Dansın Ardındaki Bakışlar

"Satsuki-san, beklenmedik bir şekilde, bazen sonrasını düşünmeden hareket edebiliyorsun, değil mi?" Rio kıkırdayarak ses tonuna bir gülümseme kattı.

"Sen ise sonrasını fazla düşünüp harekete geçmeyenlerdensin, değil mi?" Satsuki, yanakları hâlâ kızarmış bir halde, huysuzca başka yöne döndü.

"Olabilir." Rio, biraz rahat bir ses tonuyla, mütevazı bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. Satsuki, bundan hoşlanmamış olacak ki, dudaklarını büzdü ve Rio'ya dik dik baktı.

Sonrasında, utangaçlıktan Satsuki'nin konuşması aniden azaldı. Ancak, dans ettikçe vücudunu hareket ettirmek hoşuna gitmiş olacak ki, yüzündeki ifade yumuşamıştı. Çok geçmeden müzik bitince, Rio ve Satsuki aniden durup poz verdiler.

"Ah, çok eğlenceliydi. Teşekkürler, Haruto-kun." Satsuki, içten bir gülümsemeyle teşekkür etti.

"Asıl ben teşekkür ederim. Charlotte-sama'nın yanına dönelim mi?" Rio, Satsuki'nin elini tutarak onu Charlotte'un yanına kadar eşlikçi etti. Charlotte, gülümseyerek Rio ve Satsuki'yi karşıladı.

"İkiniz de harika bir dans sergilediniz. Özellikle Satsuki-sama çok keyif almış gibiydi. O kadar kışkırtıcı bir kur yapma gösterisi yapmanız... Ah, evet, herkes Satsuki-sama ve Haruto-sama'nın dansına ilgi duymuş gibiydi, bu yüzden daha iyi görebilmeleri için onları buraya davet ettim." Charlotte böyle söyleyerek etrafına gözlerini dikti. Yakınlarda Miharu, Takahisa, Liliana vardı; ayrıca Hiroaki, Flora, Roana, Rui ve Christina'nın da siluetleri görünüyordu. Geceye katılan tüm Kahramanlar oradaydı.

"A-o ayrı bir şeydi, öpmeye çalışmıyordum ve kur yapma gösterisi de değildi! Y-yanlış anlama sakın! Haruto-kun!" Satsuki telaşla Rio'ya yanlış anlamamasını söyledi.

"Evet, anlıyorum." Rio, Satsuki'nin telaşına kapılarak, biraz geri çekilerek başını salladı. Bu sırada, onların konuşmasını kenardan izleyen Hiroaki, büyük bir şok yaşamış gibi gözlerini dikmişti.

"Gerçek Tsundere... mi? Höh, karşımdaki o küstah kadın olmasına rağmen..." Bir an bile olsa Satsuki'nin davranışlarını çekici bulup bakışlarını ona kaptırdığı için miydi bilinmez, Hiroaki pişmanlıkla yüzünü buruşturdu. İki yanında duran Flora ve Roana, bu mırıltıyı duymuş olacaklar ki, "gerçek Tsundere" kelimesini duyduklarında kafalarında soru işaretleri belirdi.

"Fufuf, hiç de fena bulmamış gibi görünmüyor musunuz? Bence birbirinize çok yakışıyorsunuz. Değil mi, Takahisa-sama?" Charlotte sinsi sinsi gülümsedi, sonra aniden sözü Takahisa'ya attı.

"E-hayır, şey... Evet, birbirinize yakıştığınızı düşünüyorum. Satsuki-san çok canlı görünüyordu." Takahisa, cevap vermekte zorlanarak bakışlarını kaçırdı, sonra yanında Rio ve Satsuki'ye biraz karmaşık bir ifadeyle gözlerini diken Miharu'ya baktı ve ezikçe görünen bir gülümsemeyle başını salladı. Ve sonra—

"...Satsuki-san, Haruto-san'ı seviyor mu acaba?" Suçluluğunu bastırır gibi sakinliğini koruyarak, sadece Miharu'nun duyabileceği bir sesle sorusunu fısıldadı.

"Sessizlik." Miharu hemen Rio ve Satsuki'den bakışlarını kaçırdı. Takahisa'nın sorusuna cevap vermedi.

"Gördünüz mü, Satsuki-sama'yı iyi tanıyan Takahisa-sama bile öyle söylüyor, değil mi?" Charlotte, Takahisa'nın kendilerine yakıştıkları yönündeki onayını alarak, neşeyle güler.

"Yeter artık! Hadi, şimdi Char-chan'ın Haruto-kun ile dans etme sırası, değil mi? Çabuk git. Haruto-kun da öyle boş boş durma, eşlikçi et onu!" Satsuki sertçe parmağını uzatarak Rio'yu harekete geçirdi.

"Haddimi aşmak gibi olmasın ama, Majesteleri'ne eşlikçi etme onuruna nail olabilir miyim?" Rio "Evet," diye başını salladı ve o anda Charlotte'a saygıyla dans teklif etti.

"Elbette, seve seve." Charlotte sevimli bir şekilde başını salladı. Derken—

"...Şey, Miharu, istersen biz de..." "Miharu-chan!" Kararını verip Miharu'ya dans teklif etmeye çalışan Takahisa'nın sözleri, Satsuki'nin yankılanan sesiyle kesilip boğuldu.

"Evet, ne oldu?" Miharu başını hafifçe yana eğerek Satsuki'ye karşılık verdi.

"Seninle biraz baş başa konuşmak istiyorum, Haruto-kun ve Char-chan dans ederken ne dersin? Mümkün olduğunca kimsenin bizi rahatsız etmeyeceği bir yerde." Satsuki, Miharu'ya bire bir sohbet teklif etti.

"Benim için fark etmez ama..." Miharu, Satsuki'nin yüz ifadesini süzerken başını salladı.

"Gerçekten mi? O zaman, öyleyse, Miharu-chan'ı ödünç alabilir miyim, Takahisa-kun?" Satsuki, yine de Takahisa'dan onay aldı.

"...Evet." Takahisa, dudaklarını hafifçe bükerken, bir şekilde gülümsemeyi yüzüne yapıştırıp başını salladı. Bunun üzerine Satsuki hemen Miharu'yu alıp oradan uzaklaştı. Rio, Satsuki'nin götürdüğü Miharu'nun arkasından, biraz karmaşık bir ifadeyle bir an baktı.

"Olmaz öyle, Haruto-sama. Şimdi benimle dans edeceğinize göre, sadece bana bakın lütfen." Charlotte, bakışındaki bir anlık hareketi bile kaçırmadan, iki kolunu Rio'nun sol koluna doladı ve yukarıdan bakarak sevimli bir şekilde onu azarladı.

"Affedersiniz. O zaman, size eşlikçi edeyim." Rio böyle söyleyerek, boşta kalan sağ elini Charlotte'a uzattı.

"Ne kadar sevindim." Charlotte, Rio'nun elini okşar gibi tuttu. Derken—

"Ah, neyse, ben de önceki gün ve dün dans etmemiştim. Eh, sanırım bu da bir Kahraman'ın görevi. Ben de dans edeyim bari." Hiroaki, tiyatral bir tonla, kendisinin de dans edeceğini söyledi.

"Öyleyse, lütfen Flora-sama ile." Roana, hiç vakit kaybetmeden Hiroaki'ye Flora ile dans etmesini önerdi.

"Pekala. Sonraki de Roana olsun." Hiroaki, hıh diye memnuniyetsiz görünmeyen bir şekilde dudaklarını büktü.

"Takahisa-sama, benimle dans eder misiniz?" Liliana, Miharu'nun arkasından pişmanlık dolu bakışlarla gözlerini diken Takahisa'yı dansa davet etti.

"A-ah. Evet, doğru. Lütfen, Lily." Takahisa nefesi kesilir kendine geldi, yüzüne bir gülümseme yerleştirip daveti kabul etti.

"Diğer Kahramanlar prenseslerle dans ederken, benim burada durup kimseyi davet etmem ayıp olur. Sakıncası yoksa, bir şarkılık bana eşlikçi eder misiniz? Christina-sama." Bertram Krallığı'nın ana vatanına bağlı Kahraman, Shigezura Rui, ortamı okuyarak yanındaki Christina'yı dansa davet etti.

"Evet. Lütfen bana eşlikçi edin." Christina nazikçe gülerek daveti kabul etti.

Bunun ardından, Rio ve Charlotte dahil olmak üzere, çeşitli Krallıkların Kahramanları ve prensesleri dans alanına geçtiğinde, izleyici sayısı daha da arttı.

Dans etmek için bekleme alanında duranlar çekinmiş olacak ki, sadece dört çift dans ediyordu: Rio ve Charlotte, Takahisa ve Liliana, Hiroaki ve Flora, Rui ve Christina.

"Hay Allah, gösteri değiliz ya." Hiroaki, dans alanının dışını çevreleyen soylulara gözlerini dikti ve dudaklarına nihilist bir gülümseme yerleştirdi. Ancak Flora, onun bu sözünü duydu mu duymaz mı bilinmez, Hiroaki ile dans pozisyonunda olsa da, yan gözle Rio'yu görüş alanında tutuyordu.

Rio da tam o sırada Charlotte ile dans pozisyonu almıştı ki—

"Hafifçe güler." Şu an Satsuki-sama ve Miharu-sama acaba ne konuşuyorlardır?"

Charlotte, vücudunu Rio'ya yaklaştırıp yüzüne bakarak, gülümseyerek sorusunu dile getirdi.

"Pekala, bilemiyorum."

Rio ise gayet doğal bir tavırla, yavaşça başını yana eğerek bilmezden geldi.

"Aman, Haruto-sama da mı bilmiyor?"

Charlotte yaramazca gözlerini kocaman açtı.

"Evet. Satsuki-sama'dan hiçbir şey duymadım."

Rio anında yanıtladı.

"Ama dans sırasında Haruto-sama ile yaptığınız konuşmanın ardından Satsuki-sama, Miharu-sama'ya seslenmiş olamaz mı? Gizli bir şeyler konuşuyordunuz, değil mi?"

"Gizli bir konuşma mı, dersiniz?"

Charlotte'un sezgisi gerçekten keskin olsa da Rio, poker suratıyla geçiştirdi.

"Evet, gizli bir konuşma."

Charlotte'un yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. Sağlıklı bir genci bile anında heyecanlandıracak, yaşına uygun sevimliliğinin ardında, yaşına uymayan baştan çıkarıcı bir çekicilik de gizliydi.

"Sadece bu kadarıyla pek bir şey söyleyemem ama..."

Rio bunları söylediği sırada dans müziği başladı. Bunun üzerine Rio, konuşmayı kesip Charlotte'a eşlik etmeye başladı.

"Haruto-sama'nın eşlikçiliği güven veriyor, değil mi?"

Bir süre sonra Charlotte aniden konuyla alakasız bir şey söyledi.

"Övgünüz için minnettarım."

Rio neredeyse refleks olarak teşekkür etti ve Charlotte'un ne yapacağını anlamaya çalıştı.

"Haruto-sama'nın Satsuki-sama'nın büyük güvenini kazanıp ona dayanılmasının nedeni de, belki de 'Haruto-sama ise güvenilir' hissini uyandırdığı içindir."

"Öyle mi dersiniz? Miharu-san'ın varlığı sayesinde güven duyulduğu kanaatindeyim..."

Rio akıcı adımlarla dans ederken şüpheci bir ifade takındı.

"Ne demek istiyorsunuz? Miharu-sama'nın güvenini önceden kazanmış olmanız elbette önemli bir faktör olabilir ama oradan Satsuki-sama'nın güvenini gerçekten kazanıp kazanamayacağınız Haruto-sama'nın karakterine bağlıdır. Nitekim Michel ağabeyimin aylarca uğraşsa da kuramadığı samimi ilişkiyi Haruto-sama sadece üç günde kurdu."

Charlotte, "Kendinize güvenin," dercesine açıkça söyledi.

"Onur duydum."

Rio kısa ve öz yanıt verdi.

"Bu yüzden, sizi kıskanıyorum da. Satsuki-sama'nın bize anlatmadığı bir şeyleri Haruto-sama'ya kesinlikle açmış olmalısınız. Şu an Satsuki-sama ve Miharu-sama'nın ne konuştuğunu da Haruto-sama rica etse öğrenemez mi?"

Charlotte, Rio'nun yüzüne dikkatle bakıp imalı bir şekilde sordu. Konuşmanın gidişatından, ülkenin gözünden uzak bir yerde Satsuki'nin Miharu ve Rio ile ne konuştuğunu anlamaya mı çalışıyordu? Rio böyle düşündü.

"...Olabilir."

"Hafifçe güler." Sizi tedirgin ettim mi acaba? Aslında, gözümüzün ulaşmadığı bir yerde ne konuştuğunuzu Haruto-sama'dan öğrenmek istediğimi söylemiyorum. Merak etmiyorum desem yalan olur ama ben Haruto-sama'dan rica etsem, bu yarı yarıya bir emre dönüşür. Zorlarsam Haruto-sama'yı zora sokarım ve Satsuki-sama da bana kızar."

Charlotte böylece kendi niyetini açıkladı.

"...Oldukça açık sözlüsünüz."

Neden birdenbire böyle bir konuya başladığı bir yana, oldukça açık yürekli bir konuşmaydı.

"Evet. Bu birkaç ay içinde Satsuki-sama'nın kişiliğini az çok anladığımı düşünüyorum. Duygularının hâlâ memleketine yönelik olduğunu da. Bu yüzden, bize tamamen güvenmediğini de gayet iyi biliyorum ve Miharu-sama'nın ortaya çıkmasıyla neyden endişe ettiğini de anladığımı sanıyorum."

Charlotte gerçekten imalı bir şekilde konuştu ve yaramazca gülümsedi. Böyle bir konuşma yaparak gerçekten neyi amaçlıyordu?

"Bu yüzden, böyle bir Satsuki-sama ile hızla yakınlaşan Haruto-sama'ya, durumumuzu bir kez olsun açıkça belirtmemiz gerektiğini düşündüm."

Charlotte kendi isteğiyle konuşmanın amacını açıkladı.

Sessizlik

Rio'nun düşünceleri vardı ama bir prensese hesap soramaz, sözünü kesemezdi. Bu yüzden sessiz kaldı ve Charlotte'un devam etmesini bekledi.

"Kısaca söylemek gerekirse, biz Satsuki-sama'nın tüm endişelerini bilerek iyi bir güven ilişkisi kurmak istiyoruz. Şu anki Satsuki-sama ve Haruto-sama gibi, her şeyi birbirine açabilen bir ilişki ideal midir? Bunun için uygunsuz bir zorlama olsa bile seve seve göğüs germeye niyetliyiz."

Charlotte gülümseyerek ilan etti.

"Peki, Satsuki-sama'nın bir gün kendi dünyasına dönmesine de razı mısınız?"

Rio can alıcı soruyu sordu.

"Evet. Bu yüzden, o zamana hazırlanmak için mümkün olan en erken aşamada güçlü bir güven ilişkisi kurmak istiyoruz. Söylemesi kolay ama bunun ilk adımı olarak, çok fazla temkinli olmamanızı dileriz. Bizimle olan ilişkinizde bir sorun varsa, aksine, dürüstçe açılmanız durumunda size yardımcı olabileceğimiz şeyler de olacağını düşünüyoruz."

Charlotte'un bu sözlerinden rahatlık sezilmesi, Satsuki'nin şu an için Dünya'ya dönme yolunu bulmasının imkansız olmasından kaynaklanıyordu. Bu yüzden, gerçekten böyle bir durumla karşılaşıldığında Galark Krallığı'nın Satsuki'yi gönüllü olarak göndereceğine körü körüne inanmak yine de zordu.

Yine de, Satsuki ile iyi bir güven ilişkisi kurmak istedikleri düşüncesinin samimi olduğu kesindi. Galark Krallığı, altı bilge tanrının ihtişamıyla otoritesinin meşruiyetini temellendirdiği sürece, Kahraman olarak ilahi gücü temsil eden Satsuki'nin varlığını ne pahasına olursa olsun isteyeceklerdi. Bu, ülkeyi ziyaret ettiğinden beri Galark Krallığı'nın gösterdiği tavırdan da anlaşılıyordu.

'En azından Satsuki-san kendi isteğiyle bu ülkeye bağlı olduğu sürece, açıkça güveni zedeleyecek bir şey yapmayacaklar ve tehditle ülkeye bağlamaya da niyetleri yok, öyle mi? Özellikle Miharu-san'dan da bahsettiklerine göre, Miharu-san'ı şimdilik rehin olarak pazarlık kozu yapmaya da niyetleri yok.'

Böylece dile getirip ilan ettiklerine göre, güven ilişkisi kurulabildiği sürece, bu duruşlarını değiştirip Satsuki'nin güvenini yok etmeyeceklerdi. Sadece—

"Mantıklı ve yapıcı bir düşünce olduğunu düşünüyorum ama benim ne yapmamı istiyorsunuz?"

Rio, bu konuşmanın kendisine değil, Satsuki'ye yapılması gerektiğini düşündü.

"Özellikle hiçbir şey. Satsuki-sama'nın hoşuna gideceğini düşündüğümüz Haruto-sama'dan bu konuşmayı üstü kapalı da olsa iletmeniz bizi mutlu eder ama karar size kalmış."

Galark Krallığı'ndan birinin iletmesinden ziyade, zaten Satsuki'nin güvenini kazanmış Rio'nun ağzından iletilmesi Satsuki'nin izlenimi için daha iyi olurdu, öyle mi?

"...Anlaşıldı. İletirim."

Rio bir an düşünür gibi kirpiklerini indirse de hemen başını salladı.

"Teşekkür ederim."

Charlotte sevinçle teşekkür etti ve sarılır gibi Rio'nun vücudunu kendine çekti. Sonra Rio'nun yanağına ve kulağına yüzünü yaklaştırarak şöyle fısıldadı.

"Bu arada, ben de Haruto-sama'yı çok beğeniyorum, bilesin. Prenses olarak değil, kişisel olarak."

Prenses Charlotte'un Rio'ya yanağını yaklaştırmasıyla çevreden "Ooo!" diye uğultular yükseldi. Yine de, az önceki Satsuki gibi öpücük isteyen bir hareketten daha az etkiliydi ve hemen yüzünü çektiği için sadece bir an dikkat çekmişti.

"...Mahcup oldum."

Rio hafifçe iç çekti, hafif bir zihinsel yorgunluk göstererek yanıtladı.

Bu sırada, Miharu ve Satsuki, etkinlik salonundan ayrılıp dinlenmek için açılmış balkona gitmişlerdi. Salona doğrudan açılan kapının yanında beş tane güvenlik şövalyesi bekliyordu ama Miharu ve diğerleri dışında kimse yoktu, bomboştu.

Gece biraz serinliyordu ve çeşitli ülkelerden kahramanların ve kraliyet soylularının katıldığı, ilişkiler kurmak için harika bir fırsat olan bu gece davetinde, kimsenin özellikle ıssız bir yere gitmek gibi bir merakı yoktu.

"Haruto-kun ile konuştum. Miharu-chan ile birlikte olmamanın daha iyi olduğunu söylemesinin nedenini sordum. Ne yapalım, o öyle biri. İnatçı."

Satsuki bıkkınlıkla iç çekerek konuya girdi.

"............Şey..."

Miharu gözlerini kırpıştırdı. Ne konuşmuşlardı acaba? Çok merak etmişti ama sormaktan mı korktuğu için, konuşmakta zorlandı.

"Bu dünyada doğup büyümüş olan şimdiki kendisiyle, Japonya'da doğup büyümüş Miharu-chan arasında asla uzlaşamayacakları noktalar olduğunu söylemiş. Miharu-chan'ın kendisinden Amakawa Haruto olmasını istese bile karşılık veremeyeceği için, başka biri olarak düşünmesinin daha iyi olacağını söylemiş."

Satsuki dudaklarını büzdü, hafif bir öfke seziliyordu.

"............"

Miharu sustu, dudaklarını sımsıkı ısırdı.

"Miharu-chan, bundan sonra da Haruto-kun ile birlikte olmak istediğini, Haruto-kun'un önceki hayatından bahsetmeden önce söylemiştin, değil mi? Bu duygun hala aynı mı?"

Satsuki bunu sorup Miharu'nun yüzüne dik dik baktı.

"............Evet."

Miharu uzun uzun düşündü ama sıkıntıyla çıkan bir sesle "evet" dedi ve başını salladı. Haruto ile birlikte olmak istediği duygusunda yalan yoktu. Ama Satsuki, Miharu'nun tereddüt ettiğini düşündü.

Bunun nedeni muhtemelen—

"O zaman sana sadece bir şey sorayım. Miharu-chan'ın birlikte olmak istediği, Amakawa Haruto-kun olduğu zamanki kendisi mi? Yoksa şimdiki kendisi mi?"

diye Satsuki doğrudan Miharu'ya bakarak sordu.

"Bu..."

Miharu'nun gözleri endişeyle titredi.

"Kendi duygularını bilmiyor musun?"

Satsuki nazikçe Miharu'nun yüzüne dikkatle baktı.

"Biliyorum aslında. Sadece, bunun doğru olup olmadığından emin değilim..."

"...Ne demek bu?"

Miharu sesini alçaltarak konuştuğunda, Satsuki merakla başını yana eğdi.

"İkisi de. Benim tanıdığım Haru-kun ve şimdiki Haruto-san. İkisinin farklı kişiler olduğunu düşünemiyorum. Ama bu, Haruto-san'dan Haru-kun olmasını istemek anlamına geliyor. Ve Haruto-san da bunun imkansız olduğunu söylemişti..."

Miharu acı bir şeyi yutarcasına, sert bir sesle konuştu. Ama—

"...Pff, fufu, ahahaha. Anladım."

Satsuki şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı ve eğlenerek gülmeye başladı.

"N-neden gülüyorsunuz?"

Garip bir şey mi söyledim acaba? Miharu şaşkınlıkla sordu.

"Affedersiniz. Benim tahminimden biraz farklı çıktı da. Şaşırdım diyebilirim."

"Tahmin mi?"

"Çünkü Miharu-chan, en başından beri sadece şimdiki Haruto-kun'u tanıyor durumda. Ve bundan sonra da Haruto-kun ile birlikte olmak istemişti, değil mi? O zaman, Haruto-kun'un önceki hayatında Amakawa Haruto-kun olsun ya da olmasın, cevabın en başından beri belli olduğunu düşünüyordum. Ama anladım. Ben ikisini ayrı ayrı düşünüyordum ama Miharu-chan öyle değilmiş. Evet, bence çok iyi. Kendine güvenerek Haruto-kun'a söylemelisin bence."

Miharu için şimdiki Rio, çocukluk arkadaşı Amakawa Haruto'ydu ve bu dünyada kendisine iyilik yapmış, baktığı Haruto'ydu. İşte böyleydi. Satsuki, bir türlü anlayamadığı şeyin birden yerine oturduğunu hissedercesine, aydınlık bir gülümseme takındı.

"...İyi mi olur? Şimdiki Haruto-san'ın içinde, benim tanıdığım Haru-kun'un da olduğunu aramaya devam etmek, benim bencilce bir dayatmam gibi geliyor da..."

Rio, Amakawa Haruto olarak Miharu'ya karşılık veremeyeceğini açıkça belirtmişti. Buna rağmen, Miharu'nun Rio'da hala Amakawa Haruto'nun izlerini araması, sadece Rio'yu üzmez mi? Miharu bundan endişe ediyordu.

Bu yüzden, şimdiki Rio ile Amakawa Haruto'nun tamamen farklı kişiler olduğunu kabul edip, yine de birlikte olmak istediğini söylemenin doğru olabileceğini düşünüyordu.

"Olur canım. O kadarını dayatsan ne olacak. Bundan sonra, onun hangi yönünü görürsen gör, onun şimdiki kendisi ve Amakawa Haruto-kun olan kişi olduğunu, karşılaştırma yapmadan kabul etmeye kararlı değil misin?"

"...Evet."

Miharu kararlılıkla başını salladı.

"O zaman çekinme. Onun endişe ettiği şeylerin yersiz olduğunu, Miharu-chan'ın ona iyice anlatması lazım."

Satsuki kararlı bir şekilde Miharu'yu işaret ederek tavsiye verdi.

"Evet..."

Miharu nazikçe gülümseyerek başını salladığında—

'Doğru. Ai-chan da söylemişti bana. Haruto-san'ın yanında olmak istediğimi ona iyice anlatmamı. Haruto-san nazik ve çok çekingen bir insan çünkü...'

Aishia ile daha önce yaptığı konuşmayı hatırladı. Miharu'nun Aishia'ya telepatik olarak bağlanması mümkün olmadığı için, Aishia'nın ona bağlanması gerekiyordu. Henüz Satsuki'ye Aishia'nın gerçek kimliğinin bir ruh olduğunu söylememişti ve kalede fiziksel formda görünme fırsatı da neredeyse hiç olmadığı için, son birkaç gündür yakınında olmasına rağmen neredeyse hiç konuşma fırsatı bulamamıştı. Yeniden, bir kez daha düzgünce konuşmak istiyordu. Miharu böyle düşündü. Ama ondan önce—

"Haruto-san ile bir kez daha, düzgünce konuşacağım. Duygularımı ona anlatacağım."

Miharu bir kez daha Rio ile konuşmaya karar verdi.

Rio, Charlotte ile dansını bitirdiğinde, başka dans eden üç erkek kahraman ve prenseslerle birlikte dans alanından ayrıldı. Tam o sırada—

"Ha evet, Haruto-kun'a sormak istediğim bir şey vardı."

Bertram Krallığı'na bağlı kahraman, Shigekura Rui, Rio'ya yaklaşarak konuştu.

"Evet, neydi?"

Rio neşeli bir sesle Rui'ye karşılık verdi.

"Amakawa soyadı hakkında. Bu ismin tınısı, bizim eskiden yaşadığımız ana vatanımızın diliyle oldukça benzer. Ebeveynlerinizin yaşadığı topraklarda kullanılan bir dil olduğunu söylemiştiniz, değil mi? Orası neresi, biliyor musunuz?"

Rui büyük bir merakla sordu. Konuşmayı duydukları için mi, Hiroaki ve Takahisa da merakla kulak kabartıyordu.

"Buradan çok daha doğuda, Yakumo Bölgesi adında bir yer olduğunu biliyor musunuz? Ebeveynlerimin orada doğup büyüdüğünü duymuştum."

Rio özellikle bilgi saklamadan, dürüstçe anlattı.

"Yakumo Bölgesi... Sanırım Strahl Bölgesi'nin doğusundaki geniş, keşfedilmemiş bir araziydi. Orayı aşıp daha da ötesinde kalan bir yerdi, değil mi? Anladım. Yakumo kelimesinin de Japon tarzı bir tınısı olduğunu düşünmüştüm, Haruto-kun'un ebeveynleri oradan mıydı?"

Rui, engin bilgisini ortaya koyarak durumu kavradı.

"Biliyor muydunuz?" dedi Rio.

"Öyle bir yer mi varmış?"

Görünüşe göre Takahisa bilmiyordu. Bunun üzerine—

"Ah, bu isekai fantezilerinde sıkça rastlanan klişe bir ayar. Neyse, varlığını ben de duymuştum ve daha önce biraz ilgimi çekmişti ama sanırım doğru düzgün diplomatik ilişkisi olmayan ücra bir yer, değil mi?"

Keyfi yerine geldiği için mi bilinmez, Hiroaki de sohbete katıldı.

"Aslında, Strahl Bölgesi'nin doğu ucunda yer alan Galark Krallığı'mızda, eskiden Yakumo Bölgesi'ndeki Rokuren adlı bir krallıkla on yıllar arayla elçi alışverişi yapıldığı söylenir." dedi Charlotte, ülke düzeyindeki diplomatik ilişkilerin varlığından bahsederek.

'(Rokuren mi...?)'

Rio gizlice tepki verdi. Bu isim, bir zamanlar Rio'nun büyük ebeveynlerinin yönettiği Karasuki Krallığı ile sorunlar yaşamış ve Rio'nun ebeveynlerinin vatanlarını terk etmelerine neden olan ülkeydi.

"Ancak, yolculuk yaya yapıldığı için dönüş hesaba katılmıyor, yolculuğun ne kadar süreceği bile tahmin edilemiyor, kayda değer bir karşılık da yok ve sadece riskin yüksek olduğu düşünülerek, büyükbabamın zamanından beri kaldırıldığı söyleniyor. Rokuren Krallığı'ndan gelen elçilerin de o zamanki kayıtlara göre yüz yıldır ulaşamadığı belirtiliyor."

Sağ salim ulaşıp ulaşmadıkları bile teyit edilemediğinden, Rokuren Krallığı tarafının da bunu boşuna bir çaba olarak değerlendirmiş olması muhtemel görünüyordu.

"Yolculuk için büyü gemisi kullanılamaz mı? Ya da deniz yolu?"

Takahisa aklına gelen soruyu olduğu gibi dile getirdi.

"Hava yolu, büyü gemisini hareket ettiren muazzam büyü gücünün ikmalini sağlayamaz ve deniz yolu da denizde yaşayan zararlı canavarlar yüzünden tehlikelidir, bu yüzden gerçekçi bir rota değildir. Kara yolu da keşfedilmemiş arazide yarı-ejderhalar başta olmak üzere çok sayıda yırtıcı canavarın yaşadığı söylendiği için yolculuk riski yüksek olsa da, diğer ikisinden biraz daha iyi olmalı."

Christina sohbete katılarak Takahisa'nın sorusunu yanıtladı. Dahası—

"Deniz yolunda her şeyden çok korkulan şey, devasa bir yarı-ejderha türü olan deniz yılanıdır. Denizlerle çevrili ülkemizde balıkçılık gelişmiş olsa da, her yıl belirli sayıda geminin buna batırıldığı söyleniyor."

Liliana da deniz yolunda gizlenen tehlikeleri Takahisa'ya anlattı. Rivayet şeklinde olmasının nedeni, gemi batarsa geri dönmeyecek olmalarıydı herhalde.

"...Haha. Hangi rota olursa olsun, Yakumo Bölgesi'ne gitmek pek gerçekçi görünmüyor."

Takahisa gergin bir gülümseme takınarak ikna oldu.

"Eh, intihar eyleminden başka bir şey değil bu. Senin ebeveynlerin de sağ salim buraya gelebilmiş olmaları ne büyük şey."

Hiroaki hafifçe omuz silkti ve sözü Rio'ya bıraktı.

"Evet. Yakumo Bölgesi'nin hikayesini çocukluğumda duyduğum için, o zamanlar sadece uzak bir yer olduğunu düşünmüştüm ama..."

Rio bunları anlatırken—

"Aa, Satsuki-sama ve Miharu-sama da geri dönmüşler galiba."

Charlotte, yaklaşan Satsuki ve Miharu'nun varlığını fark etti.

"Hepiniz bir aradasınız, ne konuşuyordunuz?"

Satsuki, sesinin duyulacağı mesafeye kadar yürüdü ve oradakilere bakarak sordu.

"Haruto-sama'nın ebeveynlerinin Yakumo Bölgesi'nden olması ve Amakawa soyadı hakkında konuşuyorduk. Söylendiğine göre Kahraman-sama'ların anavatanlarının diliyle uyumlu bir tınısı varmış." dedi Charlotte, anlaşılır bir şekilde özetleyerek yanıtladı.

"Ah..."

Satsuki durumu kavradı ve Dünya'dan gelen Kahramanlar'ın yüz ifadelerini anlamaya çalışırcasına onlara baktı. Yakumo Bölgesi hakkında konuşarak, Rio'nun soyadının içerdiği sırrı ustaca gizlemeyi başarmış gibiydi. Rio'ya karşı belirgin bir güvensizlik beslediği görünmüyordu.

"Yakumo Bölgesi'nin nasıl bir yer olduğu ve nasıl insanların yaşadığı biraz ilgimi çekiyor. Bizden başka Japonların da bir zamanlar bu dünyaya çağrılmış ve uzak doğuda bir medeniyetin gelişmiş olma ihtimali yok mu sizce?" dedi Rui, diğer Kahramanlar'ın yüzlerine bakarak. Saçma bir hikaye olsa da, Dünya'dan gelenler için tamamen bir kuruntu olarak reddetmek mümkün değildi anlaşılan.

"Ama şu anki durumda bunu teyit etmenin bir yolu yok, değil mi? Bizim çağrılmamızla alakasız bir yer olmalı. Risk alıp gidip teyit etmeye değer mi, o da belli değil." Hiroaki 'Hmm,' diye mırıldanarak konuştu.

"Sakata-san şaşırtıcı derecede gerçekçi bir düşünce yapısına sahipmişsiniz." Rui, eğlenir gibi hafifçe güldü.

"Ha? Yani sen de hayalperest bir romantiksin, öyle mi?"

Canı sıkıldığı için mi bilinmez, Hiroaki alaycı bir şekilde karşılık verdi.

"Pekala, kim bilir?" Rui sakince geçiştirdi.

Satsuki, dikkatsiz davranılırsa hemen gergin bir havaya dönüşebilecek ikilinin atışmasını bıkkınlıkla izledikten sonra—

"Haruto-kun, Miharu-chan ile de dans etsenize?"

Aniden, Rio ve Miharu'ya laf attı. Miharu kalbi çarparak titredi. Ama—

"...Öyle, değil mi?"

"Ah! Benimle de dans etmez misin, Miharu?"

Takahisa'nın yüzünün rengi değişti ve Rio'nun sözünü kesti.

"Takahisa-sama bir Kahraman-sama olduğu için, partnerini geride bırakıp önce dans etmesi elbette pek hoş olmaz. Bu yüzden, önce Takahisa-sama ile dans edip gelmeye ne dersiniz?" dedi Charlotte, güzel dudaklarını hafifçe bükerek ve hemen önerdi.

"...Öyle, değil mi? O zaman ben sonra dans ederim."

Rio, ortamın havasını okuduğu için mi bilinmez, böyle konuştu. Gerçekten de, Charlotte'un önerisini yapmak, konum itibarıyla doğru olan şey olduğu için itiraz edemezdi.

Miharu da bunu anladığı için mi bilinmez, hiçbir şey söylemedi ama dudaklarını sıkıca birbirine bastırmıştı. Adeta üzerine soğuk su dökülmüş gibiydi.

'(Anlıyorsun, değil mi Haruto-kun? Sonra Miharu-chan ile de düzgünce dans edeceksin.)'

Satsuki de hiçbir şey söylemedi ama bakışlarıyla dolaylı olarak Rio'ya seslendi. Rio, Satsuki'nin bakışlarını hissettiğinde, gergin bir gülümseme takındı.

Bundan sonra, Takahisa neşeyle Miharu'yu dans alanına götürdüğünde—

"Dansını bitiren bizlerin bekleme alanında sonsuza kadar durması engel teşkil edeceği için, dansı başka bir yerden izleyelim mi?"

Rio ve Satsuki, Charlotte'un bu önerisi üzerine yer değiştirmeye karar verdiler. Birinci kattaki salonun çeşitli yerlerinde sohbet eden katılımcıların dikkatini çekerek, dans alanının bekleme yerinden biraz uzaklaşmış bir yere doğru yürürken—

"Aa, Liselotte."

Birçok erkek soyluyla konuşan Liselotte ile karşılaştılar. Charlotte yüksek sesle seslendi.

"Bu da ne, Charlotte-sama. Satsuki-sama ve Haruto-sama da buradaymış."

Liselotte nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi. Erkek soylular ortamın havasını okudular mı bilinmez, örümcek yavruları gibi dağılıp uzaklaştılar. Kahraman ve Prenses'in yanı sıra, bu baloda onursal şövalye olan o meşhur adam da yanlarında olunca, kaba bir şekilde kalıp sohbete katılmaya cesaret edemediler anlaşılan.

"Her zamanki gibi yine eşlikçisizsin, değil mi? İlk gün Haruto-sama vardı, o yüzden iyiydi ama... Bu yüzden mi bu kadar beyefendi sana laf atıyor? Nasıl olsa dansa davet edilmişsindir?"

Charlotte, uzaktan kendilerine bakan erkek soylulara göz gezdirdi ve hafif bir şaşkınlık içeren bir sesle konuştu.

"Ahaha, kim bilir?"

Liselotte mahcup bir şekilde yanıtladı. Bunun üzerine—

"Doğru ya. Hazır böyle bir fırsat varken, sen de Haruto-sama ile bir şarkı dans etsen nasıl olur? İlk gün bir sürü soyludan selam almaktan dans etmeye vaktin olmamıştır, değil mi? İkinci ve üçüncü gün Charlotte-chan ile ben zaten Haruto-sama'nın eşlikçisi olmamıza izin verildiğine göre."

Charlotte, Liselotte'u düşünüyormuş gibi konuşurken, Rio'ya baktı ve üstü kapalı bir şekilde onu davet etmesini önerdi.

"Liselotte-sama uygun görürse, memnuniyetle."

Rio, Charlotte'un yönlendirdiği akışa uyarak Liselotte'u dansa davet etti.

"Elbette reddetmek için bir nedenim yok ama... uygun mudur?"

Liselotte, yanındaki Satsuki'ye soran bir bakış attı.

"Elbette. Charlotte-chan ile ben zaten dans ettik."

Gülümseyerek başını salladı ama Satsuki'nin bu cevabı veren sesinde hafif bir kadercilik vardı. Az önce Rio'nun Miharu ile dans sırasını Takahisa'ya kolayca bırakması biraz hoşuna gitmemişti.

Yine de Satsuki, bu yüzden etrafı göremeyecek, ortamın havasını okumadan kötü bir şekilde öne çıkacak kadar çocuk değildi. Yüzeyde ise gerçekten neşeli bir gülümseme taşıyordu.

"O halde, memnuniyetle. Size emanetim, Haruto-sama."

Liselotte sevinçle yüzünü aydınlattı, iki eliyle elbisesinin eteklerini tutarak nazikçe utangaçça gülümsedi. Böylece Rio, Satsuki ve Charlotte'tan sonra, şimdiki Galarc Krallığı'nın önde gelen önemli şahsiyetlerinden biri sayılacak olan Liselotte ile de dans edecekti.

Daha sonra Rio ve Liselotte birlikte dans alanına doğru ilerlerken, dansı henüz bitirmiş olan Takahisa ve Miharu ile karşılaştılar.

"Ah, Haruto-san."

Takahisa, Liselotte'a eşlik eden Rio'yu görünce, sağ elini kaldırarak kendiliğinden seslendi. Bir şarkı Miharu ile dansı bitirdiği için mi bilinmez, günün en memnun yüz ifadesine sahipti. Öte yandan, Takahisa'nın aksine, Miharu'nun yüz ifadesi hafif bir gölge taşıyordu.

"İkiniz de salonun dikkatini çekmiş gibisiniz."

diye Rio, Takahisa'ya karşılık verdi.

"Hahaha, ne münasebet. Haruto-san, şimdi de o hanımefendiyle mi dans edeceksiniz? Yanılmıyorsam ikinci gün tanıştığımız... Liselotte-san, değil mi?"

"Evet. Tanıyor muydunuz?"

"İkinci gün selamlaştığımız için. Miharu'dan da çok yardımcı olduğunuzu duydum."

Görünüşe göre bir nebze tanışıklıkları vardı.

"Birçok soyluyla tanışmış olmanıza rağmen, yüzümü ve adımı hatırlamanız benim için bir onurdur, Takahisa-sama."

Liselotte hafifçe gülerek çekici bir gülümseme takındı.

"Ahaha. Nedense kızların yüzlerini ve isimlerini hatırlamak eskiden beri iyi olduğum bir şeydir. Ah, ikinizin de işini aksatmayalım. O zaman, gidelim mi, Miharu?"

Takahisa utangaçça yanaklarını gevşetti ve hemen konuşmayı kesip Miharu ile birlikte ayrılmaya çalıştı. Ancak Miharu yerinden kıpırdamadı ve Rio'ya şöyle seslendi.

"Şey, sonra tekrar konuşabilir miyiz, Haruto-san?"

"...Evet, elbette. O halde gidelim mi, Liselotte-sama?"

Rio hafifçe duraklasa da başını salladı.

"Evet."

Liselotte başını salladı ve Rio ile birlikte dans alanına doğru ilerledi. Tam o sırada, ikisinin bu halini görenler—

"Satsuki-sama, Charlotte-sama'dan sonra şimdi de Liselotte Hanım ile mi? Ülkemizi temsil eden güzellerden seç beğen al."

"Hahaha, Majestelerinin de sizi ne kadar iyi hatırladığı aşikar. Amakawa Lordu'ndan neşeyle bahsettiklerini duydum."

"Muhtemelen tarihin en genç onursal şövalyesinin doğuşu olacak."

gibi şeyler, Takahisa ve Miharu'nun yanındaki soylular kendi aralarında konuşuyorlardı. Miharu bu konuşmaları dinlerken, Rio'nun uzaklaşan sırtına huzursuzca bakıyordu.

"Hadi, gidelim, Miharu."

Takahisa dudaklarını hafifçe bükerek Miharu'yu neşeli bir sesle davet etti.

Ardından Rio ve Liselotte, salonun dans alanına geçtiler. Rio yumuşak bir ifadeyle elini uzattığında, Liselotte nazikçe elini onunkinin üzerine koydu. Ve ikisi de kendiliğinden birbirlerine yaklaştı, kumaşların üzerinden tenleri birbirine değdi.

Kısa süre sonra müzik başladığında, ikisi zarifçe dans etmeye başladı. Kenetlenen eller. Birbirine değen bedenler. Şu anlık, dünyadaki en yakın konumda bulunan partnerlerinin vücut ısısını karşılıklı hissederken, zeminde yavaşça iz bırakırcasına adımlar attılar. Liselotte'un eteği, bir çiçek yaprağı gibi dalgalanarak açılıyordu.

"Olamaz, Haruto-sama ile böyle dans etme fırsatına erişeceğimi ilk tanıştığımızda aklıma bile gelmezdi."

Liselotte, dans etmeye başladıktan bir süre sonra hafifçe gülerek içten bir gülümseme gösterdi.

"Ben de öyle. Tam da Liselotte-sama ile mümkün olduğunca erken konuşmak istediğim bir konu olduğu için, böyle birlikte olabildiğimiz için şanslıydım."

"...Haruto-sama'nın önceki hayatı ve Miharu-sama hakkında mı?"

Rio, Miharu'yu da alıp Liselotte'un malikanesini ilk ziyaret ettiğinde, kendi önceki hayatının Amakawa Haruto adında bir üniversite öğrencisi olduğunu söylemiş, Liselotte ise kendisinin Minamoto Rikka adında bir lise öğrencisi olduğunu belirtmişti.

Bu yüzden Rio'nun kabul salonunda Amakawa soyadını kullanmasıyla birçok şeyi anlamış olmalıydı.

"Evet. Aslında üçüncü günkü gece partisi bittikten sonra konuşmayı düşünüyordum ama soyadımı Amakawa yaparak Miharu-san'a her şeyi anlattım. Önceki hayatımı da, Miharu-san bu dünyaya düşmeden hemen önce benim bu dünyada yeniden doğduğumu da... Liselotte-sama'dan benden bahsetmemesini rica ettiğim için, bunun için teşekkür etmek istedim."

"Hayır, benim yaptığım tek şey Miharu-sama'ya Haruto-sama'nın önceki hayatını söylememek olduğu için, teşekküre gerek yok."

Liselotte hafifçe gülerek karşılık verdi.

"Size birçok konuda zahmet vermiş olmalıyım. Miharu-san'ı ilk kez malikaneye getirdiğimde, size önceki hayatımdan bahsetme sözü vermiştim ama Miharu-san'a gerçeği söyleyene kadar çekinmiş olmalısınız diye düşündüm."

Aslında Liselotte'un tarafında sormak istese sorabileceği bir zaman dilimi olabilirdi ama Rio konuyu açana kadar kendini tutmuştu.

"Lütfen dert etmeyin. Amand saldırısının sonrası işleri ve Rikka Ticaret Şirketi'nin işleri gibi konularda ben daha meşguldüm, bu yüzden rahatça konuşmak için pek vaktimiz olmadı."

Liselotte zarifçe başını salladı.

"Minnettarım."

Rio hafifçe gülümseyerek teşekkür etti.

"Bir şey sormak istiyorum, Haruto-sama neden soyadını Amakawa yaptı?"

Liselotte aniden sordu.

"…Haruto adıyla en çok yakışanın Amakawa olması gibi bir sebep de var ama, sanırım böyle bir isim alarak kendimi köşeye sıkıştırmak istedim. Çünkü orada bu ismi bir kez söyledikten sonra artık geri dönüş olmaz."

"Peki, Haruto-sama ile Miharu-sama, önceki hayatlarında nasıl bir ilişkiye sahiptiler?" diye çekinerek sordu Liselotte.

"Bebeklikten beri çocukluk arkadaşıydık. Gerçi ben taşındığım için yedi yaşımızda ayrıldık ve tesadüfen aynı liseye gitmemiz gerekti ama Miharu-san, okulun açılış gününde bu dünyaya kayboldu... Sonrasında hiç karşılaşmadık ve ben üniversite ikinci sınıftayken öldüm." Rio, acı anıları bastırır gibi, biraz sert bir sesle konuştu.

"Demek öyleydi…"

Liselotte'nin gözlerinde ince bir şaşkınlık parıltısı belirdi.

"Önceki hayatınızda Liselotte-sama, Minamoto Rikka-san liseliydi, değil mi? Doğrudan tanışmadığınızı söylemiştiniz ama…" Bu kez Rio, Rikka hakkında bir konu açtı.

"Evet. Amakawa Haruto-san'ın gittiği üniversitenin birkaç tane bağlı okulu vardı, değil mi? Ben Haruto-san'ın gittiği kampüsün içindeki lisenin öğrencisiydim."

Bu arada, yeri farklı olsa da Amakawa Haruto'nun gittiği lise de bağlı okullardan biriydi ve Haruto iç sınavla üniversiteye geçmişti.

"Ah, demek bu yüzden aynı otobüse biniyordunuz. Sanırım kampüsten biraz uzakta bir duraktı, bu yüzden kullanan çok kişi yoktu." Bu yüzden Rikka'nın aklında kalmış olabilir. Rio böyle düşündü.

"Evet. Aynı saatlerde otobüsü kullananlar Haruto-san, ben ve bir de ilkokul çağında bir kız çocuğu kadardı. Acaba o kız da bu dünyada doğup büyüdü mü…" Rikka, nostaljik bir ifadeyle dudaklarını gevşetti, aynı otobüse binen ilkokul çağındaki kız çocuğundan, yani önceki hayatındaki Latifa'dan bahsederek uzaklara daldı.

"…O kızı merak mı ediyorsunuz?" diye sordu Rio.

"Evet. Hiç konuşmadık ama otobüste olduğu zamanlardaki o kız tuhaf bir şekilde aklımda kalmış diyebilirim…" Liselotte, nostaljik bir ifadeyle gözlerini kısarak, bir an Rio'nun yüzüne baktı.

"…Doğrusunu söylemek gerekirse, o kız da bu dünyada doğup büyüdü."

"Öyle mi?" Rio biraz düşündükten sonra ona söylediğinde, Liselotte şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

"Nerede olduğunu biliyorum, hatta istersem onunla görüşebilirim. Kendisinin rızasını alabilirsek, bir ara onu size getireyim mi?" Kılık değiştirme büyülü eşyalarını kullanırsa, canavar insan olduğu da anlaşılmaz.

"Evet, lütfen." Liselotte sevinçle cevap verdi.

"Yine de Liselotte-sama'nın hafızası ne kadar da iyi. Önceki hayatından birçok şeyi ayrıntılarıyla hatırlıyor." Rio bile etkileyici olayları ve kişileri hatırlıyordu ama diğer şeyleri sadece belirsizce anımsıyordu.

"Sık sık aynı otobüse binerken, birden gözlemlediğim şeyler oldu. 'Bugün de aynı koltukta oturuyor,' 'Bugün de pencereden dışarı bakıyor,' 'Yine bugün de bu durakta iniyor' gibi şeyler. Böylece tuhaf bir şekilde aklıma kazınmış olabilir."

"Pencereden dışarı bakan ben miydim acaba?" Bunu hatırlamış mıydı, Rio utangaçça tahmin etti.

"Evet. Bu arada, neye bakıyordunuz?" Liselotte, hafifçe gülerek onayladı ve merakla sordu.

"Özellikle hiçbir şeye. Otobüste yapacak bir şeyim yoktu."

"Hafifçe güler, demek öyleydi." Liselotte neyi komik bulduysa, kıkırdadı. Böylece zarifçe dans ederken bir yandan da samimi bir şekilde sohbet eden ikilinin görüntüsü, yakışıklı bir erkek ve güzel bir kadının birleşimi oldukları için mi, yoksa ikisi de dikkat çeken kişiler oldukları için mi bilinmez, gerçekten de herkesin ilgisini çekiyordu.

Temelde herkes zarif danslarına hayranlık nidaları yükseltiyordu ama Hiroaki, favorisi Liselotte'nin Rio ile dans etmesinden hoşlanmamış olacak ki, memnuniyetsizce dudaklarını büzmüştü. Ayrıca, seyirciler arasında Miharu ve Satsuki de vardı.

Sonrasında da ikili, önceki hayatlarını anımsarcasına, pek de önemli olmayan çeşitli gerçeklerden bahsettiler. Ancak bu zaman uzun sürmedi. Birkaç dakika sonra müzik sona erdi.

"Çok güzel bir zamandı. Beni davet ettiğiniz için teşekkür ederim. Müsadeniz olursa, yine böyle önceki hayatlarımızdan bahsetsek olur mu?" Liselotte, isteksizce Rio'dan ayrıldı ve nazikçe gülümseyerek sordu.

"Elbette. Eğer o şekilde Dünya'da yaşamaya devam etseydik, belki de hiç konuşamayacaktık diye düşününce, yeniden doğup Liselotte-sama ile tanıştığıma sevindim." Rio nazikçe yüzünü yumuşatarak karşılık verdi.

"…Evet." Liselotte gözlerini kırpıştırdı, Rio'ya kamaşmış gibi bakarak başını salladı.

"O zaman, geri dönelim mi?" Rio, eşlikçi olmak için nazikçe sağ elini uzattı. Liselotte elini nazikçe tutunca, ikisi birlikte dans alanından uzaklaştılar.

O sırada Liselotte, Rio'nun profilini bir an süzdü ve—

'Sen beni hatırlamıyor olabilirsin ama aslında ortaokuldayken seninle tanışmıştım, Amakawa-senpai.' diye düşünürken, zarifçe yanaklarını pembeleştirdi.

Sonrasında Rio, Liselotte ile birlikte Satsuki'nin yanına döndü. Hemen yanlarında Rio'nun diğer partneri Charlotte yoktu. Onun yerine Miharu, Takahisa ve Liliana vardı.

"Hoş geldiniz, Haruto-kun. Liselotte-san da. Çok güzel bir danstı." Satsuki, herkes adına Rio ve diğerlerini karşıladı.

"Teşekkür ederim." "Onur duydum." diye Rio ve Liselotte aynı anda cevap verdiler.

"Peki, Haruto-kun. Biliyorsun, değil mi?" Satsuki gülümseyerek sordu.

"Neyi, acaba?" Gülümsemesinin altında itiraz kabul etmez bir güç hisseden Rio, kekeleyerek karşılık verdi.

"Neyi değil de..." "Değil mi?" diye Satsuki, Miharu'ya bakarak kararlı bir sesle söyledi. Miharu-chan'ı da davet etmelisin demek istiyordu herhalde.

Rio'nun bu durumda bile Miharu'yu dansa davet etmemesi için bir sebep yoktu. Miharu ile ne olursa olsun kesinlikle dans etmek istemediği de söylenemezdi. Bu yüzden ortamı okuyarak Miharu'yu davet etmek için ağzını açmaya çalıştı. Ama tam o sırada—

"Beyler ve bayanlar, sohbetinizi böldüğüm için affedersiniz!" diye yüksek bir ses tüm salonda yankılandı. Bunun üzerine salondaki kraliyet ailesi ve soylular sohbetlerini kesti ve bakışlarını merdivenlerin uzandığı üst kata çevirdiler. Orada tören yöneticisi olan bir şövalye duruyordu.

"Üçüncü gecenin balosu da sona yaklaşırken, Majestelerinin konuşmasından önce Haruto Amakawa Bey'in halka açık şövalyelik törenini gerçekleştireceğiz! Amakawa Bey ve Kahraman-sama'lar, lütfen üst kata geri dönün." diye erkek şövalye ilan etti ve Rio ile diğerlerine geri dönmelerini söyledi.

"Ne kadar da kötü bir zamanlama..." Satsuki, yarı şaşkın yarı bıkkın bir şekilde iç çekti ve biçimli dudaklarını memnuniyetsizce büktü. Tam o sırada—

"Burada mıydınız, Satsuki-sama, Haruto-sama. Sizi arıyorduk."

Bir ara gözden kaybolan Charlotte, aniden bir yerlerden çıkageldi ve neşeli bir ses tonuyla Rio ile Satsuki’ye seslendi. Doğrudan Rio’nun yanına adımlayıp, şımarırcasına koluna girdi.

"Muu..."

Satsuki, Rio’ya ters bir bakış fırlatırken Miharu’nun gözlerine hüzün çöktü. Charlotte ise bu ikisinin bakışlarını zerre umursamıyor gibiydi; Rio’nun kolunu çekiştirmeye başladı. Ancak...

"Haydi, gidelim. Babam da sizi bekliyor."

O sevimli dudakları, keyif aldığı belli olan bir gülümsemeyle hafifçe kıvrılmıştı. Sonuç olarak, sonrasında gerçekleşen Onursal Şövalyelik töreni tüm vakitlerini çaldı. Rio ve Miharu, baş başa dans etme fırsatı bulamadan üçüncü günün akşam daveti sona erdi.