Kraliyet Huzuru ve Kadim Sır

Miklotov MacMahon, krallığın en önemli bürokratlarından biriydi.

Otuzlu yaşlarının ortalarında, yönetimde olağanüstü bir yetenek sergilemişti. Yarı-insan Savaşı'ndan bu yana, Lugunica siyasetinin entrikalarında kendini vazgeçilmez kılmıştı. Hatta bir keresinde Wilhelm'e yardım etmiş, genç adamı fiilen firar ettiği birliğe geri döndürmek için bildiği her hileyi kullanmıştı. Wilhelm'in şimdi aynı birimin başına geçmesiyle ikili hala sıkça görüşüyordu.

Miklotov'un Wilhelm'e yaptığı çağrı ani ve çok gizliydi. Bordeaux hala Zergev Birliği'nin doğrudan amiri olduğundan, Wilhelm daha önce Miklotov tarafından şahsen çağrılmamıştı. Üstelik bu, Theresia'nın Cragrel Dawson ile konuştuğu ve Orfeu ile "Altı Dil" örgütünün krallığın dört bir yanındaki Yarı-insan İttifakı kalıntılarına yoğun bir şekilde sızdığı bir zamana denk geliyordu.

Şövalyeler Stride ve adamlarını köşeye sıkıştırmaya çalışırken bu çağrıyı alan Wilhelm, hevesinin kursağında kalmış gibi hissetmekten kendini alamadı.

Bu yüzden Wilhelm, eldeki mesele bu kadar kargaşaya değmezse söyleyecek birkaç ağır söz hazırlamış bir şekilde Miklotov'un yanına gitti, ancak durum öyle bir hal almıştı ki...

"İnsan bu kişiyle asla yüz yüze geleceğini beklemezdi doğrusu," diye mırıldandı Wilhelm'in yanında diz çökmüş olan Pivot.

"Sus," diye tersledi Wilhelm—ama sadece içinden. Dışarıdan ise o da diz çöktü ve sessizliğini korudu.

"Hım," diye mırıldandı Wilhelm'in mutlak saygıyla davrandığı kişi. "Resmiyetten vazgeçin. Başınızı kaldırın; kraliyet huzurundasınız."

"Teşekkür ederim, efendim, ama tam da sizin huzurunuzda olduğum için diz çöküyorum."

"Hım, evet, sanırım bu konuda haklısınız. Affedersiniz. Sizi yakın dostlarımdan biri gibi düşünüp biraz fazla samimi davrandım sanırım. Ne de olsa daha önce yatak odamda bulunmuştunuz."

Wilhelm neredeyse boğuluyordu, ancak toparlanarak, "Bu, derin bir saygısızlık eylemiydi, efendim. Engin merhametiniz karşısında söyleyecek söz bulamıyorum," dedi.

"Aman canım. Doğru, fena halde şok olmuştum ama bugünlerde iyi bir hikaye oldu. Trias… Yok, hayır—şimdi Astrea, değil mi! Ama, öhöm, sizi eşinizle karıştırmamak için size sadece Wilhelm diyeceğim."

Wilhelm'in karşısında, belirgin kızıl gözlere, sakin bir tavra ve gür bir sakala sahip, orta yaşlı bir adam vardı. Dostça gülümsüyor, keyfi yerinde olduğu belli bir şekilde hevesle başını sallıyordu. Gerçekten cana yakındı, ancak rütbesi Wilhelm'in onunla öylece şakalaşamayacağı anlamına geliyordu, hele ki bu mesafeden. Lugunica'nın mevcut Kralı, Haşmetli Jionis Lugunica'nın önünde diz çöküyordu.

Dikkatsizliği yeniden hatırlatılıp affedilen Wilhelm, içine kapandı. Ancak Jionis'in yanında duran ince, uzun saçlı adama—Miklotov'a—ters ters baktı.

Zeki yeşil gözlere ve zorlu dövüş görmemiş soluk bir tene sahip, narin görünümlü bir adamdı. Yine de herhangi bir toy askerden daha cesurdu ve Wilhelm'in bakışları altında en ufak bir şekilde bile irkilmedi.

"Mmm… Sizi burada adeta pusuya düşürdüğüm için gerçekten özür dilerim. Bilin ki bunun iyi bir nedeni var."

"Haşmetlim buraya kadar gelmiş. Böyle bir şeyi sadece şaka yapmak için yapacak biri olmadığınızı biliyorum."

Wilhelm, bu toplantıya yalnız gelmesi için neden bu kadar sıkı tembihlendiğini şimdi anlıyordu. Sorusu şuydu: Neden? Jionis'in Wilhelm'e ulaşmak için gizlice gelmeye başvurmasına gerek yoktu. Adam, kraldan gelen doğrudan bir çağrıyı asla reddedemezdi.

Dahası, Wilhelm Miklotov'un ofisine çağrılmıştı. Jionis neden buradaydı ve Wilhelm neden Miklotov'un adıyla çağrılmıştı?

"Eğer sizi kendi adımla çağırsaydım, koca bir mesele olurdu ve bundan kaçınmak istedim. Eldeki mesele, nihayetinde krallık için büyük önem taşıyan, son derece hassasiyetle ele alınması gereken bir konu."

"Haşmetlim…"

Kralın sözleri sessiz ama otorite doluydu; Wilhelm'in sırtını daha da dikleştirecek güce sahipti. Sonunda, hala diz çökmüş halde, başını kaldırıp Jionis'in bakışlarıyla karşılaştı. Bu krallık için çok önemli olan Kılıç İblisi'ne dikilmiş o güzel kızıl gözlerde, keder ve derin bir sorumluluk duygusu buldu.

Krallığın dedikoducuları, mevcut kralın fazla idealist ve fazla iyi kalpli olduğunu, siyasetin zorluklarına uygun değil, sadece tahtı sıcak tutmaya yarayan bir adam olduğunu söylüyordu. Ancak bu durumda Wilhelm, şüphesiz gerçek bir kralın önünde diz çöktüğünü biliyordu.

"Anlıyorum ki yarı-insanların lideri Cragrel Dawson ile konuşan ve en içteki düşüncelerini ortaya çıkaran eşiniz Theresia'ydı. Onu Kılıç Azizesi görevinden almış olsak da, krallığın hizmetine bir kez daha sokulmuş gibi görünüyor. Kendi güçsüzlüğümden dolayı sadece pişmanlığımı sunabilirim."

"Teşekkür ederim, Haşmetlim, ancak eklemek isterim ki o bunu yapmak istedi—ve sonuç getirdiği sürece, sadece onunla gurur duyabilirim."

"Mm, tebaamda gerçekten mübarek kılındım. Siz ve eşiniz, elbette, ama buradaki Miklotov da öyle. O olmasaydı, bu ihtimali asla fark edemezdim."

Wilhelm, Jionis'in sert tavrına kaşlarını çattı ve Miklotov'a baktı. Yönetici hafifçe başını salladı ve "Buyurun," dedi. Masanın üzerine bir şey koydu: tek bir parşömen. Üzerinde bir şeyler yazılı gibiydi.

"Bu, Ejderha Tableti'nin bir kopyası," dedi Miklotov.

Wilhelm'in gözleri büyüdü. "Ne?!"

Ejderha Tableti, Ejderha Dostu Lugunica Krallığı'nın büyük hazinelerinden biriydi; Kutsal Ejderha tarafından krallığı henüz gelmemiş felaketlere karşı uyarmak için bırakılmış bir eserdi. Ulusu sarsacak olayları tahmin ediyordu ve konumu sıkıca korunan bir sırdı. Sadece sadakat yemini etmiş, eylemleri ve soy ağaçları lekesiz olan kralın kişisel muhafızlarının nerede olduğunu bilmelerine, hatta görmelerine bile izin verilirdi.

Taşın içeriğini kopyalamak, söylemeye gerek yok ki, yasaktı.

"Böyle bir şeyin burada ne işi var?" dedi Wilhelm.

"İşte, sevgili Wilhelm, mesele tam da bu. Normalde Ejderha Tableti'nin metnini kopyalamak düşünülemez olurdu. O dikilitaş, krallıktaki neredeyse her şeyden daha değerli sayılırdı. Sadece kraliyet muhafızlığına seçilenler onu ele almalıydı, o da en büyük özenle. Ancak…"

"Ancak… ne?"

"Lord Cragrel bize yardım etmeyi kabul ettikten hemen sonra, muhafızlardan biri kayboldu. Bu kopya onun odasında bulundu."

Wilhelm daha yakından baktığında, kopyanın eksik olduğunu gördü. Muhafız, metnin tamamını içermeyen bir versiyonu imha edememişti muhtemelen. Bu da doğal olarak bir yerlerde tam bir kopyası olduğu şüphesini uyandırdı.

"Neden biri Tableti kopyalasın ki?" diye sordu Wilhelm. "Hayır, bu bariz—birine göstermek için. Ama kraliyet muhafızlarının en katı koşullara göre seçildiğini sanıyordum. Onlardan birinin krallığa ihanet ettiğini mi söylüyorsunuz?"

"Haklısınız," diye yanıtladı Miklotov, "bilinmeyen bir geçmişe sahip hiç kimse muhafızlık hizmetine davet edilmez. Ancak, görüyorsunuz ki, krallığımızda şu anda nifak tohumları ekenlerin, en büyük sadakat ve bağlılık rezervlerini bile etkisiz hale getirebildiğine dair haber aldık." Miklotov'un yüzü asıktı.

"Stride'ın yüzüklerinden biri, öyle mi?" Wilhelm de Miklotov ile aynı ihtimali düşündü ve başını salladı.

Stride'ın "On Gururlu Emri" ile kraliyet muhafızlarından birini bile avucunun içinde oynatmak basit bir meseleydi. Görünüşe göre, başlangıçta güvenli evlerini kurmak dışında, yüzüklerinin gücünü krallık içinde kullanmaktan kaçınmıştı ki, onları bu cüretkar hamle için saklayabilsin.

"Yani dikilitaşa bakmak için kraliyet muhafızlarından birini mi kullandı? Ama neden isteyecekti ki—"

"Anlaşmayı feshetmek için," dedi Jionis.

Bir an için Wilhelm'in zihni bomboş oldu. Kelimelerin anlamını kavrayamadı.

Sonunda, yavaşça, kralın söylediklerini idrak etmeye başladı.

Anlaşmayı feshetmek. Başka bir deyişle, Krallık ile Kutsal Ejderha arasında edilen yemini bozmak.

"Danışmanım bana, düşmanın amacının ulusu Ejderha'nın korumasından mahrum bırakarak onu tamamen savunmasız bırakmak olduğundan şüphelendiklerini bildirdi."

"Danışmanınız mı, efendim?" Bu ifadeyi daha önce duymamış olan Wilhelm, kraldan Miklotov'a ve tekrar krala baktı. Miklotov böyle bir pozisyon için doğal bir seçim gibi görünse de, kralın konuşma tarzından Miklotov'dan bahsetmediği anlaşılıyordu.

"Affedersiniz," dedi Jionis, "ama bu kişinin kimliğini açıklayamayacağım nedenler var. Ancak saf zekasıyla Miklotov'dan aşağı kalmaz. Kulağa harika geliyor, değil mi?"

"Bana çok fazla iltifat ediyorsunuz, Haşmetlim," diye yanıtladı Miklotov. "Bu danışmanın başka neler söylediğini bize anlatmanızı rica edebilir miyim?"

"Elbette. Bana bildirdiklerine göre, anlaşmayı feshetmek için gereken gerçek önlemlere karşı koymak amacıyla belirli bir yer bulmalıyız."

"Belirli bir yer mi, efendim? Ama neresi?"

"Shamrock Vadisi."

O anda Wilhelm'in nefesi kesildi—bunun kaçıncı kez olduğunu saymayı bırakmıştı. Kralın o ilk "pusudan" beri onu şaşırtmaktan başka bir şey yapmadığını hissediyordu, ama bu yer adı hepsinin en büyük şokuydu.

Shamrock Vadisi: Yarı-insan İttifakı'nın ta kendisinin karargahı olduğuna inanılan yer. Cragrel'den önceki üç liderinin evi olarak adlandırdığı konumdu. Çünkü orada…

"Miasma'nın yoğun olduğu o vadide, krallığın büyük düşmanı olan Cadı'nın mirasını bıraktığı söyleniyor—ve şimdi, Tablet'in metni çalınmış. Wilhelm, bu sadece sizden ve birliklerinizden isteyebileceğim bir görev: Shamrock Vadisi'ne gidin ve Cadı'nın mirasını geri getirin."