Son Gülüş

Bir shinobi, eziyet dolu bir süreçle yaratılan, cehennem azaplarında dövülerek biçimlendirilmiş bir savaşçıydı.

Önce adın elinden alınırdı. Ardından ailen, malın mülkün, geçmişin, geleceğin – bir shinobi olmadan önceki her şeyin sökülüp atılır, hayatın tertemiz bir sayfa gibi silinirdi. Ancak o zaman işlenmeye uygun bir hammaddeye dönüşürdün.

Bunu eğitim, ilaçlar, büyüler ve dünyanın her çağında, her köşesinde kullanılan her türlü korkunç yöntem takip ederdi. Yüz adaydan yalnızca biri intihar etmekten vazgeçer, o yüz kişiden de sadece biri zihinsel olarak sağlam kalırdı. Onlardan da yüz kişiden biri eğitimi sağ atlatır ve hayatta kalan yüz kişiden ancak biri tam bir shinobi olarak ortaya çıkardı.

Bu nedenle, süreci birlikte tamamlamış ikiz kardeşler Raizo ve Shasuke, shinobi köyünde yeni bir olguydu, eşsiz bir sanat eseriydi ve gelecekteki kariyerlerinden çok şey bekleniyordu.

Oysa köydeki yetişkinler, ikiz kardeşler olarak Raizo ve Shasuke'nin seçim sürecinin en başından beri shinobi olmaya uygun olmadığını fark etmeliydi.

Bu yüzden, zaman zaman köyün başyapıtı olarak anılan “ikiz savaşçılar”, sonunda ev ev dolaşarak kendilerinden her şeyi almış olan tüm yetişkinleri ve onların müttefiklerini katlettiler. Ardından bu ikili kaçak oldu.

Peşlerindekileri avlarken bile Raizo ve Shasuke, uzun süre kaçak yaşayamayacaklarını biliyorlardı. Yine de hayatları uzun sürmeyecek olsa da onları erken bitirmek için de bir sebep yoktu. Belki de bu yüzden yaptılar yapacaklarını.

“Sizi bir kenara atmadan önce en yüce şekilde kullanacağım.”

Davetler arasında bu, ne nazik ne de adildi – yine de iki kardeş de kabul etti.

Gerçek arzuları, hedefi ne kadar saçma olursa olsun, yüce hırsları olan birine hizmet etmekti. Kaçak ikiz savaşçıları, oldukları gibi birer shinobi olarak kullanan tek kişi, birçok kişi tarafından sessizce eleştirilecek olan adamdı: Stride Volakia.

İşte şimdi bile, dünya sona ererken…

“Efendim!”

Kara ejderhanın alevli nefesi üzerlerine doğru gelirken, Shasuke, Stride'ı yakalayıp havaya sıçradı.

Bir an sonra, kule bir ısı dalgasıyla parçalandı, hayal bile edilemeyecek gerçek bir ateş gücüyle yutuldu. Patlamanın rüzgarı Shasuke'nin derisini kavurdu ve kaçmayanların ölmüş olması gerektiğini biliyordu.

Ama kulağını tırmalayan, sessiz, hırıltılı bir gazap sesi duydu: “Sen budala – nereye gittiğini sanıyorsun?!”

Shasuke havada döndü, ancak kaçınamadığı bir kılıç darbesiyle karşılaştı. Darbe omzuna saplanıp onu yere doğru savurdu.

Altın saçlı kadın savaşçı, Shasuke'yi havaya kadar takip etmişti – Carol'dı bu.

Kılıç ustalığının mükemmel olduğunu biliyordu, ama onu bundan fazlası olarak görmemişti. Şimdi ise havada sanki sağlam zeminde yürüyormuş gibi hareket ediyor, yük taşıyan shinobiye darbe yağmuruyla vuruyordu.

“Havada yürümek benim numaram! Büyük bir hata yaptın!” dedi kadın.

Shasuke tısladı. “Ama sen buradaysan, peki ya sevgilin? Ona ne oldu ki?!”

Çatı alevlerle kavrulmuştu; sadece havaya kaçmayı bilenler kurtulmuştu. Ve kollarında Stride'ı taşıyan Shasuke'nin aksine, Carol sevgilisini yanında taşımıyordu.

Devasa bir kalkandan başka hiçbir şeyi olmayan sıradan bir adam mı? Asla hayatta kalamazdı.

Shasuke'nin kollarındaki Stride, omzunun üzerinden bakarak ateş dolu bir sesle konuştu: “Tam da bu yüzden hayatta kaldı, budala.”

Shasuke, ustasının bakışlarını takip etti; bakışları, yangının son ısısının hâlâ oyalandığı çatıya dikilmişti.

Çatıda büyük bir kalkan parlıyordu. Isıyı saptırıp ölü güzelin bedenini koruyan o sıradan adamdı.

“Ben kınım ve Grimm ise kalkan – kılıcın dostları olarak her zaman yanında duran insanlar!”

Parıldayan kılıç darbesini kunai'siyle savuşturarak geri itilen Shasuke, inecek bir yer buldu: kara ejderhanın sırtı.

Yaratık kükredi. Onlarca metre uzunluğundaydı, bu yüzden bir cılız insanın ağırlığı onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. Yüzüklerin büyüsünden kurtulmuş ejderha, kükreyip uluyordu. Bu sırada, shinobi ve kılıç ustası kadın, doğaüstü canavarın sırtında, kanatlarında ve kollarında, rüyadan fırlamış bir hikâye gibi darbe alışverişi yaparak savaşıyorlardı.

Ejderha ayaklarının altında kıvranıyor, pençeleri ve kuyruğu havayı acımasızca parçalıyordu. Canavarın tek bir darbesi ikisinden birini anında öldürebilirdi. Shasuke dişlerini sıktı ve kırbaçlayan rüzgarlara karşı kendini sabitledi. Yaralı sol koluyla ustasını kucaklarken, sağ kolunu birinci sınıf bir kılıç ustası kadınla savaşmak için kullanıyordu. Nihai savaşçı olarak dövülmüş olan o, bir şaka ya da efsaneden fırlamış olabilecek bir yaratığın üzerinde hareketli bir savaş yürütürken tüm becerisini sergiledi.

Böyle şeyler olur mu? Olabilir mi?

Tarihin gölgelerinde, dünyanın karanlık köşelerinde, hikâyelerin görünmeyen arka planında pusu kurması gereken, daima gizli, daima kovalanan, karanlıkta çürüyen bir shinobi – böyle biri bu açık sahnede dimdik durabilir miydi?

“Hngha!”

Shasuke dişlerini gösterdi ve nefesini dışarı attı. Hayır, güldü.

Duygularını bir kenara bırakması ve kalbini kapatması söylenerek büyütülmüş Shasuke – kardeşi Raizo ile birlikte shinobi olmada başarısız olup kaçak olmuş Shasuke – uzun zaman sonra ilk kez güldü.

Şimdi, alınyazısını lanetleyip dünyayı yok etmeye çalışan bir adamın entrikalarına katıldığı için memnundu.

“Ahhh, tüm tanrılar şahit ki, bu çok iyiydi!” diye haykırdı. Yeniden güldü ve ardından göz kamaştırıcı bir hızla bıçağını Carol'ın soluk boynuna sapladı. Ancak Shasuke'nin hayatındaki en büyük tek darbe bile, krallığın en güçlüsü olan Kılıç Şeytanı'nın tekniği karşısında hiçbir şeydi.

Öyleyse, o tekniği bunca yıldır yakından gözlemlemiş olan kalkan taşıyıcısı, ona karşı savunma yapmayı nasıl başaramazdı ki?

“Caaarol!” diye bağırdı ejderhanın sırtına atlayan adam, bu tek darbe uğruna hayatını riske atarak. Darbeyi kalkanıyla karşıladı ve hiç vakit kaybetmeden kadın gökyüzüne doğru tekme atıp kılıcını başının üzerine kaldırdı.

Shasuke, shinobi sanatının bedeninde akmasına izin verdi, etini çelik kadar sertleştirdi. Yine de zaten biliyordu ki tekniği, o parıldayan darbe karşısında güçsüzdü.

“Acaba ağabeyim rolünü yerine getirdi mi?”

Darbe çapraz bir açıyla indi, Shasuke'nin sağ omzunu yararak sol kalçasından çıktı ve onu ikiye böldü. Shasuke kan öksürdü, ancak ölümcül darbeyi alırken bile yüzünde geniş bir gülümseme vardı.

Sadece kardeşinin de gülümsediğini umuyordu.

“Efendim… Ben sizden önce gidiyorum…”

Orada, üç başlı bir ejderhanın sırtında kana bulanmış haldeyken, Shasuke'nin aklından bir düşünce geçti:

Böylesine yüce bir ölümle ölen tek shinobi ben olabilirim.