Piskoposun Vedası

“Efendim… Ben sizden önce gidiyorum…”

Bu sözlerle, ninjanın cansız bedeni ejderhanın sırtından yuvarlandı, kan ve iç organlar her yere saçıldı.

Carol, amansız düşmanının gözden kaybolan bedenine neredeyse hiç bakmadı. Kılıcını savurmaya hazırlandı, savaşa devam edecekti.

Karşısında, kendini Ölümcül Günahlar Piskoposu olarak adlandıran adam duruyordu; sadık korumasından yoksun kalmış, kırbaç gibi esen rüzgara karşı ejderhanın sırtına tutunmuştu. Yürüyen felaket, Stride Volakia.

“Görünüşe göre fikirlerin tükendi, seni şeytan,” dedi Carol. “Ejderha pençelerinden kurtuldu ve tüm planların dalgaların üzerindeki köpük gibi dağıldı.”

“Vay canına, durum değişince ne de güzel cıvıldamaya başladın. Ama seni affedeceğim. Küçük rollerdeki figüranların, fon müziği her değiştiğinde nakaratı değiştirmesi adettendir.”

Kolunun yanıp kül olması, son müttefiklerini kaybetmesi ve hatta ejderhanın sırtında ayakta duramaması bile Stride’ın kibrini zerre kadar azaltmamıştı.

“Seni bu kadar şiddete sürükleyen, diğer insanlar gibi sıradan bir mutluluk bulamayışın mıydı?” diye sordu Carol usulca.

“—Ne?”

Bir an için, yalanları deşilmiş bir adam gibi göründü. Sonra Carol’ın kararlı yüzü gözlerine yansıdı ve yere baktı. Omuzları titremeye başladı, boğazından boğuk bir ses yükseldi. Gülüyordu.

“Heh-heh-heh… Ha-ha-ha-ha! Hah… Ha-ha! Seni budala! Bir palyaço gibi konuşuyorsun. Bana acıyor musun? Bu dramanın merkezinde dururken yanımda oldun, benden öğrendiğin tek şey bu mu? Ne kadar aptal olmalısın!”

“Evet, aptalım. Aptal olduğum için senin o iğrenç küçük planlarına kapıldım, korumam gereken şeyleri kaybettim ve arkadaşım öldü. Beni her fırsatta kandırdın ve bunun için kendimden nefret ediyorum.” Carol kanlı ellerine baktı. Yeri doldurulamaz arkadaşının ölmesine izin vermiş, her şeyini borçlu olduğu adama, onu koruması gerekirken el kaldırmıştı – ne çok hata yapmıştı. Bunu düşündüğünde, Theresia ile ilk tanıştığı günden beri hata yapmaktan başka bir şey yapmadığı hissinden kurtulamıyordu.

Yine de, ona, o aptal Carol Remendes’e Grimm şöyle dedi…

“Ahhh… seni seviyorum.”

Carol yanındaki adama başını salladı, yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi. “Evet, ben de seni seviyorum. Julia da beni sevdi. Lord Veltol, o da bana değer verdi. Leydi Theresia’nın da beni sevdiği gibi.”

O anda, Stride’ın yüzündeki sırıtış, gözlerindeki alay ve küçümsemeyle birlikte kayboldu. Bunun yerine, ejderhanın sırtını bıraktı ve yavaşça ayağa kalktı.

Nasıl savaşacağını bilmiyordu. Ejderhanın pullarına tutunmuyorsa, orada ayakta durmak için sadece saniyeleri vardı. Aslında, yakında dengesini kaybedecek ve bedeni boşluğa savrulacaktı…

“İtiraf ediyorum,” dedi. Yüzü zaten hiç gülümsemediğini unutmuş gibiydi ve rüzgar onu geriye doğru itiyordu. Carol ve Grimm hayretle bakarken, “Kazandınız—şimdilik,” dedi.

“Şimdi mi sanıyorsun ki—!” Carol, Stride’ın kendini yok etmeye niyetli olduğunu gördü—ve onu durdurmaya kararlıydı. Ejderhanın sırtından güç alarak ileri atıldı.

Stride kendini rüzgara bıraktı ama Carol ona yetişti. Kendi hakkında bu hükmü vermesine izin vermeyecekti. En azından, onu Astrea hanedanının bir kılıcının bitirmesini istiyordu. Julia’nın huzur içinde yatmasına yardımcı olacağına inanmak zorundaydı.

Naahhoooo!” diye bağırdı Grimm, tam atlarken onu yakaladı ve Carol ejderhanın sırtına geri çarptı.

Ona yandan atılmış ve yakalamıştı, ikisi de Stride’ın ters tarafına doğru düşüşe geçmişlerdi. Bir an sonra, ejderhanın kuyruğu tam da durdukları yeri süpürdü.

Carol kanlı parçalara ayrılmaktan kurtulmuştu ama karşılığında Stride’ı yakalama şansını kaybetmişti.

Ejderhanın üç başı, Carol’ın hayal kırıklığına aldırış etmeden uludu—ve sonra, yaratık yürüyen felaketin peşinden daldı.

Canavarın yaklaştığını izlerken dudaklarının tek bir kelimeyi hecelediğini gördü: “Gel.”

Bu acı sonda, Carol’ın kılıcından kurtulacak, hayatını kendi çağırdığı canavarın dişlerine teslim edecekti.

Ona ulaşmasına bir an kala…

“Efeeeendiiim!”

Yıkılmakta olan kulenin penceresinden bir kadın boşluğa atladı. O kadar kötü yanmıştı ki, hala yaşıyor olması bir mucize gibiydi. Melinda’ydı bu, ejderha kocasına yaklaşırken ona sarıldı.

Çeneleri ikisinin üzerinde kapanıverdi, karı koca birlikte yok oldular.