Geçmişin Gölgeleri ve Kırılan Kalpler

Rio ve Miharu'yu gece davetine getiren kişi Liselotte'ydi. Rio, Aki ve Masato'nun varlığını kendisinden bile gizlediği için Liselotte'den özür diledi.

"Hayır, ben de Haruto-sama ve Miharu-sama'nın varlığını başkente gelene kadar Majesteleri'nden gizlemiştim. Lütfen dert etmeyin."

Liselotte yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Anlayışınız için teşekkür ederim."

Rio derin bir saygıyla eğildi. Başkente geldiğinden beri kaç kez birilerinin önünde eğildiğini hatırlamıyordu ama bu seferki, kalbinin derinliklerinden gelen gerçek bir minnet duygusuydu.

"Acaba şu an beşli olarak ne konuşuyorlardır?"

Charlotte zarif bir tavırla çay fincanını dudaklarına götürürken merakını dile getirdi.

"Muhtemelen bundan sonrası hakkında tartışıyorlardır."

Gizli tutulsa bile zaten yakında açığa çıkacak bir bilgiydi bu. Belki faydalı bir fikir alışverişi olabilir diye Rio dürüstçe cevap verdi.

"Satsuki-sama bizim ülkemizde, Takahisa-sama ise Centostella Krallığı'nda kalıyor. Haruto-sama ise yolculuğuna devam edecek. Kimin kiminle kalacağı konusunda kafaları karışmış olmalı, değil mi?"

Miharu ve diğerlerinin içinde bulunduğu durumu isabetli bir şekilde tahmin etti Charlotte.

"Evet."

Rio kısa bir kafa sallamasıyla onayladı.

"Hım, bizim ülkemiz adına Satsuki-sama ile olan yakın ilişkimizi sürdürmek zorundayız, bu yüzden o konuda elimizden pek bir şey gelmez ama..."

Charlotte kararsız bir halde işaret parmağını dudağına götürdü.

"Aki-sama ve Masato-sama'nın, ağabeyleri olan Takahisa-sama'nın koruması altına girmesi doğal bir süreç gibi görünüyor. Görüşmeler çıkmaza mı giriyor acaba?"

Liselotte de konuşmaya dahil olup sorusunu sordu.

"Evet. Bazı... karmaşık durumlar var gibi."

Rio meseleyi biraz muğlak bırakarak onayladı. Ancak—

"Takahisa-sama, Miharu-sama'dan hoşlanıyor gibi görünüyor, acaba durum bununla mı ilgili? Yoksa Aki-sama, Haruto-sama'ya karşı hisler besliyor da Takahisa-sama buna karşı mı çıkıyor?"

Charlotte büyük bir merakla konunun tam kalbine daldı. Yine de keskin sezgileriyle tanınan Charlotte için bile bu, biraz hedef dışı bir tahmindi.

"Kim bilir."

Rio acı acı gülümseyerek soruyu geçiştirdi. Tam o sırada—

"Sohbetinizi bölüyorum ama kusura bakmayın..."

Rio ve diğerlerinin sohbet ettiği bahçedeki çardağa bir misafir geldi. Bahsi geçen kişi, Satsuki'ydi.

"Aman, Satsuki-sama. Görüşmeniz bitti mi?"

Charlotte, üçü adına Satsuki'ye cevap verdi.

"Hayır, tartışma hâlâ devam ediyor ama Haruto-kun'u biraz ödünç alabilir miyim?"

Satsuki, Rio'ya bakarak mahcup bir şekilde başını öne eğdi.

"Tabii ki, Haruto-sama için de uygunsa bizim reddetmemiz için bir sebep yok. Değil mi Liselotte?"

Charlotte neşeli bir ses tonuyla Liselotte'ye döndü.

"Evet, elbette."

Liselotte de anında yanıtladı. Böylece Rio, Satsuki ile birlikte Miharu ve diğerlerinin yanına doğru yola koyuldu.

On dakika kadar sonra Rio, Miharu ve diğerlerinin beklediği kabul odasına varmıştı.

"Kusura bakma Haruto-kun. Sen de boş koltuklardan birine oturuver lütfen."

Satsuki, yüzündeki hafif yorgunlukla Rio'ya oturmasını işaret edip kendisi de Miharu'nun yanına geçti.

"Peki."

Rio denileni yapıp boş duran tekli koltuğa yerleşti. Tam karşısında Masato, çaprazlarında ise bir yanda Miharu ile Satsuki, diğer yanda Aki ile Takahisa'nın oturduğu uzun bir koltuk vardı.

Bu arada, buraya neden çağrıldığına dair açıklamayı, yol boyunca yapılan konuşmalar sırasında almıştı.

"Haruto-kun, Aki-chan seninle konuşmak istediğini söyledi. Eğer biz fazlalık olacaksak çekilebiliriz. Gerçi Miharu-chan'ın kalması daha iyi olur ama..."

Satsuki sırasıyla Rio ve Aki'nin yüzlerine baktı, en son Miharu'da durdu.

"Benim için diğerlerinin kalmasında bir sorun yok. Ama Haruto-san'ın herkesin önünde konuşamayacağı bir şeyler varsa, o başka."

Aki, Rio'yu deniyormuşçasına hafif iğneleyici bir tonda konuştu.

"Aki-chan'ın ne konuşmak istediğini duymadan bir şey diyemem ama benim için de sorun değil. Tabii burada konuşulanların dışarı sızmayacağına dair söz verirseniz."

Rio sakin bir ses tonuyla yanıtladı.

"Elbette. Bu özel bir mesele sonuçta. Herkes anladı mı?"

Satsuki, teyit etmek için herkesin yüzüne baktı. Miharu ve Masato hemen cevap verdi ama bu soru asıl Takahisa'ya yönelikti. Takahisa, Satsuki ile göz göze gelince biraz gergin bir hareketle başını salladı.

"Peki Aki-chan, benimle ne hakkında konuşmak istiyorsun? Amakawa Haruto ile ilgili mi?"

Rio, soruyu Aki'ye yöneltti.

"Sanki yabancı birinden bahsediyormuşsunuz gibi söylüyorsunuz."

Aki sitemkar bir şekilde karşılık verdi.

"Yabancı biri değilim ama artık o kişi de değilim. Artık Amakawa Haruto gibi davranamam."

Bu sözlerdeki kesinlik ve kararlılık karşısında Aki'nin nefesi kesildi. Ama burada pes edemezdi.

"Yani artık benim hakkımda hiçbir şey hissetmediğinizi mi söylüyorsunuz?"

"Öyle bir şey demedim."

Rio çaresiz bir şekilde cevapladı.

"Ama duydum. Miharu ablamın sizinle gelmesini pek istemiyormuşsunuz. Eskiden Miharu ablama 'Mii-chan' derdiniz, birbirinizi ne kadar çok severdiniz. Artık Miharu ablamı sevmiyor musunuz? Ondan nefret mi ettiniz? O yüzden mi yanınızda gelmesini istemiyorsunuz? Ya benim hakkımda..."

'Artık eskisi gibi bana doğrudan ismimle, "Aki" diye seslenmiyorsunuz bile.' Son cümleyi yutkunsa da Aki, duygularına hakim olamayarak kelimeleri ardı ardına sıraladı.

"Ondan nefret etmiyorum."

"Öyleyse neden Miharu ablama 'Mii-chan' demiyorsunuz? Neden Miharu ablamın sizinle gelmesini istemiyorsunuz?"

"Miharu-san'a hafızamdaki o lakapla seslenmeyeceğim. Hayır, seslenemem. Çünkü şu anki ben, artık Miharu-san'ın çocukluk arkadaşı değilim."

Rio böyle cevap verince Aki dişlerini gıcırdattı. Miharu'nun yüzüne derin bir hüzün çöktü, Satsuki ise dudaklarını büzerek hoşnutsuzluğunu belli etti. Derken—

"Miharu-san'ın gelmesini istememe sebebim; şu anki ben Amakawa Haruto'dan farklı biri olsam bile, onu hâlâ değerli biri olarak görmemdir. Bu yüzden güvenli bir yerde yaşamasının en iyisi olduğunu düşünüyorum. Bu senin için de geçerli Aki-chan. Ve mademki artık başka biri olmama rağmen içimde Amakawa Haruto'nun hatıraları olduğunu biliyorsunuz, artık birbirimizden uzak durmamızın en doğrusu olacağını düşünüyorum."

Rio, sesindeki hafif gölgeyle sözlerine devam etti.

"Son söylediklerinizle neyi kastettiğinizi anlayamadım."

Aki kafası karışmış bir halde boynunu büktü. Aynı kafa karışıklığı Takahisa ve Masato'da da vardı.

"Amakawa Haruto'yu tanıyan Miharu-san ve Aki-chan, şu anki bana bakarken bilinçsizce bile olsa Amakawa Haruto'yu görmeye çalışacak ya da onun gölgesini üzerime düşüreceksiniz, değil mi?"

"............"

Bunu inkar edemezdi. Aslında Aki tam da bunu yapıyordu; Haruto'da Amakawa Haruto'nun gölgesini arıyor ve o gölgeye karşı bastıramadığı, mantıksız bir öfke kusuyordu.

"Fakat ben Amakawa Haruto değilim. Amakawa Haruto ölmüş bir insan; bu yüzden onun adıyla ikinizin beklentilerine cevap veremem."

Rio, yüzünde teslimiyet dolu bir gülümsemeyle konuştuğunda, Aki’nin ifadesi bariz bir şekilde sertleşti. Sanki yapılmaması gereken bir şeyi yaptığını fark eden bir çocuk gibi...

Ardından Rio, kendisini sadece bu şekilde ifade edebildiği için vicdan azabına kapıldı. Yine de, bunu söylemekten başka çaresi yoktu. Çünkü o şu an Amakawa Haruto değil, Rio’ydu.

Amakawa Haruto olarak modern Japonya’da sürdüğü dertsiz tasasız hayat, huzurlu günler ve barışın rehavetine kapılmış bir dünyada filizlenen değer yargıları...

Tüm bunların farkında olmasına rağmen, artık ulaşamayacağı şeyler olduğunu anlamış, o kutsallığa nefret kusarak intikam yolunda ilerlemeye karar vermişti. İntikam dışında bile ellerini çoktan defalarca kirletmişti.

Bu yüzden Rio, Amakawa Haruto olarak yeniden Miharu ve diğerlerinin ait olduğu o huzurlu dünyanın tadını çıkarma hakkına sahip olmadığını düşünüyordu. Kendisi gibi birinin orada yeri yoktu.

"Öyle diyorsun ama... Haruto abi, Amakawa Haruto olarak hatıralarına sahipsin, değil mi? Buna rağmen 'başka biriyim' demen çok üzücü değil mi? Haruto abi, sonuçta Haruto abidir. Miharu ablamlar böyle gözünün önündeyken hiç mi bir şey hissetmiyorsun?"

Masato’nun omuzları ve sesi üzüntüyle titriyordu.

"...Hissediyorum elbet. Bu yüzden onlara değer veriyorum. Ve bu yüzden çok yakınlarında olmamam gerektiğini düşünüyorum."

Rio’nun sesi o kadar sakindi ki, her şeyden vazgeçmiş olduğu belli oluyordu. Bu durum kaçınılmaz bir gerçek gibi yüzlerine çarpıyordu.

"Eğer onlara değer verdiğini düşünüyorsan, bence asıl o zaman yanlarında olmalısın. Şahsen ben, yanımda olmanı isterdim."

Satsuki, daha fazla dayanamayarak kendi fikrini dile getirdi.

Rio, bakışlarını Satsuki’den kaçırarak cevap verdi:

"...Bu yüzden Miharu-san’ın isteğine saygı duydum. Ben oradan oraya seyahat edecek olabilirim ama onun şimdiye kadarki gibi güvenli bir şekilde yaşayabilmesi için gerekli ortamı sağlayacağım."

"Hayır, bu değil. Yanlış anlıyorsunuz. Ben bundan sonra da birlikte olmak istediğimi söylememiş miydim? Siz de bunu kabul etmemiş miydiniz?"

Miharu, farkına vardığında sesi kısılarak konuştu. Rio’nun yolculuğu bahane ederek bir daha karşısına neredeyse hiç çıkmayacağını düşünmüştü.

"Şimdiye kadarki hayatınız devam edecek sadece. Bu, birlikte olmak sayılmaz mı?"

Rio, bilerek duygusuzca karşılık verdi.

"Sayılmaz. Öyle kabul etmek istemiyorum."

Miharu, kesin bir tavırla ilan etti.

"............"

Rio hemen cevap vermedi; bir süre sessizlik hüküm sürdü.

'Neden be... Benim elde etmek için can attığım şeyi, istemiyormuş gibi geri çeviriyor. Üstelik ona ihtiyaç duyulurken... Her şeyi benden çalıp gidiyor!'

Takahisa, konuşulanları dinlerken aklını kaçıracak gibiydi. Omuzlarını dikmiş, alt dudağını ısırarak yüzünü ekşitiyordu. Tam o sırada—

"Haruto-kun, en azından pasif bir şekilde de olsa birlikte kalmayı kabul ettiğini duyduğumda, Miharu-chan'ın duygularını biraz olsun bağrına bastığını sanıp sevinmiştim ama görüyorum ki hiç de öyle değilmiş."

Satsuki, Rio’nun gözlerinin içine bakarak sitem dolu bir şaşkınlıkla konuştu.

"............"

Mantıklı bir cevap verebilecek olsa da Rio sessizliğini korudu.

"Haruto-kun, biraz benimle gel."

Satsuki bunu sakince söyledikten sonra kararlı bir şekilde ayağa kalktı.

Yer değişmiş, Galarc Krallığı kalesinin eğitim sahasına gelinmişti. Rio, elinde antrenman için kullanılan bir glevle (naginata benzeri uzun saplı silah), aynı silahı tutan Satsuki ile karşı karşıya duruyordu.

"Şey, neden bir müsabaka yapmaya karar verdik acaba?"

Rio, elindeki glevin sapını kavrayışını kontrol ederken karşısında dikilen Satsuki’ye sordu.

"Çünkü canımı sıkıyorsun."

Satsuki kaşlarını çatarak kısa ve öz bir cevap verdi. Fakat bu cevap, konuyu kavrayamayacak kadar kısaydı.

"Canınızı sıkan nedir tam olarak?"

Rio az çok tahmin etse de yine de sordu.

"Haruto-kun!"

Satsuki, parmağını sertçe Rio’ya doğrulttu.

"Ben miyim yani?"

Bu beklediğinin biraz dışından gelen bir cevaptı. Anlaşılan Satsuki epey öfkelenmişti. Rio bunu fark edip durumu kurtarmak için sıkıntılı bir gülümseme takındı.

"Yanlış anlamanı istemem, kendi fikrimi sana zorla dayatmaya çalışmıyorum. Söylediklerinin doğru olduğunu, düşünceli davrandığını ve pek çok şeyi görebildiğini biliyorum. Neden çekindiğini de anlayabiliyorum."

Fakat, ama işte... Satsuki sözlerine devam etti:

"Kendi başına karar verip durma! Miharu-chan da her şeyi tartıyor, acı çekiyor, kendi cevabını bulup sana ulaşmaya çalışıyor. Ondan kaçma artık. Onunla yüzleş. Masato-kun’un dediği gibi, bu çok üzücü. Onun hatıraları sende yaşıyor. O, artık sadece senin içinde var. Böyle olması, böyle davranman çok..."

Satsuki, Rio’ya içtenlikle yalvarıyordu. Hemen yanlarında Miharu, Aki, Masato ve Takahisa durmuş, ikili arasındaki konuşmayı izliyorlardı.

Ayrıca, eğitim sahasının dört bir yanında antrenman yapan şövalyeler ve askerler, şimdilik uzaktan onları seyrediyordu. Mesafe uzak olduğu için ne konuştuklarını tam anlayamasalar da havadaki gerginliği hissedebiliyor olmalıydılar.

Üstelik, Kahraman Satsuki ile Onursal Şövalye Haruto’nun bir müsabaka yapacağı haberini alan soylular da yavaş yavaş eğitim sahasına doluşmaya başlamıştı. Gelenler arasında Galarc Krallığı'ndan Charlotte ve Liselotte; Restoraion'dan Flora, Hiroaki, Roana ve Dük Huguenot; Saint Stella Krallığı'ndan Liliana ve onun kadın şövalye korumaları da vardı.

"...Şunu da söyleyeyim, ben de seninle bundan sonra çok daha yakın dost olmak istiyorum. Tanışıklığımız kısa olabilir ama ben seni şimdiden değerli bir dostum olarak görüyorum. Sen çoktan benim dünyama adım attın bir kere."

Bu yüzden—

"Öyle kaçıp gitmene izin vermem. Şimdi sıra bende, senin dünyana ben adım atacağım. Sözlerle anlatamıyorsam, bedenimle çarpışarak anlatırım. Ya herro ya merro artık!"

Satsuki’nin bu tutkulu nutku karşısında Rio, şaşkınlıkla gözlerini açmıştı ama sonunda dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.

"Parçalanıp gidersek pek iyi olmaz sanki?"

"K-Kes sesini! Ne olursa olsun, denemeden başarıya ulaşılamaz, onu diyorum!"

Rio kendisiyle dalga geçince Satsuki yanakları kızararak bağırdı. O sırada—

"Satsuki-sama!"

Rio ve diğerlerine doğru iki grup yaklaştı. Bir grupta Charlotte ve Liselotte, diğerinde ise Liliana ve kadın şövalyeleri vardı. Charlotte, Satsuki’nin adını seslenerek koşa koşa yanlarına geldi. Liliana ise Takahisa’nın yanına yöneldi.

'Ah, galiba beni durdurmaya geldiler. Şövalyelerden rica etmiştim ama yetkiliden izinsiz eğitim sahasını kullanıyoruz, üstelik antrenmanları da böldük...' diye düşündü Satsuki ama—

"Aman tanrım, bu kadar ilginç bir olay varken neden en baştan beni çağırmadınız? İhtiyacınız varsa bir hakem görevlendirebilirim, ne dersiniz?"

Charlotte, beklenmedik şekilde olaya canla başla dahil olmuştu.

"Ah, hayır, gerek yok galiba..."

Satsuki şaşkınlık içinde cevap verdi.

"Anlaşıldı. Pekala, o halde sizler lütfen şu tarafa geçin."

Charlotte, maçın gidişatına engel olmamak adına, Liliana'yı da yanına alarak Miharu ve diğerlerini güvenli bir bölgeye davet etti. Böylece, hiç hesapta yokken sorunsuz bir müsabaka için gerekli ortam hazırlandı ve—

"Şunu kullanabiliyor musun?"

Satsuki, Rio ile yüzleşti ve elindeki mızrağa gözlerini dikti.

"Evet. Mızraktan ziyade naginataya yakın bir silah bu. Az çok kullanmayı biliyorum."

Rio, mızrağı elinde şöyle bir döndürerek silaha aşina olduğunu gösterdi.

"Bu her şeyden önemli. O zaman baştan söyleyeyim, bir Kahraman olduğumu düşünüp sakın müsamaha gösterme. Ben tüm gücümle saldıracağım, sen de tüm gücünle karşılık ver."

Maksatlı bir gösteri maçı olmayacaktı. Satsuki, en baştan ağırlığını koydu.

"...Anladım. Büyü kullanımı da dahil olmak üzere kurallar nasıl olacak?"

Rio, kabullenerek başını salladı ve kuralları teyit etti.

"Zaman sınırı yok, tek sayılık maç. Sadece silahı elden bırakmak mağlubiyet sayılmaz; rakibi hamlesiz bırakacak kesin bir pozisyon yakalayan veya yüz hariç vücudun herhangi bir yerine etkili bir vuruş yapan kazanır. Kullanılabilecek tek büyü Fiziksel Güçlendirme, buna ne dersin? Benim Kutsal Ekipmanım sayesinde otomatik olarak güçlü bir Fiziksel Güçlendirme büyüsü zaten devreye giriyor... Haruto-kun, eğer sen sadece büyüyle vücudunu güçlendireceksen, çıkış gücünü dengelemen gerekecek."

Satsuki kuralları açıkladıktan sonra Rio’nun tepkisini ölçmek için yüzüne baktı.

"Sorun değil. Ben de bu büyü kılıcını kullanarak kendimi güçlendireceğim."

Rio böyle diyerek belindeki kınında duran kılıcı kavradı. Onursal Şövalye olmasıyla birlikte, artık kale içinde kılıç kuşanmasına izin verilmişti.

"Vay canına... Sub-dragonun nefesini püskürten o meşhur büyü kılıcı demek. Eğer kılıç kullanmaya daha alışıksan onu kullanmanda bir sakınca yok, biliyorsun değil mi?"

Satsuki, meraklı gözlerle Rio’nun elindeki kılıca baktı.

"Hayır, gerek yok. Sadece, bu mızrağı tutarken biraz engel oluyor."

Rio, kılıçla güçlendirme yapıyormuş gibi görünüp aslında Ruh Sanatı ile vücudunu güçlendirdi. Mızrağı yere sapladı ve bir anlık bir hızla, uzaktaki Miharu ve diğerlerinin yanına gitti.

"Öğğ...!?"

Miharu ve yanındakiler, şaşkınlıktan kaskatı kesildi. Liliana'yı koruyan kadın şövalyeler bile tepki vermekte geç kalmıştı.

"Masato."

Rio, Masato'nun adını seslendi.

"Ha, e-evet."

Masato çekinerek cevap verdi.

"Bu kılıcı senin tutmanda bir sakınca var mı? Maç sırasında bana ayak bağı olacak."

Rio bunu söyleyerek kılıcı kınıyla birlikte Masato'ya uzattı.

"Tamamdır. Bana güvenebilirsin!"

Masato hevesle kılıcı teslim aldı. Rio "Teşekkürler" dedikten sonra olduğu gibi Satsuki'nin tam karşısına geri döndü.

"Aman Tanrım, o Büyü Gücü de ne öyle... Etrafa taşıyor ama tek bir damlası bile boşa gitmiyor, o kadar saf ki."

Liliana'nın muhafız şövalyeleri arasındaki en genç kız olan Alice, gözlerini dikmiş Rio’yu izlerken yüzü hayretten gerilmişti.

"...Belki biraz daha geriye çekilmeliyiz."

En kıdemli kadın şövalye de yüzünde hafif bir gerginlikle konuştu. Diğer yanda ise—

"Hazırlıklar tamam."

Rio, Satsuki'nin karşısına dönüp yere sapladığı mızrağı eline aldı ve gardını aldı.

"Gerçekten de tüm gücümle atılmazsam kazanma şansım yok gibi görünüyor."

Satsuki, Rio’nun az önceki hareketinden aradaki bariz güç farkını hissetmiş olacak ki, sert bir gülümseme takındı. Yine de bu kadarıyla sinecek değildi.

"Şu taşı havaya atsam ve yere düştüğü an maç başlasa olur mu?"

Rio, yerden ufak bir taş parçası alıp özgüven dolu bir sesle sordu.

"...Evet, her an başlayabilirsin."

Satsuki ifadesini ciddileştirip başını salladı. Sol ayağını bir adım öne atarak elindeki mızrağı orta seviyede tuttu. Bu, her türlü harekete geçmeye uygun, hem saldırı hem savunma için ideal olan naginata sanatının temel duruşuydu.

"O halde, başlıyoruz."

Rio bunu söyleyip taşı havaya fırlattı ve Satsuki gibi orta seviye gardını aldı. Birkaç saniye sonra taş yere çakıldı ve—

"Hah!"

Satsuki, kendini cesaretlendiren yiğit bir nida kopararak tüm gücüyle yeri tekmeledi. Rio’nun menziline girer girmez en hızlı vuruşunu savurdu. Ancak Rio, Satsuki'nin mızrak ucunu basitçe kendi silahıyla sarıp ustalıkla savuşturdu.

Buna rağmen Satsuki yılmadı. Temel prensiplere sadık kalarak gardını korudu, fiziksel sınırlarını zorlayan bir çeviklikle art arda saldırılar gerçekleştirdi. Fakat Rio’nun gerçek savaş tecrübesi, Satsuki’ninkinden fersah fersah ötedeydi. Satsuki’nin tüm hamleleri ustalıkla boşa çıkarılıyordu.

"Hani sadece az çok kullanmayı biliyordun! İlk darbede işini bitirmeyi planlıyordum ama hepsini harika savuşturdun!"

Satsuki geri bir adım atarak mesafeyi açtı ve Rio’ya seslendi.

"Hamleleriniz çok barizdi."

"Demek öyle, görelim bakalım!"

Rio’nun yüzünde hafif, meydan okuyan bir gülümseme belirdiğinde Satsuki tekrar saldırıya geçti. Büyük bir hırsla mızrağını yukarı savuracakmış gibi yaptı ama bu bir aldatmacaydı. Elindeki naginata sapını hızla döndürüp mızrak ucunun yönünü değiştiren hileli bir saldırı yaptı.

Ancak Rio, basit bir yana adım atışıyla bu saldırıdan sıyrıldı. Satsuki durmadı, hemen mızrağı yatay bir şekilde savurarak takibini sürdürdü.

Rio mızrağını aşağı indirip Satsuki'nin yatay kesişini doğrudan yere doğru bastırdı. Satsuki’nin mızrağını zemine çivilemeye niyetliydi.

Satsuki, mızrak ucu yere sabitlenmeden önce hızla sapı geri çekerek silahının kilitlenmesini engelledi. Hemen ardından Rio’nun yan tarafına süzülüp ayak bileklerini hedefleyen bir vuruş savurdu.

Rio sanki bunu önceden biliyormuş gibi, hedef alınan ayağını kullanarak hızla yaklaşan mızrak ucunun üzerine basıverdi. Tüm ağırlığını vererek silahın ucunu yere gömdü. Ardından hiç vakit kaybetmeden Satsuki’ye doğru, biraz daha yumuşak, yatay bir darbe indirdi.

"Ne!?"

Satsuki ani bir kararla mızrağı bıraktı ve geriye sıçrayarak Rio’nun saldırısından kıl payı kurtuldu. Rio’nun bu sirk gösterisini andıran savunma hamlesi karşısında nutku tutulmuştu. İzleyenler de aynı şaşkınlık içindeydi. Sonra—

"...Gerçekten de bu mızrak naginataya çok benziyor. Ancak bu spor amaçlı bir müsabaka değil, gerçek savaşa dayalı bir maç. Her bir darbenin isabeti elbette önemli ama sadece puan almaya yönelik bir saldırı yaptığınızda, rakibiniz hamlenizi kolayca okur."

Rio mızrak gardını gevşetti ve Satsuki’ye konuştu.

Temel duruşun spor amaçlı naginataya dayanmasında bir sakınca yoktu fakat darbenin isabet etmesinin yettiği gerçek bir savaşta kural falan olmazdı. Örneğin, bir spor müsabakasında kaçınmaya gerek olmayan bir saldırıdan bu maçta kesinlikle kaçınmak zorundaydınız. Spor kurallarına fazla takılıp kalmak, insanın kendi sonunu hazırlaması demekti.

"Pff, biliyorum herhalde! Bana acıyor musun sen!?"

Satsuki sinirle sesini yükselterek karşılık verdi.

Aslında biliyor olmalıydı. Az önceki hareketleri arasında naginata sporunun dışına çıkan hamleler de vardı. Fakat hala o kuralların gölgesinde kalan tarafları mevcuttu. Rio, az önceki kısa çarpışmada bunu hemen sezmişti.

"Öyle bir niyetim yok. Fakat eğer çok kolay kazanırsam, tüm gücümüzle çarpışmış olmayız."

"Sen..."

Satsuki aşağılanmış gibi hissederek yüzünü buruşturdu. Ancak tanıdığı Haruto isimli bu kişi, böyle bir sözü durup dururken, anlamsızca söyler miydi? İçinde bir kuşku uyandı.

Ardından Rio'nun peşi sıra gelen kelimelerini zihninde tartınca, az önceki sözlerin bir aşağılama amacı taşımadığını fark etti.

"Yani... Benim de Satsuki-san'la tüm gücümle çarpışmak isteyen bir yanım var. Olay bu. Madem müsamaha göstermememi istediniz, ben de şu anki Satsuki-san'da eksik olan unsurları size gösterebilirim diye düşündüm."

"............ Sen gerçekten çok el çabukluğu olmayan, beceriksiz birisin."

Satsuki bir an başını ellerinin arasına alıp dövünmek istedi. Madem böyle hislerin vardı, en başından düzgünce kelimelerle ifade edip tüm gücünle çarpışsaydın ya...

Ama belli ki duygularını kelimelere dökmek konusunda pek mahir biri değildi.

'Mantık kumkuması gibi inatçı olmana rağmen...'

İletişim kurmak için ilave olarak vücut diline ihtiyaç duyacak kadar iflah olmaz biriydi.

"Ahaha..."

Rio cevap vermek yerine, elindeki kargının ucuyla yere saplanmış olan Satsuki'nin silahını söküp çıkardı ve ona doğru fırlattı.

"Gerçekten, sen yok musun sen..."

Satsuki üzerine gelen kargıyı havada yakaladı ve Rio'ya dik dik baktı. Sinir bozucuydu. Hem de çok sinir bozucu ama tuhaftır ki içinden bir öfke dalgası yükselmiyordu.

Aksine, bu durumdan hoşnut bile kalmıştı. Gerçekten, sinir bozucu derecede...

'Ah, Miharu-chan'ın ona neden aşık olduğunu şimdi anlıyor gibiyim...'

Karşısındaki bu genci bir şekilde kendi haline bırakamıyordu insan. Öte yandan, kusursuz bir kahramanmışçasına her türlü yeteneğe sahip olması durumu daha da çekilmez kılıyordu.

"...Haruto-kun. Bana seninle çarpışmak için bir şans daha ver. Söz veriyorum, az önceki gibi bir rezalet sergilemeyeceğim."

Satsuki, içindeki utangaçlık yüzünden yüzünde belirmek üzere olan tebessümü zorla bastırıp başını kaldırdı ve Rio'dan rica etti.

"Ben zaten en başından beri bu niyetleydim."

Rio böyle diyerek kargısını kuşandı. Satsuki onun bu duruşuna bir an hayranlıkla daldıysa da hemen kendini toparlayıp kargısını yeniden kavradı.

"............ Güzel o halde."

Derin bir nefes alıp birkaç saniye içinde zihnini arındırdı ve Rio'ya ciddi bir ifadeyle baktı. Rio o sırada yerden bir çakıl taşı almıştı, taşı havaya fırlattı.

Kısa bir bekleyişin ardından taş yere düştüğünde—

"Haaaaah!"

Satsuki, az öncekinden çok daha güçlü bir hırsla Rio'ya doğru atıldı. Duruşu hâlâ bir spor olarak naginatayı andırsa da savurduğu darbeler dizisi, az öncekinden çok daha farklı bir boyutta olduğunu gösteriyordu.

Müsabakalarda asla hedef alınmayacak noktaları ilk sıraya koyuyor, sonra bir sahte hamleyle sanki normal kurallara uyuyormuş gibi yaparak Rio'nun saldırıları okumasını engellemeye çalışıyordu.

'Kesinlikle burnunu sürteceğim senin!'

Buna karar veren Satsuki, bir an geri çekilirken iki elini kullanarak kargıyı yüksek hızda döndürmeye başladı. Hemen ardından Rio'ya doğru hücum etti. Dönüş yörüngesini rastgele değiştirerek her açıdan saldırı deniyordu. Diğer yandan—

"Hareketleriniz bambaşka biriymiş gibi oldu."

Rio, Satsuki'nin kargı dansından çevikçe sıyrılırken yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Satsuki'nin temeli çok sağlam olduğu için, alışılmışın dışındaki hareketleri bile oldukça estetik duruyordu. Açıkları da azdı.

"Böyle sakin bir ifadeyle söyleyince pek övgü gibi gelmiyor kulağa!"

Satsuki güçlendirilmiş fiziksel yeteneğini sonuna kadar kullanarak silahın dönüşünü aniden durdurdu ve beklenmedik bir hamle savurdu.

Ancak Rio, geri çekilirken gövdesini kıvırarak bu hamleden sakince sıyrıldı. Ardından sol elini kargının sapında aşağıya doğru kaydırıp Satsuki'nin ayaklarına doğru bir çelme taktı.

"Hop!"

Satsuki refleksle zıplayarak çelmeden kurtuldu. Fakat Rio'nun savurduğu kargı ucu boşluğu deldiği anda durdu, yön değiştirerek adeta havada süzülen bir kavisle Satsuki'ye doğru yöneldi.

"Kya?!"

"Güzel tepki."

Satsuki anlık bir refleksle silahını siper etti ve darbeyi kargının sapıyla blokladı. Ancak Rio, gelişmiş büyü gücüyle desteklediği fiziğiyle silahını savurduğu gibi Satsuki'yi de yana doğru püskürttü. Satsuki ivmenin etkisiyle yere inip dengesini korumak için birkaç adım geri gitti. Hemen arayı açmaya çalıştı.

Fakat Rio bu noktada saldırıya geçti. Aradaki mesafeyi kapatıp keskin ve sayısız darbe indirmeye başladı.

"Kh..."

Satsuki gözlerini Rio'dan ayırmadan acı bir ifadeyle saldırıları savuşturuyordu.

Eyvah, bir şeyler yapmam lazım. Tam bunu düşündüğü anda, Rio sapladığı kargı ucunu geri çeker gibi yapıp bir yanıltmacayla yana doğru savurdu.

Satsuki yandan gelen darbeyi eğilerek harika bir şekilde atlattı. Ve—

"Açık verdin!"

Karşı saldırı olarak Rio'ya doğru hızlı bir vuruş gerçekleştirdi. Fakat Rio, ustaca bir ayak oyunuyla milim farkla bu saldırıdan da sıyrıldı.

"Ooooh!"

Göz açıp kapayıncaya dek süren bu sert mücadeleyi izleyen kalabalık, heyecan dolu tezahüratlar yükseltiyordu. Ancak odaklanmış olan ikilinin kulaklarına bu sesler ulaşmıyordu bile.

"Haaaaah!"

Satsuki, Rio'nun tepesine doğru kargısını indirdi. Fakat Rio bu darbeyi havada karşılayıp gücü ustalıkla başka yöne aktararak etkisiz hale getirdi. Satsuki dengesini kaybedip geriye doğru sendeledi.

Yine de pes etmedi, kendini zorlayarak Rio'nun gövdesini hedef alan cesur bir vuruş yaptı. Rio ise hamlesini önceden sezerek gelen kargı ucuna sertçe vurup onu geri püskürttü.

"Pes etmiyorum! Daha bitmedi!"

Satsuki iyice asıldı, seken silahının yörüngesini düzeltti ve tüm gücüyle Rio'ya vurmaya çalıştı. Fakat—

"Ne?!"

Rio, Satsuki'nin o noktada durup hamle yapacağını çoktan öngörmüş gibi hafifçe sıçradı ve havada Satsuki'nin kargı ucunun üzerine basıverdi. Tüm ağırlığını aşağıya verdi.

"Kya!"

Silahın ucuna yukarıdan gelen bu büyük baskı yüzünden Satsuki kontrolü kaybetti. Kargının ucu yere çakılıp kaldı. Bu akrobatik hareket karşısında seyircilerin şaşkınlık sesleri yükselirken—

"...Kaybettim."

Satsuki, boynuna dayanan kargı ucuyla birlikte omuzlarını düşürüp yenilgiyi kabul etti.

"Teşekkür ederim."

Rio, memnuniyet dolu huzurlu bir gülümsemeyle maçın bittiğini belirten selamını verdi.

"Teşekkür ederim. Ah ya... Sonuçta yine kazanamadım. Tam bir mağlubiyet, resmen ezildim."

Böyle demesine rağmen Satsuki'nin yüzünde ferahlamış bir ifade vardı. Bu sırada seyirciler ikisinin bu mücadelesini ayakta alkışlamaya başladı.

"İyi bir mücadeleydi bence."

Rio, çevrede alkış tutan kalabalığa bakarken Satsuki'yi övdü. Ama—

"Öyle diyorsun ama sen hiç ciddi değildin bile. Tüm gücümüzle çarpışmaktan ziyade, sanki ben tüm gücümü sana çarpmışım gibi oldu. Farkındayım her şeyin."

Satsuki sitem ederek Rio'ya dik dik baktı.

"Ahaha, kim bilir?"

BAŞLIK: Bir Kahraman’ın Dileği

Rio durumu geçiştirmeye çalışsa da Satsuki gözlerini ona dikmiş, bakışlarını üzerinden çekmiyordu.

"Peki, mesajım yerine ulaştı mı dersin? Sana ne anlatmak istediğim, bu konuda ne kadar ciddi olduğum..."

Satsuki yorgun bir iç çekerek Rio’ya sordu.

"...Evet, sanırım."

Rio, biraz mahcup bir ifadeyle başını salladı.

"Öyleyse son olarak sana kelimelerle de bir tavsiye vereyim. Bunu dikkate alıp almamak senin özgürlüğün, Haruto-kun."

"Tabii, dinliyorum."

Sadece beden diliyle yetinmeyip tam bu zamanlamada sözlü bir mesaj da vermesi, onun ne kadar dişli biri olduğunu gösteriyordu. Rio böyle düşünerek hafifçe gülümsedi.

"Endişe ettiğin o mantıklı sebeplerin hepsinin haklı payı olduğunu düşünüyorum. Bu düşünceli yanını gelecekte de korumalısın. Ama çok fazla düşünüp de iş icraata gelince bir türlü harekete geçememenin adı, kusura bakma ama korkaklıktır."

"Ağır oldu sanki..."

Rio kendi haline acı acı gülümsedi. Fakat tuhaftır ki, azarlanıyormuş gibi hissetmiyordu.

"Öyle olacak tabii. Sadece okulun ilk günü de olsa senin Senpai'ndım sonuçta. Yolunu kaybetmiş bir Kouhai'ye tavsiye vermem gerek."

Satsuki bunu söyledikten sonra yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi.

"Bir de... bu benden bir rica."

Satsuki bir şey söyleyecekmiş gibi oldu ama duraksadı, ardından dikkatle Rio'nun yüzüne bakmaya başladı.

"Nedir?"

"Farkındasındır diye düşünüyorum ama Takahisa-kun, Miharu-chan'dan hoşlanıyor."

"...Evet."

Satsuki, uzakta Miharu ve diğerleriyle bekleyen Takahisa'ya baktığında Rio da o yöne dönüp başını salladı. Miharu ve yanındakiler, Rio ile Satsuki'nin önemli bir konu konuştuğunu anladıkları için yaklaşmıyorlardı. Onlarla birlikte olan Charlotte ve diğerleri de yerlerinden kıpırdamamış, gözlerini Rio'lara dikmişlerdi.

"Miharu-chan, Aki-chan, Takahisa-kun, Masato-kun ve ben. Dünya'da olduğumuz zamanlardaki o beşli ilişkimiz bu dünyaya geldikten sonra büyük ölçüde değişti. Belki de bir daha asla eskisi gibi olamayacak kadar aramıza kara kedi girecek. Hayır, muhtemelen çoktan belli bir oranda kopukluğun kaçınılmaz olduğu bir durumdayız. Şu an böyle bir konumda olduğumuzu düşünüyorum."

Satsuki, ciddi bir tavırla konuşmaya devam etti.

"........."

Rio hiçbir şey demeden onu dinledi.

"Gelecekte biz beşimizin arasındaki bağın telafi edilemez bir şekilde mi bozulacağı, yoksa kurtarılabilecek bir seviyede mi kalacağı... Kendi gücüm yetmediği için gerçekten özür dilerim ama bence bu Haruto-kun'a bağlı. Aki-chan ve Takahisa-kun'un duygularının anahtarını elinde tutan Miharu-chan bile artık tek başına bir şey yapamıyor. Gerçi Miharu-chan kendi duygularını feda ederse bir şeyler düzelebilir ama... Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi?"

Bu, Miharu'nun Aki ile birlikte Takahisa'nın yanına gitmesi demekti. Takahisa ve Aki'nin arzuladığı gelecek bu olsa da, Miharu'nun kendi iradesine aykırıydı.

"........."

Rio çaresiz bir ifadeyle sustu.

"Sence Miharu-chan bu şekilde gerçekten mutlu olabilir mi? Seninle olma arzusunu içine gömen, kendini feda eden bir Miharu-chan'ın gerçekten mutlu olabileceğini düşünüyor musun? Aslında gerçeği biliyorsun, değil mi? Nazik olduğun için, bu konularda elin çabuk olmadığı için Aki-chan'ı da düşünüp geri duruyor olabilirsin ama..."

Fakat, ama yine de... diye devam etti Satsuki.

"Eğer, eğer beni anlıyorsan, lütfen ricamı dinle. Şu an bizim yaptığımız gibi, bazen ancak çarpışarak bazı şeyleri anlayabiliriz. Çarpışmadan aktarılamayacak şeyler vardır. Bu yüzden çekinme; Aki-chan ve Takahisa-kun ile de çarpışmanı istiyorum. Ve bir gün, Haruto-kun'un da içinde olduğu biz altı kişinin, hep birlikte gülerek sohbet edebildiği o geleceği yakalamanı istiyorum. Çok aşırı bir istekte bulunduğumun farkındayım. Elbette ben de sana yardım edeceğim ama ricam budur. Eğer, eğer bunu başarabilirsen—"

Satsuki burada bir an durdu. Gözlerini kırpmadan Rio’ya baktı, utangaç bir tavırla gülümsedi ve ardından net bir sesle ekledi:

"Benim için gerçek Kahraman sensin, Haruto-kun. Elimden gelen ne varsa, karşılık olarak yapmaya hazırım."

Dedi.