Roswaal'ın Oyunu

“Çok merak ediyorum doğrusu, sevgili eşin bizim böyle kimselere görünmeden, gizlice buluştuğumuzu öğrenseydi ne düşünürdü acaba?”

“Hiçbir şey düşünmezdi. Sadede gel.”

Roswaal uzun saçlarını yukarı kaldırdı, flörtöz bir bakışla gözlerini Wilhelm'in üzerinde gezdirdi ve dudakları yukarı kıvrıldı. Masadaki boş bardaklara baktı – belki de zaten sarhoştu – ve başını yana eğdi. “Bir içki ister misin?” diye sordu, barmene seslenerek. Wilhelm hayır diyemeden barmen elinde Wilhelm için, ağzına kadar alkolle dolu bir bardakla oradaydı.

“Kadeh kaldıralım,” diye önerdi Roswaal. “Bunca zaman sonraki ilk buluşmamıza. Ah, merak etme. Bu benden.”

“Günün ortası.”

“Yani, alkolün en güzel gittiği zaman.”

Roswaal, en ufak bir suçluluk belirtisi göstermeden kadehini kaldırdı ve Wilhelm sadece içini çekebildi. Bu kadeh kaldırmaya katılmazsa hiçbir tartışma olmayacağı belliydi, bu yüzden kabullenmiş bir şekilde kadehini onunkiyle tokuşturdu. Ardından – yine kabullenmiş bir şekilde – içkiden sadece dudaklarını ıslatacak kadar küçük bir yudum aldı. Bu bile, bunun ucuz bir içki olmadığını anlamasına yetti.

“Neyse ki ailemin yan işleri çok iyi gidiyor. Bu harika içkilere bir türlü doyamıyorum.”

“Ben onu sormuyorum. Buraya ne konuşmaya geldiysek onu anlat.”

“Aman aman, ne kadar da sabırsızsın. Ya da belki de eşin konusunda biraz fazla tek düşündüğünü söyleyebilirim?” Roswaal göz kırptı, mavi gözünü Wilhelm'i izlemek için açık bıraktı. Bunca zaman sonra birini tekrar gördüğünde böyle davranmanın pek de övgüye değer bir yol olmadığının farkındaydı, ama kişisel durumları hakkındaki sohbeti başka bir zamana ertelemeye razıydı.

Theresia'ya dönüşünü Roswaal ile konuşmak için ertelemesinin bir nedeni vardı. Ve o neden...

“Bana sorduğun şu adam, Stride hakkında. Benim bunca bağlantıma rağmen, tam olarak kim olduğuna dair somut detaylar edinemediğimi söylemeliyim,” dedi.

“Bunca hazırlık, ve elinde hiçbir şey yok mu? Beni buraya kadar sadece boş geldiğin için özür dilemeye çağırmadın herhalde.”

“Sesindeki zehir ve hayal kırıklığı karışımı tınılar – sevgili Bordeaux'nun da benden daha başarılı olamadığının bir kanıtı olarak alabilir miyim bunu?”

Wilhelm sustu. Kesinlikle haklıydı ve istemeden de olsa umutsuzluğunu belli ettiğini fark etti.

Bordeaux, Volakia İmparatorluğu'na Stride'ın kimliğini resmi bir elçi olarak soruştururken, Wilhelm, Roswaal'ı davayı başka bir açıdan ele alması için görevlendirmişti.

Doğrusu, Bordeaux'nun hiçbir bilgi edinemeyeceğini bilmese de, hoş olmayan bir önseziye kapılmıştı. Açıklanamaz derecede geniş bağlantı ağına sahip Roswaal'a bir tür sigorta poliçesi olarak gitmişti, ama şimdi...

“Alkol yeterince pahalıysa, beni hayal kırıklığına uğrattığını unutacağımı mı sandın?” diye sordu.

“Ha ha ha! Böyle düşünmekte ısrar ediyorsan, söyleyebileceğim hiçbir şey yok doğrusu. Ancak, bana sorduğunda sana yardım edememek yeterince kötü olsa da, ben budala yerine konulmaktan hoşlanan biri de değilim. Bu yüzden bir oyun kurdum.”

“Bir oyun mu?”

“Kesinlikle. Clind?” Roswaal parmaklarını şıklattı ve barmen masadaki bardakları kaldırıp yerlerine bir tür paket koydu. Sesinden anlaşıldığı kadarıyla korkunç derecede ağırdı.

“Bu ne? Bir silah mı? Sıradan bir hançere benzemiyor, öyle sanıyorum,” diye belirtti Wilhelm.

“Doğru tahmin ettin. Bu bir kunai, fırlatmaya uygun bir silah. Batıdaki Kararagi'nin shinobi casusları tarafından çok sevilen bir alettir.”

“Bir shinobi aleti mi? Ne işi var burada? Dur bir dakika… Bir oyun kurduğunu söylemiştin. Sakın bana...”

“Sakın bana neyi söyleme?”

“Düşman saldırısını kışkırtmak için kendini yem olarak mı kullandın?”

Wilhelm, Roswaal'ın gülümsemesinin derinleştiğini gördü ve kendisi için sadece saçma bir düşünce olan şeyin aslında gerçek olduğunu fark etti. Ellerini başına götürmek istedi.

Evet, Roswaal'ın bilgi toplama yöntemlerinin yasalara pek uygun olmadığını biliyordu. Ama bu?

“Onların peşine düşmesine izin verdin – Eğer başına bir şey gelseydi Theresia'ya ne derdim ben?” diye sordu Wilhelm.

“Aman tanrım, ben de benim için endişelendiğini sanmıştım – ama mesele eşinmiş. Eh, yeni evliler böyle tek düşünen olmalı. Canımı yakıyor ama beni çok ama çok işe yarar bir kadın bulacaksın sanırım.”

“Kapa çeneni,” diye hırladı Wilhelm, ama bir an sonra temkinli bir şekilde sordu: “Can kaybı var mı?”

“Heh heh! Hiç yok. Anladığım kadarıyla pek de iyi suikastçılar değillerdi. Gerçi onlarla ben ilgilenmedim, şuradaki Clind ilgilendi.”

Roswaal gülümsedi ve çevik, becerikli barmeni işaret etti. Hayır – hayır, muhtemelen personelden biri değildi. Roswaal'a daha yakın biri veya bir şey olmalıydı.

Wilhelm'in bakışlarını fark eden adam, elini göğsüne götürdü ve eğildi. “Efendim, bu meyhane hanımefendime ait, bu yüzden benim de bu işin içinde olduğumu düşünmekte yanılmıyorsunuz. Doğrusu: Ben Clind, Mathers Hanesi'nin kahyasıyım. Memnun oldum.”

“Bir kahya, öyle mi? Benim tanıdığım kahyalar evlerinin ne işi varsa onunla ilgilenirler. Çoğu, ustalarının peşine düşen suikastçılarla savaşmayı iş tanımlarının dışında sayar.”

“Ailemin pek çok düşmanı vardır, bilirsin,” diye araya girdi Roswaal. “Bizim her kahyamızdan en az bu kadarını yapması beklenir. Ama emin ol, tüm ülkeyi arasanız da Clind kadar yetenekli az kahya bulursunuz.”

“Övgünüzü kazanmak benim için en büyük zevktir,” dedi Clind, kaşını bile kaldırmadan. Her hareketi zarifti – hiçbir duyu anlamında açık vermeyen bir adamdı. Suikastçıları alt etmekle barmenlik yapmak arasında onun için hiçbir fark olmadığını hayal etmek kolaydı.

“Anladım. Dediği kadar iyisin. Peki, katillerden bir şey öğrendiniz mi?”

“Ne yazık ki, yenildiklerini anladılar ve hemen kendilerini öldürdüler. Zehirle. Kişisel eşyaları da kimliklerine dair hiçbir ipucu vermedi. Gölgeleri yakalamak gibiydi. Bulanık, belirsiz.”

“İkiniz de hayatınızı riske attınız ve hala hiçbir şey mi bulamadınız?” diye sordu Wilhelm.

“Ah, şimdi, aceleci olma. Doğru, onları konuşturamadık. Ama hareket etme biçimlerinden ve taşıdıkları az sayıdaki temel eşyadan – hatta cesetlerin kendilerinden bile – bilgi edinilebilir.”

Roswaal elini salladı ve masadaki kunai'ye vurdu. Tırnağı metale sürtünerek yüksek bir ses çıkardı. Wilhelm bunu fark etti ama sessiz kaldı, onu devam etmeye zımnen teşvik ediyordu.

“İlk olarak karşı tarafın tepkisi vardı. Senin de önerdiğin gibi, kendimi yem olarak kullandım – etrafta dolaştığımı kasten belli ederek. Bu bir tepkiyi kışkırttı. Özellikle de beni öldürmek için shinobi gönderilmesi. Ama bir şeyler… biraz garipti.”

“Ne gibi?”

“Sizin, Usta Wilhelm'in ve krallığın en iyilerinin onlara karşı tetikte olduğunu bilmesi gereken insanlar için, yöntemleri biraz… özensizdi. Kaba. Benim varsayımım," dedi Clind.

Wilhelm düşündü. “Yani Stride'ın arkasında olduğunu düşünmüyorsunuz mu? Ya da, dur… Ciddi olduklarını düşünmüyorsunuz.”

“Stride'ın, hmm, mizacını biliyoruz. Bu yüzden insan ikincisinden şüpheleniyor," dedi Roswaal.

Clind onaylayarak başını salladı. Wilhelm elini çenesine götürdü ve düşündü.

Birilerinin suikastçı göndermesi, Roswaal'ın etrafta dolaşmasından hoşlanmadıkları izlenimini veriyordu. Ama suikastçılar özensizdi, pek dikkatli değillerdi. Yani...

“Ya Stride izlerini gizlemeye çalışmıyor, ya da burada başka biri iş başında.”

“Bunun bu açıklamayı tam olarak destekleyip desteklemediğini bilmiyorum ama ölü shinobilerden öğrendiğimiz bazı şeyler var,” dedi Roswaal. “Sana söylediğim gibi, shinobiler Kararagi'den geliyorlar ve orada 'gölgelerin insanları' olarak biliniyorlar. Kirli işlerde uzmanlaşmışlardır – kamuoyuna açıklanamayacak görevler, sır gibi halledilmesi gereken meseleler, bu tür şeyler.”

“Shinobilerin Kararagi'den birinin işin içinde olduğunu kanıtladığını mı düşünüyorsun?”

“Belki aceleci bir sonuç. Shinobiler sadece Kararagi'den çıkmışlardır. Söylentilere göre Volakia'da bir shinobi köyü varmış. Maskelerini çıkardığımızda, birkaç farklı ırktan oldukları ortaya çıktı ki bu, eğer bir şeyse, İmparatorluk'u işaret edebilir. Ancak, tek bir şeyden emin olabildik.”

Roswaal tek parmağını kaldırdı. Tüm bu varsayımlar ve tahmini çıkarımlar üzerine yapılan konuşmalardan sonra, Wilhelm bir şeyin kesin olduğunu duyunca şaşırdı. Kelimenin gücüyle yüzü gerildi ve sonra ne söyleyeceğini duymak için bekledi.

Roswaal göz kırptı ve altın rengi gözleriyle Wilhelm'e bakarak, “Bu insanlar… Belki onlara Stride fraksiyonu diyebiliriz? Bu grup Lugunica'dan hiç ayrılmadı. Şimdi bile krallığın içinde gizlenmiş durumdalar, bir sonraki hamlelerini yapana kadar karanlıkta çalışıyorlar.”

Wilhelm'in nefesi kesildi. Roswaal'ın bu açıklaması, onun doğru olduğu konusunda ısrar etmesi yüzünden çok daha güçlüydü. Gerçek gibi geliyordu – nefesini kesecek kadar gerçek. Onu inandıracak kadar. Ve Wilhelm'in kalbinin bir yerinde bildiği bir şeyle örtüşüyordu.

Stride'ın o çarpık sırıtışıyla oyunlarının bitmediğini söylediği zamandan beri bildiği bir şeydi bu.

“Kimse bir oyunun ortasında öylece evine dönmez,” diye düşündü Wilhelm. “Yalnız bu adam herhangi bir kabadayıdan çok daha kötü.”

“Ah, evet. Stride hakkındaki değerlendirmemize güzel bir ek. Sanırım bu davayı bir süre daha kemirmeye devam etmek isterim...”

“Sana gelip soran bendim. Sana dur ya da devam et demek benim haddime değil. Sadece dikkatli ol,” dedi Wilhelm.

“Elbette. Ve ailemin korumasını Clind'e bırakmaya devam edeceğim… Tıpkı iç savaş sırasında yaptığım gibi.” Roswaal omuz silkti.

Wilhelm kaşını kaldırdı. “Biliyor musun, bu bana şunu hatırlattı. Yarıinsan Savaşı sırasında bu kahyayı seninle görmedim.”

O ve Roswaal, yaklaşık beş yıl veya daha uzun bir süre önce başlayan iç savaşın patlak vermesinden beri birbirlerini tanıyorlardı. Bu süre zarfında Clind'i onun yanında hiç görmemişti. Hatta tüm savaş boyunca Roswaal'ın yanında savaşta her zaman Carol olmuştu.

Savaş açamayan Kılıç Azizesi Theresia adına çarpışan Carol.

Wilhelm, "Gördüğüm kadarıyla, Carol kadar iyi, hatta ondan daha iyi değilse bile," dedi.

"Genç Carol'ın onuru adına buna yanıt vermekten kaçınacağım. Fakat savaş boyunca, Yarıinsan İttifakı'nın planlarını ortaya çıkarmaya çalışan yürüyen bir devlet sırrıydım. Bu da elbette, sadece benim değil, ailemin de tehlikede olabileceği anlamına geliyordu. Onların korunmasını Clind'e emanet ettim."

"Neyse ki, hanımefendimin yokluğunda malikaneye yönelik girişimler bir elin parmaklarını geçmedi. Bu iyi talih sayesinde zamanımız büyük ölçüde olaysız geçti ve ben de tüm enerjimi onun oğluna bakmaya adayabildim. Görevimdi bu."

"Öyle mi? İyi, ne güzel," dedi Wilhelm, sonra duraksadı. "Bir saniye bekle." Gözlerini Clind'e kıstı. Adamın sözlerini kulak ardı etmek üzereydi ama kahya öyle bir şey söylemişti ki dikkatini çekmişti. "Şimdi... bu kötü bir şaka mıydı? Ustanı küçük bir taklit mi?"

"Hmm? Şaka yaptığımı düşünmene neyin sebep olduğunu bilemiyorum, korkarım. Şaşkınım doğrusu."

"Oğlundan bahsettin. Bu neredeyse Roswaal'ın gerçekten çocukları varmış gibi geliyor kulağa."

Wilhelm, Clind'in bu durumu ifade ediş biçiminin kafa karıştırıcı olduğunu neredeyse ilan ediyordu. Ancak Clind, olabilecek en masum haliyle başını yana eğdi. Doğrulmadan Roswaal'a baktı. "Beceriksiz mizahla suçlayabilirsin beni, ama hanımefendimin oğlunun bakımıyla görevlendirildiğim bir gerçek. Bir sadakat eylemiydi bu."

"Ustan sana fena halde bulaşmış..."

"Hadi ama, her şeye karşı bu kadar şüpheci olmak iyi değil," diye araya girdi Roswaal. "Üzgünüm ama Clind, onu tanıdığım günden beri hiç değişmedi ve oğlumun onun sorumluluğunda olduğu da doğru. Ancak bu kez, Clind'i yanımda getirebildim, zira çocuk artık günün her saati gözetlenmeye ihtiyaç duyacak yaşta değil."

Roswaal'ın kadehi hâlâ dudaklarındaydı ve bu durumdan keyif aldığı açıktı. Wilhelm, başını çok yavaşça sallayan Clind'e baktı.

Wilhelm ikisinin de tepkilerini süzdü, ardından belindeki kılıç kınına vurdu. "Demek sen zaten evliyken benimle flört edip bunca dertle uğraştırdın beni?"

"Ah, şimdi, bu bir yanlış anlaşılma. Evli değilim. Kendi sancılarımla doğurduğum bir çocuğum var, ama söz etmeye değer bir kocam yok. Bu yüzden de çocuğu tek başıma büyütüyorum."

"Sen soylu sınıfındansın, değil mi? Mathers Hanesi bunu gerçekten kabul ediyor mu?"

Wilhelm'in kendisi de soylu kökenliydi, her ne kadar onlarla tüm bağlarını çoktan koparmış olsa da.

Lugunica Krallığı'nda veraset genellikle kalıtsaldı ve özellikle soylu sınıfı kan bağlarına özel önem veriyordu. Mathers ailesi, savaştan önce küçük, önemsiz bir hane olarak görülüyordu, ancak yarıinsan çatışması herkesin büyünün önemini yeniden gözden geçirmesine neden olduktan sonra, eskiden katlandıkları ihmalle artık muamele görmüyorlardı. Ve ailenin reisi evlilik dışı bir çocuk mu doğurmuştu? Geleneklere ne kadar açıkça meydan okumayı düşünüyordu?

"Hatta ailem, hanemizin bu yeni üyesini memnuniyetle karşılar, zira bu, zaten bir varisim olduğu anlamına geliyor."

"Kimse bunu sorun etmiyor mu? Yani Mathers Hanesi'ndeki herkes senin gibi mi?"

"Şimdi, bu korkunç bir düşünce. Endişelenmene gerek yok; sadece itiraz edecek konumda kimse yok. Annemle babam ve kardeşlerim zaten bu dünyadan göçtüler, bu yüzden istediğimi yapabilirim."

Roswaal hiç utanma göstermese ve hatta bu beyandan neredeyse gurur duyuyor gibi görünse de, Wilhelm şaşkınlığını gizleyemedi. Çocuğu olduğundan hiç haberi olmamıştı; bunların hiçbirinden haberi olmamıştı. Onun hakkında bildiğini sandığı her şeyi yeniden değerlendirmek zorunda kaldı.

***

"Eee, eee. Canın mı yandı? Zaten başka bir adamdan çocuk doğurduğumu öğrendiğine üzüldün mü?"

"Komik değil. Eskisinden bile daha kafa karıştırıcı oldun. Sevdiğin bir partnerin, hatta ondan bir çocuğun bile vardı; o yüzden evli bir adamla flört etmeye kalkma."

"Neredeyse dul bir kadının başka bir partner bulmasının yanlış olduğunu düşünüyormuş gibi konuşuyorsun... Ah, belki de bunu söylemenin hoş bir yolu değil. Biliyorum, sadece bir arkadaşa öğüt veriyorsun. Aklımda tutmaya çalışacağım."

Wilhelm, Roswaal'ın alışılmadık derecede ciddi yanıtı karşısında biraz afallamıştı.

İlk şokunu atlattıktan sonra, Roswaal'ın doğurduğu ve şimdi Clind'in büyüttüğü bu çocuğu, yani Roswaal'ın oğlunu bir kez olsun görmek istediğini hissederek merakla doldu.

"Usta Karl ile tanışmanız için bir fırsat sunmak isterim," dedi Clind o an. "Bir öneri."

"Kahretsin, Roswaal, kahyanın sezgileri fazlasıyla keskin."

"Onu bu kadar değerli yapan da bu zaten."

Clind tam da aklındaki şeyi önermiş gibi gülümsedi ve Wilhelm sadece içini çekebildi. Kadehindeki alkolün geri kalanını tek dikişte bitirdi, sonra ayağa kalktı. Stride hakkında ona söyleyeceği her şeyi zaten söylediğine dair her türlü şüphesi vardı.

"Çok sevdiğin karına geri mi dönüyorsun?" diye sordu Roswaal.

"Belki de benden ders çıkarmalısın. Oğlunu sürekli kahyana baktırma. Ara sıra kendi kollarına al," diye karşılık verdi Wilhelm. Sonra ekledi: "Herhangi bir şey olursa, hemen bana haber vermeni istiyorum."

"Bu sözlerde öyle bir tutku var ki, neredeyse yakıyor!" dedi Roswaal, çenesini ellerinden kaldırmadan.

"Ustanıza pek güvenmiyorum. Size de aynı talimatı bırakıyorum," dedi Wilhelm Clind'e.

"Anlaşıldı, efendim. Gerçekten anlaşıldı."

Wilhelm'in, beş yıldır tanıdığı bir silah arkadaşına duyduğu güveni, o gün yeni tanıştığı başka bir ailenin kahyasına da duyması, Roswaal'ın bir insan olarak sorunlarının mükemmel bir göstergesiydi.

"Ne olursa olsun, o korkunç iç savaştan hepimiz sağ çıktık. Aceleci bir şey yapmayın. Hiçbirimiz yapmamalı," dedi Roswaal.

"Kendi öğüdünü tutacağını düşünseydim, bir kez olsun sana katılırdım," diye yanıtladı Wilhelm ve bu doğruydu.

Lugunica'da, sıradan bir insan için geleceğin ne kadar belirsiz olduğunu anlatan bir deyişleri vardı: "Sadece Ejderha bilir."

---