Adaletin Gölgesinde Bir Veda

“Şey, ne olduğunu anlatır mısın? Hikayeyi doğru anladığımdan pek emin değilim...” diye sordu Celia sonunda.

“Elbette, sanırım. Her şey tatbikat sırasında başladı...”

“Bunu nasıl söyleyebilirler?! Açıkça senin suçun değildi ki!”

Rio konuşmasını bitirince, Celia içinde biriken tüm öfkeyi dışarı vurdu.

“Güç sahipleri, kimin suçlu olduğuna karar verme hakkına sahiptir,” dedi Rio bilge bir ses tonuyla, sanki en başından beri pes etmiş gibi. Sosyal statü etrafında şekillenmiş bir toplumda, adalet güçlüler tarafından belirlenen akışkan bir kavramdı.

İşte bu yüzden adalet asla zayıflara uğramazdı. Adalet güçlüler için vardı.

“Belki ama... Rio, hiçbir şey yapmadığın halde haksız yere suçlanıyorsun!” Rio’nun gerçekçilikle yoğrulmuş sözleri, Celia’yı acı dolu bir ifadeyle bağırmaya itti.

“Ama gerçeği söylesem bile, bu krallığın güçlüleri asla benim tarafımı tutmazdı. Hatta Dük Huguenot’nun oğlunun bu olaya karışması yüzünden beni daha da hedef alırlardı.”

Beltrum’un şimdiki Büyük Lordu Dük Huguenot’ydu. Buna karşılık, Rio ise ne statüsü ne de desteği olan sıradan bir halktan biriydi.

Bu davanın ardındaki gerçek ortaya çıksa, Dük Huguenot siyasi cephede büyük zarar görürdü. Olayın kendisi bir kaza olsa da, oğlu kraliyet ailesinden birini neredeyse öldürüyordu. Beltrum’un mevcut siyasi durumu göz önüne alındığında, bu, krallığın hem kraliyet hem de soylu sınıfı güçleri için arzu edilen bir durum olmazdı. Zira beş yıl önceki başarısızlığında gücünün çoğunu kaybeden Dük Arbor, kraliyet sarayındaki nüfuzunun bir kısmını yeniden kazanmıştı.

Son zamanlarda, Huguenot ve Arbor hizipleri, düşman bir krallıkla diplomatik ilişkiler konusunda perde arkasında çatışıyordu. Bu düşman krallık, kuzeyde yükselen ve bölgedeki birçok küçük krallığı istila ederek Beltrum ile gerilimi artıran Proxia İmparatorluğu’ydu. Kral ve Dük Huguenot’nun hizbi, gergin ilişkileri azaltmak için barışçıl görüşmeleri desteklerken, Dük Arbor’un hizbi askeri genişleme gerektiren daha agresif bir yaklaşımı savunuyordu. Dük Huguenot’nun hizbi şu an için hala üstün geliyordu, ancak şimdi yaşanacak herhangi bir başarısızlık, teraziyi kesinlikle Dük Arbor’un lehine çevirirdi.

Eğer bu olursa, savaş ilan edilmesi bir an meselesi olurdu.

Bu, kralın kendisi de dahil olmak üzere birçok kraliyet ve soylu sınıfı mensubu için arzu edilmeyen bir sonuçtu.

Böylesi bir siyasi arka plan karşısında, diğer kraliyet ve soylu sınıfı mensupları Dük Huguenot’nun ailesinin başarısızlığını arzu eder miydi? Stewart’ın aptalca öfkesi gün yüzüne çıkarılsa, gereksiz yere bir çatışmayı körüklemekten kaçınırlar mıydı?

Gerçekten de, her şey tüm suçu bir halktan birinin üzerine yıkarak çözülebilecekse, bu ödenecek ucuz bir bedel olurdu. Rio ve Celia bile bunu sakince düşündüklerinde bu mantığı anlayabiliyorlardı.

“Üzgünüm. Gerçekten senin için bir şeyler yapabilmeyi çok isterdim ama...” Celia dudağını ısırdı ve hayal kırıklığıyla özür diledi. Rio’nun masumiyetini kanıtlamak istese bile, bunu yapacak gücü açıkça yoktu. Onun gerçeğini değiştirecek gücü olmadan idealist olmak ya da öfkelenmek anlamsızdı. Bu dayanılmayacak kadar sinir bozucuydu.

“Lütfen özür dileme,” dedi Rio nazik bir sesle. “Her şey sizin sayenizde, Profesör. Şimdiye kadar dayanabildiysem, sizin burada olmanızdandı. Sizinle tanıştığıma sevindim... Gerçekten böyle düşünüyorum.”

“Rio...” Celia’nın yüzü hüzünle buruştu. Sıradaki sözlerinin ne olacağını tahmin ediyordu.

“Bu yüzden veda etmeye geldim, Profesör. Bu krallıktan ayrılıyorum.”

Bu acımasızca yürek burkan veda, Celia’nın tam da beklediği şeydi.

“...Nereye gideceğini biliyor musun?”

“Daha önce de bahsetmiştim ama ailemin memleketini ziyaret etmeyi düşünüyorum.”

“Ailenin memleketi... Gerçekten Yagumo bölgesine mi gideceksin? İyi olacak mısın?”

“Şey, eminim yoluna girer. Muhtemelen.” Rio, Celia’nın endişelerini gidermek için olabildiğince neşeli bir şekilde yanıtladı.

“...Ben de seninle geleyim mi? Paran var mı?” Celia bir an derinlemesine düşündükten sonra sordu.

“Siz kaybolursanız bu büyük bir kriz olur, Profesör. Ben iyi olacağım. Ödülümden hala çok param kaldı. Buldum — yoldayken size bir mektup göndereceğim. Takma bir isimle tabii ki.”

“...Kesinlikle yapacaksın, tamam mı? Unutursan affetmem.”

“Peki efendim.” Rio gülümseyerek başını salladı.

“Hangi isimle göndereceksin?”

“Doğru, bir düşüneyim... Haruto nasıl?” Rio kısa bir an tereddüt ettikten sonra takma adını verdi. Bu, Rio’nun önceki hayatındaki ismiydi.

“Haruto, anladım.” Celia, ismi zihnine kazırcasına kendi kendine mırıldandı.

“O zaman... ben şimdi gideyim.”

Ayrılışını işaret eden bu sözlerle, Rio, Celia’nın bedenini nazikçe kendinden uzaklaştırdı.

“Ah...” Rio’nun sıcaklığı onu terk ederken Celia boğuk bir ses çıkardı. “Tekrar görüşeceğiz, değil mi?”

Titrek bir sesle sorarken, yapabildiği en büyük gülümsemeyi takındı.

“...Evet, kesinlikle tekrar buluşacağız.” Rio bir an düşündükten sonra başını salladı ve ona nazik gülümsemesini gösterdi.

“O zaman kendine iyi bak ve sağ salim geri dön. Sonra görüşürüz.” Celia, göğsünde dönüp duran endişeleri bastırdı ve hüzünlü bir gülümseme sundu.

“Evet... sonra görüşürüz,” diye yanıtladı Rio, sonra yavaşça arkasını döndü. Celia’dan bir adım, sonra iki adım uzaklaştı.

Geri çekilen sırtını izlerken kalbinin patlayacak gibi olduğunu hissetti. Eğer birazcık bile gardını düşürseydi, muhtemelen gözyaşları içinde onun sırtına yapışırdı.

Ama yapamazdı. Şimdi ağlayamazdı. Rio’yu başı dik bir şekilde uğurlamalıydı ki onu engellemesin. Celia dudağını ısırdı.

Başka bir söz söylemeden, Rio sessizce odadan ayrıldı. Kapı arkasından usulca kapandı.

Gözlerinden gözyaşları boşalırken baraj anında yıkıldı.

Şimdi geriye dönüp bakınca, birlikte geçirdikleri zamanla kurtulan Rio değil, Celia’ydı.

Bebekliğinden beri, çevresindekilerin kıskanç bakışları arasında ileriye doğru itilmişti. Yakın dostu yoktu, bu yüzden çekincesiz konuşabileceği birinin olması hem yeni hem de değerliydi onun için. Rio ile her gün geçirdiği zaman eğlenceliydi ve Rio’nun onu bir arkadaş olarak gördüğünü duymak onu çok sevindirmişti.

“Üzgünüm, Rio... Sana yardım edemedim...”

Celia’nın hıçkırık sesleri bir süre daha odasından yankılanmaya devam etti.

***

“Affedersiniz.”

Flora, babasının süitini ziyaret ediyordu. İzin verildiğinde içeri girdi ve kendini sadece Phillip III’ün değil, Garcia’nın da huzurunda buldu. Şaşırmıştı ama akademi müdürünün burada olması aslında onun için daha uygun olacaktı. İçindeki kararlılığı pekiştirdi, elbisesinin eteğini sıkarak selam vermek için eğildi.

“Ne var, sevgili Flora’m?” Phillip III küstahça sordu, oysa bir fikri vardı.

“Tatbikatla ilgili sizinle konuşmaya geldim, Baba. Söylemek istediğim bir şey var,” diye sertçe ve kararlı bir ifadeyle belirtti Flora.

Phillip III’ün gözleri, kızının güçlü kararlılığını görünce hafifçe büyüdü, şimdiye kadar nadiren gördüğü bir şeydi bu.

“...Endişelenme. Bu davanın ayrıntılarını Garcia’dan zaten duydum.”

“O zaman o kişi — Rio — herhangi bir suça maruz kalmayacak... Doğru mu?” Flora, istediği sonucu bekleyerek doğrudan sordu.

“Maalesef, bu mümkün değil.”

“...Ama neden, Baba?” Flora, kaşlarını çatarak başını sallayan krala azarlayıcı bir bakış fırlattı.

“Senin ifadeni göz ardı ettiğimden değil. Gerçek şu ki, birkaç öğrenci Huguenot Hanedanı’nın en büyük oğlunun itildiğine tanık oldu. Sonuç olarak, sen — kraliyet ailesinin bir üyesi — tehlikeye atıldın. Bu, ceza uygulamak için fazlasıyla yeterli bir neden.”

“Ama beni kurtaran oydu! Böyle bir şey yapması olamaz!”

“Peki çocuk neden sonra ortadan kayboldu? Seni defalarca kurtardığı için ona minnettarım... Ama bu seferki eylemlerinin şüpheli olduğuna şüphe yok.”

“Bu... bu çünkü herkes ona kötü davranıyor! Ona inanmadığımız için, o...”

“Ah, gençlik.” Garcia, Flora’nın bu yakarışına eğlenerek kıkırdadı.

“Bununla ne demek istiyorsunuz, Müdür Garcia?” Flora dudak bükerek sordu.

“İdealler ve gerçeklik her zaman örtüşmeyebilir. Ayrıcalıklıların arasında yaşayan biri olarak, bunu öğrenmen senin için iyi olur, Prenses.”

“...Lütfen konuyu değiştirmeyin. Babama ne tür bir rapor verdiniz? Tatmin edici cevabınızı bekliyorum,” diye talep etti Flora, kolayca kandırılmayı reddederek.

“Sevgili kızım, ben sadece öğrencilerin ifadelerini topladım.” Sert tonunun aksine, Garcia iyi huylu bir yaşlı adam gibi gülümsedi.

“Sevimli kızımla fazla uğraşmamaya çalış, Garcia.”

“Ehem. Lütfen özürlerimi kabul edin,” diye yanıtladı Garcia, Phillip III’ün uyarısı üzerine, aşırı düşkün ebeveynler hakkındaki düşüncelerini kendine saklayarak.

“Flora, canım. Bir kovuşturma nedeni olduğu sürece, herhangi bir istisna soylu sınıfı içinde büyük huzursuzluğa yol açar. Ancak, çocuğun seni tehlikeden kurtardığı da bir gerçek. Suçla itham edilecek ama ona erteleme vermeyi düşünüyorum. Bu senin sıkıntılarını hafifletir mi?” diye sordu kral.

“Ne kadar hoşgörülü,” diye mırıldandı Garcia kendi kendine. Kral onu ters ters bakarak susturdu.

“Cezadan erteleme olsa bile, suç yine de siciline işlenecek...” dedi Flora dudak bükerek. Başka bir deyişle, Rio ne olursa olsun bir suçlu olarak muamele görecekti.

Resmi bir suçlama ve sabıka kaydıyla, parlak bir gelecek umutları suya düşerdi. Rio Beltrum’da kalsa bile, başarıya giden kapısı kapanmış ve sıkıca kilitlenmiş demekti.

“Anlıyorum. Ancak...” diye mırıldandı Phillip. Garcia, sanki kendi işi değilmiş gibi hoş bir gülümsemeyle sohbetlerini izledi. Kralın endişeli bakışları Garcia’dan yardım arayarak etrafta gezindi.

“Prenses, lütfen sakin olun,” diye araya girdi Garcia bıkkınlıkla. “Bir çocuğun her hevesini eğlendirmek için çok meşgulüz.”

Flora huysuzca ağzını kapadı. “Haksızlıkları affedemem, hepsi bu.”

“İşte bu yüzden sana çocuk diyorum. Duygularını eylemlerinden ayır. Bir kraliyet mensubu olarak, duygularınla eylemlerinin örtüşmediği birçok deneyim yaşayacaksın.” Garcia, bu olayın en başta duygulanmaya bile değmediğini düşünüyordu ama bunu yüksek sesle dile getirmedi.

Flora tamamen susmuştu. Gözleri yaşlarla doldu. Ne söylerse söylesin, ona şımarık bir çocuk gibi davranacaklarını acı bir şekilde fark etti.

İnanılmaz derecede sinir bozucuydu.

Flora her zaman babasına ve ablasına sessizce itaat etmişti. Sözlerinde bir hakaret yoktu, bu yüzden genellikle doğru olanın bu olduğuna inanmıştı…

Ama bu sefer onlara inanamıyordu.

“Pekala.”

Kendi de inanmadığı kelimeleri mırıldandı, zira sözlerinin artık bir gücü olmadığını anlamıştı. Kendi başına hiçbir şey yapamazdı; kalbi acıdan parçalanıyor gibiydi.

Yapabileceği tek şey Rio’nun güvenliği için dua etmekti.

Flora kendi çaresizliğine lanet etti.

Kutsal Çağ’ın 996. yılıydı; Rio’nun başka bir dünyanın anılarını geri kazanmasının üzerinden beş yıldan fazla zaman geçmişti.