Sokaklardan Saraya

Adam ayaklarının üzerinde zor duruyordu, bilinci neredeyse kayıp gidiyordu... Az önce ne olduğunu anlayamıyordu. Tek dizinin üzerine çökerek Rio'ya şaşkınlıkla baktı. Sonra çaresizce tekrar ayaklandı ve Rio'ya doğru bir adım daha atarak bıçağı ağır ağır ileri uzattı. Ancak Rio, adamın uzattığı kolunu bileğinden yakaladı ve acı verici bir şekilde büktü.

“Höh!”

Bileğindeki acıyla adam bıçağı düşürdü. Rio sonra adamın dengesini bozdu ve kolayca yere fırlattı. Fiziksel yetenekleri gerçekten gelişmişti. Rio'nun zayıf ve çocuksu bedeni, bir çocuğun taşıması imkânsız olması gereken bir ağırlığı taşıyabiliyordu. Tıpkı kızın daha önce açıkladığı gibi güçlenmişti. Vücudunda hiçbir yük hissetmiyordu.

“B-Bok... Kahretsin, velet... Bu da neyin nesi...?” Rio'ya duyduğu nefreti homurdanarak dile getirdi. Adam yuvarlanarak düşüşünü kesti ve nakavt olmaktan kıl payı kurtuldu.

“Hah... hah...”

Rio olduğu yerde nefes nefese kaldı. Kendi ellerine şaşkınlıkla bakarken kalbi hâlâ hızla atıyordu. Bir an sonra, Rio gözlerini loş odada kendisine öfkeyle bakan adama çevirdi. Adamın maskenin arkasından kendisine attığı bakışı görebiliyordu — nefret doluydu. Rio, adamın tekrar titreyen ayakları üzerinde sendelerken ne düşündüğünü merak etti.

Hâlâ dövüşmek mi istiyor?!

Rio'nun yüzüne korku çöktü. Adamın şimdiye kadar yaralar içinde kalmış olması gerekiyordu... Ayağa kalkacak kondisyonu kalmamış olmalıydı. Peki neden hâlâ deniyordu? Tek bir cevap olabilirdi: Adam son nefesine kadar Rio'yu öldürmek istiyordu. Adamın neden bu kadar ileri gittiği hakkında Rio'nun hiçbir fikri yoktu. Bilmek de istemiyordu. Ama eğer adam Rio'yu öldürmeye çalışıyorsa, o zaman Rio da—

Sinirle nefesini vererek, Rio adamın yüzünü yere bastırdı.

“Höh...” diye inledi adam.

Rio adamın sırtına çıktı ve iki eliyle boynunu kavradı. Parmaklarına biraz güç verse, adamı muhtemelen boğarak öldürebilirdi.

Ama elleri titremeyi kesmiyordu. Parmaklarını sıkmaya çalıştığında bile titriyorlardı.

Onu öldüremezdi. Öldürmeyecekti. Adam Rio'yu öldürmeye çalışmış olsa bile, Rio onu öldürmeye cesaret edemiyordu. Rio bir an tereddüt etti, sonra...

“Kahretsin!” diye bağırdı, adamın kafasını yere vurdu.

Çırpınan adam o an tamamen hareketsiz kaldı. Bilinci kapanmıştı. Rio, adamın baygın olduğunu doğruladıktan sonra ayağa kalktı.

“K-Kaçmalıyım...” diye mırıldandı.

Rio titrek bacaklarla sendeledi, sonra etrafına gergin bir şekilde göz gezdirdi. Bu durumu kimseye nasıl açıklayacaktı? Korkuyla neredeyse donakalmıştı. Sonra Rio, hâlâ uyuyan baygın kızı fark etti...

***

Sabah olmuştu.

Düzgün işleri olanlar çoktan gitmiş olurlardı, ancak varoşların sakinlerinin pek azının düzgün bir işi vardı, bu yüzden sokaklar hâlâ ıssızdı. Rio, baygın kızı omzunda taşıyarak varoşlarda ayaklarını sürüklüyordu; yaralı olmasa da ayakları hâlâ ağır geliyordu. Kızın giydiği elbise çok dikkat çekiyordu, bu yüzden onu başlangıçta içinde olduğu çuvalla örttü.

Nasıl bu hâle gelmişti? Neden bunlar onun başına gelmek zorundaydı? Durumun adaletsizliğine duyduğu öfke içinde kaynıyordu, ama şimdi onu dışa vuracak zamanı yoktu. Nereye gideceğini bile bilmiyordu. Sadece yürümeye devam etti, sonunda varoşların girişine yaklaştı.

“S-Sen! Orada dur hemen!”

Yakınlardan genç bir kızın sesi ona bağırdı, ama Rio onun kendisine konuştuğunu fark edemedi ve yürümeye devam etti.

“Durmanı söylüyorum!” dedi, Rio'yu sertçe yakalayarak. Rio'nun taşıdığı küçük kızı almaya çalışıyor gibiydi.

“H-Christina! Lütfen bekle!”

“Vanessa, çabuk ol ve Flora'yı al!”

“E-Evet!”

Rio'ya seslenen, daha önce varoşların girişinde tanıştığı kızlardan Christina'ydı. Diğer üçü de buradaydı. Kapüşonlu cübbeleri öncekine kıyasla çok daha sade ve eski püsküydü, ama ses ve boy kesinlikle aynıydı. Christina, Flora dediği kızı öfkeyle omzundan çekti.

“Hey sen. Flora'yı bırak şimdi,” diye emretti Vanessa soğuk bir sesle. Rio tutuşunu gevşetti ve Flora'yı omzundan almasına izin verdi.

“Flora! Flora!”

Christina, Vanessa'nın kollarındaki kızın adını çaresizce haykırdı.

“Sakin olun. Sadece bayılmış. Celia ve Roanna — lütfen Flora'ya göz kulak olun.”

Vanessa, Flora'nın durumunu sakince kontrol etti ve diğer ikisinin bakımına bıraktı.

“E-Evet!”

“Anlaşıldı!”

Celia ve Roanna adlı kız başlarını sallayarak Flora'yı kucaklarına aldılar; Rio, önünde gelişen sahneyi kayıtsız, duygusuz gözlerle izledi.

“Hey, sen!” diye bağırdı Vanessa, Rio'ya öfkeyle bakarak.

Kılıcını tek bir akıcı hareketle çekti ve Rio'nun boynuna doğrulttu, ama Rio hiç irkilmedi bile. Az önce kendisini öldürmeye çalışan adamın aksine, Vanessa'dan hiçbir öldürme niyeti hissetmiyordu. Ama Rio durumu sakin bir şekilde idrak etmiyordu. Hatta her şeye karşı ilgisini kaybetmişti.

“Ne olduğunu açıkla,” diye emretti Vanessa.

Rio omuz silkti ve umursamazca uzaklaşmaya çalıştı. Ama—

“Dur!” dedi Christina, önüne geçerek.

“Tehlikeli!” diye bağırdı Vanessa, panik içinde.

Ama Christina onu görmezden geldi ve Rio'nun yüzüne sertçe bir tokat attı. Tokatın sesi etrafta yankılandı ve darbenin şoku Rio'yu ana geri getirdi.

“...Ha?”

Dudaklarından bir kafa karışıklığı sesi döküldü. Anlamıyordu... Christina neden kızgındı? Aradıkları kızı bulmuşken neden tokat yemişti? Şaşkın bir şekilde dururken yanağı acıyla zonkluyordu.

“Sadece sessizlik içinde durma. Cevap ver! Bize yalan söyledin, değil mi? Flora ile ne yapacaktın?”

Christina, Rio'ya bir dizi suçlama yöneltti. Gerçekten ne dediğini anlayamıyordu...

Boğazında bir şeyin şiştiğini hissediyordu.

“Ha?”

Rio, Christina'ya buz gibi bir bakışla öfkeyle baktı.

“...!”

Christina irkildi. Eli içgüdüsel olarak hareket etti ve Rio'ya tekrar tokat atmak için kalktı. Ama bu kez Rio, Christina'nın elini yakaladı ve onu durdurdu. Christina'nın sevimli yüzü çirkin bir hüsranla buruştu, bunun yerine diğer elini kaldırdı. Rio'nun diğer eli onu yakalamak için hareket etti, şimdi Christina'yı iki eliyle tutuyordu.

“Bırak beni! İğrençsin! Kokuşmuş!” diye bağırdı Christina, ama Rio bırakmadı.

Sonra...

“Onu bırak,” dedi Vanessa soğukça, kılıcı bir kez daha Rio'nun boynuna doğrultarak.

Rio ona öfkeyle baktıktan sonra yavaşça ellerini bıraktı. Beklendiği gibi, Christina serbest kalır kalmaz, elini bir kez daha Rio'nun yüzüne atabildiği tüm güçle vurmak için kaldırdı. Rio hareketini gözleriyle takip etti, ama özellikle bloklamak için hiçbir şey yapmadı.

“Heh,” diye alaycı bir şekilde güldü Rio.

Gülümsemesi Christina'nın vücudunu bir kez daha titretti. Dehşete düşmüştü. Bir prenses olarak yetiştirilmiş olan Christina için, Rio'nun gülümsemesi hayatında kendisine hiç yöneltilmemiş duygular barındırıyordu.

“Prenses Christina! Lütfen bu tür kışkırtıcı eylemlerden kaçının!”

“Suçlu olan o! Bu ihanet!”

“Çocuk sizin soylu sınıfından olduğunuzu bilmiyor. Önce ne olduğunu anlamamız gerekiyor.”

“O zaman çabuk olun ve onu tutuklayın!” diye öfkeyle bağırdı Christina, Vanessa'nın yorgun bir iç çekmesine neden olarak.

“Duydun onu. Sen... Rio'ydu, değil mi? Bizimle kaleye geliyorsun.”

“Hayır,” diye reddetti Rio, başını sallayarak.

“Bu bir rica değil. Bu bir emir. Reddetme hakkın yok,” dedi Vanessa, Rio'nun boynuna doğrulttuğu kılıcı daha da yaklaştırarak.

Bıçağın ucu cildinden sadece milimetreler uzaktaydı, ama Rio Vanessa'nın gözlerine korkusuzca baktı. Vanessa, Rio'nun gözlerine geri bakarken Christina, Celia ve Roanna havadaki gerilimi hissederek sessizce izliyorlardı. Aralarında bir an sessizlik devam etti; o sırada Vanessa kafasında düşündü:

Bu çocuk gerçekten bir çocuk mu?

Rio'nun sinirlerine şaşırmıştı. Sıradan bir çocuk öfke nöbeti geçirir, gözyaşlarına boğulur ya da canı için yalvarırdı. Bu normal bir tepki olurdu. Oysa Rio asi olsa da, açıkça avantajlı konumdaki Vanessa'ya bakış şekli dinginliğe yakındı. Vanessa'nın omurgasından tuhaf bir ürperti geçti.

“Tüm yaptığım, oradaki baygın kızı kurtarmaktı. Uyandığında ona sorabilirsiniz.”

“Hayır. Ne bildiğini doğrudan senden duymak istiyorum.”

Vanessa, Rio'nun önerisini anında reddetti. Rio, bundan daha fazla tartışmanın kendisine fayda sağlamayacağına karar verdi. Vanessa sadece yetkisini ve gücünü kullanarak onu zorla kaleye götürecekti. Daha önce öğrendiği gücü kullanarak onlara kontratak yapıp kaçma seçeneği vardı, ama onlara karşı kazanacağının garantisi yoktu ve yüzünü zaten biliyorlardı. Eğer bunu yaparsa Rio gerçekten bir suçlu olacaktı, çünkü rakipleri kraliyet ve soylu sınıfındandı. Yapabileceği en kötü hamle bu olurdu...

Rio kendini hazırladı.

“...Sadece konuşmak için, değil mi?”

“Evet. Eğer masum olduğunu anlarsak, seni serbest bırakırız. Kötü bir şey olmayacak. Biz hareket ederken sen de olayın özünü anlatırsın.”

Ve böylece Rio gibi sıradan bir yetim, başkentin varoşlarından merkezdeki kaleye götürüldü.

***

Sonra, birkaç dakika sonra...

Rio'nun kaleye vardığı sıralarda, kale tarafından gönderilen resmi arama partisi, ahşap barakadaki suç mahalline yaklaştı.

...Varoş sakinleri ve diğer gürültücü meraklılar da öyle.

“Sör Alfred! Hâlâ hayatta olan birini bulduk,” diye bağırdı Kraliyet Muhafızı'nın şövalye üniformasını giymiş bir adam, ahşap barakadan fırlayarak.

“Onu tutuklayın ve buraya getirin. Kaçırıcılarından biri olabilir.”

Yirmili yaşlarının sonlarındaki Alfred Emerle emrini verdi. Şövalye üniformasının üzerine gösterişli bir pelerin giymişti. Gizli bir figür, izleyicilerin arasında kalarak bu konuşmanın gelişimini takip ediyordu. Tüm vücudunu kaplayan siyah bir cüppe giymişti; böylece görünüşünü, yaşını ve cinsiyetini gizliyordu.

---

Tam o sırada, yakalanan şüpheli barakadan dışarı sürüklendi. Bu, daha önce Rio'ya saldıran adamdı. Maskesi çıkarılmış, altındaki gerçek yüzü ortaya çıkmıştı. Ayaktaydı ama önceki dövüşte aldığı hasardan dolayı acıyla yüzünü buruşturuyordu.

"Bu... kötü olabilir," diye mırıldandı cüppeli figür, adamın halini gördükten sonra.

Sesinden anlaşıldığı kadarıyla, bu kişi erkekti. İfadesi kapüşonunun karanlığı altında gizliydi, ancak sözlerine rağmen ses tonunda panik yoktu.

"...Yapacak bir şey yok."

Adam hafifçe içini çekti, göğüs cebinden bir mücevher çıkarıp tereddüt etmeden parmakları arasında ezdi.

---

Sonra...

"...Ah... höh!"

Mücevher parçalara ayrılır ayrılmaz, zapt edilmiş adam acıyla haykırdı. Vücudu tek bir ürperişle sarsıldıktan sonra cansız yere yığıldı.

---

"Ş-Şey!"

Adamı tutan şövalye paniğe kapıldı.

"Ne oldu?" diye sordu Alfred, bir şeylerin ters gittiğini fark ederek.

"Ö-Öldü." Şövalye, adamın durumunu doğruladıktan sonra bilgi verdi.

"Ne?" dedi Alfred, kaşlarını kaldırarak.

---

İzleyiciler arasında gizli duran cüppeli adam, tatminle izledi.

"Tam zamanında. Görev tamamlandı... eve gitme vakti."

Ve bu sözlerle olay yerinden ayrıldı.

---