Truth of the Lie

BAŞLIK: Yalanın Ardındaki Gerçek

İlahi Saha Tatbikatı'nın akşamında, Celia Akademi arazisinde yürüyordu.

“Aman Tanrım! Ben neyim, bir köle miyim? Kendi araştırmanızı kendiniz yapın! Buradaki en düşük rütbeli profesör olmam, sekreteriniz olduğum anlamına gelmez! Üstelik İlahi Savaş'tan kalma canavarlar hakkında bilgi bulmak hiç de kolay değil...” Celia, müdürün ofisine doğru ilerlerken kendi kendine homurdandı.

Bu siniri, kütüphanede kendi araştırmasını yaparken üstünden aldığı, belli bir canavarı araştırması emrinden kaynaklanıyordu.

“Bir de müdürün ofisine gitmem söylendi... Bu acele neyin nesi şimdi?”

Söz konusu canavarın bir yerde ortaya çıkma ihtimalini kısa bir an düşündü, ancak bu düşünceyi hemen kafasından attı.

Celia'nın araştırdığı canavar, boğa başlı, insan görünümlü bir minotordu. Bin yıldan uzun süre önce gerçekleşen büyük İlahi Savaş'ta önemli bir rol oynamıştı. İlahi Savaş, Altı Bilge Tanrı'nın önderliğindeki insanlar ile İblis Kral'ın önderliğindeki iblisler arasında yayılan bir çatışmaydı. Minotorların nüfusunun İlahi Savaş'ın sonlarına doğru büyük ölçüde azaldığı söylenirdi. Kuzey ve batıdaki krallıklarda çok nadiren görülseler de, son birkaç yüz yıldır Beltrum'da hiç görülmemişlerdi.

Celia bunları düşünürken müdürün ofisine vardı. Kapının hafifçe aralık olduğunu fark edince önünde durdu. Müdür Garcia Fontaine'in, kendisine o emri veren üstüyle konuştuğu duyuluyordu. İçeri girip giremeyeceğini anlamak için aralıktan bir göz attı.

“Fakat Prenses Hazretleri'nin uçurumdan aşağı itilmesi meselesi bu kadar barışçıl bir şekilde çözülemez. Sanırım bir tür ceza gerekli olacak, değil mi?” Garcia, hafif bir rahatsızlıkla sordu.

Bu kadar ciddi bir konunun bahsi geçince Celia kulak kabarttı.

“Korkarım ki kaçınılmaz. Ancak sunulan gerçeklerde de bir çelişki var... Dük Huguenot'nun oğlunun Prenses Hazretleri ile çarpıştığına şüphe yok gibi, ama...”

“Ama?”

“Öğrencilerin yarısından fazlası, Dük Huguenot'nun oğlunu ilk etapta itenin Rio adında bir öğrenci olduğuna tanıklık ediyor. Öte yandan, İkinci Prenses'in kendisi bunun olamaz diye ısrar ediyor...”

Ha? Rio mu? Neler oluyordu böyle? Rio'nun adının beklenmedik bir şekilde geçmesiyle Celia gergin bir şekilde yutkundu.

“Peki neden böyle?” Garcia sordu.

“Çünkü bu Rio, onu uçurumdan düşmekten kurtaran öğrenciydi. Kendisi düşme pahasına.”

Uçurumdan mı düştü? Rio hâlâ yaşıyor muydu...? Birden Celia'nın omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

“Peki bu Rio şimdi nerede?”

“Kayıp. Uçurumdan düştükten sonra, diğerlerinden ayrılmış olan İkinci Prenses'e bahsedilen canavar saldırırken bir kez daha ortaya çıktı. Ancak yaratığı yendikten hemen sonra tekrar ortadan kayboldu.”

Tanrı'ya şükür. Hayattaydı — kayıp durumu Celia'yı meraklandırsa da, sadece bu bile duyması bir rahatlamaydı.

“Bu kesinlikle Prenses Hazretleri'ne zarar verme niyetinin olmadığını ima eder. Dük Huguenot'nun oğlunu itmek için bir nedeni var mı?”

“Öğrencilere göre, canavar grubu saldırdığında paniğe kapılmış.”

Rio, az sayıda canavar yüzünden paniğe mi kapılmış? ...Celia'ya bir şeyler doğru gelmiyordu.

“Anlıyorum... Peki bu çoğunluk görüşünü çürüten herhangi bir tanıklık var mı?”

“Hayır, İkinci Prenses de dahil olmak üzere hiç kimse çelişkili bir şeye tanık olmadı.”

“Hmm...”

“Sonrasında kendini gizlemesi, suçluluğunun kanıtıdır. Aksi takdirde öne çıkıp kendini açıklardı,” yaşlı profesör, düşünceli görünen Garcia'ya cesurca belirtti.

“Suçsuzluğunu tamamen kanıtlamak mümkün olsaydı, belki,” Garcia sakince mırıldandı.

“Ha?”

“Hım, bir şey değil.”

“Pekâlâ... O zaman kaleye gönderilecek rapor hakkında ne yapılmalı? Dük Huguenot, hemen yazılması için baskı yapıyor.”

“Hım. Burada Dük Huguenot'yu hayal kırıklığına uğratırsak, bu hoşnutsuzluk kesinlikle Majesteleri'ne ulaşır. Elimizde uygun bir günah keçisi de hazır... Bu meseleleri düşüncesizce daha büyük bir sorun haline getirmek akıllıca olmaz.”

“O zaman kraliyet mahkemesine sunulacak raporda bunu Rio adında bir öğrencinin neden olduğu bir sorun olarak pekiştireyim mi?”

Bu da neydi şimdi...? Demek Rio'ya kendini açıklama şansı bile vermeyeceklerdi? Konuşma Rio'yu terk etmeye doğru döndüğünde Celia'nın içinde öfke kabardı.

“Aynen öyle. Öğrencilerin çoğu aynı hikayeye tanıklık etti. Gerisini kraliyet mahkemesinde Dük Huguenot'ya bırakabiliriz — o kadarını kendi halledebilir.”

Dürüst olmak gerekirse, Garcia gerçeğin ne olduğuyla zerre kadar ilgilenmiyordu. En uygun ve en az sorunlu seçenek, onun gerçeği olurdu.

“O zaman bunu mahkemeye bildirmeye devam edeceğim.”

“Sana bırakıyorum. Raporu Majesteleri'ne götürecek ve hükmünü bekleyeceğim. Tüm öğretmenleri, çocuğun akademiye dönmesi halinde yakalanması gerektiği konusunda bilgilendir.”

“Anlaşıldı.”

Celia, onların iş odaklı konuşmalarını gizlice dinlerken endişeyle titredi. Ne yapmalıydı? Bu gidişle Rio tehlikedeydi... ve Celia ona inanıyordu. Az önceki konuşmadan olayların sırasını tam olarak çözemese de, Rio'nun asla panikten Stewart'ı itmeyeceğinden emindi.

...Gerçi tersinin olabileceğini kesinlikle hayal edebiliyordu.

Rio muhtemelen şüphe altına alınacağını bildiği için ortadan kaybolmuştu. Yapmadığını söylemek oldukça kolaydı, ancak bunu kanıtlamak ise imkansızı başarmak gibiydi. Bu asılsız suçlamaları çürütmek için bin dereden su getirmektense, baştan bir başlangıç yapmak daha kolay olurdu.

Bu farkındalıkla Celia, kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı ve kapıyı çaldı.

O gece Rio, başkente döndü ve Akademi yurdundaki yatak odasına gizlice girdi.

Şehir kapıları geceleri normalde kapalıydı, bu da surlara girmeyi imkansız kılıyordu. Ancak Rio, fiziksel bedenini ve yeteneklerini geliştirerek surların üzerinden tamamen atlayabilecek gücü kazanmış ve başarıyla içeri sızmıştı. Surların içine girdiğinde korkacak hiçbir şeyi yoktu. Benzer şekilde, soyluların iç şehrine giden surun üzerinden atladı ve akademiye doğru ilerledi.

Öğrencilerin çoğu evlerine dönmüş olduğundan, gece güvenliği gündüzden çok daha zayıftı. Rio, akademi arazisi hakkındaki kapsamlı bilgisini kullanarak devriyeler tarafından fark edilmeden kolayca dolaştı. Sonunda, artık tanıdık olan yatak odasının kapısını açtı ve odasına henüz başka kimsenin girdiğine dair bir işaret olmadığını fark etti... Gerçi başlangıçta zaten çok fazla eşyası yoktu. Eşyalarının durumunu kontrol ettikten sonra, yatağının altına gizli çantayı çıkardı. İçinde, beş yıl önce Flora'yı kurtardığı için aldığı ödül parasının neredeyse tamamı vardı. Şimdi den itibaren geçinmek için fazlasıyla yeterliydi.

Sonra, Rio çekmecesinden bir yedek kıyafet çıkardı ve parayı kemerine bağlı çantaya koydu. Akademi üniforması savaşta mükemmel olsa da, ne yazık ki çok fazla dikkat çekiyordu.

Hazırlığını bitirdikten sonra Rio odasından ayrıldı. Akademide güvenebileceği tek kişi olan Celia'ya doğru yöneldi.

Umarım hâlâ buradadır...

Celia genellikle akşam geç saatlere kadar araştırma laboratuvarında kapanırdı. Henüz eve gitmemiş olmasını dileyerek, Rio kütüphane kulesinin altındaki tanıdık yeraltı koridorundan geçti. Profesörlerin çoğu o gün için ayrılmış olduğundan, koridordaki sessizlik normalden daha belirgindi. Başkalarına dikkat ederek, sonunda Celia'nın araştırma laboratuvarına vardı ve kapının altındaki aralıktan bir lambanın ışığının parladığını gördü.

Celia hâlâ içeride gibiydi, bu yüzden Rio kapıyı sessizce çaldı.

“Kim bu kadar geç saatte kapıyı çalıyor—”

Celia hafifçe dudak bükerek kapıyı açtı, ancak Rio'yu görünce gözleri aniden büyüdü. Neredeyse bağırmak üzereyken, Rio parmağıyla nazikçe ağzını kapattı.

“Şşş. Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Mümkünse sizinle konuşmak isterim,” dedi Rio alçak bir sesle.

Celia, koridoru yukarıdan aşağı süzmeden önce yüzü kızarmaktan kendini alamadı.

“İçeri gel,” diye fısıldadı, Rio'yu odaya davet ederek. İkisi de içeri girdikten sonra kapı tık diye kapandı. Rio açıklamasına nereden başlayacağını düşünürken, Celia ona sıkıca sarılmak için hareket etti.

“P-Profesör?” diye sordu Rio kafa karışıklığı içinde. Celia'nın sıcaklığını kıyafetlerinin üzerinden hissedebiliyordu; kalbi de yüksek sesle atıyor gibiydi.

Bir an sonra Celia, yaralanma olup olmadığını kontrol eder gibi vücuduna dokundu.

“Gıdıklıyor... Ama iyiyim,” dedi Rio, gıdıklanma hissine gülümseyerek.

“Tanrı'ya şükür...” Gözlerinde yaşlarla, Celia rahatlamış bir şekilde gülümsedi.

Ah, bu Rio... Güvende— çok sevinmişti. Endişelerinden kurtulunca, göğsündeki sıkışık his nihayet gevşemişti.

“Tatbikat hakkında henüz bir şey duydun mu?”

“Evet. Stewart'ı ittiğini ve Prenses Flora'yı tehlikeye attığını söylediler... Ve bir minotoru tek başına yendiğini...”

“Bunun ikinci kısmı bir yana, ilk kısmı tamamen asılsız bir suçlama,” dedi Rio hafif bir bıkkınlıkla.

“Biliyordum! Böyle bir şey yapman olamazdı.”

“Bana inandığın için teşekkür ederim...”

“Bu apaçık ortada olmalı!” Celia hemen iddia etti.

“Ama başkaları için durum böyle değil. Gerçekten takdir ediyorum,” dedi Rio utangaç bir gülümsemeyle. Celia Rio'ya bir kez daha sarıldı.

“...Sorun değil. Sana inanıyorum. Seni tanıyorum, sonuçta.”

Bu akademide hiç müttefikim yok— Rio böyle düşünüyor olabilirdi.

Bende bir müttefikin var— Celia ona bunu söylemek istiyordu.

“Profesör...”

Sıcak.

Başka bir insandan en son ne zaman sıcaklık hissettiğini hatırlamıyordu. Bu rahatlığa direnemeyerek, Rio Celia'nın bir süre ona sarılmasına izin verdi.