Kılıcın Yemini ve Son Nefes

—Beklettiğim için özür dilerim. Yeniden başlayalım mı? diye sordu Wilhelm.

Kurgan durakladı.

—Umutlarımdan biraz sapan bir inanç bulduğunu görüyorum. Ama yine de…

—Evet. Sanırım tam olarak bahsettiğin şey bu değil.

Wilhelm ile Kurgan bir kez daha birbirlerine yaklaştı, silahlarının erişim mesafesini ölçtüler.

Kurgan, Wilhelm'e pek çok içgörü sunmuştu ama bunlar bir savaş tanrısının öğütleri ve uyarılarıydı; yani kendince söylenmesi gerekenler.

Bu yüzden Sekiz Kollu, yeni ilham almış Kılıç Şeytanı'na hayal kırıklığıyla değil, sevinçle bakıyordu. Kurgan, Bordeaux ve askerler, Pivot... Hepsi Wilhelm üzerine büyük hayaller kurmuştu. Ama şimdi…

—Şimdi seninle hiçbir yük olmadan kafa kafaya çarpışabilirim.

Kurgan onu sessizce izledi.

—Bunu kaybetmeye niyetim yok.

Durumun Wilhelm'in lehine döndüğü pek söylenemezdi. Theresia hâlâ düşmanın elindeydi, Carol hâlâ Stride'ın kuklasıydı ve Roswaal ile Grimm'in güvende olup olmadığını, Bordeaux ve diğerlerinin ne kadar dayanabileceğini bilmiyordu.

Henüz, tam da bu yüzden, artık gereksiz hiçbir yük taşımadığı için Kılıç Şeytanı, kan tükürürcesine "Krallığı sonuna kadar koruyun!" diye haykıran adamın tüm gücüyle gürleyebiliyordu.

—Yaaaaahh! Çılgın Köpek ve askerlerinden, son zerresine kadar güçlerini sıkarak gelen karşılık buydu.

Kılıç Şeytanı gülümsedi, Sekiz Kollu gülümsedi ve böylece Krallık'ın en güçlüsü ile İmparatorluk'un en güçlüsünün paylaşacağı en uzun bir an başladı.

Karnından bıçaklanmıştı, dizlerinin üzerine çökerken içini bir sıcaklık kapladı.

Vücudu kendi isteğiyle hareket etmişti. Ne budala bir hata. Ne aptalca bir şey yapmıştı.

Ölemezdi. Kendine yemin etmişti, kesinlikle yapamayacağı tek şey buydu. Ve şimdi o yemini duygularına kapılıp gitmesine izin vermiş, kendini böyle bir kavgaya atmıştı.

Ah, evet, ama... yine de. Yine de ben... Buna rağmen...

—Julia!

Birinin eski adını çığlık attığını duydu. Bu onu gülümsetti. Kalbinin derinliklerinde, boş kalmış bir yer şimdi rahatlamayla dolup taşmıştı.

Tek bir düşüncesi vardı: Onu güvende tuttuğuma sevindim.

Roswaal J Mathers'ın tek düşündüğü şey buydu...

Roswaal gülümsedi, Carol çığlık attı ve ağladı; Grimm Fauzen ise kalbinin göğsünde yandığını hissetti. Carol'ın silahını sıkıca tutuyordu, Roswaal ise kendilerine pusu kuracak şinobiyi bağlamıştı. Şimdi, yürüyen felakete yapılacak bir saldırıyı durduracak kimse yoktu.

—Hrrooohhh! Grimm kükredi, ayağını yere vurdu ve büyük kalkanını havaya fırlattı. Bir an için Carol ve Roswaal'ın, yani iki kadının ötesine baktı ve gözlerini Stride'a kilitledi.

Tüm enerjisini bu tekmeğe vermişti ve kalkanı savunmasız felakete doğru fırlattı.

Dönen gümüş tepsi, bir insan gövdesi kadar ağır bir metal parçasıydı. Birine çarpsa, onu kolayca paramparça edebilirdi; ve tam da çatının kenarında duran Stride'a doğru ilerliyordu.

—Efendim!

Şinobilerden biri olan Shasuke, saldırıyı savuşturmak için gölgeleri aşmaya çalıştı ama sendeledi. Karnından bıçaklanmış Roswaal, onun kolunu yakalamış, bırakmıyordu.

—Vay canına, dedi baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle, bir kızın karnını deşmek... Ne kadar da acımasız.

Gülümseyen yüzünden kan çekilmişti ama bu, şinobinin ustasına ulaşma girişimini ölümcül şekilde engellemeye yetmişti. Devasa kalkan, onu durduracak kimse olmadan Stride'a yaklaşıyor, gittikçe daha da yaklaşıyordu; savaşacak gücü olmadığını ilan eden kişiye doğru. Bunu asla savuşturamayacaktı.

—Pfah! Stride dilini şaklattı ama sesi, metalin çarpışma sesiyle boğuldu.

Küt bir sesle Grimm'in kalkanı çatıya çarptı ve yuvarlandı. Stride'ın havadan çektiği gizemli bir kılıçla yere serilmişti; büyük bir ışıkla parlayan, mücevherli, kıpkırmızı bir bıçak.

—Volakia İmparatorluğu'nda nesilden nesile aktarılan Güneş Işığı Kılıcı Volakia, dedi Roswaal, Grimm'in düşüncesini tamamlarken ağzından kan damlıyordu.

Grimm bu isme kaşlarını çattı, sonra bunun bir miras, mutlak gücün kılıcı olduğunu fark etti. Stride'ın savaşamayacağı konusunda yalan söylediğini anlayınca suratını asmaya başladı.

Henüz Grimm, yüzünde tedbirle izlerken, inanılması güç bir şey oldu. Stride'ın sol kolu, yani kılıcı tutan eli, alevler içinde kaldı.

—Hrrnngh...! Sen de mi...! Stride'ın yüzü acıyla çarpıldı ve Güneş Işığı Kılıcı yanan elinden düştü. Çatıya bile çarpmadan, geldiği gibi havada kayboldu. Ancak Stride'a eziyet eden alevler kaybolmadı, aksine onu tüketmeye çalıştı.

—Saygısızlığımı bağışlayın, efendim! diye bağırdı Shasuke ve alevler Stride'ın gövdesine ulaşamadan şinobi üzerine atlayıp kolunu kesti. Kol yere düştü ve kararmış bir kül yığını haline gelene kadar yandı.

Şinobinin hızlı düşünmesi Stride'ın hayatını kıl payı kurtarmıştı. Kalan kolunu göğsünün önünde kavuşturdu ve nefes verdi.

—Demek beklenmedik bir şekilde bir kolumu kaybettim. Dahası…

Ayağını kaldırdı ve kararmış uzva bastı. Sonra karbonlaşmış parçaları tırnakladı ve öfkeyle uzağa fırlattı. Bunlar, sıcağa dayanamayan yüzükleriydi. Sol elindeki, On Gururlu Emir için çok önemli olan beş yüzük. Yani…

—Artık senin borun ötmeyecek, diye yankılandı çatıda yankılanan yüksek ve net bir ses.

Bu ses, özgürlüğünü geri kazanmış ve baygın Roswaal'ı kucaklayan Carol'dan geliyordu. Parlayan, berrak gözlerini Stride'a çevirdi, sonra kollarında yatan Roswaal'a seslendi:

—Leydi Mathers! Beni duyuyorsanız, lütfen dayanın! Leydi Mathers!

Bağırırken Carol pelerinini çıkardı ve Roswaal'ın hâlâ yoğun bir şekilde kanayan karnındaki yaraya sardı. Pelerin hızla kanla ağırlaştı ama kanamayı durdurmadı.

Roswaal'ın hayatının ondan akıp gitmesini durdurmadı.

—Lütfen, Leydi Mathers, gözlerinizi açın... Lütfen, sadece gözlerinizi açın! Carol'ın sesi çaresizce titredi. Ama yanağında bir dokunuş hissettiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı.

—Bana... Julia mı dedin... yoksa... yanlış mı duydum? Roswaal, gözlerini açık tutmak için tüm gücünü harcayarak zar zor açabilmişti. Sol elindeki eldiveni çıkarmış, Carol'ın yanağına dokunmuştu ve yüzünde nazik ama fazlasıyla geçici bir gülümseme belirdi.

—Eğer... ağlamazsan... Carol, ben de... o kadar... sevinirim. Sen... hep... çok acı çekiyormuş gibi... görünüyorsun...

—Ah...

—Çabuk sinirlenirsin... ama aslında... sana en çok gülümsemek yakışıyor, dedi Roswaal nefes nefese. Carol gözyaşlarını geri itti ve gülümsemeye çalıştı ama başaramadı. Yüzündeki bu başarısızlığı sildi, tekrar denedi ve bu kez başardı. Gözleri ağlamaktan kızarmış ve şişmişti; kimseyi ağlamadığını düşündürecek kadar kandıramazdı. Henüz, buna rağmen, Carol çok değer verdiği bu kişinin istediği gibi gülümsedi.

Sonra dedi ki:

—Eğer... Eğer sana Julia dersem, her zamanki gibi benimle alay eder misin? Lütfen?

—Evet... evet, iyi olur. Hoşuma gider. Roswaal'ın solgun yüzüne bir gülümseme yayıldı ve birkaç kez başını salladı. Görmek istediği şeyi görmüştü. Sonra titrek bir sevgiyle parlayan çok renkli gözlerini çevirdi ve dedi ki:

—Evimde Clind adında bir kahya var. Ona Karl'a göz kulak olmasını söyle...