Kurcalamayan Düşünce ve İçimdeki Şüphe

Kurcalamıyordu. Bu incelik benim için minnettarlık vericiydi ama aynı zamanda içimde bir şüphe de barındırıyordum.

"......Şüpheli gelmiyor mu?"

Çekinerek soran bana, Tennoji-san nazikçe gülümseyerek cevap verdi.

"Bu akademiye şüpheli bir öğrenci kayıt olamaz. Tomonari-san'a da nakil olduğunda akademi tarafından geçmiş araştırması yapılmıştır."

Demek ki, Naruka da akademiye girerken geçmiş araştırması yapılacağını söylemişti.

Ama o zaman Tennoji-san neden böyle bir konuyu açtı ki?

"......Sadece meraktan sordum."

İçimi okumuş gibi, Tennoji-san dedi.

"Belki siz de............"

Çok kısık bir sesle, Tennoji-san bir şeyler mırıldandı.

Hiçbir şey duymadığım için başımı yana eğen bana, Tennoji-san toparlanmış bir ifadeyle bana baktı.

"Hiçbir şey değil. ......Artık dönelim."

"......Evet, doğru."

Tennoji-san ile birlikte kafeye döndüğümüzde, Asahi-san ve diğerleri neşeyle sohbet ediyordu.

"Keyifleri bayağı yerinde."

Tennoji-san, yerine otururken seslendi.

"Ah, Tennoji-san. Şimdi Konohana-san'ın evinde yapılacak çay partisi hakkında konuşuyorduk."

"Çay partisi mi? ......Ah, her yıl bahar aylarında Konohana ailesinin düzenlediği o sosyete buluşması, değil mi?"

"Beklendiği gibi, Tennoji-san biliyormuş."

"Eh, meşhurdur. Sanırım ara sınavdan sonraki hafta civarıydı. ......Birçok tanınmış kişinin katıldığı büyük bir sosyete buluşması olduğunu duymuştum."

Görünüşe göre Konohana ailesinin düzenlediği bir sosyete buluşması yaklaşıyormuş. Ben hiç bilmiyordum.

"Tennoji-san hiç katıldı mı?"

"Babam birkaç kez katıldı ama ben katılmadım. O sosyete buluşması yetişkinlere yönelik ve ayrıca... Tennoji ailesi ile Konohana ailesi arasında hassas bir ilişki var."

"Ah..."

Asahi-san, Tennoji-san'ın ruh halini anladı.

"Aramız kötü değil. Sadece, entrikalar çevirmek bana göre değil, bu yüzden şimdiye kadar reddettim."

Ortamın havası bozulmadan, Tennoji-san kendinden emin bir şekilde söyledi. Sıradan biri olan bana, entrikalar çevirmek pek anlaşılır gelmiyordu ama benim dışımdaki herkes bir şekilde kabullenmişti.

"Miyakojima-san hiç katıldı mı?"

"Ş-şey, evet, davetiye gelmiştir sanırım ama... Ben sosyete buluşmalarını pek sevmem de..."

Tennoji-san'ın sorusuna, Naruka söylemekte zorlanıyormuş gibi cevap verdi.

"Beklendiği gibi, Tennoji-san ve Miyakojima-san'ın evlerine de davetiye geliyormuş. ......Ne güzel. Konohana ailesinin düzenlediği kadar büyük bir sosyete buluşmasında dans falan da yapılıyor, değil mi? Ben elbise giymeyi sevdiğim için, öyle sosyete buluşmaları olsa aktif olarak katılırdım."

Asahi-san imrenerek söyledi.

Bunun üzerine Hinako nazikçe gülümsedi ve,

"Asahi-san. İsterseniz size bir davetiye göndereyim mi?"

"E, olur mu!?"

"Evet. Tennoji-san'ın dediği gibi, yetişkinlere yönelik bir sosyete buluşması olarak bilinse de, organizatörlerin böyle bir niyeti yok, bu yüzden çekinmeden katılabilirsiniz. Dans partisi de olacak, aynı yaştan birkaç katılımcı da var."

"N-ne yapsam acaba... Katılabileceğim söylendiğinde biraz gerildim. Ama muhtemelen değerli bir fırsat olur... A-alsam mı davetiyeyi?"

"Elbette. Üç gün içinde ulaşmasını sağlarım."

"Harika... O zaman o gün hevesle şık giyineceğim! Teşekkür ederim, Konohana-san!"

"Pekala."

Hinako kolayca davet etmeyi kabul etti.

Ben de Hinako'ya, gizlice fısıldayarak sordum.

"......Olur mu öyle? Öyle kafana göre karar vermek?"

"Hım. ......Bu sosyete buluşması Konohana ailesinin itibarını gösterdiği için, davet etme fırsatı olursa edebileceğim söylendi. ......Şimdiye kadar hiç yapmadım ama."

Hiç yapmamış mıydın yani?

Ama Kio Akademisi'nin öğrencileri hep zengin ailelerin çocukları. Onları davet ederek Konohana ailesinin bir kaybı olmazdı.

"K-Konohana-san! O zaman ben de katılabilir miyim?"

"Evet. Taisho-kun'a da davetiye gönderirim."

Taisho heyecanlı bir ifade takındı.

"......Bu da bir vesile oldu, değil mi?"

Tennoji-san mırıldandı.

"Konohana-san, bu kez ben de katılacağım. ......Böylece, çay partisinde ve çalışma grubunda aynı masada oturduğumuza göre, şimdi Tennoji ailesinin kızı olarak değil, bir arkadaş olarak davetiyeyi kabul edebileceğim gibi geliyor."

Tennoji-san gülümseyerek söyledi.

"Tomonari-san da katılır mı?"

"Şey, ben..."

Tennoji-san sorduğunda, ben Hinako'ya bir göz attım.

Hinako nazikçe gülümsedi. Bakıcısı olarak, böylece birlikte akademiye gidiyorlardı. Sosyete buluşmasına katılmama izin verilmesi garip olmazdı gibi geliyordu ama...

"......Evet, doğru. Madem öyle, katılayım bari."

Kesin söz veremeyeceği imasını belli belirsiz iletti.

"......Miyakojima-san ne yapacak?"

"B-ben mi!?"

Naruka'ya sorduğumda, omuzlarını silkerek şaşırdı.

"Ben, şey... Gidebilirsem, giderim."

Bu bilindik nezaket sözüne, Naruka dışındaki herkes şaşkın bir ifade takındı.

Zorla davet etmek de rahatsız edici olurdu, bu konuyu burada bırakalım.

Çalışma grubu sonrasında da devam etti—

Birkaç gün sonra, Kio Akademisi'nin ara sınavları başladı.

Kio Akademisi'nin ara sınavları, benim daha önce gittiğim liseden biraz farklı bir sisteme sahipti. Her dersin sınav süresi doksan dakikaydı. Soru sayısı fazla olduğu için, süre de o kadar uzundu. Ayrıca, ekonomi gibi diğer liselerde olmayan dersler de eklenmişti.

Ara sınavlar üç gün sürdü.

Son gün, son sınavın bitmesiyle... sonunda rahat bir nefes alabildim.

"......Neyse ki bitti."

Sınav bitiş zili çaldığı anda, ben de rahat bir nefes verdim.

Bugün ders olmadığı için, öğrenciler yorgun bir şekilde evlerine döndü.

Hinako'ya bir göz attım. Hinako sınıf arkadaşlarıyla çevriliydi, sınavın nasıl geçtiği hakkında sohbet ediyordu. Henüz biraz zaman alacağa benzediği için, ben tek başıma tuvalete gittim.

Tuvaletimi bitirip sınıfa dönmek üzereyken, tanıdık birine rastladım.

"Naruka?"

"......İtsuki mi?"

Güçsüz adımlarla koridorda yürüyen Naruka, bana döndü.

Gözleri ışığını yitirmişti.

"Hah, bitti. ......Sınav ve ben."

"......Kötü mü geçti?"

Çalışma grubundan beri az çok tahmin ediyordum ama görünüşe göre Naruka derslerde oldukça kötüymüş. Beden eğitimi ve tarih dersleri dışında, ortalamanın altındaydı.

"İtsuki, senin nasıl geçti?"

"......En azından kalmaktan kurtulduğumu düşünüyorum."

"Hıh, öyle olmuştur. Zaten öyle olacağını tahmin etmiştim. ......Çünkü sen bir hainin tekisin."

"Hain mi demek istiyorsun ki..."

"Benden ayrılıp Konohana-san'ın evinde çalışıyorsun, notların da beni bir çırpıda geçiyor... İtsuki gerçekten benim kurtarıcım. Bana ne kadar işe yaramaz bir insan olduğumu hatırlatıyorsun. ......Yoksa İtsuki benden mi nefret ediyor?"

"Hayır, öyle bir şey yok ama..."

"..............................Zor."

Taşan negatif auraya daha fazla karışmak istemeyen ben, hızla arkamı döndüm.

"Ş-şey, o zaman ben gideyim... Yarın görüşürüz."

"Yarın mı... Keşke dinlensem..."

Hinako gibi konuşma.

Uzaklara dalmış gözlerle pencereden dışarı bakan Naruka'dan ayrılıp, ben sınıfa döndüm.

Tam o sırada, Hinako da sınıf arkadaşlarıyla sohbetini bitirmiş gibiydi, eve gitmek için hazırlanıyordu.

Her zamanki gibi Hinako arabaya bindikten sonra, ben de buluşma noktasında bindim.

"Sınavınız bitti, geçmiş olsun."

Arabaya bindiğimde, Shizune-san bana seslendi.

"Nasıl geçti?"

"Sayenizde, fena sayılmayacak şekilde çözebildim."

"Fena sayılmayacak derken ne kadar olduğunu bilemiyorum ama önceki günkü deneme sınavının sonuçlarına bakılırsa, o kadar kötü bir not değildir. Durmadan çalışmanızın karşılığını almışsınız."

"......Teşekkür ederim."

Shizune-san tarafından övülünce, sonunda sınavın bittiğini gerçekten hissedebildim.

—Neyse ki atlattım.

Bir zorluk atlatıldı. Ama rehavete kapılamam. Bundan sonra da çalışmaya devam etmeliyim.

Araba Konohana malikanesine doğru ilerliyordu. Doğrusu bugün ben de yorgun olduğum için, sohbet azdı.

"Demek ki, Hanımefendi. Yarından sonraki cumartesi, Kegon-sama ile birlikte bir yemeğe katılmanız kararlaştırıldı."

Ön koltuktan Shizune-san'ın sesi duyuldu.

"Karşı taraf Chikamoto Tersanesi'nin başkanı ve Sea Japan United'ın birkaç yöneticisi. İkisi de tersane şirketi; Chikamoto Tersanesi, Konohana Grubu'nun bünyesindeki bir şirketle iş birliği yapıyor. Sea Japan United da Chikamoto Tersanesi ile sermaye ve iş ortaklığı içinde olduğu için, bu bağlantı nedeniyle katılmanız kararlaştırıldı."

Belgelere göz gezdirirken, Shizune-san açıklamaya devam etti.

"Hanımefendi yedi yaşındayken sosyete buluşmasında Chikamoto Tersanesi'nin başkanıyla tanışmıştı. Yemek randevusunu ayarlarken, karşı taraf büyümüş Hanımefendi'yi bir kez görmek istediğini söylediği için, Hanımefendi'nin katılımına karar verilmiş. Lütfen hiçbir şekilde pot kırmayın, rica ediyorum."

"Hım... Can sıkıcı."

"Rica ediyorum."

Bu tür diyaloglara alışkın olduğu için mi bilinmez, Shizune-san hiç istifini bozmadan söyledi.

Sağımda oturan Hinako dudaklarını büzdü.

"Bir de, İtsuki-san."

"Evet."

"O gün İtsuki-san'ın da mekanın yakınına gelmesini rica edeceğim."

"Efendim?"

Beklenmedik sözlere karşılık, başımı yana eğdim.

"İleride İtsuki-san'ın da sosyete buluşmalarına katılma fırsatı olacağı için, şimdiden o atmosfere alışmanızda bir sakınca yok. Yemek dışarıda yapılacak gibi göründüğü için, o gün Konohana ailesinin hizmetlisi olarak uzaktan gözlemlemeye çalışın."

"......Anladım."

Cumartesi. Hinako'nun Kegon-sama ile yemeğe katılacağı bu gün, ben de hizmetli olarak eşlik etmek üzere, Shizune-san'ın verdiği kıyafetleri giyiyordum.

"Takım elbise, öyle mi?"

Giyinişimi Shizune-san'a kontrol ettirirken, mırıldandım.

"Beğenmediniz mi?"

"Hayır, öyle değil ama... Alışkın değilim."

Yarı zamanlı işimin üniformasından farklı olarak biraz dar hissettiren bir kıyafetti. Ama aynada yansıyan halim, her zamanki öğrenci üniformamdan daha şık görünüyordu. Saçımı da düzeltmiş olmamın etkisi vardı ama yine de takım elbisenin kaliteli olmasından dolayı böyle görünüyordu herhalde.

"Bu arada o takım elbise, İtalya'nın en üst düzey markalarından biri ve yedi yüz bin yen tutuyor."

"Ne?"

"Lütfen dikkatli kullanın."

Tahmin ettiğimden daha lüks bir üründü.

Tek bir leke bile bulaştırmamalıydım. Bu sorumluluk duygusuyla, Shizune-san ile malikaneden ayrıldım.

"Burası mekan."

Arabayla yaklaşık bir saat yolculuk ettikten sonra, biz de hedefimiz olan pansiyona vardık.

"Shizune-san. Burası da Konohana ailesinin başka bir köşkü mü?"

"Köşkten ziyade bir villa diyelim. Burası genellikle etkinlikler için kullanılır."

Önümüzde çok büyük, bakımlı, Batı tarzı bir ev duruyordu. Resepsiyonu birinci sınıf otelleri aratmayacak kadar lüks bir iç tasarıma sahipti, binanın yanında geniş bir golf sahası da vardı.

"O zaman, Hanımefendi resepsiyona doğru ilerleyin. Biz dışarıda bekliyor olacağız."

"......Hım."

Yemek için temiz ve şık kıyafetler giymiş Hinako, başını hafifçe salladı.

Buradan itibaren Hinako ile ayrı yollara gidecektik.

"......İtsuki."

"Ne oldu?"

"Ben... şimdi tanımadığım bir amcayla buluşacağım."

"Suç gibi geliyor kulağa, yapma."

Konumu gereği, tepki vermekte zorlandığım bir şakaydı.

Bununla konuşma bitti sanmıştım ama... Hinako hala yanımdaydı.

"......İtsuki."

"Bu sefer ne oldu?"

"......Elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Bir şeyler bekler gibi gözlerle, Hinako bana bakarak söyledi.

En başından dürüstçe söylese iyi olurdu ama...

"Ah, seni destekliyorum. Bu bitince, birlikte malikanede keyif yaparız."

Böyle dediğimde, Hinako sessizce gülümsedi.

"......Hım. Yine dondurma yemek istiyorum."

Böyle deyip Hinako, Kegon-sama'nın yanına doğru ilerledi.

Sırtı yaklaşık beş metre uzaklaştıktan sonra,

"......Dondurma mı?"

Shizune-san mırıldandı.

"İtsuki-san, dondurma derken?"

"......"

Üzerime yönelen soğuk bakışlara karşılık, yüzümü çevirdim.

Hinako, sen...!!

İtsuki ve diğerlerinden ayrılan Hinako, tek başına villanın resepsiyonuna girdi.

Babası Kegon'un silüeti hemen fark edildi. İtsuki gibi onun da kıyafeti siyah bir takım elbiseydi ama bu, en üst düzey bir markadan ve özel dikimdi.

Konohana ailesinin hizmetlileri, evin itibarını zedelememek için pahalı üniformalar giymekle yükümlüydü ama aynı zamanda başkanı yüceltmek için, başkandan daha pahalı kıyafetler giymemeleri gibi bir kural da vardı. İtsuki'nin takım elbisesi yaklaşık yedi yüz bin yenlik hazır bir üründü ama Kegon'un takım elbisesi bir milyon yenden fazla, oldukça pahalı bir şeydi.

"Uzun zaman oldu, Hinako."

"Hım... Uzun zaman oldu."

Babasının sözlerine, Hinako doğal haliyle cevap verdi.

"Sınavın nasıl geçti?"

"......Sorun yok."

"O zaman iyi. Bundan sonra da Konohana ailesinin kızı olarak, utandırmayacak notlar al."

Duygusuz bir şekilde, sanki bir iş duyurusu yapıyormuş gibi Kegon söyledi.

"İtsuki-kun nasıl? Bakıcısı olalı neredeyse bir ay oldu ama..."

"......Harika."

Hinako biraz neşeli bir şekilde cevap verdiğinde, Kegon gözlerini faltaşı gibi açtı.

"Ne kadar nadir. Hinako'nun bakıcısını bu kadar övmesi."

"......İtsuki ile bundan sonra da birlikte olmak istiyorum."

"Öyle mi. Konohana ailesiyle hiçbir bağlantısı olmayan sıradan birini işe almak deneysel bir girişimdi ama... iyi anlaştığınız için ne mutlu."

Kegon gülümsemeden, sanki bir deneyin başarısını doğrulamış bir araştırmacı gibi kayıtsızca söyledi. Ardından sadece gözlerini oynatarak Hinako'ya baktı.

"Gereksiz bir etkilenme olmamıştır, değil mi?"

"......Gereksiz mi?"

"Hinako'nun karakteriyle uyumlu olsa da, İtsuki-kun sıradan biridir. Ona kapılıp dünyevi şeylere bulaşmana gerek yok."

O sözlerin anlamını tam olarak kavrayamayan Hinako şaşkın bir ifade takındı.

"Artık hareket edelim. Hinako, sakın bir pot kırma."

Kagon ciddi bir ifadeyle uyardı.

Bir sonraki an, Hinako hemen maskesini taktı.

"Evet, babacığım."

"...İyi bir kız."

Hanımefendilerin hanımefendisi olarak. Kikou Akademisi'nin en yetenekli kadını olarak Hinako rol yapmaya başladı.

Birkaç dakika sonra, villanın önüne bir araba durdu ve yemeğe katılacak misafirler geldi.

"Uzak yoldan teşrif ettiğiniz için teşekkür ederim."

"Hahaha, keyfimizden geldik, öyle demeyin lütfen. Bugün resmiyetin bir kenara bırakılacağını duymuştuk."

Misafirleri ağırbaşlılıkla karşılayan Kagon'un aksine, gelen adamlar rahat bir hava yayıyorlardı.

Beş misafir vardı. İkisi Chikamoto Tersanesi'nin yöneticisiydi, kalan üçü ise Sea Japan United'ın yöneticileriydi. Hepsi Kagon'dan daha yaşlı görünüyordu. Soy olarak bu grubun en üstünü Konohana ailesi olmalıydı, ancak onların bu rahatlığı yaş farkı ve tecrübelerinden kaynaklanıyordu.

"Merhaba, uzun zaman oldu. Beni hatırlıyor musun?"

Chikamoto Tersanesi'nin başkanı Hinako'ya seslendi.

"Evet. Yedi yaşımdayken sosyetede size selam vermiştim."

"Vay canına, epey zaman oldu ama hatırladığın için teşekkür ederim. Eskisi gibi görgülü bir kızsın."

Chikamoto Tersanesi'nin başkanı hayranlıkla söyledi.

"Vay, bu Konohana-san'ın kızı mı?"

"Evet. Adı Hinako."

Kagon'un tanıtımına karşılık, Hinako saygıyla eğildi.

"Dedikoduları duydum. Bir tanıdığım çocuğunu Kikou Akademisi'ne gönderiyor da. Ondan duyduğuma göre, sen akademide 'kusursuz hanımefendi' olarak adlandırılıyormuşsun, öyle mi?"

"Mahcup oldum."

Hinako görgülü bir şekilde başını eğdi.

"Notların da mükemmel, geleceği parlak görünüyorsun. ...Böyle iyi bir üne sahip bir kızın olduğu için Konohana-san da gurur duyuyordur."

"Evet. Kendi kızım olmasına rağmen, bu kadar dürüst büyüdüğü için minnettarım."

Kagon böyle söyleyip, misafirlerin yüzlerine şöyle bir göz gezdirdi.

"Ayakta konuşmak da yorucu olacağından, salona geçelim. Chikamoto-san'ın isteği üzerine dışarıya masa hazırlattık, uygun mudur?"

"Ah. Madem hava bu kadar güzel. Önemli bir toplantı yapmıyoruz, rüzgarın tadını çıkararak rahatça sohbet edelim."

Hinako ve diğerlerinin yemeğini, ben Shizune-san ile birlikte izliyordum.

"Itsuki-san, ne dersin? Yemek manzarası nasıl?"

"Şey, nasıl desem..."

Shizune-san'ın sorusuna, gözlerimi ayırmadan yanıtladım.

"Nasıl desem, görgü kuralları çok doğal. Her hareketleri kendiliğinden... Ama yine de özen gösterdikleri anlaşılıyor gibi..."

"Doğru görgü kuralları budur."

Shizune-san söyledi.

"Kimsenin bunalmayacağı kadar doğal, ama herkesin saygı gösterdiğini anlayacağı kadar da ciddi. İlk bakışta sadece bir formalite gibi görünse de, ortak kurallara karşılıklı uyumla ortaya çıkan iş birliği bilinci, daha sağlam güven ilişkileri kurar."

"Güven ilişkisi, öyle mi..."

"Bugünlerde göz ardı edilmeye meyilli görgü kuralları olsa da, onlara ihtiyaç duyulan pek çok durum vardır. Özellikle üst sınıflar için gerekli bir adab-ı muaşerettir. ...Çünkü görgü kuralları, sözlerle değil, tavırlarla güven kazanmak içindir. Gerçekleri söyleyemeyecek bir konumda olunduğu için daha da gereklidir."

Zor bir konu. Halktan biri olan benim için bazı şeyler hissedilemez.

"...Bu yüzden, onu çiğnemek büyük bir saygısızlık olur."

Böyle söyleyip, Shizune-san dudaklarını büzdü.

Ben de ağzımı kapatıp Hinako ve Kagon-san'ın yemeğini gözlemledim.

Yemek, şimdilik yolunda gidiyor gibi görünüyordu.

"Vay, eve döndükten sonra da mı ders çalışıyorsun?"

"Evet. Gerçi sadece ders çalışmıyorum ama."

Hinako, bıçakla ince ince doğradığı sebzeleri ağzına alıp yuttuktan sonra, yöneticilerle sohbet ediyordu.

Onların Hinako'ya yönelik bakışları, başlangıçta sevgili kızlarını izleyen sıcak bakışlardı ama, giderek hayranlık içermeye başladı. Güzel ve görgü kurallarını kusursuzca yerine getiren Hinako, 'kusursuz hanımefendi' unvanına layık bir zarafeti somutlaştırıyordu.

"Gerçekten de harika bir kız. Bizim aptal oğlumla takas etmek isterim neredeyse."

Chikamoto Tersanesi'nin başkanı gülerek Kagon'a söyledi.

"Şaka yapıyorsunuz. Başkan'ın oğlu da iyi bir üniversiteden mezun değil mi?"

"Eğitim ve yetenek ayrı şeylerdir. O daha çok toy, şimdilik işin başına geçiremeyiz."

Üzgün bir şekilde, başkan söyledi.

Konohana ailesinin hizmetlileri masadaki tabakları topladı ve yeni yemekler servis etti.

"Aaa, et yok mu?"

"Bugün öğle yemeği olduğu için biraz daha hafif bir menü hazırladık. Akşam yemeği olsaydı, biraz daha gösterişli bir şeyler hazırlardık ama..."

"Akşam için başka bir işimiz vardı da. Ben de aslında akşam yemeği tercih ederdim."

Hahaha, başkan ve yöneticiler güldü.

"Hinako-chan da yaşına göre bir öğrenci. Biraz daha doyurucu bir şeyler yemek istemez miydin?"

"Hayır, ben az yerim, bu kadarı yeterli."

Yapmacık bir gülümseme takınarak, Hinako söyledi.

O güzel ve görgülü davranışını görünce, Chikamoto Tersanesi'nin başkanı çenesine parmağını götürdü.

"Vay canına, dedikodulara yakışır iyi bir kız. Böylece evleneceği yeri de dilediği gibi seçebilir."

"Öyle olursa bir ebeveyn olarak çok mutlu olurum ama, ne yazık ki henüz öyle bir şey konuşulmadı."

Kagon cevap verince, başkan hafifçe gözlerini büyüttü.

"Aaa, öyle mi? Konohana-san'ın kızıysa, nişanlısı olması garip olmazdı ama..."

"Daha önce vardı ama çeşitli sebeplerden dolayı ilişkiyi bitirdik. Şimdi yok."

"Hmm."

Başkanın gözleri, bir anda kısıldı.

"Aslında, bir tanıdığım evlilik teklifi arıyor da."

Kagon bir anlık gülümseyecek gibi oldu ama, hemen kendini tuttu.

"Detayları dinleyebilir miyim?"

"Evet. O tanıdık, yurt dışıyla yoğun ticareti olan bir aileden. İşlerinin hacmi orta seviyede olsa da, sosyete ile ilgili bir aile işi olduğu için görgü kurallarına uygun biriyle evlilik arıyorlarmış. Gerçi bu sadece benim aklıma geldi ama... Kızınız olursa tanıdığım da beğenir diye düşündüm."

"...Anladım. Yani karşı taraf, o tanıdığınızın oğlu, öyle mi?"

"Öyle oluyor. Yaşı da sanırım yirmili yaşlarının başlarındaydı."

Onaylayarak, Kagon Konohana ailesinin geleceğini düşündü.

Tersane başkanının tanıdığı. Yurt dışıyla yoğun ticareti olan bir aile. Bu durumda, işlerinin ticaretle ilgili olduğundan şüphe yok. Hacmi çok büyük olmasa da, sosyete tabakasına yönelik iş yapmaları, kendine özgü bir pazara sahip olduklarını düşündürüyor.

"Değerlendireceğim."

"Hahaha, bu pek olası değil mi?"

"Olamaz. Ciddi ciddi düşüneceğim."

Bunun bir nezaket sözü olmadığını belirterek, Kagon bardağı ağzına götürdü.

Tabaklar toplandı ve günün son menüsü masaya konuldu.

"Tatlılar geldi."

"Vay, fırınlanmış tatlı mı? Arada böyle zarif bir yemek de fena olmaz."

Chikamoto Tersanesi'nin başkanı 'arada' dese de... Kagon, bu adamın fırınlanmış tatlıları sevdiğini önceden araştırmıştı. Beklendiği gibi, karşısındaki başkan keyifle tatlıyı ağzına attı.

"Konohana-san. Az önceki konuyu, şimdilik, tanıdığıma da iletebilir miyim?"

"Evet. Kendi kendimi övmek gibi olmasın ama, kızımın yeteneklerini garanti ederim."

Tanıdığın oğlunun Hinako'ya uygun olup olmadığı, şu an için pek önemli değildi.

Önemli olan bağlantıları kurmaktı. Bu evlilik teklifi başarısız olsa bile, tıpkı bu seferki gibi, bir sonraki evlilik teklifi de gelebilirdi.

"Hinako, durum böyle olunca—"

Kagon kızının adını seslenirken, arkasını döndüğü o an.

Hinako tam da masaya düşen fırınlanmış tatlı parçasını parmak ucuyla almak üzereydi.

Yöneticiler ağızları açık bir şekilde donakaldı. Hinako, hızla soğuyan havanın farkına varmadan, masaya düşen parçayı hızla ağzına attı.

'—Üç saniye kuralı.'

Tam bunu söyleyecekken.

Hinako, Itsuki'nin burada olmadığını ve şu an bir yemekte olduklarını hatırladı.

"...Ah."

Küçük bir ses, Hinako'nun dudaklarından döküldü.

"Hmm."

Chikamoto Tersanesi'nin başkanı, sakalını hafifçe parmağıyla okşayarak söyledi.

"...Biraz, söylentilerden farklıymış gibi görünüyor."

O an, Hinako'nun bir pot kırdığını anladım.

'—Ah.'

Muhtemelen, Hinako ile aynı anda bir ses kaçırdım.

Hinako da kendi hatasının farkına varmış olmalıydı. Ama artık çok geçti.

Yemek sorunsuz bir şekilde devam etti. İlk bakışta hiçbir sorun yokmuş gibi görünse de... Kagon-san'ın ifadesinin bir anlığına sertleştiğini fark ettim.

"Kötü oldu bu."

Yanımda Shizune-san mırıldandı.

"Ne olacak şimdi acaba..."