Takipçiler

Zaman geriye sarıldığında, Rio ve Celia'nın gündüz vakti Clea'yı ziyaret edip şehirde dolaştığı sıralarda, Kont Claire'in malikanesinin arazisindeki misafir ağırlama köşkünde...

Koridorda yürüyen on küsur adam vardı. En önde yürüyen, bir zamanlar Celia'nın nişanlısı olan Charles Albeau'ydu. Hemen arkasında ise Bertram Krallığı'nın en güçlü Kılıç Ustası olarak bilinen Kral'ın Kılıcı Alfred Emar ve Kahraman Rui Shigekura bulunuyordu. Onların da arkasından yürüyenler, Charles'ın astı olan şövalyelerdi.

"Prenses Christina hâlâ bulunamadı mı!?"

Charles, köşke kurulan Christina Arama Ekibi'nin karargah odasının kapısını açtı ve içeridekilere sinirle sordu.

"B-bu da ne, Ch-Charles-sama! Onca yoldan başkentten mi geldiniz? Ne büyük ayıp. Sizi karşılayamadık bile!"

Odadaki masada oturmuş belgelere göz diken arama sorumlusu Şövalye, aceleyle ayağa kalkıp selam verdi.

"Boş ver. Asıl Prenses Christina nerede?"

"E-evet! Arama devam ediyor ama henüz bulunamadı!"

"Düzgün arıyorsunuz, değil mi?"

"E-elbette!"

"Kont Claire ne yapıyor?"

"Bilmiyorum, haberim yok' diye diretip duruyor. Gözetim altında ev hapsinde tutuyoruz ama şimdilik şüpheli bir hareketi yok. ...Prenses Christina gerçekten bu şehirde mi acaba?"

"Burada. Başkentten Restoration'ın karargahının bulunduğu Rodania'ya giden Rota üzerinde, Prenses Christina'ya yardım etme cesareti olan prens yanlısı tek Soylu Kont Claire. Prenses'in kaybolduğu sırada başkentten ayrılan prens yanlısı Soylu da sadece Kont Claire."

Charles sinirle kesin bir dille konuştu.

"Ama öyle olsa bile, zaten bu şehirden ayrılmış olma ihtimali de var..."

"İşte bu yüzden çevredeki yollara ve şehirlere personel ayırdık. Zaten bu şehirden ayrılmış olsa bile, Kont Claire'in başını çektiğine dair kanıtları mutlaka ele geçirmeliyiz."

"Ama ya Kont Claire'in gerçekten bir ilgisi yoksa..."

"...Sen Aptal mısın?"

Charles böyle dedi ve hızla arama ekibinin komutanına yaklaştı—

"Başkentten birinci prenses kayboldu, biliyor musun? Bu sorumluluğu kime yükleyeceğiz? Hımm? Sen mi üstleneceksin? Sen mi başını çekmiş olacaksın?"

diye kulağına fısıldadı.

"...H-hayır."

Arama sorumlusu Şövalye, korkarak başını salladı.

"O zaman, Yarın şehirdeki tüm marangozları topla ve bu köşke getir."

Charles aniden böyle bir şey söyledi.

"...Ha?"

Neden marangozları çağırdığını anlayamayan, arama sorumlusu adamın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Kont Claire'e karşı bir tehdit unsuru olarak kullanacağız. Hadi, çağır onları. Kont'a ben haber veririm."

Böyle diyerek Charles sinsi bir gülümsemeyle ağzını büktü.

"E-evet! Anlaşıldı!"

"Güzel bir cevap. O zaman sevinmelisin. Arama ekibinin güvenilir yardımcıları da var. Ülkemize çağrılan Kahraman, Rui-sama ve Kral'ın Kılıcı Alfred. Rui-sama'yı zahmet vermek çok üzücü olsa da..."

Charles arkasına döndü ve yan yana duran Rui ile Alfred'i tanıttı. Ardından, Rui'yi işe dahil etmekten yakınıyormuş gibi konuşarak alnını ovuşturdu.

"Kaybolanlar benim arkadaşlarım ve Senpai'm de. Elbette yardım edeceğim. Lütfen bana güvenin."

Rui yüzüne neşeli bir gülümseme yerleştirdi ve arama sorumlusu adama selam verdi.

"B-bu bir onurdur!"

Arama sorumlusu Şövalye gergin bir şekilde selam verdi.

"Bu yüzden, Rui-sama'nın Alfred ile birlikte arama ekibine katılmasını rica ediyorum. Gerekirse boşta olan personeli de kullanabilirsiniz."

"Pekala, bana bırakın."

Rui ağırbaşlı bir şekilde başını salladı.

"Alfred, ölsen bile Rui-sama'yı koru, tamam mı? Senin kız kardeşin de işin içinde. O sorumluluğu yerine getireceksin."

Charles gözlerini kıstı ve Alfred'e tehditkar bir bakış attı.

"...Anladım."

Alfred sessizce başını salladı. Tam o sırada, arama karargah odasının kapısı çalındı.

"Kim o? Gir."

Charles kapıya dönerek seslendiğinde, bir güvenlik askeri içeri girdi. Selam verdi ve söyleyeceklerini bildirmek için ağzını açtı.

"Charles-sama'nın eski bir arkadaşı olduğunu söyleyen Jean-Bernard adında biri geldi, ne yapmamızı istersiniz?"

"...Jean-Bernard mı? Ne? Neden...? H-hayır, hemen onu kabul salonuna götürün. Sakın bir hata yapmayın. Ben de hemen geliyorum."

Charles emrettiğinde, Şövalye "Evet!" diye selam verdi ve hızla odadan ayrıldı.

"Kim o? Daha önce hiç duymadığım bir isim."

Alfred hemen gelen kişinin kimliğini sordu.

"Sözünü etmiştim. Benim arkadaşım. Eskiden beri görüştüğüm biri."

"Şimdi eski bir arkadaşınla görüşme zamanı mı? Bu şehre yeni gelmiş olan sen, onun burada olduğunu nereden biliyor?"

"Tesadüfen bu şehre gelmiş ve köşke gelirken beni görmüş olmalı. Onu bekletemem. Ben gidiyorum. Rui-sama, o zaman ben şimdilik ayrılıyorum."

Charles böyle dedi ve aceleyle arkasını dönüp odadan çıktı.

Ardından Charles hızla kabul salonuna geçti ve Jean-Bernard, yani Reith'in gelmesini bekledi. Bir dakikadan az bir süre sonra—

"Jean-Bernard-sama teşrif ettiler."

"İçeri alın. Kimseyi odaya sokmayın."

Reith içeri girdi.

"Vay canına, vay canına. Charles-sama. Daha geçen gün bir gece partisinde görüşmüştük, bir değişiklik yok, değil mi?"

Reith yapmacık bir gülümseme takınarak, saygıyla eğildi.

"...Şimdi size Lord Bernard mı demeliyim, Reith-dono? Benim bu şehirde olduğumu nereden biliyorsunuz?"

Charles, Reith'in burada bulunma nedenini ve gerçek niyetini sordu.

"Şey, biraz ilgimi çeken birini takip ediyordum ve bu şehre geldiğimde bir de ne göreyim, ortalık ne kadar da gergin. Böyle bir ortamda tesadüfen sizi görünce, en azından bir selam vereyim dedim. Jean-Bernard adını kullanmamın sebebi ise, Proxian İmparatorluğu'nun büyükelçisi buraya geldi dersem tuhaf bir kargaşa çıkar ve gereksiz şüpheler uyandırırım diye düşündüm."

diye Reith imalı bir şekilde konuştu ve dudaklarını araladı.

"Demek öyle. Tesadüfler olabiliyor. Gerçi sizi ağırlamayı çok isterdim ama, gördüğünüz gibi şu an meşgulüm."

Charles üzüntülü bir ifadeyle yüzünü buruşturdu.

"Sizinle benim aramdaki ilişki malum. Zor durumda olursanız yardım ederim ama, bir şey mi oldu?"

Reith endişeli bir yüz ifadesiyle konuştu.

"Aslında... Hayır, bu şehirde saklanan ağır bir suçlu olduğundan şüpheleniyoruz ve onu arıyoruz."

Charles durumu ayrıntılı bir şekilde açıklamaya başladı ama sadece genel bir açıklamayla yetindi. Çünkü kalede gözetim altında tutulan prensesin kaçtığını, ne kadar güvendiği biri olsa da, başka bir ülkenin insanına söylemekte tereddüt etti.

"Vay canına, bu tehlikeli bir durum. Charles-sama bizzat harekete geçtiğine göre, oldukça büyük bir suçlu olmalı."

"Evet, yani. Kötü niyetli değil ama oldukça kurnaz."

Charles, Christina'yı aklına getirerek dedi.

"Anladım..." dedi Reiss. "Doğrusu, başka bir ülkenin meselelerine çok da burnumuzu sokamayız. Charles-sama'nın görevini daha fazla engellemek de olmaz, ben artık müsaadenizi isteyeyim."

Reiss, sanki durumu anlamış gibi teklif etti.

"Üzgünüm. Şimdi Kont Claire ile de görüşmem gerekiyor. Şehirde kalacaksan bir misafir odası ayarlatırım ama..."

"Hayır, zaten bir yer ayarladım, lütfen zahmet etmeyin."

Böyle söyleyip Reiss ayağa kalktı.

"Öyle mi..." dedi Charles. "Pek ağırlayamadığım için gerçekten üzgünüm. Başka bir fırsat olursa uzun uzun sohbet ederiz."

"Evet, memnuniyetle. O halde."

Yüzünde anlamsız bir gülümsemeyle başını sallayınca, Reiss odadan ayrıldı.