İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Pişmanlığın Gölgesi

Wilhelm'in Pivot'un hayaletini görmeye başlamasından kısa bir süre sonra gerçekleşmişti bu konuşma.

"Aslına bakarsan, ben kalbinde asılı kalan pişmanlık duygunun ta kendisiyim."

"Pekala. Dinleyeceğim seni."

"Harika. Öyleyse minnetle devam edeyim. Gerçi söyleyeceklerim, özünde senin kendi düşüncelerinden başka bir şey değil."

Wilhelm yanıt vermedi.

"Wilhelm, bu anormalliğe sonsuza dek tutunmamalısın."

"Dur bir dakika. Ben mi? Sana mı tutunuyorum?"

"Evet, aynen öyle. Zaten farkındasın sanırım, ben Zergev Birliği'nin eski komutan yardımcısı gerçek Pivot Anansi değilim. Ben sadece senin Pivot hakkındaki fikrinden doğmuş bir gölgeyim; yalnızca kendi kafa karışıklığının bir tezahürüyüm."

"Bu da—"

"Doğru değil mi? Eğer öyle değilse, bana Pivot Anansi'nin hobileri, kişisel geçmişi ya da ailesi hakkında çok özel bir soru sormayı dene. Emin ol, hiçbirine cevap veremem."

Wilhelm yine tek kelime etmedi.

"Sebebi de şu: Sen Pivot hakkında hiçbir şey bilmiyordun. Karşındaki bu yanılsama, nihayetinde kalbinin bir köşesine tutunmuş pişmanlığın bir kalıntısından ibaret. Senin bilmediğini, ben de bilemem."

Wilhelm hâlâ sessizdi.

"Bu anormallığın itici gücünden ve sebebinden eminiz. Gerçekten kalan tek bilmece şu: Neden ben? Ama orada bile, sanırım bir fikrin var. Bir zamanlar sadece bir kılıç olan sen, insanlığına uyanmaya başladın ve böylece pişmanlıkla tanıştın. Ve ben, ölümüne pişman olduğun ilk kişiyim."

"İlk... ölüm..."

"Ben titreyen bir alev gibiyim, bir gün sönüp yok olacağım. Ölümüne yas tuttuğun yoldaşın Pivot Anansi, zaten gitti. Onunla bir daha konuşma şansın olmayacak."

Wilhelm sessizdi.

"Bu yüzden, Wilhelm, kabul etmen gereken bir şey var."

Wilhelm yine tek kelime etmedi.

"Sıra sende."

***

"Aklın burada değil mi senin?"

"Hngh!"

Bu uyanık rüyanın ve dikkat dağınıklığının bedeli Wilhelm'e ağır bir darbe oldu. Bir satır bıçağı ıslık çalarak üzerine geliyordu—kesin ölümdü bu. Ondan kaçınmak için Wilhelm, kılıç ustalığına ve kılıcının gücüne her şeyini yatırmak zorundaydı; darbeyi, yeri paramparça edecek kadar güçlü, yükselen bir vuruşla karşıladı.

Gürültülü bir çat sesi duyuldu, ardından muazzam bir darbe geldi. Hava, abartısız, yarıldı ve yer yukarı doğru kabardı. Bu, kılıcın kılıçla, savaşçının savaşçıyla, becerinin beceriyle buluşmasının yarattığı yıkımdı. Kılıç Şeytanı ile Sekiz Kollu arasındaki savaş, şehre doğal bir felaket benzeri bir yıkım getiriyordu.

"Başka şeyler düşünecek vaktin yok. Kılıcın burada, benimki orada. Bu, hayatımızın en görkemli sahnesi; rica ediyorum, bunu boşa harcama."

"Senin bu tiyatral zırvaların, o aptal efendine ne de yakışıyor! Yah!" Kurgan'ın sözlerine kötü bir tavırla karşılık veren Wilhelm, ağzında biriken kanı tükürdü.

Tek bir saldırı bile isabet etmemişti aslında, ama karşısındaki, Volakya İmparatorluğu'nun en güçlü savaşçısı olduğunu söylemeye her hakkı olan bir savaş tanrısı, Sekiz Kollu Kurgan'dı. Onun gücünün ufacık bir dalgası bile çoğu insanı öldürmeye yeterdi. Wilhelm her darbeden kusursuzca sıyrılmış olsa bile, bunlar kondisyonunu etkiliyor, hatta o bile yorulmaya başlıyordu.

Kurgan'ı denkleme katmasak bile, durum Wilhelm için —ve aslında krallık güçlerinin tüm birliği için— ezici derecede kötüydü.

Biraz mesafe açıp pozisyonunu düzeltmeye çalışırken, Wilhelm ana caddeye göz ucuyla baktı. O ve Kurgan savaşırken, Şeytan Gözü tarafından kontrol edilen şehir muhafızları ile esas olarak Bordeaux'nun liderlik ettiği Zergev Birliği arasındaki boğuşma şiddetleniyordu. Birlik üyeleri, krallığın diğer tebaasını öldürmemek için elleri kolları bağlı savaşmak zorundaydı—ama bu seçimin onları hayatlarından vazgeçmeye sürüklemesine izin veremezdi.

"Zamanı geldiğinde, o genç adam kararını verecektir, hiç şüphem yok. Wilhelm, sen düşmanına odaklan."

Bir bakış daha attığında, Pivot'un Wilhelm'in yanında, nefes nefese kalmış bir şekilde durduğunu gördü. Hayalet haklıydı. En kötü senaryoda yapılması gerekeni Bordeaux'ya bırakmak akıllıca olurdu. Bu anda, Wilhelm'in yenmesi gereken kişi, tam karşısındaki Kurgan'dı.

"Görünüşe göre Şeytan Gözü'nün lanetine uğramışsın," dedi Kurgan.

"Ne?" Wilhelm, boğuk sese şaşırarak gözlerini kırpıştırdı.

Kurgan, satır tutmayan dört kolunu göğsünün önünde kavuşturdu, korkunç yüzü Wilhelm'e —hayır, yanındaki Pivot'un hayaletine— dikilmişti.

Elbette, Pivot'u gerçekten göremiyor olmalıydı. Ama Wilhelm'in kendi kendine konuşmasını, göz hareketlerini gözlemlemiş ve belki de gerçeği tahmin etmişti. Belki de Wilhelm'in bu hayaleti görmesine neden olan Şeytan Gözü kullanıcısıyla aynı safta olması işine yaramıştı.

Ne olursa olsun, Kurgan Wilhelm'in Şeytan Gözü tarafından tuzağa düşürüldüğünü anlamıştı.

"Gösterişin Şeytan Gözü, kurbanlarının gerçekte var olandan farklı bir gerçeklik görmesine neden olur. Pişmanlıkla işkence görenleri kendi günahlarıyla yüzleştirir. Stride onu karısı yapmaya layık görmüştü, ama Kılıç Şeytanı'nın böyle hilelere kanmasına biraz hayal kırıklığına uğradığımı itiraf etmeliyim."

"Hayal kırıklığı mı?"

"İnanç kaybı, evet, Kılıç Şeytanı. Şeytan Gözü'nün uyarıları ancak zayıfları tuzağa düşürmeli."

Savaş tanrısının hayal kırıklığı, bir bakıma, Stride'ın alaylarından daha fazla Wilhelm'in kalbine dokunmuştu. Bu, Wilhelm'in hayatında ikinci kez zayıf görüldüğü andı. İlkinde, Theresia onu korumak için Kılıç Azizesi olduğunu açıkladığında, omzunun üzerinden ona söylemişti bunu. O anda hissettiği çaresizlik duygusunu asla unutmamıştı. Zayıflığını öldürdüğünü sanmıştı. Peki neden gölgesi hâlâ yolunu takip ediyordu?

Acaba Wilhelm Trias, Wilhelm van Astrea olarak, yanında getirmemesi gereken bir şeyi mi taşımıştı?

Eğer öyleyse, Sekiz Kollu'yu bir kez daha yenecek kadar güçlü olabilmesi için...

"Evet, iyi. Bu iyi. İşte bu seni—"

"Bu beni—"

Wilhelm kılıcını daha sıkı kavradı, sonra sanki yönlendirilmiş gibi Pivot'a baktı. Eğer hayalet Wilhelm'in kendi pişmanlık duygusuysa, eğer zayıflığının bir tezahürü ise ve ondan kurtulmanın tek yolu, zaten bir kez yanından geçtiği cesedin üzerinden geçmekse—

Pivot sessizce Wilhelm'in bakışlarına karşılık verdi. Ellerini arkasında kavuşturmuş, belindeki kılıcına uzanmadan, sadece cevabı bekliyordu. Ve Wilhelm...

***

"Benim Yüzbaşı Katilim'i küçümseme sakın, seni sekiz kollu piç!"

O gergin havayı yırtan o büyük bağırma, Wilhelm'in kararlılığını çaldı. Dört bir yanı muhafızlarla çevrili, kana bulanmış ve baltalı mızrağını sallayan Bordeaux'dan geliyordu.

Sadece o kötü durumda değildi. Yakın dövüşün içinden geçen askerlerin her biri kendi payına düşen yaraları taşıyordu. Her biri kana bulanmıştı ve her biri savaşa devam etmeye fazlasıyla hazırdı.

Bordeaux, tüm bunların ortasında, kana bulanmış bir şekilde dururken, kuduz bir köpek gibi gülümsedi ve dedi ki: "O aptal insan şeklini oluşturmak için ne kadar zaman harcadığımı sanıyorsun?! Burada durup da senin saçma sapan laflarınla onu tekrar bir canavara dönüştürmeye çalışmanı dinlemeyeceğim!"

Bordeaux, baltalı mızrağının dipçiğini sokağa vurdu, ona yaslanarak kendini doğrulttu, sonra Kurgan'a doğru sallayarak uludu. Bu gürültü Kurgan'ın gözlerini hafifçe büyüttü, ardından Bordeaux Wilhelm'e döndü. "Kendini tutmak zorunda değilsin, Wilhelm. Başını dik tutmanı engelleyecek hiçbir şey yok! Ne taşırsan taşı, sen krallığın kılıcısın, krallığın en güçlüsüsün! Yanılıyor muyum?!"

"Efendim! Hayır efendim!" diye gürledi şövalyeler karşılık olarak. Silahlarını göğe kaldırdılar. Şehir muhafızlarını kimseyi öldürmeden geçmeye çalışmaktan yorulmuşlardı, durumu Wilhelm'in ve kılıcının açacağına güveniyorlardı. Hayatlarını ona emanet etmişlerdi.

Bu, o ana dek Wilhelm'i destekleyen inançların tam tersi gibiydi.

Pivot, sessizliği ve Wilhelm'in dalgınlığını bir soruyla bozdu: "Her şeyi bir kenara atan Kılıç Şeytanı olmandaki gücünün kanıtı bu mu?" Wilhelm ona göz ucuyla baktı ve ifadesinin artık soğuk ve mesafeli olmadığını gördü—gülümsüyordu. Wilhelm'in Pivot'tan hayattayken görmeyi hatırlamadığı bir gülümseme. Belki de Wilhelm'in ihtiyaçlarına göre şekillenmiş bir "hayaletin" bir başka özelliğiydi bu.

"Beni sessizlikle neredeyse köşeye sıkıştırmıştın, şimdi de böyle mi döneceksin?"

"Köşeye mi sıkıştırdım? Tanrım. Seni köşeye sıkıştırmak hiç niyetim değildi. İnsanları sonuna kadar dinleme konusunda eskisi kadar kötüsün." Pivot şefkatli bir bezginlikle omuz silkti. İşte bu, Wilhelm'in ondan tanıdığı bir jestti. "Hayatımı gözlerinin önünde nasıl kaybettiğimi hatırlamıyor musun?"

"Evet. Nasıl unutabilirim ki?"

"Sana göre, bu gökten düşen bir yıldırım gibi gelmiş olmalı. O zamanlar, savaş alanında senin yerine birinin kendini feda edebileceğini hayal bile edemezdin sanırım."

Bu adam, tam da o hayal edilemez şeyi yapmıştı; kötülük güçlerinin en güçlü savaşçısının karşısında durmuş ve Wilhelm'i korumak için ölümcül bir darbe almıştı. Hâlâ, Wilhelm bunu rüyalarında görüyordu.

"Wilhelm, şimdi sıra sende," dedi Pivot bir kez daha.

Bunlar bir büyünün, bir lanetin sözleri gibiydi. Pivot nasıl öldüyse, şimdi Wilhelm de aynısını yapmalıydı. Ama Pivot bu sözleri söylerken, bir lanet gibi değil, bir kutsama gibi gülümsüyordu.

"Sıra sende, senin için en önemli olan şey uğruna hayatını riske atma sırası."

Wilhelm'in nefesi kesildi. Aniden, kılıcı eline aldı —ve kabzasını alnına çarptı. Şokun bedeninden geçtiğini hissetti ve duydu, yarılan derisinden kan sızdı.

"Wilhelm van Astrea, çelik gibi yaşamak isteyen Kılıç Şeytanı. Yürüdüğün yola çok ölüm eşlik ediyor—geçmişte olduğu gibi, gelecekte de olacak. Yine de, yürümeyi asla bırakmamalısın."

Wilhelm koluyla kanı sildi, ardından dişlerini sıkarak önüne döndü.

"Zergev Filosu'nun eski ikinci kaptanı olarak, şimdiki kaptana iletmek istediğim sözler bunlar. Hepsi bu kadar."

"Fazlasıyla yeterli," dedi Wilhelm.

"Savaşında muzaffer olmanı dilerim. Ve lütfen… o delikanlıya benim için göz kulak ol."

Wilhelm bir adım ileri attı. Yanında duran Pivot ise onu takip etmedi.

Elbette hayır. Aslında orada değildi ki. Ölüler, yaşayanların adımlarını takip edemezdi.

Daha önce yaptığı gibi, Kılıç Şeytanı'nın cephede kendine bir yol açmak üzere ilerlediğini gördü. Ve sonra…