Son Veda ve Yükselen Öfke

“H-hayır! Hayır, bunu yapamazsın! Lütfen, Leydi M—”

“Julia.” Roswaal, Carol’ın gözyaşları içindeki haykırışlarını durdurmak için parmağını dudaklarına bastırdı.

Carol bu dokunuşla irkildi ama sonra ona tutunur gibi oldu. “Julia, lütfen…”

Tek bir gözyaşı yanağından süzüldü.

Roswaal – hayır, Julia – o gözyaşını parmağıyla sevgiyle yakaladı. “Mutlu ol,” dedi. “Grimm ile mutlu ol.”

“Julia?”

Bir dua gibi dökülen bu son sözlerle, Carol’ın kollarındaki ağırlık artmış gibiydi. Yine de aynı anda, sanki bir şey kollarından kayıp gitmişti.

“Julia? Julia… Julia, Julia, Julia!”

Julia’nın başı yana düştü ve tüm gücü bedenini terk etti. Sadece gücü değil. Daha önemli bir şey – her şeyden daha önemli olan – onunla birlikte gitti, bir daha asla geri dönmemek üzere.

“Jul—”

“Demek öldü, tüm bunların ortasında.” Sesi korkunç derecede kuruydu ama içinde alay ya da küçümseme barındırmıyordu. Sol kolu olmayan Stride, Carol’ın kollarında uyuyan Julia’ya baktı. İfadesi soğuktu, gözlerinde bir duygu karmaşası oynuyordu. Kalbinde gerçekten ne olduğunu kimse tahmin edemezdi.

Ancak, Carol o duyguların bir yerinde yalnızlık ve kıskançlığın bir izini yakaladığını düşündü.

“Sakın ha.”

Carol o şeyleri gördüğü an, öfkesi doruk noktasına ulaştı. Az önce birini kaybetmişti – değer verdiği biri ondan çalınmıştı.

“Ölüm senin için fazla iyi olurdu, Stride.”

“Evet, belki. Benim sonum da sıradan insanlarınki gibi olsaydı, buna katlanmak zor gelirdi bana.”

Carol onun gevezeliklerini daha fazla dinlemeyi reddetti. Derin bir nefes aldı, öfke dolu duygularını dizginlemek için kendini zorladı.

Önce Julia’nın cansız bedenini yere bıraktı, ellerini göğsünün üzerinde kavuşturdu. Kadının dudaklarından süzülen kanı nazikçe sildi, alnına düşen saçlarını düzeltti ve sonra ayağa kalktı.

Şövalye kılıcı elinde, büyük kalkanını geri almış sevgilisinin yanında durdu Carol; arkadaşı arkasındayken düşmana döndü.

“Efendim, sanırım bu, hakikatin anı olacak.”

“Seni bağlayan büyü küle döndü. Ne sebeple burada kalıyorsun? En ufak bir fırsatta başımı omuzlarımdan uçurmak ve kalbimi göğsümden sökmek için o değersiz küçük kardeşinle bir dilek paylaşmadın mı?”

“Küçük kardeş benim, Shasuke, efendim. Ağabeyim Raizo kendi başına bir varlık. Dahası, efendim, büyü olsun olmasın, sonuna kadar sizinle durmaya kararlıyız.”

“Hıh,” diye homurdandı Stride, Shasuke’nin sadakat gösterisi kibrini hiç azaltmamıştı. Shasuke neden onun gibi yıkıcı bir adama itaat etmeye çalışsın ki?

“Kimileri güneşin göz kamaştırıcı ışığıyla kurtulur. Kimileri de zehirli pislikle,” dedi Shasuke. “Anlayışınızı beklemiyorum. Sadece olanı söylüyorum.”

“Usta yanlış yaptığında, hizmetkar onu düzeltmek için adımlar atmalıdır,” diye karşılık verdi Carol. “Ama senden bu kadar yeter. Daha fazla dinlemeyeceğim—”

“Haklı. Sözlerine kulak vermenin artık bir değeri yok,” dedi Stride, Carol hamle yapmak üzereyken onun sözünü keserek.

Ancak onu asıl şaşırtan, acımasız sözleri değildi – kıyafetlerinin kıvrımlarından çıkarıp havaya kaldırdığı bir şeydi. Onu gördüğünde Carol dili tutuldu, Grimm de aynı şekilde şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Siyah kapaklı, tek bir cilt kitaptı. Stride onu sanki çok önemliymiş gibi havada tutuyordu ama kapağında hiçbir unvan yoktu ve tek bir bakışta içinde ne olabileceğini tahmin etmek imkansızdı. Yine de ne olduğunu hemen anladılar.

Seçilmiş olanlar dışında kimsenin sahip olmaması gereken mutlak kötülüğün sembolüydü o...

“Gereksiz sözlere gerek yok, değil mi? Ama bu da aynı. Kılıç Azizi ve Kutsal Ejderha, Krallık ve İmparatorluk, kutsama ve lanet: Her şeyin değeri ve her şeyin ömrü, gökteki gözlemcilerin izleri ve onların iradesiyle doludur. Bu yüzden onlara itirazım yok. Bu, zarar vermeyen piyonun, kırılmayan oyun tahtasının olmadığını kanıtıdır.”

“Ne... ne diyorsun sen, piç! Stride, seni orospu çocuğu!”

“Cadı'ya en ufak bir inancım bile yok ama bana bu kitabı ve yetkiyi sunan kişi için... On Gururlu Emir'i nasıl kullanacağımı öğreten o çalışkan öğrenci için – şimdi konuşacağım.”

“Ben Cadı Tarikatı'nın Gurur Başpiskoposu – Stride Volakia!”

“Cadı Tarikatı mı?! Ve... Volakia adını mı alıyorsun?”

“Ne yazık ki, bu sadece Cadı Faktörü ile gücün tezahürü arasındaki tesadüfi bir bağlantı. O çalışkan öğrencinin aksine, Kıskançlık Cadısı'na tapmak gibi bir niyetim yok. Gerçi, Cadı gözlemcilerin kendileri için de bir tehdit... yani belki de sonunda benim tarafımdadır.”

Stride’ın dudaklarının kenarları alaycı bir şekilde kıvrıldı ve Carol’ın zihni bir anda her yere dağıldı. Cadı Tarikatı ve Volakia İmparatorluğu... Eğer ikisi de Stride’ın entrikalarının bir parçasıysa...

“Caarol,” dedi Grimm, omzuna dokunup başıyla işaret ederek. “Bu adamı öldüreceğiz. Bunu yapmak için bir sebep daha.”

“Evet,” dedi Carol yavaşça. “Evet, haklısın.”

Bu sözler bile ona bir miktar rahatlama getirmeye yetti ve zihnindeki kaos dindi. Şu an, krallığın güvenliği, düşman liderini yenmek ve en önemlisi de...

“Adım Carol Remendes. Ailem, nesillerdir Astrea Hanedanı'na hizmet eden kılıç kınıdır. Ama bu tek bir an için—”

Kılıcı hazır bir şekilde durdu ve zihninde diğer kadının onu şaşırttığı tüm anılar belirdi. Onu çileden çıkardığı tüm zamanlar. Birlikte güldükleri tüm zamanlar. Carol onu ne kadar çok sevmişti.

Şimdi, bu tek bir an için Carol, Remendes soyunun bir kızı olarak değil savaştı.

“Julia’nın arkadaşı olarak ben, Carol, seni yere sereceğim!”

“Lanetimi üzerinden atamayan bir kadından cesur sözler. Küçük arkadaşından ekleyecek bir şey yok mu?”

“Hiçbir şey,” dedi Grimm sadece.

Stride bir kaşını kaldırdı. “Hoh.”

Grimm’in yüzü kararlıydı. Ne öfke ne de nefret gösteriyordu ama Stride’a sarsılmaz bir görev duygusuyla bakıyordu. “Sen sadece karşıma çıkan başka bir kötü adamsın.”

“Muhteşem!” Stride bu atışmaya tüm kalbiyle gülümsedi.

Carol, denemek için sonsuzluğu olsa bile onu asla anlayamayacağına kanaat getirdi.

Bununla birlikte, Grimm ile yan yana durdu, savaşa hazırdı, kılıç ve kalkan birlikte dimdik duruyordu. Shasuke iki elinde de bıçaklarını kavradı, sırıtan Stride’ı korumaya hazırdı.

İki taraf birbirine saldırdı – ama bir başkası daha da hızlıydı.

Korkunç bir uluma duyuldu ve Stride’ın büyülerinden kurtulan kara ejderha, Pictat’ın sembolü olan kuleyi nefesiyle yutarak yok etti.