Sadece Sen

"H-hiçbir şey. ...Ş-şimdilik bana bakma."

Böyle diyerek Naruka sırtını döndü.

"Haksızlık... İ-İtzuki, gerçekten... ani saldırıları seviyorsun, değil mi...!"

"...Üzgünüm."

Bunların beni suçlamak için söylenmediğini çok iyi biliyordum.

Naruka'nın sırtı hafifçe titriyordu.

Bir süre bekleyince Naruka bana döndü.

"Sakinleştin mi?"

"...Evet."

Gözleri biraz kızarmış olsa da gerçekten sakinleşmiş gibiydi, Naruka doğrudan bana bakıyordu.

"Umarım yavaş yavaş Naruka için özel olanlar artar."

"...Özel?"

"Daha önce sadece beni özel hissettiğini söylemiştin, değil mi? Bu yüzden benim gibi insanları giderek artırabilsek ne güzel olur diye düşündüm."

Naruka bana özel dediğinde şaşırmıştım ama muhtemelen derin bir anlamı yoktur. Kısacası, Naruka için şimdilik sadece ben özel olarak güvenilirim.

O zaman, sonunda bunun özel olmaktan çıkıp sıradanlaşması iyi olur.

Şu an bir adım daha eksik bir durumdayız ama Naruka bunu iyi idare edecektir.

"İtzuki, o..."

Naruka bir şeyler söylemeye çalıştı.

Ancak o an, birden alt kattaki Hinako'yu hatırladım.

"Kusura bakma. Yakında Konohana-san'ı bekletiyorum, artık gitmem gerek."

Tahmin ettiğimden daha uzun konuşmuşum.

Hinako'nun da işi bitmiştir. Bu civarda buluşsak iyi olur.

Topuklarımı döndürüp alt kata yöneldim.

Ancak o sırada... kıyafetimden ani bir çekişle tutuldu.

"...Bekle."

Naruka, kıyafetimi iki eliyle tuttu.

Naruka, adını söyleyen İtzuki'nin yüzüne doğrudan bakamadı.

Neredeyse refleks olarak İtzuki'yi durdurmuştu. Kendine geldiğinde artık çok geçti. İtzuki'nin şaşkın bir ifadeyle kendisine baktığını anladığından, Naruka aceleyle yüzünü yere eğdi.

Normalde hiçbir şey yapmadan onu uğurlamış olurdu.

Şimdi bile geç değil. "Hiçbir şey değil. Sonra görüşürüz," diye tek kelime etse, hiçbir şey olmamış gibi eski günlük hayatına dönebilirdi.

Ama... onu durdurması gerektiğini düşündü.

Sadece o yanlış anlaşılmayı—gidermesi gerektiğini düşündü.

"Şey, henüz sakinleşmedin mi?"

İtzuki şaşkınlıkla söyledi.

"...Hayır."

Naruka yüzünü yere eğmiş bir halde başını iki yana salladı.

"Yanılıyorsun, İtzuki. ...Öyle değil."

Sakinleşmediğini inkâr etmiyordu.

Naruka, İtzuki'nin az önceki sözünü yalanlamak istiyordu.

"İtzuki sayesinde birçok insanla konuşabilir hale geldim."

Naruka kekeleyerek anlattı.

"Konohana-san'la, Tennoji-san'la, Taisho-kun'la, Asahi-san'la... hatta son zamanlarda Kita-kun'la bile konuşabiliyorum."

İtzuki başını salladı.

"Ama benim için İtzuki—"

Oraya kadar gelince Naruka fark etti.

Ah, evet. Gerçekten de öyle.

Başka birinin adını söylesem de bu duygu içimde uyanmıyor.

Sadece İtzuki'nin adını söylediğimde kalbim ısınıyor.

Huzur, güven ve sonra—çaresizce mutlu ve hüzünlü bir his.

Muhtemelen bu hüznün sebebi, kendime karşı bir kompleks hissetmem.

Hep İtzuki'ye zahmet veriyorum.

Hep İtzuki tarafından endişeleniliyorum.

Artık İtzuki'ye daha fazla yük olmak istemiyorum.

Bu yüzden bu duyguyu biraz daha büyüyene kadar içimde tutmaya karar verdim.

Yine de... bastıramıyorum.

Hayır, sadece şimdi bastırmamalıyım.

Burada söylemezsem kesinlikle pişman olacağımı hissettim.

Çünkü İtzuki'nin biraz anlayışsız bir tarafı var.

Düzgünce anlatmazsam—ulaşmaz.

"İ-İtzuki! Ben... ben, şey...!!"

Yüzünü kaldırıp İtzuki'nin yüzüne baktı.

Söylemek istediği dağlarca şey olmasına rağmen, kelimeler ağzından düzgün çıkmıyordu.

Kendi konuşma beceriksizliğinden gerçekten nefret ediyordu.

Yine de İtzuki sabırla onu bekliyordu.

—İşte o nezaket.

O nezaket, başka hiç kimsede olmayan, sadece İtzuki'ye ait bir nezaketti.

Çocukluğundan bugüne kadar hissettiği için biliyordu. O, yeri doldurulamaz bir şeydi.

Bu yüzden, Tsushima Naruka, böyle bir İtzuki'ye karşı olan hisleri—

"Benim için... sadece İtzuki var!"

Duyguları öne geçti.

Yine de İtzuki'nin onu bekleyeceğinden emindi.

Güven ona cesaret verdi.

Duyguları kelimelere dökülüp taştı.

"Varsayalım ki bundan sonra ne kadar arkadaş edinirsem edineyim... benim için özel olan sadece İtzuki! —Sonsuza dek, sadece İtzuki!"

Yüzü yanıyor gibi sıcaktı.

Kelimelere sığmayan duygular, gözyaşlarına dönüşüp aktı.

"Bu yüzden, İtzuki gibi birini asla edinemem... Lütfen, sadece bunu unutma...!"

İçindeki duygular yavaş yavaş yatıştı.

Eskiden de şimdi de, sadece bu duygu aynı. Bu yüzden gelecekte de aynı olacağına eminim.

İtzuki muhtemelen şaşkınlık içindedir.

Üzgün hissediyordu. Ama pişman değildi.

Naruka için—sadece bu, mutlaka iletmesi gereken bir şeydi.

Naruka'dan ayrıldıktan sonra, merdivenlerden inmeden önce arkama baktım.

Naruka zaten orada değildi. ...Orada olsa bile, nasıl seslenmeliydim ki?

Naruka'nın ciddi ifadesi gözlerime kazınmıştı.

Merdivenleri adım adım inse de yürüdüğünü hissetmiyordu. Uçuşma hissine benzer... sanki rüyaların arasına dalmış gibi bir ruh hali içindeydi.

"...İtzuki?"

Birden biri seslendi.

"Hinako, demek."

Ne ara olduysa, önümde Hinako duruyordu.

Bilinçsizce Hinako'nun olduğu yere kadar yürümüşüm anlaşılan.

"...Neyin var? Dalgın gibiydin."

"Hayır, özel bir şey değil..."

Cevaplamaya yeltendi, sonra birden sustu.

Hiçbir şey değil denemezdi.

Bunu 'hiçbir şey' olarak ifade edemezdim.

"...Biraz, önemli bir şey oldu."

"Önemli...?"

"Evet. ...Çok, önemli bir şey."

Benim için de, Naruka için de.

O kısa konuşma çok önemliydi.

'Lütfen, unutma... öyle mi?'

Unutacak halim yoktu.

Hatta, sonsuza dek... bugünü hatırlayacağım.

"...Sorumluluk büyük."

Sadece ben mi özelim... öyle mi?

Anlaşılan ben, ne ara olduysa, inanılmaz bir özel koltuğa oturmuşum.

Muhtemelen Naruka için de henüz tam olarak çözümlenmemiş bir duyguydu. Ve bunu duyan ben bile, Naruka'nın sözlerini henüz tam olarak yorumlayamamıştım.

Yine de Naruka, sadece bunu iletmesi gerektiğini düşünerek söyledi.

O duyguyu asla hiçe sayamam.

"...Pekala."

Modumu değiştirdim.

Yüzleşmem gereken yığınla şey var.

Şu an Hinako'nun bakıcısıyım. Önümdeki şeylerden gözümü kaçırmak iyi olmaz.

"Artık ikinci tur başlayacak, değil mi? Dönelim mi?"

"Hıhı."

Tekrar tenis bölümünün alanına doğru yola çıktık.

Tahmin ettiğim gibi, ikinci tur başlamak üzereydi. On dakika daha geç kalsaydık, hükmen mağlup olabilirdik. Beni geçtim, Hinako'nun başına böyle bir şey gelseydi, birçok kişiye sıkıntı yaratırdı.

"O zaman Hinako, sonra görüşürüz."

"Hıhı... İtzuki sen de elinden geleni yap."

Hinako'dan ayrılıp kort'a girdim.

Maça başlamadan önce, rakiple ağ üzerinden el sıkışmak adettendir. Raket elimde ağa doğru ilerledim.

"Her zamanki gibi, yaranmayı seviyorsun."

Karşımda tanıdık bir çocuk duruyordu.

"Sen de..."

Unutmam mümkün değildi.

Daha önce Naruka'ya soğuk davranmış... ve benim Kiko Akademisi'ndeki insan ilişkileri hakkında düşünmeme neden olan adamdı.

Karmaşık duygularla el sıkıştık, ardından servis atma hakkını belirledik.

"Tek set maç, başla!"

Bu sefer karşılamayla başlıyoruz.

Keskin servisi zar zor karşılarken, birkaç gün öncesini hatırladım.

Bu adam sayesinde kendi konumum hakkındaki düşüncelerimi değiştirebilmiştim. Aslında bu, minnettar olmam gereken bir şeydi.

Ancak Naruka'ya o kadar soğuk davranmış olması... henüz affedemediğim bir şeydi.

Ailesini düşünerek yapmış olsa bile, bu kimseyi incitmek için bir sebep olmamalıydı.

"Sana yenilmeyi reddediyorum...!"

Servis oyununu kaybettim.

O zaman ben de, ölsem de servis oyununu bırakmayacağım.

Teknik olarak o daha iyi gibiydi ama fiziksel olarak ben üstündüm. Zorlayıp sayı almaya çalışmak yerine, direnmeye devam ederek rakibin hata yapmasını sağladım.

"İnatçıymışsın...!"

Adam telaşlanmaya başladı, hataları arttı.

Benim de dayanıklılığım sınıra yakındı. Yine de—

—Benim için özel olan tek kişi, İtsuki'dir!

Naruka'nın sözleri zihnimde yankılandı.

Naruka'ya soğuk davranan bu adama en azından bir ders vermek istiyordum. Bu Naruka için değil, tamamen kendim içindi.

Sanki "Böyle olsa da sorun değil," denmiş gibi hissettim.

Naruka'ya karşı mesafeli kalamazdım.

Maç başa baş gitti, tie-break'e kadar uzadı ve sonra—

"Oyun bitti!"

Maç sona erdi.

Sonuç... kıl payı benim galibiyetimdi.

"Hah, hah... Sen de iyi oynadın..."

"Teşekkürler..."

Sonunda, ağ üzerinden tekrar selamlaştık.

Birlikte ter döktüğümüzden mi, yoksa yorgunluktan öfkem mi dağıldığından mı bilinmez, o adama karşı artık kötü bir hissim yoktu.

"Hey, bir şey soracağım."

Adam omuzlarıyla nefes alıp verirken konuştu.

"Sen... Konohana-san ile ne alakan var?"

Bu soru karşısında bir süre dilim tutuldu.

Biraz utangaç ve mahcup görünen haline bakınca... bir olasılığı fark ettim.

"Şey, yoksa... siz Konohana-san'ı mı...?"

"...Boş ver şimdi, cevap ver."

Adam, utangaçlığını gizlemek istercesine söyledi.

Şu an yere yığılıp uyuyacak kadar yorgundum ama bir şekilde zihnimi çalıştırmaya çalıştım.

"Sadece ailelerimiz arasında bir bağ var."

"Biliyorum. Ama Konohana Grubu'yla bağlantısı olan bir sürü insan var, değil mi? Ama sen, tuhaf bir şekilde yakın görünüyorsun."

Benimle Hinako'nun ailelerinin bağlantılı olduğunu bildiğine göre, bu çocuk muhtemelen benimle Hinako'nun ilişkisini araştırmıştı.

Tahminim kesinleşti.

Muhtemelen, bu çocuk Hinako'dan hoşlanıyordu.

Bu yüzden beni özel olarak tanıyor ve belki de düşman bellemişti.

"Kimseye söylemeyin lütfen. ...Aslında ailemin talimatıyla Konohana ailesinin yanında çalışıyorum."

"Hizmetçi mi?"

"Görgü öğrenmek gibi bir şey. Ben pek üst sınıf davranışlarına hakim değilim, bu yüzden Konohana ailesi bana bakıyor."

Gerçekteyse ben onlara bakıyordum ama.

Biraz yalan içeriyordu. Yine de, hiçbir şey söylememektense gerçeğe daha yakındı.

"...Anladım."

Adam ikna olmuş gibi bir tavır sergiledi ve

"Tomonari. ...Yine de söyleyeceğim."

Çocuk, zor bir ifadeyle açıkladı.

"Ben, senden hoşlanamayacağım gibi görünüyor."

"...Üzgünüm ama anladım."

Sorun değil. Zaten öyle olmalıydı.

Çünkü bu çocuk için ben, bir aşk rakibi gibi görünüyordum.

"Ama... Miyajima-san'dan sonra özür dileyeceğim."

Bunu söyleyip, adam korttan çıktı.

Sadece son sözü şaşırtıcıydı... Karşı tarafın da bir vicdan azabı vardı herhalde. Bunu öğrenmiş olmak bile yeterliydi.

Naruka'ya soğuk davrandığı o tavır, saf bir kötü niyet değildi.

Korttan çıkan ben, tekrar okul binasının arkasındaki bankta Hinako ile buluştum.

"Hinako da mı kazandı?"

"Hıhı."

Hinako yine parmaklarıyla V işareti yaptı.

Bana göre dayanıklılığı hala yerinde gibiydi.

"İtsuki... iyi misin?"

"Bir şekilde... hayır, dürüst olmak gerekirse biraz dinlenmek istiyorum..."

Bank'a oturdum ve sessizce nefesimi verdim.

Tenis, göründüğünden daha zorlu bir spor. Geniş kortta tek başına koşmaya devam etmek zorundasın. Üstelik az önceki maç bir saat sürmüştü, bu yüzden hem zihnen hem de bedenen yorgundum.

Bu yüzden, mümkünse biraz dinlenmek istiyordum ama...

"...Üçüncü tur, hemen başlayacak ama."

"...Ne?"

Yüzüm gerildi.

Sonradan fark ettim ki, turnuva maçlarında ilerledikçe kalan oyuncu sayısı azaldığı için maç temposu da hızlanıyordu.

Kort boşaldığı için hemen üçüncü tura çıktım.

Maçın sonucu—

"...Boş ver."

"Hah, hah, hah... Kahretsin..."

Üçüncü turdaki rakip güçlüymüş, elim kolum bağlı yenildim.

Bu arada, birkaç saat sonra Hinako rahatça şampiyon oldu.

Spor Şenliği'nin Tenis Bölümü sona erdi.

Kadınlar kategorisinde şampiyon olan Hinako, aldığı ödül belgesini Shizune-san'a verdi ve yanıma geri geldi.

"Ohh... Yoruldum."

Maç bittiği için Hinako omuzlarını gevşetmişti.

Böylece ikimizin rahatlaması fena olmazdı ama... sadece bugün, diğer kız aklımdan çıkmıyordu.

"Hinako. Kendo bölümünü izlemeye gidebilir miyiz?"

"Hıhı. ...Benim de merakımı çekti."

Hinako da Naruka'yı merak ediyordu anlaşılan.

Her zamanki gibi, Kendo bölümü tenis bölümünden daha erken biterdi. Bu yüzden belki Kendo bölümü çoktan bitmişti ama yine de bir bakmaya gittik.

Spor salonuna vardığımızda, kendo maçları hala devam ediyordu.

(Beklediğimden daha yavaş ilerliyor maçlar.)

Turnuva tablosunu kontrol ettiğimde, şu an yarı finallerin oynandığını gördüm.

"Şey, bir şey mi oldu?"

Maçların yavaş ilerlemesi hakkında, yakında izleyen bir erkek öğrenciye sordum.

O çocuk bir an şaşırdı ama hemen açıklamaya başladı.

"Ortada klima sisteminde bir sorun çıkmış, maçı durdurmuşlardı. Bu yüzden sadece kendo'nun ilerlemesi yavaşlamış gibi görünüyor."

Anladım...

İnsanların neden bu kadar toplandığı da belli oldu.

Diğer bölümlerin çoğu bitmiş olmalıydı. Canı sıkılan öğrenciler birbiri ardına spor salonuna akın ediyordu.

"—Maç bitti!"

Maç sona erdi.

Sırada, diğer yarı final vardı.

Maç alanında, tanıdık bir kız belirdi.

"...Naruka."

Siyah saçlarını tek örgü yapmış, vakur bir ifadeyle duran bir kız vardı orada.

Ancak, o Naruka aniden bize baktı. ...Hinako dikkat çektiği için, yanındaki ben de kolayca fark edilmiştim herhalde.

!

Göz göze geldiğimiz an, Naruka hemen yüzünü çevirdi.

Yanakları kıpkırmızı olmuştu. ...Elbette, benim de yüzüm benzer bir haldeydi.

"...İtsuki. Miyajima-san ile ne oldu?"

"H-hayır, aldırma."

"Şüpheli..."

Hinako, süzücü gözlerle bana baksa da, sessiz kalmaktan başka çarem yoktu.

Bakışlarımın önünde, Naruka alışkın hareketlerle bandanasını bağlıyordu.

Derin bir nefes alan Naruka'nın gözleri — aniden kısıldı.

...O konsantrasyon da Naruka'nın karizması, değil mi?

Naruka'nın zihninde bir düğme çevrildi.

Tennoji-san'ın yaydığı asaletten farklı türde, Naruka'yı hükmedici bir ruh demek abartı olmayacak bir aura sarıyordu. Şimdiki Naruka, aynı yaşta olduğuna inanılamayacak kadar heybetliydi.

"— Başla!"

Hakem maçın başlangıç işaretini verdi.

Naruka ve rakibi, sakin bir şekilde birbirlerini kolluyorlardı.

Durumu... sorunsuz görünüyor.

Birkaç saat önceki, koridordaki konuşmayı hatırladım.

O olay yüzünden moralinin bozulacağından endişelenmiştim ama bu endişe yersizdi. Hatta belki de o olayla rahatlamış olmalı ki, Naruka'nın hareketlerinde zerre tereddüt yoktu.

"Şey, Miyajima-san acaba arkadaş edinmek istiyor olabilir mi?"

O sırada yakından konuşma sesleri duyuldu.

"Ha, neden?"

"B sınıfından tanıdık biri, son zamanlarda Miyajima-san'ın daha arkadaş canlısı olduğunu söylemişti. İyi düşününce, daha önce de böyle tavırları vardı, belki de öyledir diye düşündüm..."

"Hmm, ama yine de..."

Arkadaş canlısı olmak ne kelime, Naruka en başından beri arkadaş canlısıydı.

Ancak Naruka'nın gerçek niyeti anlaşılmamıştı.

"Şu, o meşhur Miyajima-san mı...?"

"Göründüğü gibi, korkutucu biri..."

Naruka gerçekten de ünlü olmalıydı.

Sadece öylece dururken bile, bir sürü insanın konuşma sesi duyuluyordu.

Eyvah... İnsanlar çoğaldıkça, Naruka'ya karşı hava...

Naruka, son birkaç gündeki çabaları sayesinde, bir dereceye kadar kendi imajını değiştirebilmişti.

Ancak bu yeni imaj, henüz tüm akademiye yayılmamıştı. Naruka'yı olumlu karşılamaya başlayan öğrenciler, hala genel içinde azınlıktaydı.

İnsanların akın akın toplandığı spor salonunda, Naruka bambu kılıcını dikey olarak salladı.

"Maç bitti!"

Çok sayıdaki seyirci arasında, Naruka galip geldi.

Naruka bir anlığına seyircilere baktı.

Belki de — geçen yıldan farklı bir tepki olabilirdi. Böyle bir beklentisi vardı herhalde. Ancak gerçek acımasızdı. Seyirciler Naruka'dan korkmaya başlamıştı.

Naruka soyunma odasına döndü. Sırtı, istemsizce gözünü kaçırmak isteyecek kadar hüzünlü görünüyordu.

— Neden böyle oldu?

Şimdiki Naruka, gözle görülür şekilde iyi durumdaydı, değil mi?

Muhteşem bir zaferdi, değil mi?

Peki ama neden böyle bir hava oluştu...?

Sıra final maçındaydı.

Yine mi geçen yılki felaket tekrarlanacaktı?

...Sadece bir şey aklıma geldi.

Naruka'nın artık korkulmamasını sağlayacak, kesin bir yol aklıma geldi.

Tennoji-san'ın önerdiği Noblesse Oblige stratejisini hatırladım. O stratejinin özü, Naruka'nın öne çıkması değil, başkalarına öne çıkma fırsatı vermesiydi.

O zaman... bu sefer de aynısını yapmalıyız.

Zaten Naruka'nın geçen yılki turnuvada korkulmasının nedeni, ezici bir zafer kazanmış olmasıydı.

Öyleyse, en iyisi kaybetmek...

"Zaferi, bırakırsa..."

"...Böyle bir fikir aklıma gelmemişti."

Farkında olmadan mırıldanmama bir cevap geldi.

Şaşkınlıkla arkamı döndüğümde, karşımda Naruka duruyordu.

"Naruka, ne ara..."

"Az önce geldim. İtsuki ciddi bir ifadeyle bir şeyler düşündüğü için, seslenmeden bekledim ama..."

Naruka, kuru bir gülümseme takındı.

"Kasten kaybedip, kendini zayıf göstermek mi? ...Böyle bir fikir aklıma gelmemişti."

Naruka 'Hmm' diye, garip bir şekilde itaatkar bir tavırla başını salladı.

Ama bana göre, sadece sakin görünmeye çalışıyordu.

"Naruka. Şimdiki sadece bir öneriydi, o kadar..."

"Sorun değil, iyi yapacağıma eminim. Kendimi tutmak, yapamayacağım bir şey değil."

Böyle diyerek Naruka soyunma odasına yöneldi.

Şimdi final maçı başlayacak olmasına rağmen, ben ona bir kez bile tezahürat yapamadım.

Gerçekten de Naruka, Dojo'da antrenman yaparken, kendini tutmayı sevmediğini söylemişti. Yeteneksiz olduğu için değil, isterse yapabileceği bir şeydi.

Ancak bana göre, sevmemesi bile başlı başına bir sorun gibi geliyordu.

Ben Naruka'ya, sevmediği bir şeyi mi yaptıracaktım...?

— Başla!

Hakemin sesini duyduğumda, sıçramış gibi başımı kaldırdım.

Ben düşünürken, final maçı başlamıştı bile.

Gergin bir atmosferde, Naruka'nın hareketlerinin her zamankinden daha yavaş olduğunu fark ettim.

"Aman Tanrım, Miyajima-san..."

"Nedense keyifsiz görünüyor."

Seyirciler de Naruka'nın halinin tuhaf olduğunu fark etti.

...!!

Naruka tek taraflı olarak darbe alıyordu.

Hiç şüphe yoktu.

Naruka... kaybetmeye niyetliydi.

Ben ne yapmalıyım...?

Rakip oyuncu bir puan aldı. Ancak sonra Naruka da geri aldı.

Dengede gibi görünmeye çalışması bir oyun muydu? Kendo üç puanlık bir oyundu. Bir sonraki puanı kaybederse, Naruka'nın yenilgisi kesinleşecekti.

Rasyonel benliğim ile içgüdüsel benliğim çatışıyordu.

Naruka'nın korkutucu olduğu izlenimi, Naruka'nın güçlü olduğu izlenimiyle bağlantılıydı. Bu yüzden, eğer bu gücün sahte olduğu ortaya çıkarsa, korkutucu olduğu izlenimi de azalacaktı şüphesiz.

Üstelik — Naruka'nın şu an parmağı burkulmuştu.

Yarı finalde kolayca kazandığı için unutmuştum ama Naruka'nın parmağında bandaj vardı. Yaralıysa kaybetmesi de olasıydı... Çevredeki insanlar da kesinlikle böyle düşünecekti.

Naruka'nın kaybetmesi için gerekli koşullar fazlasıyla hazırdı.

Bu plan, kesinlikle işe yarayacaktı.

Ama, bir türlü içimdeki kötü hissi atamıyordum.

Ben ne istiyordum acaba...?

Naruka'nın birçok insan tarafından kabul edilmesini istiyordum.

Bu düşüncemde yalan yoktu.

Naruka'nın, sevmediği bir şeyi yapmasını istemiyordum.

Bu düşüncemde de yalan yoktu.

"İtsuki... ne yapmak istiyorsun?"

Çevredeki insanlar duymasın diye, Hinako sessizce sordu.

Sanki kalbimi okuyormuş gibi... sanki benim yerime konuşuyormuş gibi.

"Ben..."

İçimde kaynayan duygularımı düzene sokmaya çalışarak, konuşmaya başladım.

"Ben Naruka'nın, dövüş sanatlarına karşı samimi tutumunu seviyorum. Kendi zayıf noktalarını biliyor ve bu yüzden yetenekli olduğu konularda gurur duymak istiyor... Bu yaşam tarzını seviyorum."

'Yaşam tarzı' demek abartılı gelebilir ama.

Zihnimdeki bulanıklığı, dile getirip dışarı vurduğumda, bir nebze olsun içim ferahladı.

...Anladım.

Bu asil duruşu tanıyorum.

Üstlendiği büyük sorumluluk altında acı çekerken, yine de kendi mutluluğunu delicesine aramaya çalışan Hinako. Ailesinin itibarını korumak için, her zaman zarif davranmaya çalışan Tennoji-san.

Naruka'nın asil duruşu, onlarınkiyle aynıydı.

Sıradan... belki de sıradan altı olabilecek bir zayıflığın farkında olduğu için, içindeki güçle gurur duymaya çalışıyordu.

Başlangıç benim sözlerimden kaynaklanmış olabilir ama Naruka şimdi bunu kendi gücüyle gösteriyordu.

Zayıflığına rağmen, güçlü kalmaya çalışıyordu.

Miyajima Naruka, bir Hanımefendi'ydi.

"...Muhtemelen, sorun olmaz."

Hinako, dosdoğru yüzüme bakarak söyledi.

"Eğer Miyajima-san kazanır ve garip bir hava oluşsa bile... İtsuki ilk öven olursa, bence hepsi çözülür."

"Bu da ne demek oluyor..."

Hinako, sorumu yanıtlamadan devam etti.

"Bu yüzden, Itsuki... duygularını açıkça ifade et."

Hinako, nazikçe gülümseyerek söyledi.

O an, kararım kesinleşti.

Hinako'nun dediği gibiydi. Henüz kendi hislerimi Naruka'ya anlatmamıştım.

Eğer Naruka şimdi arkadaş edinecekse, burada kaybetmem daha iyi olabilirdi.

Ama bunu istemiyordum.

Sevdiğim Naruka böyle biri değildi.

Naruka'nın beni özel biri olarak gördüğünü söylediği gibi.

Ben de Naruka'yı özel biri olarak görmek istiyordum.

Bu hislerim bencilce olsa bile... Hayır, tam da bencilce olduğu için, bunlar şüphesiz benim gerçek hislerimdi.

Naruka'nın sıradan biri olmasını istemiyordum.

Sevdiğim Miyajima Naruka adlı kız, harika, havalıydı... ve çok daha güçlü biriydi.

"Naruka!"

Kılıcını tutmasına rağmen, her an fırlatılıp atılacakmış gibi zayıf duran Naruka'ya bağırdım.

Belki de şimdiye kadarki tüm çabaları boşa gidecekti.

O zaman, yine baştan ona yardım edecektim.

Bu plan iyi değildi. Bunu kesinlikle kabul etmek istemiyordum.

Bu yüzden...

"Tüm gücünle saldır—!"

Anlık bir kararlılıkla, Naruka'nın tüm vücudundan savaşma ruhu fışkırdı.

Az önceki zayıf tavrı kayboldu, çevik ve cesurca ileri atıldı.

—!?

Rakip öğrenci şaşkına döndü.

Şaşırması doğaldı, az önceki dezavantajlı durumu bir anda tersine dönmüştü.

Rakip telaşla kotesini savurdu ama Naruka onu anlık bir sezgiyle görüp savuşturdu.

Güm diye büyük bir ses yankılandı.

Yere güçlüce basan Naruka, kılıcını dosdoğru aşağı indirdi.

"Meeeen—!!"

Yırtıcı bir savaş narasıyla, Naruka'nın kılıcı rakibin maskesine vurdu.

Vücudumun derinlikleri titredi. Sadece korkutucu değildi. Korku hissettirecek kadar bir güç... ve ciddiyet vardı Naruka'da şimdi.

İşte bu, benim düşündüğüm Naruka'nın karizmasıydı.

Naruka'nın havalılığıydı.

"Maç bitti!"

Hakem ilan etti.

Müsabaka turnuvası, kendo bölümünün finali... Naruka'nın ezici zaferiyle sonuçlandı.

---

Kılıçlarını tutan iki öğrenci, karşı karşıya gelip selam verdi.

Acemi biri bile anlayabilirdi. Naruka'nın gücü akıl almazdı.

Bu denli yeteneği korkuya yol açtı ve salondaki öğrenciler sustu.

Bu sessizliği bozmak için... alkışladım.

Ortamın havasını okumaktan çok, Naruka'nın yanında olmak benim için daha önemliydi şimdi.

Benim dışımdaki herkes sussa bile... sadece ben, Naruka'nın yanında olduğumu gösterecektim.

Ancak, o sırada.

Yanımdan da çıt çıt alkış sesleri geldi.

Hinako, zarifçe alkışladı.

Sonra bu kez, biraz uzaktan da alkış sesleri duyuldu.

Asahi-san, Kita, Suminoe-san, teniste karşılaştığım o çocuk... alkışlıyorlardı.

Bir süre sonra... tüm salonda alkış sesleri yankılanıyordu.

"Hey, az önceki... harikaydı, değil mi?"

"Evet ya. Ben şaşkına döndüm resmen..."

"Ben de başta biraz korkutucu bulmuştum ama..."

Alkış seslerinin arasında, öğrencilerin konuşmaları duyuldu.

İşte bu, uzun zamandır beklediğimiz... Naruka'nın imajının değiştiği andı.

"Miyajima-san, ne kadar da harika biri."

Alkışlar dinmek bilmiyordu.

Şüphesiz, Naruka'yı öven sesler de vardı aralarında.

Salonun ortasında, maskesini çıkarmış Naruka, gözleri faltaşı gibi açılmış, kaskatı kesilmişti. Şaşkınlıktan ağzı açık kalmış gibiydi.

Ancak kısa süre sonra, Naruka göz pınarlarında gözyaşlarıyla,

"...Haha."

İçtenlikle mutlu bir ifade takındı.

"Gördün mü... dediğim gibi."

Hinako, 'mufu' diye bir ses çıkararak gururlu bir ifadeyle konuştu.

"Çünkü Itsuki'yi en iyi ben tanırım..."

Ne demek istediğini tam anlamadım ama haklı olduğunu düşündüm.

Hinako'ya güvenip bağırdığım için iyi ki yapmışım.

Bu salonda Naruka'yı reddeden bir hava yoktu.

Naruka... kazanmıştı.

---