Beklenmedik Yüzleşme ve Gizlenen Sırlar

Savuşturmak kolaydı ama Rio kaçınsaydı, arkasındaki Celia'ya doğrudan isabet etmesi kaçınılmazdı. Rio, birden fazla merminin hepsini gözleriyle takip ederken ellerini hareket ettirdi. Ve sonra—

"N-ne..."

Christina'nın fırlattığı büyü gücü mermileri, şok dalgaları saçarak hepsi dağıldı. Bu, insanüstü bir beceriydi. Arkasında duran Celia bu gösteriye şaşkınlıkla bakıyordu.

Öte yandan, Christina bu gösteri karşısında güçlü bir déjà vu hissi yaşamıştı. Sadece iki hafta kadar önce katıldığı bir gece balosunda aynı şeyi yapan bir çocuk olduğunu hatırladı. Bu yüzden miydi bilinmez, Christina saldırı niyetini refleks olarak geri çekti.

Ancak, Vanessa aniden yere basarak Rio'ya tekrar yaklaştı. Rio bu hareketi gözden kaçırmadı, hatta bir an içinde Vanessa'nın arkasına dolanıp onu sıkıca kollarından yakalayarak etkisiz hale getirdi.

Rio, Vanessa'yı kalkan gibi kullanarak Christina ile yüzleşti.

"Christina-sama! Beni boş verin, şu adamı!"

Vanessa, büyük bir endişeyle Christina'ya bağırdı. Rehin alınmaktansa ölümü seçeceği anlaşılıyordu. Takdire şayan bir şövalyelik ruhuydu. Bunun üzerine—

"…Bekleyin lütfen. Savunma niyetimiz olsa da, zarar verme amacımız yok."

Rio hafifçe tereddüt etti ama Christina'ya seslendi. Ardından arkasında duran Celia'ya kısa bir bakış atarak gözleriyle onay aldı.

—Böyle iyi, değil mi?

Kendi evinin gizli odasında ülkesinin prensesinin saklanıyor olması durumunda, elbette onu öylece bırakamazdı. Ulusal ordunun dışarıda birilerini kanlı gözlerle aradığı gerçeğiyle birleşince, birçok sorunlu tahmin de ortaya çıkıyordu. Böyle düşündüğü içindi.

Celia, karşısındakinin Christina olduğunu zaten anlamış gibiydi, Rio'ya başını sallayarak onayladı.

"Buyurun, öne geçin."

Rio, arkasındaki Celia'yı teşvik etti. Ve sonra—

Güm! Şimdiye kadar kapalı duran kapılardan biri yavaşça açıldı ve içeriden onlu yaşlarının ortalarında iki genç çocuk çıktı.

Şaşırtıcı bir şekilde, onların ırksal özellikleri Rio'nun da iyi tanıdığı Japonlara benziyordu.

"…N-ne oluyor? Tam olarak neyin nesi bu..."

Uykulu gözleri olan çocuklar, durumun tamamını kavrayamayıp şaşkın bir ifadeye büründüler. Rio onların yüzlerine bakınca gözlerini hafifçe açtı.

"Siz dışarı çıkmayın. İşler daha da karışacak."

Christina, çocuklara bir an bile bakmadan söyledi.

"A-ah, evet..."

Çocuklar çekingen bir şekilde içeri geri çekildiler. Ama kapıyı kapatmayıp dışarıyı gözetliyorlardı. Bunun üzerine Celia, Rio'nun yanına kadar yürüyüp—

"Christina-sama."

Christina'nın önünde diz çöktü ve bir tebaanın saygısını gösterdi.

"…Kimsiniz?"

Christina'nın kafasında bir soru işareti belirdi.

"Celia Claire. Uzun zamandır görüşemedik."

Celia kapüşonunu çıkarıp saygıyla başını eğdi.

"Celia-sensei… misiniz? O saç rengi de neyin nesi…? Dahası, siz kayıp olmanız gerekmiyor muydu?"

Celia kimliğini açıklayıp saygı gösterince, Christina'nın yüzünden düşmanlık tamamen kayboldu ama yerine güçlü bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

"Charles Arbo ile olan nişanı bozduktan sonra, gözlerden uzak yaşayarak saklanıyordum. Ortalık yatıştığında, babamla tekrar buluşmak için bu yeraltı geçidinden konağa sızmaya çalışıyordum ama..."

Celia gerçeği hafifçe gizleyerek durumu açıkladı. Bunun üzerine Rio, tam bu sırada tuttuğu Vanessa'yı serbest bıraktı. Ve sonra—

"Kusura bakmayın. Kabalığımı affedin."

diye özür diledi.

"H-hayır, önce saldıran bizdik. Şey, şimdi birileri tarafından görülmememiz gerekiyordu. Üzgünüm."

Vanessa şaşkınlıkla, Rio'dan özür diledi. Bu sırada Celia ayağa kalktı ve Christina ile bilgi alışverişinde bulunuyordu.

"O düğün, Celia-sensei'nin isteğiyle mi iptal edildi?"

Christina şaşkınlıkla sordu.

"Evet. Şey..."

Düğünden kendi isteğiyle kaçtığını vurgulamak için Celia güçlü bir şekilde başını salladı ama süreci iyi açıklayamadığı için kelimeler boğazına dizildi. Bunun üzerine—

"Haddimi aşarak, ben yardım ettim. Uzun zaman oldu, Prenses."

Rio kapüşonunu çıkarıp bizzat Christina'yı selamladı. Durum itibarıyla, Christina'nın şu anki Bertram Krallığı'nı yöneten Arbo Dükü fraksiyonuyla çatıştığına şüphe yoktu.

"Demek siz, Amakawa Lordu'sunuz... Ama siz neden Celia-sensei ile birliktesiniz..."

Christina, ışık mermisi büyüsünü savuşturma hareketini görünce, Rio'nun Haruto Amakawa olduğunu tahmin etmişti. Ancak Celia ile olan bağlantıyı anlayamıyor, şaşkınlığı geçmiyordu.

"…Korkarım, bilgi paylaşımı yapabilir miyiz? Claire Kontluğu'nda tam olarak neler oluyor? Bunu öğrenmek için Haruto beni buraya getirdi."

diye Celia, Christina'dan rica etti ve buraya nasıl geldiğini kısaca açıkladı.

"Anladım. Amakawa Lordu'nun da katıldığı gece balosu bittikten sonra Bertram Krallığı'na bir kez döndüm ve kaleden kaçtım ama ne yazık ki takipçilerim tarafından yakalandım ve hareket edemez durumdayım. Güvenebileceğim tek kişi Kont Claire olduğu için, size büyük zahmet veriyorum ama..."

Christina, buraya nasıl geldiğini açıklarken hayal kırıklığıyla yüzünü buruşturdu. Celia'nın babası Kont Claire, kraliyet ailesine yüksek sadakat gösteren kraliyet yanlısı, yani Fontaine Dükü fraksiyonuna bağlıydı. Güç açısından en zayıf olsalar da, Arbo Dükü fraksiyonundan ve Huguenot Dükü fraksiyonundan farklı, adeta üçüncü bir gruptu.

"Öyle miydi. Prenses'in böyle büyük bir meselesi varsa, elbette yapacak bir şey yok."

Bilgi paylaşımı çok kısa olduğu için henüz durumu tam olarak anlayamamışlardı ama bu karşılıklıydı. Celia başını salladı.

"Kraliyet ailesine olan sadakatiniz için tüm kalbimle teşekkür ederim..."

Christina, Celia'ya sessizce eğilerek selam verdi. Ve sonra—

"Bu arada, şimdi sormak biraz geç oldu ama Celia-sensei, saç renginize ne oldu? Saçlarınızın güzel beyaz renkte olduğunu hatırlıyorum."

Birden aklına gelmiş gibi, böyle bir soru sordu.

"A-ah, şey, bu..."

Celia utangaç bir ifadeye büründü. Saç rengini değiştiren büyü araçları, Strahl bölgesinde genellikle bulunmayan araçlardı. Bir dahi olarak kabul edilen Celia bile, Rio ona verene kadar böyle bir şey görmemişti.

Bu arada, Strahl bölgesinde birçok büyü tekniği dolaşımda olsa da, hepsi halka açık değildi. Bazıları gizli tutulur ve gizlice yönetilip kullanılan teknikler de vardı. Bu tür tekniklerle yapılan büyüler "gizli sanatlar" olarak adlandırılır ve kolayca dışarıya sızdırılmazdı. Strahl bölgesinin bin yılı aşkın tarihinde, tek bir gizli sanat yüzünden ülkeler arasında savaşlar bile çıkmıştı.

Bu açıdan, saç rengini değiştiren büyü aracı gerçekten de gizli bir sanata değerdi. Bu yüzden, karşısındaki bir prenses olsa bile, kolayca varlığını açıklamakta tereddüt etti. Bunun üzerine—

"Büyü aracıyla saç rengimi değiştiriyorum, Prenses."

Rio, sadakatiyle iki arada bir derede kalmış Celia'nın yerine yanıt verdi.

"Böyle bir büyü aracı mı var yani..."

Christina'nın gözlerinde güçlü bir merak parladı. Ama—

"Kusura bakmayın. Bu şekilde ayakta konuşmaya devam etmek yersiz, o yüzden yerimizi değiştirip asıl konuya geçelim mi? Yemek odası o tarafta."

Daha fazla saç rengini değiştiren büyü aracından bahsetmeden, Rio ve Celia'ya yer değiştirmeyi önerdi.

"E-evet."

Celia, Rio'nun yüz ifadesini kollayarak başını salladı. Bu sırada—

"Eğer ülkenin iç bilgilerini öğrenmem sorun olacaksa, ben ayrılayım..."

Rio endişesini dile getirerek hemen onaylamadı.

"Hayır, sorun yok. Daha doğrusu, mümkünse sizin de bize katılmanızı isterim. Gizlemenin bir anlamı yok, o yüzden dürüstçe itiraf edeyim, şu an hiçbir gücüm yok. Çevremdekilere güvenmeden hiçbir şey yapamam. Bu yüzden, mümkünse onursal şövalye olan sizin gücünüzü ödünç almak istiyorum. Küstahça olduğunu biliyorum ama en azından beni dinleyemez misiniz?"

Christina, kendi düştüğü zor durumu açıkça anlattı ve Rio'ya derin bir saygıyla eğildi. Normalde bir kraliyet mensubunun bir soyluya, hele ki başka bir ülkenin soylusuna baş eğmesi asla olmaması gereken bir durumdu. Bu hareket, Christina'nın şu an ne kadar köşeye sıkıştığını gösteriyordu.

"...Anlaşıldı. O halde, size eşlik edeyim."

Rio, Celia'nın hatırına onlara katılmayı kabul etti.

"Teşekkür ederim. O zaman hemen gidelim... ah, ondan önce Vanessa'yı tanıtmayı unuttum. Vanessa. Kendini Amakawa-dono'ya tanıt."

Hemen yemek odasına yönelmek üzere olan Christina, Vanessa'nın tanıtımının henüz Rio'ya yapılmadığını fark etti.

"Evet. Adım Vanessa Emar. Az önceki kabalığım için özür dilerim. Ben de Prenses Christina Hazretleri'nin muhafızı olarak gece partisine katıldığım için sizin kahramanlığınızı gördüm. Eğer mümkünse, gücünüzü Prenses'e ödünç vermenizi rica ediyorum."

Vanessa, Rio'ya derin bir saygıyla başını eğdi.

"Söz veremem ama dinlemeye niyetliyim. Yanılmıyorsam, çay partisinde Prenses Christina Hazretleri'nin arkasında duran sizdiniz, değil mi?"

"Beni hatırlamanız ne büyük onur."

"Hayır, savaş sırasında tanıdık biri olduğunuzu fark etmemiştim. Bu arada, Emar demişken, o 'Kralın Kılıcı' Alfred-dono'nun ailesinden misiniz?"

Kralın Kılıcı, Bertram Krallığı'nda en güçlü kılıç ustasına verilen bir unvandır.

"...Ağabeyimi tanıyor musunuz?"

"Doğrudan tanışmışlığımız yok ama Celia... affedersiniz, Celia-sama'yı törenden çıkarırken, peşimizden gelen Alfred-dono ile kılıçlarımızı çarpıştırmıştık."

Rio acı acı gülümseyerek beklenmedik bir bağlantıyı açıkladı.

"K-kesinlikle. Ağabeyim öyle bir şey... Celia-kun'u o düğünden kaçıran sizdiniz, yani ağabeyimle kılıçlarınızı çarpıştırıp kaçmayı başardınız mı?"

Vanessa şaşkınlık dolu gözlerle Rio'ya baktı.

"Evet, öyle diyelim."

"Ö-öyle mi... Gerçekten de harika bir yeteneğiniz var."

"Hayır. Artık gidelim."

Rio böyle söyleyince—

"O zaman, bu taraftan."

Vanessa önden gitti, dördü yemek odasının kapısına doğru yürümeye başladı. Ancak, tam o sırada, topluluğa seslenen bir çocuk vardı.

"Şey, biz ne yapacağız...?"

Az önceki çatışma sırasında tamamen unutulan Japon görünümlü iki çocuktan biri, çekingen bir şekilde elini kaldırıp sordu.

"Christina-sama, onlar kim?"

diye sordu, Celia iki çocuğa şöyle bir göz attı.

"Onlar... nasıl desem, Kahraman Çağırma'ya karışıp bu dünyaya gelmiş kişiler. Neden burada olduklarının detaylı hikayesini anlatırsam uzun sürer ama..."

Christina alnını ovuşturarak sıkıntılı bir şekilde konuştu.

"Anladım. Rui-sama'nın arkadaşlarıymış."

Rio hemen o Kahraman'ın Juukura Rui olduğunu anladı. Bunun üzerine—

"R-Rui'yi tanıyor musunuz?"

Az önce elini kaldırmayan diğer çocuk Rio'ya seslendi. Kullandığı kelimeler Japonca değil, bu dünyanın diliydi.

"Evet. Geçen günkü gece partisinde tanışmıştık da..."

"Öyle mi..."

Çocuk, gölgeli bir yüz ifadesi takındı.

"Ona bir şey mi oldu?"

"H-hayır, bir şey yok. Üzgünüm..."

Sözde öyle dese de, bir şey yok gibi durmuyordu.

"Madem öyle, siz de kendinizi onlara tanıtsanız nasıl olur?"

Christina, iki çocuğu Rio'lara kendilerini tanıtmaları için teşvik etti.

"Ah, evet! Şey..."

Rui ile bir tür bağlantısı olduğu anlaşılan çocuk gergin bir şekilde başını salladı ama kendini nasıl tanıtacağı konusunda tereddüt edip kelimeleri bulmakta zorlandı. Bunun üzerine—

"Ben Saiki Rei. Ah, bu dünyada Rei Saiki oluyor. Bunun ve Rui'nin senpai'siyim ama hatırlanacak kadar önemli biri değilim. Yine de, tanıştığımıza memnun oldum."

Rei adını veren diğer çocuk onun yerine kendini tanıttı. Kullandığı dil yine Japonca değil, Strahl bölgesinin ortak diliydi.

"Hayır, sizi aklımda tutacağım. Benim adım Haruto Amakawa. Tanıştığımıza memnun oldum."

Ne garip bir kendini tanıtma şekliydi. Rio hafifçe gülümseyerek Rei'ye kendini tanıttı.

"Haruto Amakawa... öyle mi?"

Rei bu ismi duyunca Rio'nun yüzüne dik dik baktı. Muhtemelen Japonca bir isim gibi gelmişti kulağına.

"Şey, buradaki malikanenin sahibi kontun kızıyım, adım Celia Claire. Tanıştığımıza memnun oldum, Rei-kun."

Rio'nun önceki hayatını iyi bilen Celia, Rei'nin içindeki şüpheyi sezmiş olmalıydı. Kendini belli edercesine Rei'yi selamladı.

"Ah, e-evet."

Rei hafifçe başını eğdi.

"Peki, ya sen?"

Celia, biraz utangaç görünen diğer çocuğa yöneldi.

"K-Kouta. Kouta Murakumo. Tanıştığımıza memnun oldum."

Kouta çekingen bir şekilde başını eğerek Rio ve Celia'nın yüz ifadelerini kolladı. Kouta da aynı şekilde Japonca değil, Strahl bölgesinin ortak dilini kullanıyordu.

(Rui-san'ın tanıdıkları olduğuna göre, bu ikisinin Japon olduğu kesin. Bu dünyanın dilini nasıl öğrendikleri biraz merak uyandırıcı ama...)

Rio biraz meraklansa da, şimdi bu soruyu çözmenin zamanı değildi.

"Evet."

"Tanıştığımıza memnun olduk."

gibi sözlerle Rio ve Celia, Kouta'ya birlikte yanıt verdiler.

"Pekala, sizi sonsuza kadar alıkoyamayız, başka bir fırsatta görüşürüz."

Rei, "Buyurun, buyurun," diyerek Rio ve diğerlerini teşvik etti.

"O zaman siz beklemeye devam edin. Bir şey olursa yemek odasında olacağız. Hadi gidelim mi?"

Christina, Rei ve Kouta'ya bunları söyledikten sonra, Rio, Celia ve Vanessa'yı ilerlemeye teşvik etti. Böylece, iki Japon çocuğu geride bırakarak yemek odasına yöneldiler ve dördü masaya oturduğunda—

Christina söze ilk olarak, "Sensei, babanızla görüşmek istediğinizi söylediğinize göre, Kont Clair bu gece, hava kararmadan önce bu mahzene inecek. Şu anda malikanede arama ekipleri de konakladığı için hareket etmek zor oluyormuş," dedi ve Celia'nın merak ettiği bilgiyi verdi.

"Öyle miydi? Başkentte olsaydım boşuna gelmiş olurdum diye düşünmüştüm ama neyse ki öyle değilmiş. O zaman babamın buraya gelmesini beklemek daha iyi olacak gibi."

"Evet. Henüz zamanımız olduğunu düşünüyorum, o arada bana birçok şey anlatırsanız sevinirim."

"Öyle deseniz bile, nereden başlamam gerekiyor?"

"Şey, sanırım ilk merak ettiğim, ikimizin de neden kaleden kaçtığı. O düğünde Sensei'nin kaçırıldığı barizdi…"

"Kaçırılmadım. Az önce de söylediğim gibi, kendi isteğimle Haruto'dan beni kaçırmasını istedim." Celia, törenin iptalinin tamamen kendi isteğiyle olduğunu vurguladı.

"Sebebini sorabilir miyim?"

"…Utanarak söylüyorum ki, bir soylu olarak üzerime düşen görevden kaçmak istediğim için."

"Bu görev, başka bir deyişle, Charles Arbor ile olan görücü usulü evlilikten mi?" Christina, görevin içeriğini daha somut bir şekilde belirtti.

"Evet. Bazen istenmeyen biriyle evlenmek zorunda kalmak. Bunun soylu bir kadına yüklenen bir görev olduğunu anlıyorum. Ama yine de, onunla olan görücü usulü evliliğe razı olamadım." Celia, yüzünü hüzünle buruşturarak ama kararlılıkla konuştu.

"Şey, bu doğal. Bence doğru bir karar verdiniz." Christina, Celia'nın seçtiği eylemi kolayca destekledi. Öte yandan—

"…Doğru muydu acaba?" Celia ise şaşkınlıkla gözlerini açtı ve kendine güvensizce konuştu.

"Elbette, konumumuz gereği nişanlımızı özgürce seçemeyiz. Ama bu, ailemiz ve dolayısıyla ülkemiz için faydalı olduğu içindir. Eğer böyle bir fayda sağlamıyorsa—hayır, hatta daha ziyade zararlı olacak bir görücü usulü evlilikse, ona uymaya değmez," diye Christina hafifçe gülümseyerek konuştu. Zararlı olduğu bu kadar kesin bir dille söylendiği için miydi bilinmez, Celia gözlerini kırpıştırarak şunu sordu:

"…Prenses, benim ve onun görücü usulü evliliğimizin ülke için zararlı olacağını mı düşünüyorsunuz?"

"Daha ziyade, o adamın ve Dük Arbor'un varlığı, şu anki Bertram Krallığı için başlı başına bir zarardır. Sensei de böyle düşündüğü için düğünden kaçmadı mı?"

"…Yanlış olduğunu düşünüyordum. Sonuçlar elde etmiş olsalar da, Dük Arbor ailesinin aşırı zorlayıcı tüm yöntemlerinin."

"Yine de kendi kararınıza güvenemediniz mi?"

"Yanlış olup olmadığına karar verecek olan ben değilim çünkü." Celia zayıfça gülümsedi.

"Peki, Amakawa-kyō tarafından dışarı çıkarıldığınız için pişman oldunuz mu?"

"…Hayır, o konuda pişmanlık duymuyorum." Düşündü ve bu kez kararlılıkla başını salladı Celia.

"O zaman sorun yok." Christina hafifçe gülümseyerek böyle söyledi. Ve—

"Elbette, soylular arasında Celia Sensei'nin aldığı kararı reddedenler de olacaktır. Ama Dük Arbor'un yöntemlerinin yanlış olduğunu düşündünüz. Kaleden çıkmanın doğru olduğunu düşündünüz. Bu iradenizi sürdürdünüz. Pişman değilsiniz. O zaman, bu kararın gerçekten doğru olup olmadığına bundan sonra karar verilecek. Ve karar verecek olanlar, bu ülkede yaşayan bizleriz… Diğerleri ne derse desin, en azından ben şahsen Sensei'nin kararını destekliyorum," diyerek Celia'nın duruşuna katıldı.

"Böyle söylediğiniz için minnettarım ama…" Celia, ne diyeceğini bilemez bir gülümseme takındı.

"Önemli olan, bundan sonra Celia Sensei'nin ne yapmak istediği değil mi? Böylece bu malikaneye geri döndüğünüze göre, ülkemizin soylusu olmayı bırakmış da değilsiniz, öyle mi?"

"Bu… bir kere kaçmış olan benim buna hakkım var mı ki…" Christina'nın sorusu üzerine Celia'nın yüzü endişeyle doldu.

"Ah, eğer kaçmaktan bahsediyorsak, ben de aynı durumdayım. Kraliyet Kalesi'nden kaçmış olsam da, kraliyet ailesi üyeliğimi bırakmaya niyetim yok. Her şey bundan sonra, bir kraliyet üyesi olarak ne yapacağıma, ne tür sonuçlar bırakacağıma bağlı. Her şeyin buna bağlı olduğunu düşünüyorum çünkü."

"…Ne kadar güçlüsünüz." Christina'nın kararlılıkla söylediği sözlere Celia'nın gözleri faltaşı gibi açıldı. Celia da benzer şeyler düşünüyordu ama bir türlü kendine güvenemiyordu. Affedilmeyecek miyim diye.

Buna karşılık Christina, güçlü bir özgüven ve kararlılık hissettiriyordu. Hiç düşünmediği söylenemezdi. Bir prenses olduğunu bilerek kaleden kaçar gibi ayrıldıktan sonra hiç düşünmeden durması imkansızdı.

Eğer hiç düşünmeden durabiliyorsa, ya çok rahat biridir ya da sadece dünyadan habersizdir. Ve Celia, Christina'nın ikisi de olmadığını biliyordu.

Peki, Christina neden kaleden ayrılmak istemişti—Celia bunu öğrenmek istedi.

"Ben de bir soru sorabilir miyim?"

"Evet, tabii ki." Celia'nın seslenişine Christina tereddütsüz yanıt verdi.

"Christina-sama, böyle bir riski göze alarak neden kaleden ayrılmayı düşündünüz?" diye Celia, Christina'ya kaleden kaçışının amacını sordu.

"Babam bana ülkenin geleceğini emanet etti. O geleceği ele geçirmek için. Başkentte kalsaydım bile, en azından benim için bir gelecek yoktu. Bu yüzden, riski göze alarak ülkeden ayrılmaya karar verdim."

"Ülkenin geleceğini ele geçirmek… Peki Prenses, tam olarak ne yapmayı düşünüyorsunuz?" Christina'nın kararlılıkla söylediği sözlerdeki azmi hisseden Celia, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde sordu.

"Öncelikle Rodania'ya gidip Restorasyon'a katılacağım. Bundan sonra, zamanlamayı dikkatlice belirledikten sonra, Dük Arbor ailesinin kontrolündeki Bertram Krallığı ana hükümetine saldırı düzenleyeceğim, onların meşruiyetini ve etkisini zayıflatacağım ve Restorasyon'u meşru bir kraliyet hükümetine yükselterek güç dengesini tersine çevireceğim."

Christina'nın konuşma tarzı gerçekten de mağrurdu. Ancak, Restorasyon'da İkinci Prenses Flora ve Kahraman Hiroaki olsa bile, mevcut Kral Philip III ve Kahraman Rui Bertram Krallığı'nın ana topraklarında olduğu sürece, Restorasyon'un meşruiyet açısından daha zayıf olduğu hissi yadsınamazdı. Birinci Prenses Christina Restorasyon'a katılmış olsa bile, ana tarafta bir kargaşa yaratılabilir ancak meşruiyetin gücünü tersine çevirecek kadar etkili olmazdı.

"…Böyle bir şey mümkün mü? Tam olarak nasıl…?" Celia, yarı inanır yarı inanmaz bir tavırla, çekinerek sordu.

"Şu anki durumda size bu yöntemi açıklayamam. Ama Rodania'ya ulaşabilirsem, yapabilirim. Bu yüzden, ne pahasına olursa olsun bu mahzenden çıkıp Rodania'ya ulaşmalıyım."

Böyle konuşan Christina'nın gözlerinde, sarsılmaz bir iradenin ışığı parlıyordu.

"Benden de bir soru sormamda sakınca var mı?"

Rio, ilk kez aktif olarak sohbete katılarak soru sormak için izin istedi.

"Evet."

Christina başını derinlemesine sallayarak onayladı.

"Korkarım ki, duyduğum kadarıyla Albrow Dük ailesinin ülkeyi fiilen ele geçirecek kadar gücü zaten elinde tuttuğu aşikar. Ama o ailenin bundan daha fazlasını ne istediğini pek anlayamıyorum. Sakıncası yoksa, bana anlatabilir misiniz?"

Böylece Rio, Albrow Dük ailesinin amacı hakkında bilgi edinmeye çalıştı.

"Şöyle ki, eğer Yuguno Dükü mantıklı bir hırslıysa, Albrow Dükü doymak bilmez bir hırslıdır. Belli bir gücü ele geçirdiğinde şöhreti bile istemeyen Yuguno Dükü'nün aksine, Albrow Dükü hem şöhreti hem de gücü, her şeyi istiyor. Bu kadarını söyleyince, anlayabildiniz mi?"

Christina, Rio'nun yüzüne dik dik baktı.

"...Albrow Dükü tahtı mı istiyor, yani?"

Rio, biraz düşündükten sonra yanıtladı.

"Aynen öyle."

Christina hemen başını salladı.

"O halde, Albrow Dükü için yüksek taht varisliği hakkına sahip mevcut kraliyet ailesi üyeleri, engel teşkil ediyor demek."

İkinci Prenses Flora'yı tahta çıkarmaya çalışan Restorasyon da, Albrow Dükü açısından son derece göz batıran bir örgüt oluyor.

"Evet. O şekilde başkentte kalsaydım, er ya da geç ortadan kaldırılırdım."

Christina'nın hiç de sakin olmayan bu sözleri üzerine—

"H-had bilmezlik! Böyle haksız bir barbarlık, asla kabul edilemez ki...!"

Celia panik içinde bağırdı.

Bertram Krallığı'nın tahtı babadan oğula geçer ve mutlak bir yetkidir.

Taht varisliği hakkı yüksek olanlar sırasıyla bir sonraki kral olma niteliğine sahiptir ve taht varisliğinin mutlak koşulu, kralın doğrudan soyundan gelmektir. Üst düzey taht varisliği hakkına sahip kişiler varken, alt düzeyde olanların tahtı devralması imkansızdır.

Şu anda, Kral Philip III ile eşi Beatrice'ten doğan Christina ve Flora, sırasıyla birinci ve ikinci taht varisliği haklarını elinde bulunduruyor. Onların altında ise cariyelerden doğan çocuklar sıralanıyor.

Albrow Dükü'nün en küçük kızı da cariyelerden biri olarak Philip III ile evli, ancak bu evlilikten doğan çocuk Loris'in varislik sırası biraz düşük. Ama—

"Bu yapılabilir. Meşruiyeti Kahraman Louis sağlayacaktır. Kahraman, Altı Bilge Tanrı'nın elçisidir; kraliyet gücünü destekleyen bir otorite ve meşruiyet yığınıdır. Mevcut taht varisliği haklarını altüst edip, kendi torununun doğurduğu çocuğu bir sonraki kral yapmak asla imkansız değildir. Bu yüzden Albrow Dük ailesi, bu meşruiyete itiraz edecek kimse kalmasın diye, ülke içinde açgözlü bir şekilde etkisini güçlendirmeye çalışıyor."

"..."

Celia istemsizce nefesini tuttu.

"Ancak, o adam için talihsizlik olan şey, Kahraman Louis'in sevdiği kişinin de onunla birlikte çağrılmış olmasıydı. Torunu Loris'i baş eş yapmaya çalışsa da, bu çabaları sonuç vermediği için zorluk çekiyormuş. Ayrıca, Celia-sensei'nin kaçırılıp halkın önünde yüzüne çamur sürülmesiyle, Albrow'un etkisi biraz zedelendi. Bu sayede ben de eskisine göre biraz daha rahat hareket edebildim, bu yüzden kaçmaya karar veren Celia-sensei'ye ve bunda payı olan Amakawa-kyō'ya teşekkür etmeliyim."

Christina böyle dedi ve hafifçe gülümsedi. Ardından—

"Neyse, Amakawa-kyō. Size birkaç şey sormamda sakınca var mı?"

Gözlerini Rio'ya çevirerek sordu.

"Elbette. Cevaplayabileceğim bir şeyse."

Rio omuzlarını silkerek başını salladı.

"Teşekkür ederim. O halde, sizinle Celia-sensei arasındaki ilişkiyi sorabilir miyim?"

"Celia-sama benim velinimetim... öyle diyebiliriz."

Celia ile olan ilişkisi birçok şekilde ifade edilebilirdi, ama şu an için böyle açıklamak işine geliyordu.

"Velinimetiniz mi...? Bu arada, buraya nasıl sızdınız? Dışarısı oldukça sıkı korunuyor olmalıydı ama..."

Sorduğunda, Christina gözlerini kıstı.

"Tam anlamıyla öyle. Normal bir şekilde sızdım."

Rio gayet rahat bir şekilde yanıtladı.

"Sızılabilir bir yer mi yani...?"

İmkansız. Der gibi, Christina Rio'ya gözlerini dikti.

"Evet. Sadece Celia-sama'yı yanıma alırsam. Buradan da çıkabilirim."

"Biz buradan çıkmak istesek de çıkamazken, siz ne kadar da rahat söylüyorsunuz."

Christina kendini tutamayıp kuru bir gülümseme takındı. Bunun üzerine—

"Şey, arama ekibinin Kureia'yı kuşatması, Prenseslerin izinin neredeyse bulunduğu anlamına mı geliyor?"

Celia sorusunu yöneltti.

"Muhtemelen. Bizi gizlice kaleden çıkardığı için, Claire Kontu'na isyan suçlaması yöneltilmiş anlaşılan."

Christina üzgün bir ifadeyle yüzünü buruşturdu ve başını salladı.

"Prensesin kaçışına babanız mı öncülük etti?"

"Kral olan babam rica etti ve Claire Kontu bize yardım etti. Başkentten ayrılıp bu topraklara gelene kadar her şey yolundaydı, ancak Claire Kontu'na şüphe düştü ve peşimize takipçiler gönderildi. Bu yüzden hareket edemez hale geldik ve bu bodrum katına saklanmaya başladık, bu da sadece birkaç gün önceydi."

Christina, mevcut duruma nasıl gelindiğini ayrıntılı bir şekilde açıkladı.

"...Şimdiki durumu anladım. Öyleyse bu bodrum katının da tamamen güvenli olduğu söylenemez sanırım."

Celia böyle dedi ve yüzü ciddileşti.

"Evet. Kont, iyi numara yapıyor gibi görünse de, oldukça şüphe altında. Sabırları taşarsa zorla arama başlatmaları da şaşırtıcı olmazmış. İşte tam da bu yüzden, buradan çıkamaz mıyız diye son bir umutla plan yapıyorduk..."

"Tam da o sırada biz gelmiş olduk, öyle mi?"

"Aynen öyle."

Christina başını salladı, ardından Rio'ya gözlerini dikti—

"Amakawa-kyō. Bunun küstahça ve mantıksız bir rica olduğunun farkındayım, ama bu çıkmazdan kurtulmak için bize gücünüzü ödünç verebilir misiniz? Eğer bu zor durumu atlatabilirsek, size elimden gelenin en iyisini yapacağıma yemin ederim..."

Derinlemesine eğildi.

"...Peki, tam olarak ne yapmamı istiyorsunuz?"

"Bu konaktan, hatta Kureia'dan kaçışımızı ve Rodania'ya kadar eskortluğumuzu."

"Seyahat aracı karayolu. Yürüyerek, değil mi? Korunacak kişiler ise Prenses, Vanessa-san ve diğer odadaki Rei-san ile Kouta-san."

Rio, hemen kabul etmeyip şartları teyit etti.

"Evet."

"En kısa rotayı kullansak bile, Restorasyon'un etki alanına ulaşmak yaklaşık iki hafta sürer sanırım. Albrow Dükü de Prenses'in Restorasyon'a gideceğini doğal olarak tahmin edecektir, bu yüzden gümrük noktalarında ve ana yollarda dolambaçlı yolları kullanmamız gerekebilir. Prenses'in açık mor saçları ve diğer odadaki iki çocuğun siyah saçları da dikkat çeker. Ayrıca, her şehirde arama ekipleri bekliyor olabilir, bu kadar kişiyle seyahat etmek oldukça zorlu olacak gibi..."

Daha doğrusu, normalde bu konaktan kaçma aşamasında sıkışıp kalırdı. İşte bu yüzden Christina, eli kolu bağlı bu bodrum katında saklanıyor.

"…………Evet."

Christina, yüzü asık bir şekilde başını salladı. Ama—

"Anlaşıldı. Eğer bizim sunduğumuz koşulları sözleşmeyle kabul ederseniz, o görevi üstlenelim."

Rio, elini ağzına götürüp bir şeyler düşündü, sonunda böyle dedi.

"……Gerçekten mi?"

Christina'nın gözlerinde umut parladı.

"Evet. Ben reddetsem bile, Celia-sama zaten kabul ederdi. Bu durumda kendi ülkesinin prensesi olan sizi terk edebilecek biri değil çünkü."

Rio kıkırdadı ve Celia'ya baktı.

"Ah, şey..."

Şimdiye kadar ağzını açıp tek kelime etmeyen Celia, kendi duyguları bu kadar isabetli bir şekilde dile getirildiği için mahcup bir ifade takındı.

"……Anladım. Bu arada, Amakawa Bey'in sunduğu koşullar nelerdir?"

Christina hafifçe gülümsedi ve Rio'nun söylediği koşulları teyit etti.

"Küçük ayrıntılar hariç, esas olarak bir tane var. Gelecekte, eğer Celia-sama ülkenize soylu olarak geri dönerse, Prenses Christina'nın ona arka çıkmasıdır. Düğünden kaçma meselesinde sorumluluk sorulmaması bir yana, herhangi bir sorun çıkarsa her seferinde ön hazırlık yapmanızı rica ederiz."

Rio böyle dedi ve Birinci Prenses Christina'ya, Celia'nın soylu olarak geri dönüşü için hazırlıkları emanet etti.

"Celia-sensei kadar yetenekli biridir. Böyle bir şeyse, söylenmese bile memnuniyetle yaparım ama..."

"Bu kadarla yeterli mi?" der gibi Christina gözlerini kırpıştırdı.

"Ne, bir dakika, ne diyorsun sen!?"

Celia şaşkınlıkla Rio'ya seslendi.

"Soylu olarak geri dönüp dönmeyeceğinizi siz özgürce seçebilirsiniz ama seçeneklerin koşullarını iyi tutmakta fayda var, değil mi?"

Rio, muzipçe gülümsedi.

"Ah... ah, neyse... teşekkür ederim."

Celia'nın dili tutuldu, başını eğdi ve utanarak teşekkür etti. Bunun üzerine—

Gürültüyle, bir şeylerin hareket ettiğine dair bir ses yemek odasının dışından geldi. Ve çil çil, kapı zilinin sesi art arda duyuldu.

"Bu, Kont Clair'in aşağı indiği anlaşılıyor."

Vanessa hemen hareket etti ve yemek odasının kapısını açtı.

"Oh, yemek odasındaydınız demek. Prenses Christina Hazretleri de buradaymış. Ne iyi oldu. Pek zamanımız da yok, o yüzden durum raporunu kısa keseceğim. Hmm, oradaki kim...?"

Kont Clair olduğu anlaşılan şık giyimli orta yaşlı bir adamın sesi duyuldu. Kapının dışından Christina'nın siluetini görmüş olacak ki hızla içeri girdi. Ama Christina ile karşı karşıya oturmuş Rio ve Celia'yı görünce aniden durdu.

"Ahaha. Görüşmeyeli uzun zaman oldu, baba. Ah, doğru ya..."

Celia biraz mahcup bir şekilde, kendi babasına selam verdi. Saç renginin hala değişmiş olduğunu fark edince, büyü aracını çıkarıp orijinal saç rengine döndü. Celia'nın babası Laurent Clair, bu manzarayı şaşkınlıkla izliyordu—

"Ce... Celia-chan!? Neden buradasın!?"

diye şaşkın bir ses çıkardı.