Görünmez Büyü Gücü ve Kraliyet Oyunları

Burada "yemin etmek"ten kasıt, elbette evliliktir. Charlotte, cevabı bildiği halde bilerek soruyormuş gibi bir keyif sergiledi.

Eğer Michel'de hiç umut yoksa, bari ülkenin etkisi altına aldığımız Haruto ile Satsuki-dono'yu eşleştirip, çocuklarını da krallığımızın kraliyet ailesiyle evlendirsek... böyle bir yol da var ama...

François, anlık düşüncelere dalınca—

"Orası için bekleyip göreceğiz. Satsuki-dono'nun da o niyette olduğu kesin değil. İkisinin ilişkisini gözlemleyerek, bir değişiklik olursa tek tek rapor et. Siyasi durumu göz önünde bulundurarak en uygun talimatı vereceğim."

diye Charlotte'a emretti.

"Anlaşıldı. Miharu-sama, Takahisa-sama ve Liliana-sama'nın ilişkileri iyi değerlendirilebilir gibi duruyor, o yönden yaklaşmak da ilginç olabilir. Öyleyse... ah, ah, ne yapsak? Ne kadar kafa karıştırıcı."

Charlotte böyle konuştu ve gerçekten mutlu bir şekilde gülümsedi. François, kızına biraz şaşkınlıkla bakarken bile, gelecekteki gelişmeleri düşünerek yüzündeki ifadeyi yumuşattı.

Yaklaşık bir saat sonra. Mekan değişmiş, St. Stella Krallığı'ndan gelen konuklar Takahisa ve Liliana'nın kaldığı Galark Krallık Kalesi'nin misafir odasındaki oturma odasında.

"Miharu ve Satsuki-san hâlâ onunla mı konuşuyorlar acaba?"

Takahisa, odada huzursuzca dolaşırken, koltuğa oturan Liliana'ya sordu. Liliana'nın bilemeyeceği bir soru olmasına rağmen, bunu bildiği halde soruyordu herhalde.

"Takahisa-sama'nın yanına gelmediklerine göre, öyle olmalı, değil mi?"

diye Liliana sakin bir sesle cevap verdi.

"Öyle mi, evet, haklısın..."

Takahisa pat diye koltuğa oturdu ve huzursuzca bacaklarını sallamaya başladı. Liliana, Takahisa'yı görünce şöyle bir öneride bulundu:

"Takahisa-sama, uyuyakalınca zaman çabuk geçer. Son birkaç gündür seyahat ve balolara katılım yüzünden yorgun olmalısınız, yatak odasında biraz kestirmeye ne dersiniz? Miharu-sama ve Satsuki-sama geldiklerinde sizi hemen çağırırım."

"Öyle mi?"

"Farkında olmadan yorgunluk birikir. Yatakta uzanırsanız belki uyku bastırır ve bu geceki baloya hazırlanmak için de bir deneyin isterseniz."

Liliana, Takahisa'nın sağlığı için endişelenir gibi nasihat etti.

"Evet, haklısın... Peki, öyleyse."

Takahisa zayıfça gülümsedi, hafifçe iç çekerek ayağa kalktı. Kendisinin de huzursuz olduğunun farkındaydı herhalde. Ruh halini değiştirmek için yatakta uzanmak iyi bir fikir gibi geldi.

"Rahat rahat dinlenin."

"Ah, gidiyorum."

Böylece Takahisa yürümeye başladı. Takahisa'nın yatak odasının kapısı pat diye kapanınca, oturma odasında koltukta oturan Liliana, onlu yaşlarının ortasındaki nedimesi Frill ve muhafız şövalyelerin sorumlusu Hilda olmak üzere üç kişi kaldı. Bunun üzerine—

"Hilda, odanın kapısının önünde sadece Kiara'yı bırakıp Alice'i çağırır mısın?"

Liliana aniden Hilda'ya talimat verdi.

"Anlaşıldı."

Hilda saygıyla başını eğdi ve odanın dışına çıktı. Kapıyı açıp Kiara adındaki kadın şövalyeyle birlikte gözcülük görevinde olan Alice adındaki genç şövalyeye seslendi ve onu içeri çağırdı.

"Beni mi çağırdınız, Liliana-sama?"

Alice, hâlâ çocuksu masumiyetini koruyan, uzatmalı bir sesle başını yana eğerek sordu. Alice'in yaşı on dört, on yedi yaşındaki Kiara'ya kıyasla kraliyet ailesinin muhafız şövalyesi olarak biraz fazla gençti, ancak bu durum genç kadın şövalyelerin çoğunun evlenip işten ayrılması ve Alice'in özel yeteneğinden kaynaklanıyordu. Bu yeteneği sayesinde, bir Dük kızı olmasına rağmen şövalye pozisyonunda bulunuyordu.

"Alice, dün geceki balo sırasında Lord Amakawa'nın vücudundan doğal olarak yayılan büyü gücü miktarının muazzam olduğunu söylemiştin, değil mi? Ne kadar bir şeydi acaba?"

diye Liliana sordu. Evet, Alice, Strahl bölgesinde yaşayan bir insan ırkı olmasına rağmen büyü gücünü görünür kılabiliyordu. Bu yeteneği on iki yaşındayken ortaya çıkmış ve Birinci Prenses Liliana'nın muhafızı olarak keşfedilmişti.

"Hımm, Kahraman-sama kadar, diyebilir miyim? Ama dürüst olmak gerekirse emin değilim. Vücuttan taşan büyü gücü miktarı kontrol edilebilir ve o kişinin kontrol tekniği de muazzam görünüyordu. Büyü gücünü bu kadar israfsız ve düzgün bir şekilde kuşanan birini ilk kez gördüm. Toplam büyü gücü miktarı belki Kahraman-sama'nın altında olabilir, belki de üstünde."

Alice, parmağını ağzına götürüp düşünürken böyle cevap verdi.

Büyü kullanabilen insanlar, derece farkı olsa da büyü gücünü algılayıp manipüle edebilirler, ancak oradan ileri giderek büyü gücünü görünür kılabilen neredeyse hiç kimse yoktur. Bu, ruh büyüsü kullanmak için gerekli bir teknik olsa da, insan ırkı doğuştan ruh büyüsü öğrenmeye uygun olmayan bir ırktır.

Elbette, düzgün bir eğitim alınırsa belirli bir sürede büyü gücünü görünür kılmak mümkün hale gelir, ancak ne yazık ki öğrenme zorluğu düşük büyü tekniklerinin çok fazla yaygınlaştığı şimdiki Strahl bölgesinde ruh büyüsü eğitimi know-how'ını bilen kimse yoktur.

Ancak, insan ırkı arasında nadiren ruh büyüsüne karşı yüksek yeteneğe sahip istisnai dahiler de bulunur ve Alice bu kızlardan biriydi. Ruh büyüsü kullanamasa da, büyü gücünü görünür kılma yeteneğini kullanarak garip büyü gücü akışlarını tespit etmek gibi konularda muhafızlık görevinde çok değerliydi. Ayrıca, bir kişinin vücudundan doğal olarak yayılan büyü gücü miktarını görerek, o kişinin sahip olduğu toplam büyü gücü miktarını da kabaca anlayabiliyordu.

Bu arada, büyü kullanımında gerekli olan büyü gücünü algılama ve manipülasyonla sınırlı kalırsak, dahi büyücü olarak adlandırılan Celia'nın yeteneği ezici bir şekilde üstündü; ancak büyü gücünü görünür kılmakla sınırlı kalırsak, Alice'in yeteneği Celia'yı bile aşıyordu. Ancak son zamanlarda Celia da kaya evinde büyü gücünü görünür kılmayı sağlayan eğitimler aldığı için, bu yetenek farkı da çabayla kapanmaya başlıyordu.

"…Kahraman-sama'dan daha fazla büyü gücü miktarı... mümkün mü? Ülkemizin tüm saray büyücülerinin toplamından daha fazla büyü gücüne sahip, değil mi?"

Hilda, hemen inanması zor bulmuş olacak ki, kuşkulu bir yüzle teyit etti.

"Bu yüzden dürüst olmak gerekirse emin değilim demedim mi? Dibi görünmüyor demek daha doğru olabilir. Elbette vücuttan taşan büyü gücü miktarı, kişinin içerdiği büyü gücü miktarına göre değişir ama sahip olunan büyü gücü miktarı sadece çok kabaca tahmin edilebilir. Eğitime bağlı olarak vücuttan taşan büyü gücü miktarını günlük olarak kontrol etmek de mümkün hale gelir. Bir bardak su ile bir kova su arasındaki farkı bile anlayamayacağınız kadar bir şey olduğunu düşünün."

Alice, 'Of of' der gibi omuz silkerek konuştu. Bunun üzerine—

"Hilda'ya göre, Lord Amakawa'nın gücü ne kadar bir şeydir acaba?"

Liliana, Hilda'ya sordu.

"…Balo'ya haydutlar saldırdığında gördüğüm kadarıyla, süper birinci sınıf bir usta. Sayısız Minotaur'u kılıç ustalığıyla ezdiği, büyülü kılıcıyla yarı ejderhanın nefesini geri püskürttüğü gibi söylentiler vardı ama bunu doğrulayacak kadar güce sahip olmalı."

diye Hilda推察 etti.

"Yani, şimdilik Amakawa Lordu kusursuz bir beyefendi, öyle mi? Dün gece, baloda Miharu-sama ile konuştum ve az önceki görüşmedeki tavırlarını gördüğüm kadarıyla, mütevazı bir kişilik de taşıyor gibi."

Liliana böyle özetledi ve biraz hüzünle iç çekti.

"...Onunla ilgili bir sorun mu var?"

Hilda gözlerini kısarak sordu. Farz edelim ki herhangi bir endişe verici durum var ve bu durum korumayı engelleyebilir, o zaman koruma sorumlusu olarak bunu bilmemek olmaz.

"Öyle bir şey değil," dedi Liliana. Ancak yüzünde yine de bir hüzün okunuyordu.

'Amakawa Lordu'nda bir sorun yok. Bu kadar çok konuşuluyor olması da cabası. Amakawa Lordu'nun dedikoduları çeşitli yerlerde duyuluyor. Hepsi de onu öven şeyler. Eğer bir sorun varsa—'

Takahisa'nın, Haruto Amakawa adındaki fahri şövalyeye karşı azımsanmayacak bir rekabet duygusu beslediği gerçeği vardı. Haruto'nun iyi bir dedikodusunu duyduğunda yüzü asılıyordu. Bunun nedeni Miharu adında bir kız ve Takahisa'nın ne tür duygular beslediğini Liliana biliyordu.

'Takahisa-sama Amakawa Lordu'nu kıskanıyor. Kendisi bunun ne kadar farkında, bilmiyorum ama...'

Liliana, eski tanıdığı Satsuki ile yeniden bir araya gelerek Takahisa'nın dengesiz ruh halinin yatışacağını ummuş ve bu Garuark Krallığı ziyaretini gerçekleştirmişti.

Ancak, Garuark Krallığı'na gelmekle Takahisa'nın ruh hali daha da dengesizleşmeyecek miydi acaba? Buraya gelene kadarki Takahisa'nın halini görünce, Liliana böyle bir endişe duydu. Şimdilik küçük bir endişe tohumu olsa da...

'Tehlikeli. Hem bir kurtarıcı hem de onun gibi bir süper insana karşı rekabet duygusu beslemek...'

Bir insanın her yönden başka bir insana üstün gelmesi neredeyse imkansızdır. Çünkü her insanın kendine göre güçlü ve zayıf yönleri vardır.

Oysa kıskançlık, insanın gözünü kör eder. Gerek olmadığı halde, her konuda rakibine üstün gelmesi gerektiği yanılgısına düşme tehlikesi vardır. Kazanamayınca dayanılmaz bir tatminsizlik hisseder.

Ya Takahisa'nın kıskançlığı derinlere kök salmışsa? Haruto adındaki o çocuğa karşı kazanamadığı bir noktada, kesin bir yenilgiyi idrak ederse?

Böyle olmadan önce, Takahisa'yı kıskançlık tohumundan uzaklaştırmak, semptomatik tedavi olarak en iyisi olacaktır. Somut olarak, Takahisa'yı erken dönmeye teşvik etmek. Ancak—

'...Bunu öngörebilsem bile, şu anki Takahisa-sama'yı dönmeye ikna edemem.'

Erken dönmeyi teklif etsem bile, Takahisa ikna olmazdı.

Liliana bile Takahisa'yı zorla alıkoyup geri döndüremezdi. Böyle bir şey yaparsa, Takahisa'nın itibarını zedeler ve ülkesinden ayrılmasına neden olabilir.

'Takahisa-sama'nın gönlünce olsun. Bir prenses olarak benim görevim bu. Ama...'

Takahisa'yı doğru yönlendirmek de, yardımcı olarak benim görevimdi. Liliana bunu düşündüğünde, sessizce gözlerini kapattı ve kararını tazeledi.

Tam o sırada, Takahisa'nın uyumaya gittiği yatak odasının kapısı açıldı. Oradan çıkan kişi elbette Takahisa'ydı—

"Şey, Lily. Belki de konuşmaları bitmiştir, Satsuki-san ve Miharu'nun odasına gidip kontrol etsek, olmaz mı?"

Takahisa, oldukça endişeli bir yüzle Liliana'ya sordu. Tam bu anda, onun yanında olabilecek tek kişinin kendisi olduğu yanılgısına kapıldı Liliana. Takahisa adındaki bu çocuğun ne kadar zayıf olduğunu, bir Kahraman olsa da sadece bir çocuktan ibaret olduğunu Liliana biliyordu.

Satsuki'nin adını ansa da, Takahisa'nın asıl gitmek istediği kişi Miharu'ydu. Bunu da kolayca anlamıştı zaten...

"...Tavsiye etmem."

Liliana tereddüt etti ve böyle yanıtladı.

"............"

Takahisa omuzlarını düşürdü. Ancak, Liliana'nın sonraki sözleriyle yüzü aydınlandı.

"Ancak, kontrol edip olmazsa hemen ayrılacağınıza söz verirseniz, size eşlik edebilirim. Ne dersiniz?"

"Gidelim!"

Anında yanıt verdi. Gözle görülür bir yüz ifadesi değişikliği vardı ki, bir kraliyet mensubu olsa anında diskalifiye olurdu. Takahisa, Liliana'nın bir prenses olarak hiç muhatap olmadığı türden bir insandı. Bu yüzden, ona nasıl davranacağını bazen şaşırıyordu.

"Pekala, gidelim o zaman. Sizler de gelin."

Liliana kıkırdadı ve herkesi hareket etmeye teşvik etti. Ancak, göğsüne bir diken batmış gibi hafif bir acı hissetti.

Öte yandan, Rio'nun Satsuki ve Miharu'ya kendi önceki hayatını anlatmasından, Miharu'ya gelecekle ilgili ve Aki'yle alakalı konuşmasından bu yana yaklaşık bir saat geçmişti.

Miharu, Satsuki ile baş başa konuşmasını bitirince, tekrar Rio'nun yanına gitti. Orada, gelecekteki tartışma konularını yeniden düzenlediler.

Yani, St. Stella Krallığı Prensesi Liliana'nın varlığına karşı temkinli davranarak Takahisa'ya ne kadar gerçeği açıklamalıydılar? Ve önceki hayatındaki Aki ile olan ilişkisini göz önünde bulundurarak, Amakawa Haruto hakkında Sendo ailesine ve Aki'ye ne kadar bilgi vermeliydiler?

"Miharu-chan'dan birçok şey duydum ama Sendo ailesinin üç üyesine bu konuyu anlatırken en büyük engel Aki-chan olacak, değil mi? Haruto-kun'un önceki hayatı olan Amakawa Haruto-kun, Aki-chan tarafından şiddetle sevilmiyor ve Aki-chan da Haruto-kun'un önceki hayatının Haruto-kun olduğunu bilmiyor... Durumlar epey karmaşık."

Satsuki, durumu dile getirerek sorunun karmaşıklığını fark etti ve acı acı gülümsedi.

"Özür dilerim," dedi Rio, özür dileyerek.

"Ben de Aki-chan'la ilişkimizin değişmesinden korktuğum için hiçbir şey yapmamıştım..." Miharu da mahcup bir şekilde omuzlarını düşürdü.

"Hayır, ikinizin de özür dilemesi gereken bir durum değil ama, hım..." Ne yapmalı diye Satsuki başını yana eğdi. Ve şöyle konuştu.

"Aki-chan'ın duygularının mantıksız olduğunu düşünüyorum ama eğer sözlerle açıklanıp ikna edilebilseydi, duygularını bu kadar sürüklemezdi, değil mi? Bu yüzden Miharu-chan da Aki-chan'ı ikna etmekte zorlanmıştı. Haruto-kun, Aki-chan'a önceki hayatını açıklarsa, tepkiyle karşılaşma ve işlerin daha da karışma riski de var."

"...Evet." Miharu, acı bir ifadeyle başını salladı.

"Ancak, en azından önümüzdeki birkaç yıl boyunca Dünya'ya dönemeyebileceklerini anlatmaya çalışırsak, kaçınılmaz olarak Haruto-kun'un önceki hayatından bahsetmek gerekecek. Ve Takahisa-kun'a Aki-chan ve Masato-kun'un güvende olduğunu söylemek doğru olur, bunun tersi de geçerli. Dünya'ya dönüşün zor olduğunu gizlemeye devam etmek de acımasızlık olur, değil mi? Hım..."

Satsuki, verilen bilgileri dikkatlice düzenledi, düşünceli bir yüzle mırıldandı ve—

"Peki, şöyle yapsak nasıl olur? İşlerin karışmaması ve Prenses Liliana'nın durumu da göz önüne alındığında, Takahisa-kun'a öncelikle sadece asgari bilgiyi verelim. Sadece Aki-chan ve Masato-kun'un güvende olduğunu. Sonra, Aki-chan ve Masato-kun'a... daha doğrusu Aki-chan'a, Takahisa-kun'un yerinin güvenle tespit edildiği bilgisinin yanı sıra, Haruto-kun'un önceki hayatını da anlatalım. Haruto-kun Amakawa soyadını kullandığına göre, Aki-chan da gerçeği fark edecektir ve kaleye geldikten sonra söylemek geç olur diye düşünüyorum," diye teklif etti.

"...İtirazım yok." Rio, elini ağzına götürüp bir an düşündükten sonra Satsuki'nin önerisine katıldı. İşlerin daha da karmaşıklaşmasını bir nebze olsun engellemek adına, en mantıklı görünen plan buydu.

"Gerçekten mi? Eğer karşı bir fikrin varsa, lütfen açıkça söylemelisin, tamam mı?"

"Hayır, ben de bunun en iyisi olduğunu düşünüyorum. Ne kadar da beceriklisin, Satsuki-san."

"Ahaha, düzenleyici bir tip olduğumdan, daha doğrusu Öğrenci Konseyi üyesi olduğumdan. Tartışmalarda aklıma geleni hemen söylerim sadece. Bir de Aki-chan'ın dahil olduğu meselelerde ben üçüncü taraf konumundayım, yani olaylara daha objektif bakabiliyorum. Peki, Miharu-chan ne dersin?"

Satsuki biraz utanmış gibi konuştu ve henüz fikir belirtmemiş Miharu'ya sözü uzattı.

"Benim için de sorun yok diye düşünüyorum."

Miharu başını hafifçe sallayarak Rio ve Satsuki'nin fikrine katıldı.

"Geriye kalan sorun ise, üçü birbirini görmek istediğinde, Aki-chan ve Masato'yu kaleye getirip getiremeyeceğimiz meselesi, değil mi? Bir cevaba ulaştınız mı?"

Rio, Takahisa ve Aki'lerin birbirlerinin güvende olduğunu öğrendiklerinde ortaya çıkabilecek gelişmelere değindi.

"Miharu-chan ile konuştuk ama, eğer ilgili üç kişi sorunları anlayıp yine de görüşmek isterlerse, sanırım onları kaleye getirip görüştürmekten başka çare yok."

diyerek Satsuki, Miharu ile göz göze geldi, başlarını sallayarak onayladılar ve kendi fikirlerini dile getirdiler.

"Anladım. O zaman, Takahisa-san'a yapılacak açıklamayı esas olarak Satsuki-san ve Miharu-san'a bırakalım, Aki-chan ve Masato'ya yapılacak açıklamayı ise bu gece ben kaleden gizlice çıkıp yapayım."

"Şey, o zaman ben de..."

Miharu hemen eşlik etmeyi teklif etti.

"...Anladım. Peki, Satsuki-san, siz burada kalabilir misiniz? Şu anki kale alarm durumunda iken, eğer bir şey olur da bu odaya biri gelirse, burada olmayan birinin olması kötü olur."

"Anlaşıldı. Varsayalım ki biri geldi, ben hallederim, o yüzden ikiniz gidin."

Satsuki memnuniyetle kabul etti.

"O zaman, size emanet."

diyerek Rio, Satsuki'ye hafifçe başını eğdi ve—

Aishia, sana bir iş verebilir miyim?

Telepatiyle gizlice Aishia'ya da seslendi.

Evet, olur. Aki ve Masato'nun yanına mı gitmeliyim?

Aishia, sanki konuşmayı dikkatle dinlemiş gibiydi, hemen böyle yanıtladı.

Evet. Şimdi hemen Kaya Evi'ne git ve ikisine Takahisa-san'ın bulunduğunu söylemeni istiyorum. Sonra da bu gece ben ve Miharu-san gelene kadar, kaleye gelip Takahisa-san ile görüşmek isteyip istemediklerini iyice düşünmelerini söyle.

Anladım. O zaman gidiyorum.

Aishia hemen, ruh haliyle Rio'nun bedeninden çıktı ve Kaya Evi'ne doğru yol aldı. Hemen hemen aynı anda, odanın kapısının çalınma sesi oturma odasında yankılandı.

"...Kim olabilir ki?"

Satsuki böyle diyerek ayağa kalktı ve odanın kapısına yöneldi. Olduğu gibi, "Buyurun, kimsiniz?" derken kapıyı açtığında—

Orada, Satsuki'nin odasının önünde nöbet tutan iki kadın asker ve Takahisa ile Liliana vardı. Ayrıca, hizmetçi Frill ve ona eşlik eden kadın şövalyeler de görünüyordu.

"Merhaba, Satsuki-san."

Takahisa biraz mahcup bir gülümsemeyle Satsuki'ye selam verdi.

"...Takahisa-kun."

Satsuki gözlerini kırpıştırdı. Haruto ile önemli bir konuşmaları olduğu için daha sonra görüşeceklerini söylemişti. Buna rağmen böyle ortaya çıkması ise—

"Üzgünüm. Bir türlü bekleyemedim de..."

Mesele buydu.

"Ahaha, neyse, tam da konuşmayı bitirmiştik zaten..."

Satsuki böyle derken oturma odasına döndü. Orada Rio ve Miharu yan yana oturmuş, gelen ziyaretçiler Takahisa ve diğerlerine bakıyorlardı.

Elbette, Takahisa'nın görüş alanına da birlikte oturan Rio ve Miharu'nun görüntüleri yansıdı.

"Öf..."

Anlık, Takahisa'nın yüzü belirgin bir şekilde karardı ve dişlerini gıcırdattı. Önemli bir konuşma yapılırken kendisinin dışarıda bırakıldığını düşününce hoşuna gitmemiş olmalı.

"...Tam da iyi oldu belki de. Takahisa-kun, seninle de konuşmak istediğimiz bir şey var. İstersen içeri gelir misin? Şey, Prenses'e karşı ayıp olacak ama, Takahisa-kun, yalnız sen."

Satsuki hafifçe iç çekti, Liliana'dan özür dileyerek sadece Takahisa'yı içeri davet etti.

"Uygundur, değil mi, Lily?"

Takahisa, çapraz arkasında duran Liliana'ya baktı.

"...Uzun zaman sonra yeniden bir araya gelen arkadaşlar olarak, elbette birikmiş sohbetleriniz vardır. Eğer durum buysa, zorla eşlik etmek gibi kaba bir şey yapmam ama..."

Liliana hafifçe duraksadı, Takahisa ile arkadaş olmayan Rio'ya bir anlık bakış attıysa da, gülümseyerek olumlu bir yanıt verdi. Bunun üzerine—

"O zaman, ben de müsaadenizi isteyeyim."

Rio durumu anlamış mıydı bilinmez, hemen ayrılmayı teklif etti.

"Ha? Ama..."

Satsuki refleks olarak tereddüt etti ve Rio'yu alıkoymaya çalıştı.

"Eğer uzun zaman sonra bir araya gelen sadece arkadaşların sohbeti olacaksa, Prenses Liliana Hazretleri'nin eşlik etmesine izin verilemezken, sadece bana özel muamele yapılması mantıksız olmaz mı? Konumunuz gereği, aslında mümkün olduğunca Takahisa-sama'nın yanından ayrılmak istemezsiniz."

diyerek Rio, Liliana'ya karşı düşünceli davrandığını gösterdi.

Saint Stella Krallığı için de Kahraman Takahisa, vazgeçmek istemeyecekleri bir varlık olmalıydı. Gözlerinin tamamen ulaşamadığı bir alanda onu bir an bile bırakmak istemeyeceklerdir.

Hele ki hiçbir açıklama yapılmadan, nereden geldiği belirsiz, sonradan görme bir soylunun yanında olması durumunda, Liliana'nın konumu açısından muhtemelen hoş karşılanmazdı. Daha doğrusu, temkinli olmak gerekirdi. Bu durum, Saint Stella Krallığı'nın kapalı bir yapıya sahip olmasından da anlaşılıyordu.

"Düşünceniz için teşekkür ederim, Amakawa Bey."

Liliana, kabul salonunda yeni aile adını açıklayan Rio'yu aklına iyice yerleştirmiş miydi bilinmez, o aile adını telaffuz etti.

"Rica ederim. Beni tanıdığınız için onur duydum."

Rio saygıyla eğildi. Böylece, Rio'nun yerine Takahisa, Satsuki ve Miharu ile konuşacak oldu ve Rio odadan ayrıldı.

Odadan çıktıktan sonra Rio, Liliana ile birlikte kule merdivenlerinden iniyordu. Arkasında ise Liliana'ya hizmet eden hizmetçi Frill, kadın şövalye Hilda, Kiara ve Alice vardı.

Gözleniyorum. Tedbir mi alıyorlar? Hayır...

Rio arkasından kendisine bakıldığını fark etti ve belli etmeden çapraz arkasına baktı. Orada Alice vardı ve Rio'ya dikkatle bakıyordu. Tetik bir bakış için biraz fazla barizdi. Daha çok merak gibi görünüyordu.

Tam bu sırada Liliana söze başladı.

"Amakawa Bey, uygunsa benimle sohbet eder misiniz? Satsuki-sama ve Miharu-sama ile yakın olduğunuz anlaşılıyor, bu yüzden sizinle konuşmayı çok isterim."

"...Elbette, reddetmek için hiçbir sebep yok. Benim gibi biri Prenses Liliana Hazretleri'ne sohbet arkadaşlığı yapabilecekse, memnuniyetle."

Rio, ani davet karşısında hafifçe şaşırmış olsa da, hemen kabul etti.

"Teşekkür ederim. Bu kulenin altı tam da bizim konaklama alanımız olduğu için, o tarafa doğru gidelim mi? Önce merdivenlerden inelim."

Böylece, hepsi birlikte yaklaşık bir dakikadan kısa bir sürede yavaşça aşağı kata indiler ve Liliana ve diğerlerinin kaldığı misafir odasına doğru ilerlediler ama—

Yolda, koridorda ayakta sohbet eden Charlotte ve Christina'ya rastladılar. İkisinin de yanında, refakatçi nedimeleri veya kadın şövalyeleri bekliyordu.

"Aa, Liliana-sama değil mi bu? Haruto-sama da. Ne oldu böyle, ikiniz bir aradasınız?"

Charlotte, Rio ve Liliana'nın (ve bu arada refakatçi kadınların) bu nadir birleşimini görünce, merakını gizlemeden sordu.

"Takahisa-sama, Satsuki-sama'nın odasında Miharu-sama'yı da aralarına alarak sadece arkadaşlarıyla sohbet ettikleri için oradan ayrılmıştım. Bu yüzden Haruto-sama ile sohbet edebilmeyi umuyordum."

Diye Liliana, Rio ile birlikte hareket ettiğini açıkladı.

"Vay canına, öyle miymiş? Öyleyse ben de kesinlikle katılmak isterim."

"Evet, elbette sakıncası yok."

Charlotte katılmak istediğini belirtince, Liliana anında memnuniyetle kabul etti.

"Teşekkür ederim. O halde, Christina-sama da kesinlikle katılmak ister misiniz? Odanıza dönmek üzereydiniz, değil mi?"

Charlotte gülümseyerek Christina'ya da teklifini yöneltti.

"Ben... Yok hayır, evet, öyle. Bu nadir bir fırsat olduğu için, katılabilmeyi umuyorum."

Bir an reddedecek gibi bir hava sergileyen Christina, Rio'nun yüzünü görünce ne düşündü bilinmez, fikrini değiştirerek katılma niyetini belirtti.

"O halde, kesinleşti! Aa... Flora-sama!"

Charlotte sevinçle gülümsedi. Dahası, tesadüfen koridorun ilerisinden geçmekte olan Flora'yı görünce, sesi neşeyle titreyerek adını seslendi.

Refakatçi kadın şövalyesiyle yürüyen Flora, adının çağrıldığını fark edince birden durdu. Ablası Christina'yı ve Rio'yu görünce gözleri faltaşı gibi açıldı ve telaşla yaklaştı. Ve sonra—

"...Şey, hepiniz bir aradasınız, ne oldu?"

Flora, Rio ve Christina'yı göz önünde bulundurarak, kendisine seslenen Charlotte'a sordu. Rio hafifçe eğilirken, Christina Flora'ya bir an bile bakmadan öylece duruyordu.

"Ben koridorda Christina-sama'yı görüp seslendiğimde, Liliana-sama ve Haruto-sama da buradaydı. Şimdi dört kişi çay partisi yapmaya karar verdik."

Charlotte, Bertram Krallığı'nın prenses kardeşlerinin yüzlerini üstü kapalı bir şekilde karşılaştırınca, yüzünde geniş bir gülümsemeyle cevap verdi.

Bu arada, kraliyet ailesi ve soylu kadınların sosyal ortamı çay partileriydi; "çay içelim" demek, "sohbet edelim" demekle eş anlamlıydı. İstisnalar olsa da, sohbet uzayacak olursa üst rütbeli kişi alt rütbeli kişiyi çaya davet eder; konumları eşitse, her iki taraftan da davet edilebilir. Bu, zımni bir görgü kuralıdır. Aksine, üst rütbeli kişi çaya davet etmezse, bu "sizinle uzun uzun konuşmaya niyetim yok" anlamına gelen zımni bir niyet göstergesidir. Bu yüzden, o konuda ortamı hassas bir şekilde okuma becerisi gereklidir.

"Hep birlikte çay partisi..."

Flora, kendisi de katılmak istedi mi bilinmez, birazcık kıskanır gibi, yavru köpek misali gözlerle dördünün yüzüne baktı. Bunun üzerine Charlotte başını yana eğdi ve şöyle sordu:

"Flora-sama ne yapıyorsunuz?"

"Ben biraz yürüyüş yapıyordum, odama dönsem mi diye düşünüyordum..."

Diye, Flora dürüstçe cevap verdi. Christina ve Liliana gibi, Flora'nın kaldığı misafir odası da bu katta bulunuyordu.

"Anlıyorum."

Charlotte başını salladı, gülümseyerek. Ama hepsi bu kadardı. Hemen oradan ince düşünerek Flora'yı davet etmedi.

"...Şey. O halde, ben şimdi gideyim."

Flora gözlerini biraz kaçırınca, rahatsızlık hissetti mi bilinmez, yavaşça arkasını dönmeye çalıştı. Ama—

"Aman aman, bekleyin lütfen. İsterseniz Flora-sama da katılmak ister misiniz?"

Charlotte nihayet burada Flora'yı çay partisine davet etti.

"Ha, ama... uygun mu?"

Flora çekinerek sordu ve özellikle Rio ile Christina'nın yüz ifadelerini yokladı.

"Elbette, benim için sakıncası yok."

Diye, Charlotte neşeli bir yüzle başını salladı.

"Ben de memnuniyetle. Başka bir ülkenin prensesiyle çay partisi yapma fırsatı pek sık bulunmaz."

Liliana da gülümseyerek memnuniyetle kabul etti.

"Benim de reddetmek için bir nedenim yok."

Rio da özellikle bir itiraz göstermeden kabul etti. Daha doğrusu, Rio'nun durumunda statüsü gereği reddetme seçeneği herkesten çok var olamazdı.

Durum böyle olunca, geriye sadece ablası Christina kalmıştı. Ancak o an, Bertram Krallığı'nın ana ülkesinin büyükelçisi olarak buradaydı. Ana ülkeden ayrılıp Restorasyon'un temsilcisi olan Flora ile kız kardeş olmalarına rağmen, karşıt bir konumda bulunuyorlardı.

Ancak, çay partisine katılma niyetini zaten belirtmiş bir durumda, açıkça fikrini değiştirip katılımı reddederse, Charlotte ve Liliana'nın yüzüne çamur sürmek gibi bir şeye dönüşebilirdi.

"...Benim için de sakıncası yok."

Christina, büyük bir iç çekmek istediği hissini güçlükle bastırır gibi, ifadesiz bir yüzle başını salladı. Bunun üzerine Flora "Teşekkür ederim" diye sevinçle karşılık verdi.

"O halde, nerede sohbet edelim? Başlangıçta bizim kaldığımız misafir odasında diye düşünmüştüm ama..."

Diye Liliana. Bunun üzerine—

"Öyleyse, kraliyet ailesi için bir çatı bahçemiz var. Size eşlik edeyim."

Charlotte hemen mekanı seçti ve harekete geçtiler. Böylece Rio, Ştrahl bölgesinin güneyinden doğusuna kadar uzanan Garuark Krallığı, Bertram Krallığı ve Saint Stella Krallığı gibi üç büyük ülkenin dört prensesiyle sohbet etmek zorunda kaldı.

Çevrede her birinin refakatçileri olduğu için, oldukça kalabalık bir grup oldular. Elbette, bu kadar kalabalık bir şekilde kale içinde yürürlerse dikkat çekerlerdi.

Koridorda karşılaştıkları kişilerin bakışları ilk başta göz alıcı güzellikteki dört prensese yöneldi. Bunun üzerine çoğu kişi önce gözlerini faltaşı gibi açıp donup kaldı, sonra hemen kendine gelip telaşla koridorun kenarına çekildi.

Ve sonra dikkat çeken kişi, tek bir erkekti: Bugün Onursal Şövalye olarak yeni atanmış olan Rio. Büyük ülkelerin dört prensesini de yanında götürdüğü için... Daha doğrusu, hayatları boyunca bu dördünün bir araya gelip çay partisi düzenlemesi gibi bir şeyin bir daha asla olmayacağını düşündürecek kadar nadir bir kombinasyondu. Dikkat çekmemesi imkansızdı.

_(Üçüncü günün gece daveti öncesinde şimdiden yorulmaya başladım.)_

Acaba neden böyle bir durum oluşmuştu? Kraliyet ailesi ve soyluların yaşıt gençleri olsaydı herkesin kıskanacağı ve heyecanlanacağı bir durumun içinde, Rio gizlice yüzünü buruşturuyordu.

Bundan biraz önce, Satsuki'nin odasında, tam da o anda Takahisa'ya bir açıklama yapılıyordu. Satsuki, şimdi anlatacağı konunun sadece bu odada kalacak bir sır olduğunu vurguladıktan sonra, Aki ve Masato'nun güvende yaşadığını Takahisa'ya söyleyince—

"Aki ve Masato... güvende mi?"

Takahisa çok şaşırdı mı bilinmez, şaşkın bir yüz ifadesiyle ağzını oynattı.

"Evet, Miharu-chan ile birlikte Haruto-kun tarafından koruma altına alınmışlar ve şimdi güvenli bir yerde yaşıyorlar. Bunu bilenler Haruto-kun, Miharu-chan ve beniz. Geriye sadece sen, Takahisa-kun kalıyorsun. Bunu iyi aklında tut."

Diye Satsuki Takahisa'ya söyledi.

"Haruto-san mı?"

Takahisa biraz karmaşık bir ifade sergiledi.

"O ikisi de Miharu-chan'la birlikte bu dünyaya kaybolmuştu. Yani aslında, Miharu-chan'la beraber kurtarılmışlardı."

"B-bekleyin. O zaman, neden o ikisini de kaleye getirmediniz?"

"Kaleye geldiklerinde nasıl bir muamele göreceklerini tahmin edemediğimiz için. Bu yüzden Miharu-chan, ikisini temsilen Haruto-kun'a eşlik etti."

"Güvenli bir yer mi... Gerçekten güvenli mi?"

"Güvenli olduğu için bugüne kadar sağ salim kaldılar, değil mi?"

Satsuki, telaşlanan Takahisa'yı yatıştırırcasına konuştu.

"...Ama eğer ikisi sağ salimse, ben korurum onları! Miharu'yu da!"

Takahisa, yerinde duramıyormuş gibi, sabırsızca çıkıştı. Bunun üzerine Miharu refleksle bir şeyler söyleyecek oldu ama Satsuki eliyle onu durdurup konuşmaya başladı.

"Bu, Takahisa-kun'un değil, Saint Stella Krallığı'nın onları korumasıyla eş anlamlı, değil mi? Kaleye gelirlerse siyasi olarak kullanılabilirler, biliyorsun. Hareket özgürlüklerini bile kaybedebilirler. Ayrıca, Aki-chan ve Masato-kun'a abileri olarak senin bakman mantıklı olabilir ama Miharu-chan için durum böyle değil, değil mi?"

Satsuki, iç çekerek sorunları dile getirdi.

"A-ama, kale daha güvenli! Lily'ye güvenebilirim de!"

"Takahisa-kun bu kadar ısrar ediyorsan, kökten kötü biri olmadığını düşünerek sana inanırım. Ama güvenemem. Prenses Liliana'nın nasıl biri olduğunu bilmiyorum, Saint Stella Krallığı'nın da nasıl bir ülke olduğunu. Diyelim ki prenses iyi bir insan, yine de kişiyle devlet farklı şeylerdir. Prenses Liliana, ulusal çıkarlara aykırı olsa bile Aki-chan ve Masato-kun için harekete geçer mi? Bu kadar yetkisi var mı?"

"Şey, bu...!"

Takahisa karşı çıkacak oldu ama sözleri boğazına düğümlendi.

"Kesin konuşamazsın, değil mi? Ben bile Galarc Krallığı'na tamamen güvenemiyorum. Bu yüzden, kız kardeşin ve erkek kardeşinle olmak istediğini anlıyorum ve şahsen ben de yanımda olmalarını isterim ama içimde bir endişe kalıyor..."

Satsuki bunları ekledi ve yüzü gölgelendi.

"Endişe diyorsan, ben Aki'lerin yanımda olmamasından daha çok endişeleniyorum. Bir şey olursa ne yaparım diye yerimde duramıyorum. Son birkaç ayda bunu iliklerime kadar anladım. Sevdiğin insanların yanında olmamasının acısını. Bir şey olduğunda onları koruyamamak bile..."

"Haruto-kun'un himayesinde yaşadıkları sürece güvende olduklarını düşünüyorum ama..."

Liliana'nın kendisi için olduğu gibi, Takahisa için de Haruto adındaki o çocuğa güvenilemezdi belki. Satsuki böyle düşündü.

"...Satsuki-san, Haruto-san'a bayağı güveniyor gibi görünüyorsunuz."

Takahisa böyle dedi ve yüzünde iğneleyici bir ifade belirdi.

"Şey, bu dünyaya geldiğimizden beri Haruto-kun'un Miharu-chan'ları sürekli koruduğuna dair bir başarımı var. Miharu-chan'ı da böylece karşımıza getirdi. Hiçbir karşılık beklemeden, tanımadığı... tanımadığı Miharu-chan'ları korudu, biliyor musun? Ayrıca, onunla bizzat yüzleştiğimde, çok dürüst bir insan olduğunu düşündüm."

Satsuki, Miharu'ya bakarak Rio'nun başarılarından ve kişiliğinden bahsetti. Sonuç olarak tamamen tanımadığı yabancılar olmadıkları için "tanımadığı" kısmında kekeledi ama Takahisa özellikle şüphelenmiş gibi görünmüyordu. Hatta—

"O zaman bana da güvenin! Beni sürekli destekleyen Lily'ye de güvenin! Satsuki-san bana inanmıyor musunuz?"

Takahisa, Rio'ya meydan okurcasına, hararetle konuştu.

"Elbette, Aki-chan'ı, Masato-kun'u ve Miharu-chan'ı düşünen hislerinin yalan olmadığına inanıyorum. Abileri olarak Aki-chan ve Masato-kun'a karşı sorumluluğun olduğunu düşünüyorum ve aslında ikisini senin korumanın doğru olduğunu da. Onlarla görüşme isteğini reddedip seni engellemek gibi bir niyetim de yok."

Satsuki, Takahisa'nın aksine, sakin bir şekilde konuştu.

"O zaman!"

Takahisa, Satsuki'nin kendisini desteklediğini düşünmüş olacak ki, rahatlamış bir şekilde gülümsedi. Ancak Satsuki'nin sonraki sözleriyle Takahisa'nın yüzü asıldı.

"Ama Aki-chan ve Masato-kun'la görüşmek istiyorsan, onların kendi isteklerini görmezden gelmeyeceğine yemin etmeni isterim. Bu dünyaya geldiğinden beri hep yalnız ve endişeli olduğun için acele etme hissini anlıyorum ama bu, kendi fikrini dayatman gerektiği anlamına gelmez, değil mi? Takahisa-kun'un düşünceleriyle herkesin düşünceleri her zaman uyuşmayabilir. Hele ki Miharu-chan'ın eylemlerine karar verme yetkin Takahisa-kun'da olmamalı."

"............"

"Büyük laflar ettiğim için üzgünüm. Ama şimdiki Takahisa-kun bana bile aceleci görünüyor. Takahisa-kun'un düşünceleriyle Aki-chan'ın veya Masato-kun'un düşünceleri her zaman örtüşmeyebilir ve eğer öyle olursa, kendi fikrini dayatmamanı isterim. Bu bir vaaz değil, bir senpai olarak ricamdır, böyle kabul edersen sevinirim."

Suskun Takahisa'ya, Satsuki biraz mahcup bir şekilde konuştu.

"Pekala..."

Takahisa dudaklarını büzerek başını salladı.

"O zaman... Yeniden sormama gerek yok ama Takahisa-kun, Aki-chan ve Masato-kun'la görüşmek istiyorsun, değil mi?"

"Evet."

"İkisi şu an kalenin dışında yaşıyor. Kahramanlar olarak biz, kral ve diğerlerine hiçbir açıklama yapmadan kalenin dışına çıkamayız ve açıklasak bile 'O zaman çağırın gelsinler' denmesi kaçınılmaz olur. Bu yüzden, görüşmek istiyorsan Aki-chan ve Masato-kun'u bu kaleye çağırmamız gerekecek. Ama kaleye gelip gelmeyeceklerini, dolaylı yoldan da olsa ikisinden son bir onay almamız şart. Takahisa-kun, bu ülkede ne kadar kalabilirsin?"

Satsuki genel bir durum açıklaması yaptı ve Takahisa'ya Galarc Krallığı'ndaki kalış süresini sordu.

"Birikmiş konuşacak çok şey vardır diye söyledikleri için, birkaç gün kalabilirim sanırım."

"O zaman sorun yok. Yarın Haruto-kun ikisinin yanına gidip durumu açıklayacakmış. Eğer ikisi de kaleye gelmeyi kabul ederse, onları doğrudan getirecekmiş, o zamana kadar bekleyebilirsin, değil mi?"

"...Beklerim."

Takahisa, hemen şimdi görüşme arzusunu bastırarak, isteksizce başını salladı.

"Durum bu. Böyle iyi oldu mu, Miharu-chan?"

Satsuki "Oh be," diye iç çekti ve Miharu'ya döndü.

"Evet. Üzgünüm, açıklamayı tamamen sana bıraktığım için..."

Miharu usulca başını sallayarak özür diledi.

"Sorun değil, bu tür şeyler senpain olarak benim görevim."

Satsuki hafifçe omuz silkti ve biraz senpai edası takındı.

"Teşekkür ederim. Geriye sadece Haru-kun... Haruto-san'ın dönmesini beklemek mi kaldı? Başka konuşmamız gereken bir şey var mı..."

Miharu yumuşak bir gülümseme sergiledi ve rahatladığı için mi bilinmez, Rio'ya "Haru-kun" diye seslendi. Hemen "Haruto-san" diye düzeltti ama Satsuki ve Takahisa bu hitabı net bir şekilde duymuştu. Bu samimi hitap karşısında, özellikle Takahisa'nın yüzünde bir şeyler sormak isteyen bir ifade belirdi.

"...Haruto-san'la bir sözleşmeniz mi var?"

Takahisa cesaretini toplayıp konuştu ama "Haru-kun" hitabı hakkında soru soramadı. Derken—

"Haruto-kun da bu odada kalıyor da ondan," diye yanıtladı Satsuki.

"Ne?!"

Takahisa şaşkınlıkla yüz ifadesini değiştirdi. Miharu ve Satsuki'ye, "Ne düşünüyorsunuz siz?" der gibi bakışlarıyla sitem etti.

"Kaldığını söylesem de, yatak odaları ayrı tabii ki," diye ima etti Satsuki, bu yüzden özellikle bir sorun olmadığını belirterek.

"Yine de, kendi yaşındaki bir erkekle aynı odada kalmak..."

Takahisa ikna olmamış gibiydi.

"Çünkü aynı odada kalırsak bilgi paylaşımı daha kolay olur. Hem, Takahisa-kun da Liliana Prenses ile aynı odada kalmıyor mu?"

"Benim için sorun yok! Yemin ederim ki bir kadına zorla yaklaşacak bir şey yapmam. Hem yanımda koruma şövalyeleri ve hizmetçi kızlar da var. Ama Miharu ve Satsuki-san onunla sadece üç kişisiniz, değil mi? Biraz fazla savunmasızsınız."

"Bana bir şey olmaz desen de... Öyleyse Haruto-kun da bir kadına zorla yaklaşacak biri değil. Değil mi, Miharu-chan?"

Satsuki hafifçe bıkkın bir gülümsemeyle güldü ve aniden konuyu Miharu'ya çevirdi.

"Hıh? A-a, evet!"

Miharu, kendisinden onay istenmesini beklemediği için şaşırmış, başını salladı. Takahisa, Rio'ya tamamen güvenen ikiliyi görünce hoşnutsuzlukla yüzünü buruşturdu.

'Satsuki-san, Aki ve Masato'yu kaleye getirme konusunda endişeli görünüyor ama ben yine de yanlarında olmasam daha çok endişelenirim. Miharu'ya gelince...'

Başka kimseye emanet edemem. Eğer bu yüzden bir şey olursa, kesinlikle pişman olurum.

'Aki ve Masato kesinlikle beni ziyarete gelirler. O zaman üç kardeş bir araya geliriz ve nihayet ayaklarımız yere basar. Hayır, Miharu'nun da yanımda olması gerek. Pişman olmamak için ben onları koruyacağım. Bu yüzden, Aki ve Masato geldiğinde söyleyeceğim...'

Takahisa, gizlice kararını vermişti.

Daha sonra da sohbet bir süre devam etti ama çok geçmeden o an Takahisa'ya açıklanması gereken bir şey kalmadı. Bunun üzerine Satsuki, Takahisa'nın Rio hakkında daha fazla bilgi edinmesini istediğini düşünmüş olacak ki, Rio'yu aramaya gitmeyi teklif etti.

Bu sırada, Satsuki ve diğerleri sohbete başladıktan bir süre sonra. Yer, krallık ailesi ve maiyetleri dahil olmak üzere sadece belirli kişilerin girişine izin verilen Garuark Krallık Kalesi'nin çatı bahçesiydi.

Rio yerini aldıktan sonra, Charlotte, Flora, Christina ve Liliana adlı dört güzel prensesle aynı masaya oturmuştu.

Atıştırmalıklar ve çay hazırlandığında, çok geçmeden çay partisi başladı.

Rio'nun çevresinde çeşitli ülkelerin prenseslerine hizmet eden kadın şövalyeler ve hizmetçiler sıralanmıştı. Rio dışında orada bulunan herkes kadındı. Ancak hepsi sessizce ayakta durduğu için, sadece prenseslerin sesleri neşeyle yankılanıyordu.

Konuşmanın asıl konusu, şu anda kalede en çok konuşulan kişi olan Rio hakkındaydı. Her prensesten fahri şövalye olarak atanması için tebrik sözleri aldıktan sonra—

"Gece balosundaki savaşınız harikaydı. Gerçekten de göz alıcı bir ustalıkla davetsiz misafirleri püskürtüp, sonunda hançerinizle ışık mermisi büyüsünü bile savuşturdunuz."

Charlotte, Rio'yu sınırsızca övdü.

"Gerçekten de muhteşemdi. Ama o kadar hızlı uçan sayısız saldırı büyüsünü nasıl hepsini savuşturabildiniz? Işık mermilerinin yörüngesini gözlerinizle tamamen yakalayabildiniz mi?"

Christina, hayranlıkla Rio'ya sordu.

"Evet, bir şekilde."

Rio, odadaki herkesin bakışları üzerine çevrilince, biraz rahatsız bir şekilde başını salladı.

"Ama bu herkesin yapabileceği bir şey değil, değil mi? Eğitimli biri olsa bile... Sen yapabilir misin, Vanessa?"

Christina bunu söyledikten sonra, biraz ötede duran yirmili yaşlarının ortasındaki kadına, kendi koruma şövalyesine sordu.

"...Yapabileceğimi sanmıyorum. Daha doğrusu, denemeyi bile düşünmem. O sahnede Amakawa Lordu'nun arkasındaki, merdivenlerdeki herkese saldırılar isabet edebilirdi, bu yüzden durum gereği öyle yapmak zorunda kaldığını düşünüyorum."

Adı çağrılan kadın şövalye Vanessa, biraz düşündükten sonra cevap verdi.

'Vanessa...?'

Rio, bu ismi duyunca hafif bir takılma hissetti. Tanıdık geliyordu. Bu yüzden biraz meraklanıp Vanessa'nın yüzüne bir anlık baktı.

Sadece sesi değil, yüzü de tanıdıktı.

'Ah, yoksa eskiden varoşta karşılaştığım kadın şövalye mi? Sensei ve Christina Prenses ile birlikte olan...'

Rio, hafızasının bir köşesindeki Vanessa'nın görüntüsünü hatırladı. Sorgulamak için Rio'yu kaleye zorla götüren kişiydi. Aklında kalmıştı. Derken—

"Sen yapabilir misin, Hilda?"

Liliana da arkasına dönüp, kendi yaşça daha büyük kadın şövalyesine sordu. Hilda denen kadının yaşı da Vanessa ile aynı civardaydı.

"...Eğer büyülü kılıçla vücut güçlendirmesi yapmama izin verilirse, yakalayabilirim ama yörüngeyi gerçekten görüp hepsini savuşturmaya gelince, hepsini halledebileceğimden emin değilim. Büyü veya sihirle yapılan genel fiziksel yetenek güçlendirmesiyle kesinlikle yapmak istemem."

Hilda, kendi yeteneğini göz önünde bulundurarak konuştu.

"Demek oluyor ki Haruto-sama'nın yeteneği o kadar üstün, öyle mi?"

Charlotte neşeyle gülümseyerek söyledi.

"Sadece hareketli görme yeteneğime biraz güveniyorum."

Rio mahcup bir şekilde kendini açıkladıktan sonra—

'Şey, ben de ruh büyüsüyle vücut güçlendirmesi yapıyordum zaten...'

diye gece balosunun ikinci günündeki savaşı anımsadı. Başkaları tarafından anormal derecede yüksek fiziksel yeteneklere sahip olduğu düşünülmesin diye gücünü oldukça kısmıştı ama yine de o zamanki Rio, genel fiziksel yetenek güçlendirme büyüleri veya sihirleri kullanmaktan biraz daha fazla, vücudunun sınırlarını aşan hareketler yapabildi.

Rio'nun bile, beklendiği gibi, doğal fiziksel özellikleri sıradan bir insandan farklı değildi, bu yüzden vücudunun sınırlarını aşan hareketler yapamazdı.

"Mütevazı olmayın. Diğer şövalyeler davetsiz misafirleri tek tek yerinde tutmakla meşgulken, Haruto-sama altı davetsiz misafiri kolayca püskürtmedi mi?"

"Evet, gerçekten de muhteşemdi."

Charlotte Rio'yu yücelttiğinde, Liliana da tereddüt etmeden onayladı.

"Ayrıca, Flora-sama Amand'da Haruto-sama'nın savaşını birkaç kez yakından görmüş, değil mi?"

Charlotte aniden konuyu Flora'ya çevirdi.

"E? A-evet... Yolda canavar sürüsü saldırdığında ve Lucius adında bir paralı asker tarafından kaçırılmak üzereyken."

Flora, aniden kendisine dönülen konuşma karşısında Rio'nun yüz ifadesini kollayarak beceriksizce başını salladı.

"Minotaur adında güçlü bir canavarın da ortaya çıktığını duydum. Lucius adındaki o paralı askerin de oldukça yetenekli olduğu söyleniyor. Haruto-sama'nın nasıl savaştığını mutlaka dinlemek isterim."

Charlotte masum bir yüzle merakını gösterdi ve hikayeyi rica etti.

"Harikaydı. Elinde devasa bir kaya kılıcı olan, metrelerce uzunluğundaki bir Minotaur ile kafa kafaya çarpıştı, paralı askeri... tek taraflı ezdi, aniden yağan yarı ejderha nefesini büyülü kılıcının gücüyle geri püskürttü..."

Flora, Rio'nun yüz ifadesini kollayarak o zamanki savaşı özetledi. Lucius ile savaşta Rio, büyü olmayan bir şeyle korkunç dalga saldırıları düzenlemişti ama Flora, bilerek miydi bilinmez, bu konuya değinmedi.

"…Gerçekten de müthiş bir kahramanlık sergilemiş," dedi Liliana, gözlerini kocaman açarak Rio'ya bakarken. Rio utangaçça bir gülümseme takındı. Öte yandan, bu çay partisi başladığından beri Flora ile hiç konuşmamış, onu orada değilmiş gibi görüp göz teması bile kurmayan Christina ise—

"............" Flora'ya kısaca bir göz attı ve yüzü hafifçe gölgelendi. Sonra Rio'ya bakışlarını çevirdi, bir an bir şey söylemekte tereddüt etti ama sonunda ağzını kapattı.

"Füfü, Flora-sama Haruto-sama'dan defalarca yardım almış anlaşılan," dedi Charlotte, alaycı bir gülümsemeyle yanaklarını gevşeterek Christina'ya bakarken.

"Evet. Bir şekilde minnetimi sunmak isterim ama…" Flora, Rio'nun yüz ifadesini kolladı ve gölgeli bir ifade takındı. Belki de Lucius ile savaşta duyduğu Rio'nun geçmişini hatırlıyordu.

"O konu hakkında Amand'da zaten söylediğim gibi," dedi Rio nazikçe ve yavaşça başını iki yana salladı. Christina, Rio ve Flora'nın yüzlerini karşılaştırır gibi bakışlarını gezdirdi ve düşünceli bir ifadeye büründü. Derken—

"Charlotte-sama, sohbetinizi böldüğüm için affedersiniz." Rio ve diğerlerinin çay partisi yaptığı çardağa (bahçede dinlenme alanı olarak kurulmuş basit bir yapı) Galark Krallığı'nın hizmetçi üniformasını giymiş bir kız belirdi. Bu yere girmesine izin verildiğine göre, Charlotte'a yakın biri olmalıydı.

"St. Stella Krallığı'nın Kahraman-sama'sı ile birlikte Satsuki-sama ve Miharu-sama teşrif ettiler. Amakawa-kyō'yu aradıklarını söylediler, buraya yönlendirmeme izin verir misiniz?" Kız, diğer prenseslerin de duyabileceği bir sesle Charlotte'a rapor verdi.

"Elbette, sorun değil. Çabuk içeri al." Charlotte böyle dediğinde, kız hemen arkasını dönüp gitti. Bir dakikadan kısa süre sonra Satsuki ve diğerleri, az önceki kız tarafından rehberlik edilerek göründüler.

"Merhaba, rahatınızı böldüğüm için affedersiniz. Hepiniz bir aradasınız…" Satsuki, büyük krallıkların prenseslerinin bir araya geldiği manzarayı görünce gözlerini kırpıştırdı. Aralarında Rio'yu fark ettiğinde, hafifçe şaşkınlık dolu bir bakış attı.

"…Ne oldu, Satsuki-sama?" Rio, Satsuki'nin yüz ifadesini kollayarak sordu. Etrafta prensesler olduğu için Satsuki'ye "-san" yerine "-sama" ile hitap ediyordu.

"Hiçbir şey… Ama bizden biraz uzaklaştığında prenseslerle çevrili, keyifli bir çay partisi yapıyorsun. Beklendiği gibi, Kara Şövalye-sama'sın diye düşündüm." Satsuki yine biraz şaşkınlıkla konuştu ama sözünü bitirdiğinde alaycı bir gülümseme takındı.

'Biz ciddi konular konuşurken, sen böyle sevimli kızlarla çevrilmişsin,' diyerek yanaklarını hafifçe şişirdi…

"Ahaha… Majesteleri'nden aldığım şerefli bir lakap olsa da, Kara Şövalye adı bana hâlâ biraz ağır geliyor, hatta utandırıyor da, bu yüzden mümkünse o hitabı…" Rio utangaçça bir gülümseme takındı ve Satsuki'ye dolaylı yoldan rica etti.

"Aaa, oysa çok havalı."

"Lütfen, Kahraman-sama."

"Öğğ…" Satsuki utangaçça yüzünü buruşturdu.

"Ne oldu, Satsuki-sama?" Charlotte merakla başını yana eğdi.

"Yok, başkaları söylediğinde pek umursamıyorum ama Haruto-kun'un 'Kahraman-sama' demesi beni çok utandırıyor."

"O zaman, bana da her zamanki gibi hitap edin," diye rica etti Rio, utangaç Satsuki'ye.

"Tamam be, anladım." Satsuki dudaklarını büzdü.

"Füfü, bayağı iyi anlaşmaya başlamışsınız. Hadi, üçünüz de oturun lütfen. Hoş geldiniz. Satsuki-sama Haruto-sama'nın yanına, Takahisa-sama Liliana-sama'nın yanına, Miharu-sama da ikisinin arasına buyurun." Charlotte sevinçle gülümsediğinde, Satsuki'nin arkasında duran Miharu ve Takahisa'yı da dahil ederek oturma düzenini belirledi ve oturmalarını teşvik etti.

"Evet, affedersiniz. Hadi oturalım mı, Miharu?" Takahisa ilk yürüyen oldu ve Miharu'nun sandalyesini çekti.

"…Evet. Teşekkür ederim." Miharu biraz çekingen bir şekilde başını salladı ve sandalyeye doğru yürüdü.

"Buyurun, Satsuki-sama." Rio da ayağa kalkıp sandalyeyi çekti ve Satsuki'ye yer gösterdi.

"Teşekkür ederim, Haruto-kun." Satsuki kıkırdayarak yanaklarını gevşetti ve oturdu.

"Lily de buradaymış demek. Ama herkes buraya nasıl toplandı böyle? Prenses Christina'dan, Prenses Flora'ya kadar…" Takahisa da oturduğunda, yanında oturan Liliana'ya sordu.

"Ah, o benim de biraz dikkatimi çekti. Prenses Liliana ile Haruto-kun odadan çıkalı henüz otuz dakika bile olmamıştır sanırım ama…" Satsuki de hemen katıldı.

"Satsuki-sama'nın odasından çıkıp Haruto-sama ile kule merdivenlerinden inerken, Christina-sama ve Charlotte-sama konuşuyorlardı. Böylece bir çay partisi yapmaya karar verdik," diye cevap verdi Liliana nazikçe gülümseyerek.

"Şu an tam da Haruto-sama'dan bahsediyorduk," diye açıklama yaptı Charlotte da Satsuki ve diğerlerine.

"Vay canına, Haruto-kun'un…" Satsuki merakla, yanında oturan Rio'ya baktı.

"Füfü, merak ettiniz mi?" diye sordu Charlotte yaramazca gülümseyerek.

"Elbette, yani. Değil mi, Miharu-chan?" Satsuki, hiç de fena bulmamış gibi başını salladığında, yanında oturan Miharu'ya baktı.

"…Evet, merak ediyorum." Miharu kararlılıkla başını salladı ve Satsuki'nin arasında oturan Rio'ya dikkatle baktı. Ama Rio biraz utangaçça, Miharu'dan bakışlarını kaçırdı.

Böylece Satsuki ve Miharu'nun ilgisi Rio'ya kaydığında, Takahisa pek hoşlanmamış olacak ki, yüzü hafifçe ekşidi. Liliana bunu fark ettiğinde, güzel gözlerinde hafif bir hüzün belirdi.

Öte yandan, Flora, Rio ve ablası Christina'yı merak etmiş olacak ki, az önce ikisinin yüz ifadelerini sırayla kolluyordu. Christina, kız kardeşinin bakışlarını fark etmiş olacak ki, bilerek başka yöne bakıyordu. Ve Charlotte, ortamı dikkatle gözlemliyordu.

'Takahisa-sama'nın Miharu-sama'ya aşık olduğunu dün geceki baloda anlamıştım ama Miharu-sama'nın ona karşı bir hissi yok gibi. Miharu-sama ise Haruto-sama'ya aşık ve nedense Haruto-sama bu duyguların farkında olmasına rağmen mesafe koymaya çalışıyor gibi. Yoksa tereddüt mü ediyor? Ve Flora-sama da Haruto-sama'ya karşı bir şeyler hissediyor ama Haruto-sama'nın gözünde yok. Ah, bu geceki balo çok eğlenceli olacak.'

Kıkırdar. Charlotte'un dudakları hafifçe kıvrılmıştı.