Kalplerdeki Düğümler

Balo sona erdikten sonra Rio, erkekler için ayrılan giyinme odasında kıyafetlerini değiştirdi. Satsuki ve Miharu ile buluşup odalarına döndüler. Satsuki, balonun bitişinden sonra bile Miharu’nun sadece Rio ile dans edememiş olmasını biraz kafasına takmıştı. Ancak Miharu’nun kendisi, utangaç bir tavırla sorun olmadığını dile getirince Satsuki bu konuyu kapattı. Rio, o sırada Charlotte ile yaptığı konuşmadan bahsedince Satsuki ciddileşerek dikkatle dinlemeye başladı. Anlatılan her şeyi dinleyip bitirdiğinde ise—,

"Demek öyle, demek Char-chan böyle şeyler söyledi..."

Satsuki, elini ağzına götürüp hafifçe düşündü. Rio’nun, Charlotte’tan duyduklarını özetlemek gerekirse şunları ifade ediyordu:

Satsuki’nin Galarc Krallığı’na karşı tetikte olması son derece doğaldı. Krallık tarafı da neden kendilerine şüpheyle yaklaşıldığının farkındaydı. Ancak buna rağmen, sarsılmaz bir güven ilişkisi kurmak istiyorlardı. Yardımcı olabilecekleri bir konu olursa seve seve el uzatmaya hazırlardı. Yeni ortaya çıkan Miharu’yu da Satsuki’ye sözlerini dinletmek için bir rehin olarak kullanma niyetinde olmadıklarından emin olmasını istiyorlardı.

Aşağı yukarı böyleydi. Geriye kalan ise bu sözleri nasıl yorumlayıp kabul edecekleriydi.

Bir yanda Kahraman Satsuki’yi bünyesine katmak için ona yakınlaşmaya çalışan Galarc Krallığı, diğer yanda ise siyasi açıdan can sıkıcı bir şekilde kullanılmaktan çekinse de Galarc Krallığı’nın desteğini kabul etmek zorunda kalan Satsuki. Şimdiye kadar iki taraf arasındaki ilişki buydu.

Satsuki, tam olarak güvensizlik duymasa da belli belirsiz bir endişe içindeydi. Galarc Krallığı tarafı şimdiye kadar bu konuyu hiç dile getirmemişti. Belki de bunu zımni bir anlaşma olarak kabul ettiklerinden, Satsuki’yi kendilerine çekmek için agresif bir hamlede bulunmamışlardı.

"Haruto-kun, sen ne düşünüyorsun?"

Satsuki, Rio’nun fikrini sordu.

"Öncelikle, Prenses Charlotte’un bu sözlerinin Kral François’nın iradesi doğrultusunda söylendiğinden eminim."

"...Doğru."

Eğer bu noktada yalan söylüyorlarsa, bu Satsuki’nin güvenini tamamen yerle bir edecek bir eylem olurdu.

"Bu arada, Galarc Krallığı şimdiye kadar sana Kahraman olarak onlara katılman ve iş birliği yapman yönünde taleplerini iletmişti, değil mi?"

"Evet. Ama daha ileri gitmediler. Galarc Krallığı’nın Kahramanı olma konusundaki çekincelerimi bildikleri için, tavırlarıyla dolaylı olarak buna saygı gösterdiler ve doğrudan bir şey söylemediler. Sonuç olarak bir konuk statüsünde, geçici olarak Galarc Krallığı’na kayıtlı görünmek gibi benim işime gelen bir muamele görüyorum ama..."

Satsuki böyle diyerek huzursuzca mırıldandı.

"Son zamanlarda uluslararası durum durmaksızın değişiyor. Üstelik senin aradığın Miharu-san ve Takahisa-san da ortaya çıktı. Galarc Krallığı artık seninle olan ilişkisini bir adım ileriye taşımak istiyor olabilir mi? Bu yüzden şimdiye kadar girmedikleri alanlara giriyorlar. Niyetlerini açıkça dile getirmeleri, ileride bununla çelişen hareketler yapmalarını zorlaştırır; yaparlarsa o an güven ilişkisi biter. Bence Galarc Krallığı’nın şimdiye kadarki ve bundan sonraki tavırlarına bakarak onlara daha fazla yaklaşıp yaklaşmamana karar vermeni isteyen bir mesajdı bu. Ülke yöneten siyasetçiler oldukları için, bazı hesapları olmasını doğal karşılamak ve buna göre hareket etmek lazım."

Rio, Galarc Krallığı’nın niyetini bu şekilde tahmin ederek Satsuki’ye tavsiyede bulundu.

"...Evet. Anladım, teşekkür ederim."

"Pek de önemli bir şey söyleyemedim ama..."

"Hiç de bile. Çok faydalı oldu."

"...Peki, gerçekten ne yapacaksın?"

Galarc Krallığı’na ne kadar güveniyor ve bundan sonra ne ölçüde yakınlaşmayı planlıyordu?

"...Şey, şimdiye kadar yeme-içme ve barınma ihtiyacımı karşılıksız karşıladılar, zorlama yöntemlere başvurmadan bana iyi davrandılar. Bu bir gerçek. Kurnaz biri olduğunu düşünsem de Kral François’nın, çıkarlar örtüştüğü sürece güvenilebilecek biri olduğunu düşünüyorum. Üstelik yarın Aki-chan ve Masato-kun hakkında ondan bir ricada bulunmam gerekebilir. Onlara kayıtsız şartsız güvenecek değilim ama bu iyiliklerin karşılığını vermem gerektiğini hissettirecek kadar onlara yakınlaşmayı düşünüyorum. Miharu-chanları burada bulmuşken 'Hadi bana eyvallah' demek nankörlük olur."

Hepsinden önemlisi, bu sorumsuzluk olurdu. Satsuki, Galarc Krallığı hakkındaki gerçek düşüncelerini ve hislerini dürüstçe itiraf etti. Ve sonra—,

"Bir de şey... Miharu-chan ile kavuştuk, Haruto-kun ile de pek çok şey konuştuk, gelecek hakkında biraz kafa yordum. Bu ülkede Liselotte-san var, ayrıca Onursal Şövalye olan sen de varsın."

Satsuki bunu söylerken biraz utanmış gibiydi.

"...Sadece benim hüsnükuruntum olabilir ama, Majesteleri benimle senin yakınlaştığını görüp beni Onursal Şövalye olarak atamış olabilir."

Rio, aniden aklına gelen bu tahmini dile getirdi. Yakın bir arkadaşın bağlı olduğu tarafa karşı bir yakınlık hissedilirdi. Bu duyguyu kullanmaya çalışıyor olabileceklerine dair şüphelenmişti.

Miharu’yu ülkeye bağlayarak da amaçlarına ulaşabilirlerdi ancak sıradan bir kız olan Miharu’nun korumasını üstlenmeyi teklif etmek, onun bir rehin veya ayak bağı olarak görülmesine yol açabilir, bu da ileride bir güvensizlik tohumuna dönüşebilirdi.

Bu açıdan bakıldığında, Rio’nun rehin alınamayacak kadar güçlü olması ve unvanın dışarıdan balonun huzurunu bozan istilacıları alt etmenin bir ödülü olarak verilmiş olması, eğer gerçekten planlanmışsa, dahice bir hamleydi.

"Ah, evet. Olabilir. Eğer öyleyse, gerçekten çok kurnazca."

Satsuki acı acı gülümseyerek ona katıldı.

"...Benim anlayamayacağım bir dünya bu."

Miharu, hayretler içerisinde kalarak içtenlikle mırıldandı. Rio ile eşit seviyede konuşabilen Satsuki’ye hayranlıkla bakıyordu.

Tam o sırada kapı çalındı.

"...Kim acaba? Bu saatte."

Satsuki başını çevirip kapıya baktı. Balonun üzerinden epey zaman geçmişti. Çoktan uyumuş olmaları şaşırtıcı olmazdı. Satsuki ayağa kalkıp kapıya yaklaştı.

"...Evet. Kimsiniz?"

Yüksek bir sesle kapının ardındakine seslendi.

"Saint Stella Krallığı’ndan Takahisa-sama ve Prenses Liliana-denka geldiler."

Nöbetçi kadın şövalyenin sesi duyuldu.

"Takahisa-kun... Ne oldu bu saatte?"

Satsuki kapıyı açtı ve hafifçe şaşırmış bir ifadeyle Takahisa’yı karşıladı.

"Lily’den rica ettim, bir süre daha Galarc Krallığı’nda kalabileceğiz. Uyumadan önce biraz konuşmak istedim de..."

Takahisa huzursuz bir tavırla cevap verdi.

"Özür dilerim. Vakit geç olduğu için kendisini durdurmaya çalıştım ama..."

Liliana, mahcup bir tavırla araya girdi. Normalde Rio ve Miharu’nun şatodan gizlice çıkıp Kaya Ev’e gitmeleri planlanmıştı ancak vakit henüz biraz erkendi.

"Biz de tam yatmak üzereydik ama gelmişken biraz oturalım bari."

Satsuki hafifçe omuz silkti ve Takahisa ile Liliana’yı içeri davet etti. Yaklaşık bir saat boyunca çay içip havadan sudan konuştuktan sonra, Liliana’nın araya girmesiyle ikili odalarına geri döndü.

Şatodakilerin çoğunun derin uykuya daldığı gece yarısı. Artık başka bir ziyaretçinin gelmesinin imkansız olduğu bir saatte Rio, Miharu’yu da yanına alarak Kaya Ev’e gitmek üzere yola çıkmaya karar verdi.

"Öyleyse, size iyi yolculuklar."

Satsuki’nin uğurlamasıyla Rio, Miharu’yu kucağına aldığı gibi gece gökyüzüne doğru yükseldi. İkisinin silueti anlar içinde karanlığa karışarak yeryüzünden görülmesi imkansız bir hal aldı.

Bu arada Aishia, Kaya Ev’de beklediği için şu an tamamen baş başaydılar. Ancak havalandıktan sonra bir süre aralarında hiç konuşma geçmedi ve şatonun hava sahasından uzaklaştılar.

"...Üşüyor musunuz?"

Rio, sonunda ağzını açarak Miharu’nun halini hatırını sordu.

"Hayır... Haruto-san."

Miharu, Rio’nun kıyafetlerine sıkıca tutunarak Başını sallar. Küçük bir nefes alıp başını kaldırdı.

"...Efendim?"

Rio biraz mesafeli bir sesle karşılık verdi.

"Haruto-san, sizinle baş başa konuştuğumuzdan beri düşündüm. Kiminle birlikte olmak istediğimi."

"Evet."

Rio kısa bir onay vererek devam etmesini bekledi.

"Benim birlikte olmak istediğim kişi sizsiniz, Haruto-san. Sizinle birlikte olmak istiyorum."

Miharu, tüm duygularını kelimelere dökmek için elinden geleni yapıyordu.

"Ben... artık Amakawa Haruto değilim."

"Benim için siz hem Haruto-sansınız hem de Haru-kun'sunuz."

Rio suçluluk duyuyormuş gibi cevap verince, Miharu başını iki yana sallayarak kararlı bir şekilde konuştu.

"Amakawa Haruto öldü."

"Ama Haru-kun sizin içinizde yaşıyor."

Normalde çekingen olan Miharu, bu kez bir adım bile geri atmıyordu.

"Fakat şimdiki ben bu dünyanın insanıyım. Amakawa Haruto’nun anılarına ve değer yargılarına sahip olsam da bunlar şu anki benim anılarım ve değer yargılarım değil. Buna rağmen, Amakawa Haruto’nun orada olduğunu söyleyebilir misiniz?"

Rio da pes etmeye niyetli değildi. Ama—

"Evet."

Miharu hiç tereddüt etmeden, güçlü bir şekilde Başını sallar.

"........."

Rio beklemediği bu cevap karşısında donup kaldı. Hemen reddetmek istedi ama kelimeler boğazına düğümlendi.

"Ben hem Haru-kun ile hem de Haru-kun’un reenkarne olup büyümüş hali olan sizinle, her iki halinizle de bundan sonra birlikte olmak istiyorum."

Miharu isteğini tekrar dile getirdi. Rio’yu sadece Amakawa Haruto olarak görmediğini vurguluyordu.

"...Birlikte olup da ne yapacaksınız? Size hiçbir şey veremem. Ben intikam almak için yaşıyorum."

Rio’nun göğsü sıkıştı, nadiren de olsa sesi titredi. Eğer Miharu burada ona "Lütfen intikam almaktan vazgeç" deseydi, belki de pes etmesi daha kolay olurdu.

"Bunun bir önemi yok. Yine de yanınızda olmak istiyorum."

Gurur duyulmayacak bir hayat yaşadığını söyleyerek mantık çerçevesinde onu reddetmeye çalışan Rio’ya, Miharu duygularıyla karşılık veriyordu. Bunun ne anlama geldiğini, bu yolun sonunda neyin beklediğini tam olarak bilmeden...

"...Gün gelip 'Onun böyle biri olduğunu düşünmemiştim' diyerek pişman olabilirsiniz."

Rio, alaycı bir tavırla bu sözleri savurdu.

"Etmem. Burada Haruto-san’ın, Haru-kun’un yanından ayrılırsam asıl o zaman kesinlikle pişman olurum."

Miharu kararlı bir şekilde karşı çıktı.

"........."

Rio’nun gözleri huzursuzlukla titriyordu. Nasıl bir yüz ifadesi takınması gerektiğini bilemedi, nefesi kesilecek gibi oldu. Neden? Neden benim gibi biriyle... diye soramadı.

"Yoksa benim olmamam mı daha iyi? Ai-chan, Celia-san, Latifa-chan, Sara-chan, Orphia-chan, Alma-chan... Haruto-san’ın etrafında onu destekleyen bir sürü insan var. Bu dünyada hiçbir gücü olmayan, Satsuki-san kadar zeki de olmayan benim gibi birinin..."

Miharu, içindeki endişeleri dışarı vururcasına Rio’ya sordu.

"...Öyle bir şey yok."

Rio, acı dolu bir sesle itiraz etti.

"O zaman diğerleri için de mi aynısını düşünüyorsunuz? Sizinle birlikte olmamalarının daha iyi olacağını mı?"

Miharu’nun yüzü kederle buruştu.

"........."

Rio ne onayladı ne de reddetti. Miharu bunu sessiz bir onay olarak kabul etti.

"Öyleyse neden buraya kadar bize yardım ettiniz? Neden zorla evlendirilmek üzere olan Celia-san’ı kurtardınız? Neden Latifa-chan’ı kız kardeşiniz yaptınız?"

Miharu’nun sesindeki dalgalanma, titreyen sesiyle iyice belirginleşiyordu. Eğer yanlarında olmamasının daha iyi olduğunu düşünüyorsa, en başından bu kadar içtenlikle yardım etmemeliydi.

Fakat Rio, Miharu ve diğerlerini kurtarmıştı. Yanında olmalarına izin vermişti. Birlikte yaşamışlardı. Tüm bunlar sadece geçici bir heves miydi yani?

"........."

Rio yine sessizliğe gömüldü, kaşlarını çatarak gözlerini kaçırdı. Hemen mantıklı bir cevap uydurmayı başaramamıştı.

"Bunca iyiliğinizi görmüşken, bu kadar yakın olup aile gibi birlikte yaşamışken, kendi başınıza bir karar verip tek taraflı olarak mesafe koymanızı kabul etmemi nasıl beklersiniz? Bu çok bencilce..."

Miharu’nun sesi güçsüzleşmişti ama tam da bu yüzden feryadı Rio’nun kalbine daha derin işliyordu.

Ancak Rio da intikam kararını öyle alelade bir azimle almamıştı. Gireceği yolun kanlı bir yol olduğunun farkındaydı ve buna rağmen ilerlemeye karar vermişti. Bu yüzden—

"........."

Hiçbir şey söylemedi. Söyleyemedi.

'Ai-chan’ın dediği gibi...'

Şu anki Haruto kalbini dış dünyaya kapatmaya çalışıyordu. Amakawa Haruto’nun öldüğü anı rüyasında tekrar yaşadığı o gece, Aishia’nın Miharu’ya söylediği sözlerdi bunlar. Ve şimdi, Miharu hislerini bu kadar açıkça ifade etmesine rağmen Rio hala geri adım atıyordu.

Muhtemelen daha fazla dil dökse bile Rio sadece inadını sürdürecekti. Miharu, Aishia’nın sözlerini iliklerine kadar hissetti ve büyük bir hüzünle Rio’nun yüzüne baktı.

Ama Aishia şunu da söylemişti: Eğer Miharu bundan sonra da Haruto’nun yanında olmayı gerçekten istiyorsa, kaçmamalıydı.

Bu yüzden Miharu pes etmeyecekti. Eğer şu an Haruto’yu tamamen ikna edemiyorsa, gerekirse her yola başvurup ona tutunacaktı.

"Haruto-san, kraliyete gelirken Liselotte-san’ın sihirli gemisinin güvertesinde bana söz vermiştiniz hatırlıyor musunuz? Benim irademe sonsuz saygı duyacağınızı söylemiştiniz."

Miharu şimdi o eski konuyu tekrar açıyordu.

"...Evet."

Görünüşe göre unutmamıştı. Rio hafifçe Başını sallar.

"Yanınızda olmak istiyorum."

"........."

"Yanınızda olmak istiyorum. Hem Haruto-san’ın hem de Haru-kun’un."

Sessiz kalan Rio’ya karşı Miharu sesini yükselterek isteğini yineledi.

"........."

"Haru-kun."

Miharu bu lakapla seslenince, Rio’nun yüzünde belirgin bir acı ifadesi belirdi.

"...Anladım."

Rio bir iç çekerek Başını sallar.

"Teşekkür ederim."

Miharu’nun yüzü sevinçle aydınlandı.

"Hemen kesin bir karar vermemize gerek yok, zamana yayalım. Bir süre daha birlikte hareket etmeye devam edelim."

Rio bizzat bir orta yol teklif etti.

"Evet, tamam."

Miharu nazik bir gülümsemeyle onayladı. Rio, Miharu’nun bu yüzüne bakınca gözleri kamaşmış gibi başını çevirdi. Ardından, asık bir suratla dudaklarını kıpırdattı:

"Ayrıca... Haru-kun demeyi bırakın lütfen."

O isimle çağrılsa bile, Amakawa Haruto olarak Miharu’ya cevap vermesi imkansızdı. Rio, sanki bunu anlatmak istercesine Miharu’ya seslenmişti.

◇　◇　◇

On dakikalar sonra, kayadan eve varan Rio ve Miharu, salonda Aki ve Masato ile karşı karşıya geldiler. Etrafta onlarla birlikte yaşayan diğerleri de vardı.

Aishia olan biteni onlara açıklayalı yarım günden fazla zaman geçmişti ama acaba kararları netleşmiş miydi?

"Aishia’dan konuyu duymuşsunuzdur ama Takahisa-san bulundu. Şu an Galarc Krallığı kalesinde ve sizin güvende olduğunuzu ona ilettik. Takahisa-san ikinizle de görüşmek istiyormuş... Peki, asıl siz ne yapmak istiyorsunuz, sorabilir miyim?"

Rio doğrudan konuya girdi. Bunun üzerine—

"Gideceğim! Abimi görmeye gitmek istiyorum!"

Aki, Rio ve Miharu’nun yüzüne bakarak hiç tereddüt etmeden anında cevap verdi. Bu beklenen bir cevaptı. Rio bakışlarını Masato’ya çevirerek onun da cevabını bekledi.

"Masato, ya sen?"

"Hmm, görmek istiyorum galiba. Madem o da bizi görmek istiyormuş, gitmemek olmaz."

Masato kendi iradesini son kez teyit edercesine mırıldandı ve görüşmek istediğini belirtti.

"Anladım. Tahmin ettiğim gibi, Takahisa-san ikinizi de koruması altına almayı teklif etmiş. Bu durumda ne yapmayı düşünüyorsunuz?"

Rio, konuşmanın odağını Takahisa ile görüştükten sonraki sürece kaydırdı.

"Ben... Abimin yanında olmak istiyorum."

Aki, sanki hala zihninde bir şeyler dönüp duruyormuş gibi hafifçe gözlerini kaçırarak cevap verdi.

"Ben... Daha önce de söylediğim gibi, eğer gidersem geri dönmem kolay olmayacaksa, bir süre daha Haruto abinin yanında kalmak istiyorum. Arslan ile bir sözüm var, ayrıca kılıç eğitimime de devam etmem lazım."

Masato’nun sesi de tam anlamıyla kesin bir karar vermişçesine değil, biraz gergin geliyordu.

"Takahisa-san, Saint Stella Krallığı’nın Kahramanı. Belki Celia Sensei’den duymuşsunuzdur ama o ülke dış dünyaya kapalı olduğu için iç işleyişi pek bilinmiyor. Eğer Takahisa-san’ın peşinden giderseniz, bir daha görüşmemiz pek kolay olmayabilir... sanırım."

Rio, uzaktaki bir sandalyeye oturup konuşmayı izleyen Celia’ya bakarak Masato’nun endişe duyduğu gerçek hakkındaki tahminini dile getirdi. Bu aynı zamanda Aki’ye yönelik bir açıklamaydı.

"........."

Aki, aklından neler geçiyorsa artık, dudaklarını sımsıkı yumdu.

"Bu arada, Galarc Krallığı söz konusu olduğunda, Satsuki-san’ın iradesine aykırı bir hareket yapmama konusunda şu ana kadar tutarlı davrandılar. Miharu-san’ı, Satsuki-san ile olan bağı yüzünden bir rehin veya koz olarak kullanma gibi bir niyetleri yok. Tabii bu durum Saint Stella Krallığı için de böyle olacak diye bir garanti veremem ama Takahisa-san’ın iradesine sonuna kadar saygı duyulduğu görülüyor. Gerisi, sanırım yüz yüze görüşmeden belli olmayacak."

Rio bu açıklamayı da ekledikten sonra tekrar ikisinin yüzüne baktı. Ve—

"O halde, bu benden son teyit. Nüfuzlu birinin yanında olan Takahisa-san ile görüşmeye giderek, gelecekteki hareket özgürlüğünüze kısıtlamalar gelebilir. İşler istediğiniz gibi gitmeyebilir ve haksız muamelelere maruz kalabilirsiniz. Buna rağmen kaleye gidip Takahisa-san ile buluşmak istiyor musunuz? Emin misiniz?"

Üzerine basa basa, ikisinin iradesini son kez sorguladı.

"……Evet." "Hı-hı."

Aki ve Masato nefeslerini tutarak başlarını salladılar.

"Anlaşıldı. Yarın, daha doğrusu bugün gün içinde sizi kaleye götüreceğim. Ve, bundan sonrası başka bir konuyla ilgili..."

Rio dudaklarını kenetleyip bakışlarını Aki’ye sabitledi. Aki başını yana eğerek Rio’nun yüzüne baktı. O an—

"Sizden gizlediğim bir konuyu anlatacağım."

Rio nereden başlayacağını bir süre düşündükten sonra söze girdi.

"Latifa, Celia Sensei ve Miharu-sanlara daha önce anlatmıştım ama Sara-sanlara ilk kez söyleyeceğim; benim geçmiş yaşamıma dair hatıralarım var."

Rio önce salonun köşesindeki koltukta yan yana oturan gümüş kurt mitsunari Sara’ya, ulu elf Orphia’ya ve kadim cüce Alma’ya baktı.

"Geçmiş yaşam hatıraları mı?"

Sara ve diğerleri bu ani söz karşısında o güzel gözlerini fal taşı gibi açtılar. Hemen yanlarında oturan Latifa’nın da aniden rengi attı.

"Miharu-sanlara bu dünyanın dilini nasıl öğretebildiğim, onların dünyasının dilini nereden bildiğim... Onları köye ilk getirdiğimde ihtiyarlarla yaptığımız görüşmede bu konunun geçtiğini hatırlıyor musunuz?"

Rio olayları sırasıyla anlatmaya başladı.

"Evet..."

Sara ve diğerleri birbirlerine bakarak onayladılar. O zaman Rio ve ihtiyarların toplantısında bulunmuşlardı ama Rio’nun ağzından bu dili nasıl bildiğine dair bir açıklama çıkmamıştı.

Bu yüzden bugüne kadar nezaketlerinden sormamış olsalar da, bu soru zihinlerinin bir köşesinde hep asılı kalmıştı.

"Bunun sebebi, benim Miharu-sanlarla aynı dünyada doğup büyümüş bir insanın hatıralarına sahip olmamdır. Miharu-sanları köye ilk getirdiğimde bunu ihtiyarlara söylemiştim ama dile getirmesi zor bir konu olduğu için size anlatmakta geciktim. Özür dilerim."

Rio dizlerinin üzerinde kenetlediği parmaklarını çözdü ve oturuşunu dikleştirerek başını eğdi.

"Hayır, özür dilemenize gerek yok."

"Evet, durumunuzu anlıyoruz."

Sara ve Alma bu şekilde karşılık verdiler.

"Aksine, bize anlattığın için teşekkür ederiz."

Orphia da yüzünde nazik bir gülümsemeyle arkadaşlarının fikrine katıldı. Rio bu duruma sevindiği için dudakları kıvrılacak gibi oldu ama birazdan anlatacağı gerçekleri düşününce dudaklarını ısırdı.

"Ben teşekkür ederim... Asıl mesele, hatta düne kadar Miharu-san’a bile anlatmadığım konu ise..."

Bakışlarını tekrar Aki’ye çeviren Rio’nun konuşması biraz tutuklaşmıştı. Aki’nin nasıl bir tepki vereceğini hayal etmek onu korkutuyordu. Yine de bunu söylemek zorundaydı.

"Bunu gerçekten duymamız gerekiyor mu Rio? Kendini zorlamana gerek yok."

Celia, Rio’nun ifadesindeki gölgeyi fark etmiş olacak ki şefkatli bir ses tonuyla endişesini dile getirdi. Fakat Rio bununla kararlılığını topladı, "Evet," diyerek başını salladı ve anlatmaya başladı.

"Konuyla biraz bağlantılı bir durum. İkinci geceki şölen sırasında içeriye sızan bir grubun saldırısı gerçekleşti. Ben o sızanları püskürtmeye yardım ettim ve bunun üzerine Galarc Kralı tarafından Onursal Şövalye ünvanına layık görüldüm."

"O-Onursal... Şövalye mi dedin?"

Bu ani haber karşısında, bir soylu kırıntısı olan Celia dehşete düşmüştü. Ancak diğerleri konuyu tam kavrayamamış olacak ki kafalarında soru işaretleri belirdi.

"Çok mu önemli bir makam?"

Sara merakla Celia’ya sordu.

"E-evet. Olağanüstü askeri başarılar gösteren kişilere verilen onursal bir unvandır. Devlete karşı zorunlu bir yükümlülüğü olmayan, sadece o kişiye özel seçkin bir statüdür. Üst düzey bir soylu olan Kont ile eşdeğer bir rütbeye sahip sayılır ve bu unvanı alabilen kişi sayısı o kadar azdır ki..."

Celia bunları açıklarken gözlerini dikmiş, Rio’nun yüzüne bakıyordu.

"Hmm, yani Galarc Krallığı’nın bir soylusu mu oldun şimdi, Haruto abi?"

Masato konuyu basitçe özetleyerek sordu.

"Pekala, sanırım öyle de denebilir. Devlete hizmet etme zorunluluğum yok, o yüzden öyle ahım şahım bir durum söz konusu değil."

"Fakat, bu Onursal Şövalye meselesi ile Haruto-san'ın önceki hayatı arasında nasıl bir bağlantı var?"

Alma başını merakla yana eğdi.

"Onursal Şövalye olunca bir aile ismine sahip olmanıza izin veriliyor. Haruto ismi zaten önceki hayatımdaki ismimdi fakat belli sebeplerden dolayı soyadımı da önceki hayatımdakiyle aynı yaptım."

Rio bunları anlatırken Aki, gergin bir ifadeyle gözlerini ona dikmişti. İçini kötü bir his kaplamış, kalbi yerinden çıkacakmış gibi güm güm atmaya başlamıştı.

"O soyadı nedir, abiciğim?"

Latifa, Aki'nin yüzündeki değişimi fark eder etmez durumu sezmiş ve Rio'nun sözünü keserek araya bir soru sıkıştırmıştı.

"Amakawa... Haruto Amakawa. Onursal Şövalye olarak taşıdığım isim bu. Aynı zamanda Miharu-san'ın çocukluk arkadaşı, Aki-chan'ın da abisi olan önceki hayatımdaki ismim."

Rio, Aki'nin gözlerinin içine bakarak sükunetle bunu ilan etti. O an, durumu zaten bilen Aisia, Latifa ve Miharu dışındaki herkes "Ne...?" diyerek şaşkınlıktan donakaldı.

Aki'nin yüzündeki ifade tamamen silinmişti ki—

"Nng...!"

Bir süre sonra dişlerini sıktı, sanki ağzında zehir gibi bir tat varmışçasına yüzünü buruşturdu. Hemen hemen aynı anda, gerçeği bilmeyenler hep bir ağızdan bağırdı: "Ne diyorsun?!"

"Ha? Ne? Yani nasıl, ne?!"

Masato ağzı bir karış açık kalmış haldeydi. Karşısında oturan Rio ve Miharu ile hemen yanındaki Aki'nin yüzlerine bakıp duruyordu.

"Neden..."

Aki'nin yüzündeki ifadeler hızla değişirken dudakları belli belirsiz hareket ediyordu. Öfke, kafa karışıklığı ve otokontrol; bu üçü göğsünde şiddetli bir girdap gibi dönüyordu. Duygularına yenik düşüp bir şeyler söyleyecek gibi oluyor ama her seferinde gözlerini kaçırıp içindeki öfkeyi bastırıyordu.

"Bir... bir dakika bekle! Cidden beynim yandı şu an. Yani, babamlar evlenmeden önce Aki ablamın bir abisi mi vardı?"

Masato, boşanmadan önceki Aki hakkında hiçbir şey bilmediğinden şaşkınlık içinde sordu.

"...Yoktu."

Aki fısıltıyla cevap verdi.

"Ha? Ama bak..."

Hemen önünde duruyor ya işte. Masato ne yapacağını bilemeyerek Rio ve Miharu'ya baktı.

"Vardı. Aki-chan'ın Haru-kun adında bir abisi vardı. Çocukluk arkadaşı olarak buna ben şahidim."

Rio'nun açıklamayı kendisi yapmak istemesine saygı duyup o ana kadar sessiz kalan Miharu, sonunda Masato ve Aki'ye hitaben konuştu.

"Yoktu işte! Benim abim Haruto Amakawa diye biri değil! O kişi Sendo Takahisa! Benim adım artık Sendo Aki! Annem tek başına ağlarken, iş yüzünden hastalandığında bile bize tek bir haber yollamayan o insanları tanımıyorum ben!"

Aki duygularına hakim olamayarak patladı.

"Aki-chan! Lütfen Haruto-san'ı dinle. O hiçbir şey—"

Miharu çaresizce ona ulaşmaya çalıştı ama—

"Sorun değil. Haruto Amakawa'nın, Aki-chan'a tek bir gün bile abilik yapamadığı gerçeği değişmez. Ölüp artık Haruto Amakawa bile olmayan birinin, şimdi çıkıp abi taslaması zaten mantıksız. Üstten konuşacak halim yok."

Rio sakin bir ses tonuyla Miharu'yu durdurdu.

"............"

Ortamda karabulutlar toplanmasını bırakın, aniden patlak veren bu fırtına karşısında olayın dışında kalan kızlar sessizce izlemeye koyuldu. Araya girmeleri gerekip gerekmediğini anlamak için birbirlerine bakıştılar ama tarafların içindekileri dökmesine izin vermenin daha doğru olduğuna karar verdiler.

"...Neden, neden bunca zaman sonra bu gerçeği açıklıyorsun?! Senin o kişi olduğunu bilmeseydim... bilmeseydim keşke!"

Sana minnet duyduğum, saygı duyduğum o kişi olarak kalsaydın. Bilmeseydim daha mutlu olurdum. Keşke sussaydın— Aki, Rio'ya bakışlarıyla bunları haykırıyordu.

Fakat Rio, gözlerini ayırmadan Aki'ye bakmaya devam etti. Bakışları ve duruşuyla, bunu söylemesi gerektiğini anlatıyordu.

"Çünkü saklı kalan gerçekler vardı. Söylenmesi gerekenler olduğuna inandım. Birlikte yaşadığımız süre boyunca Haruto Amakawa denilen kişiden nefret ettiğini bir şekilde hissetmiştim. Bu yüzden sana önceki hayatımı anlatırsam öfkelenebileceğini biliyordum ama bunu bilmeye hakkın vardı."

"Söylenmesi gereken bir gerçek mi?"

Aki'nin sesi öfkeden titriyordu.

"Evet. Haruto Amakawa... yani benim hafızamdaki önceki benliğimin üniversitedeyken öldüğünü söylemiştim değil mi?"

Haruto Amakawa ismini duyar duymaz Aki yüzünü buruşturunca, Rio ifadesini yumuşatarak durumu teyit etti.

"........"

Gerçekten de öyle demişti. Aki bunu hatırladı ama başını sallamadı.

"Miharu-san bu dünyaya geldiğinde on beş yaşındaydı, lise birinci sınıfın baharıydı. Benim öldüğümde yaşım ise yirmiydi, üniversite ikinci sınıfın yazıydı. Buna rağmen benden daha önce ölen herkes benden sonra gelmişken, ben bu dünyaya onlardan önce gelip burada doğup büyüdüm. Sence de burada garip bir şeyler yok mu?"

Rio durumu mantık çerçevesinde açıklamaya başladı.

"Ah..."

Öfkeden kan beynine sıçramış olan Aki bile bu zaman çizelgesindeki tutarsızlığı fark etmişti.

"Liseye geçince doğup büyüdüğüm şehre dönüp tek başıma yaşamaya başlamıştım. Tesadüfen Miharu-san ile aynı liseye gittim. Bu sayede Miharu-san'ın kaybolduğunu öğrenebildim. Yirmi yaşına bastıktan hemen sonra, on üç yıl aradan sonra annemle de görüştüm."

"Annemle mi...? Görüştün mü? Biz kaybolduktan sonraki annemle mi...?"

Aki'nin gözlerinde büyük bir şaşkınlık belirdi.

"Evet. O zamanlar babam mı bilgileri gizliyordu bilmiyorum ama senin de kaybolduğundan haberim yoktu. Anneme senin nasıl olduğunu sordum. Bana sadece iyi olduğunu, hayatına devam ettiğini söyledi..."

Bu kısımdaki gerçekler hala bulanık olduğu için Rio'nun sesinde de bir huzursuzluk vardı. Belki babasına Aki'nin kaybolduğu bilgisi gitmişti ama Haruto'ya söylememiş olma ihtimali yüksekti.

"O zaman... o zaman dört yıl sonra Dünya'ya geri dönebileceğiz demek mi bu?!"

Aki durumu bu şekilde yorumlamıştı. Ancak—

"...Onu bilemem."

Rio yavaşça başını iki yana salladı.

"Ne-Neden?"

"Çünkü o zaman konuştuğumda Miharu-san'ın hala kayıp olduğunu söylemişti. Bir şekilde sadece sen mi Dünya'ya döndün, yoksa annem beni endişelendirmemek için yalan mı söyledi, bilmiyorum..."

O zamanlar Haruto Amakawa, Aki ile bizzat görüşmediği için bunu teyit etmesinin imkanı yoktu.

"........"

Aki, medet umar gibi gözlerini Miharu'ya çevirdi. Kendisinin Dünya'ya dönüp Miharu'nun orada kalması gibi bir ihtimali aklı almıyordu.

"Belki dört yıl içinde dönebilirsiniz, belki de dört yıldan fazla sürebilir. Bunu bilmenizi istedim. Önceki hayatımı anlatmamın sebebi buydu. Benim söyleyeceklerim bu kadar... Sormak istediğiniz bir şey varsa cevaplamaya hazırım."

Rio, sessizliğe gömülen Aki'ye seslendi. Bir an için ebeveynlerinin boşanma sebebinin ardındaki gerçeği anlatıp anlatmamayı düşündü ancak en azından şimdilik buna gerek olmadığına karar vererek sustu.

"..."

Aki, Rio'nun yüzüne dik dik baktıktan sonra asık bir suratla hemen bakışlarını kaçırdı.

"Masato, senin de sormak istediğin bir şey varsa cevaplayabilirim. Hepinizi böyle ani bir hikayeyle şaşırttığım için özür dilerim. Anlatabileceğim bir şey varsa, çekinmeyin."

Rio, yüzünde belli belirsiz acı bir gülümsemeyle başta Masato olmak üzere diğerlerine de söz hakkı verdi.

"Öyle diyorsun ama kafam o kadar boşaldı ki aklıma hiçbir şey gelmiyor... Yani, ben sadece şaşırdım, pek kızgın sayılmam."

Masato böyle diyerek Aki'nin profiline kaçamak bir bakış attı. Celia, Sara ve diğerleri de birbirlerine bakmakla yetindiler, kimse bir şey demedi.

"Biraz zamana bırakalım mı? Yarın sabaha hazırlık yapmamız gerektiği için çok geçe kadar kalamayız ama henüz şatoya dönmemize de gerek yok."

Rio, herkesin yüzüne bakarak bu öneriyi sundu. Bunun üzerine Aki, tek kelime etmeden ayağa kalktı ve hızlı adımlarla oturma odasından çıkıp kendi odasına doğru yöneldi.

"Ben gidip Aki-chan'la baş başa konuşayım."

Miharu böyle diyerek sessizce ayağa kalktı ve Aki'nin peşinden gitti. İkisi oturma odasından ayrılınca...

Aishia ve Latifa aynı anda ayağa kalkıp Rio'nun yanına adımladılar. Ardından her ikisi de Rio'nun iki yanına pıt diye oturuverdi.

"Benim abim, şu an karşımda duran abimdir. Bunu unutma."

Latifa böyle diyerek şımarırcasına Rio'nun koluna sıkıca sarıldı.

"...Teşekkürler."

Rio, gözlerini hafifçe kısarak ona baktı. Aishia hiçbir şey söylemese de Rio'nun yanına iyice sokulmuştu.

"Ah, şu çocuklara bak hele..."

Celia, en ufak bir boşluğu bile değerlendirdiklerini görünce derin bir iç çekti.

"Kendini fazla suçlamamalısın. Ayrıca her şeyi tek başına omuzlamaya da çalışma. Bu senin kötü bir alışkanlığın. Aki konusunu da bunca zamandır içinde tutuyordun, değil mi?" diyerek Rio'ya seslendi.

"Danışmak istesem bile danışamayacağım bir konuydu diyelim... Ya da elden bir şey gelmeyeceğini düşündüğüm bir meseleydi."

Rio, cevap vermekte zorlanarak tavanı seyretti.

"Ama canın yandığında, anlatamasan bile, işte, şey..."

Bana sığınabilirdin. Ben de senin başını okşayabilir ya da sana sarılabilirdim. Celia kelimeleri ağzında geveledi.

"Öyle ya! Tanışalı yıllar oldu sonuçta. Aynı çatıyı paylaşıyoruz, zor zamanlarında... Şey... Yapabileceğimiz pek çok şey var!"

Sara da cesaretini toplayıp Celia'nın sözlerine katıldı.

"Pek çok şey derken?"

Alma, hafifçe gülümseyerek Sara'ya sordu.

"Ş-Şey işte, pek çok şey! Birlikte eğlenceli şeyler yapmak gibi mesela!"

Sara, titreyen bir sesle cevap verdi. O sırada;

"Örneğin, Rio-san'ın başını okşamak gibi mi?"

Orphia yandan lafa girerek somut bir örnek sundu.

"Evet, aynen öyle!"

Sara güçlü bir şekilde başını salladı.

"Ona sarılmak gibi mi?"

"Evet!"

"Dizine yatırmak gibi mi?"