Beklenmedik Karşılaşma

Ertesi sabah Rio'lar, o zamana kadar kaya evi kurdukları üssü terk edip, Bertram Krallığı'nın orta doğu bölgesinde yer alan Claire Kontluğu'na doğru yola çıkmaya karar verdiler.

Rio, Aishia ve Orphia üçlüsü rüzgar ruh sanatı kullanarak uçarken; Celia, Miharu, Latifa, Sara ve Alma beşlisi, Orphia'nın dev bir kartala benzeyen sözleşmeli ruhu Aerial'ın sırtına binmişti. Gün aydınlıkken Claire Kontluğu'na giriş yaptılar.

Daha önce bir kez gelmiş olsalar da Claire Kontluğu'nun başkenti Cleia'ydı ve doğal olarak Celia'nın ailesinin evi de oradaydı. Planları şuydu: Şehrin yakınlarındaki bir ormana kaya evi kurup oraya yerleşecekler, ardından karanlığın çökmesini bekleyip geceye karışarak daha önce de sızdıkları malikanenin bodrumuna gizlice gireceklerdi. Bunu Celia ile konuşup kararlaştırmışlardı.

Bölgeye girdikten birkaç on dakika sonra, çok uzakta Claire Kontluğu'nun başkenti görünmeye başladı. Ancak—

"Haruto."

Aishia aniden Rio'nun adını seslendi.

"Biliyorum. Arkadaşlar, şehre hala biraz mesafe olsa da şimdilik aşağıdaki ormana ineceğiz."

Rio hemen çevresindekilere talimat verdi.

"N-ne oldu?"

Aniden alçalmaya başlamaları üzerine Celia sorusunu dile getirdi.

"Şehrin yakınlarında bir şeyin uçtuğunu gördüm. Bu şekilde yaklaşmaya devam edersek tespit edilme riski olduğu için indik herhalde."

Sara durumu tam olarak kavramış gibiydi, Celia'ya nedeni açıkladı.

"Büyü gemisi mi uçuyordu?"

"Hayır, muhtemelen bir tür canlıydı. Sırtında insan silüeti de gördüm. Sanırım bir grifondur..."

"...Bizim evde beslenen grifonlardan mı acaba?"

Celia şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Bu esnada, ekip ormana indi. Çevre ağaçlarla çevrili olduğundan, yukarıdan üzerinde insan olan bir grifon uçsa bile fark edilmeleri imkansızdı.

"Durumu biraz gözlemlemek istediğim için, sizler burada kaya evi kurup bekleyebilir misiniz? Dönüşte yolu kaybedebiliriz, bu yüzden Aishia da burada kalsın. Celia Sensei, siz benimle gelin. Şehrin durumunu iyi bilirsiniz."

Rio, talimatları art arda sıraladı.

"Evet. Olur ama uçarsak fark edilmez miyiz?"

"Bu yüzden ormanın içinden koşarak gideceğiz."

"Şey, fiziksel yetenek güçlendirme büyüsü kullanabilirim ama sanırım sizin hızınıza yetişemem?"

Celia tam bir spor özürlüsüydü. Çok yönlü bir büyücü olarak sayısız büyü öğrenmiş olsa da, büyüyle fiziksel yeteneklerini güçlendirebilirdi. Ancak yine de ruh sanatı ile vücudunu güçlendiren Rio'nun insanüstü hareketlerine ayak uyduramazdı. Daha doğrusu, asıl sorun, büyüyle güçlendirilmiş fiziksel yetenekleri beyninin tam olarak işleyememesiydi. Fiziksel yetenekler sadece güçlendirmekle olmazdı. Güçlendirilmiş yetenekleri kontrol edip hareket etmek için bir spor sezgisi gerekiyordu.

Celia'da bu tür nitelikler fazlasıyla eksikti. Böylesine kötü zeminli bir ormanın derinliklerinde koşmak söz konusu bile olamazdı. Ancak—

"Sorun değil. Ben sizi kucaklayıp koşarım. Uçmaktan daha çok sallanır ama lütfen anlayış gösterin."

Sorun bu kadar basitçe çözüldü.

"T-tamam."

Rio'nun kendisini kucaklayacağını duyunca, Celia'nın yanakları hafifçe kızardı ve başını salladı.

Yarım saat geçmeden Rio ve Celia, başkent Cleia'ya varmışlardı.

"...Şu, Bertram Krallığı'nın Hava Süvari Tarikatı. Neden böyle bir yerdeler?"

Şehre belli bir ölçüde yaklaşıp ana yola çıktıklarında, Celia gökyüzüne bakarak konuştu. Bu arada, ana yola çıkmadan kısa bir süre önce prenses kucaklama durumu sona ermişti.

Şehrin yakınlarındaki gökyüzünde dolaşanlar, grifonlara binmiş Bertram Krallığı'nın Hava Süvari Şövalyeleri'ydi. Grifonlar "Göksel Aslanlar" olarak da bilinir, ejderha türleri dışında gökyüzünün hükümdarlarından biri olarak anılır ve çok yüksek bir zekaya sahiptirler. Huyları vahşi olup genellikle dağlık bölgelerde yaşasalar da, bazı ülkelerde insanlar tarafından evcilleştirilip binek hayvanı olmuşlardır. Üst bedenleri yırtıcı kuşlara benzediği için mi bilinmez, "Kyuuaa" diye tiz bir ses çıkarmaları karakteristik özellikleridir.

"Bu kadar değerli bir hava gücünü gönderecek kadar önemli bir durum yaşanmış olmalı... Şimdilik şehrin içine girip bilgi toplayalım."

"Evet."

Celia ifadesini ciddileştirerek başını onayladı. Böylece Rio ve Celia, birlikte şehrin içine doğru yürümeye başladılar.

Ve şu anki konumları, Cleia surlarının dışında yayılan yerleşim bölgesindeki bir meydandı. Rio ve Celia, üzerlerine sade, desensiz cüppeler giymiş, kapüşonlarıyla yüzlerini gizleyerek orada yürüyorlardı.

"Pek canlılık yok. Daha doğrusu..."

"İşsizler mi, göçmenler mi... Evsiz gibi görünen çok insan var. Üstelik surların dışında olmasına rağmen devriye gezen asker sayısı da bir hayli fazla."

Surların dışı şehir vergilerinden büyük ölçüde muaf tutulduğu için, her şehirde barış zamanında açık hava tezgahları sıralanır ve buralar cıvıl cıvıl olurdu. Ancak Rio'ların görebildiği kadarıyla, sıralanan tezgah sayısı azdı ve alışverişe gelen insan sayısı da düşüktü. Evlerini mi kaybetmişlerdi bilinmez, meydanın kenarındaki boş bir alana oturmuş çok sayıda aile ve grup vardı.

Hızlıca etrafa bakıldığında, evsiz olduğu düşünülen insan sayısı tahmin edilenden çok daha fazlaydı.

"Üstelik devriye gezenler bölge askerleri değil. Sadece ulusal ordunun üniformasını giymiş askerler var. Ne oluyor Allah aşkına..."

Görünüşe göre şimdiki Cleia, Celia'nın bildiği memleketinden oldukça farklı bir atmosfere bürünmüştü. Memleketinin atmosferinin değişmesinden az da olsa sarsılmış mıydı bilinmez, Celia'nın yüzü solgundu. Zaten yerel bir kontun yönettiği topraklarda ulusal ordunun konuşlanmış olması garipti. Savaş zamanı olmadığı sürece, her şehir bölgesinin savunması tamamen kontun sorumluluğunda olmalıydı. Ulusal ordunun müdahale etmesi temel olarak imkansızdı.

"Savaş zamanı... değiliz, değil mi? Öyleyse, ulusal ordunun bu kadar askerinin burada olması, ya bir şeyi aradıklarını ya da bir şeye karşı tetikte olduklarını gösteriyor..."

Rio olası ihtimalleri dile getirdi. Ve—

"Hey, oradaki kadın ve adam, kapüşonlarınızı indirin!"

Bir asker yaklaşıp Celia ve Rio'ya kapüşonlarını indirmelerini emretti.

"E-efendim? B-ben mi...?"

Celia irkilerek titredi.

"...Sorun değil. İndirin."

Rio kendi kapüşonunu indirirken Celia'ya talimat verdi.

"Evet..."

Celia çekingen bir şekilde kapüşonunu indirdi. Bunun üzerine, büyülü bir aletle rengi değiştirilmiş Celia'nın sarı saçları askerin gözüne ilişti.

"...Tsk. Geçin."

Asker sadece saç rengine mi dikkat etmişti bilinmez, dilini şaklatıp hemen oradan uzaklaştı.

'Birini arıyor gibiler.'

Rio, bu kısa etkileşimden böyle bir çıkarım yaptı.

'Olası bir ihtimal, kontun kızı olan Sensei mi? Ama Sensei kaybolalı epey zaman geçti. Daha önce geldiğimizde bu kadar sıkı değildi ve olamaz, şimdi bu kadar büyük çaplı bir arama yapacak değillerdir herhalde...' Öyleyse, aradıkları kişi başkası olma ihtimali yüksekti.

"Kapüşonla yüzünüzü gizlerseniz yine sorguya çekilebilirsiniz. Gerçi suçumuz yok ama burada tam tersine, açıkça yüzümüzü göstermek daha iyi olabilir. Yüzümüz açık yürüyelim mi? Tanıdıklar olabileceği için, Sensei'nin ailesinin yaşadığı Soylu Bölgesi'ne mümkün olduğunca girmemesi gerekiyor. Ben sizin yerinize bakarım."

diye Rio önerdi. Endişe edilmesi gereken, ortalamanın üzerinde güzelliğe sahip Celia'nın dikkat çekip tuhaf tiplerle başının belaya girmemesiydi, ama her yerde askerler tarafından sorguya çekilmekten daha iyi görünüyordu.

Soylu Bölgesi surların iç kısmının daha da derininde olduğu için tanıdıklarla karşılaşma ihtimali düşüktü, ayrıca şimdiki Celia'nın saç rengi büyü gücüyle çalışan bir aletle değiştirildiği için, Soylu Bölgesi dışında tanıdıkları olsa bile ilk bakışta fark edilmezdi. Risk olarak kabul edilebilir sınırlardaydı.

"Anladım."

"Öyleyse, surların dışı pek güvenli görünmediği için içeri doğru ilerleyelim."

"…Peki."

Böylece ikisi birlikte şehrin surlarının içine doğru ilerlemeye karar verdi.

Ardından Rio, surların içine girince Celia'yı şirin bir kafeye bıraktı ve kendisi tek başına Celia'nın ailesinin yaşadığı malikaneye yaklaştı. Yaklaşık otuz dakika içinde hızlıca durumu kontrol edip hemen Celia'nın beklediği kafeye geri döndü—

"Malikanenin güvenliği oldukça sıkıydı. Beklendiği gibi, orada da epey Ulusal Ordu askeri vardı ve malikanenin etrafını sarmışlardı. Ne yapalım? Bu gece planlandığı gibi sızmaya çalışalım mı?"

Malikanenin durumunu aktarırken, Celia'ya sızmayı denemek isteyip istemediğini sordu.

"…Eğer sızmak mümkünse, gitmek isterim. Ama yakalanma riski yüksekse, zorlamaya gerek yok."

Celia çekingen bir şekilde konuştu. Şimdiye kadar gördüğü şehirdeki durumu göz önünde bulundurarak, bu yerde neler olup bittiğini merak ediyordu anlaşılan.

"Mümkün tabii. Geçen geldiğimizde kullandığımız gizli yeraltı geçidinin girişine kadar, gece karanlığına karışıp fark edilmeden sizi ulaştırabilirim. Üstelik, olur da fark edilsek bile, henüz kimliğimiz anlaşılmış değil ve gece vakti kaçış rotası bulmakta zorlanmayız, bu yüzden risk biraz yüksek olsa bile şimdilik sızmaya değer olduğunu düşünüyorum."

diye Rio, Celia'nın çekinmemesi için sızma konusunda olumlu bir görüş belirtti.

"Teşekkür ederim. O zaman sana güveniyorum, Haruto."

Celia çaresizce gülümsedi ve Rio'ya hafifçe başını eğdi.

Daha sonra Rio, Celia'yı da alıp bir süreliğine Kaya Evi'ne döndü, bu kez Aysia'yı da yanına alarak tekrar Clea'ya geri dönüyordu. Bu arada, Miharu ve Sara'ya evde kalmaya devam etmeleri söylenmişti.

Ve bir han kiralayıp, otların bile uyuduğu gece yarısına kadar bekledikten sonra, nihayet Kont Claire'in malikanesine sızmaya karar verdiler.

Küçük bir tepenin üzerindeki arazide meşaleler yanıyordu. Her yerde devriye gezen askerler vardı, sıradan bir beceriye sahip olanlar için bahçeye girmek bile imkansız görünüyordu.

Ancak, Ruh Büyüsü ile uçabilen Rio için, gece karanlığına karışıp nöbetçilerin gözlerinin gevşediği bahçe alanına sızmak o kadar da zor değildi.

Daha önce bir kez, düğünden kaçan Celia'nın mektubunu bırakmaya geldiğinde sızma rotasını öğrenmiş olduğu için, kolayca yeraltı geçidinin girişine ulaştı.

Fıskiyenin yakınındaki zemini kurcalayıp gizli bir tutamak ortaya çıkardıktan sonra, zemini hızla çekti. Bunun üzerine, malikanenin altına inen bir merdiven belirdi.

"Girelim."

"Mm."

Böylece ikisi yeraltına inen merdivenlerden indi. Rio açtığı zemini eski haline getirirken, Celia duvara monte edilmiş büyü gücüyle çalışan bir aletle ışığı yaktı.

Yeraltı geçidi aydınlandığında, içeri doğru ilerlediler. Biraz yürüdükten sonra malikanenin altına ulaşmış olacaklar ki, açık bir alana çıktılar.

Tam karşıda yukarı çıkan bir merdiven, sağda ve solda ise birkaç kapı vardı ve Rio ile Celia burada bir an durakladılar.

"Bundan sonra, ruh formundaki Aysia'dan malikanenin içini kontrol etmesini isteyelim mi? Evin içinde büyü gücü algılayan büyü gücüyle çalışan aletler falan kurulu mu?"

"Var ama sanırım kapalıdırlar. Bizim evde çok fazla büyü araştırması yapıldığı için çeşitli büyü gücü kaynakları var ve yanlışlıkla çağırırsak sadece sürekli hatalı çalışırlar."

"Anladım."

Tam da Celia'nın ailesinin evi gibi. Durum böyleyse, Aysia'nın duruma göre hareket etmesini sağlamak en iyisi olur. Tam da böyle düşündüğü sırada—

Bodrumdaki kapılardan biri aniden açıldı. Rio anlık bir refleksle Celia'yı korumak için, normalde pek giymediği siyah cüppenin kapüşonunu iyice çekip öne geçti.

Kapıdan çıkan, güzel yüzlü bir genç kızdı. Açık mor uzun, düz saçları, derin mor gözleri, asalet hissi veren zarif yüz hatları vardı ve halktan bir kızın yaydığı sade güzellik ve şirinlikten belirgin şekilde farklı bir havaya sahipti.

Yaşı Rio ile aynı civardaydı. Daha doğrusu—

_(Prenses Christina mı?!)_

Bertram Krallığı'nın ilk prensesi Christina'ydı. Daha geçen gün bir baloda tanışmışlardı, bu yüzden yanılma ihtimali yoktu.

Christina, mor ağırlıklı şirin bir soylu kıyafeti giymişti ve üzerine bembeyaz bir panço atmıştı. Koridorda kapüşonlu Rio ve diğerlerini fark edince, yüzü bembeyaz kesildi—

"Ah, Vanessa!"

diye yüksek sesle bağırdı. Bunun üzerine, kapıdan başka bir kadın daha çıktı. Yaşı yirmili yaşların ortalarında olmalıydı. Şövalye üniforması giymiş, belinde ince bir kılıç taşıyordu.

Adı Vanessa Emal'di. Bir zamanlar varoşta yaşayan yetim Rio'ya kılıç çekip onu kaleye götüren kadın şövalyeydi.

Vanessa, Rio'yu görür görmez, keskin bir ifadeyle—

"Kimsiniz?"

diye bağırarak, savaş pozisyonu aldı.

_(Ne yapmalı?)_

Kimliğini açıklamalı mı, yoksa hemen kaçmalı mıydı? Anlık olarak karar veremedi. Vanessa ise hiç tereddüt etmeden Rio'ya doğru atıldı.

Öldürme niyeti yok muydu, silahını çekmemişti.

Ama gözlerinde tehlikeli bir parıltı vardı.

_(Düşünecek zaman yok.)_

Rio karşı saldırıya geçmek için kendisi de öne doğru bir adım attı. Bir sonraki an, ikisinin siluetleri iç içe geçti. Vanessa, Rio'ya saldırdı ve onu zapt etmeye çalıştı.

Ancak, 'paşin' diye bir sesle, kolu kolayca savuşturuldu. Rio, savuşturduğu kolu hemen yakaladı ve eklemini kilitlemeye çalıştı. Ama—

"Ah!"

Vanessa aceleyle kolunu savurdu ve diğer elini Rio'nun karnına doğru uzattı. Ancak Rio, Vanessa'nın uzattığı yumruğunu yandan vurarak yolundan saptırdı.

"Arkadaki koridora çekilin!"

"Vanessa, çekil!"

Rio ve Christina aynı anda bağırdı ve sesleri odada yankılandı. Vanessa hızla tepki verip geriye doğru adım attığı sırada—

"Işık Mermisi Büyüsü."

Christina sağ elini kaldırdı ve büyü sözlerini mırıldandı. Bunun üzerine, Christina'nın elinin ucunda küçük bir büyü formülü belirdi ve oradan art arda üç ışık mermisi fırlatıldı.

Büyü gücünü enerjiye dönüştüren yüksek hızlı ışık mermileri, doğrudan Rio'ya doğru ilerledi. Çıplak bir insana isabet etse bile ölümcül olma ihtimali düşüktü, ancak kötü bir yere denk gelirse kemik kırılmasına veya bayılmaya yol açacak kadar her bir darbede güç vardı.

Rio anında Ruh Sanatı'nı kullandı, fiziksel yeteneklerini ve bedeninin dayanıklılığını artırdı. Özellikle iki eline daha fazla Büyü Gücü yoğunlaştırarak güçlendirme seviyesini yükseltiyordu.

Christina'nın fırlattığı büyü mermilerinin hepsi Rio'nun gözlerine görünüyordu. Kol, omuz, gövde... Rio'nun hareketlerini etkisiz hale getirmeyi amaçlayan isabetli bir nişandı.