcılarının çoğu uçan tipte olduğundan, orada bulunanların çoğu rüzgar yeteneklerinde uzmandı.
Ruh sanatları doğal fenomenleri manipüle edebilirdi, ancak doğa yasaları sadece etkilenebilir, tamamen hükmedilemezdi. Sanat kullanıcısının gücüne bağlı olarak, doğa yasalarını göz ardı ederek doğal olmayan fenomenler ortaya çıkarılabilirdi. Köy savaşçıları ruh sanatlarını kullandığında, çevredeki rüzgarlar şiddetle esti, rüzgar ve ode bıçaklarından fırlatılan hava patlamalarıyla uçan ejderhaya saldırdı.
Ancak ejderhanın derisine doğrudan isabet ettirebilseler bile, hafif bir fiziksel saldırıdan öteye gidemiyorlardı. En fazla, onları bir anlığına yavaşlatıyordu. Tipik bir alt türün on metrelik devasa gövdelerine karşı yapabilecekleri pek bir şey yoktu. Rüzgar element ruh sanatları, diğer elementlere kıyasla daha geniş ve uyarlanabilir bir kullanım alanına sahipti, ancak gücü de bir o kadar azdı. Özellikle rakiplerin bu denli büyük cüsselere sahip olduğu durumlarda, çoğu zaman devasa ölçekte bir ruh sanatı kullanılması gerekiyordu ki ezilmesinler.
“Tch, uçarken yüksek güçlü ruh sanatları kullanamayız! Dağılın! İkili gruplar oluşturun; biri yem olurken diğeri fiziksel güçlendirmesini en üst düzeye çıkarıp zırhlarının en zayıf olduğu yerleri hedef alsın!” diye emretti Uzuma ve savaşçılar dağıldı.
Bu sırada Sara'nın grubu, Kara Ejderhalardan birinin dikkatini çekmişti.
“Saf ejderhalara en yakın alt tür olarak adlandırılmalarının nedenini anlıyorum. Gerçek ejderhaların odayı tamamen iten özel bir deriye sahip olduğunu duymuştum... Bu uçan ejderhalar da benzer bir etkiye sahip gibi görünüyor,” diye acı acı gülümser Alma. Kızlar şüphelerini doğrulamak için Kara Ejderhalara ruh sanatları fırlatmış, pek fazla hasar veremediklerini fark etmişlerdi.
“Daha etkili bir yöntem yok mu, Alma?!” diye sordu Sara, Ariel'in sırtında giderken Alma'ya dönüp bakarak.
“Basit bir strateji, ama ona sadece daha fiziksel etkiler yaratan ruh sanatlarıyla saldırabiliriz. Ode kullanarak enerjiyi maddeleştirmek ve ona fiziksel bir form vermek yerine, bu şekilde yapmak güç farkını oldukça azaltacaktır. Yerdekini ben hallederim... Havayı siz ikiniz idare edebilir misiniz?”
“Başka çaremiz yok... Anlaşıldı. Yer birimini sana bırakıyoruz, Alma!”
“Sara, lütfen bana Hel'i ödünç ver. Benim İfritah'ımla koordineli savaşırız.”
“Anlaşıldı. Hel, Alma'ya yardım et!” dedi Sara, havada gümüş bir kurtu maddeleştirerek yere doğru yönelmesini sağladı.
“Çok teşekkür ederim. Savaşın şansı sizinle olsun!” dedi Alma, Ariel'in sırtından atlayarak aslan benzeri bir ruha sahip “İfritah”ı çağırdı. Sırtına atlayıp aşağı doğru süzüldü.
Dört metre uzunluğundaki aslan ve kurt güvenle yere indikten sonra, yerde dolaşan Kara Ejderha'ya doğru koştular.
◇◇◇
Kara Ejderha kuyruğuyla ağaçları yok ettikten hemen sonra, Latifa rüzgarın gücüyle savruldu. On metre havaya fırlatıldı, ancak hafif yapısı sayesinde kendini toparlamayı başardı. En kötü senaryoda, sırt üstü bir ağaç gövdesine çarpacaktı.
“Öğğ...”
Yaşadığı zorluğa rağmen bir şekilde ayağa kalkmayı başardı ve kaçmak için koşmaya başladı.
“Kükrer!”
“Hii?!”
Kara Ejderha kükrer, Latifa'nın vücudunu bir sarsıntıyla titretti. Tam zamanında omzunun üzerinden göz ucuyla baktı ve canavarın etkileyici ağzını açıp derin bir nefes aldığını gördü. Akciğerlerine hava doldu, gövdesi biraz şişti. Ardından, Kara Ejderha hepsini tek seferde dışarı üflediğinde ağzından alevler fışkırdı. Kavurucu bir ısı hattı dışarı doğru uzandı, ağaçları yakıp Latifa'nın tüm vücudunu tamamen sarmaya çalıştı.
Ama tam isabet etmek üzereyken —
“Latifa?!” Alma boşluklardan süzülerek ortaya çıktı, elindeki topuzu yere güçlü bir kuvvetle vurdu. Yer yükseldi, ikisini korumak için kalın bir duvar oluşturdu.
“A-Alma!” Latifa, duygu seline kapılarak Alma'ya sarıldı.
“H-Hey! Şu an bir savaşın ortasındayız. Sen neden buradasın?! Dur, önce beni bırak. Henüz bitmedi — geliyor! Çabuk Hel'in sırtına bin!”
“T-Tamam!”
Latifa aceleyle Sara'nın anlaşmalı ruhunun sırtına tırmandı. Bu sırada Alma da kendi anlaşmalı ruhu İfritah'ın sırtına tekrar bindi. İkisi güvenle bindikten hemen sonra, kurt ve aslan ruhları, Alma'nın yarattığı toprak duvarın parçalara ayrılmasıyla birlikte havaya sıçradı.
Kara Ejderha'nın kuyruğu enkazdan çıktı ve Hel'in kurt formu havaya sıçrayarak canavara buzlu bir nefes püskürttü. Hemen ardından, İfritah'ın aslan formu da benzer şekilde ateşli bir nefesle saldırdı.
Buz ve ateşin birleştiği bir saldırı — Kara Ejderha'nın vücudu bu denli dramatik sıcaklık değişimlerine maruz kaldıktan sonra, Alma İfritah'ın sırtından ejderhaya doğru atladı. Fiziksel bedenini ruh sanatlarıyla güçlendirdi ve topuzunu savurdu. Kara Ejderha kükrer, Alma ona doğru atlarken kuyruğunu ona doğru savurdu. Alma'nın topuzu ve Kara Ejderha'nın kuyruğu keskin bir sesle çarpıştı.
“Kuh, bu onu bitirmeye yetmedi mi?!” Alma kaşlarını çattı, çarpmanın geri tepmesini kullanarak geriye doğru sıçradı. Yere indikten sonra, hasar olup olmadığını kontrol etmek için Kara Ejderha'nın kuyruğuna baktı, ancak kuyruk tamamen zarar görmemişti.
“A-Alma, kaçalım! Ona karşı kazanamazsın... imkansız!” diye bağırdı Latifa, Hel'in sırtından.
“Hayır! Eğer kaçarsam, köy — kya!”
Kara Ejderha, Latifa ve Alma'nın konuşmalarını bitirmesini beklemeye niyetli değildi; simsiyah yarı ejderha kuyruğunu gazapla savurarak özellikle Alma'yı hedef aldı. Alma havaya sıçrayarak saldırıdan sıyrıldı, ancak bir kontratak başlatmak için hiçbir fırsatı yoktu.
“Alma?! Hel, İfritah, Alma'ya yardıma gidin! Ben de geleceğim!” diye emretti Latifa.
Bunun üzerine hem Hel hem de İfritah koşmaya başladı. Latifa Hel'den atlayarak aceleyle Alma'ya doğru koştu.
Dürüst olmak gerekirse, korkuyordu — ama Alma'nın saldırı altında olduğunu görmek, daha fazla kenarda durmasına izin vermedi.
“L-Latifa! Bu tarafa gelmemelisin!”
“İ-İyi, ben de savaşabilirim! H-Hey, sen! Buraya gel!” Latifa Kara Ejderha'ya yaklaşıp onu kışkırttı, saldırı hedefini kendisine çevirmesini sağladı. Bu sırada İfritah, Alma'yı sırtına alarak geçici olarak güvenli bölgeye geri çekildi. Hel, Latifa Kara Ejderha ile yüzleşirken ona destek oldu, canavarın dikkatini başka yöne çekmeye yardım etti. Alma'nın gördüğü kadarıyla, Latifa hafif hareketlerini kullanarak Kara Ejderha'nın şiddetli saldırılarından sıyrılıyordu. Ama bunu sonsuza kadar sürdüremezdi. “Kuh... İfritah! Sen Latifa ve Hel'e düşmanı oyalamada yardım et. Ben de o zamanı büyük ölçekli bir ruh sanatı hazırlamak için kullanacağım!” diye emretti Alma, bir anlık tereddütten sonra.
Kara Ejderha'yı yenmek oldukça yüksek güçlü bir ruh sanatı gerektirecekti, ancak anında etkinleştirebileceği hiçbir şey yoktu. Alabileceği tüm yardıma ihtiyacı vardı, bu yüzden oyalamadaki çabalarına minnettardı.
“Latifa, bana biraz zaman kazandır, ama kendini tehlikeye atmadan! Sinyali verdiğimde geri çekil!”
“T-Tamam! ...Kya?!”
Alma talimatlarını verir vermez, Kara Ejderha saldırı düzenini değiştirdi. Şimdiye kadar sadece kuyruğunu kullanmıştı, ama bu sefer aniden ileri atıldı. Bu düzensiz hareket Latifa'yı sadece bir anlığına dondurdu, ama o an ihtiyacı olan tek şeydi.
Latifa ağırlığının altında ezilecekti.
Alma tam bunu düşündüğü sırada, arkasından yedi sekiz metre genişliğinde bir buz topu fırladı, Kara Ejderha'nın vücuduna doğrudan çarparak simsiyah yarı ejderhayı şiddetle geri püskürttü. Hemen ardından, Alma'nın yanından bir rüzgar esintisi geçti, doğrudan Latifa'ya doğru yaklaştı.
“Ha...?” Latifa hafifçe şaşkın bir ses çıkardı.
Vücudunun bir saniyeliğine hafiflediğini sanmıştı... Ama farkına varmadan önce, en değerli kişisinin — Rio'nun kollarında sımsıkı tutuluyordu.
“Geç kaldığım için özür dilerim, Latifa,” dedi Rio, yüzünde hafifçe kararmış bir ifadeyle özür diledi.
“Ö-önemli değil. Ben... de... özür... dilerim... Kaçtığım için...” Latifa bir anlığına boş boş gözlerini kırpıştırdı, ardından bu ifade yerini kesintisiz gözyaşlarına bıraktı ve Rio'dan özür diledi.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.