Aile Buluşması ve Verilen Sözler

Ertesi gün Rio, bir gece önceden planladığı gibi sabah saatlerinde izin alarak tek başına kaleden ayrıldı. Aki ve Masato, Aishia ve Sara’lar tarafından kraliyet başkentine kadar getirilmişti ancak henüz onları kaleye sokmanın sırası değildi.

Dışarı çıkmasının asıl sebebi, Kral François'ya "Aki ve Masato ile görüşüp fikirlerini aldım" şeklinde bir açıklama yapabilmek için gerekli zemini hazırlamaktı. Gece yarısı kaleden gizlice süzülüp gizli bir buluşma gerçekleştirdiğini söyleyecek hali yoktu. Rio yaklaşık iki saat sonra kaleye döndüğünde, Satsuki ve Miharu ile birlikte nihayet harekete geçtiler.

Kalenin misafir odasında Kral François ile bir araya gelerek kaleye davet etmek istedikleri kişiler olduğunu açıkladılar. O sırada Takahisa ve Liliana da oraya çağrılmıştı; ayrıca Michel ve Charlotte da odadaydı. Açıklamayı yapma görevini, bir Kahraman olan Satsuki üstlendi.

Rio'nun Miharu dışında Aki ve Masato’yu da koruması altına aldığını, Aki ve Masato’nun Takahisa ile görüşmek istediğini ve bu yüzden o ikisini de kaleye çağırmak istediklerini anlattılar... Onları en başından beri neden getirmediklerine dair ise, henüz küçük yaştaki bu iki çocuğu gece şölenine dahil etme konusunda endişe duydukları bahanesini sundular. Satsuki olan biteni genel hatlarıyla açıklayınca—,

"Anlaşıldı. Onları hemen krallık kalesine davet edebilirsiniz. Madem Takahisa-dono’nun kardeşleri, kalacakları odanın da sizin odaların yakınında olması uygun mudur?"

François izni hiç ikiletmeden verdi.

"Evet!"

Takahisa neşeyle başını salladı ve böylece Aki ile Masato’nun da kaleye gelmesi resmileşti. Bunun üzerine Rio, kale görevlileriyle birlikte hemen dışarı çıkıp Aki ve Masato’yu almaya gitti. Miharu da kendisinin de gelmek istediğini belirterek onlara eşlik etti.

Daha önceden kararlaştırılan buluşma noktasına gidip Aki ve Masato’yu sağ salim kaleye getirdiler ve onları az önceki misafir odasına yönlendirdiler.

"Abiciğim!"

Aki odaya girer girmez Takahisa’yı görünce sevinçle bağırdı. Masato ise hemen arkasında duruyor, yüzünde utangaç bir gülümsemeyle bakıyordu.

"Aki! Masato!"

Takahisa oturduğu sandalyeden fırlarcasına kalktı ve duygu dolu bir ifadeyle ikisine doğru koştu.

"Abim burada, gerçekten burada!"

Aki de hızlı adımlarla ilerleyip doğrudan Takahisa’ya sarıldı. Takahisa kollarını açarak Aki’yi kucakladı.

"Aki, iyi misin? Çok şükür, çok şükür...!"

Takahisa, Aki’yi sımsıkı sardı.

"Ahaha, canımı yakıyorsun abiciğim," dedi Aki, o da abisine sıkıca sarılmasına rağmen.

"Ah, özür dilerim."

Takahisa refleks olarak kollarını gevşetti ama—,

"Hayır, şimdi sıra bende. Hıhı, canım abim."

Aki bu sefer daha da sıkı sarıldı. Başını Takahisa’nın göğsüne gömdü. Normalde biraz mesafeli ve soğukkanlı bir kız olsa da, demek ki böyle nazlı bir tarafı da vardı.

"Aki, iyi misin? Şey... Köle olarak satılmak üzere olduğunu duydum da..."

"Hı-hı, iyiyim. Haruto-san beni kurtardı çünkü."

Takahisa’nın sorusu üzerine Aki, yüzünde buruk bir gülümsemeyle cevap verdi. Bakışlarını Rio’ya çevirecek gibi oldu ama hareketini yarım bırakıp durdu.

"Anlıyorum. Artık güvendesin, seni ben koruyacağım."

"...Evet."

Aki belli belirsiz başını salladı. Takahisa, Aki’nin yüzünün pek de gülmediğini fark edince huzursuzca kaşlarını çattı, dudaklarını sıktı ve Rio’ya döndü.

"Şey... Teşekkür ederim Haruto-san. Üçünü de koruduğunuz için gerçekten minnettarım."

"Önemli değil."

Rio kısa bir cevap verip başını yana salladı.

"Masato, sen de iyi misin? Yaklaş bakayım, yüzünü iyice göreyim."

Takahisa, biraz uzakta dikilen Masato’ya seslendi.

"Ben iyiyim ya. Utandırma şimdi beni."

Masato mahcup bir tavırla karşılık verdi.

"Görmeyeli boyun mu uzadı senin? Delikanlı olmuşsun."

Takahisa tam bir abi gibi konuşuyordu.

"Öyle mi? Ee, büyüme çağındayım sonuçta."

Masato hafifçe sırıtarak kendi eline koluna baktı.

"Kardeşlerin her zamanki gibi aralarının iyi olması ne güzel. Ayrıca beşinizin de sağ salim kavuşmasına çok sevindim. Uzun zaman oldu Aki-chan, Masato-kun."

Ailenin kavuşmasını gülümseyerek izleyen Satsuki araya girdi. Satsuki’nin şölenden önce kaleden kaçıp Aki ve Masato ile görüştüğünü o an odada bulunanlardan sadece Rio, Miharu ve çocuklar biliyordu; bu yüzden sanki ilk kez burada karşılaşıyorlarmış gibi davranmaları gerekiyordu.

"Uzun zaman oldu Satsuki-san."

"Evet, Satsuki Abla, seni de iyi görmek güzel."

Aki ve Masato, önceden planladıkları gibi ilk kez karşılaşıyorlarmış rolünü başarıyla oynadılar.

"Madem kavuştunuz, biz artık müsaade isteyelim. Eski dostların bu anına limon sıkmak bize yakışmaz."

François, Liliana’ya bakarak dışarıdakilerin odadan ayrılmasını teklif etti.

"Haklısınız. Selamlaşma faslını sonraya bırakalım."

Liliana hemen onayladı. O sırada—,

"Haruto-sama, sakıncası yoksa bana eşlik eder misiniz?"

Charlotte aniden Rio’yu davet etti.

"Elbette, memnuniyetle."

Bir prensesin davetini geri çevirmek için makul bir sebebi olmadığından Rio hemen kabul etti. Böylece Dünya’dan transfer olan beş kişi dışındaki herkes misafir odasından ayrıldı.

Kapı kapandığında ve odada sadece beşli kaldığında—,

"Şimdilik hepimiz oturalım mı? Miharu-chan, sen yanıma gel."

Satsuki yer gösterdi.

"Olur."

Takahisa keyifle başını sallayıp Aki’nin sırtına hafifçe dokunarak onu uzun kanepeye yanına oturttu. Masato biraz ötedeki tekli koltuğa geçti, Miharu ise Satsuki’nin yanına yerleşti.

"Yeniden bir araya gelmişken ortam neşelendi ama her birinizin durumunu az çok biliyoruz. Beşimizin baş başa konuşabileceği zamanı bulmak kolay olmayacaktır, bu yüzden hazır fırsatımız varken gerekenleri konuşalım mı?"

Satsuki herkesin yüzüne bakarak kısıtlı zamanı verimli kullanmak adına konuyu açtı.

"Tabii. Ama gerekenler derken neyi kastediyorsun?"

Takahisa, Satsuki’ye bakarak başını yana eğdi.

"En temelde, biz beşimizin geleceğini. Durumlar epey karışık, değil mi? Ne ben ne de sen bu ülkeden öyle kolayca ayrılamayız ve muhtemelen bir süre sonra yollarımız tekrar ayrılacak. Uzun vadeli planlar yapmalı ve Dünya’ya dönmek için ne yapmamız gerektiğini de konuşmalıyız, haksız mıyım?"

Satsuki tartışılacak konuyu kısaca özetledi.

"Haklısın..."

Takahisa başını sallayıp çaprazında oturan Miharu’ya kaçamak bir bakış attı.

"Haruto-kun ile ilgili öncelikle belirtmek istediğim bir şey var. Bu hepimizin geleceğini yakından ilgilendiriyor. Kendisinden sana anlatmak için izin aldım ama şimdi konuşacaklarım kesinlikle gizli kalmalı. Söz veriyor musun?"

Satsuki tam karşısında oturan Takahisa’nın gözlerinin içine bakarak sordu.

"Bana anlatacağına göre diğerleri biliyor mu?"

Takahisa odadakileri süzdü.

"Biliyorlar. Eğer söz verirsen sana da anlatacağım. Söz vermezsen detaylara girmeden sadece sonucu söyleyeceğim, haberin olsun. Ama diğerleri de söz verdiği için sakın onlara soru sorup çocukları zor durumda bırakma."

Satsuki'nin açıklamaları o kadar soyuttu ki, tam olarak neden bahsetmeye çalıştığı hiç anlaşılmıyordu. Fakat Takahisa, sadece kendisinin olayların dışında bırakılmasından nefret ediyordu.

— ...Tamam. Söz veriyorum. Lütfen anlatın.

Satsuki, "O zaman önce sonuçtan başlayayım," diyerek söze girdi. "Önümüzdeki dört yıl boyunca Dünya'ya dönememe ihtimalimiz var."

— Dört yıl mı? Bunu nasıl bu kadar kesin bilebiliyorsunuz?

Rakam tuhaf bir şekilde spesifikti.

— Çünkü biz okul yolunda kaybolduktan dört yıl sonra Japonya'da ölüp, bu dünyada bir insan olarak reenkarne olan biri var. O kişi, dört yıl sonraki Japonya'da Miharu-chan'ın hâlâ kayıp olduğunu senin şu anki annenden duymuş.

— ...Efendim?

Takahisa, ne saçmalıyorsun dercesine şaşkın bir ifadeye büründü.

— O kişi şu anki Haruto-kun ve önceki hayatında Aki-chan'ın abisiymiş. Geçmişteki adı Amakawa Haruto. Anne ve babaları boşandığı için birbirlerinden kopmuşlar. Görünüşe göre Masato-kun'un bundan haberi yoktu, bu yüzden belki sen de bilmiyor olabilirsin ama...

Satsuki böyle diyordu ancak Takahisa'nın gözleri tamamen fal taşı gibi açılmıştı. Konuşulanlar kafasına giriyordu fakat bunları gerçek hayatta yaşanmış olaylar olarak bir türlü kabullenemiyordu.

— Aki, benim dışımda bir abin mi vardı...?

Takahisa başını yana çevirip güçlükle Aki'ye sordu.

— Yok. Şu an benim için tek abi, sensin...

Aki kaşlarını çatarak cevap verdi ve Takahisa'nın elini sıkıca kavradı.

Satsuki küçük bir iç çekerek devam etti: "Gördüğün gibi, Aki-chan'ın Amakawa Haruto-kun'a karşı bir kırgınlığı var. Sadece bir tahmin ama, ailenizin sana ve Masato-kun'a Haruto-kun'un varlığından bahsetmemesi bu durumlarla ilgili olabilir."

— Aki...

Takahisa, Aki'yi bırakmak istemiyormuş gibi elini sıkıca geri sıktı.

— Ayrıca Miharu-chan da Amakawa Haruto-kun'un çocukluk arkadaşıymış. Onlar da Aki-chan'ın ailesinin boşanması yüzünden, yedi yaşındayken ayrılmak zorunda kalmışlar.

Satsuki, Amakawa Haruto ve Miharu arasındaki ilişkiden de bahsetti.

— Miharu'nun mu...?

Takahisa'nın gözleri faltaşı gibi açıldı, yüzü kaskatı kesildi.

Miharu, Satsuki'nin sözlerini doğrularcasına ciddi bir ifadeyle konuştu: "Evet. Haruto-san, çocukluk arkadaşım olan kişinin reenkarne olmuş hali."

— ...!

Takahisa kötü bir çarpıntı hissederek sarardı. Nedenini tam olarak bilmese de, tanımadığı bir Miharu'nun var olması ona tarifsiz bir korku veriyordu.

— Konumuza dönelim. Haruto-kun'un anlattıklarına göre, Aki-chan'ın annesi Miharu-chan'ın hâlâ kayıp olduğunu söylemiş. Ancak Aki-chan hakkında, onun gayet iyi olduğunu ve hayatına devam ettiğini belirtmiş.

— ...Yani Miharu Dünya'ya dönmemiş ama Aki dönmüş mü demek oluyor bu?

Böyle bir saçmalık olamazdı. Aki ve Miharu'nun birbirinden ayrılacağına asla inanmıyordu. Takahisa, şüphe dolu bir sesle sordu.

— Evet. Bu Haruto-kun'u endişelendirmemek için söylenmiş bir yalan mıydı, yoksa gerçek miydi, eğer gerçekse tam olarak ne anlama geliyor, orasını bilemiyoruz.

Satsuki düşüncelere dalarak o güzel yüzünü bulutlandırdı. O sırada—

— ...B-bir dakika bekleyin! Aki ve Miharu'nun ayrılacağına inanamam. Haruto-san, Aki'nin de kaybolduğunu bilmiyor muydu? O zaman annemin Aki'nin iyi olduğunu söylemesinin yalan olduğunu anlaması gerekmez miydi...!

Takahisa ağzından köpükler saçarak iddiasını sürdürdü.

— ...Haruto-kun, Aki-chan'ın da kaybolduğunu bilmiyordu. Boşanmadan sonra babası, Haruto-kun'un Aki-chan ve diğerleri hakkındaki tüm bilgi akışını tamamen kesmiş gibi görünüyor.

Satsuki böyle cevap verirken bir anlığına Aki'ye baktı. Aki, babasının konusu açılınca yüzünü ekşitip dudaklarını büzmüştü.

— Ama... ben buna inanamıyorum. Aki ve Miharu'nun ayrı düşmesine imkan yok. Haruto-san'ı üzmemek için annem yalan söylemiş olmalı.

Takahisa böyle deyince, bu sefer Miharu'nun yüzünde acı bir gülümseme belirdi.

— ...Doğru, bu ihtimal de oldukça yüksek. Eğer Aki-chan gerçekten Dünya'ya dönmüş olsaydı, önceki hayatındaki Haruto-kun ile hiç karşılaşmamış olması kulağa çok mantıksız geliyor...

Satsuki şöyle bir Aki'ye baktı ve konuyu bağladı:

— Öyle ya da böyle, bir süre daha Dünya'ya dönemeyecekmişiz gibi görünüyor. İstemesek de bu durum neredeyse kesinleşti. Öyleyse, bundan sonra bu dünyada nasıl yaşayacağımızı sadece üstü kapalı geçmeyip, burada açıkça konuşmamız gerekmez mi?

Miharu kararlı bir şekilde başını sallayarak ona katıldı. "Evet."

Satsuki herkesin yüzüne bakarak içindekileri döktü: "Dürüst olmak gerekirse, Haruto-kun yanına Miharu-chan'ı alıp gelene kadar çok paniklemiştim. Çok yalnızdım. Miharu-chan'ların da bu dünyaya çağrılmış olabileceğini düşünmüştüm ama elimde hiçbir kanıt yoktu. Bir an önce Dünya'ya dönmek istiyordum. Ama şimdi daha umutluyum. Yanımda Miharu-chanlar var. Haruto gibi çok güvenilir bir arkadaş edindim. Bu yüzden o kadar da karamsar olamayız, değil mi? Madem bir süre dönemeyeceğiz, o zaman bu dünyada ayaklarımızı yere sağlam basarak yaşamalıyız. Eğer Dünya'ya hiç dönemeyecek olsak bile, bu hayatı anlamlı kılmak istiyorum."

Miharu da kendi fikrini net bir şekilde ortaya koydu: "Biz de bu süreçte aramızda az çok konuşmuştuk. Satsuki-san ya da Takahisa-kun ile karşılaşırsak ne yaparız diye. Herkesin kafasında bir şeyler vardı ama sanki bunu sesli konuşmaya çekiniyorduk... Fakat madem beşimiz de bir araya geldik, artık bunu düzgünce konuşmamız gerektiğini düşünüyorum."

Satsuki "Haklısın," diyerek onayladı. "Buradaki beş kişinin hep beraber yaşaması mümkün olmayabilir ama hepimizin hayatta olduğunu ve tekrar görüşebileceğimizi biliyorsak, elimizden geleni yapabiliriz."

Takahisa, Satsuki'ye bakarak yüzünü buruşturdu. "Beşimiz hep beraber mi... Doğru, Satsuki-san Galarc Krallığı'nın Kahramanı olduğu sürece Saint Stella Krallığı'nda yaşaması mümkün değil."

— Evet, yani...

Satsuki'nin ses tonunda bir kararsızlık vardı.

Aki, Takahisa'nın kolundan çekiştirerek sordu: "...Abi, hemen Saint Stella Krallığı'na geri mi döneceksin?"

— Evet. Tekrar gelebileceğimi sanıyorum ama çok uzun süre kalamam. Bu yüzden bundan sonra ne yapmak istediğimi bütün gece düşündüm. Sizin de benimle gelmenizi istiyorum. Bundan sonra hep beraber olalım. Sizi ben koruyacağım. Söz veriyorum, sizi koruyup kollayacağım.

Takahisa kendi iradesini ve kararlılığını göstermek istercesine ifadesini sertleştirdi; önce Aki ve Masato'ya, en sonunda da Miharu'ya baktı.

— Ben de abimle olmak istiyorum...

Aki böyle cevap verse de ses tonunda ince bir tereddüt hissediliyordu. Abisiyle olmak istiyordu; ancak şimdiye dek o taş evde birlikte yaşadığı kişilerle kurduğu bağları ve hayatını bu kadar kolayca feda edip edemeyeceği konusunda kararsız kalmış gibiydi.

Masato, "Hmm..." diye mırıldandı. Kararsız mıydı yoksa cevap vermekten mi kaçınıyordu belli değildi.

Miharu'ya gelince, o çok net bir şekilde reddetti:

— Kusura bakma. Ben Saint Stella Krallığı'na gelemem.

— N-neden...?

Takahisa titreyen bir sesle sordu.

"Ben Haruto-san'ın yanında kalmayı düşünüyorum..."

Miharu sebebini hemen dile getirdi.

"..."

Takahisa, sanki bir uçurumdan aşağı itilmiş gibi bir ifadeye büründü. Nutku tutulmuştu; yalvaran gözlerle Miharu'ya bakıyordu. Ancak Miharu daha fazla bir şey söylemedi.

Diğer yanda Aki, Miharu'nun açıkça Haruto ile kalmak istediğini belirtmesi üzerine, sanki şartlı bir refleksle dudaklarını büzüp yüzünü ekşitti. Tam o sırada—

"Ben de Haruto abiyle kalmak istiyorum. Abimi karşımda görünce bir an aklım çelindi ama yine de şu an Haruto abinin yanında olmak istiyorum."

Masato da nerede kalmak istediğini açıkça ifade etti.

"Neden ama...?"

Takahisa, sesindeki belirgin öfkeyi gizleyemeyerek kısık bir sesle mırıldandı.

"Ş-şey, bak! Ben seninle gelmek istiyorum abi!"

Yanında oturan Aki, Takahisa'nın mırıldanışını duymuş olacak ki aceleyle atıldı.

"Aki...!"

Sanki çölde bir vaha bulmuş gibi, Takahisa'nın ifadesi anında aydınlandı.

"Benim de abimle kalmak istemediğim falan yok aslında. Haruto abi bize çok baktı, şimdi öylece 'Hadi eyvallah, her şey için sağ ol' deyip gitmek... Ne bileyim, düşünemiyorum bile. Haruto abiyi görmezden geliyorsun ama Aki abla, eminim sen de içten içe böyle hissediyorsundur, değil mi?"

Masato içindekileri dürüstçe döküp Aki'ye soran gözlerle baktı.

"......"

Aki, gururundan mı nedir, sessiz kalıp cevap vermedi. Fakat bu sessizliği, aslında tam olarak öyle düşündüğünün en büyük kanıtıydı.

'Haruto-san'ın varlığı Masato ve Aki için bu kadar mı büyüdü yani?'

Sadece birkaç aydır görüşmüyorlardı... Takahisa, sanki en değerli bağları elinden alınmış gibi bir hisse kapılarak yumruklarını sıkıca sıktı.

"Ayrıca benim durumumda kılıç eğitimi de var. Bir amacım var ve bunu yarıda bırakıp kaçmak istemiyorum. Bu yüzden şimdilik abimin yanına gelmeyeceğim. Rüştümü ispat edene kadar buradayım."

Masato, Aki'den cevap gelmeyince iç çekti ve düşüncesini bir kez daha netleştirdi. Ancak—

"Kılıç eğitimi mi?! Sen kılıç eğitimi mi alıyorsun?"

Bu, Takahisa için duymazdan gelinebilecek bir gerçek değildi.

"Alıyorum, ne olmuş ki...?"

Masato, Takahisa'nın bu aşırı tepkisi karşısında biraz afalladı.

"Öğrenip de ne yapacaksın? Bu oyun değil. Bu dünyadaki kılıç teknikleri insan öldürme sanatıdır."

Kendisinin de kalede eğitim alması sebebiyle bu gerçeği çok iyi biliyordu. Daha doğrusu, ona böyle öğretilmişti. Bu yüzden Masato'nun kılıç öğreniyor olmasına aşırı tepki gösteriyordu.

"Biliyorum herhalde. Haruto abi her şeyi anlattı bana. Ama madem bu kadarını biliyorsun, sen de kılıç eğitimi almıyor musun abi?"

Masato, 'sana gelince sorun yok mu yani' dercesine dudak büktü.

"Benim durumum farklı. Ben lise öğrencisiyim artık, neyin ne olduğunu kavrayabiliyorum. Ama sen daha ilkokuldasın. Ahlaki ve etik değerlerinin yeni yeni geliştiği bir yaştasın."

"Ben de neyin ne olduğunu biliyorum!"

"O-olamaz, yoksa gerçekten birini mi öldürdün?"

Eğer öyleyse? Takahisa'nın beti benzi bir anda attı.

"Öldürmedim be! Ama canavarlar var, dünya böyle bir yer işte. Bir şey olduğunda kendimizi koruyabilmemiz lazım, değil mi? Bu dünyaya ilk geldiğimizde neredeyse kaçırılıyorduk, unuttun mu?"

Masato sesini yükselterek karşı çıktı.

"İşte bu yüzden bundan sonra sizi ben koruyacağım diyorum ya! Kendi başına öyle tehlikeli yerlere girmene gerek yok. Kalede olursan 'bir şey olması' gibi bir ihtimal kalmaz. Orası güvenli."

"Seninle gelmeyeceğimi söyledim ya! Sadece korunup kollanmak istemiyorum artık."

"Savaşırsan ölebilirsin!"

Takahisa sert bir tonla azarladı.

"Bunu da Haruto abi öğretti bana!"

"..."

Yine Haruto'nun adı geçmişti. Haruto, Haruto, Haruto... Takahisa'nın haberi bile yokken hepsinin hayatında bu Haruto denilen adam yer etmişti. Aslında o boşluğu kendisi doldurmalıydı...

"İkiniz de sakin olun. Düşüncelerinizi konuşun dedim ama kavga edin demedim."

Satsuki, Takahisa sustuğu anda araya girdi.

"...Ben sadece Masato'nun tehlikeli bir hayat sürmesini istemiyorum. Kalede kalırsa güvende olur. Kılıç eğitimi alacaksa da... hadi diyelim aldı, kaledeki düzgün şövalyelerden almalı."

Takahisa somurtkan bir tavırla konuştu.

"Ayol, kalenin daha güvenli olduğu kısmını bir kenara bırakırsak, Haruto-kun da onursal şövalye oldu ya. Oradaki sıradan şövalyelerin çoğundan çok daha güçlü olduğunu düşünüyorum."

Satsuki, Rio'yu över gibi konuştu.

"Aynen öyle."

Masato gururlu bir ifadeyle başını salladı.

"Ancak Masato-kun, sen de Takahisa-kun'un endişesini anlamalısın. Yanında olmadığın bir yerde ölürsen diye korkması, endişelenmesi gayet doğal."

Satsuki, Masato'yu da yatıştıracak bir şeyler söyleyip yüzünde gölgeli bir gülümseme belirmesine izin verdi. Belki de bu dünyaya geldiğinden beri hep yalnız olduğu için, Takahisa'nın hislerini bir dereceye kadar anlayabiliyordu.

"Hımm... peki, tamam."

Masato gönülsüzce onayladı.

"Yani henüz kesinleşmiş sayılmaz ama görünüşe göre Aki-chan, Takahisa-kun ile birlikte Saint Stella Krallığı'na; Miharu-chan ve Masato-kun burada Haruto-kun'un yanında, bense burada Galarc Krallığı'nda kalıyorum, öyle mi?"

Satsuki konuşulanları şöyle bir tartıp herkesin niyetini özetledi. Kendi adına, tarafların isteyerek verdiği her karara saygı duyuyordu ama bu gidişle Takahisa ve Aki'nin ikna olmayacağı gerçeği bir sorundu. Bunu düşünerek ikisinin yüzüne baktı. Tam o sırada—

"...Aki-chan, böyle olması senin için sorun değil mi? Haruto-san ile arandaki bu dargınlık sürerken ondan ayrılmak..."

Miharu, Aki'ye sordu.

"......Bilmem."

Aki, Miharu'dan gözlerini kaçırdı ve huzursuzluğunu saklamaya çalışarak soğuk bir tavırla cevap verdi.

"Eğer Takahisa-kun ile gideceksen, gitmeden önce onunla düzgünce konuşman gerektiğini düşünüyorum. Ayrı düşecek olsanız bile aranızdaki sorunları çözmenizi isterim."

Miharu elini göğsüne koyarak hislerini dile getirdi. Bunun üzerine Aki dişlerini gıcırdatarak sıktı ve yüzüne boşvermiş bir gülümseme yerleştirerek şöyle dedi:

"Miharu abla, sen artık tamamen o adamın tarafındasın, değil mi? Benim tarafımda değilsin artık."

"...Hayır. Bu doğru değil. Ben seni çok önemsiyorum Aki-chan. Seni öz kız kardeşim gibi görüyorum."

Aki'nin bu iğneleyici suçlaması karşısında Miharu, son derece üzgün bir ifadeyle karşı çıktı.

"Öyleyse neden benimle gelmiyorsun?! O adamın yanı yerine, benimle birlikte abimin yanına gel! Bundan sonra da benimle birlikte ol!"

Aki, acı dolu bir çığlığı Miharu'nun yüzüne fırlattı.

"Bunu... yapamam. Özür dilerim."

Miharu büyük bir ızdırap içinde görünüyordu ama buna rağmen kendi iradesini ortaya koydu.

"Yani... Miharu abla, o adamı sevdiğin için mi böyle? Onu sevdiğin için mi benimle olamıyorsun? Onu mu seçiyorsun?"

Aki'nin sesi şiddetle titriyordu.

"Seçmek mi..."

Miharu dehşet içinde nefesini tuttu. Aki'yi değil, Haruto ile kalmayı seçmek. Kelime anlamı olarak belki öyleydi ama işin aslı ve taşıdığı anlam bundan çok farklıydı.

"…Aki-chan. Olan biteni sadece başkalarından duymuş biri olarak araya girmem ne kadar doğru bilemiyorum ama bu üslubun hiç hoş değil."

Satsuki, dışarıdan biri olduğu için sessizce izliyordu ancak sonunda dayanamayıp konuşmaya dahil oldu.

"Haklı, Aki Abla," dedi Masato da surat asarak. Diğer yanda ise—

"Sevmek mi…"

Takahisa, Miharu'nun Haruto'dan hoşlanıyor olabileceğini öğrenince nutku tutulmuştu. Bu şok, yavaş yavaş yerini bir telaşa bıraktı.

"P-peki asıl kişi, yani Haruto-san bu konuda ne düşünüyor?!"

Takahisa'nın sesi titreyerek sordu. Neyi nasıl düşündüğünü, yani sorunun nesnesini tam belirtmediği için soru çok geniş kapsamlı kalmıştı ama—

"…Bundan sonra kimin kiminle kalacağı kararı Miharu-chan ve diğerlerinin iradesine bırakılmış. Gerçi Haruto-kun, Miharu-chan'ın onunla gelmesine pek sıcak bakmıyor gibi ama," diye yanıtladı Satsuki.

"…O konuda sorun yok. Onunla düzgünce konuşup ricada bulundum. Pek gönüllü olmasa da kabul etti."

Miharu, Satsuki'nin yüzüne bakarak başını salladı.

"Öyleymiş işte."

Satsuki hafifçe gülümseyerek Takahisa'ya baktı. Sonra da—

"Yaptın yapacağını Miharu-chan. Gerçi Haruto-kun'un bu kadar çekimser kalması biraz şey ama…" diyerek hafif bir şaşkınlıkla iç geçirdi. Miharu'nun dudakları mahcup bir ifadeyle hafifçe kıvrıldı.

"O-o zaman, Haruto-san da bizimle gelse olmaz mı?.."

Takahisa, sesindeki yoğun huzursuzluğu gizleyemeyerek söze girdi.

"…Bu imkansız. Haruto-kun'un da yapması gereken işler var."

Rio'nun ne yapmaya çalıştığını hatırlamış olacak ki, Satsuki'nin yüzü hafifçe bulutlandı.

"Y-yoksa Haruto-san bu yüzden mi Miharu'yu yanında götürmek istemiyor?"

Konu Miharu olunca Takahisa'nın sezgileri epey kuvvetliydi. Tam isabet ettirmişti.

"Yani, öyle de denebilir ama…"

Satsuki gönülsüzce başını salladı.

"Eğer Haruto-san onun gelmesini istemiyorsa, zorla peşine takılmak ona yük olmaz mı?"

Takahisa burada bir çıkış yolu bulmuş gibi derin bir nefes alıp konuştu.

"…Öyle olabilir. Ama ben yine de böylesinin daha iyi olduğunu düşünüyorum. O, huzurdan çok uzak bir yerde yaşamaya çalışıyor; bu yüzden hemen yanı başında onu normal hayata çekecek birine ihtiyacı var."

Satsuki bunları kederli bir edayla, her şeyi biliyormuşçasına söyledi.

"Huzurdan uzak bir yerde mi yaşıyor?"

Durumdan haberdar olmayan Takahisa ve diğerleri, şüpheyle başlarını yana eğdiler.

"Şey, peki Haruto Abi neden Miharu Ablamın gelmesini istemiyor ki? Ben gelsem olur mu?"

Masato, kafası karışmış bir halde Miharu ve Satsuki'ye sordu.

"O… şey…"

Miharu kelimeleri toparlayamıyor gibiydi. O sırada—

"Sanırım Haruto-kun'un önceki hayatı Amakawa Haruto olduğu ve karşısındaki de çocukluk arkadaşı Miharu-chan olduğu içindir. Bundan fazlasını Haruto-kun'un kendisi olmadan bizim söylememiz doğru olmaz. Değil mi?"

Satsuki, meseleyi fazla deşmemek adına üstü kapalı ve kısa bir açıklama yaptı. Ardından nazik bir ses tonuyla Miharu'dan onay bekledi.

"…Evet."

Miharu sessizce başını salladı.

'Bu da ne demek şimdi…'

Takahisa şiddetli bir telaşa kapılmıştı; bu duyguyu bastırmak istercesine dişlerini gıcırdattı.

'Onu koruyacağıma söz vermiştim, ben…'

Sadece birkaç ay ayrı kalmışlardı ve her şey böylesine anlamsız bir hal almıştı. Miharu ile tekrar ayrı düşmeyi kabul edemezdi.

Baştan beri oyunun dışında mı kalmıştı yani? Değer verdiği birini kaybetme korkusunu bir daha tatmak istemediği için Miharu'ya hislerini açmaya karar vermişti.

Ama daha ona duygularını söyleyememişken bile…

'Bir şeyler, bir şeyler yapmam lazım…'

Takahisa kendi içinde acı çekerken, Aki onun elini sıkıca kavradı. Takahisa'nın rengi bir an uçsa da hemen Aki'nin elini aynı sertlikle sıktı.

"Korkma. Ben abimin yanındayım."

Aki, sadece abisinin duyabileceği bir fısıltıyla bunu söyledikten sonra—

"Tamam Miharu Abla. Yapacağım. Haruto-san ile konuşacağım."

Miharu'nun gözlerinin içine bakarak bu kararlılığını ilan etti.

O sırada misafir odasından çıkan Rio, diğerlerinden ayrılarak Charlotte ile birlikte kale koridorunda yürüyordu.

"Nereye gidiyoruz?" diye sordu Rio, yanındaki Charlotte'a hafifçe gülümseyerek.

"Bertram Krallığı asıllılar ülkelerine dönmek üzereler, önce onları yolcu edeceğiz. Sonrasında Liselotte ile çay içmek için sözleşmiştik, Haruto-sama'nın da bize katılmasını çok isterim."

Charlotte nedense oldukça neşeli görünüyordu.

"Öyle mi…"

Rio bu neşenin sebebini anlayamasa da durumu idare edercesine karşılık verdi. O sırada—

"Teşekkür ederim, Haruto-sama."

Charlotte aniden Rio'ya teşekkür etti.

"Neyin teşekkürü bu acaba?"

"Aki-sama ve Masato-sama hakkında. Bize güvendiğiniz için onları buraya, kaleye getirdiniz, değil mi? Bu aynı zamanda Satsuki-sama'nın da bize belli bir ölçüde güvendiği anlamına geliyor. Bu çok sevindirici. Dünkü baloda dans ederken konuştuklarımızı hemen ilettiniz mi yoksa?"

"…Evet. Ancak benim iletmiş olmamın bir şeyi değiştirdiğini sanmıyorum."

Aki ve Masato bunu bu kadar çok istediyse, er ya da geç onları kaleye getirmekten başka çare kalmayacaktı zaten.

"Siz öyle deseniz de biz bunu öyle değerlendirmiyoruz. Babam da çok mutlu olacaktır ve sizi yüksek bir takdirle ödüllendireceğine eminim."

Charlotte hafifçe kıkırdadı. Sohbet ederek kalenin ana kapısına uzanan geniş, geometrik desenli bahçeye doğru ilerlediler.

Orada birkaç atlı araba bekliyordu; Bertram Krallığı'nın dönüş hazırlığı yapan soyluları ve kraliyet mensupları oradaydı. Bertram Krallığı'nın başkentine büyü gemisiyle gideceklerdi ancak kaleden limana kadar atlı arabalarla seyahat etmeleri gerekiyordu.

"Tam zamanında gelmişiz, neredeyse kalkmak üzereler. Christina-sama ve Kahraman-sama da oradalar. Yetişebildiğimize sevindim. Buyurun Haruto-sama, bu taraftan."

Rio, Charlotte'un davetiyle Bertram Krallığı'na bağlı soyluların yanına doğru yürüdü. Geçmişte yaşanan tatsızlıkları düşününce onlara yaklaşmak pek istediği bir şey değildi ama kimliğinin açığa çıkma ihtimali son derece düşüktü. Daha doğrusu, Rio'yu hatırlayan kaç kişi kaldığı bile şüpheliydi.

"Christina-sama ve Kahraman Rui-sama buralarda mı acaba? Onları yolcu etmeye gelmiştik. Galarc Krallığı İkinci Prensesi Charlotte ve Onursal Şövalye Lord Amakawa."

Charlotte, arabaların korumalığını yapan şövalyeye seslendi. Kendisinin bir şövalye olarak takdim edilmesi Rio için tuhaf bir duygu olsa da, soylularla olan ilişkilerde işleri kolaylaştırdığı ve avantaj sağladığı bir gerçekti.

"Lütfen biraz bekleyin."

Şövalye, önemli isimlerin gelişini görünce aceleyle yanlarından ayrıldı. Bir dakika bile geçmeden Christina ve Rui, yanlarındaki korumalarla birlikte göründüler.

"Bizi yolcu etmeye geldiğiniz için onur duyduk, Charlotte-sama, Lord Amakawa."

Christina, asil ve zarif bir tavırla Rio ve Charlotte'u selamladı.

"Bir süre görüşme fırsatımız olmayacağı için en azından bir veda etmek istedim. Aslında sizinle daha uzun konuşmayı çok arzulardım ama her iki tarafın konumundan dolayı bu pek mümkün görünmüyor. Yine de sizi uğurlamaya yetiştiğim için mutluyum."

Charlotte, yüzünde nazik bir gülümsemeyle konuşurken bakışlarını çaktırmadan Christina'dan kaçırdı. Gözleri, Beltrum Krallığı asıl topraklarından onlara eşlik eden Charles Arbor'a takıldı.

"Kim bilir, belki de sandığınızdan çok daha yakın bir zamanda tekrar karşılaşırız. Ama haklısınız; bir daha görüşememe ihtimalimiz de var. Bu yüzden düzgünce vedalaşabildiğimiz için ben de memnuniyet duyuyorum."

Christina da Charles'a kısa bir bakış fırlatıp hafif, yumuşak bir tebessümle karşılık verdi. Hemen ardından bakışlarını Rio'ya çevirdi.

"Amakawa-dono, bizi uğurlamaya geldiğiniz için size de teşekkür ederim. Görünüşe göre Rui-sama da sizinle bir kez daha konuşmak istiyordu."

"Bunu duymak... Beni mahcup etti."

Rio, Rui'nin önünde derin bir saygıyla eğildi.

"Asıl ben seninle yeniden karşılaştığım için mutluyum, Haruto-kun. Christina-sama'nın da dediği gibi, seninle bir kez daha sohbet etmeyi çok istiyordum."

Rui bunu söyledikten sonra ferah bir gülümseme sergiledi.

"Onur duydum ama neden ben?"

Böylesine ilgi odağı olmasını sağlayacak bir olay mı yaşanmıştı?

"Belki de ailen hakkında duyduklarım yüzündendir. İsmin de benim memleketimde duymaya alışık olduğum bir tınıya sahip. Haruto-kun, sanki buralı değil de benimle aynı topraklardanmışsın gibi bir yakınlık hissettiriyor bana. Satsuki-san dışındaki diğer iki Kahraman seninle aralarına biraz mesafe koymuş gibi görünüyor. Eğer bir dahaki sefere tekrar görüşme fırsatımız olursa, dostça ve uzun uzun konuşamaz mıyız?"

Rui acı acı gülümseyerek sebebini açıkladı ve Rio'ya elini uzattı.

"Elbette, eğer benim gibi biri sizin için uygunsa memnuniyetle."

Rio hemen elini uzatıp Rui'nin elini sıktı.

"Teşekkür ederim."

Rui'nin yakışıklı yüzü bu cevaptan duyduğu sevinçle aydınlandı. Tam o sırada Rio ve diğerlerinin arasındaki etkileşimi izleyen Charles Arbor yanlarına yaklaştı.

"İkiniz de, artık müsaadenizi isteyebilir miyim? Hareket saati yaklaşıyor."

Christina ve Rui'ye seslenmişti.

"Evet. Öyleyse, tekrar görüşmek üzere."

Rui hemen Charles'a karşılık verip arkasını dönmeye yeltendi. Fakat—

"Aman, Amakawa-dono. Omuzunuzda toz kalmış."

Christina aniden bu duruma dikkat çekti.

"Bu utanç verici bir durum."

Rio refleks olarak elini hareket ettirdi ve tozu silkelemeye çalıştı.

"Hayır, orada değil..."

Christina bunu dedikten sonra birkaç adım atıp Rio'ya sokuldu.

"Flora için... Her şey için teşekkürler."

Sadece Rio'nun duyabileceği bir sesle sol kulağına fısıldadı. Charlotte, Rio'nun sağ tarafında durduğu için muhtemelen hiçbir şey duymamıştı.

"...Kusura bakmayın."

Rio'nun gözleri hafifçe açıldı ama hemen başını önüne eğdi.

"Aldım. Haydi, esen kalın."

Christina daha fazla bir şey söylemedi. Son bir kez hüzünlü bir ifade takındıktan sonra doğrudan arabaya doğru yürüdü.

Şehirdeki kale içinde, sadece kraliyet ailesi üyeleri gibi seçilmiş kişilerin girmesine izin verilen çatı bahçesi. Rio, Christina ve beraberindekileri yolcu ettikten sonra kaleye geri döndü. Daha önceden Charlotte tarafından çağrılmış olan Liselotte'nin de dahil olduğu bir sohbet masasına oturdu. Orada, Aki ve Masato'nun varlığını Liselotte'ye de itiraf etmeye karar verdi.

"Lütfen beni affedin, Liselotte-sama. İkisinin burada olduğu bilgisini size önceden haber vermedim."