Yan Yana

Koş, durmaksızın koş, olanca hızınla.

Grimm Fauzen, savaş alanına dönmüş şehrin içinden canını dişine takarak koştu.

Isı ışınları, tek bir hedef gözetmeksizin tüm kasabayı tarıyordu. Büyük beyaz ışık her yöndeki her şeyi kavurup Pictat'ı kıpkızıl alevlere boğduğunda, burası her nefeste ağzında kül bırakan bir cehennem manzarasına dönüştü.

Gökyüzünden süzülen alacakaranlık ve yeryüzünden yükselen titrek alevler, tüm dünyayı yakıcı bir kırmızıya boyamak için birleşmişti.

Ejderha gökyüzünde kükrerken, insanlar yerde çığlık atıyordu; Grimm ise çınlayan çelik sesine doğru koşuyordu.

“Wil…helm…!”

O an yukarıda cereyan eden savaş, insan hayal gücünün neredeyse ötesindeydi.

Kanatlı, herhangi bir insandan kat kat büyük, çelikten daha güçlü pullara sahip bir ejderha gibi doğaüstü bir yaratıkla Wilhelm nasıl savaşabileceğini düşünebilirdi ki? Cılız bir insan, böyle bir canavara tek başına karşı koymayı nasıl umabilirdi? Korkuyla kılıcını düşürüp ağlayarak kaçan birini kim suçlayabilirdi ki?

Yine de Grimm gitti. Tek başına verilemeyecek o savaşa doğru koştu.

“…B-beni bekle!”

Geliyorum. Hemen şimdi geliyorum. Sana ulaşacağım.

Tek başına savaşmana izin vermeyeceğim. Yemin ederim.

“Yaaaaaahhh!”

Kutsal kılıcı indirdi, kendisini süpürmek isteyen ejderhanın pençelerini tüm gücüyle savuşturdu. Omuzları darbenin etkisiyle inledi, kasları yırtıldı. Darbenin acısını sıkılı dişlerinin arasından iliklerine kadar hissetti.

Zayıf! Darbesi çok hafifti, kılıcı çok körelmişti.

Kurgan'la olan savaşını hatırlamalıydı. Kurgan'ın ölümcül darbesinden sıyrıldığı o ana olabildiğince yaklaşmalıydı. Yoksa... yoksa Theresia'yı Kılıç Tanrısı'ndan aldığında sergilediği kılıç ustalığına geri dönmeliydi. O âleme geri dönmeliydi.

Yine muazzam bir kükreme duyuldu ve sivri kuleye geri inen Wilhelm, tüm vücudunun bu gürültüyle titrediğini hissetti.

Ejderhanın kuyruğu, Wilhelm'i durduğu yerde bir hata gibi ezmek umuduyla savruldu. Ancak Wilhelm, kuyruğu bir rampa gibi kullanarak yaratığın sırtına tırmandı.

“Ngggghhh!”

Kılıcını kuyruğun ucuna sapladı ve ilerlerken onu da beraberinde sürükledi; kan fışkırtısı peşinden geliyormuş gibi onu takip ediyordu. Görünüşe göre ejderhalar da herkes gibi kırmızı kanıyordu. Sonuçta onlar da sıradan canlılardı – peki bir ejderhanın kalbini delersen ölür müydü?

“Kafalarınızı kesmek çok zahmetli bir iş gibi görünüyor, sonuçta!”

Ejderha öfkeli bir çığlık attı ve kafalarından biri Wilhelm'e dişlerini gösterdi. Eğer onu yakalarsa, paramparça ederdi. Hareket etmeyi bıraktığı an, öleceği an olurdu.

Yaklaşan dişleri kılıcıyla karşıladı, geri sıçradı ve bu ivmeyi doğrudan bir sonraki hareketine taşıdı. Kafalardan bir diğeri, onu durdurmaya çalışarak farklı bir yönden üzerine geldi. Arkasından gelen ölüm aurasını hisseden Wilhelm, tüm gücünü kollarına verdi, hâlâ önündeki kafayı hedef alıyordu. Arkadan gelen saldırıya hiç aldırış etmedi. Neden mi?

“Grimm!!”

“Gaaaaahhh!”

Çünkü eski silah arkadaşının çığlığına karşılık olarak Grimm, ejderhanın sırtına tırmandı ve büyük kalkanıyla dişleri engelledi.

Bu düşman, herhangi bir insanın dayanabileceğinden daha sert vuruyordu. Darbeyi aldığı an, Grimm'in dizleri çarpmanın etkisiyle büküldü ve duyulur bir sesle kırıldı. Grimm, çığlık atmamak için dilini sertçe ısırdı.

“Wilheeem!!”

Silah arkadaşının tutkulu çığlığını duyduğunda, Wilhelm ejderhaya tekrar saldırdı. Kılıcının parıltısı dişleri boyunca kaydı, kafayı kenara itti ve çeneleri ortadan ikiye yardı. Kılıcından çıkan rüzgarın etkisiyle ejderhanın dişleri havada uçuştu, Kılıç Şeytanı'nın üzerine sıçrayan ve onu eskisinden daha da kızıl yapan kan izleri bırakarak.

Yüzünün parçalanmasının acısıyla çırpınan ejderha uludu ve havada hızla dönmeye başladı. Wilhelm ve Grimm, bu gücün etkisiyle geriye savrulup boşluğa fırlatıldılar.

Dizleri kırık olan Grimm'in sağlam bir şekilde yere inme umudu yoktu. Wilhelm bir duvardan güç alarak Grimm'in peşinden atıldı, kolunu yakaladı ve ikisini de yakındaki başka bir binanın üzerine güvenle indirmeyi başardı.

“Kah! Sen… lanet olası aptal… Aptallık var… bir de… böylesi var…!”

“Hıh… hıh… Senden… duymak istemem,” dedi Grimm boğuk sesiyle, bu da Wilhelm'den şaşırtıcı bir gülümseme kopardı. Ardından yukarı baktılar; kara ejderha hâlâ gazapla ulumaya devam ediyordu.

Wilhelm mavi gözlerini kıstı ve dilini şaklattı. “Ne zaman pes edeceğini bilmiyor, değil mi?”

“—?”

Bu sözler üzerine, Grimm'in yüzündeki acıya bir soru karıştı.

Wilhelm kısa bir iç çekti, sonra sevdiği kılıcını kararlılıkla üzerlerinde süzülen ejderhaya doğrulttu. “Onun boktan dövüşünü gördün. Bir ejderha gerçekte böyle savaşmaz, olamaz. Bu amatör birinin dövüş şekli.”

“Y-yani…”

“Bu hiç de ejderha değil… Bu Stride.”

Grimm bu duruma doğal olarak söyleyecek söz bulamadı. Wilhelm'in bile bu açıklaması için kesin bir kanıtı yoktu. Sadece içgüdüsü iş başındaydı. On Gururlu Emirler olarak bilinen gücün aslında Stride'a ait olduğundan şüpheleniyordu; yüzükler sadece birer katalizördü. Ve şimdi, son anda, bunu en korkunç kuklaları kontrol etmek için kullanıyordu.

“En kötü senaryoda, belki de büyücüyü, yani Stride'ı öldürürsek büyü bozulabilir…”

“…İmkansız. O öldü.”

“Evet… Ben de öyle olabileceğini düşünmüştüm,” dedi Wilhelm dişlerini sıkarak. Stride, kendi hayatı karşılığında krallığın kara ejderhayı durdurma konusundaki tek umudunu elinden almıştı. Acı sona kadar her şey onun avucunun içinde gibiydi.

Grimm, dizleri perişan halde yukarı bakarak yatıyordu. Daha fazla bir şey yapmaya kalkışırsa, bacakları bir daha asla işe yaramayabilirdi.

Takviyelerin gelmesi zaman alacaktı, Bordeaux ve diğerleri ise vatandaşları tahliye etmekle meşguldü. Roswaal'dan da hiçbir iz yoktu. Bu gerçekten zorlu bir dövüş olacaktı.

Olamaz, bir yerlerde saklanıp kendi canını kurtarıyor olamazdı. O, öyle bir kadın değildi.

Bu şeye tek başıma ne kadar zarar verebilirim ki?

“Wilhelm,” dedi Grimm, onu incelerken.

Adı söylendiğinde, Wilhelm bir kez daha Grimm'e baktı ve yüzündeki ifadeden dolayı nefesi kesildi.

“Yalnız… değilsin.”

Sözleri güven ve kesinlikle doluydu.

Şehir ejderhanın ateşiyle yanarken, Wilhelm sesler duydu. Yukarı baktı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Pictat'ın her köşesinde, şehrin dört bir yanında insanlar bağırıyor, kılıçlarını göğe kaldırıyor ve kara ejderhaya gazapla bakıyordu.

Ejderhanın sesinin gürlemesiyle kırılmış, şehrinin nefesiyle yerle bir edildiğini görmüş, her fırsatta yere serilmiş bu insanlar, şimdi tek yürek olmuş, Wilhelm'in yalnız mücadelesinde olduğu gibi seslerini yükseltiyorlardı.

Onlara Zergev Filosu önderlik ediyordu. Conwood ön saflarda bayrağı dalgalandırarak duruyordu ve yanında da…

“Theresia!”

Carol yanında durmuş ona destek oluyordu, ama Theresia'yı gözden kaçırmak imkansızdı; kızıl saçları sıcak rüzgarda dalgalanıyordu.

Gözle görülür şekilde hamileydi, karnı belirgin bir şekilde dışarı fırlamış olsa da, krallığın en cesur erkek ve kadınlarının başında başı dik duruyordu. Halkın kalplerine dokunan, ruhlarının parçalanmış kısımlarını toplayan ve şimdi dimdik durmalarını sağlayan onun sesiydi.

Formasyonunun başında dudaklarının hareket ettiğini gördü: “Wilhelm.” Sadece o, kendisine seslendiğini anında anladı.

Kılıç taşımıyordu ama onlara bir anne gibi, halkına ilham veren Kılıç Azizesi olarak duruyordu.

Lanet olsun, ne iyi bir eş seçmişim, diye düşündü.

Kara ejderhanın üç kafası bir kez daha uludu – ama kalabalıkta tek bir kişi bile yılmadı. Hiçbir ruh kırılmadı; kimse başını bile eğmedi.

Böylesi bir meydan okumayla karşılaşan gökyüzündeki ejderha, acısını unuttu ve gazapla titremeye başladı. Üç kafa alev toplamaya başladı, yerdeki tüm kahramanların kökünü kazımaya hazırdı.

Ta ki…

“Kadınıma ne yapıyorsun sen?!”

Bir kafa, kutsal kılıçla aşağıdan delindi ve nefesini dışarı atması engellendi.

Bir kafanın çeneleri büyük bir kalkanla ezildi, ısı dalgasını kendi boğazına geri iterek orada patlamasına neden oldu.

Bir kafa, parçalanmış çenelerinin hesabını veremedi, ateş ejderhanın kendi kanatlarına doğru sarmal çizerek yayıldı.

“Yaaaaahhh!”

Havada muazzam bir patlama oldu ve bir kükremeyle ejderha sivri kuleye doğru düştü. Aynı anda, Kılıç Şeytanı yarı alevler içinde aşağı çakıldı.

Ejderhaya muazzam hasar veren Wilhelm, yeryüzüne doğru hızla geri düşüyordu. Eğer yere çarpsaydı, anında ölmüş olacaktı. Ama çarpmadı.

“Sensiz kaç kez ölmüş olurdun, bilmiyorum, koca aptal.”

İri yarı, sağlam kollar tarafından yakalandı. Wilhelm acıya rağmen gözlerini açmaya zorladı ve cesurca gülümseyen bir adamın görüntüsüyle karşılaştı: Bordeaux.

O genişçe sırıtışı yakından görünce, Wilhelm de çarpıkça gülümsemekten kendini alamadı. “Böylesine bir zamanlamayı daha önce hiç görmemiştim,” dedi. “Tam olarak nereye düşeceğimi nereden bildin?”

“Güleceksin… ama tanıdık bir ses bana, ‘Genç adam, git ve onu yakala,’ dedi.”

Wilhelm donakaldı.

“Bu yüzden tam zamanında oradaydım. Geçmişten gelen bir hayalet miydi, yoksa bir gündüz düşü müydü, neydi bilmiyorum ama her neyse, işe yaradığı kesin.”

Bunun üzerine Wilhelm gözlerini kapattı. Artık o sesi duymuyordu. Bu ses, pişmanlığının sembolü, Haset Gözü'nün pençesinde olduğunun kanıtıydı. Hayal ürününün bir şekilde gerçekliği etkilemesi imkânsızdı.

Yine de en azından böylesi bir mucize olmasaydı, şu an hayatta olmazdı.

“Savaştın ve iyi iş çıkardın. Bu sefer sen kazandın,” dedi Bordeaux.

“Kendini fazla kaptırma, aptal,” diye karşılık verdi Wilhelm, Bordeaux'nun kollarından atlarken nefesi kesiliyordu. “O ejderha henüz ölmedi.”

Ancak Bordeaux başını salladı. “İşte burada yanılıyorsun. Bu dövüş bitti. Majesteleri harekete geçti.”

“Majesteleri Jionis mi?” Wilhelm, bu anda duymayı hiç beklemediği bir isme kaşlarını çattı.

Lugunica Krallığı'ndan Jionis Lugunica: Wilhelm onun ne kadar dürüst bir insan olduğunu iyi bilirdi ama kralı bu savaşın kilit taşı olarak hayal etmekte zorlanıyordu. Elbette, bizzat silahlanıp ejderhayı kendi eliyle yere sermek için buraya gelmeyecekti, değil mi?

Ancak bir sonraki an, Wilhelm'in nefesi kesildi. Bunun nedeni şoktu ve şokun kaynağı kendi eylemleriydi.

Bir ara, farkına bile varmadan, Wilhelm diz çökmüş ve başını eğmişti.

Yanı başındaki Bordeaux'nun da aynısını yaptığını gördü. Oradaki diğer herkesin de benzer şekilde davrandığını teninde hissediyordu. Şehrin üzerine bir sessizlik çökmüştü. Ejderhanın kükremelerine meydan okurcasına yükselen o yiğit sesler kaybolmuştu. Kimse konuşmuyordu ama herkes doğal bir şekilde eğiliyordu.

Çünkü o...

---

“Kadim ahit uyarınca, Aslan Kral’ın çocukları uğruna, bu kanatlarla geldim.”

Çünkü o, kutsal ejderhaydı; kızaran akşam güneşinin önünde gökyüzünde süzülen, göz kamaştırıcı mavi bir varlık.

Şehirdeki her canlı, ruhlarına doğrudan fısıldıyor gibi gelen o sesin şokuyla diz çökmüştü. Onun huzurunda meydan okuma düşüncesi olamazdı; yalnızca bu ezici varlığa karşı duyulan huşu içinde diz çökmek doğal bir içgüdüydü.

Wilhelm zihninin bomboş kaldığını, boğazının hayranlıkla donup kaldığını ve beş duyusunun neredeyse işlevini yitirdiğini fark etti. İçinde, krallıktaki herkesin adını bildiği bu mutlak yaratığa karşı yalnızca saf bir huşu vardı.

İşte bu, Lugunica Ejderha Dostu Krallığı ile bir ahit yapmış olan soylu varlıktı; gerçek bir ejderhaydı, eğer böyle bir şey varsa.

“Ben Volcanica’yım. Kadim dostumun kanı bana seslendi ve işte bu yüzden buradayım.”

Kutsal Ejderha Volcanica, kanatları üzerindeki gelişiyle tüm meseleleri çözüme kavuşturdu.

Huşu içindeki savaş alanındaki herkes diz çökmeye devam ederken, dünyaya hükmeden sessizlik, barbarca bir yıkım gürültüsüyle aniden kesildi. Bu ses, üç başlı kara ejderhanın devasa bedenini yukarı çekmeye çalıştığı ve bunu yaparken taş kuleye son darbeyi indirdiği kuleden geliyordu.

Huşu, kara ejderhayı da sarmıştı. Volcanica'dan karşı koyamayacağı bir varlık olarak korkuyordu. Kutsal Ejderha'nın önünde ne kadar da küçük görünüyordu. Acınası derecede zayıf ve uysal. Herkes yaratıklara doğrudan bakmaktan çekinse de, fark açıktı.

Kara ejderha bir kez daha uludu. Konumunun umutsuzluğunu içgüdüsel olarak anlamış olmalıydı, ama yine de boyun eğmedi. Savaşın gazabı altı gözüne doldu ve kanatlarını Kutsal Ejderha'nın önünde açtı. Bir çığlık attı, sesi Pictat'ın alacakaranlık sokaklarında yankılandı.

Bu Wilhelm'in hayal gücü müydü, yoksa bir sevinç çığlığı gibi mi geliyordu?

“Ah, zavallı Bargren. Sevgili evladını kaybettin ve ejderha derine kötülük bulaştı.” Volcanica’nın sesi yürek burkucuydu, şefkatten başka hiçbir şeyle dolup taşıyordu. Vücudu mavimsi beyaz parıldayan pullarla kaplıydı ve Bargren diye seslendiği kara ejderhadan kat kat büyüktü. Volcanica, kelimenin tam anlamıyla bir ejderhaydı.

Gözleri bilgeydi, insan dilini insanların kendisinden daha iyi bilecek bilgiye sahipti ve tüm bedeni yoğun mana ile çevriliydi. Etrafındaki gökyüzü bükülüyor, yerdeki alevler arındırılıyor ve yanması gereken dünya iyileşiyordu.

Gerçekten de, ejderhanın bahşettiği şifa bununla sınırlı kalmadı.

“İnanılmaz…”

Hayretler içinde kalan Wilhelm, kendi bedenine baktı, bu savaş alanında aldığı yaraların kendi kendine iyileşmesini gözleri faltaşı açılmış bir halde izledi. Yanı başındaki Bordeaux da aynı şeyi gördü, binanın tepesindeki Grimm de öyle.

Kutsal Ejderha'nın kutsamasının tüm şehre yayıldığını varsaydı. Burada yaralanan, ölümle yaşam arasında gidip gelenler yeniden canlandı ve bu mucizeye gökyüzüne bakarak tanık oldular.

Ve bu bir mucizeydi, ejderha tarafından bahşedilmişti, oysa herkes ahdin terk edildiğini, Kutsal Ejderha'nın krallığa ihtiyacı olduğunda yardıma gelmeyeceğini söylemişti.

“Huzur içinde uyu, ey dostum. Yolun çarpıtılmış.”

Kutsal Ejderha'nın zengin ve şefkatli sesine, kara ejderha acımasız bir ulumayla karşılık verdi. Kılıç Şeytanı ile olan savaş Bargren'in başlarını vahşice parçalamıştı, ancak üçü de gökyüzüne baktı ve nefes aldı, yeniden nefes vermeye hazırdı.

Kutsal Ejderha Bargren'e hüzünle baktı, sonra kanatlarını çırparak kara ejderhanın seviyesine indi. Diğer ejderha, Volcanica'nın soluduğu ateşin şehre inmemesi için bunun bir özen işareti olduğunu fark etmiş miydi?

Cevabı asla bilemeyeceklerdi.

---

Kara ejderha bir kez daha kükredi, üç ağzından aynı anda beyaz ışık fışkırdı. Parlak mızraklar tek bir ısı demeti halinde birleşti, Volcanica'yı hedef alan bir yıkım dalgasıydı bu.

Volcanica doğrudan karşısına çıktı ve ağzını açtı.

Mavi ışık gökyüzünü doldurdu, gelen beyaz demeti direnmeye bile fırsat vermeden yere serdi.

Kutsal Ejderha ile hedefi arasındaki hiçbir şeye zarar vermeden, Volcanica'nın nefesi kara ejderhanın bedenini sardı ve onu toza dönüştürdü. Bu acımasız bir ölüm değil, arındırma gücüyle gelen bir sondu. Kötülüğe kapılmış ve savaşmak istemediği bir savaşa zorlanmış olan kara ejderha, Kutsal Ejderha'nın nefesiyle varoluştan silindi.

Ardından yoğun, kutsal ışık dağıldı ve kara ejderhadan eser kalmamıştı.

Kutsal Ejderha'nın ahde sadık kalan muazzam gücü, Pictat'ı tehdit eden şiddeti silip süpürmüştü.

Stride Volakia ölmüştü, ona katılanlar yenilmişti ve şimdi Kutsal Ejderha'nın gücüyle, Stride'ın çağırdığı ejderha bile ortadan kaldırılmıştı.

“…Kazandık,” dedi biri, sesi kurumuştu.

Bu sözler büyüyü bozmuş gibiydi. İnsanlar birbirlerine baktılar, sanki gerçekten hayatta olduklarından, yanlarındaki insanların gerçekten yaşadığından emin olmak ister gibi. Sesler, sevinç çığlıkları şehri doldurmaya başladı.

Hâlâ sessiz olan Wilhelm de ayağa kalktı ve kendisine başıyla karşılık veren Bordeaux'ya baktı. Bu sırada Grimm, paramparça olmuş dizlerinin nasıl iyileştiğini gösterircesine binadan aşağı atladı.

Başka biri de onlara doğru koşarak geldi.

“Wilhelm!”

Çığlığa döndü. Yoldan ona doğru koşan, uzun kızıl saçları arkasında dalgalanan, yüzünde kararlı bir ifade olan bir kadındı. Sevdiği kadın.

Kocası güvende miydi, bunu bir an önce öğrenmek için çaresizdi. Bunu gözlerinde görebiliyordu. Theresia doğruca Wilhelm'e yöneldi — ama ayağı bir şeye takıldı ve düşmek üzere gibi görünüyordu.

Wilhelm ileri atıldı ve onu yakalayıp sıkıca tuttu.

“Wil—” diye başladı, ama o konuşmadı. Sözlere gerek yoktu. Bunun yerine, dudaklarını onun dudaklarına bastırdı.

Buradaydı; gerçekti. Onun sıcaklığını teninde hissedebiliyordu. İkisi de hayattaydı ve savaş bitmişti.

O an, ihtiyacı olan tek şey buydu.

---

Burada, Zalim Ejderha'nın Yenilgisi ve Stride Volakia'nın kabusu sona erer.

Geriye kalan tek şey, Kılıç Şeytanı'nın Savaş İlahisi'nin son perdesi.

---