Yeniden Yola Çıkış

"Bilmiyorum. Ama bu... Kegon-sama'nın kişiliği göz önüne alındığında, neredeyse en kötü senaryoya yakın bir durum."

Normalde sakin bir şekilde konuşan Shizune-san gergindi.

Yutkunarak yemeğin bitmesini bekledim. Yaklaşık on dakika sonra, hazırlıklarını tamamlayan yemek katılımcıları villadan çıktı.

"Bugün geldiğiniz için teşekkür ederiz."

"Ah, bugün çok eğlendik. Bazen böyle bir mola da gerekli, değil mi?"

Saygıyla eğilen Kegon-sama'ya, misafir olan başkan ve yöneticiler neşeyle selam verdiler.

Hiçbir sorun yok gibi görünse de... Chikamoto Tersanesi'nin başkanı, sanki bir şey hatırlamış gibi ağzını açtı.

"Ah, bir de Konohana-san. Şu nişan meselesi... O konuyu hiç olmamış sayın lütfen. Sonuçta ben de aracı olunca, itibarım söz konusu oluyor."

"...Peki."

"Hahaha, o kadar kafanıza takmayın. Böyle söylemek istemem ama, sonuçta burada olmayan üçüncü bir şahıstan bahsediyoruz. Şahsen ben, bundan sonra da Konohana-san ile hem özel hem de iş hayatında iyi ilişkiler içinde olmak istiyorum."

"Evet, ben de öyle düşünüyorum."

Misafirler arabalarına bindi ve villadan ayrıldı.

Çok geçmeden, tüm misafirleri uğurladıktan sonra, Kegon-sama bana döndü.

"Shizune."

"Evet."

"Hinako'ya o çirkin hareketi kim öğretti?"

"Şey..."

Shizune-san kekeledi.

O havaya dayanamayarak, kendimi ortaya atmaya karar verdim.

"...Üzgünüm. Bendim."

Dürüstçe itiraf edince, Kegon-sama iç çekti. Sanki zaten az çok tahmin ediyormuş gibi.

"Hep düşünüyordum. Hizmetli gerçekten gerekli mi diye."

Kegon-sama dedi.

"Bildiğiniz gibi, Hinako'nun doğal kişiliği ile rol yaparkenki kişiliği arasında büyük bir fark var. Bu yüzden, rol yapmanın yükü ağır ve zaman zaman açıkları ortaya çıkıyor. Hizmetlinin görevi, bu açıkları gizleyip maksimum desteği sağlamak ama... bu yine de dolambaçlı bir yöntem."

Hinako'ya bir anlık bakış atıp, Kegon-sama devam etti. Gözleri, bir ebeveynin kızına baktığı gözler olamayacak kadar soğuktu.

"En başından beri açık vermesine izin verilmemeliydi. Doğal bir kişiliğe sahip olduğu için, böyle durumlar ortaya çıkıyor. Hizmetli, Hinako'nun şımarıklığını teşvik eden bir varlık."

Kendi kendine mırıldanan Kegon-sama, bakışlarını Shizune-san'a çevirdi.

"Shizune. Bundan sonra Hinako'ya, hem özel hem de iş hayatında rol yapmasını sağla."

"Hem özel hem de iş hayatında mı?"

"Evet. Sadece akademideyken değil, konakta olduğu zamanlarda da sürekli rol yapmasını sağla."

"...Bunu yaparsak, Hanımefendi hemen yığılıp kalır diye düşünüyorum."

"Aşsın."

Kısa ve sert bir şekilde Kegon-sama konuştu.

"Yığılıp kalacak diye şımartmanın sonucu bu. Zaten kronik bir hastalığı da yok... Buna daha fazla katlanamam. Bir şekilde üstesinden gelsin. Gerekirse zaman da, eğitmen de ayarlarım. Konohana ailesine doğmuş olmanın getirdiği bir görevdir, aile adını korumak."

Bu sözleri duyunca, zihnimde en kötü senaryo belirdi.

— *Yığılıp kalmak ya da kalmamak, mesele bu değildi.* *Hem özel hem de iş hayatında rol yapmak demek...* *Hinako'nun doğal kişiliğini... tamamen hapsetmek demekti.*

"Du-durun!"

İstemsizce Kegon-sama'yı durdurdum. Bana dönen Kegon-sama'nın ifadesi son derece soğuktu. Bir an afalladım ama titrek bir sesle konuştum.

"Şey... benim yüzümden yemeğin mahvolduğu için özür dilerim. Ama ne olursa olsun bu—"

"Senin hatan değil."

"...Ha?"

"Başından beri, hizmetliler kısa sürede işi bırakan kişilerdi. Bu yüzden senin de öyle olacağını düşünmüştüm. Senin Hinako'ya olan etkinin önemsiz olacağını varsaymıştım. Suçlu sen değil, böyle karar veren ben ve kolayca etkilenen Hinako."

Derin bir pişmanlık yüzüne kazınmış halde Kegon-sama konuştu.

"Shizune. Konağa dönünce, Itsuki-kun'a maaşını ver."

"...Emredersiniz."

Kısa konuşma alışverişine karşılık, başımı yana eğdim.

"Ma-maaş...?"

Gerçekten de, yakında maaş günüydü. Ama bugün, aniden ödenmesinin sebebi...

"Bundan sonra, Hinako'nun bir hizmetliye ihtiyacı yok."

Kegon-sama, gözleri keskin bir şekilde bana bakarak söyledi.

"Itsuki-kun. Senin işin, bugün itibarıyla sona eriyor."

İki saat sonra. Kapanmış büyük kapıya bakarken şaşkınlıktan donup kalmıştım.

"...Bu gerçek olamaz."

Konohana Grubu'nu yöneten biri olarak, Kegon-sama'nın becerisi sıradan değildi.

Yan konağa döndükten sonra, Kegon-sama hemen eşyalarımı toplamamı emretti. Ani bir kovulma olduğu için, maaşımın dışında bir miktar para da elime tutuşturuldu. "Gidecek bir yerin yoksa, bir süre bu parayla idare edersin," diyen Kegon-sama'nın soğuk ve acımasız ifadesi, itiraz kabul etmez bir etkiye sahipti.

Fahiş bir tazminat verilen ben, kolayca konaktan atıldım.

Sadece bir günde... sadece birkaç saat içinde, bugüne kadarki tüm hayatım paramparça oldu.

Kio Akademisi'ne de artık gidemeyecektim. Kayıt olduğum zamanki gibi, okuldan ayrılma işlemleri de hızla yapılacaktı. Konohana ailesinin gücü çok büyüktü. Artıklarını ne kadar isterlerse o kadar halledebilirlerdi.

"Hah!"

Kurumuş bir gülümseme döküldü dudaklarımdan.

"...Zaten rüya gibi bir hayattı."

Kadercilik zihnimi ele geçirdi. Keşke hepsi bir rüya olsaydı.

— *O zaman Hinako da acı çekmezdi.*

"...Hinako."

Bu şekilde Hinako, eskisinden daha zor günler geçirmek zorunda kalacaktı. Ama şu anki ben, Kegon-sama'ya açıkça itiraz edemezdim.

— *Aslına bakılırsa, benim hatamdı.*

Kegon-sama benim sorumlu olmadığımı söylemişti ama öyle değildi. Hinako'ya üç saniye kuralı gibi saçma bir şeyi öğretmem her şeyin nedeniydi. Üstelik, Hinako'nun bu tür sıradan alışkanlıklara olağanüstü bir ilgi duyduğunu bildiğim halde görmezden gelmiştim.

Sorumluluk bendeydi. Bunu düşündükçe... hiçbir şey yapamıyordum.

"Itsuki...?"

Amaçsızca sokaklarda dolaşırken, birisi bana seslendi. Yavaşça arkama döndüm. Orada tanıdık bir kız vardı.

"...Naruka."

Siyah saçlarını uyluklarına kadar uzatıp bağlamış kız oradaydı.

"Ne oldu? Burada ne işin var?"

"Yürüyüşteyim. Söylemiştim ya, babamı yenerek özgürlüğümü kazandım. Artık biraz dışarı çıkmama izin veriliyor—"

Gururla konuşan Naruka, aniden yüzüme bakıp sözünü kesti.

Naruka, ifadesini endişeli bir hale büründürdü.

"...Itsuki, ne oldu? Ne var?"

Naruka endişeyle sordu. Sakin görünmeye çalışıyordum ama... içimde biriken duyguları gizleyememiştim anlaşılan.

"Aslında—"

Konohana ailesine sorun çıkarmak istemediğim için, gizli kalması gereken şeyleri gizli tutarak anlattım. Benim yüzümden Hinako'nun insanların önünde pot kırmasını. Bu sorumluluğu üstlenerek Konohana ailesinden kovulmamı. Ve Hinako'ya yönelik gözetimin artırılmasını. Bu üç şeyi Naruka'ya anlattım.

"...Öyle mi."

Her şeyi dinleyen Naruka, ciddi bir ifadeyle konuştu.

"O Konohana-san'ın insanların önünde pot kırması... İnanması güç ama, halinden anlaşıldığına göre doğruymuş."

Çok mu karamsar bir tavır sergiliyordum ki, Naruka daha da endişeli bir şekilde bana baktı.

"Konohana ailesi kadar olmasa da, Tsushima ailesi de büyük bir aile. Bu yüzden, durumu az çok anlıyorum. Kesin Konohana-san da, benim bilmediğim yerlerde zorluk çekiyordu."

"...Evet."

Tüm detayları anlatmasam da Naruka durumu anlamıştı.

"Konohana-san'a ne oldu?"

"Detayları bilmiyorum. Ama o haliyle, eskisinden daha fazla kısıtlanacağını düşünüyorum. Artık Çay Partisi veya ders çalışma gibi şeyler de yapamayabilir."

"Öyle mi... Konohana ailesi gerçekten çok katıymış. Sadece bir hatayla öz kızını bağlayıp, Itsuki'yi de kovmaları..."

Kegon-sama, Hinako'yu öz kızı olarak görmüyor olabilir. En azından Kegon-sama'nın bugüne kadarki söz ve davranışlarında, Hinako'yu bir kızı olarak önemseme duygusu yoktu.

"Hepsi... benim hatam."

İstemsizce içimi döktüm.

"Gereksiz şeyler öğretmeseydim, böyle olmazdı."

Şimdi geriye sadece pişmanlık kaldı. Hinako'nun yalnızlığını gidermek için elimden gelenin en iyisini yapmaya karar vermiştim. Sonucu bu oldu. Hinako'yu eskisinden daha fazla acı çektirmek zorunda kalmıştım.

"Sonuçta ben, görgü kurallarını bilmeyen bir halktanım. Böyle olacağına, en başından Hinako ile hiç ilgilenmeseydim keşke—"

"—Bu yanlış!"

Naruka yüksek sesle söyledi.

Normalde Naruka'dan beklenmeyecek kadar sert bir tavırla, gözlerim faltaşı gibi açıldı ve şaşırdım.

"Itsuki, bu yanlış. Itsuki asla yanlış yapmadı!"

"Naruka...?"

"Eski beni hatırla!"

Doğrudan gözlerimin içine bakarak Naruka konuştu.

"Ben, bir zamanlar dışarıya özgürce çıkmaktan men edilmiştim! Ama Itsuki, benim dünyamı değiştirdi! O günü hala çok net hatırlıyorum! Ne kadar dar bir dünyada yaşadığımı fark ettim!"

Duygulanmış bir halde Naruka devam etti.

"Itsuki olmasaydı, eminim hala dış dünyadan korkuyor olurdum. Abur cuburun lezzetini de, alışveriş yapmayı da... şehrin gürültüsünü de, parkın huzurlu atmosferini de, hiçbirini bilmezdim. Bu yüzden Itsuki'ye minnettarım. Kelimelerle ifade edilemeyecek kadar, sana minnettarım."

Böyle söyleyip Naruka bakışlarını indirdi.

"Eminim Konohana-san da aynıdır."

Naruka hüzünle mırıldandı.

"Gerekli olanlar dışında hiçbir şey öğretilmeden büyütülmek. Bu çok yalnız bir şey. Itsuki, eminim sadece beni değil, Konohana-san'ı da o yalnızlıktan kurtarmıştır."

Buraya kadar söyleyip Naruka, tekrar gözlerimin içine baktı.

"Kendine güven. Ben Itsuki'nin, işte o yanını............ sü-sü..."

Aniden yanakları kızaran Naruka, bakışlarını kaçırarak devam etti.

"Ço-çok... harika buluyorum..."

Nedense sadece sonu getirirken Naruka, morali bozuk bir şekilde konuştu.

Sanki gerçekten söylemek istediği kelimeden ödün verip başka bir kelimeyle değiştirmiş gibiydi ama— yine de Naruka'nın sözleri, kalbime fazlasıyla dokundu.

— *Demek öyle.* *Benim için önemsiz şeyler bile.* *Benim için sıradan ve sıkıcı şeyler bile.* *Hinako ve Naruka için değerli olabilirmiş—.*

"Naruka... teşekkür ederim."

Teşekkür ederken, Konohana ailesindeki günlerimi hatırladım.

Bu asla bir kendini beğenmişlik değildi. Objektif olarak bakıldığında bile, bunun kesinlikle yanlış olmadığını söyleyebilirim.

— *Hinako, ben yanındayken rahatsız olmuyordu.*

Hinako bana belirli bir güven duyuyordu. O zaman ben de bu güvene layık olmak isterim. Henüz Hinako'nun duygularına karşılık veremedim.

"...Tamam."

Bir gün kalbimde verdiğim kararı hatırladım. Hinako, o küçücük bedeniyle, muazzam bir yük taşıyordu.

Birisi ona nazik davranmalıydı. Ebeveynleri de, hizmetlileri de bu görevi yerine getirmiyorsa— hizmetli üstlenmeliydi.

"Gidiyorum."

"...Nereye?"

"Konohana ailesinin konağına."

Beni cesaretlendiren Naruka'ya söyledim.

"Biraz— doğrudan konuşmaya gidiyorum."

Karanlık ruh halim artık yoktu. Naruka sayesinde canlanan güvenle, Konohana ailesinin konağına doğru yol aldım.

Naruka, bir kez bile arkasına bakmadan koşarak uzaklaşan Itsuki'nin sırtını gülümseyerek izledi.

"...Hinako, öyle mi."

Belli ki hiç vakti yoktu. Sonunda Itsuki, sonuna kadar ağzından kaçırdığı şeyin farkına varmadı.

"Aaaah... Düşmanın ekmeğine yağ sürdüm...!"

Kurtarıcım zor durumdaydı, ona yardım etmek elbette doğal. Pişman değilim. Ama bu başka bir konu.

Naruka başını ellerinin arasına aldı.

*O ikisi... aslında neyin nesi?*

Itsuki tekrar Konohana ailesinin konağına doğru giderken.

Odasındaki yatağa oturmuş Hinako'nun önünde, aniden kapı açıldı.

"Affedersiniz."

Kapının ardından hizmetli Shizune geldi.

"Hanımefendi. Vücudunuzun durumu nasıl?"

"...Gayet normal."

Uyuşukça cevap veren Hinako, yatağa yuvarlanıp uzandı.

Bugün tatil olduğu için akademiye gitmemiş, sadece yemeğe katılmıştı. Maske takılı geçirdiği süre her zamankinden kısaydı. Yine de bazen, geçmişteki stresin etkisiyle yığılıp kalırdı.

Özellikle bugün, Hinako için tatsız bir olay yaşanmıştı. Bu yüzden Shizune, işini bir süreliğine bırakıp Hinako'nun odasını ziyaret etmişti. Her ihtimale karşı, durumunu kontrol etmek için.

"Shizune. ...Itsuki nerede?"

"...Itsuki-san zaten konaktan ayrıldı."

Shizune böyle cevap verince, Hinako bakışlarını indirdi.

"Itsuki... bir ay boyunca hizmetliydi, değil mi?"

"Evet."

"...Uzun sürdü, değil mi?"

"Evet."

Ne düşündüğü pek anlaşılamayan Hinako'nun sözlerine, Shizune kayıtsızca başını salladı. Hinako'nun sesi hem hüzünlü hem de ilgisiz geliyordu. Belki de Hinako, Itsuki'nin gidişini o kadar da umursamıyordu. Shizune böyle düşündü ama—

"...Hizmetli olarak olmazsa, uşak olarak işe alsa olmaz mı?"

Hinako sordu.

Bu, Itsuki'den önceki hizmetliler için asla söylenmeyen bir öneriydi.

"Bahçıvanların eleman eksiği olduğunu duymuştum ama..."

"...Hanımefendi."

"Aşçılar...? Sadece temizlik yapanlar falan... Bir sürü iş var, değil mi...?"

"Hanımefendi."

Shizune ses tonunu biraz yükselterek konuştu.

"Kegon-sama'nın Itsuki-san'ı bir daha işe alma niyeti yok."

Hinako'nun da bunu elbette anladığı kesindi.

Maske takan Hinako'dan bahsetmiyorum bile, gerçek Hinako duygularını kolay kolay belli etmez. Bu yüzden Shizune ancak şimdi fark etti: Hinako, gerçeklerden gözlerini kaçıracak kadar çökmüş durumdaydı.

Hinako, kısık bir sesle, "…Hayır," dedi.

"...Itsuki'yle görüşmek istiyorum." Bu küçük dileği duyan Shizune dudaklarını ısırdı, sonra yavaşça ağzını açtı.

"Kegon-sama buna izin vermez. Bu seferlik pes etsen iyi olur. Daha fazla Kegon-sama'nın keyfini kaçırmak akıllıca değil."

Shizune'nin sözlerini duyan Hinako dudaklarını büktü.

"Shizune... Sen kimin tarafındasın?"

"Ben Kegon-sama'nın emrinde biriyim."

Hinako daha da huysuzlaştı.

"...Tamam. O zaman ben kendim aramaya giderim."

"Olamaz." Shizune, üzerine dikilen keskin bakışları görmezden gelerek reverans yaptı.

"Ben Kegon-sama'nın işlerine yardım etmeliyim, bu yüzden affedersiniz. Her ihtimale karşı kapının önüne bir gözcü bırakacağım, bu yüzden lütfen pervasız hareketlerden kaçının."

Bunu söyleyip Shizune arkasını döndü ve odadan çıktı.

Pat diye kapanan kapıya bakıp Hinako iç geçirdi.

"...Shizune anlamıyor."

Güçlü bir şeye karar vermiş gibi, Hinako iki eliyle yorganı sımsıkı kavradı.

"Ben, yapmam gerektiğinde yapan bir kadınım..."

Gözleri parlayarak, Hinako harekete geçti.

Naruka'dan ayrıldıktan sonra hemen Konohana Ailesi'nin ek malikanesine yöneldim.

Kegon-san şu an ek malikanede. Yemek bittikten sonra başlangıçta ana malikaneye dönmeyi planlıyormuş ama Hinako'nun yaşam ortamını incelemek için ek malikaneye uğramış. Ayrıca çalışma odasında işlerini halledeceğini de söylediği için bir süre ek malikanede kalmayı düşünüyordur. Konohana Ailesi'nin ana malikanesinin nerede olduğunu bilmediğim için ne pahasına olursa olsun bugün Kegon-san'la görüşmem gerekiyordu.

Tekrar malikaneye döndüğümde, kapının önünde duran iki hizmetli bana ters ters baktı.

"Ne işin var burada yine?"

Sesi soğuktu... ama bakışlarında bir acıma vardı.

Bir ay boyunca bakıcı olarak çalıştığım için Konohana Ailesi'nin hizmetlileri beni tanıyordu. Karşımdaki iki kapıcı, her gün Hinako'yla okula gidip gelirken beni görüyorlardı.

"İçeri girmeme izin verin."

"...Reddediyorum. Malikaneye girmek istiyorsan, doğru prosedürü izle."

Kegon-san'dan randevu alıp gelmemi söylüyorlardı herhalde.

Ama ben o sözleri kabul edip geri çekilemezdim.

*Dürüstçe itaat etsem bile, Kegon-san'ın izin vereceği yoktu.*

İki kapıcıyı görmezden gelerek kapıya doğru ilerledim. Sağlam bir kapıydı ama ayak basılabilecek girinti ve çıkıntıları vardı. Tırmanıp geçmek mümkündü.

Kapıya doğru bir adım attığım anda, iki hizmetli bana yaklaştı. "Dur."

"Daha ileri gidersen, sen bir davetsiz misafir olursun. Biz de gerekeni yaparız."

Bu, dolaylı yoldan benim için endişelendiklerini gösteren bir sözdü.

Ama benim geri çekilemeyeceğim bir nedenim vardı.

Kararımı verip kapıya doğru koştum. "Affedersiniz—!"

"Ne!?" Zorla kapıya tırmanmaya çalışan bana, iki hizmetli şaşırarak koştu.

"Bu aptal herif!"

"Konohana Ailesi'nin kapıcılarını hafife alma!"

Kapıcılar sağdan ve soldan yaklaşıyordu.

Burada yakalanırsam, bir daha asla Hinako'yu göremeyebilirim. Böyle bir endişe telaşa yol açtı ve düşüncelerim karmakarışık oldu— sanmıştım ki...

Ben, bu duruma rağmen, kendimi bile şaşırtacak kadar sakindim.

"—Ha?" Şaşkınlıkla ses çıkaran bendim.

Ama karşımdakiler daha da şaşkındı.

Sağdan gelen kolu kıl payı sıyıran ben, hemen kapıcının dibine daldım ve dizlerimin yaylanmasını kullanarak onu fırlattım. Kapıcının sırtı yere çarptı, bam! diye şiddetli bir ses yankılandı.

"Öğğ!?" Ayaklarımın dibinde çığlık atan kapıcıdan gözlerimi kaçırdım ve diğerine baktım.

"N-neydi o hareket az önce...!?" Karşılık verileceğini beklemiyor muydu ne, kalan kapıcı büzülmüştü.

Bu fırsatı değerlendirmemek olmazdı.

*Vücudum kendiliğinden hareket ediyordu.*

Kafamda, Shizune-san'dan öğrendiğim kendini savunma teknikleri hızla tekrarlanıyordu.

Kendine gelen kapıcı bana yaklaşıyordu ama artık çok geçti. Kapıcıya ilk yaklaşan ben, hızla kolunu kavrayıp dışarı doğru büktüm. Dengesini kaybettiği anda ayağının altını süpürüp onu düşürdüm.

"Gaah!?" İkinci kapıcı da birincisi gibi yere serildi.

"S-sen... bu tekniği nerede öğrendin...?"

Kapıcı inlerken, ben yumruğuma bakarak son bir ayımı düşündüm.

Daha önce Shizune-san'ın söylediklerini hatırladım.

Görünüşe göre kendini savunma konusunda yetenekliydim.

"Affedersiniz... Acelem var!"

Kapıya tırmanıp araziye girdim.

Yere düşen kapıcı yüksek sesle bağırdı.

"Davetsiz misafir var! Yakalayın onu!"

Bir ay kadar Konohana Ailesi'nde çalıştığım için malikanenin yapısını az çok biliyordum.

Ana kapıyı geçer geçmez çalılığın arkasına saklandım ve ses çıkarmadan malikanenin arkasına dolandım. Hizmetlilerin devriye rotalarını hatırlayarak ve konumlarını tahmin ederek Konohana Ailesi'nin arazisinde ilerledim.

"Kahretsin, nereye gitti!?"

"Bir daha ana kapı tarafını arayın!"

Uzaktan hizmetlilerin sesleri geliyordu. Onlara görünmemek için sessizce nefesimi düzenledim.

"Peki, nereden gireceğim...?"

Öncelikle malikaneye girmem gerekiyordu ama tabii ki normal giriş kullanılamazdı.

Ne yapmam gerektiğini düşünürken— daha önce gece Hinako'yla yaptığımız bir yürüyüşü hatırladım.

Bahçenin arka tarafına doğru, malikanenin servis kapısını açtım. Dar ve kimsenin olmadığı bir koridora çıktım.

"...Teşekkürler, Hinako."

Hemen favori yerimi kullanmıştım. Hemen hareket ettim.

"Bulundu mu!?"

"Hayır, burada değil!"

Malikaneye girdiğimde bile, birçok hizmetli seslerini yükseltiyordu.

Büyük bir kargaşa çıkmıştı ama geri çekilmeye niyetim yoktu. Kegon-san zaten benimle konuşmaya niyetli değildi. O zaman ben de yolumu açacaktım.

"Bulduk onu—!!"

"Kahretsin."

Siyah giyimli Konohana Ailesi hizmetlileri koridorun diğer ucundan geliyordu.

Aceleyle arkamı dönüp ikinci kata çıkan merdivenleri tırmandığımda, orada başka hizmetlilerle karşılaştım.

"Yakalayın onu!"

Acımasız bir hamle yapıldı.

"Yakalanır mıyım hiç—!!"

Ben çapraz geriye doğru sıçrayıp hamleden kaçındım ve sırtına tekme attım.

"O-oooh, vaayyy!?"

Sırtına tekme yiyen hizmetli, momentumuyla merdivenlerden aşağı yuvarlandı.

Kısa bir merdiven olduğu için ciddi bir yaralanma olmamıştı.

"B-bu adam! Güçlüymüş!"

"Etrafını sarın ve zapt edin!"

Adamlar yaklaşırken, ben sakin bir şekilde Shizune-san'ın öğretilerini hatırladım.

Karşımdaki kolunu savurduğunda—

"Ne!?" Yumruk atılmadan önce ben onun dibine daldım, sarılarak arkasına geçtim. Rakibin hareketlerini kısıtlarken, hemen dizine ayağımın tabanıyla vurup onu diz çöktürdüm.

"Bu, uslu dur!" Uzatılan yumruktan kaçındım ve kolunu kavradım. Bileğini dışarı doğru bükerek eklemini kilitlediğimde, rakip o acıdan kaçmak istercesine kendiliğinden yere düştü.

"Guuh!?"

Bu, kote-gaeshi denilen bir teknikti.

Sırt üstü yere düşen hizmetlinin üzerinden atlayıp hemen dördüncü kata koştum.

"Shizune-san... Teşekkür ederim."

Kendini savunma, rakibi yenme tekniği değil, kendini koruma tekniğidir.

Yani özü— düşmandan kaçmaktı. Bu, şimdiki halim için biçilmiş kaftandı.

"Sanırım, çalışma odasının yönü..." Kegon-san'ın olduğu odaya doğru ilerledim. Çalışma odası, Kegon-san'la ilk kez konuştuğum yerdi aynı zamanda. Detaylı yolları tam hatırlamıyordum ama yönünü biliyordum.

O sırada görüşümün köşesinde tuhaf bir şey görmüş gibi oldum. Durdum ve ne olduğunu kontrol ettim. "...Hım?"

"...Hımm?" Pencerenin dışında, uzun, ince bir bez parçası asılıydı. O bez... perdeydi. Nedense perde üst kattan sarkıyordu ve sallanıp duruyordu. Çamaşır mı kurutuyorlardı acaba? Hiç de öyle görünmüyordu ama... Merak edip başımı yana eğdiğimde— o perdeden aşağı bir kızın indiğini gördüm.

Hinako'ydu.

"Nnnnnn――――――――ğh!?"

Ne yapıyor bu kız!?

Aceleyle onu durdurmaya çalıştım ama Hinako benden önce alt kata inmişti bile.

Kötü— düşerse başı belaya girerdi.

Biraz daha gitsem çalışma odasına varacaktım ama şimdi bunun sırası değildi.

Kendimden geçmiş bir halde merdivenlerden aşağı koştum, malikanenin dışına çıktım ve yukarıdaki Hinako'ya seslendim.

"Hinako! Ne yapıyorsun sen!"

İpe dönüşmüş perdeye asılı dururken, Hinako bana baktı.

"Tehlikeli, çabuk—"

"...Sınırımdayım."

"Ha?"

Kötü bir hisse kapıldım.

"Tut, beni..."

"Bi' saniye."

Hinako perdeden ellerini çekti.

Narin bedeni havaya fırlatıldı ve düştü.

İstemsizce kollarımı açan ben, Hinako'yu göğsümde yakaladım—

"—Öğğ!?" Şiddetli darbeyle, akciğerimdeki tüm oksijeni dışarı verdim.

"...Güzel yakaladın."

"S-sen, ne yapıyorsun... Gerçekten..."

"Itsuki'yle görüşmek istediğim için."

Bunu söyleyen Hinako, rahatlamış bir gülümseme takınmıştı.

Böyle bir yüzle, böyle bir şey söylenince... kızmaya kızamıyordum.

"Bir teklifim... var."

"Teklif mi?"

Hinako'nun sözlerine başımı yana eğdim.

Tam içeriğini soracakken,

"H-hanımefendi kaçırıldı—!!"

Malikanenin penceresinden bizi gören bir hizmetli bağırdı.

"K-kahretsin!"

Bu seferlik isteksizce olsa da... Hinako'yu burada bırakmak da içime sinmezdi.

Teklif de merakımı çektiği için, Hinako'yu kucağıma alıp kaçtım.