İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Yeniden Doğuş Operasyonu

İçerik:

Tenouji-san'a durumu anlatırım.

—…Anladım, demek böyle şeyler yapıyordunuz.

Tenouji-san durumu hemen anladı.

—Asıl konuya gelirsek, sanırım imajı daha fazla değiştirmek için daha dramatik bir şeyler yapmamız gerekiyor gibi hissediyorum…

Hmm, diye Tenouji-san başını salladı.

—Yani, herkesin görebileceği bir şey, öyle mi?

Aynen öyle.

Başımı sallayan yanımda, Naruka endişeli bir ifade takınmıştı.

—Uhh… Göze çarpmaktan hoşlanmam.

—…Zaten dikkat çekiyorsun ama.

Kötü anlamda…

—Beden eğitimi dersi nasıl olur? Miyakojima-san'ın her zaman aktif olduğunu duymuştum.

—Aktif olabilirim ama…

Naruka, pek emin olmadan söyledi.

Gerisini söylemesine gerek yoktu, biliyordum. Naruka'nın B sınıfı ile benim A sınıfım beden eğitimi dersini birlikte alıyordu. Naruka'nın beden eğitiminde gerçekten aktif olduğu doğruydu, ama yine de imajının hiç değişmediği de bir gerçekti.

Bir şeye ciddiyetle odaklanma hali, bazen korkutucu görünebilir.

Kötü imajı yayılmış olan Naruka, çevresindekiler tarafından daha da öyle algılanıyordu.

—O zaman tam tersi, şöyle bir şey nasıl olur?

Tenouji-san fikrini Naruka'ya iletti.

Naruka bu fikri duyunca biraz şaşırdı ama sonunda kararlı bir ifadeyle başını salladı.

***

O günkü beden eğitimi dersinde badminton oynandı.

Tüm öğrencilere raketler verildi ve ikişerli gruplar halinde ralliye başladılar.

—Tomonari, hadi oynayalım.

—Evet.

Taishou'nun davetine karşılık verdik, mekikleri birbirimize attık.

Pank! diye kuru bir sesle, mekik bir parabol çizerek Taishou'ya doğru uçtu.

—Vay, iyisin.

—Son zamanlarda tenis antrenmanı yaptığım için raket kullanılan sporlarda daha iyi olmuş olabilirim.

Tenis topuna kıyasla, badminton mekiğinin ilk hızı daha yüksektir. Ancak hızı çabucak yavaşladığı için, sadece devam ettirme amaçlı bir ralli, tenisten daha kolaydı.

—Bu arada, son zamanlarda pek konuşmuyoruz ama.

Taishou mekiği vururken söyledi.

Bir anlık bir tereddüt yaşadım.

Bu, eskiden beri beni düşündüren bir konuydu. Yeni arkadaşlar edinmeye çalıştığımda, mevcut arkadaşlarıma ayırabileceğim zaman ister istemez azalıyordu. Okul hiyerarşisinde üst sıralarda olanlarla takılmaya çalışırsam, diğerleriyle aramda mesafe oluşma riski vardı.

İkisini birden beceriksizce yürütmeye kalkarsam, ikisi tarafından da dışlanırım diye bir endişe aklımdan geçti.

Belki de şu anki ben, Taishou'ya göre herkese yaranmaya çalışan biri gibi görünüyordum.

Ancak—

—Bir şey mi oldu?

Taishou'nun ağzından çıkanlar, suçlayıcı sözler değil, saf bir endişeydi.

Burada şüphenin yerine endişenin ağır basması, Taishou'nun neşeli kişiliğini ortaya koyuyordu.

Bu, şu anki ben için, içimde taşıdığım sorunları alıp götürecek kadar ferahlatıcı bir tavrıydı.

Mekiği geri vurdum.

Taishou bana bugüne kadar hep nazik davranmıştı. Bu yüzden ona dürüstçe anlatmaya karar verdim.

—Aslında, çevremi genişletmeyi düşünüyorum. Madem Kiko Akademisi'ne nakil oldum, farklı insanlarla tanışmak istiyorum.

—Anladım. Demek bu yüzden Kita ile konuşuyordun.

Taishou ikna oldu.

Mekik geri geldi.

—Tomonari, şaşırtıcı derecede stoik birisin.

—Öyle miyim?

Mekiği geri vurdum.

Gözümün ucuyla Taishou'nun acı acı gülümsediğini fark ettim.

—Neyse, her neyse, eğer durum buysa seni desteklerim. Tomonari'yle iyi anlaşabilecek başka birkaç kişi daha var, zor durumda kalırsan her zaman bana seslen.

—Teşekkür ederim.

Ne kadar iyi bir adam.

Ancak gerçek şu ki, ben zaten Kita ile arkadaş olma sürecinde Taishou'nun yardımını almıştım.

Taishou'ya bir gün teşekkür etmeliyim.

Tam böyle düşündüğümde, uzakta Naruka'nın biriyle konuştuğunu fark ettim.

O... Kita mı?

Naruka'nın konuştuğu kişi Kita'ydı.

—Tam kafanın üzerinde vurmak yerine, biraz geride vurmalısın. Böylece raketin yüzeyi yukarı bakar ve mekik bir parabol çizerek uçar.

—E-evet...! Teşekkür ederim!

Görünüşe göre Naruka, Kita'ya mekiği nasıl vuracağını anlatıyordu.

Bu ikilinin etkileşimini gören çevredeki öğrenciler Naruka'ya yaklaştı.

—Ş-şey, eğer sakıncası yoksa bana da öğretir misin…?

—Höh!? A-ah! Elbette!

Naruka kendisine seslenilmesine şaşırdı ama hemen kabul etti.

İşler yolunda gidiyor gibi…

İşte bu, Tenouji-san'ın tasarladığı stratejiydi.

Kendisi aktif olmak yerine, çevresindeki insanları aktif hale getirmek.

Tenouji-san, beden eğitiminde başarılı olabilecek yeteneği olan birinin başkalarına da ders verebileceğini düşünmüştü. Nitekim, ben ve Hinako, Naruka'dan tenis dersi aldığımız için bu düşüncesinde yanılmıyordu.

Daha önce düşündüğüm gibi, Naruka gerçekten de insanlara bir şeyler öğretmekte iyiydi.

Tenouji-san'ın stratejisi başarılı oldu ve Naruka'nın etrafına birkaç öğrenci toplandı.

Tenouji-san'ın dediğine göre, "Adı, Noblesse Oblige Operasyonu!"ymuş. Yetenekli olanlar yardım etmeli… demek istemişti herhalde.

Spor salonunda düdük sesi yankılandı.

Beş dakikalık mola verildi.

—Naruka.

—Itsuki!

Havluyla terini silen Naruka'ya seslendiğimde, güzel bir gülümsemeyle arkasını döndü.

—Görünüşe göre, iyi gidiyor.

—Evet. …Ben de yavaş yavaş gerginliğimin azaldığını hissediyorum.

Bu her şeyden önemli.

Çevresindeki değişiklikler sayesinde, Naruka da iyi yönde değişiyordu.

—Daha önce böyle şeyler yapmıyor muydun?

—Hayır, yapmayı düşündüğüm oldu ama… Daha önce kaçmışlardı da.

Naruka bakışlarını indirdi ve morali bozuk bir şekilde cevap verdi.

İmajını silebildiği için mi seçenekleri arttı…?

Eskiden Naruka olsaydı, eminim kimseye ders veremezdi.

Ancak son zamanlarda Naruka çevresi tarafından kabul görmeye başlamıştı. Son zamanlarda oluşan bu yeni atmosfer, Naruka'nın bu eylemini başarıya ulaştırmıştı.

Umarım bu sayede, Naruka'nın korkutucu olmadığı söylentisi tüm akademiye yayılır…

Bu dersle birlikte, A ve B sınıflarına bu imajın biraz olsun yayıldığını düşünüyorum.

Ancak, diğer sınıflara yayılması yine de zaman alacaktır.

—…Yarışmalara az kaldı. İmajı ne kadar değiştirebiliriz bilmiyorum ama böyle devam edip sonuna kadar çabalayalım.

—Evet!

Naruka, heves dolu bir ifadeyle başını salladı.

***

Ders çıkışı.

Naruka ile buluşmadan önce, ilk olarak Tenouji-san'ı görmeye gittim.

—Tenouji-san.

—Aa, Tomonari-san.

Sınıfta olan Tenouji-san, çağrıya karşılık vererek arkasını döndü.

Sadece bu hareket bile çok zarif görünüyordu. Kiko Akademisi zaten sıradan okullarla kıyaslanamayacak kadar lüks ve asil bir mekandı, ama Tenouji-san'ın çevresi daha da bir zarafetle doluydu.

—Teşekkür ederim. Naruka'nın meselesi yolunda gitti.

—Ne güzel.

Tekrar küsmesini istemediğim için, ders çıkışı hemen rapor verip teşekkür etmeyi düşünmüştüm. Tenouji-san zarif bir gülümseme sundu.

—Itsuki-san, bugün artık eve mi dönüyorsunuz?

—Hayır, bu saatten sonra da Naruka ile buluşup geleceği hakkında konuşmayı planlıyorum.

"Ben de daha fazla yardım edebilsem iyi olurdu ama... bugün ev işlerim olduğu için zor olacak."

"O düşünceniz bile yeter, minnettarım."

Tenouji-san'ın meşgul olduğunu ben de biliyordum.

Sınıftan çıkan Tenouji-san, doğruca koridorda yürüdü—nedense ayakkabılıkların olduğu yerin tam tersi yöne doğru yürümeye başladı.

Merak etsem de, sadece rapor vermek soğuk kaçabilir diye peşinden gittim.

Merdiven sahanlığına vardığımızda, Tenouji-san etrafına bakınmaya başladı.

"E-ehem. ...Bu arada, Itsuki-san."

"Evet."

Bilerek öksüren Tenouji-san'ın yanakları hafifçe kızarmıştı.

"Şimdi, baş başayız."

"Ah... doğru, ya."

Doğru ya, öyleydi.

Baş başa olduğumuzda doğal konuşacaktık. Tenouji-san'la böyle sözleştiğimi hatırladım.

Ama... olamaz, baş başa kalmak için mi bilerek tam tersi yöne yürümüştü?

Biraz huzursuz hisseden ben, ne olur ne olmaz diye etrafta kulak misafiri olan biri var mı diye etrafı kolaçan ettim.

"Davranışlarınız şüpheli."

"H-hayır... Yine de akademi içinde birçok şeyden korkuyorum."

"Ama, Tojima-san'la doğal halinizle konuşmuyor musunuz?"

"Naruka eski bir tanıdık olduğu için, öyle bir direncim yok, diyebilirim..."

Ben Naruka'nın adını söylediğimde, Tenouji-san düşüncelere daldı.

"...Yine de, bana da Mirei demenizi mi istesem? Böylece direnciniz de azalabilir."

Tenouji-san dedi.

Ama ben, bu fikri kolayca kabullenemedim.

"Hmm..."

"N-ne o, o tepkiniz? Şey... i-istemiyorsanız, sorun değil..."

"Ah, hayır, öyle istemediğimden değil..."

Beklediğimden daha çok morali bozulan Tenouji-san'a, telaşla başımı iki yana salladım.

"Benim için Tenouji-san, herkesten daha çok bir Hanımefendi. Her zaman zarif, asil ve kendi konumuna dürüstçe yaklaşan biri... İşte bu yönlerine saygı duyduğum için, sadece Tenouji-san'ı bilerek eskisi gibi çağırmak istiyorum, diyebilirim..."

Hanımefendi gibi olma düşüncesi, bazı insanlar için önyargı sayılabilir. Mesela Hinako'ya aynı şeyi söylesem, 'Hanımefendi olmayı bırakmak istiyorum' derdi herhalde.

Ancak, Tenouji-san söz konusu olduğunda, bu, en büyük övgü olurdu.

Tenouji-san, ailesinin adına yakışır bir Hanımefendi olmak istiyordu. Bunun sonucunda kendi mutluluğunu göz ardı ettiği zamanlar da olmuştu ama şimdi farklı. Kendi mutluluğunu düşündükten sonra, asil bir Hanımefendi olmayı sürdürmeye çalışıyor.

Böyle bir Tenouji-san'ı ben tüm kalbimle destekliyordum.

Bu yüzden, onu Tenouji-san diye çağırmam, benim kendimce bir saygımdı.

Tenouji-san'ın gerçekten bir Hanımefendi olduğunu onaylamak istiyordum.

"Ö-o kadar söylüyorsanız, elden bir şey gelmez!"

Tenouji-san gözlerini kaçırarak söyledi.

Sakin görünmek istiyordu ama yanakları tamamen gevşemişti.

"Bana bu kadar saygı duyduğunuzu söylüyorsanız, hiç de fena değil. ...Devam edin, o isimle çağırmanıza izin vereyim."

O kadar söyledikten sonra, Tenouji-san bir nefes aldı.

"...Ayrıca ben kendim de Tenouji soyadını seviyorum."

O tek kelimeye derin duygular sinmişti.

Tenouji-san'ın bunu gururla söyleyebilmesi ne kadar büyük bir mutluluktu... En azından biz bunu anlıyorduk. Misyon duygusu ya da görev bilinciyle değil, içtenlikle bunu söyleyebilmek önemliydi.

---

Tenouji-san'dan ayrıldıktan sonra, ben yeniden Naruka ile buluştum.

"Naruka, beklettim seni."

Naruka'nın yanında, zaten Hinako da vardı.

Şimdi artık alışılagelmiş bir buluşmaydı ama bu, dostluğu pekiştirmek için bir Çay Partisi değildi. Düzgün sonuçlar almalıydık.

"Tenouji-san'ın planı da işe yaradığına göre, bu dalgayı değerlendirmek isterim."

"Ah! Şimdiki halimle her şeyi yapabilirim!"

Naruka heves doluydu.

Yarışma turnuvasına az kalmıştı. Elimizden gelen her şeyi yapalım. Mesela Tenouji-san'ın planı, beden eğitimi dersleri dışında da kullanılabilir.

Sonuna kadar umudumuzu kaybetmeden, çabalamaya devam etmeye karar verdik.

---

Ancak... ertesi gün. Beklenmedik bir şey oldu.

Naruka akademiye gelmedi.

"E, izinli mi?"

Ertesi günkü teneffüste.

O gün, Naruka'yı görmeyince meraklandım ve B sınıfının odasına baktım.

Ama sınıfta da Naruka'yı göremeyince, yakındaki bir öğrenciye sordum ve sonuç olarak—Naruka'nın bugün akademiye gelmediği ortaya çıktı.

'Onu zorladım mı acaba...?'

Son birkaç gündür Naruka'ya normalde yapmadığı şeyler yaptırmıştım.

Acaba Naruka, şimdiye kadar sessiz kalmış olsa da aslında bir yük hissediyor muydu?

Endişem büyüyordu. Yaptıklarım doğru muydu...?

Bir sonraki ders başlayacağı için sınıfa döndüm. Ama derse hiç odaklanamıyordum.

Ders bitti ve öğle arası oldu.

Hinako ile birlikte eski Öğrenci Konseyi binasına giden ben, hemen Shizune-san'ı aradım.

"Itsuki-san, ne oldu?"

"Aslında—"

Yanımda duran Hinako'nun da konuşmayı duyabilmesi için aramayı hoparlöre aldım.

Önce ben, Naruka'nın devamsızlık yaptığını Shizune-san'a ilettim ve ardından rica ettim.

"Bu yüzden, Naruka'yı ziyarete gitmek istiyorum ama..."

"Anlaşıldı."

Shizune-san hemen izin verdi.

"Ben de... gitmek istiyorum."

"Hanımefendi giderseniz, Tojima ailesi tetikte bekler."

"Höh..."

Shizune-san'ın soğukkanlı uyarısı üzerine, Hinako sustu.

Akademide herkes tarafından saygı duyulan Hinako bile böyle zamanlarda zor durumda kalıyordu. Çok yüksek bir konum bazen esneklik sağlamaz.

Hinako, Naruka'nın benzer bir durumda olduğunu anlıyordu. Eğer Naruka'nın bu seferki devamsızlığı zihinsel yorgunluktan kaynaklanıyorsa... Hinako'nun bunu Naruka'dan daha fazla deneyimlediği söylenebilirdi. O acıyı çok iyi anladığı için Hinako da Naruka için endişeleniyordu.

"O zaman Itsuki-san. Tojima-sama'dan randevu alın."

"Evet. ...Ah!"

Tam aramayı bitirecekken, ölümcül bir gerçeği gözden kaçırdığımı fark ettim.

"...Doğru ya, ben Naruka'nın iletişim bilgilerini bilmiyorum."

Tamamen unutmuştum.

"O zaman, Tojima-sama'nın evine doğru..."

"Şey, Naruka'nın ailesiyle ilgili de, benim ailemle sorunlar yaşanmıştı..."

Bunu da unutmuştum.

Naruka ile iletişim kuracak olsam, sadece Naruka'nın kendisine iletişim bilgilerini sormam gerekirdi. Çünkü benimle Tojima ailesi arasında bir çekişme vardı.

Annem kumar düşkünüydü ve bu yüzden birikimlerini eritmişti. Bir süre akrabamız olan Tojima ailesinin malikanesinde kalmıştı. O zaman ben de onunla gittiğim için Naruka ile tanışmıştım.

Annem, misafir olduğu süre boyunca da küstah bir tavır sergilemiş ve Tojima ailesinin tepkisini çektiğini hatırlıyorum.

Eğer o zamanki çekişme hala devam ediyorsa, muhtemelen ben hoş karşılanmam.

"Üzgünüm. Danıştım ama belki de sadece kapıdan geri çevrilirim."

"...Her ihtimale karşı, ben kendi tarafımdan iletişime geçeyim. Biraz bekleyin lütfen."

Bunu söyleyerek Shizune-san aramayı sonlandırdı.

Şimdi Tojima ailesiyle iletişime geçiyordu herhalde.

Gergin bir şekilde bento'mu yedim.

Hinako "m" diye ağzını açınca ona yemek yedirdim. Mutlulukla çiğneyen yüzünü izlerken gerginliğim azalıyordu.

Bir süre sonra akıllı telefonuma Shizune-san'dan bir arama geldi.

Tahmin ettiğimden hızlıydı. Hemen aramayı yanıtladım.

"Shizune-san, nasıl geçti?"

'Özellikle bir sorun yokmuş, bu yüzden derslerden sonra sizi arabayla bırakırım.'

Shizune-san'ın ağzından çıkan yanıt, beklentimin altında bir yanıttı.

Ve derslerden sonra—

Naruka'yı ziyaret etmek için Tojima ailesinin evine geldim.

"…Uzun zaman sonra geldim."

Ön koltukta oturan Shizune-san'a hafifçe başımı eğdim. Arabadan ayrılıp önümdeki malikaneye yaklaştım.

Benim her zaman vakit geçirdiğim Konohana ailesinin malikanesinden ya da Tennoji-san'ın konağından farklı bir havası vardı. Bir samuray malikanesini mi taklit ediyordu ne, cepheden bakıldığında uzunlamasına bir evdi.

Önce kapının yanındaki zili çalayım.

Tam öyle düşündüğüm anda kapı kendiliğinden açıldı.

"Tomonari-san, değil mi? Sizi bekliyorduk."

"Ah, evet."

Aniden ortaya çıkan kadın hizmetçiye şaşkınlıkla başımı eğdim.

Hizmetçi, armalı düz renk bir kimono giyiyordu. Sessizce önden giden kadını gerginlikle takip ettim.

Ancak o hizmetçi beni malikanenin içine kadar götürmedi.

"Hanımefendi, sanırım o taraftaki bahçededir."

Bana dönüp sessizce başını eğerek söyledi.

"…Teşekkür ederim."

Görünüşe göre Naruka yatağa düşmüş değilmiş. En azından Hinako'nun oyunculuk yorgunluğu gibi bir semptom değilmiş.

Hizmetçinin işaret ettiği yönde, büyük bir Japon tarzı bahçe vardı.

İnce kumun üzerine döşenmiş taş patikada yürüdüm. Konohana ailesinin malikanesi ve Kiko Akademisi Batı tarzı olduğundan, yeni bir duyguya kapıldım.

'Ah… bir sürü şey aklıma geldi.'

Bu bahçeye daha önce gelmiştim.

Çocukken Naruka ile bu bahçede çok oynardım.

Yer yer manzara değişmiş olsa da, kesinlikle burasıydı.

'Sanırım burada bir gizli geçit vardı…'

Tojima ailesinin malikanesini çevreleyen duvar görünüşe göre sağlam ve yüksekti. Ama önümdeki çitlerin arkasına doğru ilerleyince, ilerideki duvarda küçük bir oyuk vardı. Bu oyuğa ayağını takarsan, duvarı tırmanabilirdin.

Naruka ile gizlice dışarı çıkmak için kullandığımız gizli geçitti.

Çocuk ayağı olmadan takılamayacak kadar küçük bir oyuktu. Bu yüzden o zamanlar kimse fark etmemiştir herhalde.

Ancak şimdi, tekrar o duvara baktığımda… tek bir oyuk bile yoktu.

Beklendiği gibi, sanırım tamir edilmişti.

"Hm?"

Yan yoldan dönmeye çalıştığım o an, bir kız sesi duydum.

Arkamı döndüğümde, orada hakama giymiş Naruka vardı.

"İ-İtsuki!? Sen burada ne arıyorsun—!?"

"Ziyarete geldim."

Bunu söyleyince Naruka gözlerini kocaman açtı.

'Naruka'ya haber ulaşmamış mıydı…?'

Shizune-san önceden randevu almış olmalıydı ama Naruka çok şaşırmıştı.

"Z-Ziyaret mi… Ben sadece parmağımı burktum."

"Burkulma…"

Naruka sağ kolunu kaldırdı.

İşaret parmağında sargı vardı. Bunun dışında belirgin bir yarası yoktu. …Görünüşe göre gerçekten sadece parmağını burkmuştu.

Şimdilik, zihinsel yorgunluk olmadığı için rahatladım.

Ancak sakin düşünürsek asla rahatlanacak bir sonuç değildi.

"…Spor festivali için sorun olur mu?"

"Ah. Bu kadarla sorun olmaz sanırım."

Naruka sargılı parmağına bakarak söyledi.

"Aslında bugün de Akademi'den izin almayı düşünmüyordum ama babam çok korumacı. Zorla hastaneye götürüldüm."

"…Öyle mi?"

Benim için Naruka'nın babası sadece katı bir imaja sahipti, bu yüzden biraz şaşırtıcı bir açıklamaydı.

Ne olursa olsun, güvende olmasına sevindim.

"Ama öyle mi. İtsuki beni merak edip taa eve kadar mı geldi?"

Naruka sırıtarak garip bir ifadeyle mırıldandı.

"Merak etmemem mümkün mü? Son zamanlarda Naruka'yı ne kadar düşündüğümü sanıyorsun?"

"Höh… H-Her zaman umursamaz davranmana rağmen, arada sırada böyle şeyler söylemen haksızlık…"

Naruka benden bakışlarını kaçırdı.

Yan profili ve kulakları kızarmıştı.

"Bir de, Hina… Konohana-san'dan bir mesaj var. Rahatsızlığa karşı uslu uslu uyumanın en iyi ilaç olduğunu söyledi."

"…Tuhaf bir şekilde içten söylenmiş sözler."

Keskin.

Aslında Hinako kendi deneyimlerine dayanarak bana bir mesaj emanet etmişti.

"Ancak ne yazık ki, benim yaralanmam gerçekten hafif. Uyku sürem yeterli ve… hatta normalden farklı olarak bugün hiç hareket etmediğim için, dürüst olmak gerekirse içim kıpır kıpır."

Naruka, yaralı olmayan kolunu kıpırdatarak söyledi.

Neyse, az önceki mesaj, Naruka'nın zihinsel yorgunluk yaşadığını tahmin ettiğim içindi. Sadece parmağını burktuysa, ayrıca gereğinden fazla uyumasına gerek kalmaz.

"Naruka, normalde spor yapar mısın?"

"Ah. Her sabah erken kalkıp dojo'da kılıç sallarım. Ancak bugün hastaneye gittiğim için bunu yapamadım… Can puanım fazlasıyla dolup taşıyor."

Anladım. Bu yüzden muhtemelen şimdi de böyle bahçede dolaşıyordu.

Buna rağmen, normalde sabahın erken saatlerinde dojo'da egzersiz yapması… Şaşılacak şey değil, bu yüzden sporda iyi. Diğer öğrencilerden farklı bir bilinci var.

"Madem ziyarete geldim, yapabileceğim bir şey varsa söyle."

"Ş-Şey, öyle desen de………… Ah!!"

"D-Doğru! İtsuki! Ben geçenlerde Konohana-san ile tenis maçı yapıp kazandığımı hatırlıyor musun!?"

"A-Ah, hatırlıyorum ama…"

"O hakkı, ş-ş-şimdi kullanmayı düşünüyorum…!"

Bunu söyleyerek Naruka, kıpkırmızı bir yüzle bana gözlerini dikti.

"B-Benimle, dışarı çıkar mısın!?"

Dili sürçerek Naruka başını eğdi.

Naruka'nın birlikte dışarı çıkma isteğine karşılık vererek, Tojima ailesinin evinden dışarı çıktık.

"Ailenden izin aldın mı?"

"Ah. Aslında, benim hareketlerim kısıtlanmaz ama."

Uzun, dar bir yokuş aşağı inerken Naruka ile sohbet ettim.

Görünüşe göre Naruka'ya Hinako ve Tennoji-san'a kıyasla daha özgür bir yaşama izin verilmiş.

"Daha önce de söylediğimi sanırım ama… benim ailem dövüş sanatlarına düşkün."

Yürürken Naruka anlattı.

"Tojima ailesinin reisi her türlü dövüş sanatını öğrenmek zorundadır. Ve onun soyundan gelenler, reis tarafından yetenekleri kabul edildiği sürece belirli bir özgürlüğe sahip olurlar. …Ben babamı judo ve kendo'da yendiğim için çoğu şeye izin veriliyor."

"…Değişik bir aile geleneği."

İstemsizce acı acı gülümsedim.

Naruka ailesi tarafından güveniliyor… daha doğrusu, ailesini düzgünce ikna etmiş gibiydi.

Muhtemelen, bu "dövüş sanatlarına düşkün" kelimesi kötü bir çağrışım olarak Akademi'ye yayılmıştı. Bunun sonucunda, Naruka = korkutucu insan izlenimi yerleşmişti.

Kiko Akademisi'nde kabadayı yok. Bu yüzden o öğrenciler, şiddet içeren bir atmosfere karşı bağışıklık değillerdi.

Bu yüzden Naruka kötü bir şekilde dikkat çekmişti herhalde.

"Bu arada Naruka. Nereye gidiyoruz?"

"Elbette ki… burası!"

Naruka önünü işaret ederek söyledi.

Parmağının işaret ettiği yerde küçük bir dükkan vardı.

"Atıştırmalık dükkanı mı?"

"Ah! Burada bir sürü anımız var!"

Gerçi nereye gideceğimizi az çok tahmin ediyordum ama...

Burası çocukluğumuzda gidip geldiğimiz atıştırmalık dükkanıydı.

Uzun zaman sonra girdiğim atıştırmalık dükkanının manzarası, beklediğimden daha çok değişmişti. O zamanlar biraz daha eski püsküydü sanki, ama duvarlar temizlenmiş ve son filmlerin posterleri asılmıştı. Zamanın akışını hissettiren bu manzaraya karşı bir süre durakladım.

"Naruka, hep buraya mı geliyorsun?"

"Evet. Neredeyse her gün geliyorum."

Bunu bilmiyordum.

Anlaşılan Naruka gerçekten atıştırmalıkları çok sevmiş.

"Hazır gelmişken İtsuki'ye favorilerimi öğreteyim. Önce klasik, Ummai Bō mısır çorbası aromalısı. Sonra, doyurucu bir şeyler yemek istediğinde Kabayaki-sama veya Jimejime Shitenja Nē Yo'yu öneririm. Tam tersine, rahatlamak istediğinde Ramune öneririm ama özellikle bu kutu Ramune ile birçok farklı tadın keyfini çıkarabilirsin."

"Ö-öyle mi..."

Tutkuyla yapılan Naruka'nın açıklamasını dinleyince, ben sadece belirsiz bir onaylama mırıldanabildim.

Benden daha bilgili...

Beklenmedik bu gelişmeye şaşkınlığımı gizleyemedim.

"O zaman rastgele bir şeyler alıp parkta yiyelim mi?"

"Evet!"

Naruka gözleri parlayarak atıştırmalıkları seçti.

Sadece atıştırmalık almak için içinde sadece bozuk para olan bir cüzdan hazırlamış gibiydi. Kasaya yönelen Naruka, yaşlı bir kadına parasını uzattı.

Muhtemelen, Hinako veya Tennoji-san'a kıyasla, Naruka halkın yaşam tarzına daha çok empati duyabiliyor.

Bu yüzden daha önce Kita'ya sporun eğlencesini anlatabilmişti herhalde. Televizyon veya oyunlar gibi, birçok insanın günlük hayatta keyif aldığı şeyleri anlıyordu.

Ben de birkaç atıştırmalık alıp Naruka ile birlikte parka gittim.

"Bu parkta, İtsuki ile atıştırmalık yemek de uzun zaman oldu."

"...Doğru ya, eskiden de burada yerdik."

Bankta oturduk ve ikimiz atıştırmalıkların tadını çıkardık.

"İtsuki... Bu ne?" Naruka aniden, benim yediğim şeye gözlerini dikerek sordu.

"Ne olacak, Ummai Bō."

"H-hayır ama, böyle bir tat görmedim hiç! Kesin yeni çıkmış...!"

Atıştırmalık manyağı Naruka için büyük bir şaşkınlık kaynağıydı anlaşılan.

Ummai Bō Matsumae-zuke aromalısı... Gerçekten de daha önce görmediğim bir tattı. Neredeyse her gün gelen Naruka bile bilmiyorsa, bugün veya son birkaç gün içinde çıkmış olmalıydı. Yeni ürünün reklamı yapılmamış olması, atıştırmalık dükkanının iyi veya kötü, umursamaz tavrını gösteriyordu.

Naruka heyecanlı bir şekilde benim atıştırmalığıma gözlerini dikmişti.

"Yemek ister misin?"

"G-gerçekten mi?!"

"Benim için fark etmez, tada o kadar takılmam."

Böyle diyerek ben, daha yeni açtığım Ummai Bō'yu Naruka'ya uzatmaya çalıştım ama,

"B-bekle. Hazır gelmişken, şey, yani..."

Naruka, yüzü kızararak ağzını açtı.

"A-ağzıma..."

Naruka gözlerini kaçırarak benim önümde ağzını açtı.

Ne istediğini anlıyordum ama...

"...Utanmıyor musun?"

"U-utanmıyorum ki!"

Utanıyor gibiydi.

"Ş-şuna bak, eskiden yedirirdin bana. O zamanki havayı, şey...!"

"...Peki peki."

Şaşkınlığımı bastırabilmemin nedeni, herhalde Hinako'ya karşı da aynı şeyi yapıyor olmamdı.

Hinako'dan büyük farkı ise, Naruka'nın çok utanıyor olmasıydı. Kulaklarına kadar kıpkırmızı kesilen Naruka'ya, Ummai Bō'yu yaklaştırdım.

Doğrudan yedirmeden önce— hop, diye Ummai Bō'yu sağa çektim.

"Hı?"

Naruka sağa döndü.

Bu sefer sola çekince,

"Hı, hı?"

Naruka sola döndü.

Garip bir yaramazlık hissi içime dolunca, Ummai Bō'yu sağa sola salladım.

Her seferinde Naruka başını sağa sola salladı.

Böylece bir süre Naruka'yla dalga geçince,

"V-vermeyecek misin...?"

Naruka yukarıdan bakışlarla bana baktı.

O kadar endişeli yüzünü görünce, Ummai Bō'yu Naruka'nın ağzına doğru uzattım.

"Tamam."

İşaret verdiğim anda, çıtır bir sesle Naruka Ummai Bō'yu yedi.

(Gerçekten de, köpek gibiydi...)

'Bu, içgüdülerini kontrol edemeyen hali mi desem, yoksa benim niyetlerime itaatkar oluşu mu desem... dayanamayıp onunla dalga geçmek istedim.'

"Mmm! Bu da çok lezzetli!"

Naruka iştahla Ummai Bō'yu yiyordu.

(Hinako'nun dediği doğru olabilir...)

Daha önce Hinako, benimle Naruka arasındaki mesafeyi görüp "doğal bir his veriyor" demişti.

O söz, doğru olabilir.

Hinako veya Tennoji-san ile yalnız kaldığımda, bazen gerginlikten düzgün konuşamadığım olurdu.

Ama Naruka ileyken rahat olabiliyordum. Bu huzurlu anı, sonsuza dek yaşamak isterdim hatta.

Hafifçe güler "Doğrusu bu, benim ayrıcalığım olmalı."

Aniden, Naruka uzağa bakarak mırıldandı.

"Ne demek istiyorsun?"

"İtsuki normalde akademi hanımefendileriyle görüşüyor ama böyle baş başa dışarı çıkmak pek olası değil, değil mi? Konohana-san olduğunu söylemişti ama... o kesinlikle blöftü. Tennoji-san'ın da ailesi katı görünüyor, bu yüzden muhtemelen olmamıştır."

Ailesinin katı olması Naruka için de aynı sanırım ama neyse, o konuyu geçelim—

"Hayır, öyle değil. İkisiyle de birer kere falan dışarı çıktık."

"Ne?!"

Kesin konuşmak gerekirse, Hinako'yla ilgili olarak Shizune-san gibi refakatçilerin yakınlarda olması sık görüldüğünden, yalnız kalmamış olabiliriz ama duyu olarak aynıydı.

"N-n-ne zaman... nerede...?!"

"Tarihleri pek hatırlamıyorum ama Tennoji-san yaklaşık bir ay önceydi, Konohana-san ise biraz daha sonra."

Nişanı durdurmamı ima ettiğim, o zamandı.

"Yer, oyun salonuydu."

"O-oyun salonu mu?! O-o kadar gösterişli bir yere mi?!"

Atıştırmalık manyağı olup halkın yaşamına az çok aşina olan Naruka bile, oyun salonlarına karşı temkinli yaklaşıyordu anlaşılan.

".........Haksızlık."

"Ne?"

Naruka ayağa kalkıp dedi.

"Haksızlık! Ben de geleceğim!"

Tedbir amacıyla Shizune-san'ı arayan ben, Naruka ile birlikte oyun salonuna geldim.

Miyakojima ailesinin ayarladığı arabadan inip içeri girdik.

(Buraya gelişim de üçüncü kezdi...)

İlkinde Tennoji-san. İkincisinde Hinako. Ve üçüncüsünde Naruka.

Olamaz, Kikou Akademisi'nin önde gelen hanımefendileri olan üçünü, aynı oyun salonuna getireceğimi düşünmemiştim.

Madem buraya geldim, önce— tetikte olmalıyım.

Etraftaki insanların yüzlerini kontrol ettim.

"Ne oldu İtsuki? Niye öyle etrafa bakınıyorsun?"

"Yok, sadece tanıdık biri var mı diye bakıyorum..."

Tennoji-san'la bu dükkana geldiğimde, çocukluk arkadaşımla karşılaşmıştım.

Sonuçta o zaman hiçbir şey konuşmamıştık ama... biraz garip hissettiğim için, mümkünse bu sefer karşılaşmak istemiyordum.

Baştan görüşmeyi planlasam sorun olmazdı ama... ondan sonra e-posta göndermeme rağmen yanıt gelmemişti. Bu yüzden dürüst olmak gerekirse, şimdi karşılaşmak beni korkutuyordu.

"Ama İtsuki... Gerçekten Konohana-san ve Tennoji-san buraya geldi mi?"

"Evet."

"Vay canına. Ben de ilk defa geldim ama... O ikisini burada hayal bile edemiyorum."

Ben de aynı şeyi düşünüyordum.

"Şimdilik, hepsini bir deneyelim mi?"

Tennoji-san ve Hinako'da olduğu gibi, Naruka'ya da çeşitli oyunları deneyimletmeye karar verdim.

"Hım? ...Anladım, demek böyle bir şey!"

Naruka, diğer iki hanımefendiye kıyasla oyunlara oldukça iyi adapte olmuştu.

Yarış oyunlarında da ikinci tura girdiğinde temel sürüşü yapabiliyordu. Ritim oyunlarında da, fiziksel aktivite gerektiren türlerde ilk denemede ortalamanın üzerinde puanlar almayı başarıyordu.

Belki de burası, Naruka'nın parlayacağı yerdi.

Bir oyun salonunda parlayan bir hanımefendi, oldukça yenilikçi bir durumdu ama...

"İtsuki, bu da ne!?"

"O hokey."

Şimdilik, buraya getirdiğim tüm hanımefendiler hokeye ilgi gösteriyordu.

Tennoji-san bunu uçan disk sanmış, Hinako ise bardak altlığı sanmıştı ama...

"Anladım. Bu, beyaz diski karşılıklı vurduğumuz bir oyun." Naruka, oyunun içeriğini anında kavradı.

Fiziksel aktivite gerektiren oyunlara karşı Naruka'nın sezgileri çok keskin gibiydi.

"İtsuki! Bunu denemek istiyorum!"

"Peki, tamam."

Makineye yüz yenlik bozukluğu attım ve Naruka ile karşı karşıya geldim. Sonra bir süre hokeye kendimizi kaptırdık ama—

"............Olamaz."

Farkına vardığımda otuz dakika geçmişti.

Ve şimdiye kadarki oyunların sonuçları karşısında dilim tutulmuştu.

"Böylece üç set üst üste ben kazandım!"

Tam da şimdi, üçüncü set bitmişti.

Naruka ile iyi bir maç yapabildiğim, ilk setin ortalarına kadardı. O noktadan sonra, işin püf noktasını kapan Naruka'nın tek taraflı oyununun başlangıcıydı.

'Hokeyde bu kadar ezici bir galibiyet mümkün müymüş ya...'

Üçüncü sette tek bir puan bile alamamıştım.

Bu bir oyun değildi. Bu bir ezilişti.

"B-bir kere daha oynasak olur mu?"

"Elbette, kabul ediyorum."

Böyle kalırsa içimde kalacaktı, bu yüzden bir set daha oynamama izin vermesini istedim.

'Hinako'nun yaptığı gibi...'

Daha önce Hinako'nun yaptığı feyki denemeye karar verdim.

Puck'ı vuruyormuş gibi yaptım, rakip dengesini kaybettiği an, bu sefer gerçekten kaleye nişan alarak puck'ı vurdum ama—

"Höh!"

Naruka kolayca bir karşı saldırı yaptı.

"Refleksleri kullanan bir oyun olduğu için squash'a benzediğini düşünüyordum ama yine de tamamen farklı bir şeymiş. Çocuk gücüyle bile olsa, ciddiyetle karşılıklı vuruşulduğunda reflekslerin ve hareketli görme yeteneğinin sınırlarını kolayca aşıyor. Durum değerlendirmesi için yer bırakmadığı için rekabetçiliği zayıf ama sezgisel ve iyi yapılmış bir oyun."

Naruka, bir spor malzemeleri üreticisinin kızı olarak bu hava hokeyini analiz ediyordu.

Belki de yakın zamanda Naruka'nın ailesi hava hokeyi makineleri satmaya başlayabilirdi.

"Oh be... Çok keyifliydi!"

Tüm oyunları oynadıktan sonra Naruka, ferahlamış bir ifadeyle konuştu.

"Oyun salonuna ilk defa geldim ama oldukça eğlenceliymiş!"

"......Evet, öyle."

Paramparça yenilen ben, karmaşık duygular içindeydim.

Tennoji-san da bana yenilmeye devam ettiğinde böyle hissetmiş miydi acaba?

"......Ayrıca, böylece Konohana-san'lara karşı olan gecikmeyi de telafi ettim."

Naruka mırıldandı.

Gecikme derken... Bir an anlamadım ama hemen anladım.

Muhtemelen, benim o ikisiyle oyun salonuna daha önce geldiğimi kastediyordu.

"Aslında, rekabet ateşi yakacak bir şey değil ki."

"......Yakarım."

Naruka, kısık bir sesle söyledi.

"Çünkü... İtsuki ile ilk tanışan bendim."

Gözlerini yere indirdi ve Naruka kekeleyerek konuştu.

"Bu akademide herkesten önce ben tanıştım İtsuki ile. Ama İtsuki, farkına vardığımda bir sürü insan tarafından seviliyor olmuştu bile..."

Bunu söyleyen Naruka, sanki küskün bir çocuk gibiydi.

Dudaklarını büzmüş, sıkılmış bir ifade takınmıştı.

Bu belki de rekabet duygusu değil, aksine—

"......Yoksa kıskanıyor musun?"

"N-ne!?"

Bunu söylediğimde Naruka'nın yüzü kıpkırmızı kesildi.

"K-kıskanmak mı, b-ben, ben öyle bir şey demek istememiştim ki...!"

"Evet, haklısın. Üzgünüm, ben de garip bir şey söyledim."

Samimi bir arkadaş olduğu için kendimi rahat bırakmıştım. Hissettiklerimi olduğu gibi söylemiştim.

Ancak, hafifçe başımı eğdiğimde Naruka nedense zor bir ifade takındı.

"..................Hayır."

Titrek bir sesle Naruka reddetti.

"Kıskanıyorum............"

"Ne?"

Sanki bu duyguyu yok saymamamı ister gibi...

Naruka bir şekilde, bana karşı protesto eder gibi söyledi.

"B-ben............ kıskanıyorum............!"

Kulaklarına kadar kızararak, Naruka dosdoğru bana baktı.

"Ş-şey, bu..."

"......"

Nasıl cevap vereceğimi bilemiyordum.

Hinako ve Tennoji-san'dan farklı olarak, Naruka ile rahat olacağımı düşünmüştüm ama—şimdi durumun öyle olmadığını fark ettim.

Nemli gözler. Kızarmış yanaklar.

Yukarıdan bana bakan Naruka'nın karşısında, hiç de doğal kalamıyordum.

Şu an, Naruka'yı saf bir şekilde sevimli buluyordum――――.

---

"Naruka Hanımefendi."

O sırada, yandan biri bana seslendi.

Ne ara olduysa, yanımızda kimono giymiş Tsujishima ailesinin bir hizmetlisi duruyordu.

"Hava kararmak üzere olduğu için sizi almaya geldim."

"A-ah, anladım."

Oyun salonunda kimono giymiş güzel bir kız olduğu için, oldukça dikkat çekiyorduk.

Dikkatlerden kaçmak ister gibi dışarı çıktık.

"Ve ayrıca, Tomonari-sama."

Tsujishima ailesinin arabasına bindikten sonra, hizmetli bana seslendi.

"Ailenin reisi... Musashi-sama sizi çağırıyor."

"......Ne?"

Arabayla Tsujishima ailesinin konağına döndükten sonra, Naruka'dan ayrılıp Musashi-san'ın yanına gittim.

---

Girişten içeri girdim ve uzun koridorda ilerledim.

Sürgülü kapıyı açıp tatami serili Japon tarzı odaya girdiğimde, odanın derinliklerinde sert yüzlü bir adam oturuyordu.

"U-uzun zaman oldu."

"......Evet."

Bu kişi, Tsujishima Musashi... Naruka'nın babasıydı.

Şu anda ülkenin en büyük spor malzemeleri üreticisinin başkanıydı ve yetenekleri olağanüstü olduğu için şirketinin performansı sürekli yükselişteydi.

Bu adama karşı bir çekingenliğim vardı.

Çocukluğumda Naruka'yı dışarı çıkardığım için sertçe azarlanmıştım.

Aslında bu benim hatam olduğu için, ona karşı bir öfke beslemiyordum. Sadece o zamanki korku hafızama o kadar kazınmıştı ki, böyle karşısında durmak bile beni donduruyordu.

Hizmetli saygıyla eğilip odayı terk etti.

İkimizin kaldığı bu alanda, ben ve Musashi-san birbirimize dudaklarımızı büzdük.

'......Neden hiçbir şey konuşmuyor acaba?'

Dur, gerçekten çağrıldım mı ben?

Bir an şüpheye düşsem de, Musashi-san'da şaşkınlık emaresi yoktu.

Rahatsız edici bir hisle bir süre bekledikten sonra, Musashi-san yavaşça ağzını açtı.

"Son zamanlarda kızımın sosyal ilişkilerine karışıyorsun gibi görünüyor."

Musashi-san söyledi.

Sanki önümde bir Japon davulu çalınmış gibi, karnımın derinliklerine kadar işleyen bir sesti. Kesinlikle yüksek sesle konuşmamıştı ama sesi güçlü ve yankılı geliyordu. Bu baskı, şüphesiz karşımda oturan adamdan yayılan bir şeydi.

"Evet, öyle. Kendilerine yardımcı oluyorum."

"İş birliği, öyle mi..."

Musashi-san, imalı bir şekilde başını salladı.

Şimdilik, azarlanacak gibi görünmüyordu.

Rahatlamakla birlikte, aklıma bir soru takıldı.

"Şey... Naruka'nın akademideki ününü biliyor musunuz?"

"Biraz."

Musashi-san, yüzünü bile değiştirmeden yanıtladı.

"Naruka, senin düşündüğün kadar korunmaya muhtaç değil."

Gür bir sesle konuştu Musashi-san.

Gözle görülmez, büyük bir baskı tüm vücuduma çöktü.

Hemen başımı eğip özür dileme isteğiyle dolup taştım. Ne olursa olsun, bu korkunç alandan kaçmak istiyordum.

Ancak, bundan daha çok merak ettiğim bir şey vardı.

Az önceki soru-cevap. Musashi-san'ın 'biraz' diye verdiği yanıt... Acaba Musashi-san, Naruka'nın şu an ne tür sorunlar yaşadığını ayrıntılı bilmiyor muydu?

"Üstten bakarak 'korumak' gibi bir düşüncem yok. Yine de, Naruka'nın sorunlar yaşadığı bir gerçek bence."

Onu desteklemek ya da ona yardım etmek gibi hislerim yoktu.

Başlangıçta belki vardı ama şimdi farklı. Naruka'nın güçlü yönlerini öğrendikten sonra, çevresindeki insanların onu daha iyi tanımasını ister olmuştum.

Bu bir nezaket değil.

Naruka'ya saygı duyan benim kişisel bir arzumdu bu.

"Sorunlar yaşıyor, öyle mi?"

Yanıtımı duyan Musashi-san, kısık bir sesle mırıldandı,

"Bu, senin yüzünden."

"...Ne?"

Anlamsız bir şey söylemişti.

Naruka'nın sorunlar yaşaması, benim yüzümden mi...?

"Yeter."

Böyle söyleyip Musashi-san ayağa kalktı ve arkadaki sürgülü kapıyı açtı.

Tam gitmek üzere olan sırtına, istemsizce seslendim.

"Bi-bir saniye bekleyin lütfen. Az önceki ne anlama geliyordu ki—"

"Çık dışarı. ...Meşgulüm."

Bana dönüp bakma gereği bile duymadan, Musashi-san odadan çıkıp gitmişti.

---

Sürgülü kapı kapandı ve silueti gözden kayboldu.

Aynı anda, arkamdaki sürgülü kapı açıldı ve bir hizmetli belirdi.

"Girişe kadar size eşlik edeyim."

Doğru düzgün yanıt bile veremeden, hizmetlinin rehberliğinde malikanenin çıkışına doğru ilerledim.

Yolda, güçlü ayak sesleri duydum.

'…Dojo mu?'

Arazinin içindeki özel dojoydu.

İçimi bir nostalji kapladı.

Oraydı, Naruka ile benim tanıştığımız yer.

"Şey... Son bir kez Naruka'yı görebilir miyim?"

"Sorun değil."

Reddedileceğimi sandığım için biraz şaşırdım.

Hizmetliye hafifçe başımı eğdim ve Naruka'nın yanına doğru yollandım.

---

Dojoya girdiğimde, bambu kılıcını kuşanmış Naruka'yı gördüm.

Yanaklarından süzülen terler, batan güneşi parıldayarak yansıtıyordu. Dik duruşlu ve vakur bir ifadeye sahip Naruka, sessizce—ciddiyetle—bambu kılıcını savurdu.

"...Itsuki mi?"

Varlığımı fark eden Naruka, yavaşça arkasına döndü.

Ne kadar sürdü bilmiyorum ama bir süre Naruka'ya hayran hayran bakakalmıştım anlaşılan.

"Antrenman mı yapıyorsun?"

"Evet. Yarışma da yaklaşıyor."

Böyle söyleyip Naruka, duruşunu bozdu.

"Babam sana bir şey söyledi mi?"

Bu soru karşısında, bir an dilim tutuldu.

Benim yüzümden olduğu söylenmesi aklımı kurcalıyordu ama bunu Naruka'ya özellikle söylememe gerek yoktu.

"...Hayır, özel bir şey yok."

"Öyle mi? Babam da Itsuki'yi sevdiği için, tuhaf bir şey söylememiştir herhalde."

"Ne?"

Kulaklarıma inanamayacağım sözler duydum.

"Musashi-san, beni mi seviyormuş...?"

"Evet, öyle söylemişti."

Naruka, biraz keyifli bir şekilde söyledi.

Ancak ben, şaşkındım.

'Acaba... kızına mı yalan söylüyordu?'

Kendi kişisel beğenileriyle kızının insan ilişkilerini etkilemek istemiyor... Böyle bir incelik miydi bu?

Musashi-san'ın gerçek niyetini bilmiyordum ama ona doğrudan sormaya cesaretim yoktu.

Zaten geç olmuştu, yavaş yavaş dönsem iyi olabilirdi ama—

"…Naruka. Bir bambu kılıç daha var mı?"

Antrenmana yeniden başlamak üzere olan Naruka'ya, istemsizce seslendim.

"Hım? Hazırlayabilirim ama..."

"Madem öyle, antrenmanına eşlik etmeme izin ver. Ne kadar yardımcı olabilirim bilmiyorum ama."

Teniste bana koçluk yaptığı için bir teşekkürdü bu.

"Bu çok işime yarar! Bambu kılıcı getiriyorum, beni bekle!"

Naruka, patır patır ayak sesleriyle dojonun deposuna gitti ve benim için de bir bambu kılıç hazırladı.

---

Koruyucu ekipman takmadık. Hava kararmak üzereydi ve o kadar ciddi bir antrenman yapmaya niyetimiz yoktu.

"Ha, evet. Itsuki, sana ilk olarak şunu söyleyeyim."

"Ne oldu?"

İkimiz de bambu kılıçlarımızı kuşanmışken, Naruka bildirdi.

"Ben—pek elini hafif tutmayı sevmem."

Bambu kılıçlarımızın uçları birbirine değdi.

Bir sonraki an, Naruka göz açıp kapayıncaya kadar hızla yaklaştı.

Vücudun yukarı aşağı hareket etmediği, mesafeyi kavraması zor bir adımdı bu. Gafil avlanan ben, bir adım geri çekildim ama Naruka'nın bambu kılıcı başıma ondan daha hızlı yaklaştı.

Duruşu bozulan ben, olduğu gibi yere popomun üstüne düştüm.

"O-ooh...?"

"Merak etme. Tam duracağım. Itsuki, istediğin gibi saldırabilirsin."

Böyle söyleyip Naruka, elini uzattı.

Elini tutup ayağa kalkan ben, yeniden duruşumu aldım.

'Kendo'yu da öğreniyordum sanmıştım ama…!'

Naruka'ya söylememiştim ama ben, kendini savunma sanatının bir parçası olarak Shizune-san'dan bir süre kendo öğrenmiştim.

Gerçi kendo, kılıç... yani özel bir silah olmadan yapılamayan bir dövüş sanatıdır. Silah bile temin edilemeyen bir acil durum anında kendini korumayı amaçlayan savunma sanatlarıyla pek uyumlu değildi, bu yüzden o kadar derinlemesine öğrenmemiştim.

Bu yüzden benim kendom, en fazla, acemilikten biraz öteydi.

Ancak, buna rağmen—Naruka eziciydi.

"Hadi, bir daha!"

Yine popomun üstüne düşen bana, Naruka elini uzatıp konuştu.

Bambu kılıcımı kuşandım. O an önümden müthiş bir güç hissettim.

'İşte bu Naruka…!'

Sadece karşısında durmak bile yoğun bir baskı hissettiriyordu.

Az önce Musashi-san'dan hissettiğimle tamamen aynıydı.

'Herkesin gördüğü Naruka bu muymuş…!!'

Korkunçtu.

Kendisinde zerre kadar böyle bir niyet olmasa da, sanki boğazıma bir bıçak dayanmış gibi bir baskı hissediyordum.

Sonuna kadar, neredeyse hiçbir şey yapamadan Naruka'ya yenildim.

---

İndirilen bambu kılıcı tam olarak karşılayamayıp sendeledim.

"İ-iyi misin, Itsuki!?"

"Evet... idare eder."

Naruka telaşla bana yaklaştı.

"Ç-ç-çok üzgünüm... Kendimi kaptırınca hemen böyle oluyorum... Lütfen benden nefret etmeee...!"

Aşırıya kaçtığını düşündüğü için miydi bilinmez, Naruka gözleri dolarak özür diledi.

Bu haline istemsizce kahkaha atmak üzereydim.

Ne büyük bir tezat... Az önce bir iblis kadar güçlüydü ama şimdi tam tersine, korkak bir kıza dönüşmüştü. Bu büyük tezatlık bana Hinako'yu anımsattı.

"...İnanılmazsın."

Sakinliğimi yeniden kazandıktan sonra, içimde yalnızca saygı hissi kalmıştı.

"Naruka, bu kadar güçlüymüşsün meğer."

"Çoğu konuda beceriksizimdir. Bu yüzden, en azından iyi olduğum konularda göğsümü gere gere durmak isterim. ...Canla başla antrenman yaptım."

"Bu da, zayıflığını bilen bir güç, öyle mi?"

Diğer alanlarda beceriksiz olduğu için, en azından bunu diyerek kendini geliştirmiş olmalıydı.

Kendi zayıflığını bilmeden sürdürülemeyecek bir inançtı bu.

Naruka'nın sözlerine hayran kalmıştım ki, nedense surat astı.

"Yine unutmuşsun anlaşılan."

"Ne?"

"Zayıflığını bilen güç, İtsuki'nin bana öğrettiği bir sözdür."

Naruka iç çekti.

"Eskiden ben İtsuki'ye güçlü dediğimde, o bana öğretmişti."

"Ah..."

Kafamda geçmiş anılar canlandı.

'İtsuki... benden daha güçlüymüşsün, değil mi?'

Uzun zaman önce Naruka bana böyle söylemişti.

Odaya giren böceği Naruka yerine kovduğumda mıydı, yoksa Musashi-san'dan azar işitip ağlayan Naruka'yı teselli ettiğimde miydi, ayrıntıları hatırlamıyorum ama...

O sözlere karşılık, ben ne cevap vermiştim?

Sanırım o zaman söylediğim şuydu—

"Güçlü değilimdir."

Ben, asla güçlü olmadığımı söyleyerek,

"Sadece ben, kendi zayıflığımı bildiğim için... canla başla çabalayabiliyorum."

Naruka'ya böyle demiş olmalıyım.

O günkü sözleri hatırladığımda, Naruka yumuşak bir gülümseme bahşetti.

"Evet. O sözler, hâlâ kalbimde kazılı."

Naruka, değerli bir anıyı saklar gibi elini göğsüne götürdü.

O zamanki ben ile şimdiki ben birbirine bağlandı.

Ailem fakir olduğu için çocukluğumdan beri zorluk çekiyordum. Liseli olduktan sonra bile her gün yarı zamanlı işlerle doluydu ve bunun üzerine ders çalışmak gerçekten zordu.

Şu anda da Kioh Akademisi gibi bir ortama ve hizmetli işine alışmak için yoğun günler geçiriyorum. Severek yaptığım bir şey olsa da, ızdırap çekmiyor değilim.

Eskiden de şimdi de canla başla çabalıyorum. Ölesiye çalışıyorum. Gösteriş yapacak lüksüm olmadığı için, iş başa düştüğünde birilerine güvenmek zorunda kalıyorum.

Dışarıdan bakıldığında, ben utanç verici görünebilirim.

Ama ben, o utanç verici halim sayesinde, şimdiye kadar karşılaştığım zorlukların üstesinden bir şekilde gelebildiğimi düşünüyorum.

"Bu yüzden ben, mümkünse spor şenliğinde elimi çekmek istemiyorum. Bu... işte bu, İtsuki sayesinde bulabildiğim, canla başla çabalayabileceğim şey."

Naruka, utanç ve gururu harmanlamış bir ifadeyle söyledi.

Naruka da canla başla çabalıyordu.

O zaman—yine de, o duyguların karşılığını bulması gerektiğini düşünüyorum.

Spor şenliği kapıya dayanmıştı.

Ancak Naruka'nın imajı henüz tam olarak silinememişti.

Benim yapabileceğim bir şey yok muydu acaba...?

Bu düşünceleri gizleyerek, Tsushima ailesinin evinden ayrıldım.

---

Spor Şenliği—O Gün.

Kioh Akademisi'nin sahasında çok sayıda insan toplanmıştı.

"Ne kadar çok insan var."

Normal liselerden çok daha geniş olan Kioh Akademisi'nin sahası, öğrenciler ve misafirlerle doluydu. Buna rağmen karmaşık bir hava oluşmamış, bir yerlerde zarif ve rahat bir atmosfer kalmıştı. Kioh Akademisi'nin asil atmosferiyle, misafirlerin düzenli kıyafetlerinden kaynaklanıyor olmalıydı.

"Yarısı, hizmetli falan sanırım."

Şaşıran bana, yanımda duran Hinako söyledi.

"Öğrencilerin ailesi değil mi?"

"Hmm. Buradaki öğrencilerin ebeveynleri, genellikle her gün meşgul olurlar."

Gerçekten de öyle olabilir.

"O zaman Kegon-san gelmedi mi?"

"Onun yerine ben geldim."

Aniden arkadan seslenilince, yerimden sıçrayacak kadar şaşırdım.

"Ş-Shizune-san, ne ara...?"

"Az önce. Bugün Kegon-sama bana, Hanımefendi'nin çekimini emretti."

"Hmm... Utanç verici, gerek yok."

Bir elinde video kamera ile açıklama yapan Shizune-san'a, Hinako biraz hoşnutsuz bir yüz ifadesi takındı.

Bu sanki, herhangi bir ailenin atışması gibi geliyordu kulağa.

('Şaşırtıcı bir şekilde, normal aile hizmetleri de mi yapıyorlar acaba...?')

Kegon-san söz konusu olduğundan, Hinako'nun bir hata yapıp yapmadığını kontrol etmek istemesi de olabilir ama... mümkünse, bir baba olarak Hinako'yu izlemesini isterim.

"Tomonari! Dans bölümünün gösterisi başlayacak, o yüzden daha öne gidelim!"

Uzaktan Taisho'nun sesi duyuldu.

Shizune-san eğilerek selam verdi ve misafirlerin olduğu tarafa yöneldi.

Ben ve Hinako, Taisho'nun bizim için ayarladığı yere gittik.

"Konohana-san..."

"Y-yol açmalıyız...!"

Kalabalık, Hinako'nun etrafında dağıldı.

Bu sırada, şimdiye kadarki ben olsaydım kötü bir şekilde dikkat çekiyor olurdum ama—

"Tomonari-kun."

Kita'nın kısık sesle seslenmesi üzerine, el salladım.

Daha da ileride ise, A sınıfının en üst kastından biri olan Suminoe-san da vardı. Sakince başını eğen Suminoe-san'a, ben de hafifçe selam verdim.

Artık sorun yok.

Şimdiki ben, eskisinden sadece biraz daha gururla Hinako'nun yanında durabiliyorum.

"Bu taraftan gelin, ikiniz de."

Yolda Tennoji-san'ın sesini duyarak, nihayet herkesin yanına ulaştık.

Aynı anda, dans bölümünün gösterisi başladı.

"En önde Asahi var."

Taisho'nun dediği gibi, Asahi-san en dikkat çekici şekilde en öndeydi.

Asahi-san'lar amigo kız kıyafetleriyle dans ediyorlardı.

Sayıları az olsa da, son zamanlarda profesyonel amigo dans takımları da oluşmuş anlaşılan ve bu sefer de o ekiplerden biri koreografiyi hazırlamış. Bu yüzden miydi bilinmez, Asahi-san'ların dansı profesyoneldi ve sahada toplanan seyirciler büyük coşku yaşadı.

"Öyle bakınca, Asahi de bayağı sevimliymiş."

"Evet, öyle. Amigo kız kıyafeti de çok yakışmış..."

Neredeyse refleks olarak içimden geçeni söyledim ama o an, her yönden bakışlar hissettim.

Hinako "Hımm" diye, Tennoji-san "Vay canına" diye, Naruka ise "Höh" diye ses çıkardı.

Galiba ben şimdi... düşüncesiz bir şey söylemiştim.

"Dans bölümü gösterisi sona ermiştir. Tüm öğrenciler salona geçmeye başlayabilir."

Gösteri bittiğinde, biz büyük bir alkış tuttuk.

Sonda en önde, Asahi-san'ın başarı hissiyle dolu bir ifade takınması etkileyiciydi.

"O zaman, ben kayakta olduğum için gidiyorum."

"Ben de polo sahasına gidiyorum."

Salonları farklı olan Tennoji-san ve Taisho, programları yoğun olduğu için hızla hareket ettiler.

"Naruka, iyi misin?"

Yanımdaki Naruka'ya seslendim.

Nihayet spor şenliğinin asıl günü gelmişti. Geçen yıl travma yaşayan Naruka'nın ruh hali nasıldı acaba?

"İyiyim."

Naruka elini göğsüne götürdü ve yavaşça cevap verdi.

"Bu sabah, yine bir sınıf arkadaşım bana seslendi. Maçımı desteklediğini söyledi. Galiba o sınıf arkadaşım, benim geçen yıl ne yaptığımı bilmiyordu ama... sayesinde içime güç doldu."

Naruka sevinçle böyle söyleyerek bana baktı.

"İtsuki sayesinde. Artık korkmuyorum."

"Öyle mi?"

Anlaşılan, spor şenliğine olumlu bakabilecek kadar kendini toparlamış.

Mevcut durumda, Naruka'nın orijinal imajını silebilenler sadece A ve B sınıfı öğrencileriydi. Kalan C, D, E sınıfı öğrencileri ise bilinmiyordu.

Aslında, daha fazla insanın Naruka'yı tanımasını isterdim.

Ama bu benim bencilliğim olacağı için, Naruka'ya söylemekten çekindim.

"İkimiz de elimizden geleni yapalım."

"Ah! Bol şans!"

Naruka ile vedalaşıp, ben ve Hinako tenis bölümünün salonuna gittik.

"Soyunma odası o tarafta."

Tenis bölümü kadın ve erkekler için ayrı ayrı ilerliyor, kortlar da ayrılmıştı.

Maçlar hemen başlayacağı için, bir sonraki buluşmamız ilk tur bittikten sonra olacak.

"O zaman, Hinako, sonra görüşürüz."

"Hım... Kolayca kazanıp gelirim."

Hinako, sanki çok doğalmış gibi böyle söyleyerek soyunma odasına yöneldi.

Güçlü bir karakter havası yayılıyordu... Geçen yılın şampiyonu boşuna değil.

Ben de soyunma odasına girdim, üstümü değiştirdikten sonra kortlara yöneldim.

Ayakkabı ve raketler aslında ödünç veriliyordu. Ama ben Naruka ile antrenman yaparken Shizune-san'dan tüm ekipmanları temin ettiğim için, kendi malzemelerimi getirmiştim.

Naruka'nın dediği gibi, Konohana ailesinin malikanesinde defalarca duvara karşı vuruş yapmıştım.

Bu sayede top kontrolünde biraz özgüven kazanmıştım.

İlk tur. Kortun içine giren ben, tanımadığım bir erkek öğrenciyle karşı karşıya geldim.

Raketi döndürerek yere düşürdüm ve yüzeyini tahmin ettim. Tahmin ettiğim gibi ön yüz geldiği için, servis ve karşılama seçme hakkını kazandım.

Ben servisi seçtim.

"Tek setlik maç, başlayın!"

Hakem maçın başladığını ilan etti.

Neredeyse tamamen acemice bir servis attım ama rakip de iyi karşılayamıyordu.

Shizune-san, Kioh Akademisi öğrencilerinin hem akademik hem de sportif olarak başarılı olduğunu söylemişti. Ancak öğrencilerin arasında Kita gibi, sporda kesinlikle kötü olanlar da vardı.

Muhtemelen bu seferki rakibim onlardan biriydi.

Yine de benim yeteneğimle rehavete kapılamazdım.

Topu sağa sola dağıtarak rakibi yormak...

Naruka'nın bana öğrettiği temelleri hatırlayarak topu geri gönderdim.

Rakibi koşturma niyetiyle. Mümkün olduğunca topu merkeze atmadan, sağa sola vurdum.

Maç ilerledikçe rakip gözle görülür şekilde yoruldu ve sonunda neredeyse hiç hareket edemez hale geldi.

"Oyun bitti!"

Hakem maçın sonunu ilan etti.

Sonuç benim galibiyetimdi.

"—İşte bu!!"

İstemsizce zafer pozu verdim.

Naruka bana öğretmeseydi, kesinlikle ilk turda yenilirdim.

Çabalarımın karşılığını aldığım bir an'dı.

---

Korttan çıkan ben, hemen Hinako ile buluşma yerine yöneldim.

Okul binasının arkasındaki gölgelik bir bankta güzel bir kız oturuyordu.

"Hinako, zaten bitirmiş miydin?"

"Hım... V."

Hinako, işaret ve orta parmağıyla V işareti yaptı.

Victory'nin V'si... Yani kazanmış demekti.

"Ne yapalım? İkinci tura kadar zamanımız var, şöyle bir dolaşalım mı?"

Hinako hafifçe başını salladı.

Öylece oturup vücudumuz soğursa, bir sonraki maçı kötü etkileyebilir. Bekleme süresi olarak da maçları izleyerek dolaşalım.

"Bu arada... Itsuki."

"Hım?"

Ayağa kalkan Hinako, garip bir şekilde resmi bir tavırla bana baktı.

"...Nasıl?"

Hinako hızla önümde döndü.

Neyi görmemi istediğini ben anlamamıştım ama biraz düşündükten sonra aklıma geldi.

"Aklıma gelmişken, başarıyla zayıflamışsın."

"Hıh...!?"

Ah, sanırım yanlış anladım—diye düşündüğümde artık çok geçti.

Hinako bana yaklaştı ve parmak ucuyla kaval kemiğime vurdu.

"Ne, ne, ne kadar düşüncesizce...!"

"Ö, özür dilerim. Bir şey söylememi istiyormuş gibiydin, o yüzden öyle sandım..."

Kaval kemiğime vuran Hinako, kollarını ve karnını iki eliyle kapattı, vücut hatlarının görünmemesini sağladı.

Tekrar, Hinako'nun ne söylememi istediğini düşündüm.

Özellikle önümde döndüğüne göre, görünüşüyle ilgili bir şey olmalıydı.

O zaman, acaba—

"Şey... O kıyafet sana yakışmış."

"...Geç kaldın."

Anlaşılan, giydiği tenis kıyafetini göstermek istemişti.

Daha önce birlikte antrenman yaptığımız zamanki kıyafetinden farklıydı. Bu sefer üstü de altı da beyaz renkteydi ve antrenman zamanına göre daha zarif bir izlenim veriyordu.

"Daha önce övmüştüm, o yüzden yeter sanmıştım."

Böyle söyleyince, Hinako'nun yanakları hafifçe kızardı ve

"...İstediğin kadar öv."

Fısıltı gibi küçük bir sesle cevap verdi.

O, biraz çekingen ama yine de duygularını bastıramayan bir çocuk gibi hareketini görünce, başımı salladım.

Hala, Hinako'nun benim bilmediğim bir yönü vardı.

"Ne kadar çok şey yapıyorlar."

Kalabalık seyircilerin arasına karışarak, ben ve Hinako çeşitli müsabakaları izledik.

Beyzbol, basketbol, futbol gibi, benim gibi sıradan insanlar için tanıdık müsabakalar da yapılıyordu.

"Keşke Tennoji-san'ın ve Taisho'nun müsabakalarını da izleyebilseydik ama..."

"...O zaman, şurası."

Hinako okul binasını işaret ederek söyledi.

Spor Şenliği Yönetim Merkezi. Onun önünde büyük monitörler sıralanmıştı.

"Canlı yayın mı?"

Anlaşılan, diğer alanlarda yapılan müsabakalar bu monitörlerden izlenebiliyordu.

Sağ üstteki monitörde geniş bir dağ yamacı görünüyordu. Yakından bakıldığında yüzeyine yeşil bir mat serilmişti ve üzerinde kayak yapan öğrenciler görünüyordu.

'Taisho Nakliyat'ı hafife almayınnn!!'

Hoparlörden Taisho'nun yüksek sesi duyuldu.

'Shibainu Yamato'yu destekleyinnn!!'

'Sayama Ekspres, hadi bakalımmm!!'

Üç erkek öğrenci, inanılmaz bir hızla dağdan aşağı iniyordu.

"Yaz kayağı pisti olduğu için o kadar hız yapmayız," diye Taisho söylemişti ama ne kadar bakarsam bakayım tam hız gidiyorlardı.

"Vay canına, bu yıl sizin oğlunuz kazanacak gibi görünüyor."

"Yok canım, asıl sizin oğlunuz epey antrenman yapmış gibi duruyor..."

"Aklıma gelmişken, bir sonraki şube genişletme konusunda hala anlaşmazlık içindeydik, değil mi? Ne dersiniz? Hatta bu maçın galibi, istediği konumu alsa nasıl olur..."

Takım elbiseli adamlar, monitörleri izlerken ciddi bir şekilde konuşuyorlardı.

Korkunç bir alana adım atmıştım.

---

Biraz uzaklaşarak diğer monitörlere baktım.

Derken, dikkat çekici bir ses duyuldu.

'Ohohohohoho! Ohohohohohohoho!!'

Ata binmiş, altın sarısı, bukleli saçlı Hanımefendi, dört nala çim zeminde koşturuyordu.

Tennoji-san, poloda rakipsizdi.

"...Ne kadar eğleniyor gibi görünüyor."

"...Parıldıyor."

Terleri parıldarken harikalar yaratan Tennoji-san'a, Hinako da hafifçe başını salladı.

Herkes spor şenliğinin tadını çıkarıyor gibiydi.

"Naruka'nın durumuna da bakmaya gidelim mi?"

Bu etkinliğin tadını çıkarıp çıkaramayacağı belli olmayan tek kızı hatırlayarak, biz kendo müsabakalarının yapıldığı spor salonuna yöneldik.

"Kote var!!"

Spor salonunda hakemin sesi yankılandı.

Naruka... burada değil gibi.

Salonu baştan sona aramama rağmen Naruka'nın izine rastlamadım.

Duvara asılı turnuva tablosuna baktığımda, Naruka'nın sorunsuz bir şekilde ilerlediği görünüyordu. Zaten Naruka'nın kazanacağı konusunda başından beri şüphem yoktu.

Merak ettiğim şey yine de etraftakilerin Naruka hakkındaki değerlendirmesiydi. Ancak Naruka burada olmadığı ve maçlar da henüz başlarında olduğu için, doğal olarak şu an Naruka hakkında konuşan kimse yoktu.

"Henüz, bizim maçlarımıza kadar zamanımız var."

Salonun saatine bakarak söyledi.

Okul binasının arkasındaki banktan uzaklaşmıştık. Şimdi geri dönüp orada dinlenmek de zahmetliydi.

"...Sınıflarda da dinlenebiliriz sanırım."

"Öyle mi? O zaman madem öyle, gidelim bari."

"Hım," diye başını sallayan Hinako ile birlikte, okul binasının içine girdim.

Hinako'nun dediği gibi, sınıfta dinlenen birkaç öğrenci vardı. Yine de öğrencilerin çoğu, az önceki bizim gibi, spor şenliğini izlemenin keyfini çıkarıyor olmalıydı. Sınıf dışarıdaki gürültüden izole edilmiş, izlemeyi bitirip sakinleşmek isteyenlerin geldiği bir yerdi.

---

"Ş-şey, Konohana-san!"

Koridorda yürürken, sınıftan çıkan bir kız öğrenci Hinako'ya seslendi.

Daha önce görmediğim bir öğrenciydi. Hinako da benimle aynı tepkiyi verdi.

Ama o öğrenci, tüm cesaretini toplamış gibi Hinako'ya bakıyordu.

Muhtemelen Hinako'ya hayran olan öğrencilerden biriydi.

"Engelleyeyim mi?" diye sakince sorduğumda, Hinako başını iki yana salladı.

"...Hayır, gideyim."

"Naruka da... çok çalışıyor çünkü," dedi Hinako ve kız öğrencinin yanına gitti.

"Maç harikaydı! Çok etkilendim! Bu yıl da şampiyonluğu mu hedefliyorsunuz!?" gibi çeşitli sözler duyuluyordu.

Rahatsız etmenin kötü olacağını düşünerek, merdivenleri çıktım ve Hinako ile diğerlerinden görünmeyen bir yere geçtim.

"Izuki?"

Üst kattaki koridordan dışarıdaki manzarayı seyretmek üzereyken, birisi bana seslendi.

"Naruka?"

Orada, hakama giymiş Naruka vardı.

"Naruka da mola mı veriyor?"

"Evet. Şimdi maçların arası, o yüzden dolaşıyordum."

Görünüşe göre benzer bir durumdaydık.

"Sorunsuz bir şekilde ilerliyorsun anlaşılan. ...Parmak burkulması sorun değil mi?"

"Hiç sorun değil. Bu yıl da şampiyon olabilirim gibi görünüyor."

"Gaflet edersen ayağın kayar."

"Gaflet etmiyorum. Objektif olarak bakınca bile, bugün formumda olduğumu düşünüyorum."

Bu iyi oldu.

Konuşurken, birden düşündüm.

'Böyle ikimiz olunca, ne kadar kolay konuşabiliyoruz oysa.'

"Höh..."

Naruka utangaçça bakışlarını kaçırdı.

"A-ama, kesinlikle ilerleme kaydediyorum! Geçen yıl insanların gözleri yüzünden böyle dolaşamazdım bile..."

"Geçen yıl ne yapıyordun?"

"...Tuvalete kapanıyordum."

Sormamalıydım...

Ne kadar da üzücü bir hikaye.

"Maça kadar hala zaman varsa, birlikte dolaşalım mı? Konohana-san da var ama."

"Dolaşmayı çok isterim ama... Kendo'da maçlar hızlı döner. Zor görünüyor."

O zaman, elden bir şey gelmez.

Zaten biz de izlemeyi bitirmiş, kalan yarım yamalak zamanı öldürüyorduk. Ne olursa olsun, uzun süre birlikte olamazdık herhalde.

"Gerçekten, Izuki'ye çok şey borçluyum. ...Izuki'ye danışmasaydım, eminim hala spor şenliğinden korkuyor olurdum," dedi Naruka ciddi bir ifadeyle.

Ama ben, Naruka'nın bu tavrına başımı salladım.

"Benim sayemde değil. Naruka, sen çalışıyorsun."

Naruka gözlerini kocaman açtı.

"Konohana-san da Naruka'nın çabasını takdir ediyor. ...Sadece ben değil, herkes Naruka'nın son zamanlardaki çabasını takdir ediyor. Bu yüzden daha dik dur――――"

Oraya kadar söyleyip, birden bir tuhaflık hissettim.

'Naruka'nın çalıştığı... sadece son zamanlar mıydı?'

"...Hayır, öyle değil," dedim ve az önceki sözlerimi düzelttim.

"Şimdiye kadar da çok çalıştın, değil mi?"

"—!"

Naruka gözlerini faltaşı gibi açtı.

Neden şimdiye kadar bunu söylememiştim?

Onaylamak sadece şimdiye özel değildi.

Eminim Naruka, benim bilmediğim yerlerde de çok çalışmıştı.

Şimdiye kadar da çok çalıştığı için böyle endişeleniyordu.

"O zaman daha da çok, benim sayemde değil. ...Naruka, beni tanımadığın zamanlardan beri hep çok çalıştın. O çabaların şimdi nihayet meyve veriyor, hepsi bu."

Kolayca pes edip, başkalarından beklentiyi bırakıp, yalnız yaşamayı seçme yolu da olabilirdi. Ama Naruka o yolu seçmedi.

Bu, Naruka zayıf olduğu için miydi? Hayır. Eminim tam tersiydi.

Defalarca yanlış anlaşılıp, acınası durumlara düşüp, yine de çabalarsa bir şeylerin düzeleceğine dair umudunu koruyan Naruka... şüphesiz güçlü bir kalbe sahipti.

---

"Çok iyi dayandın. ...Bir sürü yanlış anlaşılmaya rağmen, pes etmedin."

İçimdeki duygular, vücudumu harekete geçirdi. Önümdeki küçük başı nazikçe okşadım.

"Hı, hıhı..."

Naruka'nın ağzından hıçkırıklar döküldü.

"...Naruka?"

---