Ziyafetin Üçüncü Gecesi

O akşam, Rio bugün de resmi kıyafetler içinde üçüncü gece toplantısına katılacaktı.

Bu iki günde tanıtımlar tamamlandığı için, üçüncü gün çeşitli ülkelerin kraliyet mensupları ve soyluları uzun uzadıya tanıtılmadan, açılış töreni hızlı bir şekilde gerçekleştirilecekti.

François, merdivenlerin üzerindeki meydandan salonda toplanan katılımcılara yukarıdan bakınca—

"Herkes, iyi ki geldiniz. Dün geceki kargaşayı hatırlayınca son derece üzücü bir durumdu ve yakalanan tüm haydutların intihar etmesi nedeniyle asıl sorumluyu tespit edememiş olmamız can sıkıcı olsa da, katılımcılardan hiç kimsenin kurban olmadan son günü sağ salim karşılayabildiğimiz için çok mutluyum."

Sakin ve ciddi bir şekilde açılış konuşmasını yapmaya başladı.

"Bu gece, dün geceki büyük yakalamada göz kamaştırıcı bir başarı sergileyen iki kahramanı burada tanıtacağım. Biri, yayı ustaca kullanarak iki haydutu anlık püskürten Louis-Shigekura-dono. Diğeri ise altı haydutu anlık alt eden Haruto. İkiniz de buraya."

François böyle dedi ve Rio ile Rui'yi yanına çağırdı. İkisi yan yana durunca, salondakiler François'nın bir sonraki sözünü bekledi.

"Louis-dono da Haruto da gerçekten çok alçakgönüllü. Louis-dono, dün geceki büyük yakalamanın asıl kahramanının Haruto olduğunu söyleyerek, ödül olarak sadece küçük bir nişan kabul etti. Haruto ise son kale olarak altı haydutu püskürtmüş olmasına rağmen ödülü reddetti. O kadar soğukkanlılıkla reddetti ki, ben bile şaşırdım."

François böyle deyip hafifçe gülümseyince, salondakiler de ona uyup acı acı gülümsedi.

"Yine de, sonunda her şey yoluna girdi. Ülkemizin stratejik noktası Amand'ın savunmasına büyük katkıda bulunması ve bu süreçte Restorasyon Prensesi Flora'yı ve ülkemizin Lieselotte-Cretia'sını da kurtarmış olması göz önüne alındığında, Haruto'ya Onursal Şövalye Unvanı vermeye karar verdim."

Anlık, salon bir uğultuyla çalkalandı. Aralarında Rio'nun Onursal Şövalye olarak atandığı zaman kabul salonunda bulunanlar veya haberi çabuk alanlar da vardı, ama diğerleri için yeni bir Onursal Şövalye'nin doğuşu şok ediciydi; bilseler bile yine de şaşırtıcıydı.

Dayanamayıp konuşmak istemeleri de doğaldı. Ama bir süre sonra—

"Sessizlik! Lütfen sessiz olun!"

diye, tören yöneticisi erkek şövalyenin sesi yankılandı ve uğultu hızla dindi.

"Tekrar tanıtayım. Bugün itibarıyla ülkemizin Onursal Şövalyesi olan adam, Kara Şövalye, Haruto-Amakawa."

François sesini daha da yükseltince, yanında duran Rio'yu salondaki tüm kraliyet mensuplarına ve soylulara tanıttı.

Rio, resmi kıyafetinin kapladığı göğsüne elini koydu ve saygıyla eğildi. Bunun üzerine salondan büyük bir alkış yükseldi.

"Vay canına, emsalsiz bir uygulama olsa da, böyle bir durumda o denli bir askeri başarı gösterilince, kabul edilebilir bir karar denilebilir, değil mi?"

"Evet, dün geceki dövüşü gerçekten muhteşemdi."

"Yine de, o yaşta Onursal Şövalye olmak demek... Muhtemelen tarihin en genç şövalyesi, değil mi?"

diye, birinci kattaki salondan Rio'ya yukarıdan bakan katılımcılar kendi aralarında konuşuyordu.

Bu sırada, merdivenlerin üzerindeki meydanın arkasında, çeşitli ülkelerin Kahramanları, Miharu ve hatta büyük ülkelerin kraliyet mensupları yan yana durmuş, Rio'nun sırtını seyrediyorlardı.

Ah, Kara Şövalye falan... Kaç kere duysam da tam bir Ergen Sendromu çağrışımı. Bana verilse utançtan kıvranırdım herhalde... Kahretsin, yine de havalı buluyorum kendimi.

diye, Kazuya karmaşık duygularla dudaklarını büküyordu. Kendini Kara Şövalye olarak adlandırmak utanç verici ve yapamayacağı bir şeydi, ama tüm salonun dikkatini çeken hali kıskançlık da uyandırıyordu.

O sırada salondaki alkışlar dinmeye başladı.

"Evet evet, Louis-dono başta olmak üzere çeşitli ülkelerin Kahramanları'na, Haruto'nun bu geceki partnerini de tanıtmalıyım. Hepiniz buraya gelebilir misiniz?"

François onları yanına çağırınca, diğer Kahramanlar ve onların partnerleri hep birlikte yaklaştı ve salondaki herkese görünecek şekilde yan yana durdular.

"İkinci günkü gece toplantısı yarım kaldığı için, aynı eşleşmelerle katılmanızı rica ettik. Buna göre konuşabilirsiniz."

Yani, Rio'nun partnerleri Satsuki ve Charlotte, Takahisa'nın partnerleri Liliana ve Miharu, Kazuya'nın partnerleri Flora ve Roana, Rui'nin partneri Christina'ydı.

"Füfü, bugün de resmi kıyafetler sana çok yakışmış, Haruto-kun."

Satsuki yanına gelip durunca, kıkırdayarak Rio'yu övdü.

"Gerçekten, farkında olmadan konumumu unutup, size gerçekten aşık olacağım galiba."

Charlotte, Satsuki'nin diğer tarafından Rio'ya fısıldadı.

"Hahaha... Teşekkür ederim."

diye, Rio hafifçe gergin bir gülümsemeyle teşekkür etti.

"............"

Miharu, Rio'nun samimi bir şekilde sohbet ettiğini görünce sıkıntıyla yüzünü astı. Takahisa da Miharu'yu öyle görünce yumruğunu sıktı. Bunun üzerine—

"Pekala, dün geceki kargaşadan dolayı konuşacak çok şeyi olanlar da vardır. Salonun içi ve dışı daha da sıkı bir şekilde güvence altına alındı, hiçbir densizin içeri girmesine kesinlikle izin verilmeyecek. Herkesin rahatça eğlenmesini istiyorum. Kısa da olsa, bu sözlerle konuşmamı sonlandırıyorum. Böylece açılış töreni sona erdi."

François, sonunda son gün olan üçüncü gece toplantısının başladığını ilan etti. Salondan tekrar alkışlar yükseldi ve katılımcılar, çeşitli ülkelerin Kahramanlarının da toplandığı bu değerli sosyal ortamdan faydalanmak için gözlerini parlatıyordu. Ancak, o sırada—

Ne kadar önlem alsalar da artık hiçbir şey olmayacak.

Salondaki katılımcıların arasına karışmış, alaycı bir gülümseme takınan bir adam vardı. Rubia Krallığı'nın Birinci Prensesi Sylvie'nin maiyetine sızmış Proxia İmparatorluğu'nun diplomatı Reiss'ti bu.

Reiss'in çevresinde Sylvie ve maiyeti konuşlanmış, onun tuhaf bir şey yapıp yapmayacağını merakla izliyorlardı. Ama Reiss buna hiç aldırış etmiyor gibiydi ve merdivenlerin üzerindeki meydanda duran Rio'ya meydan okuyan bir bakışla bakıyordu.

Haruto-Amakawa, öyle mi? Lucius'un dediğine göre adı Rio olmalıydı... Ha evet, bir zamanlar Bertram Krallığı'nda Charles'a acı çektiren yetimle de aynı adı taşıyordu.

Reiss böyle düşündü ve ürkütücü bir gülümseme takındı.

"Tch... İğrenç."

Sylvie, Reiss'i öyle seyrederken acı bir ifadeyle yüzünü buruşturdu.

"Vay canına, gece toplantısı başlamışken keyfiniz pek yerinde değil gibi, Prenses Sylvie Hazretleri."

Reiss, Sylvie'nin yüzünü yan gözle yakalayınca masumca konuştu.

"Hıh..."

Sylvie huysuzca başka yöne döndü.

"Vay vay, dün geceki kargaşa yüzünden hala benden mi şüpheleniyorsunuz..."

Reiss abartılı bir şekilde omuz silker ve—

Yine de size minnettarım, Prenses Sylvie Hazretleri. İşe yarar birisi olduğunuz için, bugünlük gerçekten hiçbir şey yapmayacağım.

Sırıtır. Ve tiyatral bir tonla şöyle dedi.

"Sizi daha fazla kızdırmak benim de niyetim değil. Şüpheleri üzerimden atmak için, bu gece bir 'duvar çiçeği' olmaya karar vereyim mi? Gözetmen koymak isterseniz, serbestsiniz."

Reis önce iki üç adım attı, sonra arkasına dönüp ne yapacağını gözleriyle sordu.

"Siz, peşinden gidin."

Sylvie dişlerini gıcırdattı ve yanındaki muhafızlara Reis'e eşlik etmelerini emretti.

Ve, gece toplantısının başlamasından henüz birkaç on dakika geçmişti ki, hâlâ merdivenlerin üstündeki meydanda duran Rio'nun yanına, Dük Yuguno, beraberinde birkaç soylu ve hanımefendiyle geldi.

"Onursal Şövalye olarak atanman kutlu olsun, Haruto-kun. Hayır, sana Amakawa-kyo demeliyim. Tekrar kutlarım, Amakawa-kyo."

Dük Yuguno, gür bir sesle Rio'ya Onursal Şövalye olarak atanması münasebetiyle tebriklerini iletti.

"Estağfurullah."

Rio nazikçe eğilerek karşılık verdi.

"Amakawa-kyo'nun gelecekteki başarılarını tüm kalbimle temenni ederim. Bizimle de ileride samimi ilişkiler kurmanızdan memnuniyet duyarız."

Dük Yuguno böyle söyleyerek Rio'ya elini uzattı.

"Memnuniyetle."

Rio, Bertram Krallığı'nın insanlarıyla pek muhatap olmak istemese de, sosyal nezaket gereği bir gülümseme takındı ve memnuniyetle el sıkıştı.

"Pekala. O zaman sana güveniyorum. …Neyse, Amakawa-kyo'nun yanı sıra, Satsuki-sama ve Prenses Charlotte Hazretleri'ne de bu iki gün içinde birkaç kez huzurumuza kabul etme şerefine nail olduk. Eğer sakıncası yoksa, Restorasyon'un önde gelen soylularıyla tekrar tanışma onurunu bize bahşeder misiniz?"

Dük Yuguno, arkasına dönerek, Rio'nun hemen yanında duran Satsuki ve Charlotte'tan da kendi tarafındaki kişilerle tanışmalarını ustaca rica etti.

Bu arada, rütbeli birine defalarca selam vermek saygısızca bir davranış olsa da, katılımcı sayısının çok olduğu bu tür toplantılarda, rütbeye göre düzenli olarak selamlaşmak kabul edilebilir. Selamlanan taraf da herkesin yüzünü bir kerede hatırlayamayacağı için, eğer önemli bir kişiyse birkaç kez selamlanması daha makbuldür.

"Evet, elbette sakıncası yok. Değil mi, Satsuki-sama?"

Charlotte gülümsedi ve tereddütsüz kabul etti.

"Evet."

Satsuki de bu üç günde gece toplantısına epey alışmış mıydı, yoksa zaten Dünya'da da bir hanımefendi olduğu için bu tür ortamlara başından beri mi alışkındı bilinmez, ama belirgin bir bıkkınlık ifadesi göstermeden başını salladı.

"Mahcup oldum. O zaman, hepiniz buraya gelin."

Dük Yuguno saygıyla başını eğdi ve arkasında bekleyen soyluları çağırdı. İlk yaklaşanlar, her bir ailenin reisi olduğu anlaşılan erkek soylulardı ve her biri kendini tanıtmaya başladı. Hemen yanlarında ise her bir ailenin hanımefendileri olduğu anlaşılan genç kızlar duruyor, babalarının yanında nazikçe bekliyorlardı.

Erkek soylular, Dük Yuguno'nun özenle seçip getirdiği kişiler oldukları için mi bilinmez, yüksek bir sohbet yeteneğine sahiptiler ve birbirlerine söz vererek konuşmayı ustaca sürdürdüler. Zamanla, konuşmalar Satsuki, Charlotte ve Rio arasında ayrı ayrı yayılarak bölündü ve üçü de kendi muhataplarıyla ilgilenmek zorunda kaldı.

Bir süre sonra, Rio ile konuşan iki erkek soylu Satsuki ve Charlotte'un yanına gitti ve Rio'ya konuşacak kimse kalmadı. Bunun üzerine—

"Bu harika bir fırsat. Siz de Haruto-kun'a selam verebilirsiniz."

Dük Yuguno hemen yaklaştı ve Restorasyon'un hanımefendilerini Rio'nun yanına çağırdı. Hanımefendilerin hepsi onlu yaşlarının başından ortalarına kadardı ve biraz tedirgin adımlarla Rio'ya yaklaştılar.

"…Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Haruto Amakawa. Hepinizle tanışmak benim için bir onur. Eğer sakıncası yoksa, her birinizin adını öğrenebilir miyim?"

Rio, karşısında duran genç kızların hepsinin bakışlarını aynı anda üzerinde hissettiğinde, hafif bir rahatsızlık duydu ama dışarıdan son derece nazik bir şekilde selam verdi.

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Brant Kontluğu'ndan Elise."

"Ben de Albert Kontluğu'ndan Dorothea."

Böylece, yüksek rütbeli iki genç kız ilk selamı verdi. Ancak—

'Bekle, bu ikisi…?'

Rio, önündeki iki kişinin yüzlerinde ve adlarında tuhaf bir tanıdıklık hissetti. Zaten öyle olmalıydı, çünkü onlar Kraliyet Akademisi'ndeki sınıf arkadaşlarıydı. Elise'e gelince, altıncı yıldaki açık hava tatbikatında aynı grupta oldukları genç kızdı. Ancak, yaklaşık dört yıldır yüz yüze görüşmedikleri için, bu süre zarfında yüzlerindeki çocuksu ifade kaybolmuş, yetişkin birer kadına dönüşmüşlerdi. İkisi de Haruto Amakawa'nın Rio olduğunu fark etmiş gibi görünmüyordu.

"Memnuniyetle."

Rio, tanıdıklık hissinin nedenini anladığında bir anlığına yüz ifadesi donar gibi oldu ama neyse ki nazik gülümsemesini koruyarak ikisine karşılık verdi. Daha sonra, hanımefendiler birbiri ardına Rio'ya kısa tanıtımlarını yaptı ve Rio da onlara sosyal bir şekilde eşlik etmeye devam etti.

Elise ve Dorothea başta olmak üzere, genç kızların bakışları güçlü bir merakla doluydu. Hepsi birbirinden güzeldi, konuşma tarzları ve tavırları da mütevazı ve zarifti ama Rio, akademi yıllarındaki kötü huylarını bildiği için, dikkat etmezse bu tezatlık yüzünden yüzünün kasılacağını hissetti.

'…Hm?'

Aniden, Rio, aynı merdivenli meydanda, uzakta Hiromi ve Roana ile birlikte olan Flora ile göz göze geldi. Akademi yıllarındaki sınıf arkadaşlarıyla konuşan Rio'yu izlerken karmaşık bir ifade takınmıştı ama gözleri kesişince utangaçça yüzünü çevirdi.

Rio iç çekti ve Flora'dan bakışlarını ayırdı. Derken, bu kez farklı bir yerde Takahisa ve Liliana ile birlikte olan Miharu ile gözleri kesişti. Ancak tam o sırada son genç kız da Rio'ya selamını bitirdi ve Rio, bakışlarını önündeki hanımefendilere çevirdi.

"Nazik ilginiz için teşekkür ederim. Hepinizin yüzlerini ve isimlerini hafızama kaydettim."

Rio böyle söyleyince, genç kızlar sevinçle gülümsediler. Tam o sırada Charlotte, soylularla olan sohbetini bitirip Satsuki ile birlikte Rio'ya yaklaştı.

"Haruto-sama, selamlaşmalar bittiğine göre, artık Satsuki-sama ve benimle dans eder misiniz? Dün gece o kaba davetsiz misafirler yüzünden mümkün olmamıştı."

Charlotte koluna girdi ve yalvarırcasına Rio'nun yüzüne baktı.

"Evet, elbette."

Rio acı acı gülümseyerek başını salladı. Eski sınıf arkadaşlarını da içeren hanımefendilerle ilgilenmek biraz can sıkıcı olduğu için, bu yerden ayrılabilmek gerçekten memnuniyet vericiydi. Hanımefendiler hâlâ Rio ile konuşmak istiyor gibiydi ama—

"O zaman, hepinize iyi eğlenceler."

Charlotte, başka bir ülkenin prensesi olma konumunu kullanarak, Dük Yuguno ve diğerlerine de uygun bir şekilde selam verirken, Rio'yu kolayca oradan uzaklaştırdı.

Böylece, belli bir mesafe uzaklaştıklarında—

"Yine de Haruto-kun, ne kadar da popülersin…"

Satsuki içtenlikle konuştu.

"Elbette. Şu an, Kahramanlar-sama'lar hariç, salonda en çok dikkat çeken kişi Haruto-sama. Görünüşü ortada, yeteneğinin yüksekliği de dün gece kanıtlandı. Dük Yuguno da çok kurnaz. Haruto-sama'nın gözüne girecek birini bulursa belki bir şans yakalarım diye düşünmüştür."

Charlotte sevimli bir surat asarak söylendi.

"Hıh. Peki, ne oldu, Haruto-kun?"

Satsuki yan gözle Rio'ya sordu.

"Ne konuda?"

"Belli değil mi? Gözüne giren bir kız oldu mu diye soruyorum."

"Benim için fazla değerli bir konu bu… Hem zaten o kişileri henüz tam olarak tanımıyorum."

Rio, kelimelerini seçerek sıradan bir yanıt verdi. "Var" dese yalan olacaktı ama aptalca dürüst davranıp "Yok" diye kesin konuşsa, dış görünüşe önem veren biri sanılıp tatsızlık çıkabilirdi.

"Fıh fıh, ne kadar da Haruto-kun'a yakışır bir cevap," diye kıkırdadı Satsuki, neyin komik olduğunu anlamamış gibi. Rio neyin kendisine yakıştığını pek anlamadı, şaşkınlıkla başını yana eğdi.

"Haruto-sama istediği sürece, babam bizzat uygun bir kadın ayarlayacaktır. Eğer evlilik konusunda sıkıntı çekerseniz, istediğiniz zaman söyleyin lütfen. Tabii, eğer gönlünüzde biri varsa o başka..." Charlotte, bunları söylerken Rio ve Satsuki'nin tepkilerini çaktırmadan gözlemledi.

"Daha önce de cevaplamıştım, gönlümde kimse yok." Rio akıcı bir şekilde yanıtladı.

"Hımm..." Satsuki düşünceli bir şekilde mırıldandı, Rio'nun profilini bir an gözleriyle süzdü.

"Evlilik konusunu bir kenara bırakırsak, bunu duyduğuma içim rahatladı. Gönlünde biri olan bir beye dans teklif etmekten çekinirim. Satsuki-sama ve benimle dans etmenizde hiçbir sakınca yok, öyle mi? Dansı bahane edip buraya geldik, o zaman önce siz ikiniz bir şarkı dans edip gelsenize? Satsuki-sama'dan sonra da sıra bende olur." Charlotte, gözlerini kısarak gülümsedi ve Rio ile Satsuki'ye dans etmelerini önerdi.

Rio doğal olarak Satsuki'ye baktı. Satsuki de Rio'ya baktı.

"O halde, bir şarkılık bana eşlik eder misiniz, Satsuki-sama?" Rio yüzünü yumuşakça gülümsetip zarif bir hareketle Satsuki'yi dansa davet etti.

"...Evet, peki, olur." Satsuki biraz utanarak başını salladı. Ardından, Charlotte da onlarla birlikte salonun birinci katındaki dans alanına doğru ilerlediler.

"Vay, Satsuki-sama Amakawa Lordu ile dans edecekmiş!"

"Ne? Bunu kaçıramayız!"

Söz konusu ikilinin dans edeceğini fark eden kalabalık, bir an içinde etraflarına üşüşmeye başladı. Rio ve Satsuki, müziğin bitmesini fırsat bilip dans alanına girdiler. Charlotte ise bir sonraki dans edeceklerin beklediği yerde duruyordu.

Böylece yalnız kaldıklarında, Rio ve Satsuki kendiliğinden dans pozisyonu alıp bedenlerini birbirine yaklaştırdılar.

"Ah, aslında Dünya'da salon dansı deneyimim var ama bu dünyanın salon dansı garip bir şekilde yavaş. Sarılmalar da çok, çiftlerin birbirine dik dik bakması da epey oluyor. Bu yüzden, alışkın değilim, bana liderlik etsen sorun olur mu?" Satsuki, Rio'nun yüzüne bakarak sordu.

"Elbette, sorun değil. Pek iyi sayılmam ama."

"Ha, öyle mi? İyi dans edenler sabit durur, yani dans pozisyonu aldığında az çok anlaşılır ama... Haruto-kun'un iyi olduğunu düşünmüştüm."

"Eskiden biraz öğrenmiştim, bu geceki davetten önce de tekrar ettim o kadar." Rio, Satsuki'ye yukarıdan bakarak yanıtladı.

"Hımm, Haruto-kun, bir tür dövüş sanatı öğrenmiş gibi duruyor, merkez kasları da harika görünüyor, belki dansına da yansıyordur."

"O zaman Satsuki-san da iyi değil mi? Bir şeyler öğrenmişsinizdir, değil mi? Yürüyüşünüzden belli oluyor."

"Evet. Naginata ve Kendo'yu, bir de Karate ve Aikido'yu nefsi müdafaa için. Haruto-kun sen? Dün geceki davetteki dövüşte tam anlayamamıştım ama... Jujutsu mu?"

"İçimdeki Amakawa Haruto, eski bir ekolün dövüş sanatlarını kullanıyor. Temeli Edo döneminde kıta dövüş sanatlarından etkilenen bir Jujutsu'ymuş ama sonrasında yurt içi ve yurt dışından geniş çapta teknikler almış gibi, kendine özgü bir ekol haline gelmiş. Kullanıcısı neredeyse hiç olmayan, isimsiz bir ekoldü ama."

"Vay canına... İlginçmiş. O dövüş sanatından da biraz gösterir misin?" Satsuki, Rio'nun kullandığı dövüş sanatına ilgi duymuş olacak ki, meydan okurcasına gülümsedi.

"Fırsat olursa." Rio hafifçe başını salladı. Derken—,

"Fırsattan söz açılmışken, iyi bir fırsat olduğu için sorayım, sen Miharu-chan'a kendisiyle birlikte olmamanın daha iyi olacağını söylemişsin, öyle mi?" Satsuki aniden bu konuyu açtı. Yalnız kalabilecekleri pek zaman olmadığından, tam da uygun bir an olduğunu düşünmüş olmalıydı.

"Evet. Nereye kadar duydunuz?" Rio başını salladı ve sakin bir ses tonuyla karşılık verdi.

"Detayları pek değil. Bunu anlattığında Miharu-chan'ın yüzü karmaşıktı, Haruto-kun'a doğrudan sormamın daha iyi olacağını düşündüm ama, sormamalı mıyım?" Satsuki, Rio'nun yüz ifadesini gözlemledi.

"Sakıncası yok. Satsuki-san, Miharu-san'ın... Tam da şarkı başlayacak gibi, dans ederken..." Rio, yüzündeki ifadeyi hafifçe yumuşatıp bu şekilde önerdi. Hemen ardından müzik başladı ve Rio ile Satsuki dans etmeye koyuldular.

"Peki, neden kendinle birlikte olmamanın daha iyi olacağını düşünüyorsun? Miharu-chan'ın Haruto-kun'la birlikte olmak istediğini duymadın mı?" Satsuki dans etmeye başlayınca, Rio'nun konuşmasını bekleyemedi ve kendi ağzını açtı.

"...Ben değersiz bir insan olduğum için mi, acaba?" Bir an, Rio düşünür gibi kirpiklerini indirdi, sonra hafifçe alaycı bir gülümsemeyle yanıtladı.

"...Değersiz bir insan mı? Sen mi? Öyle bir şey yok!" Satsuki, "Ne diyorsun sen?" dercesine, şaşkınlıkla Rio'ya dik dik baktı.

"Sadece dışımı düzeltiyorum. Bu dünyada doğup büyüyen ben ile Japonya'da doğup büyüyen Miharu-san arasında, kesinlikle uzlaşamayacak kısımlar da olmalı."

"Uzlaşamayacağın kısımları göstermemek için mi saklıyorsun yani?"

"Evet." Rio, zarif adımlarla Satsuki'ye liderlik ederken kısaca başını salladı.

"Uzlaşamayacak kısımlar, öyle mi..." Satsuki şüpheci bir ses tonuyla mırıldandı. Yine de Miharu-chan seninle birlikte olmak istiyor, o zaman neden onunla birlikte olmuyorsun, dercesine bakışlarıyla yalvardı...

"Mesela, yakın bir arkadaşının birini öldürdüğünü öğrensen, kişisel kinle birini öldürmeye çalıştığını öğrensen, geçmişte birçok suç işlemiş bir insan olduğunu öğrensen, ne düşünürsün?" Rio, biraz mahcup bir şekilde, alçak bir sesle Satsuki'ye sordu.

"Seninle mi ilgili...?" Satsuki'nin nefesi kesildi. Vücudu kaskatı kesilecek gibi oldu ama Rio'nun liderliğine uyarak kolları ve bacakları kendiliğinden hareket etti.

"Farklı bir kişi olduğunu düşünmek daha iyi. Amakawa Haruto ölmüş bir insan. Miharu-san içimdeki Amakawa Haruto'yu arasa da, ben ona karşılık veremem. Farkında olmasa da, mutlaka kıyaslayacaktır." "Bu ikimiz için de acı verici olmaz mı?" diye üstü kapalı sordu Rio. Miharu'nun yanında durabilecek kişinin şimdiki kendisi değil, Amakawa Haruto olduğu düşüncesi ağır bir lanet gibi üzerine çökmüş olabilirdi.

"Bu yüzden mi birlikte olmamak daha iyi diyorsun?" Satsuki "Hah!" diye nefes verdi, sesini hafifçe titreyerek onayladı.

"Evet." Rio sessizce ama sağlam bir sesle onayladı.

"Bir şeyler söylemek istiyorum ama doğru kelimeleri bulamıyorum. Senin söylediklerinin de tamamen yanlış olduğunu söyleyemem. Ama aptalca mantıklısın." Satsuki boğazına acı bir yumru oturduğunu hissetti, şaşkınlık ve hafif bir öfkeyle dolu bir sesle konuştu.

"Çok acımasızsınız."

Rio'nun karşılık veren ses tonunda nedense bir tereddüt vardı.

"Elbette. Bu, burada konuşulacak bir konu değil, o yüzden şimdi derinlemesine sormayacağım. Ama ben seninle anlaşamayacağımızı düşünmüyorum. Bu kadar kolay peşin hüküm verme lütfen."

Satsuki, dansın liderliğini ele geçirircesine, aniden Rio'ya yüzünü yaklaştırıp gözlerini dikti. Öylece bir poz vermiş gibi, bir süre birbirlerine baktılar.

"Ha ha..."

Rio'nun yüzünde çok hafif bir gölge belirmişti ama buna rağmen eğlenir gibi güldü.

"...Dürüstçe 'evet' diye başını sallamaman, senin de bayağı inatçı olduğunu gösteriyor."

Satsuki hafifçe surat asarak, Rio'ya dik dik baktı.

"Olabilir. Bu arada—"

Rio, şimdilik kabul etmiş gibi yaparak bakışlarını etrafa çevirdi.

"Ne?"

Satsuki dudaklarını bükerek, kuşkulu bir yüz ifadesi takındı.

"Çevreden biraz fazla dikkat çekiyor gibiyiz. Artık pozu bozmamız iyi olabilir."

Rio, acı bir gülümsemeyi sesine katarak Satsuki'ye söyledi.

"E...?"

Satsuki merakla bakışlarını sağa sola çevirip etrafa bakındı.

"Vay canına, ne kadar da tutkulu..."

"Evet. Satsuki Hanımefendi bayağı cesurmuş."

"İlginç bir şeye şahit olduk."

Dans alanının etrafında toplanan izleyici kraliyet ailesi üyeleri ve soylular, Rio ve Satsuki'ye meraklı bakışlar yöneltiyorlardı. Bunun nedeni, Satsuki'nin kendi isteğiyle Rio'ya yüzünü yaklaştırıp sanki öpücük istiyormuş gibi görünmesiydi. Gerçekten de tahrik edici bir ifade olarak algılanmış olmalıydı.

"Ne...!?"

Satsuki'nin nutku tutuldu, yüzü kıpkırmızı oldu. Derken, aceleyle Rio'dan yüzünü uzaklaştırdı.

"Daha şarkının ortasındayız, dansa devam edelim mi?"

Rio, burada dansı keserse aksine daha çok dikkat çekeceğini düşündü herhalde, Satsuki'nin liderliğini yeniden ele alıp hafifçe adımlar attı.

"Dur, Ha-Haruto-kun!"

Satsuki, kısık bir sesle titreyerek var gücüyle itiraz etti. Vücudu, Rio'nun el ve ayak hareketlerine uyarak sürüklenir gibi hareket ediyordu.

"Burada dansı durdurursak daha da fazla dikkat çekeriz."

"Of, ama!"

Satsuki, hala utangaçlığı kalmış olacak ki biraz başını eğdi ve öylece kendini Rio'nun yönlendirmesine bıraktı.