Savaşın Gölgesi

Theresia odaya adımını attığı an, tanıdık bir hissin havayı kapladığını duyumsadı. Duraksadı, daha önce nerede hissettiğini anımsamaya çalıştı, ancak çok geçmeden fark etti: Bir savaş meydanının atmosferiydi bu. Kılıç Azizesi olarak Theresia'nın ayak bastığı savaş alanları gibiydi. Kılıcını bırakmış olmasına rağmen burnunda hâlâ kan ve ateş kokusu vardı. Ve bu koku...

***

"Oho. Gerçekten de buradasın, mrrm, kanlı canlı. Ölüm Meleği, şimdi bir anne kılığında karşımda."

Theresia'yı karşılayan ses yaşlı bir adama aitti. Kuru, hırıltılı bir rüzgar gibiydi. Bir sandalyede, elleri bastonunun üzerinde oturan yaşlı bir yarı-insan vardı. Açık yeşil pullarla kaplıydı ve başında sarı bir ibik uzanıyordu. Kalın dudaklarının ardında kıvrılmış uzun bir dil göze çarpıyordu. Kertenkele-insan ile kurbağa-insan arasında bir yerde duruyor gibiydi, bu da ona yarı-insanlar arasında bile özel bir statü kazandırıyordu.

Yaşlı adamın adı Cragrel Dawson'dı. Yarı-İnsan Savaşı sırasında, üç beyninin ölümünden sonra İttifak'ın liderliğini devralmıştı. Kısacası, şimdi Lugunica Krallığı'ndaki yarı-insanların temsilcisiydi ve neredeyse on yıl süren savaşı sona erdirmek için Majesteleri Jionis ile barış anlaşmasını imzalayan kişiydi. Kılıç Azizesi Theresia da törende bulunanlar arasındaydı elbette. Ama o zamanlar Cragrel hiç de böyle görünmüyordu.

***

Theresia, Kılıç Azizesi olarak hitap edildiğini duyduğunda içini yavaşça bir korku sarmaya başladı, ancak konuşurken bunun hiçbir ipucunu vermedi. Sadece eteğini hafifçe kaldırarak reverans yaptı ve "Sanırım ilk kez kelimelerimizi değiş tokuş ediyoruz, değil mi Lord Cragrel?" dedi.

Ona "Lord" diye hitap etti, çünkü gerçekten de soylu bir unvan taşıyordu. Savaşa son verme katkılarından dolayı kendisine bir asalet unvanı verilmişti. Bu buluşma, başkentte, Cragrel'e tahsis edilen lüks dairenin bir odasında gerçekleşiyordu.

Cragrel'in önemi göz önüne alındığında, lüks daire sıkı bir koruma altındaydı, ancak bir an Cragrel ve Theresia yalnızdı. Bu son derece gizli toplantının hiçbir dışarıdan kişiyi içermemesi konusunda anlaşmışlardı.

Bir yandan Theresia, Cragrel'in herhangi bir şey denemeyeceğine güveniyordu; diğer yandan, odaya girdiği an onu saran korkutucu atmosfer, biraz daha dik durmasına neden oldu.

Cragrel, Theresia'nın selamına karşılık üç parmaklı eliyle başını kaşıdı. "Lord Cragrel.' Bu benim için fazla bir, mrrm, unvan. Libre ve Valga hayatta olsaydı, bu yükü hiç taşımazdım... Yaşlı olup da sakin bir emeklilik hayatı sürmem ne ironik."

"Eğer bu geçen yıllarda kalbinizi dinlendirebildiyseniz, bunu duyduğuma sevindim. Bu hakkı kesinlikle kazandınız."

"Hak, hak! Mrrm, eğer ben kazandıysam, siz de kesinlikle kazanmışsınızdır."

Theresia, Cragrel'in bakışlarının karnına kaydığını hissetti ve nefesi kesildi. Doğum randevusuna daha çok vardı, ancak karnı uzaktan bile saklanamayacak kadar büyüktü. Bol giysilerinin altında yeni bir yaşamın filizlendiği aşikardı. Kılıç Azizesi olarak karşısında durduğu bu yaşlı yarı-insanın buna yorum yapması... bir şekilde yanlış hissettiriyordu.

Ancak Theresia sadece "Evet. Pek çok insanın—ailemin, dostlarımın ve her şeyden önce eşimin—yardımı sayesinde hayatımı mutluluk içinde yaşayabiliyorum. Böyle bir mutluluğun umabileceğimden çok daha fazlası olduğuna inanarak kendime bu mutluluğu çok görmeyi bıraktım." dedi.

Cragrel sessiz kaldı.

"Bu çocuğun ve bugün yaşayan herkesin de bu hakkı var; yarın ve gelecek tüm günlerde huzur ve sağlık içinde yaşama hakkı. O savaşta hepimiz ve hepiniz aynı şeyi istedik. Bunu nihayet görene dek birbirimize zarar verdik ve birbirimizden çaldık; artık yapmak zorunda olmadığımız için sadece memnunum."

***

Elini karnına koyan Theresia'nın zihni, kanın onu lekelediği, kılıcını savurduğu, birbiri ardına can çaldığı tüm günlere geri döndü. Onu bu ana getiren yolu zihninde takip etti.

Yalnız değildi. Wilhelm, Carol ve Grimm, Bordeaux ve adamları da hem almış hem de kaybetmişti. Cragrel ve diğer yarı-insanlar da öyle. Ama çoğu böyle bir hırsızlığa girişmek istememişti. Böylece barış hüküm sürebilmişti.

"Şimdi ise tüm bunları boşa çıkarmak isteyenler var. Duydunuz, değil mi Cragrel? Beni buraya çağırmanızın nedeni bu."

"Bana 'Lord' demeyi bıraktın mı, mrrm?"

"Hoşunuza gitmemiş gibiydi. Yeterince resmi konuşamadığım için üzgünüm. Bir yerde fazla tutkulu davrandım."

Bilinçli ve bilinçsiz düşüncelerinin birbirine karışmasına izin verdiğine pişman oldu. Yanakları hafifçe kızarırken Cragrel gözlerini ona dikti. Sonra aniden yere baktı. Yaşlı, yuvarlak omuzları titremeye başladı. "Hoh... Ho-ho-ho... Ho-ho-ho-ho-ho!"

"C-Cragrel?" diye sordu Theresia.

***

"Affedersiniz, affedersiniz. Mrrm, kahkahamı tutamadım. Ölüm Meleği'nin ağzından böyle bir şey duyacağımı hiç düşünmezdim, mrrm. Valga bunu duyabilseydi, ah, şok olurdu!"

Cragrel yavaşça başını salladı ve sanki uzaklara bakıyormuş gibi kendi kendine mırıldandı. Theresia söyleyecek bir şey bulamadı.

Valga Cromwell, Yarı-İnsan İttifakı'nın en önde gelen stratejisti olarak kabul edilirdi. Bir Dev'di ve krallığı herkesten daha fazla krize sürükleyen kişiydi. Onu nihayet durduran Theresia'nın kocası Wilhelm olmuştu. Cragrel'in konuşma tarzından, Valga ile tanışık, hatta belki de arkadaş oldukları anlaşılıyordu.

Şimdi ise, ne kadar acımasız olsa da, Cragrel'in bireysel yarı-insanlara değil, hepsine topluca bakması gerekiyordu.

"Zahmetli adamlar, Valga ve Libre; ölüp de böylesine önemli bir işi yaşlı bir adama bırakmak. Geriye kalanların gurusu olabilirim, ama... neyse, görevi kabul ettiğim sürece, onu sonuna kadar götüreceğim, Kılıç Azizesi."

"Ben öyleyim—ama lütfen bana Theresia deyin. Sanırım bu ikimiz için daha uygun."

"Mrrm. O halde, Theresia, eğer krallığın bilmek istediklerini size söylersem, yoldaşlarımın hali ne olur? Henüz biten savaş yeniden alevlenme tehdidi taşıyor..."

"Buna izin vermeyeceğim. Başka hiçbir şey olmasa bile, yemin ederim ki," dedi, Cragrel'in endişesini mümkün olan en kesin ifadelerle gidererek.

***

Yaşlı yarı-insanın korktuğu düşmanlıkların yeniden başlaması, ne pahasına olursa olsun kaçınılması gereken bir gelecekti. Bugün krallıkta hiç kimse, ne insan ne de yarı-insan, o çatışmanın yeniden alevlenmesini istemiyordu. Hele ki dışarıdan bir müdahalecinin kışkırtmasıyla hiç.

Theresia'nın güvencesi üzerine, Cragrel kurbağa-insan benzeri siyah gözlerini düşünceli bir şekilde tekrar yere dikti. Sessizlik birkaç dakikadır sürüyordu ve bu süre zarfında Theresia tek kelime etmeden Cragrel'in bir şeyler söylemesini bekledi.

***

Nihayet, Cragrel'in uzun, derin bir iç çekişiyle sessizlik bozuldu. "Sizi buraya çağıran bendim, Theresia. Kılıç Azizesi'yle, yoldaşlarımdan herkesten daha fazlasını toprağa vermiş kişiyle tanışmak ve bir şeyden emin olmak istedim."

"Nedir? Ne keşfetmek istediniz?"

"Mrrm. Yüzümü gördüğünüzde sizi görmek ve sizinkini gördüğümde kendi kalbimi görmek istedim. Eğer, korktuğum gibi, her birimiz hala eski öfkeyi barındırıyorsak... Ama hayır." Theresia, kendisine hafif bir şefkatle bakan Cragrel'in siyah gözlerinde kendi yansımasını gördü. "İkimizin de, sizin ve benim, savaşı reddeden bir kalbi var, mrrm. Birbirimize yalan söylemiyoruz."

***

"Cragrel..." Theresia'nın gözleri büyüdü, çünkü Cragrel konuştukça odada bir değişiklik hissetti. Odaya girdiğinden beri bir savaş meydanı atmosferi hakimdi, ama şimdi gitmişti—ve nedenini biliyordu. Cragrel'in bu gerilimi yayarak onu test etmesi yüzünden değildi. Bu oda, gerçekten de onun savaş meydanı olmuştu.

Bu, Cragrel Dawson'ın hayatının büyük mücadelesiydi; yarı-insanların lideri sıfatıyla krallığın Kılıç Azizesi'yle yüzleşmek ve halkının geleceğinin ne olacağını keşfetmek için onunla kelimeleri değiş tokuş etmek. Ve bu savaş havasını nihayet rahatlatan şey...

"Valga ve diğerlerinden yüz çevirdim, çünkü savaşamazdım. Yapabileceğim bir şey varsa, o da halkımdan olabildiğince çok kişiyi, elimden gelen her tek bir kişiyi, bahsettiğiniz yarına ulaştırmaktır."

"Yani..."

"Krallığın istediğini yapacağım. Yoldaşlarımı çağıracağım ve aradığınız kişileri barındırdığından şüphelenilenlerin yerini size söyleyeceğim. Sadece, mümkün olduğu ölçüde..."

"Nazik olacağız. Biliyorum." Theresia duraksadı. "Teşekkür ederim, Cragrel. Minnettarım."

Yarı-insanların lideri olarak Cragrel, krallığın istediği her şeyi kabul etmişti. Theresia, onun yanıtından daha fazla rahatlayamazdı, ancak bariz yorgunluğu konusunda da endişeliydi. Dışarıdan yaşın ya da yorgunluğun etkilerini yakında hissetmeyecek biri gibi görünse de, odaya girdiğinde olduğundan gözle görülür şekilde daha küçülmüş, büzülmüş görünüyordu. Eğer bu sadece Kılıç Azizesi ile karşılaşmanın gerilimini sürdürmek zorunda kalmamanın verdiği rahatlamadan kaynaklanıyorsa, öyle olsun. Ama ya rahatlama değil de, tükenmişlikse?

"Cragrel... Benim işim olmayabilir, ama bir şey söylememe izin verin."

"Evet, mrrm?"

"Kendi savaş meydanınızda harika savaştınız. Karşınızda duran biri olarak şunu söyleyebilirim: Dostlarınızın önünde utanacak hiçbir şeyiniz yok."

***

Theresia, sözlerinin Cragrel için bir teselli olup olmayacağını, bırakın kurtuluşu, bilmiyordu. Belki de onunla hiç yankı bulmayacaktı, bu durumda yapabileceği hiçbir şey yoktu. İç savaş sırasında sayısız böyle karşılaşma yaşamıştı.

Yine de Theresia, sessizce yüzünü kapatan Cragrel'e bu sözleri söyledi.

Bu, Yarı-İnsan Savaşı'na en azından bir sonuç getirmeye yetti.