Yağmurlu Bir Veda

Cenaze günü yağmur yağdı.

Conwood, üzerine pek yakışmayan resmi bir şövalye kıyafetiyle dururken gökyüzüne bakarak, "Sanırım o da cenaze için ne uygun bir hava derdi," diye mırıldandı.

Conwood bir nevi şaka yapıyordu ama Wilhelm başını sallayıp, "Neredeyse sesini duyar gibiyim," dedi. Yakınında olan birliğin diğer tüm üyeleri de onaylar mırıltılar çıkardı.

Öyle biriydi işte; insanların hoşuna gitmeyebilecek sözler söylemekten çekinmezdi. Grup, Conwood'un sunduğu, yine de yersiz duran beyaz çiçek buketine baktı. Bu, merhum hakkında anılarını paylaşmaları için bir fırsattı.

Pictat'taki Kötü Ejderha'nın yenilgisinin üzerinden on küsur gün geçmişti.

Yarı İnsan Savaşı'nın bitiminden henüz birkaç yıl sonra yeni bir savaşın başladığını öğrenmek tüm krallığı endişeye boğmuştu. Üstelik hem kötü hem de iyi bir ejderhanın olaya karışması, krallığın Kutsal Ejderha ile yaptığı anlaşmayı akıllara getirmişti.

İronik bir şekilde, Stride'ın eylemleri Ejderha Dostu Lugunica Krallığı'na yeni bir soluk getirmişti.

Harap olmuş şehri restore etmek için planlar zaten hızla ilerliyordu ve insanlar acılarına yavaş yavaş uyanıp kederlerini yüklenerek yarınlara doğru yürümeye başlıyorlardı. Bu devlet cenazesi de o sürecin gerekli ritüellerinden biriydi.

Ve sonra...

"Siz Usta Wilhelm olmalısınız. Annem senden çok bahsetmişti."

Bu sözler, Wilhelm'e derin bir reverans yapan, henüz on yaşlarında bir çocuğa benzeyen birinden geliyordu. Omuzlarına dökülen çivit mavisi saçları ve ileriki yaşlarında büyük bir güzelliğin habercisi olan bir yüze sahipti. Bedeni narin ve henüz gelişmemişti ama resmi kıyafetler içinde duran bu genç adamın biri mavi, diğeri altın rengi, çok renkli gözleri vardı.

Bu ayırt edici özellik olmasa bile, Wilhelm o savaşta düşen silah arkadaşı Roswaal J Mathers'ın diğer izlerini bulmakta hiç zorlanmazdı.

"Ben Wilhelm van Astrea, krallığın şövalyesiyim," dedi. "Annenize çok şey borçluyum. Asla ödeyemeyeceğimden çok daha fazlasını. Eşimle birlikte ona her şeyimizi borçluyuz."

Genç adam cevap vermedi.

Wilhelm devam etti: "Annenize bunu söyleme fırsatım hiç olmadı ama ona gerçekten minnettarım. Çok fazla yük üstlendi. Bu borcu ödemek istiyorum. Başın sıkışırsa, bir şeye ihtiyacın olursa, bana söylemen yeterli."

Wilhelm orada durdu ve diz çöktü. Sevdiği kılıcını kınıyla birlikte belinden çıkarıp ayaklarının dibine koydu. Sonra çocuğun yüzüne dosdoğru bakarak, "Sana gücümü ödünç vereceğim," dedi.

Böylece, kaybettiği arkadaşının yaşayan yadigârı Karl Mathers'a, bir şövalyenin sunabileceği en özenli nezaketle yemin etti.

Bir şövalyenin sözü senetti. Ne güçlük ne de tehlike olursa olsun, bu yemin bozulmazdı.

"Annem, Kılıç İblisi'nin oğluna yemin edişini kaçırdığı için bir yerlerde ayaklarını yere vuruyordur herhalde," dedi Karl hafifçe gülümseyerek ve Wilhelm bu ifade karşısında şaşırdı. Dudaklarının o yalnız yumuşaması, çocuğun değerli bir şeye bakıyormuş gibi hissettirmesi, annesine o kadar benziyordu ki.

"Lord Karl, siz... Hayır, durun. Görevi devraldığınızda, adı da devralırsınız, değil mi?"

"Evet, eninde sonunda. Ama hemen değil. Roswaal adıyla anılmam biraz zaman alacak. O zamana kadar lütfen bana Karl deyin."

Wilhelm tereddüt etti. "Annenizin gerçek adının Julia olduğunu duydum. Bunu ancak mezar taşını kazıdıklarında öğrendim."

"Bu görevin sahipleri, onu devraldıktan sonra gerçek adlarını sır olarak saklarlar. Eşlerine ya da belki çok yakın bir arkadaşlarına açıklayabilirler." Karl, mavi gözünü açık bırakarak göz kırptı.

"Anlıyorum." Wilhelm içini çekti ve başını salladı. Roswaal'ı beş yıldır tanıyordu ama kadın onunla gerçek adını hiç açmamıştı. Muhtemelen ona söylemeyi hiç düşünmemişti.

İlişkileri yüzeysel olduğu için değildi, diye düşündü.

"Benim için anneniz her zaman ve sonsuza dek Roswaal kalacak."

"Eminim sizinle aynı fikirdeydi. Şüphesiz bu yüzden size söylemedi."

Bunun üzerine Wilhelm durup beklenmedik bir tatmin duygusu üzerinde düşünmek zorunda kaldı. Çocuk, en fazla, annesi adına konuşuyordu. Yine de, nedense Wilhelm'e sanki Roswaal'ın kendisi söylüyormuş gibi gelmişti. Ama bu çok kolay olurdu.

"Sözlerinizi kalbime yakın tutacağım," dedi Karl. "Bir yerlerde, bir gün, gücünüze ihtiyacım olabilir, Usta Wilhelm. O zaman..."

"Sana ulaşmak için her engeli aşacağım. Bir şövalyenin yemininde yalan olmaz."

Kısa bir sessizlik oldu, sonra Karl hafifçe gülümsedi. "Hizmetkârımın gözleri üzerimde hissediyorum, bu yüzden sanırım müsaade istemeliyim."

Wilhelm, Karl'ın biraz gerisinde duran kahya Clind'i görebiliyordu. Şık genç adamın ustasının ölümünü nasıl karşıladığını merak etti.

Tek bir şey değişmemişti: Hâlâ Mathers ailesine hizmet ediyordu ve görevini yapacaktı. Wilhelm bunu duruşundan anlayabiliyordu.

"O zaman bugünlük veda etmeliyim. Bir yerlerde, bir gün tekrar karşılaşacağız."

Çocuk arkasını dönüp uzaklaşmak üzereyken, Wilhelm, "Lord Karl Mathers," dedi.

"Evet?"

"Minnetimi sunuyorum. Size ve annenize. Teşekkür ederim. Size çok şey borçluyum."

Bunlar basit sözlerdi; bir şövalyenin en kutsal yeminindeki resmiyet veya gösterişten yoksundu – tıpkı çocuğun annesiyle konuştuğu gibiydi.

Karl dinledi ve bir anlığına gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde durdu. Sonra, "Kendinize zarar vermemeye dikkat edin ve uzun yaşayın," dedi.

Bu tuhaf derecede yetişkin sözlerle uzaklaştı ve bu kez Wilhelm gitmesine izin verdi.