Çiçek Gibi Bir Ölüm

“Gerçeği bilmek ister misin? Sizin gibi çocukları zerre umursamam. Öldürdüğünüz kim olursa olsun, karşılık verecek kadar güçlü değillerse bunu hak etmişlerdir… Ben mi? Ben bir şinobiyim çünkü… şey. Bir yerlerde, bir gün, çiçek gibi görkemli bir ölüm istiyorum. Ama kimseye söyleme, olur mu?”

Raizo ve Şasuke, köyleri yok edildikten ve kaçmaya başladıktan sonra o şinobiyle tanışmışlardı. Tanıdıkları en güçlü şinobi oydu; ölümü herkesten daha yakından görmüş, en gizemli olanıydı.

Yaşlı şinobi, Raizo ve Şasuke'den daha güçlüydü; ikiz savaşçıların hikâyesi neredeyse orada sona erecekti. Ancak bir heves ya da kaprisle onları bağışlamayı uygun görmüş, Stride'ı bulmalarına ve kendilerini şinobi olarak kullanma sözünü kabul etmelerine izin vermişti – ve bu onları tam da bu ana getirmişti.

Şimdi neden o tuhaf şinobiyi hatırlamıştı ki?

Belki de şinobinin hırsını, adamın kendisinden önce gerçekleştirecek gibi göründüğü içindi.

“Ne de olsa, benim gibi bir adam Lugunica'nın kralına suikast düzenlemeyi planladı.”

Ne kadar da adanmış bir usta bulmuştu; adamın o zalim küçük planları ne kadar da derine iniyordu.

Bu noktada, Stride büyük hırsını gerçekleştirmeye çalışıyor olmalıydı. Kurgan ve Melinda, Şasuke de dâhil, Pictat adıyla bilinen o büyük sahnede krallığın seçkin birlikleriyle savaşıyor olmalıydılar. Ancak Raizo, Lugunica'nın başkentine dönüp kaleye sızarken o destansı savaştan neredeyse tamamen habersizdi.

Kılıç Azizi'ni, Kutsal Ejderha'larını ve nihayet krallarını kaybettiklerinde, krallığın refahının bunca zamandır temelini oluşturan o rahatlatıcı mite tutunan kimse kalmayacaktı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu, Stride'ın hırsının, Raizo ve onun eli ayağı olmuş diğerleriyle birlikte, saf kaba kuvvetle dünyanın gidişatını tamamen değiştirdiği anlamına gelecekti.

Raizo, olabildiğince hızlı bir şekilde, sessizce bir gölgeden diğerine süzülerek kraliyet kalesine girdi. Zaman duyusu fena halde bozulmuştu, ancak Ateş Saati'nin yarısına gelindiğini ve kral Jionis Lugunica'nın yatak odasında öğle uykusu uyuduğunu biliyordu.

Şimdi bile Raizo dikkatli ve titizdi, Jionis'in odasının tavanının üzerinde gizlice ilerliyordu. Kulaklarını zorladığında, uyuyan bir adamın nazik nefes alışverişini duyabiliyordu. Tek yapması gereken, tüm hızıyla odaya sızıp omurgasını kırmaktı.

Raizo'nun tarzı, kurbanlarını gereksiz yere acı çektirmek değildi. Yine de, kralın ölümünü dramatize etmek için cesedi muhtemelen daha belirgin bir yere koyması gerekecekti...

“Çok korkunç bir düşmanın ayak seslerini duyuyorum. Bu durumda kendimi tutamayacağımdan korkuyorum. Cüretkârlığımı bağışlamalısınız.”

Duymaması gereken bir sesti, ama duyuyordu. Sözleri duyar duymaz, bir şey vücudunun sağ tarafına dolandı ve muazzam bir güçle onu ezmeye başladı.

“Hnnghh…ahhh!”

Raizo kıvrandı; adeta havanın kendisi tarafından yutuluyordu. Sağ kolunu ve bacağını feda etti. Et ve kemiklerin ezildiğini, koptuğunu duyup hissederken, ayaklarının altındaki zemini parçalayarak yatak odasına düştü. Vücudunun sağ tarafının tamamen parçalandığını, sol tarafının ise ancak biraz daha iyi durumda olduğunu biliyordu. Yaralar ölümcüldü.

“Bu… ne büyük bir beceri… Belki… bir şinobi olmayı düşünürsün?”

“Bana gösterdiğiniz bu cömert takdiri minnetle karşılıyorum. Ancak ben zaten bir haneye hizmet ediyorum. Özür dilerim.”

Bunun üzerine, mavi saçlı, kahya kıyafeti giymiş bir adam kolayca yataktan fırladı. Onun gibi birinin krala ayrılmış yerde uyuması itaatsizliğe yakındı – ama bir suikastçıyı yakalamak için yapılan bir plan olduğu sürece, bu harika bir şekilde işe yaramıştı.

“Sevgili karımın fikriydi. Usta Miklotov onay verdi, Usta Orfeu da düzenlemeye yardım etti. Mükemmel.”

“Peki Jionis Lugunica…?”

“Güvenli bir yerde. Şimdi, kendini hazırla.”

Raizo o an, kralı öldürme umudunun tamamen yok olduğunu fark etti. Kayıp hükümdarı bulmak, muhafızlarını aşmak ve adamın canını almak artık gerçekçi değildi.

Daha temel bir sorun da vardı. Raizo, karşısındaki genç adamın kendisini bu kadar kolay gitmesine izin vereceğinden şüphe ediyordu.

“Krallığın en güçlü savaşçılarının hepsini bağladığımızı sanmıştım… Ama sen… Sen kimsin?”

“Adını vermeye bile değmeyecek biri. Ancak sana söyleyecek bir şeyim var. Bir veda.”

“O da neymiş?”

“Sen ve seninkiler tarihe düşman kesilmeye kalkışırsanız, ben de sizin düşmanınızım. Çünkü ben, bunca yüzyıl önceki Cadı Çağı'nı bilen biriyim. Bir referans noktasıyım.”

Genç adam bunu o kadar basit dile getirdi ki – sonra da eğildi.

Ölüm yakındı. Raizo'nun nefesi kan kokuyordu. Genç adamın sözlerini tadını çıkararak dinledi ve güldü. “Lord Stride'la cehennemde buluştuğumda ona anlatacak güzel bir hikâye.”

“O halde ona en iyi misafirperverliğini göster. Ve karımın ruhuna da huzur ver, eğer yapabilirsen. Teşekkür ederim.”

Raizo, adamın mantığını da, muhakemesini de anlamadı. Sadece sonucun arzu ettiği şey olduğunu biliyordu ve bu yüzden dövüşmeye hazırlandı.

Bu adamın adını bilmiyordu, ama zaten o şinobinin adını da hiç sormamıştı. Kendi ölümü, o adamın görkemli hayallerinden biraz farklı bir şekilde çiçek açabilirdi, ama yine de.

“Efendim, ben senden önce gidiyorum.”

Özü biçimin önüne koyan bir ustaya hizmet etmiş biri olarak; dünyanın kalıbını kırmak için mücadele etmiş biri olarak ölebilecekti.

Raizo'yu Şasuke'ye karşı alışılmadık bir kardeşlik hissi sarmıştı: “Böyle bir ölüme ulaşan tek kişi olduğum için üzgünüm,” diye düşündü.