Bir Babanın Gücü

"Lütfen? Şu an yapabileceklerim kısıtlı, bu yüzden elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum."

Orfeu'nun önerisini Theresia'ya anlattığında, onun böyle tepki vereceğini biliyordu. Theresia'nın kişiliğini, hamileliği yüzünden tek bir yerde kalmaktan ne kadar nefret ettiğini biliyordu. Kılıç Azizesi adıyla çağrılmışken, Theresia'nın sessizce oturup beklemesi imkansızdı. Yine de...

"Ah! Theresia! Benim Theresiam! Olamaz, olamaz, olamaz! Yarı İnsan İttifakı'nın lideriyle bire bir görüşme — üstelik hamileyken mi? Belki de reddetmeliydik?!"

"Sakin ol, 'Baba.' Biz bunun için buradayız."

"Sakin mi olayım? Nasıl sakin olayım?! Asıl senin sinirlenmen gerek! Sen onun kocası değil misin?!" Veltol'un yüzü bembeyazdı.

Wilhelm alnına bir elini götürüp içini çekti. "Hem sen hem ben aklımızı kaçırırsak, bu dünyanın sonu olur..."

Şu an salonda volta atan Veltol, Theresia'ya Cragrel'in malikanesine kadar eşlik etmişti ve şimdi görüşmenin nasıl geçtiğini merakla bekliyordu. Lüks dairede sürekli görevli muhafızlara ek olarak, Wilhelm ve birliğinden bir müfreze de olayları gözetlemek için oradaydı.

Cragrel özellikle Kılıç Azizesi ile, dışarıdan kimse olmadan görüşmek istemişti, bu yüzden konuşma ilerlerken odada sadece o ve Theresia vardı.

"Usta Veltol'un korkuları alışılmadık bir şekilde... temelli görünüyor."

"Cragrel'in Kılıç Azizesi'ne karşı bir kini olsa bile, yapacağı her şey bir sonraki savaşı başlatırdı. Ama fark etmezdi, çünkü Theresia'ya karşı yapabileceği hiçbir şey işe yaramazdı."

"Kılıç Azizesi'ni kimsenin yenemeyeceğini mi söylüyorsun? Sen aksinin canlı kanıtıyken mi?"

Wilhelm hiçbir şey söylemedi.

"İçtenlikle özür dilerim. Sadece en kötü senaryoyu hayal ediyorum."

Wilhelm kollarını kavuşturmuş duvara yaslandı. Yanında, Pivot lüks dairenin bahçesine bakıyor ve Wilhelm'i boş boş rahatsız ediyordu. Yanlış gidebilecek her şeyi düşünmek için Pivot'un yardımına ihtiyacı yoktu. Wilhelm, Pivot'un gözlerindeki bakıştan nefret ediyordu; sanki onun karanlık hayallerini ta içine kadar görüyordu. Dilini tıklattı.

"Of, dayanamıyorum Wilhelm! Hadi dikkatimizi dağıtacak bir şey konuşalım. Bu gidişle Theresia için o kadar endişeleneceğim ki kendimi durduramayıp o odaya dalacağım ve— D-dilini mi tıklattın bana?!"

"Hayır, sana değil, Baba. Dikkat dağıtıcı bir şey mi dedin?"

"Evet. Biliyorum, bu senin uzmanlık alanın olmayabilir. Ama korkma! Seni bile gülümsetecek bir konu biliyorum. İşte o: Çocuk muhabbeti!"

Wilhelm dikkatle sessizliğini korudu.

"Ailenin geleceği açısından, elbette bir erkek çocuk istenir. Ama Theresia'yı gözlemleyerek çok iyi bildiğin gibi, kız çocukları da son derece değerlidir. İkisinden birine karar vermek zor. Peki sen ne düşünüyorsun? Hm?"

Veltol biraz fazla hızlı konuşuyordu, belki de dikkatini dağıtma arzusundan dolayıydı. Bu biraz bunaltıcıydı. Ancak, çocukların erdemlerini gerçekten savunmaya kararlıydı. Yine de Wilhelm cevap vermekte tereddüt etti, öyle ki genellikle donuk olan Veltol bile bunu fark etti.

"Ne oldu, Wilhelm?" diye sordu. "Yoksa? Endişeli misin?" Mavi gözlerini kıstı ve Wilhelm, şaşkınlıkla, kendini istemsizce yere bakarken buldu. Bu, bilinçsiz bir endişe ifadesiydi, Veltol'un tam on ikiden vurduğunun nihai kanıtıydı. Stride'ı üç ay boyunca sonuçsuz bir şekilde takip etmenin beslediği, kurtulması zor veya imkansız, korkunç derecede derinlere kök salmış bir endişeydi.

Uzun bir anın ardından Wilhelm mırıldandı: "Gerçekten baba olabileceğimi düşünüyor musun?"

Veltol'un ses tonu değişti o zaman. "Mm. Anlat bakalım, evlat."

Wilhelm, kayınpederinin bu içten ilgisine minnettardı ama başını kaldıramadan şöyle dedi: "Kılıç Azizesi, Stride'ın hedefi. Ve Cragrel'in konuşmak istediği kişi de o... Theresia'ya kılıcını bir kenara bırakmasını sağladım ve bir daha kullanmasını istemiyorum. Tüm gücümle onu korumaya devam etmeyi düşünüyorum ki bir daha asla kullanmak zorunda kalmasın."

"Babası olarak bunu yüreklendirici buluyor ve minnettarım. Böyle bir seçimde seni rahatsız eden ne?"

"Çünkü fark ettim ki... o bebek doğduğunda, artık korumam gereken tek kişi Theresia olmayacak. Ve bu, gelecekte her zaman yaşayacağım bir sorun olacak."

Basitti. Çocuk doğduğunda, Wilhelm'in güvende tutması gereken iki kişi olacaktı. Ne kadar çok çocuğu olursa, ailesi ne kadar büyürse, o kadar çok aile üyesini korumak zorunda kalacaktı—ve aralarında, Kılıç Azizesi ve Kılıç Şeytanı bu dünyada çok fazla kin biriktirmişti.

"Ve kahretsin, Stride'ın bize karşı gerçek bir kini bile yok. Biz sadece onun istediklerini elde etmesi için mükemmel bir yoluz. Böyle insanlar peşimizdeyken..."

"Aileni tamamen güvende tutabilecek misin diye merak ediyorsun. Bu yüzden baba olup olamayacağından emin değilsin."

"Kesinlikle öyle. Yani... ıı, evet, efendim."

Yüreğini en uç noktasına kadar döktükten sonra Wilhelm utançtan yüzünü saklayabildi sadece. Bu endişeyi o kadar uzun süre bastırmıştı ki, şimdi serbest bıraktığında, taştı, onu felç etti ve kendinden duymaya bile dayanamadığı bir iniltiyle dizlerinin üzerine çöktürdü.

Ve nihayet anladı, gerçekten, derinden: Taşıdığı korkuyu ve Krallık'ın her vatandaşının korkusunu Kılıç Azizesi Theresia van Astrea'nın üstlendiğini. O bu yükü taşımıştı ve o, yerine üstleneceği yükü anlaması gerekirken, kılıcını bir kenara bırakmasını sağlamıştı.

"Wilhelm. Benim Wilhelm'im... Dişini sık!"

Wilhelm, geç kalmış idrakıyla yumruğunu sıkmakla meşgulken Veltol'dan böyle bir kükreme beklemiyordu. Veltol'un yumruğunu kaldırdığını görünce gözleri büyüdü ve yana sıyrıldı. Aynı hareketle Veltol'un kolunu yakalayıp refleks olarak onu duvara çarptı.

"Nggghaa! B-benden mi sıyrıldın?! Sıyrılmaman gerekirdi! Bu kayınpederinin yumruğu!"

"Üzgünüm. O kadar aniydi ki, içgüdüsel davrandım."

"B-böyle mert bir damada sahip olduğum için çok mutluyum. Ama lütfen bırak beni, acıyor!" Veltol'un gözleri yaşlarla doldu.

Wilhelm onu bıraktı, tekrar özür dileyerek—gerçi kayınpederinin ona bu kadar ekşi bakması gerekip gerekmediğinden emin değildi. Her neyse...

"Seni yanlış değerlendirmişim, Wilhelm—senden böyle cılız bir sızlanma duymak!"

"Gözleri yaşlı babamdan duyuyorum—yani, hayır, haklısın."

"Hayır, değilim! Beni yanlış anlama, Wilhelm!"

"Haklı mısın değil misin?! Hangisi?!"

Wilhelm kendini düzeltmeye teşvik edildiğini düşündüğü anda, her şeyi yanlış anladığı söylendi. Kafası dönüyordu.

Veltol parmağıyla burnuna fiske vurdu—gerçi bunu yapmak için sağ elini destekleyerek tüm kolunu kaldırması gerekti. Bu, Stride ile mücadele sırasında kullanımını kaybettiği koluydu ve ona bakan şifacılar dışında, bunu bilen tek kişiler Wilhelm ve Veltol'un kendisiydi.

"Kolum bu haldeyken bile, hala bir babayım," dedi. "Kılıç Azizesi'nin kutsaması küçük kardeşime gitti ve Astrea adına layık pek bir şey yapamadım hiç. Bir kılıçla ne kadar iyi olduğumu hayal edebilirsin."

"Ben... ıı, şey... Evet, efendim."

"Senin ve Theresia'nın içinde bulunduğu durumla tamamen aynı değil, ama Astrea hanesi soylu sınıfından ve tehlikenin dokunuşunu hiç hissetmediğimi söyleyemem. Elbette, sevdiğim eşimi ve çocuğumu koruyacak gücüm olup olmadığını kendime sordum. Yine de, yine de baba oldum. Neden diye sor bana."

Yavaşça, Wilhelm sordu: "Neden?"

"Çünkü korkum ve endişem, mutluluk arzumu geride bıraktı!" Veltol elini geri çekip göğsüne vurdu. Sözler Wilhelm'e bir rüzgar esintisi gibi çarptı ve yutkundu. Veltol'un işe yaramaz sağ kolunu gösterdiğinde hissettiği şokun aynısını hissetti. Veltol'un ne gücü ne de tekniği vardı, yine de kol gücü veya kılıç becerisi olmadan tamamen farklı bir tür güç sergiliyordu.

"Aileni düşündüğünde, normalde sahip olduğun her şeyin ötesinde bir güç ve cesaret bulacaksın—bunu garanti ederim. Ve daha da ileri gidersem, Wilhelm, her şeyi tek başına yapmana gerek yok."

"Her şeyi... tek başına yapmaya gerek yok mu?"

"Kesinlikle öyle. Deneyimsiz iki amatör, kendi başlarına anne ve baba olarak nasıl başarılı olmayı umabilir ki? Sana yalvarırım, kendinden daha deneyimli olanlara güven. Tishua ve benim çocuk yetiştirmede ne kadar becerikli olduğumuzu herkesten iyi bilmelisin." Veltol göz kırptı ve o kadar geniş gülümsedi ki Wilhelm tüm dişlerini görebiliyordu.

Her zamanki gibi tamamen şaşkına dönmüştü. Her zaman böyleydi. Wilhelm Veltol'a karşı asla kazanamazdı. Sadece tek bir adamdı, yine de bir koca, bir baba olarak Wilhelm onun gücünün yanına bile yaklaşamazdı.

Bir kez daha, kendini yenilmiş buldu—ve sonra fark etti. Karanlığı delen bir ışık huzmesi keşfetti.

"İşler yoğunlaştığında," dedi Veltol, "kendini Theresia'nın ya da değerli çocuğunun yanında bulamayabilirsin. Ancak, o zamanlarda bana ve Tishua'ya ya da Carol'a başvurmalısın. Aslında, bu bana büyük bir yardım olacak: başkente gitmek için bir bahane!"

"Theresia'yı çok fazla rahatsız etmeyeceğine söz verdiğin sürece, seni memnuniyetle karşılarım," diye yanıtladı Wilhelm, Veltol'la aynı tonda şakalaşarak. Aslında şaka yapmak zorunda hissetti, aksi takdirde Veltol'un saf harikalığı onu tamamen boğabilirdi. Wilhelm, Veltol'a bir erkek olarak saygı duyuyordu, ama onu her tek gün görmelerini sağlamak konusunda iki kez düşünmesini dilerdi.

Wilhelm, Veltol'u bir erkek olarak yeniden değerlendirdiğinin hemen ardından, toplantı odasının kapısı açıldı ve Theresia lobiye doğru başını uzattı.

"Wilhelm? Baba?" dedi. "Sizi beklettiğim için üzgünüm."

Wilhelm onun yanına gidip elini tuttu. "Theresia... İyi misin? Görüşme nasıl geçti?"

"Evet, iyiyim. Cragrel ile düzgün bir sohbet edebildim. Sanırım diğer önemli detayları Orfeu ile konuşmalıyız..." Sonra gözlerini kırptı. "Wilhelm?" Berrak mavi gözleriyle ona baktı. "Peki sen? İyi misin? Yüzün, biraz..."

“Babanla konuşuyordum. Bana ağzımın payını iyi verdi.”

“Babam mı?”

“Dur, dur bir dakika! Bu hiç doğru değil! Ben ona ağzının payını vermedim ki! Neredeyse kolumu koparacaktı!” Veltol, kolu yanına düşmüş bir halde konuştu, Theresia ise kaşlarını çatmıştı. Yine de kuşkulu görünüyordu ama Wilhelm fizikselden ziyade manevi olarak hırpalandığını kastetmişti. Veltol’un içinde de konuştuklarını açığa vurmayacak kadar merhamet vardı.

“Her neyse, Cragrel konuşmaya açıksa, en önemli şey bu,” dedi Wilhelm.

“Evet, ama… Wilhelm? ‘Ağzının payını verdi’ mi?” Theresia olan biteni hâlâ tam olarak anlamak istiyordu.

“Boş ver ağzının payını! O, babanla benim aramda. Zamanı gelince ben de onun hakkından gelirim. Daha önemli olan şey ise…” Wilhelm onu kendine çekti ve sarıldı. Theresia’nın gözleri onun göğsüne yaslanmış halde kocaman açıldı ve nedense Veltol, “Aman Tanrım!” diye haykırdı.

“B-bu da nereden çıktı şimdi? Ben iyi olduğumu söylemiştim.”

“Biliyorum. İyi olmayan benim. Öyleyse bana gücünü ver.”

“Gücümü mü?”

“Sadece yanımda, sağlıklı ve gülümser olduğunu bilmeye ihtiyacım var.”

Theresia’nın gözleri bir anlığına tereddüt etti. Anlamamıştı ama sadece bir an sonra, “Anlıyorum,” dedi ve Wilhelm’e geri sarıldı, yanağını onun göğsüne sıkıca bastırdı.

Wilhelm, aralarında, Theresia’nın hafifçe çıkıntı yapan karnını hissedebiliyordu. Veltol haklıydı; bu, onda yeni hayatı korumanın bir yolunu bulma isteği uyandırdı.

Wilhelm’e olaylara bu gözle bakmayı öğreten Veltol’a gelince, mendilini ısırıyor, duygularını zorlukla zaptediyordu.